食味记

“有你在，且用不着我动手呢！”花小麦冲他一吐舌，顺手拍拍老黑的头，“家里没什么菜，你陪我先回稻香园拿食材，怎么着也得好好儿给人送个行不是？”
语毕，扯住他一溜小跑出城，上了官道。
两人进了火刀村，果真先去稻香园走一遭，拿了不少好食材，见着汪展瑞，也不过笑嘻嘻点个头，转身便回了家。
宋静溪直到酉时初刻方归来，同样先去稻香园打个转，没瞧见花小麦的影儿，便又原路返回，刚踏进孟家院门，鼻子里就闻到一股浓香。
孟老娘哄睡了小核桃，正在堂屋里铺排碗筷，扭身见宋静溪回来了，口中嗡隆一声，含含混混就算打过了招呼。孟郁槐倒是起身与她问候，只是也没甚话说，寒暄两句，就借故走了出去。
桌上已摆了两样冷盆，都是热菜冷吃的做法。
一个秘制酸甜猪手，猪手给熬成酱红色。散发一股微酸的香气，放凉之后，浮在猪皮表面的胶质微微有些凝固，软而透明。若是用指尖一触，仿佛立刻就会给弹回来；
另外一样，却是滚过糯米的珍珠丸子，上锅蒸熟之后冷却，原本软榻的糯米变得极有韧性，粘附在一粒粒拇指大小的肉丸子上，旁边衬两簇芫荽，白中透着一点青，色泽漂亮，丝毫不显油腻。只看一眼，便让人胃口大开。
宋静溪很是欢喜，疾步行至厨房边，探个头入去，笑吟吟道：“小麦。还忙着？”
花小麦对着油锅翻了个白眼，将锅铲一放，转过脸来，却也是笑容满面。
“宋老板您回来了，还没吃饭吧？”她笑眯眯地走近，指了指灶台上各样已收拾好、只待下锅的食材，“我想着。稻香园的饭食虽还过得去，究竟不如家常味那般亲切。您好容易来一趟，怎么都该在家里踏实吃一顿，否则，我这主人家，可就太怠慢了！”
“怎么这样客气？”宋静溪连连摆手。“我不打招呼便跑了来，已然给你添了不少麻烦，想你也是个忙人，平日里难得有空闲，何必还下厨费心张罗？我这心里。真过意不去呢！”
你也会过意不去，说笑么？
花小麦不动声色地摇摇头：“哪里有甚么麻烦？您也晓得的，我这人没别的爱好，就愿意在灶间摆弄，自打生了小核桃，已少有下厨机会，哈，我这是借着您来了，过过手瘾呢！”
一头说，一头拉了她往堂屋去，将她妥当安顿坐下。
“您今日往城里去一趟，十有八九累了，安心歇一会儿，饭菜马上就好，啊？”
说完这句话，她便转头又去了厨房，哪消一盏茶的工夫，又送了两样冷盆进来。
宋静溪原还担心汪展瑞会将今日两人的对话告诉花小麦，此刻见她一派和气，心中便安定下来，只管含笑与孟老娘没话找话说。
“这小麦真真儿是个能干的，我初见她时，心中就喜欢得紧，百般琢磨着这样好的姑娘，将来合该嫁个好人家。如今见您一家和乐融融，我瞧见了，也真替她觉得高兴！”
搁在平常，但凡有人夸赞儿媳妇，孟老娘是势必要损上两句的，反正就是不想让花小麦太得意，然而今日，她却态度大变，一个劲儿地点头。
“说来好像是我自夸一般，但我家小麦，实实是个有良心的。这闺女不是那起嘴甜舌滑的性子，说不出好听话，可谁要是待她好，她就一定记在心里，过后想着法儿地报答，绝不会忘恩负义——这样的孩子让人放心呀，否则，遇上那狼心狗肺的货色，养耗子进米缸，还不得让人糟心死？宋老板，你说对不？”
宋静溪陪着干笑了两声，刚想另换个话茬，却听得身后传来花小麦的声音。
“咱吃饭吧，宋老板，招呼不周，别嫌弃才好。”
说话间，将一个瓦罐放在桌子中央。
宋静溪有些好奇，探头去看，笑容顿时僵在唇边。
那瓦罐中，是一钵核桃眉豆鸡脚汤。
这个年代，其实并不十分作兴“上茶留人，上汤送客”的规矩，但身为饮食界中人，对此却不能不懂，一旦弄错了上菜的顺序，就必然遭人非议，惹出天大笑话。花小麦连占地三亩多的稻香园都开了起来，又怎会不明白？
桌上只有四样冷盆，一道热菜都没有，这时候便急吼吼地上汤了，是什么意思，还用得着猜逢吗？
宋静溪的脸色，霎时间变得很不好看，原本还想与花小麦客套两句来着，眼下那话却如鲠在喉，一个字也吐不出。
