食味记

宋静溪一边与她寒暄，一边就四下里打量了一遍，啧啧感叹道：“小麦，你可太能干了，这地方如今真是大变样啊！记得上回我来火刀村找你，这里还是一间脚店，我还在里面住过一宿呢，没成想，才不到两年时间就被你买下，修了这么大一个园子！这荷塘瞧着真真儿喜人，等到盛夏荷花竞放时，一定美不胜收！”
说着，又转过头去看小核桃，惊呼起来。
“小麦，这是你的孩子？长得可真是俊俏！你几时成了亲，我一点都不知道，呀，你看我……来得匆忙，也没有带甚么像样的物事，这头回见面，该给孩子见面礼才是呀！”
顺手就从青荷那里接过一只荷包，塞进小核桃的襁褓中，百般称只是一点小意思，切莫推拒才好。
那荷包鼓鼓囊囊的，瞧着很有点重量，多半里头装着金银锞子之类的物件。花小麦推辞一番，也就谢过她，不动声色地与她聊些闲话，并未曾主动问起她的来意。
宋静溪寒暄两句，便又自青荷手中接过一个小竹筐，送到花小麦面前。
“喏，可巧我来的头一天，一个朋友送了我一筐这东西，说是叫番柿子，咱本地没有。我初时不认得，壮着胆儿吃了一个，酸酸甜甜，滋味竟是极好。想着要来看你，便拿了几个给你尝尝，你可别嫌弃。”
番茄？
花小麦低头朝那筐子里扫了扫，唇角便微微翘了起来。
与番椒一样，这玩意儿在如今这年代，还算是个稀罕物，吃过的人可不多，宋静溪这份礼，不可谓不重了。
那么……
无论她所求为何，这事儿都一定不会容易吧？
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食味记 第三百三十一话 不是冲着你
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宋静溪带来的那几只番柿子，至多只能做一道菜而已，但若能忍住嘴馋，将其尽皆播种于田间，来年，花小麦手里便可多得一样市面上少见的新奇菜蔬，眼见着又是一笔收入落进口袋。
她晓得宋静溪是专门送这好处来给自己，不愿承情，当晚在稻香园便将那几个番柿子拿去厨房烹制了，格外又做了三五样精致小菜，陪着宋静溪在鱼塘边闲话家常。
说起来似乎有点可惜，不过，不是她夸口，以她现下的财力，要弄两个番柿子来，还不算什么难事。连顺镖局中有大把常年走南闯北的镖师，任何犄角旮旯的地方都去得，无论她想要什么，只需跟孟郁槐说一声，就一定能给她淘换回来。
所以，她又何必因为这几个番柿子，就欠上宋静溪的人情？
这个年代的番柿子其实长得并不十分好，不是那种红彤彤的颜色，微微有些泛青，个头也算不得大。花小麦便将它去皮切成小块，同剥了壳的青虾仁下锅快炒，只少加些盐调味，起锅时再撒一簇葱花，便简简单单地送到了宋静溪面前。
“这东西，我原本也不知该如何烹煮。”
她微笑着对宋静溪道：“去了皮之后才发现，它果然如您所说，散发着一股酸酸甜甜的香味，仿佛极开胃，于是便索性壮着胆拿来炒虾仁试试，只不晓得能不能合您的口味。”
宋静溪略略有些讶异，朝盘中那鲜红碧绿的菜肴看了又看，终究没忍住，含蓄笑道：“我是想着，你们住在村里，家中多少都有些田地，若能将这番柿子种下，来年还能添一项收成……”
花小麦似乎很不好意思，低头抿抿嘴角：“不瞒您说。这东西我还是头一回见，方才在厨房里问了问大家伙儿，也都对它闻所未闻。村里从没有人种过这东西，万一出了岔子。我也不晓得该去向谁求助，岂不反而糟践了东西？倒不如拿它来做道菜尝尝鲜——呵，您别笑话我没见过世面。”
宋静溪心下明白，嘴上却不好点破，拈起一只虾仁送入口中，登时连声赞道：“呀，我常说小麦你是个在厨艺上头最有天赋的，如今看来，果然不假！这番柿子与青虾仁的味道十分契合，如今天儿渐渐有些热了。吃一口这个菜，真真儿爽口爽心。你以前从未见过番柿子，难为你，是怎么想出来的？”
