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卫父就缩了缩脖子，主动坦白承认了错误，说是出去玩儿的时候跟人捡的，那之后好一阵子砚台都没出得了门，他爷给吓着不敢带出去了。姜蜜费了不少心让他知道这话说着不雅，给他改掉。
最近的砚台学习积极性就是有这么高，他主动得跟八大胡同里拉客的姑娘似的，搞得翰林爹都很不习惯。像这会儿姜蜜考过他就放人自己玩去，砚台蹲在角落的屋檐下拿个石子儿在地上涂涂画画，嘴里还小声在嘀咕。
他两岁那会儿黏人些，现在能自己玩了，平常到处蹲着玩儿，听见姜蜜喊他才拍拍屁股站起来应声。这会儿他就一个人玩得起劲，他娘和他奶聊得起劲。
姜蜜说：“怀上之后我跟相公商量了这胎叫什么。”
“商量出个啥结果来？”
“生女叫福妞，生儿叫宣宝。”
吴婆子知道福妞，她好奇宣宝是咋取出来的，又是什么意思。姜蜜给解释了一遍，问婆婆觉得如何。
“你要我说都好，不管砚台还是宣宝都比毛蛋蹲生强多了……算起来咱们上京城有两三年，不知道陈氏李氏后来怀没怀？”
“我估摸又生过，等等看吧，等应会试的举人上京没准有人给咱捎信。别的不说，相公那个府学同窗，之前捎银票回去的郭举人说了这届还来，之前他去村里跑过一趟，同大哥他们应该认识了。”
吴氏：……
“认是认识了，却不是什么好印象，人保准不屑跟老大老二为伍。”
姜蜜失笑：“托他帮忙捎信的话，他会同意的。”
“那也得老大老二有那心，他们搞不好想都想不到这儿。”
被寄予厚望的郭举人其实已经在上京的路上。已经有过一次赶考经验，他也知道年后再动身都来得及，但是吧，郭举人想到旧时同窗卫成如今在翰林院就坐不住，他觉得在家待着自己读书没什么进展，想提前动身，到京城去同卫成聊聊，套点交情，也听听他的经验。
怕走得太晚赶不上年前就出发的学子其实不少，郭举人家里本就不算差，在他中举后比原先更好了几分，提前几个月走也耗得起。
就这样，他同双亲商量之后九月间就动身了，现在都走了好一段路。
这回他照样不是独自启程，还是联络的商队，又有一位同是府学出身的富裕朋友同行，两人半路上无数次谈到卫成。郭举人至今都觉得恍惚，卫成他会试能取中就很神奇，殿试点的二榜进士出身还选进了翰林院庶常馆。这段经历在宿州传遍了，是个读书人都听说过，他简直成了活榜样。
一别两年多，郭举人觉得现在的卫成和当初恐怕又不一样。
他一路上挺激动的，上回抵达京城的时候，他们人生地不熟到处找地方落脚放眼望去没个认识的人。这回去不仅有充裕的时间找个舒服的落脚处，还能同翰林院庶常好生唠唠，听他说说科举考试的门道。
这会儿郭举人都没想到卫成已经不是翰林院庶常，他被提拔成编修了。
同样的卫成也没想到他同窗旧友来得如此之快，九月从宿州启程，十月底人到京城了。郭举人知道卫成手里没多少钱，也知道翰林院清贫，早想到不方便去他家借住。他这回来得早，没费很大力气就赁到一处院子，又雇了粗使婆子帮忙做饭洗衣裳收拾屋，在京城安顿下来才找上集古轩跟冯掌柜打听卫成。
哪怕郭举人在冯家院子借住过，那已经是两年多前的事，他倒是没长变，可冯掌柜这两年间见过的人太多，一时间只看他眼熟没想起是谁。直到郭举人拱手同他寒暄，听了两句他想起来了。
“举人老爷是想打听卫大人家住哪儿？”
郭举人还纳闷，原先冯梁称呼卫成是喊卫庶常，怎么改口叫大人了？
“哎哟您不知道？正常来说庶吉士得在翰林院熬三年，可年头上宫里不是立了太子？皇上颁下许多恩旨，这届就提前散馆了，该外放的都已经外放出去，卫大人表现出色，留在翰林院里，如今是正七品的编修，前阵子我还吃过他的酒。”
“正、正七品翰林院编修？？？”
郭举人包括跟他一道儿上京的朋友都听傻了，他们讨论了一路的卫庶常成编修了，原先没阶没品的就很让人羡慕，现在他们都快羡慕不起了。