此时再看看那珍珠丸子、秘制酸甜猪手以及瓦罐中的鸡脚，便更觉得别有深意了——这不是让她滚吗？！
莫不是那事露了行迹？
“怎么了？”
偏生那花小麦，仍旧一脸诚意满满的笑容，歪了歪头，仿佛很困惑地道：“难不成……这菜不合您的口味？哎呀，那真是太对不住了，我是想着，从前您也吃过我做的菜，我恍惚记得，您好像不太挑嘴似的……”
“小麦……”
宋静溪喉咙里滚了两滚。有点困难地开口道：“你……对我是不是有什么误会？”
“没有啊！”花小麦想也不想便摇头，“您认为，我会对您有什么误会？”
误会你大爷，事儿都清清楚楚摆上台面了好吧？
“我这次。是专程来探望你的，若是让你有了什么不好的感觉，我……你这姑娘向来心宽，莫要同我计较才好。”
花小麦在心里骂了一句，也不与她正面冲突，抿唇道：“呵，宋老板，我嫁人啦，可不能算是姑娘啦！”
说着又好似不经意地回头问孟郁槐：“对了，县城如今哪个时辰宵禁来着？你许久不曾晚归。我都不大记得了。”
孟郁槐微微一笑：“好端端的，问这个做什么？总归你若现在想进城，还来得及。”
宋静溪彻底坐不住，只觉那椅子上好似铺了针板，霍地站起身。
“我倒给忘了。”她难得有些慌张地开口。“今日去春风楼与老赵见面，他夫人埋怨我好一通，说我久不来芙泽县，竟也不陪她好好说说话，百般让我今晚一定要去她家住。我本来是打算回来与小麦你打声招呼就走的，谁料一瞧见你做的好菜，便把事情全丢去脚后跟。这会子进城还赶得及罢？那我……”
花小麦也跟着站起身。
“这么晚了您还要走？明日再去也不迟啊。我做了这么多菜呐。”
“我都答应了，爽约只怕不好吧？”宋静溪强笑道，“要吃你做的菜，往后机会还多得是，也不在这一回。这两天多谢你们一家招呼周到，改日来了省城。一定通知我，让我也好好儿做一回东。”
勉强扔下这句，她转身就往堂屋外走，一面高声唤青荷收拾行李马车。
花小麦压根儿连屋门都懒得出，在门口虚虚道了声“那您慢走”。便重新回到桌边，舀一碗汤，高高兴兴喝了一大口。
倒是孟老娘，跟着走了出去，见宋静溪动作飞快地上了马车，便冲着她离去的方向，狠狠啐了一口。
……
赶走了宋静溪，花小麦终于算是出了一口恶气，虽然想到汪展瑞或许要离开，心中还是有些不舒服，一时间，却也懒得顾虑那么多。一家人太太平平吃完了饭，收拾妥当，便各自回房歇下，一夜无话。
隔日去了稻香园，春喜头一个便迎上前来，冲着花小麦不住挤眉弄眼，又往厨房里指了指，将声音压得极低，悉悉索索道：“好像有点不对劲啊，一大早来了便阴沉着脸，活像要吃人！”
花小麦知道她指的是汪展瑞，自问并没有对不住他的地方，也便照旧气定神闲地坐着，心中却长叹一声。
“你把那姓宋的赶走了？”春喜又凑近了一点，“早晨我从你家门前经过，她的马车都不见了！”
“不然呢？我还把她当神一样供起来啊？”花小麦冷笑着道，“我又没病，难不成留她在跟前碍眼？行了，嫂子你干活儿去吧，这事不必在汪师傅跟前提，他若有心想走，自会来找我的。”
她没打算与汪师傅谈宋静溪的事，也甚少在稻香园里出现，琢磨着由他自己做决定就好。如此过了两日，到得第三天，汪展瑞有点耐不住了，熬到午市结束，便将锅铲一丢，气冲冲从饭馆儿里跑了出去。
“你到底什么意思？！”
他一口气跑到孟家，刚闯进院门，就对抱着小核桃在前院玩儿的花小麦大喝一声。
小核桃哪里经过这阵仗，立时给唬得哇哇大哭起来。
“你干什么？”花小麦被他吼得一愣，忙将小核桃抱去后院交给孟老娘，然后蹬蹬蹬几个大步迈到汪展瑞面前，“还能不能有点分寸？你若想走，我不留你，自会将工钱与你算清楚，你闹到我家来，算怎么回事？”
汪展瑞额头青筋都爆了出来，捏紧拳头梗着脖子怒声道：“你把我当成什么人了？！”
