玉楼春

“娇娇，前世我与狼王也曾有过这么一场对决。那时我已经得知了你故去消息，心如死灰，恨不得追了你去，好叫你知道我悔意。但是那时我还打仗，十数万大楚将士性命寄乎我身，没有取胜，我连自裁以谢你罪资格都没有。那时是冬天。后时刻，我也这样与狼王落单对决。那一次，是我不要命地追杀他，唯一念头就是不惜一切杀了他。与他燕然山下冰天雪地里追斗多日之后，我终于将他驱入一处深谷。眼见他又要逃脱，我便呼啸发声，引头顶雪崩，后与他一道被葬了雪渊之下……”
这是第一次，初念听他这么详细地跟自己讲述前世里他后一刻。她没有亲历当时，却也能想象他长啸引发雪怒，挟裹雷霆之势下崩，将底下他彻底埋葬惨烈情景，忍不住打了个寒颤。
徐若麟安慰般地将她搂得紧些，低声道：“那是我当受。我一直都很混。比起你因了我所受痛，我后能用这样方式谢罪，已是大幸了……”
初念悄悄伸手抱住了他腰身，以此作为回应。然后仰脸看着他，问道：“那这一回呢？你是如何追到了他？”
徐若麟自嘲般地摇摇头，苦笑道：“你想错了……不是我追杀他。一开始，一直是他追杀我……”
狭路相逢，勇者胜。这一句话，完全可以作为徐若麟和尤烈王这对宿敌这两世后两次对决诠释。如同势均力敌两位武林高手之间对决，到了这种时候，功力并非决定胜败关键，内心起伏才是命门。前一世里，徐若麟得知初念死讯，万念俱灰无所牵挂，用豁命方式与对手逐杀，自然占了上风。但是这一次，情况恰恰相反。他心中有所牵挂，自然少了那种搏命狠戾，而对方却因了大势已去，反倒红了眼无所顾忌，只想提他项上人头回去，好皇帝面前为战败减责。所以高下立判。
“他心计与功夫不我之下,遭遇他这般不要命搏杀，我不但一时难以占上风，几次交锋过后，因了不慎反而受了伤。他熟悉燕然山一带地势，又擅长追踪之术，必与置我于死地，自然紧咬不舍。我且战且退，他一路追来，就这样，离战地越来越远，后退到了数百里外燕然山脉腹地……”
燕然山顶终年积雪覆盖，腰线之下这时节，是荒原与野林交错无人地带。徐若麟一边借了地势躲避尤烈王追踪，一边养伤，过了段茹毛饮血日子。等伤势有所恢复后，再次与尤烈王遭遇。此时两人早都形同鬼魅。这一对宿敌终于进行后一场殊死搏斗。后关头，徐若麟终于力挽狂澜，杀死了对方，割下头颅以为战利纪念。
初念紧张不已，屏住呼吸。一直听到这里，这才终于长长松了口气，心疼地道：“你伤哪里了？真好了吗，让我瞧瞧！”
徐若麟拗不过她，只好解衣让她看。借了月光，初念这才注意到，他身上旧疤未愈，伤又添。一道瞧着还没好全暗红疤痕从腹部直延到胯，触目惊心。
“徐若麟……”她轻抚他身上伤痕，叫了声他名，话便说不出来了。心里阵阵难过，宛如这伤痛就自己身上。
徐若麟整好衣衫，低声呵呵一笑，笑道：“尤烈王很是难缠。可是后，终究还是我赢了。因我心中一直想着你和孩子们。一开始时候，这或许成了束缚我手脚羁绊。但是到了后，当我知道没有退路之时，你们便成了助我遇强强力量。娇娇，我还要谢谢你……”
他再次搂住她，狠狠地亲了一下她。
初念叹息了一声。
“你回来了就好……”她软软地道，“果儿想你，我也想你，还有咱们儿子，你到现还没见过他……”她忽然像是想了起来，一下从他怀里坐了起来，“咱们点回家吧！你一定很想见他！”
徐若麟握住她肩，目光闪闪，神情里满是期待，但是很，他叹了口气，然后摇了摇头。