翰林院编修，那可是翰林院编修。
正常来说，状元是修撰，榜眼探花是编修，卫成他竟然已经是翰林院编修了。
回过神来之后，郭举人心里更热切几分，说他上次离京之前同卫成有约定，下次上京应考要同他吃酒，问冯掌柜方不方便带个路。
“这会儿时辰太早，过去也见不着人，不若坐下吃碗茶，我忙完领您二位过去。”
“那冯掌柜您忙着，我二人出去转转，也买点东西提上。”





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郭举人也不知道该提点什么登门拜访去, 两人出去走了一圈，商量着买了罐茶叶又提了些精细点心。待他们回到集古轩来，冯梁也忙完了, 交代底下人把铺子守好带着他俩就要上卫家。半路上他还跟郭举人唠了一通, 想起来问人安顿好了吗？在哪儿落脚？
“上届来得晚，抵京那会儿连客栈都住满了, 死活寻摸不到落脚处幸好得冯掌柜收留。这回我特地赶早走, 离会试都还有小半年, 赁个院子还不容易？”
“年后出门也使得，怎么来这么早？”
“冯掌柜你说谁不想待家里头舒舒服服过个年，还不是心里没成算，想早点出来同卫兄聊聊。他上届不光应过会试, 殿试包括馆选表现都很出色, 我听他讲几句不比自己瞎琢磨来得强？”
冯梁靠前走给他俩带路，听到这话转过身点头说是：“乡试会试这些算个啥, 听他说进了庶常馆后, 每两个月有一次内院考核, 会出排名，排名甚至可能递到皇上面前。”
郭举人惊了：“皇上日理万机还关注这？”
“那不然怎么叫天子门生？”
“卫兄能留下，可见在翰林院表现很好。”
冯梁把声音压低些, 说：“他自己说是吊尾巴上选进去的, 那地儿也不好待, 白天让老翰林带着, 回去还熬到半夜。听说要提前散馆别人欢天喜地他其实也没多高兴, 跟我说再熬一年好些，不过有些人命就是好，别管过程，他能选上。”
这话太实在了，郭举人经常回想起他们在宿州求学的时候，那会儿谁能想到呢？
旧时同窗谁都没想到，都没想到那年他能中举，更别说后来的事，喜报发回去的时候甚至就连夫子都很惊讶。夫子一贯欣赏他，总说卫成不错，也没想到他还能这么好。
郭举人心还算宽，有时都难免会想当初还是同窗，转眼差距这么大。卫成已堂堂正正当上翰林官，他们还在应会试呢。
还别说，甚至有不少人羡慕他能来京城应会试。
像当年跟卫成一起应乡试的林兄，这届又落榜了。上回落榜给他很大打击，颓废数月之后人又振作起来，苦读二三载，他下了狠心想着这次必定要中，结果整个人绷得太紧，一进号舍就不舒服，喊肚子疼，起先还忍着，后来忍不住去大解了两回文章上被盖了屎戳子，他从省城贡院出去直摇头，放榜一看，果然没他名。
林秀才同卫成关系不错，本来还指望这届能取上举人，跟着上京城去听卫成点拨一二。
因为落榜没法成行。
郭举人胡思乱想着，卫家院子到了。
十月间京城入了冬，都落过两场小雪，这日天晴，卫父就出了门，他缩着脖子站在胡同里跟别家大爷闲聊。聊得正高兴，就听见有人喊，扭头一看，“哟，是冯掌柜！冯掌柜人不在集古轩，咋这时过来？有事儿？”
冯梁是带路的，走前面，起初卫父都没看到后面的郭举人，冯梁让开一步让他好生瞅瞅。
这眼熟的方块脸……
“是郭举人吗？三郎前段时间还说乡试已经放榜，应会试的跟着就要准备上京，他说同你有约，我们还想着年后才能见着人，你来得快啊！”
郭举人拱手喊了声卫老叔，说好久不见。又介绍了身边一道来的，说这也是府学同窗，是这届新取的举人。
“也是我们三郎旧时同窗？叫啥啊？”
那人赶紧上前一步，拱手说他姓荣，单名一个江，大江大河的江，“我进府学较晚，与卫兄同窗时日不长。”
