马过江河

李海林不是个蠢人，他发现自己身后无人的同时，心中立刻一沉，暗道一声‘不好！随后他仍然没有着急回头，而是右腿用力踏地，整个身子骤然向前方蹿出……
‘噗……’
随着这一声响，身形刚刚蹿动的李海林仿佛遭受电击一般，直挺挺地住了动作，身子僵硬站在了原地……
“对不起了李镖头，裴某也是有着不得已的苦衷……我这个总督都自身难保的情况下，牺牲掉你们这些小民的性命，也是无可奈何之事……”
此时此刻，裴涯的剑尖已经刺入李海林的后心之处，随着伤口渐渐开始涌出鲜血，裴涯抬起一脚，把惊惧中带着些疑惑的李海林踹翻在地。
随即，他走到李海林的身旁，把对方的身体翻至仰面向上，又伸出双手整理了一番他的周身上下，最后才用手合上了李海林‘死不瞑目’的双眼。
随即，他在远处郭兴的注视之下，仰天长啸道：
“李镖头！安心上路！”





马过江河 第268章 214.一潭浑水
郭兴只带队冲杀了一会，见对方虽然人数众多，却并没有组成什么有规模的抵抗力量，也就不再继续追杀下去了。因为在他的内心深处，对裴涯这个一见如故的‘新朋友’，仍然还有些不太放心。
不过当他看到裴涯一剑直取那位镖头后心之时，便对他又多出了几分信任：毕竟对方连杀李家两位掌柜在先，又亲手处理了目睹全程的镖师在后。他这样急于解除后患，想必就没打算再耍什么新花样了。
“行动不便的人，立即剥下这些幽北蛮人的衣服放在一边，自己也找一套合身的换上！”
郭兴扭回头去，对自己手下的弟兄们喊了几句，随后也挺刀加入了屠杀的队伍当中。
毫无疑问地，不过半刻钟之后，百余位李家商队之人便尽数身死当场。郭兴本来打算把这些被剥了衣服的尸体，也换上自己平北军的盔甲，以此布下一道李代‘桃僵之计’迷惑追兵；怎奈在颜、张二将苦苦追赶之下，时间过于紧迫，也实在无暇做出更多部署了。
于是，郭兴与他麾下的百余平北军，就这样摇身一变，化为了李家前去漠北贩粮的两只商队；而裴涯与郭兴二位大人，自然就代替李家二位随队掌柜，不紧不慢坐在马车之中、顺着官道启程了。
在‘李家商队’离开此地不久后，由打南边一个小村落中，走来了一位萨满巫师。最近几日，在他定居的村子里，有几个娃娃吃坏了肚子；此时此地他出现在这个地方，正是打算出去采集草药、给村中孩子治病的。
当他看见了这百余位被剥去了衣衫的死尸之时，也并未觉得如何惊讶；皆因为双山城距离漠北边境很近，多年以来，这种情况出现过不知多少次；而他这位萨满巫师，平日里最为繁重的工作，也是替这些身份不明的死者殓尸体。无论是从萨满教义里悲天悯人的角度出发；还是从任由尸体腐烂，容易招致恶疾的角度出发；总而言之，每一位萨满巫师，都不会对这种场面视若无睹的。
当然，这也是萨满教的神婆巫师，深受幽北百姓爱戴0的原因之一。
于是，还有一口气在的李海林，就这样被萨满巫师‘捡’回了村子救治。裴涯那一剑虽然扎入了他的后心之中，但奇怪的是入肉并不算深，充其量也就只是个皮外伤而已。而李海林自己也深知这一点，自然而然的接受了裴涯的‘一番好意’。他不是个蠢人，只一个照面，便看出双方实力差距悬殊。那样的情况下，就算再添上自己这条老命，也根本于事无补；还不如留下一条命来，兴许日后还能找到‘翻盘’的机会呢？
从这一点上看来，李海林与裴涯其实也是同一种人。也正因如此，这二位同道中人才能在未经过事先商议的‘默契配合’之下，成功使得李海林逃出必死的陷阱。
这事儿对裴涯与郭兴、甚至是化为冤魂的二位李家掌柜来说，都还算得上是脉络清晰；可唯独李海林，除了‘镖师商队全军覆没’之外，简直可以说是一无所知；而仇人的真实身份又猜不出来，就只能从看起来‘身不由己’的裴涯裴总督开始入手调查了。
侠以武犯禁，他李海林虽然远称不上是什么侠客，但平日里也一向不哎与官府中人打交道；可这一次，十几位兄弟的血仇未报、倾尽自己二十年心血经营的海林镖局也被砸了招牌，他这个唯一活下来的人，总要为死去弟兄、与他们的家小们讨回这笔血债来。
几天后，双山城外发生的这件怪事，就摆在了沈归面前。