“娇娇，我做梦都想点亲眼看看咱们孩子，然后抱抱他。只是我此刻还不能回去。”
“怎么了？”她不解地看着他。
“其实，倘若只有狼王之事，我也不至于拖延这么久才回。另还有件事。”
“我出了燕然山山腹，赶往大军营地会合时，再度遭遇一群人疯狂追杀。两天之内，数度遭遇。很明显，他们目就是阻拦我回归大营，将我杀死路上。倘若我继续往大营方向去，前路凶险多，一波接一波杀手会朝我接踵而来。我考虑了下，决定趁势改道，费了不少心机，这才终于彻底甩脱了这帮人，悄悄赶回了金陵。”
他口气挺平静，初念却又惊又惧，“谁？谁竟这样大胆？”
从前，徐若麟看来，他初念应当是朵被呵护暖室小花，不愿让她面对过多勾心斗角丑恶。所以外头发生那些云谲波诡，他极少对她提及。但是现，他觉得应该让她知道了。
他凑到了她耳边，低声说了一番话。
初念听完，愣住了，怔怔地望着他。
他朝她微微一笑，道：“这就是我瞒着人悄悄返回目。等了这么久，时机也到了，该是引蛇出洞时候了。”
初念终于回过了神。她看起来微微有些不安，下意识地紧紧抓住他胳膊不放。但是很，她吁了口气，抬头望着他道：“我知道了，我相信你。你说行，就一定能行！皇后娘娘那里，倘若你不方便，我可以代你入宫传信给她。”
徐若麟轻轻拍了下她手，道：“皇后那里，我有通信渠道。这时候你入宫反而引人注目。你什么都不用做，回家安心等着消息便是。我保证，很就会回家。”
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黑夜过去了，第一道曙光从塔楼孔窗中射入，唤醒了相拥而眠一双人。
昨夜因为晚了，这里到城中路有些远，且城门也早已关闭，所以初念并未回。徐若麟后来让周志自行到寺中借宿后，便与她一道回到了顶层塔室。他们靠坐依偎一起，低声说着仿佛永远也不会厌私语，直到困极了，这才并头睡去。
这里荒草丛生，狐走獾没，伴着他们只有山风和声声塔铃。身下甚至没有一张可供躺卧席枕。他只能让她卧自己铺于地上外衣上，枕着他臂膀而眠。但这里却又胜似锦绣花园——他们第一次这里许下心愿时候，彼此心还隔着一层烟纱，看不清，也揭不掉；而今却心有灵犀，胜却了人间无数。这山风、这塔铃、这怀了慈悲笑神像，无一不是见证。
晨曦之中，初念回头，再次望着古塔，看到初升朝阳光芒正从塔顶残瓦翘角间折射而过，幻化出一道瑰丽光虹。
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初念回到国公府时候，已经将近中午。喵儿被宋氏几个人带得很好，看到母亲回来，高兴得咯咯笑个不停，张手要她抱。初念洗手换了衣衫，接过儿子后，被问起昨夜未回事，便说天晚错过时辰，所以留宿寺中。众人猜想也是如此，知道她近为了大爷和老太太事心力交瘁，并未多话，不敢叫她知晓三奶奶那边传来闲话，唯恐让她愈发糟心。
初念和果儿一道陪喵儿玩耍了片刻，哄他睡了，便去慎德院探望司国太，到了时，正遇到廖氏和初音也。
自前次出了掌掴小叔事后，初音每每看见初念便没好脸色。等到了现，徐若麟仍是杳杳没有消息，连原本一直往嘉木院跑得颇勤二房董氏，近渐渐也少露面了，何况是她？两人打了照面，初音便哼了声，斜眼望着初念。