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食味记 第三百三十四话 对付谁
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汪展瑞梗着脖子立在院子当间儿，横眉立目的，通身活像是裹在一个大火球里，熊熊燃烧着，保不齐什么时候就会爆发，将孟家刚修好的新宅，一股儿脑地烧成灰烬。
花小麦原本对他吓哭了小核桃耿耿于怀，此刻见他这模样，倒忍不住笑起来，死说活说，让他在桌边坐了，又去厨房捧三两样茶点，送到他面前。
“你是成天与茶叶打交道的人，不是应该最讲究心境平和吗？我还真不明白了，似你这般火爆脾性，为何竟也能烹得一手好茶？”
她一边说，一边将一只黄铜水壶搁在院子里的红泥小风炉上，抿了抿唇角：“上回你从灵泉府带回来的茶叶吃着挺好的，只是我们家人不懂茶，恐怕未能发挥出它真正的好滋味。你平日里也不常来我家，要不，劳你今儿煮来尝尝？”
汪展瑞好歹还记得她是稻香园的东家，刚才气慌了吼她两句，这会子坐下心绪稍平，便也觉得有点不妥，虽是没心思煮茶，却依然将她递来的茶叶罐接了过去。
“我家没有那样齐全的烹茶用具，你将就用吧。”花小麦呼出一口长气，也搬一张凳，在他对面坐下来。
煮茶的过程讲究平心静气，前院里一时没人说话，后院儿小核桃的哭声也低了下去，四周渐渐地便安静了。
水滚茶浓，汪展瑞一言不发地将碧青茶汤倾入碗内，递了过来，花小麦笑笑，便将手边的一碟荼蘼花饼推过去。
“试试？里头不仅加了晒干的荼蘼花瓣，还有拧出来的荼蘼花汁，挺香的。”
汪展瑞煮了一回茶，已是平静不少，果真拈起一块饼来咬了一口。到底心思不在这上头，勉强吃了一块。便将眉头拧起，有些不悦地道：“那宋静溪是被你赶走的罢？你明知道她曾来找过我，却为何不闻不问？想来是你厨艺好，就算铺子上少了个把厨子。你也用不着担心？”
“你预备走吗？”花小麦笑着看他一眼。
“……我不是那起不讲情义的人。”汪展瑞喉间稍稍一滞，“况且，没人比我更清楚，三五月便换一个地方，永远没长性，对于厨子来说，绝对不是一件好事。”
“既然这样，我又何必问？”花小麦将笑容拉得大了点，“唔，好吧。我承认刚知道这事儿的时候，我的确担心来着，但……我是赶了宋老板离开不假，可我之所以这样做，是厌憎她打着来探望我的名号。明目张胆挖我铺子的墙脚，至于你，若你真被她说得动了心，打定主意要走，莫非我还能强留？这事儿原本就该你自己做决定，我说什么都没用，你仔细想想。是不是这个理儿。”
汪展瑞没有说话，手指无意识地摩挲茶碗边缘。
“你说我不在乎稻香园里有没有你这个人，不仅是冤枉了我，更简直是把我当傻瓜。自打去年八月咱们重新开张，你和谭师傅两个来铺子上掌勺之后，不知替我省了多少工夫。这样的好事打着灯笼都难找，我又怎会不珍惜？可……一个心思已不在这里的人，我又怎能指望他全心全意帮我的忙？”
花小麦说着便往椅子里一靠，目光似有意无意地往他脸上扫去：“再说，宋老板让你去桃源斋帮她的忙。这事儿，你不同样也没告诉我吗？”
“我……”
汪展瑞一时语塞，讪讪地将茶碗盖子揭开又盖上，动作间泄漏出一丝茶香，四下里氤氲开来。
“我不是有意瞒着你。”他将眉头拧得更紧了些，“只是……我摸不清你和宋静溪之间究竟关系如何。若原本你们相交甚笃，却因为这事儿闹崩了，岂不大家心里不痛快？”
“哈，如果真是朋友，又怎会做出这等挖人墙脚的事？我也高攀不上。”
花小麦笑着摇摇头。
院子里又静了下来。
隔了好一会儿，汪展瑞方才低低地道：“她的确是找过我，让我去她的桃源斋掌勺，我并没有立刻拒绝，是因为怕抹了她的面子，但我真不曾动过半点心思。稻香园虽在村间，可在我看来，却也不比她那开在省城的食肆差到哪儿去，我何必巴巴儿地跟了她走？我说过，我也想踏踏实实地在一间食肆多留几年，至少现在，我觉得稻香园很合适。”
