食味记

花小麦对于种田之事并不十分精通，一时也闹不清原因，低头思忖片刻，拧了一下眉头道：“可是因为肥水灌得不够？那番椒虽不非常娇贵，对灌肥却也有些要求，草木灰与粪水、豆渣，缺一样都不行……”
“你这孩子说的是外行话了。”
冯大娘笑着摇摇头：“这番椒我家的确是头回种，就算不懂，难道还不会依葫芦画瓢？撒种子之前，地里就好好儿灌了一次肥，之后也没亏待了它——指望着夏天能靠它赚些钱呢，又怎会照料得不经心？”
“那……也有可能是病了？”
花小麦猜逢道，也跟着有点发急：“这可不是小事，耽误不得的，您先在村里问问那些个好庄稼把式，若还是没个头绪，明日我再让郁槐去城里打听打听。我认识一位同行长辈，他家中的花匠种番椒很擅长，应是晓得该如何处理。”
她肯帮忙，冯大娘很是欢喜，连连道谢，在前院儿里和孟老娘又说了一会话。花小麦抱着小核桃去了后院，同他玩一阵，看他嘟着小嘴吐泡泡，更是笑得打跌，一面等着孟郁槐回来。
谁料那孟某人，真真儿好没分寸。在镖局里与一众兄弟吃酒，竟直到天将黑了才回来，步伐倒是稳健，只是通身酒气。那味道站得老远便往人脸上扑。
花小麦很想给他一闷棍，死死抱着小核桃不许他碰，一个劲儿地推他去洗脸换衣裳，气鼓鼓地立在一旁数落。
“左等右等你不回来，结果喝成这德性，孟镖头，你有点分寸好不好？若是与人应酬也倒罢了，今日分明是和兄弟们凑趣，何必也这样灌？从前你总说镖师得保持清醒，能不沾酒就尽量不沾。如今怎么样？还想抱小核桃，他才这么一丁点，你也不怕把他给熏昏了！”
由始至终，孟郁槐一直脸上带笑，搅帕子擦了把脸。嘿然道：“媳妇，你太唠叨了。”
一听这话，花小麦便更是了不得，干脆腾出一只手来捶了他一下：“你开始嫌我了？”
“我哪会嫌你？大家心里都高兴，便多饮了两杯而已。”孟郁槐作势要将沾满了汗的帕子往她脸上糊，笑道，“你做什么着急等我。莫不是有事？头先儿在春风楼，我见赵老爷给了你一封信，可是为了那个？”
“我当然找你有事了！”花小麦扯了他往后院去，骨朵着嘴道，“那冯大娘家的番椒出了点麻烦，这个过会子又再说不迟。那信是宋静溪捎来的。我急着等你替我看，谁让你老也不回来？”
说着就拉他进房，取了信给他。
孟郁槐便将信拿出来又读一遍给她听，接着便是眉头一皱：“她这信来得有何意义？你同她关系不过尔尔，如此兴师动众地写信来。却又一件正事不说，闲得慌？”
“你才闲得慌。”花小麦白他一眼，故意往信纸前凑了凑，“我也觉得奇怪呢，她这信里，真就没说别的了？”
“没有。”孟某人摇摇头，把信纸搁去一旁，也不知是不是酒喝多了有点头疼，伸手揉揉眉心，“她信中提到汪同鹤，你说，她会不会也是想试探你？又或者，是打算通过你与汪同鹤见面？”
花小麦不假思索地立刻摇头：“不会的，汪老爷子都走了那么久了，如今该是已回到了灵泉府。他来的时候，闹得整个儿桐安府饮食界没人不知道，如今离开，省城又怎会一点消息都没收到？她肯定知道汪老爷子已然走了，找我也是白搭。再说，就算她认定我是汪老爷子的徒弟，就凭我和她那样的关系，难道她还指望着，我能帮她得到甚么好处？”
“……有理。”
孟郁槐点一下头，顺手斟了杯茶来喝，趁花小麦不注意，又想去抱小核桃，被她啪地打开了手。
“你别动他！下午玩了好一会儿，这会子想是累了，你就由着他歇一歇不行吗？我跟你说正事呢，孟镖头，你可不可以端正一下自己的态度？”
孟郁槐忍俊不禁，伸了手去抱她，小孩子似的将脑袋搁在她肩头。
“我倒有个想法，不过，你答应我个条件我才肯说。今晚……”
“哎呀！”
花小麦不知是该哭还是该笑，下死劲打了他一下：“你怎么天天都……也不怕娘笑话你？我说，你该不是吃醉了吧？”
“不想打扰娘，也方便，大不了寻个靠谱木匠，给小核桃打个小木床，搁在咱们房中，到时暂且将他挪开就好。”孟某人仍不死心，带笑道。