初念没有理会，只朝冷着脸廖氏叫了声太太，便到了司国太床边。见她躺那里，不过略睁了下眼便又阖上，精神看着很差，心情一下又沉重了。
初音盯着初念背影，实难以压下心中那种妒意，忍不住对着沈婆子道：“沈妈妈，你听说了没，前几天万岁好像下令撤回搜寻人了……唉，这可真是屋漏偏逢连夜雨……我也晓得大哥好好……只是这么久过去了，始终没半点消息……难免叫人担心呢。万岁怎么就不多找些时候呢？再找找，说不定就找着了。”
沈婆子掀了下嘴皮子，皮笑肉不笑，“我人微言轻，也不敢说什么话，怕万一让人听了多心生气。只是三奶奶您放心，大爷是万岁跟前红人，万岁虽下令叫人停了，只是老话说得好，吉人自有天相，迟早有一天，大爷总会平安回来……”
初念刚与自己男人分开，心中大定，哪里还会将这些放心上？瞥了一眼，淡淡一笑，道：“借您吉言，我家大爷确实一定会平安回来。”
那俩人一唱一和，原本是想刺激初念，没想到她却这般姿态，心里愈发憋闷，沈婆子毕竟碍于身份，不敢再说什么，初音却是仗着有婆婆撑腰，扶着自己肚子，低声咕哝道：“装蒜本事真不小……过去干过什么，别以为旁人都不知道……”
“当我已经死了吗？”躺床上司国太忽然睁开了眼，厉声喝道，“我老婆子还好好活着呢——”
这一声发得突然，把屋里人都吓了一跳。看了过去，见司国太挣扎着要起来。初念站得近，急忙上前，与金针一道将她扶了起来，让她靠坐枕垫上。
老太太坐定，面色仍是泛白，目光却凌厉无比，从初音身上掠过，后定廖氏身上。
廖氏没想到原本看起来就像要死老太太现会有这样如刀目光。心中有些不安。被她盯了片刻后，勉强着略微笑道：“老太太你精神瞧着好，真是好事……”
司国太道：“我不敢不好！我还没死呢，你们一个个就敢这样当着我面搭台唱戏，是嫌我这太冷清，想热闹是吧？”
廖氏脸色微红，说不出话了。
司国太转而看向初音，冷冷道：“这立我跟前人，都是府里有头有脸。旁人我不敢教训，你是我孙媳妇，又是我娘家后辈，我便教训你几句。从前见你也是个聪明伶俐孩子，嫁了过来才多久，到底是被哪个教唆，竟会糊涂无知到了这样地步？都是一家人，别事儿还没出，先就恨不得拆了别墙补自己房。初音我告诉你，补不起来！这个家如今还有这样门面，你出去了，别家太太奶奶们还肯赔着笑和你说话，你以为冲是你自家男人那张脸？趁早醒醒吧！倘若果儿她爹真回不来了，你出去再看看，到时哪个肯费劲理会你半分。”
初音没想到会当众这样被老祖母削个了没脸，脸涨得通红，垂下了头。
一阵沉默，边上丫头婆子连气都不敢大声出。屋子里只有司国太因了说话气短发出呼哧声。
廖氏脸一阵红，一阵白，终于勉强道：“老太太教训是。是我没教好媳妇，回去了好生教导……”
司国太嗯了一声，挥了挥手。廖氏转身默默出去，沈婆子和初音也急忙跟了去。等那一行人都走了，老太太像是被抽了骨，一下便软了下去。初念忙一把扶住，让她躺下去。
“若麟现还没消息……苦了你了……”
初念手被司国太枯瘦手握住，见她无力地阖上眼，低声这样喃喃道，心中一阵难过，又一阵感动，忍不住反握住她手，俯身到她耳畔低声道：“祖母，果儿她爹没事……很就能回来了。他知道了您身子不好事，叫我传话给您，让您一定要宽心养病。”
老太太猛地睁开眼，定定地望着初念。初念用力握住她手，朝她笑着点了点头。