花小麦不动声色地想谦虚个两句，未及开口。却见她又用筷子点住了另一道菜：“还有这个，茶味清馥，鱼肉细嫩，味道也好得没话说，也是你做的吧？”
那道茶香鱼片，却是出自汪展瑞之手，方才在厨房。花小麦见他正在做这道菜，便让他顺手多做了一份。
“我哪会做那个？”
花小麦笑着连连摇头：“这是我们稻香园里一位大厨的拿手菜，他在以茶入菜上颇有些心得，我是拍马也赶不上的。”
“真好。”
宋静溪有些夸张地抚掌，双眼中仿佛全是艳羡：“小麦你自己便是个厨艺精湛的，如今还有这等高人相助。无怪乎这么快便混出了名头——你不知道，如今就连桐安城里，说起你这稻香园，也是无人不知无人不晓，若不是路途遥远。只怕有大把人都要奔着你这里来呢！哈哈，幸亏咱们是旧识，这回好容易来了，我可得将那些琐碎事全丢开，尽情玩两天，也好将你这儿的好菜尝个够本呀！”
尽情……玩两天？
花小麦暗地里挑了挑眉，自然顺着她的话，客客气气地挽留了一回，言语间，让她务必要尽兴才好。
两人与厨艺有关的话题便到此为止，接下来，宋静溪便只与她说些无关紧要的话，好似十分关切地告诉她，像小核桃这般年纪的孩子该如何照顾，少不得絮叨了一回孩子经。
因记挂着得回家喂小核桃，花小麦不愿耽搁太久，眼瞧着将要戌时，两人饭菜都吃得差不多，便笑吟吟道：“村里比不得城里，连个客栈都没有，晚间便唯有请您在寒舍委屈一宿了。所幸家里刚盖了新房，我们也搬进去没两天，屋子是尽够住的，只是难免照顾不周，还请您别嫌弃才好。”
还有别的办法吗？人家巴巴儿地跑了来，口口声声是专门来看你的，总不能让人睡大马路吧？
宋静溪客套了两句，便也随她起身离开稻香园，回到村东的孟家新居。
……
是夜，花小麦将宋静溪几人安顿在东边的厢房里，哄着小核桃睡着之后，便同孟郁槐两个坐在榻边，压低了喉咙说话。
“你说她到底是什么意思？”
她皱着眉，伸手无意识地揪扯纱帐，很有点苦恼地道：“文秀才写的那封信，内容我是晓得的，客气中透着一股疏远的味道，就算是傻子也能察觉！不过是假惺惺地顺嘴提了一句‘请她来’，谁料想她居然真的会腆着脸跑来？当初省城的那些事，莫不是她全给丢到脚后跟，忘得干干净净了？你是没瞧见她今天那股子亲热劲儿，我是竭力忍着才没跳脚，身上的鸡皮疙瘩活活掉了一地！”
说她小气也好，不通人情世故也罢，反正她就是觉得，宋静溪从头到脚都透着一股不对劲的意味。
无事献殷勤，非奸即盗啊！
孟郁槐晓得她不过是发牢骚，免不了笑着哄她一回，让她放宽心，费了九牛二虎之力，劝得她平了气，两人这才歇下，一夜无话。
孰料隔天一大早刚起身，宋静溪竟就不见了踪影，带来的马车和行李都还在，唯独是人，不知去了哪里。
孟老娘抱着小核桃在前院看花，花小麦问过她才知道，原来那宋静溪很早就起了床，说是村里空气清新，田间风光也好，想四处逛逛，领着丫头早饭也没吃就出了门。
有毛病！
花小麦在心里痛骂一句，拧着眉想了半日，终究不放心，摔手去了稻香园。
此时天色尚早，铺子刚刚开门，文秀才在柜台后头收拾，春喜腊梅领着几个伙计前前后后地打扫，至于汪展瑞、谭师傅和周芸儿，应当是在厨房中准备一整天要用的各样食材。
瞧见花小麦，春喜立刻扑了上来，一把拽住了她。
“小麦妹子，我怎么觉得，省城那个姓宋的女老板，好似不是冲着你来的？”
春喜不知花小麦和宋静溪之间的前事，然而身为火刀村八卦界赫赫有名的中坚力量，她却向来最会察言观色，一眼就瞧出，对于宋静溪的到来，花小麦并不欢迎，这两人从前肯定有不妥。
花小麦是很知道春喜的本事的，闻言便是一皱眉：“此话怎讲？”