“李镖头的意思是，裴总督他仿佛是受制于人？而你能站在我面前，也是他有意放你一马？”
“我不敢把话说的太死……可当时他的剑尖已经刺入我后心一寸，若是想要我的命，再往前多推两寸就可以了……”
今日一早，刚刚摘下了‘海林镖局’牌匾的李镖头，便来到了河中后街的沈宅之中。等他把事情经过详细叙述一便之后，沈归也觉得其中颇有些蹊跷。
“你们这次走镖，东家明明只有李家一方，为何又会分为两支商队呢？那李家死去的二位小掌柜，夹带的私货大概又有多少？”
沈归摸了摸下巴，一边问着李海林，一边回头在书架上翻找起来。
李海林想了想，展开桌边的一张兽皮地图，以手点指对沈归说道：
“李家大荒城外的一间粮仓管事，本是李某的一房远亲，这次可以接到这等肥差，也全是靠他的关系。当时我们一行十四人，先是去了东幽路的扶余县接了李二掌柜带领的第一支商队；随即又在大荒城歇马两日，等李大掌柜率领的第二只商队装货之后，这才两队一起上路。所以说雇主虽然都是李家，但商队却是两支……”
沈归一边听着李海林的话，一边从书架上找出了一个小罐子。他把罐子往李海林的鼻子下一递，随手拔开塞子问道：
“李镖头您来闻闻，他们夹带的那东西，是不是这么个玩意儿……”
李海林深吸了一口气，而后立刻被呛人的气味熏得别过头去：
“没错，就是这怪东西！”
沈归听到这个意料之中的答案，心中顿时翻起一片惊涛骇浪来。李海林还并不知道这东西的厉害之处，他只是倒在手心闻了闻，又用手指捏了几下，紧接着又开口补充道：
“沈少爷知道这东西是什么吗？裴总督开箱验货的时候我就在旁边，这走在前方的大荒城第二商队，木箱子里装的还都是普通粮食；而走在队尾的抚育县第一商队，粮食下面却堆满了这种怪东西……”
沈归思忖良久，并未着急解答李海林的疑问，反而向他继续提问道：
“那李镖头来找沈某，是想要得到一个怎样的结果呢？”
“你我都是江湖人出身，这杀人偿命，欠债还钱，还有什么可说的吗？可此时李某连仇家是谁都不知道，又何谈报仇二字呢？并非是李海林不自量力，而是那些死去弟兄们的一家老小，都在等着我给他们一个交代！既然沈少爷知道他们夹带的是什么东西，自然也就知道对方的身份了……”
“李镖头……”听到这里，沈归急忙抬起一只手，止住了李海林的话：
“李镖头，沈某接下来的话虽然不太好听，但却句句属实。恐怕你这个镖头、连带着你那十几位兄弟的性命，根本就没被人家放在心上！沈某虽然已经猜出了此事的来龙去脉，可现在却不能对您和盘托出。皆因为这件事情虽然看起来不算太大，但实际上却牵连甚广，我略微透漏一些你就明白了……”
说罢，沈归拿过了李登手中的罐子，从中倒出了一枚黑漆漆的‘干泥球’把玩起来：
“若是我猜的没错的话，你们这趟遇到的敌人，应该是来自北燕王朝的平北军溃兵，领头之人，应该是郭兴那头丧家犬。不过如今李家商队夹带的私货，既然已经落入郭兴手中，那等他弄明白这东西的‘好处’之后，就算你不去找他的晦气，他都会再来找你麻烦的。而且与这玩意儿有关之人，个顶个可都是手眼通天的大人物。有如今的监国太子、也有当朝宰相；有漠北重臣、还有南康商帮。他们其中的哪一位，想要弄死你我这般的平民百姓，都是轻而易举的事……”
早就有了心理准备的李海林，听到这里仍然还是吃了一惊：他原本以为参与到此事当中之人，就算官职再大，也就是李家的族长李登、或者中山路总督裴涯这等幽北大员；可现在听沈归这么一说，竟然连监国太子、与邻国重臣都参与其中；如此说来，自己想要报仇之事，岂不就成了一场空谈吗？
而且沈归刚才说过，即便如今自己放弃报仇的念头，等到郭兴弄明白那‘怪东西’的用处之后，也一定会来找自己的晦气。俗话说的好，不怕贼偷、就怕贼惦记。自己这小门小户的海林镖局，一旦被郭兴这个北燕杀神惦记上，距离灭顶之灾也就并不遥远了。
“哎，这兵荒马乱的年月，李某只是想为手下的弟兄讨一条生路，没想到却一脚踏入了这个深不见底的泥潭当中。原本我还想要为那十几个弟兄们讨一个公道呢……可如今看来，连我这尊泥菩萨也是自身难保了……”
