“这旬月以来，你也知道我是在等刘备与袁术的战局，以及沛国田畴的动向。不然，何以至下邳于不顾”曹操轻叹了一口气，翻身下马，握住戏志才的手，缓缓说道“如今刘备败逃海西，田畴南击九江，正是我等进军之时。不能再迁延下去了，时不我待，吕布这只猛犬在青州吃饱了饭，不日就会回师，我得尽早立足。”
第三百六十三章 因机决胜
———三国志·吕布传
田豫与戏志才在下邳城来回攻防数次，互有胜负，戏志才最是熟悉对方的能耐，此时担忧也不是没有理由。而曹操急于攻城，心里也有他的打算——自从他兵围下邳以后，迟迟不发起总攻，就是为了看下邳国临近的沛国的动向。沛国相田畴与田豫同出幽州，又代表着朝廷，他是否援助下邳，决定了朝廷在曹操与刘备两人之间最终选择谁。
好在得闻刘备兵败的战报以后，沛国田畴立即毫不犹豫的带兵南下。先是击败、收降了沛国南部，由袁术署任的沛相舒仲应，然后继续进军，与汝南太守刘艾夹击九江、庐江，威胁袁术后方。一边是牵制袁术退兵，给刘备苟延残喘的时机，一边是对曹操在徐州的军事行动表示默许的态度。
所以才得知这个消息后，曹操才再无顾虑，真正的做下决断。要尽快破敌，从刘备手中接下徐州，为近两年朝廷兵出关东做好充足的准备。
“不过，你说的也有道理。”在戏志才恳切的目光下，曹操终究是退让了，他想了想，说道：“夜袭入城，敌不知我军虚实，去太多人不便调度指使，改派一支精兵去也能起到奇效。”
“文谦！”曹操随即一声呼唤，只见军中跳出一名身材短小精干的汉子，其人正是陷陈都尉乐进。其本是曹操军中的帐下吏，因为作战常身先士卒、先登陷阵、屡获战功，被曹操视为亲信，一路提拔至都尉，每次攻坚拔锐，都指使他为先锋。
“末将在！”乐进身材矮却提着把比他身体还要长的斩马刀，未免有些滑稽，只是他素来凶神恶煞，旁人皆敬之不及，不敢冒犯。
曹操沉吟一声，缓缓说道：“你即刻带所部兵马，按照约定，先行入城。一路上多纵火、哄闹，布下疑兵……妙才，你带一部兵马先登城头，负责指挥调度。”
骑都尉夏侯渊凛然唱喏，与乐进二人各自带兵接替曹操，行色匆匆的杀向下邳。
“志才，你回去休息吧。”曹操送走了夏侯渊、乐进，一手扶着孱弱的戏志才，关切的说道。
戏志才猛然咳嗽了几声，一把推开曹操，虚弱的说道：“在下身染沉疴重疾，明公还是莫要靠得太近。”
“志才！”曹操眼中流露出不忍，脚步却停了下来，站在原地。
戏志才缓缓走了两步，转身看向曹操，他身子单薄的站在帐门前，仿佛一阵风就能将他吹倒。可周围却没有去扶着他，曹操也没有，他忽然像是不属于这个世界，声音缥缈悠长，宛若太息：“明公有匡扶社稷之能，有朝一日必将中兴汉室，志才真的好想随明公见到那一天。”
说完，戏志才便再也站立不住，脚步一软，往旁边瘫了下去。
“志才！”曹操下意识的往前跳了一步，身边众人立即哄然抢了过去，将戏志才扶进帐中。四周立时闹哄哄的一片，就连治军严谨的于禁都要靠几次申斥才勉强平息下去。
曹操木然的站在原地，心中突然生出一股浓浓的悔恨：既是恨自己没能及时发现戏志才回光返照，感动于对方就算如此也要跑来劝谏、又在恨自己刚才为何魔怔了一般，止步不前，任由戏志才一个人站在远处。
很久没有这样的情绪如潮水般充盈在曹操心间，那股熟悉的酸涩，依稀记得上一次品尝还是在许多年前，那一年，他真正开始体谅叔父的良苦用心、那一年，他叔父病殁。