荣江其实就是在卫成取上举人那年进的府学，算起来他俩同窗就四个月，互相认识，不熟。不过别说四个月，哪怕一起读过两天书都能称一句旧同窗，卫成在京城安了家，同窗上京应考想会一会他正常。这俩家底又都不薄，人来不说手上还提了东西，卫父就跟那边大爷打了个招呼说改天再接着聊，他过去推开虚掩着的院门，招呼冯掌柜三人进来。
又提起嗓子喊道：“老婆子！老婆子人呢？三媳妇儿也出来，来客了！”
吴氏在围裙上擦了擦手，从灶屋出来，就看见刚进院子的冯掌柜和郭举人他们。郭举人带着荣江喊老婶儿，说空手上门不好意思，就捡了几样糕点提着，请老婶儿收下。又把那罐茶叶递给卫父，客气说不知道他喝不喝得惯。
“这怎么好意思？你真太客气了！当初你千里迢迢帮三郎跑腿，咱家都没好好答谢，只不过招待你吃了一顿……”
郭举人说够了够了，“我本来也要回乡，帮卫兄跑腿只不过顺便，还蹭了你家许多喜气，已经赚了。”
姜蜜刚才在屋里，看砚台拿手指比划着写字，听公公喊她才慢慢走出来，她在檐下立住，就看见院里站了几个熟人：“冯掌柜，郭举人，还有这位……这位是？”
“他也是府学出身，跟我一道应会试来，叫荣江。许久不见弟妹一切都好？”
姜蜜颔首，说好：“爹娘同客人进屋来吧，外头实在冷，咱们屋里说话。”
吴氏摆手，说她炖着汤，转身回灶上去了。卫父将人带进厅中，刚坐下，砚台就迈过门槛跟进来，他是因为娘被阿爷叫走没人陪着玩，跟出来找娘的。姜蜜摸摸他头让砚台奔他阿爷去，自己准备进灶屋泡几碗茶。
刚才站得远没注意，这会儿郭举人看出来了，问卫父家里是不是又传了喜事？
“是啊，八/九月间把出来的，翻过年你们考试那阵子老三又要当爹。”
“卫兄是大福气人！当上京官不说，家中如此和美，着实令人艳羡。”
来做客的几人将卫成夸了一圈，夸得差不多姜蜜就端着茶盘进来了：“爹喝茶，三位客人喝茶。”
“多谢弟妹。”
姜蜜挪了个坐墩过来，坐下，说：“不就是泡了个茶，谢什么？对了你们几时到的京城？寻到落脚处了吗？”
“劳弟妹挂念，我俩赁了个院子，已安置下来，又请了婆子帮忙做饭洗衣。”
“那就好，老家那边有托你捎信的吗？”
姜蜜当初是跟着男人应会试走的，走了就没回去过，和老家断联系很久了，所以见到郭举人便问了一句。其实她心里知道，郭举人这个时间上京，又没主动提到捎信的事，估摸是没有。她还是抱着一丁点希望问了问。
结果就跟预想的一样，果然没有。
“出发之前我就顾着收拾行囊，真忘了这茬，当时该去问问。想想看上届是过完年才走的，他们说不准以为我这次也要年后动身，没着急跟我提这个事。”
心里肯定有点失落，面上看不出，姜蜜还是和颜悦色的：“你这么说我就无地自容了，你上京本就是应考来，又不是特地给我们送信来。也是出来时间长了，心里多少有些惦记，才莽撞一问。”
“弟妹的心情我懂，我太懂了。别说你们出来许多年，就上一届我赴京应考，前后才几个月，后来回到家我爹娘都红了眼眶，让我差点不好意思说自己落榜。这回提前动身就是想沾沾卫兄的光，他是中了二榜进士的，又在翰林院两年多，听他传授些经验没准这届能有点盼头。”
人家捧她相公，姜蜜听着就很舒坦，又劝他们喝茶，跟着听郭举人说了说宿州这两年的趣事，就听见有叩门声。
卫父立刻就要站起来，姜蜜抢先说：“爹您坐着，我去吧。”
她小心跨过门槛，从檐下走出去，穿过院子到大门口，抽了门闩将房门拉开，一看果然是卫成回来了。他手上拿了个纸包，看见门内站着姜蜜就递过来。
姜蜜顺手接了，接的时候同他指尖相触，感觉冰冷。
“你就这么一路拿回来的？冻坏了吧？快进来，我给你泡碗热茶暖和一下。”
卫成跟着跨进院子，看媳妇儿重新把门闩上，说：“我回来路上闻着香味儿，一看是卖栗子糕的，就问卖家这个怀着孩子能吃不？他说能，我就买了几块。”
姜蜜推他一下：“别说了，快进屋看看，咱家来客都等你好一会儿了。”
卫成正想问谁啊？就看见跟出来的郭举人他们。