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初念从慎德院回来，想起方才老太太得知好消息后，精神一下见好情景，心情不自觉地便松了许多。如常那样照看儿子，一天很便过去。到了傍晚掌灯时，宋氏忽然急匆匆地进来，脸色十分难看，拉了初念到一边，便压低声道：“大奶奶，不好了。前院男人都传，说今天宫中柔妃娘娘请了圣命领安乐王去护国寺祈福时，路上遇刺，刺客当场被抓，当时好多人都亲眼看到了，满城已经传得沸沸扬扬，据说……和太子有关……”
初念一把抓住宋氏胳膊，“胡说！太子怎么可能做这样事？”
宋氏摇头，神色惊惶地道：“我也不知道。只是听人这么说……”
初念慢慢放开宋氏，心乱如麻。万万也没想到，她今早还与徐若麟喜相见，到了晚上，情势却突然急转而下，出了这样事。
这到底是怎么回事？徐若麟，他现应该也知道这消息了吧？
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春和殿里，已是深夜时分，明烛却仍高照，皇帝赵琚也未离去。他刚探视过受惊儿子赵衡，此刻安慰柔妃。
柔妃早已经哭得双眼红肿，连发髻也散了下来，她跪坐着赵琚脚下，紧紧抓住他腿，呜咽道：“万岁，今天是衡儿十岁生辰，臣妾早些天便从皇后娘娘那里求了恩准，今天带了他出宫去往护国寺烧香，一是替他积福，二来，臣妾见万岁这小半年来被头疾烦扰，心中忧怖，想着趁此一并替万岁佛前祈福。不想路上竟遇到这样事。那刺客也不知道哪里钻出来，手上利剑直直便往衡儿刺去。倘若不是护卫得力，舍他命挡了衡儿身前，此刻臣妾真不敢想象会发出何事……万岁……衡儿年纪还这么小，连您也称赞他自小乖巧，到底是碍了谁眼，竟然这么狠心想要置他于死地？万岁，您一定要替衡儿做主……”
赵琚近虽不大留宿此，但也时常有过来检视赵衡功课。见柔妃向来爱惜容颜，此刻却哭成了这样憔悴模样，心里略微有些恻隐，将她扶了起来，皱眉道：“爱妃放心。刺客已经抓到了。一旦审出主使，朕必定不会轻饶！”
柔妃擦拭了下眼，再次谢恩，太监这时过来传话，说方中极与刑部顾大人求见。
赵琚知道大约是有结果了，再安抚了柔妃几句，便匆忙往御书房去。
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刑部尚书顾重行完礼后，递上了口供，道：“刺客后畏罪自，阻拦不及，已经死了。”
赵琚低头看完口供，勃然大怒，猛地一拍桌案，“竟然是他！其心可诛！”
赵琚口中他，便是文渊阁大学士萧正通，顺宗朝德和十一年状元，朝中士大夫中素有名望。当初赵琚初登基时，与王默凤父亲御史王鄂一道素服要去太庙哭祭大臣里，他也其中。后赵琚请他为太子授经史课，以太傅称之。
“其心可诛”，这句话分量委实不轻。顾重心微微一跳。看了眼身侧方熙载。见他神色肃然，一语不发。
刺客当场被抓后，照了皇命，是由自己与方熙载一道审问。现得了这样口供，老实说，他心中还有存疑。想了下，便谨慎地道：“万岁，萧大人朝中素有名望，怎会做出这样事？刺客口供，未必作准。”
方熙载这时咳嗽一声，不以为然道：“顾大人何出此言？刺客是你我二人亲审，口供也翔实记录，画押历历。顾大人何以有不作准之说？”
顾重道：“萧大人为何要刺杀安乐王殿下？他岂不知这是何等罪状？万岁，”他看向赵琚，“臣以为，其中恐怕另有隐情。”