下邳城的西门此时悄然大开，像一只张大嘴的狰狞巨兽，漆黑的看不到尽头。乐进半蹲在原地，手旁隔着那柄长长的斩马刀，眼睛一眨不眨的盯看着前方。忽然，黑漆漆的城门洞中有人挥舞了两下火把，就像是一个信号，乐进立即从原地跳了起来，拿起长刀往前猛地一劈，发出尖唳的破空声。
“杀！”
乐进的部下都与他一样好勇斗狠、粗犷刚烈，此时在乐进的带领下，一个个如出闸的猛虎般咆哮着往城门冲去。
数十步的距离，两千余人很快便杀入城中，一路上畅通无阻，不单连敌军、就连接应的人都没有。乐进敏锐的发觉到了异常，抬头四顾，才说了一个‘散’字，便有无数箭雨从城头、从旁边屋舍飞射下来。
乐进身形敏捷，矮小的身子里蕴藏着巨大的力量，只一个低身便扑进最近的一间屋舍之中，一下子撞开了挡门的几名士卒。他先是手刃了数名还未来得及从地上爬起来的士卒，然后顺着楼梯小步踏上。
屋外不断的传来凄厉的喊杀声、还有许多人效仿主将乐进，以蛮力撞开屋舍的大门，杀进屋中进行肉搏。与外间的嘈杂相比，屋内却是异常的安静，连脚踏在干燥陈旧的木地板上发出的声音都清晰可闻
这是临城门街上最大的屋舍，待在里面的正是都伯杜普，以及负责配合城上关羽、调度街上伏兵的军司马士仁，从乐进闯入屋中，到杀掉楼下卫士已过去好些时候了，杜普这时依稀听见有人上楼梯的声音，精神一震，立即招呼手下持着弓弩守着楼梯口。
“不急。”士仁按了按杜普瘦削的肩膀，沉着的说道：“等他冒头。”
杜普咽了口唾沫，他是士仁从徐州本地招募的兵，因为生计窘迫，不得不暂且丢下幼时花大代价学到的几笔字，拿刀穿甲当起了兵。士仁总是笑话他文弱胆怯、性子不够沉稳，当不得兵，以后有机会要推荐他去关将军那里做个帐下吏。但杜普不想去做刀笔吏，他反倒觉得安安心心做个小兵也挺好，等战事了了，他就继续去读他的书。
楼梯上的脚步声越来越近了，突然，脚步声停了下来，杜普不明其故，刚想探头过去，却见两个人影从楼梯口飞快的跳了出来！
“射箭！”杜普立即下令道。
十数只箭矢纷纷射向那两道身影，发出几道沉闷的声音。
士仁感觉有些不对，刚要说话，却见哪两道身影两个声音也没有，才跳出一段高度，紧接着便颓然的落了下去。原来那是被人故意抛上来的两具尸体，乐进就在此时，趁着诸人来不及换箭的功夫，从尸体跌落的空隙中跃了上来。
那把长长的斩马刀，在微弱火光的照耀下反射着明艳的光，照进了杜普的眼睛。
第三百六十四章 迎难而上
“至临阵援鼓，毅然不少假。火然文raa`”续资治通鉴宋仁宗嘉六年
杜普的头颅被一刀砍下，一腔热血四处喷溅，士仁被杜普临死前推得踉跄，目瞪口呆的看着乐进浑身浴血，手提长刀，像是从地狱中来的杀神。飞旋半空的头颅悠悠转了两下，骨碌碌掉落在地，被乐进一脚踩住，杜普紧闭着眼睛、了无生机的一张脸正对着士仁。
“杜普！”士仁惊骇的脱口道，他记得这个年轻人，当初他在沛奉关羽之命募兵，这个瘦弱的年轻人怀揣着一支笔、几根散乱的简牍就要来从军。从看到杜普的第一眼他就知道这个年轻人不适合战场，他也曾向关羽推荐过这个读过书的年轻士人，奈何事与愿违，有些人终究无法坐上适合自己的位置。
他本不是个性情坚毅的人，刚要往前一步，就被乐进狠厉的眼神吓得后退。
“这些年来，什么样的城头我没登上去过？何况是你这破房子？”乐进不屑的呸了一口唾沫，虽然这里只有他一个人，而对面还站着十来个人，他却浑然不惧，反倒像是自己在围攻对方。他刚才以一击之力威吓到了众人，趁此将长刀倒插在地上，从腰间拔出一把正常的短剑，口中说道：“我告诉你们，老子带的兵，从来不怕攻坚陷阵！”