“这不就结了？”花小麦眯了眯眼，“你心中已有决定，又没打算离开，那这还算什么大事，就值得你如此暴跳如雷，闯到我家来冲我嚷嚷？你比郁槐还大上几岁，论理，小核桃该叫你一声‘伯伯’，你看你把他吓得那样！”
汪展瑞没法儿辩驳，闷着头道：“这事儿是我没考虑周全，大不了他百日宴的时候，我备份大礼给他压惊，这总行了？宋静溪来找我，你不肯主动问，我今儿却偏生想跟你掰扯掰扯，说清楚了，大家心里头也好去了嫌疑，省得将来再不痛快。”
“你说。”花小麦微微颔首。
“我知道你们都在心里猜逢，不知我与她是甚么关系，其实说来也简单。”
汪展瑞便等不得地立刻开口：“她本也不是桐安府的人，早年间与我家是旧识，常常往来，后来我爹领着我们全家搬去灵泉府的深山中，便许久不曾见面。前几年，我刚刚从山里出来，因为脾气不好，每个食肆都呆不长，三两个月就得挪地方，晃荡到桐安府来，才晓得宋静溪在那里开了桃源斋。我心想大家是熟人，说话办事总要方便许多，于是就在她铺子上留下了。”
“初时还算好，有一句说一句，她对于我算是很关照的，但没两个月，我就发现她这人有点歪心思。你知道我爹如今在灵泉府种茶，我也将大部分精力都放在了茶叶菜上头，闲来无事就爱琢磨，若想出什么新菜色来，便喜欢寻纸笔记下随身带着，渐渐累积了厚厚一沓。”
“难不成……被她给拿走了？”花小麦迫不及待地问了一句。
其实这也并不奇怪吧？在饮食行当打滚的人，看见了好的食谱，那就跟猫儿闻见荤腥一般爱不释手，宋静溪又原本就爱搞些小动作，不问自取，拿走汪展瑞的心血结晶，实在很像是她能做出来的事。
汪展瑞深深看了她一眼：“不错，她是打发了人来取，却被我察觉，最终未能得手。我和她大吵一架，当晚便离了桃源斋，自此再没和她见过面——不瞒你说，这回她会来找我，我心中也觉得很意外。”
果然……
花小麦有点无奈地叹了口气：“没什么可意外的，我与她之间，同样有点小矛盾，可你看她，不照样大大方方地跑来挖墙脚？”
原来宋静溪和汪展瑞是老相识，那么她应该早就知道汪同鹤有不收徒的规矩，却依旧以此为契机，写信与花小麦重新联系——这么说，岂不就连那汪老爷子，都被她当了枪使？
这女人，怎么就这样……
回头可真该同孟老娘好生说说了。成天念叨花小麦脸皮厚得赛城墙，殊不知与宋静溪一比，她这儿媳妇的那点道行，压根儿就不够看！
汪展瑞性子别扭，话说完了就想走，也不管花小麦是什么反应，端起茶碗抿了一口，站起身来，正想抬脚离开，却又蓦地站下了。
“对了，我听宋静溪说，七月份省城要举办甚么八珍会，言语间仿佛她将这事看得很重。你可知她是想对付谁？”
他脸上难得地露出一抹意味深长的神色，唇角也微微弯了起来。
花小麦一怔：“我怎么会知道？那八珍会向来是只让省城的酒楼食肆参加，跟我这稻香园八竿子打不着，我闲着没事儿，关心那个干什么？”
汪展瑞张了张嘴，似是想说点什么，却到底是又咽了回去，笑一下道：“得，那我也不多说了，反正我估摸着，你往后，总有用得着我帮大忙的时候。”
话毕，便立刻转身走了出去，留花小麦一个人莫名其妙，同时心中隐隐约约生出某种想法来。
……
连顺镖局里招了五六新人，这一向正忙着教导，与此同时，还得处理去各地走镖的繁杂事宜，孟郁槐每天归家的时间，不可避免地晚了许多，碰上实在太忙的情况，偶尔还会住在镖局里。
他忙得不能按时回家，花小麦往城里去的次数就多了起来，时不时带些吃食与镖局众人，顺便也会去瞧瞧花二娘同景泰和两个的情形。
不管做哪一行，一开头总是特别难，他两口子又不是本地人，便更是多了些麻烦。生意算不得好，将将能糊口而已，所幸之前两人已将有可能遇到的困难想了一个遍，倒也不着急，只每日里勤勤恳恳，除了格外惦记家中的铁锤之外，再没其他烦心之事。