方熙载道：“萧大人为何要对安乐王不利，外人自然不好胡乱揣测。但刺客既供出了他，则必定脱不了干系。至于缘由，请他到刑部大堂问问，不就清楚了？”
徐若麟与太子赵无恙有师生之谊，关系一向匪浅，这自然满朝皆知。但除了他，朝中也有一群对太子很是爱护文臣，其中便以萧正通为首。以顾重自己看法，年近六十萧正通绝不会做出这样事。现萧正通却忽然被牵扯到这桩针对另位皇子刺杀案中，暗中矛头所指，不言而明。顾重明白这一点，他知道皇帝也一定明白。
朝中之人，但凡有点眼色，都早看出来了。这位皇帝原本就与太子一向不大亲近，反倒怜惜安乐王。自太仓归来后，可能出于对未来健康忧虑，皇帝对太子态度是冷淡，甚至猜忌。据说还秘密派人暗中监察太子举动。如今徐若麟生死未卜，忽然闹出这样一桩事，很明显，萧正通罪名一旦坐实，打击到不仅是拥戴太子一群大臣，矛头是直指太子。这其中厉害……
顾重暗暗心惊。知道此事要黑要白，其实全皇帝一念之间。如何处置，就看他自己心意了。
赵琚阴沉着脸，坐那里一动不动。半晌，终于缓缓道：“立刻去捉拿萧正通！务必要查个水落石出。倘有牵涉，不管是谁，一并归案！”顿了下，他咬牙切齿地道，“刺杀事件愈演愈烈，委实可恨！朕再不能姑息！方爱卿，此事便交给你了！”
顾重手脚微微发凉。皇帝这话一出口，他便明白皇帝心思了。原本有心想再为萧正通辩解几句，此时张了下嘴巴，终于还是没有勇气开口。方熙载却是面上露出微微喜色，立刻应了下来，急匆匆正要转身出去着手抓人，忽然听见身后有女子声音传来，那声音冷冷道：“不必去抓萧大人了！那个幕后指使，就是我！”骇然回头，看见皇后萧荣肃然而来。
赵琚见萧荣突然现身，一怔，随即眉头微皱，忍耐地道：“梓童，这时候了，你怎还不休息，反到这里胡言乱语？有什么事明日再说也不迟。朕正与两位爱卿议事。”
萧荣脸色冰冷，顾重和方熙载注视之下，到了赵琚座前，朝他见礼，然后转头，对着方熙载一字一字道：“我方才说了，今日派刺客刺杀安乐王殿下幕后主使，不是别人，正是我！方大人要抓，只需抓我便是，与萧大人又有何干？”
顾重没料到情势忽然急转，皇后居然这样出现。急忙悄悄往后退了几步，低眉敛目不语。方熙载飞看了眼皇帝，见他沉着脸一语不发，只好勉强笑道：“娘娘这玩笑开得……刺客只说是受萧大人指使，与娘娘有什么干系？娘娘千万莫要误会！”
萧荣上下打量他几眼，点头冷笑道：“我听说过方大人之名，知道你有赛诸葛之称。今日之事，果然一出手便见高明。从前太子数次遇刺，险些丧命，刺客每每身手过人，别说当场被抓，便是连一丝一毫蛛丝马迹也没留下，至今还成悬案。今日安乐王遇刺，那刺客竟是只软脚虾，当场被捉，被方大人一审，便顺顺当当供出了萧大人，录完口供，又顺顺当当畏罪自。真是可喜！方大人，你还审什么呢？以你赛诸葛之名，想想便也知道了。萧大人这样一个要致仕老文臣，好端端怎会想不开自寻死路？自然是有幕后指使。他是太子授业老师，十有八-九是因了太子之故。太子与他兄弟素来睦笃，好端端如何会下这种狠手？自然是我这个太子母亲所为。如此顺理成章，你还审什么？拿我去抵罪便是！”
方熙载脸色微变，慌忙下跪，连连磕头道：“娘娘折煞臣了。臣万万不敢有此念头！”
萧荣哼了声，这才又转向赵琚，与他对视。
赵琚脸色比方熙载加难看。怒气、尴尬、心虚、惭愧，各种情绪瞬间他眼神里交织波动。