“我真生气了！”花小麦正了正脸色，“究竟有什么想法，你说是不说？”
孟郁槐哪里会怕，抬掌在她脸上摸了摸，笑道：“我是在想，那宋静溪之所以写这封信来，你认为，会不会和八珍会有关？”
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食味记 第三百二十九话 别扭
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花小麦默了默，小心翼翼将怀里的小核桃放进榻里，随手扯了一床小被子搭在他身上。
她很明白孟郁槐为何会作此想法。
当初她头一回去省城，为的正是帮宋静溪应付八珍会的事，而后两人起了争执，也同样是因为在那八珍会上，宋静溪使了些小手段，之后的处理方式，令她觉得心凉。从关系密切到互不往来，这“八珍会”三个字，始终横亘在两人中间，是个无法忽略的存在。
其时在省城究竟发生了甚么，由始至终，她不曾向任何人说起，此举固然是有维护宋静溪声名的意思，但论到底，最重要还是因为不想给自个儿惹麻烦。不过……以孟郁槐那沉稳缜密的心性，只怕也猜着大半了吧？
眼前的这封信，字里行间分明透着股套近乎的意味，那么，宋静溪到底打的什么主意？
她在心中盘算了片刻，抬头道：“我就是觉得奇怪啊，那八珍会乃是桐安城饮食界的一项盛事，别处的酒楼食肆皆不能参与，和咱家的稻香园有什么关系？况且，我与那宋老板也很久不往来了，难不成她还指望着，我又去给她帮忙？”
孟郁槐下晌酒吃得太多，这会子后劲儿泛了上来，便觉有些头疼，长长出了一口气，胡乱揉揉太阳穴。
“咱先不管她到底想做什么，你可打算回信？”
“所以我说，她是真给我出了个难题啊。”
花小麦抿唇一笑：“再怎么说，人家也是整个桐安府颇有名气的女大厨，主动写了信来，我却不搭理，这像什么样？不回信呢，显得我不懂礼，但若真个回信……呵，我还真不知道该在那信上头写点什么。难不成也要如她一般，东拉西扯地话家常？唉，我最不愿，便是这一来二去。再与她扯上甚么干系……”
话说到这里，她便住了口，转身去瞧瞧孟郁槐，却见那人用胳膊支着脑袋，双眼微阖，仿佛非常乏累。
让你喝，让你喝！
花小麦着实有些恼他吃酒不分轻重，恨不得使劲在他脑门上戳一指头，然而转念思及他平日里杂事甚多，难得与众兄弟开怀畅饮一番。便又舍不得真个絮叨他，只得叹一口气，费力地挽住他胳膊搬到榻上除了外衫，扯过另一床被褥替他盖好。
“我说什么来着？你还嫌我唠叨呢！那酒又不是甚么好东西，喝多了还不是你自个儿难受？”
到头来。她也只小声嘀咕了这么一句，便凑近坐了过去，将他的脑袋扳过来搁在自己膝上，手指不轻不重地在他头顶按压舒缓。
“行了，这事你莫理了，明日我去寻文秀才帮我写封回信便罢。这会子你先歇着，我看。晚上你也别沾那些个味道浓重的吃食了，我熬点粥，你喝了早点睡，啊？”
前院厨房里，孟老娘正张罗晚饭，有一阵没一阵传来烙饼的焦香。似是刷了层辣酱在馅料中，隐隐夹杂些许辛辣之味。
孟郁槐勾唇笑了笑，闭着眼睛摸索，触到她的手，含含糊糊地低语：“不用按了。仔细手疼。”
花小麦也忍不住翘起嘴角：“那你歇着，我去帮娘做饭，瞧着点小核桃，别压着他。”
言毕，便起身出房去，顺手带上了门。
……
因记挂着冯大娘家里番椒的事，隔天上午进了城，孟郁槐便先往赵老爷家走一遭，将事情一说，那赵老爷倒也给面子，当下便打发花匠老刘赶紧去瞧瞧那番椒究竟出了甚么问题。
镖局里事多，又得忙着招新人手，孟郁槐一时走不开，便让韩虎领着老刘来了火刀村，自然而然地先到稻香园打声招呼。
彼时，花小麦正在柜台上让文秀才帮着写回信。