这日，花小麦去了芙泽县城，预备与花二娘商量，将原先村里的铁匠铺租下来，收拾一下好安顿谭师傅的家眷。这边厢，铺子上生意火爆，文秀才正穿梭不停地四处张罗，活像个陀螺也似，忽有一老头，进门来叫住了他。
“这稻香园，是那姓花的丫头开的，没错吧？”他和颜悦色地道，“她家现在住在何处？我寻她有事。”
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食味记 第三百三十五话 园中烧烤
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申时中，花小麦自花二娘与景泰和的铁匠铺出来，顺道去了连顺镖局一趟，听得孟郁槐说今日想早些回家，登时欢天喜地起来，乐颠颠地与众人告辞，拽着他出城上了官道。
这大抵是一年之中，芙泽县地界气候最为宜人的一段日子。暮春，阳光明媚，却又并不十分炙烤，临近傍晚，日头将将躲入云中，立时便起一阵凉风，带着花草香直扑到人脸上来，从头顶到脚趾，无不熨帖舒坦。
花小麦比不得孟郁槐沉稳，天生是个闲不住的性子，背着手急吼吼走在前头，时不时地回头笑呵呵看他一眼。
“就值得你乐成这样？”孟某人心里软绵绵，牵着老黑疾走两步，行至她身侧。
“对呀！”花小麦毫不迟疑地点头，“你都在镖局连住了两晚了，今儿总算能早点回家，还不许我高兴？嗯……虽然我知道比起我来，你肯定更惦记小核桃，不过我大人有大量，是不会在细处与你诸多计较的——我很懂事，对吧？”
“胡扯。”孟某人含义不明地笑着低斥一句，因又道，“你今日与泰和兄弟提了租房的事？”
“说了。”花小麦应道，“他俩的意思，那房子反正空着也是空着，何必再提那个‘租’字，让我只管拿去用就好。可我想着，这事儿若是给景家大伯大娘晓得了，就算嘴上不说，只怕心里多少也有些不乐意，万一找我二姐的茬，岂不反而麻烦？左右咱不缺那两个钱，倒不如按规矩来，大家都便当。”
孟郁槐十分赞同，道一声“原该这样”，刚想再问她两句甚么，却见那小媳妇又朝前跑了两步，笑得见牙不见眼：“要不晚上。咱也别正经做饭了吧？前阵子我让姐夫帮忙做了几个烧烤架子，直到今日还没派上用场。天气这样好，咱们索性去稻香园中寻一处没有食客的地方，串些肉菜一头烤一头吃。如何？”
不等孟某人答话，她已无限向往地咂了咂嘴：“那些个山芋、牛肉、小排骨，抹上一层辣椒酱，再撒些小茴香和莳萝子磨成的粉，烤起来滋滋响，吃进嘴里更是又辣又香——你好容易得闲，咱也该自个儿找点乐子，否则成天闷在家中，多没趣？”
“三句不离吃，你成天在灶火旁熏烤着。就不觉得烦？”孟郁槐没有立刻点头，只挑了挑眉角，似笑非笑道。
“这话你可说错了。”花小麦凑到他跟前吐吐舌头，“正因为我是厨子，才应该始终保持对饮食的兴趣。倘若连我自己都提不起劲儿。看见那些个食材就发烦，又怎能做出受人喜爱的菜肴？”
她这样兴头，孟郁槐自不会反对，当下便笑着应了，两人一路说着话，快步回到火刀村，不等踏入孟家院子的门。花小麦便已在外头嚷嚷起来。
“娘，您先别忙着做饭，咱们去稻香园烤东西吃，我……”
话还没说完，蓦地住了口。
院子里坐着一个须发皆白的老者，瞧着很有些年岁了。精神头却很不错，手中捧一盏茶，正笑眯眯地朝她看过来。
他身边，还杵着个文秀才，正捏着一块糕饼往嘴里送。见她和孟郁槐进了家门，忙站起身招呼。
这是……什么情况？
花小麦有些莫名，唯有将剩下的几个字吞回去，满面疑惑地望向文华仁：“你不在铺子上张罗，这时候怎地跑来我家？这位老丈是……”
“老先生是省城来的，说是找你有事，去铺子上打听你住在何处，我便陪着一块儿过来了。”文秀才忙道，“临出来前，我同春喜腊梅两位嫂子交代过，有她们帮忙看顾，应是出不了岔子的。”