正说着，乐进便提剑冲了过去，士仁自知不能弱了气势，咬着牙呼喝一声，鼓舞部下跟着冲了过去。
乐进嘿然一笑，他仗着身材短，在狭窄的二楼得以灵活转身的优势，弓着腰，先凑近一人身前，把剑往对方腹中送入数寸。然后一边绞动着对方肚肠一边顶着对方，利用对方作肉盾往前猛冲，几人猝不及防纷纷跳落到一边，乐进再趁此拔出剑刃，回转身来四处挑杀。
一时间刀光剑影，在阁楼上影影绰绰。
同样的场景发生在城门处的许多地方，在一开始的惊慌之后，乐进的部众很快反应了过来，街面上有箭矢，他们就闯进临近的屋宇里去；城头有人疾呼着关门，夏侯渊便亲自站在城门洞里指挥，命人顺着城门楼梯攀爬。
夜袭战被打成伏击战，很快又变成攻城战，局势急遽变化，最是考验领兵将领的应变能力。
“埋伏就埋伏！”夏侯渊生的文质兼备，面白无须，高高的个子，一身札甲穿的整整齐齐、一丝不苟。在这个混乱的局面中，他毫不慌乱的站在原处，无疑给了许多人吃了颗定心丸，他斩钉截铁的说道：“进了城，岂有再出去的道理？谦都不见出来，我若是走了，岂非陷人于死地？”
说罢，他又狠狠一挥手，厉声道：“都给我上！先把城门拿下来，些许卒，咱当年不是没打过，今夜更不惧他们！”
“谨诺！”其弟夏侯廉慨然抱拳，然后拔剑招呼一众亲卫，亲自带领他们往城头杀去。
徐州豪富，就连下邳的城门楼都是以白石为础、涂以白漆，时人多忘其门本来名号，常称其为‘白门楼’。
校尉关羽命人搬了个胡床放置在白门楼上，在哪里，他可以坐观城头、俯瞰全局。此时在他眼中，夏侯渊拥堵在城门，进退不得，乐进所部受困于城门附近街面的伏兵，纵然已开始组织人手冲入屋内，但大多数都没有撞开屋门的能力，只好躲在屋檐下苦苦僵持。
局势看似对己方很有利，纵然夏侯渊等人坚持不退，在关羽看来，那也只是负隅顽抗，只要自己守住这城门……
“将军！敌将带数百人往城上杀来了！”斥候趴着城墙往外冒出半个脑袋，心观察过后，背负着弓箭跑来请命。
关羽坐在白门楼前的平台上，四周燃起的松木火把的火光将他的脸庞照的通红，他轻抚长髯：“敌将是谁？”
斥候道：“属下不知，只听见他们称呼‘夏侯将军’。”
“当是夏侯渊无疑了，其坐不住，要亲自上阵了。”关羽身形一动，从胡床上站起，道：“我去会会他。”
“将军！”身后一个少年忽然出声道，他与关羽有七八分相似，年纪约在十六七岁之间，怀里抱着把长刀：“将军身为一军之主，不可轻动，还是让在下去吧。”
关羽立即摆手道：“你不行，夏侯妙才五年前便随曹操起兵，大征战不断，用兵机变，岂是你一个孩子能对付的？”
那少年正是关羽长子关平，当年关羽杀人潜逃，留妻儿在河东老家，后来河东遭遇白波黄巾，妻子死于逃难途中。关平在处理丧事之后，千里迢迢赶去寻父，后来一直跟随在关羽身边。关平生的高大健硕，只是他年纪轻轻，关羽仍将他当孩子看待。
在军中关羽不让关平称呼他为‘阿翁’，而是要以寻常将士对待，故而关平以下属自称。此时关平脸色一红，正要说话，却见关羽一把拿走怀里的刀，用不由拒绝的语气说道：“你留在此处。”
说完，便点齐人马下楼迎战去了。