“是郭兄？还有荣兄？”
“我一路都在想卫兄在京城二三载别把我们忘了……”
“旧时同窗如何能忘？进屋说话吧，干站着怪冷。”卫成往厅里去，姜蜜去给他泡茶，端进去时几个男人已经聊开了。郭举人说他们来认认门，打个招呼，等卫成放旬假有空再聚，看样子竟准备走。姜蜜赶紧把人留下，说灶上已经在加菜了，客人上门哪能不招待一二？
“这、我们来得突然，还留下用饭多麻烦老婶儿。”
“难得家里这么热闹，娘高兴呢，我刚看她已经张罗开了，再有一会儿饭菜就能上桌。”
郭举人扭头去看荣江，又和带路的冯掌柜对了个眼神，才坐回去。姜蜜把话说到也准备进灶屋去帮帮忙，反正他们读书人聊那些，不读书的听着也无聊。出去之前她想起来冲砚台招手，喊他过来。这会儿砚台正在犹豫要不要催爹开课，听他娘喊，就小跑过去。
“娘喊我？”
“你爹有事，这会儿没空教读书，砚台你是在屋里玩着还是跟娘过来？”
像这样的二选一，结果还用说？
一大一小相继跨过门槛往灶屋去了，吴氏看他们来还问说又来拿啥？“怕娘忙不过来，我来帮忙。”
“你大着肚子帮什么忙？”
“这才几个月，灶上又没什么力气活，我怎么就不能做了？”
吴氏又说她，自己来就来咋的还把砚台带来这边？
姜蜜走近点，在婆婆耳边小声解释：“往日到这个点儿相公就该教他读书认字了，我看砚台等了半天，可家里不是来了客？他这么小又不会看人脸色，我怕他闹，索性带出来。”
吴氏想想：“那倒也是。”




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吴氏给安了小凳子让砚台坐下, 又给他拿了吃的，这才回过头来忙活。又听姜蜜说郭举人这回没带信来，吴氏看她一眼：“我一见他们就知道, 还没打招呼那会儿就知道。”
“娘有神通不成？”
“不是什么神通, 其实道理简单得很。老大老二都是猪脑子，哪怕想起要给我们送信也不会提前这么久去联络人家。”
“我是看郭举人他擅长经营这些, 前次赴京就结交了好些个朋友, 人情往来挑不出错。就上一届, 他会试没取上，当时直接就可以走，结果在京城多待那么长时间，等馆选结果出来给我们捎了封信……我想着他这性子, 没准会主动上后山村问去。”
吴氏摆手：“三媳妇你人年轻, 只想到其一，没想到其二。”
姜蜜虚心求教, 问婆婆其二是啥？
“其二是咱分过家, 上次他拿着三郎的家书和那二百两银票到后山村, 正好看了出闹剧，看不过眼还说了话的。以他的为人，如果大郎二郎跟三郎兄弟和睦感情很深, 哪怕从澧县到我们村要赶一两天路, 他也会走一趟去问问。没去问简单得很, 怕本来没事问出祸事。站在郭举人的立场会想万一这封信里写的内容让三郎看了不痛快, 他大老远带封信来, 收信的还不见得会感谢他，你说何必？”
姜蜜顺着吴氏说的琢磨一通，还真是！
“我也是傻了，没想到这儿，还多嘴问他。”
“问就问了，没什么要紧你别放心上。要我说，他兄弟二人真有心总能想到法子，哪用得着我们替他考虑要怎么做？没家信来，也就是没心。”吴氏琢磨过了，要是家里遇上要紧事，他们哪怕联络上京的商队也会把信捎来，没信来就没要紧事，那头觉得不值当为点鸡毛蒜皮费那心思。这么想，家里应该挺太平的。
吴氏还说她：“我当娘的都想开了，他不惦记我就不惦记吧，你还想着他们干啥？”
姜蜜动动嘴皮，小声说：“是私心，我想着要是有家书送来，说不准会提提我娘家。我嫁人之前过的日子的确称不上如意，不过除了这院子里的几个人外，跟我最亲就是我爹。原先隔得近没啥感觉，也没惦记这一说，赌气的时候也会在心里想他不管我我也不管他，反正我都嫁出来了，不看他脸色过日子……这不是走得太远，出来的时间长了，从前受过再多委屈我都不想了，就想着那总归是我亲爹，见不着人有封信来跟我报个平安也好。”