“你就说，我这一向家中杂事多，只怕不得闲去省城探望她，多谢她百忙之中还记挂着。春日里乡间风光正好，邀她若有兴致，可来稻香园里走走逛逛，我也好尽尽地主之谊。”
不就是打太极吗，谁不会？
文秀才捏着笔半晌没动，低头沉思片刻，试探着道：“你与这位宋老板，关系不过尔尔吧？这封信，可要我写得客气些？就是那种……客套中透着疏离，如何？”
花小麦被他那“客套中透着疏离”几个字逗得要发笑，忙死死憋住了，连连点头：“对，就是这样，文秀才你果真是咱火刀村最知书达理的人，通身都是才气呀！”
文华仁脸上一红，连道“这不算什么”，半点不耽搁，提笔沾了墨就写，将花小麦那两句话，生生发挥成洋洋洒洒一整篇，又读了一遍给她听。
“你若觉得没问题，过会子我就让吉祥把信给送出去。”他一面说，一面将信笺折起来，“还有，这两日你没怎么来铺子上，咱们又接了几桌筵席……”
话还没说完，忽听得门外传来韩虎的声音。
“嫂子，我把赵老爷家的刘大叔带来了。”
花小麦应声抬头，就见韩虎正笑容满面地站在大门外，不时撩起衣襟擦汗。
他身边的花匠老刘，脸色却有点不耐烦，匆匆点了一下头：“那番椒地在何处，这就找人带我去瞧瞧吧，我自个儿也有许多事，不能耽搁太久。”
花小麦素来晓得他脾性有些古怪，且又是长辈，便不与他计较这态度问题，忙唤了庆有来，让他领着老刘去冯大娘地里，又笑容满面地招呼韩虎坐下喝杯茶，歇一歇。
孰料，那韩虎才刚刚踏进大堂，柜台后的文秀才就呼一声甩了甩衣袖，调头便走，那架势，活像是在跟谁赌气。
花小麦一怔，莫名其妙地回头，就见他如一阵风似的，飞快旋去了后院。
……这是唱哪出？看情形，怎么好像是跟韩虎有些不对付？可……他两个认识吗？
韩虎倒是丝毫不以为意，大大咧咧地捡了张桌子坐下，接过春喜递来的茶，道了声谢，也不知何故，目光就往厨房的方向溜了溜。
咦？
花小麦的八卦之心蹭地就熊熊燃烧起来。
厨房那地方，除了汪展瑞和谭师傅之外，就只有周芸儿一个姑娘家。这韩虎，总不至于是在看那两个大老爷们儿吧？
“看什么呐？”她心中犯了两句嘀咕，也在桌边坐下了，笑盈盈地，仿佛随口问一声。
“哈，没什么，没什么。”
韩虎忙收回视线，略有点不自在地挠了挠头：“郁槐哥不得空，就让我帮着跑一趟。出门的时候，左嫂子让我给嫂子你带句话，说是许久都没见着你的面了，让你得空时去镖局走动走动，陪她说说话，她一个人，整天对着我们这一群猴崽子，烦都烦死了。”
“好，我知道了。”花小麦笑着点点头，“说来我的确好长时间都没和左嫂子打照面了，心里还怪想的。对了，这两日我们铺子上新做了一种点心，好吃又经得放，眼下这天气，十天半个月也不会坏。一会儿你回去的时候多带些，分给左嫂子和兄弟们尝尝。”
“哎。”韩虎应了一声，拿手指抠着桌面，似乎有话要说，却又不知如何开口。
花小麦抿抿唇角：“怎么了，有事？咱们相识不是一天两天，有甚么话还不能直说吗？”
韩虎抬眼飞快地朝她脸上瞟去，陡然一拍大腿。
“是……有件事，我和郁槐哥提过，但他说，这事儿最好还是来问问嫂子你。”他窘迫地挠挠太阳穴，再往厨房的方向扫一眼，声音不自觉低了下来：“就是那个……嫂子你的徒弟，那位周姑娘，不知她许了人家没有？”
说着便狠命摆手：“我就是问问，没旁的意思，真的，嫂子你别多心。”
果然啊……
花小麦在心里默念一声。那么，文秀才忽然负气而去，也是因为这个缘故了？可是他怎么知道韩虎存了这心思？
花小麦之前心中已有了猜测，眼下听见韩虎亲口说出，也便并不觉得十分惊讶，只弯了弯嘴角：“你问这个做什么？”
韩虎尴尬得耳根子都红了，不住搓着手：“嫂子你看你……我这意思不是挺明白的了吗？你怎么还……”
“噗。”花小麦一个没憋住，笑出声来，随即正色道，“你与郁槐是出生入死的兄弟，我自然不会拿你当外人，但这姑娘家的事，我是真不好多说。”