春喜将她往门外拉了拉，冲着后院的方向一努嘴，压低了声音，神秘兮兮地道：“喏，早上刚打开门，她就来了，一瞧见汪师傅，立刻就笑容满面地和他寒暄说话。我瞧汪师傅好像不大愿意搭理她似的，她竟一点也不觉得被怠慢，照旧笑盈盈的，说甚么昨日那道茶香鱼片滋味极好，想向汪师傅请教茶叶菜的做法，顺脚跟着去了厨房。两人这会子，应当是在后院里说话呢！”
是吗？
花小麦不由得心下一凛。
难不成从头到尾，那宋静溪真正的目的，其实都是汪师傅？
……你大爷的，真想飙脏话，这种被人当幌子的感觉，实在太差了！
不过，宋静溪怎么知道汪师傅现下在稻香园当大厨？他二人究竟又是什么关系？
她暗地里咬了咬牙，努力将抑制住那股子随时要冲顶而出的邪火，朝后退了退。
“我先走，麻烦嫂子你替我盯着那宋老板一点。”
她沉声吩咐道：“不管她与汪师傅说了什么，哪怕细枝末节，我全要知道得一清二楚，辛苦你了。”
春喜乐得连连点头，笑嘻嘻道：“嗐，实话跟你说，在饭馆儿干活儿，只算是我闲来无事打发时间，顺便挣两个工钱而已，打听这些个家长里短的事，才算是我的老本行！我已经让庆有躲在后院门边听了好一会儿了，等下我再亲自去看看——你只放心，不出今天下午，保证把前因后果一五一十全告诉你，啊？”
花小麦抿唇一笑，谢过她，立刻转身回了家。
后院树下，宋静溪仍在与汪展瑞低低说话。
“这些年我四处打听你的消息，你既又回了桐安府，怎地也不通知我一声？”
她眉头轻轻蹙起，面上带了两分怨怼，软声道：“那事都过去好几年了，况且，当时我也是实在没了法子，你……”
“我去何处，为甚要让你知道？”
汪展瑞粗声粗气地打断了她：“我与你并无半点干系，如今在这稻香园里干得也不错，无论想做什么菜，东家从不横加干涉，我心头乐呵得很。从前的事我一点都不记得了，你既来了火刀村，有话也该去同我们东家讲，和我是半点说不着的。”
宋静溪上前一步，扯了扯他袖子，声音愈发柔了：“难不成，你还打算在这偏僻村子里干一辈子吗，几时才能出头？”
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食味记 第三百三十二话 不是滋味
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宋静溪在稻香园呆了一个多时辰，临近午时去了芙泽县城，说是要与赵老爷相聚，顺便探望柯震武。
“哎呦，你是没瞧见呐，我今儿真算是开了眼了！”
午后，孟家新居的前院儿里，春喜搬一张小杌子坐在花小麦身旁，手中捧一盏浓稠香糯的红豆沙，正说得七情上面口沫横飞。
“看那情形，两人多半是老相识了，保不齐从前，还有点什么关系。”
她抿一口红豆沙，抹抹嘴，挑眉皱鼻子地道：“那省城来的宋老板，年纪总有三十来岁，是嫁了人的罢？啧啧啧，居然就直接上手，与汪师傅拉拉扯扯起来，也不怕被人瞧见！我记得小麦妹子你说过，她开的那劳什子桃源斋，在省城是很有名气的，怎么说她也算是个有头有脸的人物吧，这要是传了出去，往后她还能做人吗？哟，我这些年，看过的事儿可也不算少了，今天却真真儿大长见识！”
孟老娘平日里不爱管闲事，今天是难得的好兴致，眼睛瞪得溜圆，抱着小核桃在旁边当捧哏：“那汪师傅，也没躲开？”
“躲啊，怎么不躲？”春喜一拍腿，“可那宋老板到底是个女子，难不成还能下死劲儿推她？汪师傅拂开她的手，她便又贴上去，后院拢共就那么大点地方，汪师傅能往哪藏？”
孟老娘便在口中叽里咕噜地感叹两声。
花小麦听得直摇头，实在按捺不住，抬脸道：“娘，小核桃好歹是个男孩儿，您抱着他听这种家长里短的闲话，不大好吧？”
“……你脑子长泡了？”孟老娘看怪物似的往她脸上一瞟，继而便是一个白眼翻上天，“他才这么点大，能听懂什么？你以为你儿子是神童啊？”
花小麦没工夫和她斗嘴。转过头去拉住春喜，有点无奈地道：“嫂子，咱们还是说正经的，你说他二人凑在一处谈论许久。到底是在说什么？”