姜蜜说着停顿了一下，又道：“我其实也有没做好的地方，上届殿试放榜相公中了二榜进士，后来还选进了翰林院。我当时满心想的都是寻摸院子搬家在京城安置这些事，忘记让三郎代笔单独写封信送回娘家。那会儿忙忘了，后来想起来也不顶事，还是听爹娘说出发之前去我家打过招呼，我爹他没有不高兴，我才踏实点。”
吴氏就是当娘的人，听着觉得亲家公命不错，他什么都没做好，闺女还没彻底同他离心，还惦记他。
“有孝心不是坏事，父母和子女之间谈不上公平。像你，你怀胎十月把砚台生下来，他小时候你天天夜里睡不好，要起来很多次；他稍微长大一点，你怕他学坏，不断教他做人的道理；他更大一些你要送他去开蒙，得准备束脩，还得做长衫这些；等他成人了，当娘的还要帮着相看媳妇儿；结了媳妇生了娃，那不还得帮忙带着？……付出这么多心血，你想过回报？谁敢保证自家孩子一定出息？当娘的是为了享他的福才把人养大？不是这么回事。”
“亲情就是笔烂账，任你把算盘打烂也算不清。就说我吧，原先瞧不上老大老二媳妇，看她们闹腾我又觉得老大老二估摸心里也有想法，不然咋不拘着媳妇儿？难不成真有男人管不住婆娘？你看我和老头子，平时我咋咋呼呼，遇上要紧事他发了话我还能跟他对着干？我不能啊。”
“想到这里我就明白了，我到底没把人教好，也不能说没教好，乡下地方不太看重这些，条件差的时候能把娃养活给他娶上媳妇儿就不错了，有几个天天提着耳朵给你讲大道理？没犯错就不管，错了收拾一顿，家家都是这么过的。”
“儿子长歪了，我要是在乡下住着我跟他计较跟他置气，我都走了还折腾什么？所以说上京之前，田地包括家禽家畜我都分给他们，也不知道哪天才会回去，当娘的得为他打算最后一回。”
“再说亲家公，他对你不上心，好歹给了口饭吃让你长大了还把你嫁到我们卫家来，现在苦尽甘来了吧？不光你，我都想多谢他，他要没把你嫁过来，咱家能过得这么红火？”
吴氏是真能说，姜蜜都听笑了：“我也这么想，不论初衷，我爹能把我嫁给三郎，我就觉得一切的苦都没白吃，他也对得起我了。等等看吧，要是老家没消息来，我送封信回去也使得，都三年没联络了。”
婆媳两个说话的时候，砚台低着头吃吃吃，吃得可认真了。
他吃好舔了舔手指，就扭头四处看。等这娃快要坐不住，晚饭好了。
吴氏端着饭菜往厅里送，姜蜜也要帮忙被拦下来：“看你端我提心吊胆，不如我多跑几趟。媳妇儿你兑点热水给砚台洗个手，带他回屋。”
“那娘多受累。”
“……别学三郎说话，文绉绉的我听着难受。”
“不说了，我不说了，娘忙着，我给砚台洗手去。”姜蜜说着往砚台那边走，砚台也站起来了，他眼神跟着奶奶端的肉，让姜蜜戳了一下才抬头看过来。
“娘？吃肉肉娘！”
“待会儿有你吃的，跟娘过来洗手手。”
哦……
洗手手就洗手手。
等母子两个洗好回屋，几个男人都坐齐整了，卫父说图个热闹不分桌，让围一圈，全过来坐。看卫成右手边空着，姜蜜就挨着坐过去，砚台让奶奶抱着。
姜蜜没开口，听男人们说，注意力主要放在砚台身上，等他吃饱坐不住了也跟着搁了碗。姜蜜要带砚台下桌，卫成偏过头问她吃饱了吗？让多吃点。姜蜜就靠过去在他耳边小声说：“灶间还有吃的，待会儿饿了我自己对付一下，得把你儿子带下桌去，不然过会儿你就该头疼。”
砚台吃东西安分，吃好了就爱跟人说话。
他吧，不怯场，喜欢博人关注，是存在感强的娃……留他在这儿倒不至于把碗筷打翻，总能让你聊不下去，稀里糊涂的话题就到他身上了。
这都称不上毛病，就是他天性，姜蜜没拘着，怕拘得太过教出个呆子，想着看他吃好带下桌就完事。
……
京城哪怕繁华，冬天的夜里也还是冷清，至少八大胡同之外的地方是这样。是以郭举人他们没待很久，吃好就起身告辞，走之前问了一下卫成哪天放假，准备到时候再来拜访，带好酒来喝上两杯。