“我知道这事儿得讲究媒妁之言，可我要是贸贸然就打发媒子上门，唬着她咋办？”韩虎低头慌慌张张地道，“我就想先打听打听，她要是还没定亲，那我……”
花小麦轻轻地自胸臆间吐出一口气。
说起来，这韩虎于周芸儿而言，倒真是个好人选。身强体壮瞧着便可靠，人也能干，在镖局中很能帮得手，眼瞧着是个大有前途的好儿郎。只是……
“我给你句实话。”她缓缓地道，“芸儿那姑娘，爹娘都是指望不上的，我虽是她师傅，能给些意见，却到底不能替她做拿主意，这事儿，还得看她自己的怎么想。我现下也没法儿给你个确切答复，你莫要急，容我两天可好？”
“我不急，我不急。”韩虎赶紧摇摇头，像是松了口气似的，冲花小麦咧嘴笑笑，端起茶碗一股脑喝了个底朝天。




食味记 第三百三十话 真来了
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花小麦与韩虎二人坐着又闲聊两句，很快，那老刘便从冯大娘家的地里回来了，说是已晓得了那番椒的病根在何处，只要摘去枯叶，再去城中买药兑水喷在田间，好生照顾着，十天半个月应是就能恢复如常。
这也算是了了一桩事，花小麦得以松口气，含笑同他道谢，想留他吃顿饭，无奈那老头百般急着要走，唯有将他和韩虎两个送出门去，转过背，立刻便去了后院。
文华仁垂头坐在院子里的大树下，不住地用手揪扯泥地里钻出来的野草，周芸儿站在他身边，脸色有点怯怯的，低声说着什么，只因离得太远，实在听不分明。
“你且去忙吧。”
隔了好一会儿，文秀才闷闷地抬起头，却并不看周芸儿，淡淡地道：“眼看着就要午市了，厨房里少不得又是一通忙乱，你还得照应门前的外卖摊子，准备得充足些，到时候也能轻松点不是？”
此人是个温吞水的性子，这话若是换个人来说，或许不算什么，但从他口中吐出，就显得有些生硬。
周芸儿扁了扁嘴像是要哭，却终究是生给憋了回去，深吸一口气，怏怏地退到门边，瞧见花小麦，便低叫了声“师傅”。
“先进去吧。”花小麦冲她笑笑，一径行至文华仁身边，找了块干净点的地方坐下来。
那文秀才终究是肯给她两分面子，抬起头，挤出个笑容来。
花小麦虎着脸，狠狠剜他一眼，没好气道：“行啊你文秀才，长能耐了是吧，方才那是什么态度？芸儿一个姑娘家，面皮本来就薄，你还撂脸子给她看——她都要哭了。你没发现？”
“我没……”文华仁飞快地溜她一眼，剩下的话就没说出来，自顾自又扯了一把野草，在手中揉得稀碎。
花小麦也懒得与他在细处上计较。只管凶巴巴道：“我问你，韩虎怎么招惹你了，就值得你如见了瘟神一般，转头就走？他今儿若是来吃饭的，便是咱稻香园的客人，莫非你就是这么待客的？”
文秀才面上的笑容有点发苦：“我与他素不相识，怎会无缘无故……”
“少跟我打马虎眼！”
不等他说完，花小麦便打断了他的话：“你当我瞎啊？还不说实话？”
“我……”文秀才将眉头拧得生花，左右无法，只得垂头丧气道。“你们搬新居上大梁那日，镖局里的人不是都一大早赶来帮忙吗？当中便有这姓韩的。我瞧见他笑嘻嘻同芸儿说话，同为男子，他那眼神是何意，我心中明白得很。”
“嗯。你还挺机灵！”花小麦翻了个白眼，“所以呢？头先芸儿来找你，明明白白是带着关切之意的，你可好，冷着一张脸，倒好似她欠了你二两银没还，请问你这是在拿她撒气？有甚么话不能当头当面说清楚。非要摆脸色膈应人？”
“我哪里是拿她撒气？”文华仁涩涩地摇头，“我是……算了，我也无谓解释，要怎么想，随你的意吧。”
花小麦简直哭笑不得。
话说，那牵红线的月老。不是向来很有分寸吗，远的不说，单单她与孟郁槐的这桩亲事，不就很靠谱？可那老头好端端的，怎么将周芸儿和文华仁系到了一块儿？
一个性子怯弱。受了委屈不敢说，另一个呢，又是个酸秀才，蠍蠍螫螫不爽利，真真儿急死人！