“不就是那姓宋的女人在一个劲儿地叫苦吗？”
春喜不假思索地道：“说什么她一个女人，在省城支撑一间食肆格外难，厨房里的师傅们手艺没法儿让人放心，她纵是再忙，也不得不每天去铺子上盯着，实在分身乏术，很需要个信得过的人替她将厨房的一应事体打理妥当。话里话外那意思，不就是盼着汪师傅去替她统领后厨吗？”
花小麦先是一怔，继而便抿唇轻笑一声。
虽不曾亲耳听见，但宋静溪的那套说辞。怎么都让人觉得似曾相识。
将近两年之前，这女人也曾在她面前说过同一番话，情真意切，字字诚恳，仿佛在这世上。唯有她才是那个可以被倚靠的人。
可事实真的是这样吗？就凭宋静溪那一脑袋的主意，这么多年，又何至于连个靠谱的厨子都寻不到？
她要的，从来都不是一个统领后厨的好帮手，而只是希望，能有人在适当的时候助她一臂之力，无论花小麦还是汪展瑞。其实都一样。
说起来，再过两三个月，就又到了该举办八珍会的时候了啊……
两年前，为了对抗韩风至，宋静溪巴巴儿地将她请了去，甜言蜜语说了个尽。这一回把念头转到汪展瑞身上，又是为了对付谁？
花小麦心中忽然很不是滋味。
自己并没有任何对不住宋静溪的地方啊，甚至从某种角度来说，还曾帮过她的大忙，替她保守秘密。但如今，她却跑来挖稻香园的墙脚了。
“小麦妹子？”
见花小麦久久不说话，春喜便在她肩头推了一把，目光中透出问询之意：“这是怎么了，犯糊涂了？”
花小麦忙收回思绪冲她笑笑：“没事，嫂子你接着说，汪师傅听见宋老板的话之后，作何反应？”
“他？”春喜撇撇嘴，一股脑喝光碗里剩下的红豆沙，“他倒是一直耷拉着脑袋没接茬，可他心里头怎么想，谁晓得？喙，我把话搁在这儿，他两个啊，十有八九是老相好。那汪师傅也是年近三十的人了，一直没娶媳妇，保不齐就是因为还惦记着人家呢，你觉着，他真能半点不动心？”
“唔。”花小麦淡淡地应了一声，“宋老板那句‘当初我也是没了法子了’，嫂子可知是何意？”
“这个……我还真不大清楚。”春喜很是懊丧地摇了摇头，“不过那宋老板瞧着比汪师傅大一些似的，敢是当年等不得，先嫁了人，因此觉得有愧？”
花小麦笑了笑：“有可能。”心里觉得烦，不想再在这事上打来回，话锋一转，“对了，芸儿和文秀才两个，还是那德性？”
春喜不懂她为何突然将话题引到这上头，愣了一下，方才道：“呃……他俩应是无碍吧？早晨我见文秀才腆着脸去找芸儿说话，芸儿没搭理他，不过我想着，以那丫头的性子，也撑不了多一会儿的。你只瞧着吧，说不定明儿一早你再去铺子上，两人就已欢天喜地和好了！”
“那便好。”花小麦长长地出了一口气，站起来伸了个懒腰，顺手将小核桃从孟老娘那儿接了过来。
“嫂子你回铺子上忙吧，我今儿就不去了，想歇歇。”
春喜原本还想多问两句，一抬眼却发现她脸色不大好看，当下也不好再多说了，点头应了一声，嘱咐她若身子不舒坦就好生歇着，也就快步走出院门。
花小麦搂着小核桃发了一会儿呆，只觉得浑身不得劲，思忖片刻，陡然抬头望向孟老娘。
“娘，我想去找郁槐。”
不是去找他求开解，求安慰，而单单只是在这时刻，很想见他而已。
孟老娘似是早料到她会有这么一出，嘴皮子一掀，满面鄙夷：“怎地，心里不舒坦啦？嘁，遇上点事便只晓得寻自家男人拿主意，你也就这点出息了！你要去我不拦着。先给小核桃喂一顿，下晌早点回来，倘使饿坏了他，老娘揭了你的皮！”
花小麦也懒怠和她解释。等不得地应一声，立刻跑出门去。
很久以前她就曾说过，她从不认为宋静溪在做买卖的过程中使些小手段，是什么十恶不赦的事，毕竟，这世上恐怕也没有谁，能够保证自己一世光明磊落，所言所行无可指摘。
她愿意站在宋静溪的角度上去考虑，对于女子在饮食行当中打滚的不易，更是感同身受。然而，那并不意味着宋静溪就能毫无顾忌地欺负到她头上。