“果然有伏兵……”曹操得知这个消息后眉头紧锁，他身披大氅，立于帐外，下意识的回头看了下帐内的灯火与人影，几名随军医者正在烛光下心商议着病人的病情。浓浓的药味在一旁若有若无的传来，随后，曹操转过身来，目光凝视着漆黑的夜色，喃喃自语道：“志才诚不欺我啊。”
“接下来该如何，还请曹公示下。”厉锋校尉曹仁、陷陈都尉于禁、都尉李乾等将聚在身周，皆静候着曹操的军令。
“妙才做的没错，此战关乎胜负，绝不能退！”曹操吐了一口气，重重的说道：“子孝，你即刻点兵，带所部人马进攻东城！文则，你所部最为严整、能临危不乱，此刻由你带所部兵马往西城相援。去告诉妙才，不计死伤，也要给我攻占下邳城！”
“谨诺！”诸将轰然应命，声音整齐划一。
曹操这才点了点头，复又问向从事王必：“让你办的事办好了没有？”
王必立即躬身说道：“今夜开战之前，属下便将刘备派来传信的信使放入城中，想必此时田豫已经知道盱眙、淮阴的战事了。”
“上兵伐谋，田国让是个聪明人，他会知道怎么办的。”曹操负手而立，对眼前的战局似乎漠不关心，反倒是格外自信的样子：“我与刘备的这次交锋，还不是生死之战。”
第三百六十五章 善之善者
———孙子兵法·谋攻
当曹仁、于禁等生力军带着精锐的青州兵大举攻城的时候，沉寂的下邳终于被惊醒了，城头灯火幢幢，人影绰绰，不断传来惊慌的呼喝声。彼等将校大都知道今夜要设伏，但都没想到曹操过分狡猾，竟只派了一支偏师入伏。如今下邳城两万守军有大半被关羽调去西门，剩下的均分三城，一边城墙仅有三四千人留守。分摊开来，根本招架不住。
曹军的精锐，无论是下邳城原有的徐州军、还是刘备带来的旧部心里都清楚，当年曹操怒而兴师，杀得徐州流血漂橹，就连作战强悍、被陶谦倚为助力的丹阳兵也是曹军的手下败将。如今丹阳兵被关押在城中，城头上站着的守军大都是田豫从东海、彭城等国调集来的郡国兵。
平日仗着人多势众、高墙深池，他们尚还能抵抗一二，如今兵微将寡，城下冲杀上来的又是虎狼一般的曹军。当一个守将在转身逃跑时被曹仁砍翻在地后，余下的部众不是惧怕的跳墙而走、就是弃兵跪下求饶。
曹仁先是命人捉住了一名军司马，问清城中详情、尤其是被关押的丹阳兵离此地不远后，将他猛地往地上一推，向身边亲卫们喝道：“去！先将丹阳兵放出来！”
城门告破后，大批曹军源源不断开进城中，如蚁聚般占据了城楼，曹仁凝目眺望，隐约听见西边城墙仍有杀喊声，便命人点火焚烧城门楼。没过多久，滚滚浓烟垂直升起，火光冲天，北城、南城守军军心大乱，纷纷逃离城墙。有的结伙往城外逃去，试图通过泗水朝下游逃脱，结果往南的逃兵正好落入都尉李乾、曹昂、曹纯等人包围之中，其结果可想而知。
东城的火光在夜色中格外显眼，关平心知不妙，连忙对人吩咐道：“快，快去打探！告知田公！”
城墙楼梯上的关羽此时正与夏侯廉搏斗，他刚一刀砍断夏侯廉的右小臂，正欲进一步斩向对方脖颈，目光忽然瞥见远处城头火起，心里顿时乱了一拍。
夏侯廉自知不是对手，趁着关羽短暂分神之际，抱着右臂的伤口，顺着楼梯踉跄而逃。
关羽没有理会这个对手，才一交手的时候他就知道以对方粗疏平常的身手，绝不会是曹操的臂膀夏侯渊，当下也没有了继续追击的念头。
城门告破之后，曹军沿着中央街道贯城而来，进逼西城。夏侯渊、乐进等人也一鼓作气，派出数量稀少、视若珍宝的重甲军士迎城而上，城上仍断断续续有不少飞矢落下，曹军凭借甲厚，继续负箭而上。待到登上白门楼，却发现其上除了一个都伯以外，再无更高等级的将领。