“万岁，臣妾认罪！今日之事，全是臣妾所为，那刺客也是臣妾所派。恳请陛下降臣妾罪，勿要累及无辜！”
后，萧荣朝赵琚缓缓下跪，一字一字地道。
赵琚终于回过了神儿，有些狼狈地避开萧荣注视，黑着张脸，对方熙载和顾重道：“你们下去！此事押后再议！”说罢拂袖而去。
顾重慌忙朝萧荣作揖告退，方熙载也缓缓从地上起身，沉着脸匆匆出了御书房。
阔大书房之中，剩下了跪地萧荣。伴着她，只有桌案侧那十几支还燃着明烛。烛火将她背影照投到地上，显得异常孤独。
她仍那样跪着，腰身挺直，连头发丝儿也纹风不动。
“娘娘，万岁走了——起身吧——”
不知过了多久，太监崔鹤悄悄进来，低声劝道。
萧荣慢慢起身。站起来时，眼前忽然一阵发黑，身子略微晃了下。
“娘娘小心！”崔鹤急忙扶住她，“奴去请太医！”
“不必了。”萧荣朝他微微一笑，“回去靠下便没事。”
崔鹤目送萧荣往坤宁宫去背影，摇头，暗暗叹息了一声。
皇帝心思被皇后揭破。恐怕真是恼羞成怒了……
这一对曾共过患难结发夫妻，从此真要离心了吗？
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萧荣回到坤宁宫，有太监便悄声回报，说皇帝方才去了安贵妃那里。萧荣不过淡淡唔了声。里头匆匆出来一双人，正是赵无恙与嫁他才数月太子妃苏世独。
“萧大人没事了。”萧荣面上露出微笑，道，“不早了，你们回去歇了吧。”
赵无恙一下跪了萧荣面前。
“母后，”他声音微微颤抖，带了丝压抑愤怒和苦楚，“全是孩儿无用，累及萧大人和母后，我恨不得——”
他衣袖下拳头紧紧捏着，额头微微迸出青筋。
萧荣凝视着他，片刻后，微微叹息一声。
“无恙，倘若有选择，我宁愿你不是今日这位置上太子。但是没有选择，只能朝前去。我没别话，如今只要你记住我对你说过一句话，忍。”
赵无恙朝她重重磕头后，不欲让身侧苏世独察觉自己眼角迸出些微泪光，起身撇下她，便匆忙离去。
苏世独怔怔望着赵无恙颀长身影飞消失，转头对着萧荣道：“母后，你脸色不大好，我扶你去歇了。”说罢上前扶住她，送她往寝殿去。
萧荣确实觉得累了。入寝殿坐定之后，屏退了人，打量了下苏世独。
她早脱去了往日男子打扮。此刻一身红色宫装，俏丽中又透出几分清冷之美，与自己儿子并肩而立时，宛如一对璧人。只是，她也从小太监那里听说过太子东宫里传来一些小道消息。仿似自打大婚之后，儿子与她便处得一直不怎么愉，甚至还发生过帐子里床上，两人大打出手，太子后被她蹬下床事。
当初因了赵无恙一句话，萧荣出于私心，定下了这门亲事。后来也从派去苏家教导规矩女官那里得知，她似乎大不乐意这门旁人盼也盼不来亲事。只是迫于皇命这才不敢违抗。如今她成太子妃，一晃眼便小半年了。萧荣先前暗中观察了下，也看得出来，儿子和她表面上虽装得和睦，其实全无半点婚小夫妻该有甜蜜劲，想来小太监小道消息并非凭空捏造，心中便一直存了个疙瘩。
苏世独见萧荣坐那里打量自己，手脚顿时开始不自然了。
她自小自由惯了，一年多前，得知自己被择为太子妃后，便被迫跟随宫里派来女官学习各种礼仪，心里早厌烦得要命，却又无可奈何。到如今，虽已经当了小半年太子妃，却始终没找到那种感觉，总觉得自己与这皇宫格格不入，唯恐哪里做得不好被人暗中嘲笑。至于与赵无恙相处……是一言难。