那女人，两年前得花小麦相助，在八珍会上夺得魁首，顺顺利利揽下中秋月宴的主办权；两年之后的现在。她跑来了火刀村，住着孟家的房，吃着花小麦亲手做的菜，然后心安理得地挖稻香园的墙脚，这算什么？
她可以不念恩，但绝不可以，恩将仇报。
花小麦脑子里乱糟糟的。路上也没顾得歇一歇，一口气来到连顺镖局，一脚踏入黑漆大门中。
此时镖局里似是正在招新人，十好几个年轻后生在前院儿候着。孟郁槐负手立在廊下，韩虎等人站在他身侧，目光不约而同地落在院子中央。一个将盘花棍舞得呼呼作响的青年身上。
花小麦不想打扰他们做正事，随便寻一处偏僻干净的地方坐下静静等，眼睛望向孟郁槐便挪不开。
长得高大就是有这点好处，哪怕人群再密集，也能一下子就轻易将他揪出来。
或许是因为接手了镖局。又当了爹的缘故，如今的他比前二年，好像又成熟了不少。他沉稳镇定地站在那儿，面上并无半点笑容，却丝毫不显得太过严厉，反而使人觉得心下无比踏实。
直到此时，花小麦方觉心中舒服了点，做了个深呼吸，从胸臆中吐出长长一口浊气。
场中央的后生耍完一套棍法，抱拳退下，立刻有另一个人走了上去。如此往复，足足半个时辰之后，院子里才渐渐恢复安静。
孟郁槐与身畔的韩虎商议一阵，将方才表现不错的几人点出，让他再考校询问一番，不经意间一转头，看见了远远坐在人丛之外的花小麦。
他几乎是立刻勾唇笑了，几个大步跨过来，伸手将她从地上拉起：“你怎么突然跑了来，家里有事？”
花小麦也弯了弯嘴角，摊手道：“没有啊，我想你了，来看看你，不行吗？”
“你几时变得这么有良心？”孟某人下意识就要揪她的脸，手都抬到一半了，耳边突然听到一阵嘻嘻哈哈的笑声，回过头，就见李应春几个正探头探脑地朝这边张望。
他只好清了清喉咙，把手又缩了回去，低声道：“我还有些事要忙，要不你……去城里逛逛？”说着就要掏钱袋给她。
“没关系，看见你我就挺高兴的了。”花小麦摆摆手，“你忙你的，我去找左嫂子说话，等过会子咱俩一块儿回家。”话音未落，人已乐呵呵地跑去了厨房。
这是真话，可不是作伪。
瞧见了他，宋静溪带来的那件烦心事，忽然也就不算什么了。因为不管发生任何事，他都会在这里。
……
一整个下午，花小麦都是在连顺镖局里度过的。
申时初，将手头的一应事体处理好，孟郁槐便领着媳妇往火刀村赶。
花小麦心里舒服许多，出得镖局大门，便高高兴兴地道：“对了，前几天我让韩虎带回来的点心，左嫂子吃了说很好，不知其他人可喜欢？他们爱吃什么，你好歹告诉我一声儿，我有空便多做一些，总比外头买的干净好吃呀！”
孟郁槐瞟她一眼，面上笑容忽然敛去，正色道：“说吧，到底怎么回事？”
花小麦晓得瞒不过他，也压根儿没打算瞒，当下便一五一十地把事情说了一遍。
“我不知汪师傅眼下作何感想，他若真个动了心要离开，我也没打算强留，横竖强扭的瓜不甜。”
她咬了咬牙，轻描淡写地道：“但至少我有权力下逐客令吧？”




食味记 第三百三十三话 上汤逐客
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孟郁槐丝毫不觉惊讶，连眉毛都没动一动，沉声道：“哦？你预备如何逐客？”
花小麦方才在等他时，早已拿定了主意，闻言便嘴角一翘：“人家在省城名头响亮，我怎敢与她撕破面皮？响鼓不用重锤，想来她那样聪慧，只消稍加示意，她肯定会立刻明白——和聪明人打交道，向来最省事了不是吗？”
说着四下里看看，见无人经过，便扑上去挽了挽他的胳膊，再飞快地松开，笑眯眯道：“你不会不答应，对吧？”
孟郁槐一来晓得她铁了心，再说甚么也是白搭，二来也是想着左右自己就在旁边，出不了岔子，便索性由得她去，微笑道：“只要你别拿棍子打人就行。”