“咱俩打开天窗说亮话吧！”
她不耐烦与文秀才绕圈子，索性爆豆子一般脆生生地道：“傻子都能瞧出你和芸儿之间是怎么回事，我这做师傅的，就更是心里门儿清。这事不是一天两天了，既然彼此都有那层意思，你一个男人，不主动把事情挑明，难道还让她这姑娘家开口？该说的话你不肯说，别的男人对她有意，你却又躲起来拈酸吃味，真有出息啊你！”
“我如何挑明？”文秀才长叹一口气，“考不上功名，还穷得叮当响，身无长物——我晓得芸儿并不在乎这个，可我又怎能让她随了我吃苦？不瞒你，那话在我喉咙里噎了许久了，可无论如何，我张不开这个嘴。”
这话一出，花小麦头一个念头，便是摁住他揍两拳，然而一个转念，她便倏然眯了眼，似笑非笑道：“喂，我说文秀才，你该不会是在暗示，让我给你涨工钱吧？”
文华仁知道她是在开玩笑，便也并不曾在意，只垂头不语。
“要我说呢，这事儿其实很好解决。”
花小麦不喜他这蔫搭搭的模样，撇撇嘴道：“你要考功名，或是想多攒些钱，这都没问题，但起码在芸儿那里，你得给她颗定心丸吃。她够命苦的了，摊上那么个爹，一天好日子都没有，若是连你都这样拖拖拉拉，岂不更让她不好过？我是当师傅的，徒儿的事，我就得管，我也管得着，喂，你别说我没提醒你，倘你再这样耽搁下去，我便做主，干脆让她跟了韩虎得了！人家也是一表人才，办事还爽快利落，比你强多了！”
文华仁也没应声，闷坐半晌，站起身来看看日头，一声不响地去了前边大堂。
……
花小麦被文秀才的态度气得不轻，晚间见到孟郁槐，便少不得扯住他埋怨了一通。
“你说他怎地偏生是这个德性？”她气鼓鼓地拽着孟郁槐的胳膊道，“若要我来看，倒真觉得韩虎比他好了千倍百倍，可我有什么办法？芸儿就是瞧上那酸秀才了嚜！幸亏我自个儿遇上的不是个读书人，否则，迟早给气出病来！”
孟郁槐勾唇一笑，搂搂她的腰：“如何，还是觉得我们走镖的靠得住？”
“那当然，就文秀才那一阵风就能吹倒的孱弱样儿，拿什么跟你比？”花小麦不假思索地点了点头。
这话说得孟某人心中一阵甜，将她又抱紧了些：“晓得你是替你那小徒儿担心，但你也莫掺和得太过，这等事，旁人如何说得清？——倒要问你。给宋静溪的回信，今儿捎去了？”
“嗯，让吉祥送去了省城。”花小麦嘻嘻一笑，得意洋洋道。“她与我拉家常，我也同她讲客套，我还邀请她得闲来稻香园走动走动呢，反正不过是说说而已，有甚么难？”
她是认定了宋静溪不会真的跑来火刀村，然而这世上的许多事，原本就是不会按照人的意愿来发展的。
吉祥将回信送去了桐安城，不过三五天之后，宋静溪，居然真的来了。
与前次来火刀村时一样。此番宋静溪仍旧是轻车简从，乘一驾马车，径自停在了稻香园门外。
这时候正是下午，日头晒得暖烘烘，庆有等几个伙计都趴在饭饭馆儿大堂的桌子上打盹儿。花小麦则和孟老娘一起，抱着小核桃在荷塘边晒太阳，冷不丁听到一串细碎的脚步声，回过头，就见宋静溪领着两个丫头跟在春喜身后，正和颜悦色地冲她笑。
花小麦有短暂的愕然，继而便快步迎上前。也扯出个大大的笑容来。
“宋老板，好久不见，您怎地突然来了火刀村？”
宋静溪一脸温婉地拉住她的手：“小麦妹子，咱们真的许久没见面了呢！不瞒你说，其实我早就想来瞧瞧你，只是晓得你忙。不好来打扰。收到你的信，见你在信上说，邀我来做客，我便立时坐不住了，忙就跑了来。呵，事先也没打招呼，你别怪我唐突才好。”
花小麦暗地里磨了磨牙。
大姐，您那桃源斋开了那么久，见天儿地和人打交道，难道不知道甚么叫场面话？不过随便客气一句而已，谁能料到您竟真的跑了来？有事就说有事呗！
她心中这么想，面上却是万万不会表现出来的，忙着让春喜送茶和点心来，将宋静溪让到石墩上坐了，笑着问候，说些“这一路可顺利”之类的应酬话。