沈归看着满怀辈分自怨自艾的李海林，颇有些神秘地低声说道：
“不过此事也并非没有转机，李镖头只需在镖局中安心静养，其他的事嘛，全都由沈某一力承当。”
垂头丧气的李海林，只当沈归此言，是安慰自己的客套话，根本没往心里去。他只是拱了拱手，作势欲离开沈府……
“李镖头，沈某知道镖局最近的生意不好做，我这里还有些银子，你先拿回去应个急……”
误会了沈归的李海林急忙伸手推脱，却被沈归一双铁钳般的大手紧紧握住。沈归双眼直视神色暗淡的李海林，颇为郑重的说道：
“我沈归是伍乘风的徒弟，与李镖头您，吃的是同一个锅里的饭，饮的是同一条江中的水。您如今既然寻到了我这，也就是信得过我。记住我的话，回到海林镖局安心养伤，静待时变！”




马过江河 第269章 215.血腥白银
送李海林走出书房大门之后，沈归便来到了前院之中。如今沈府前院的两侧厢房，已经变成了‘女生寝室’；那位已经‘命丧黄泉’的李家大小姐，自然也‘隐居’在了这里。
沈归走上前去随手敲打房门，一个模样颇为普通的女子便应声而出。进门之前，沈归还心虚地回头打量了一番，见前院并无异常，这才宛如泥鳅一样‘滑’入了屋中。
“吃了吗……？”
沈归看着易容过后的李乐安，不由生出一丝陌生之感。憋了半天，也就只说出这么一句废话。李乐安听后也是一脸狐疑之色，歪着脑袋问沈归：
“你已经闲到这个地步了吗？哦对了……确实应该很闲，毕竟你的藏书楼被奉阳公主给占了……不过嘛，你们二人在藏书楼中‘红袖添香’，也颇是一桩雅事，更何况人家又是位正牌公主呢？我这不饿，也没别的事，沈公子您该干嘛就干嘛去吧！”
沈归知道李乐安应该是‘生气’了，但一时半会也想不明白她为何生气。从她刚才那一番话中的意思分析，好像还与颜书卿那个丫头，颇有些关系；可自己心里却觉得有些冤枉，毕竟直到现在为止，自己与颜书卿还真就没生出什么关系……
“这大白天的，挥个什么红袖、添的什么香啊……你不是让那刀疤男给吓出病了……？要不要让孙白芷给你瞧瞧来……”
“呸呸呸！你才有病呢！而且就算有病，我自己也是大夫，还用的着他孙白芷来多事？你瞧瞧这光天化日的、这孤男寡女的，共处一室像是什么样子！没正事你就出去，姑娘我心里烦着呢！”
现在的李乐安看上去有些气急败坏、一边往门外推着沈归，一边噘着嘴发着脾气；沈归也不敢用力相抗，只能急忙开口说道：
“有事有事有事！一会我要去一趟丞相府，你有什么话要带给丞相大人的吗？”
“丞！相！大！人！好好好，你就跟我爹说，我不想在你这住了！我要回家！”
面对李乐安‘突然发飙’，沈归虽然有些手足无措、但他毕竟不是弱智，单从李乐安的‘逻辑重音’之中，便听出了她另有弦外之音。
“……那宣德帝才刚刚驾崩，马上就要举国发丧，短时间内也没法成亲啊！……”
“是是是，奉阳公主的父亲去世了嘛，这个时候你再一成亲，还不把她那般娇柔妩媚的女子给活活疼死？出去出去！什么成亲不成亲的，我根本就没听说过这码事……”
一头雾水的沈归、就这样被李乐安用力地推出房门以外。他站在院中，看了看眼前轰然紧闭的房门，又抬头看了看湛蓝的天空，语带疑惑地自言自语道：
“奉阳那丫头这是给我埋什么雷了？”
再一回头，发现铁怜儿和颜青鸿正并排趴在对面厢房的窗前，露出四只充满了求知欲的眼睛……
半刻钟之后，沈归便坐在了丞相府的书房之中，手中还捏着那个李海林见过的小瓷罐。而李登现在的手中，一左一右正拿着两团‘生阿芙蓉膏’。
“你的意思是说，这东西也是阿芙蓉的一种？”
李登禁着鼻子，把玩着手中的黑褐色物体。
“准确的说，这是生的阿芙蓉膏，而且您左手中的那一团，品质比起右手的‘南康货’更为纯。这一罐南康货，就是当初从太子爷那间双天赌坊的三楼之中，顺手牵羊带出来的样品；而您左手那块稍微浅一些的，则是我的一位朋友拼了老命，从中山路带回来的。”
李登听完这句话，又仔细分辨了两份阿芙蓉的成色。看了一会之后，发现确如沈归所言，这两份阿芙蓉，虽然颜色略有深浅之分，但从触感与气味上来说，都可以断定是同属一物——生的阿芙蓉膏。
沈归看着若有所思的李登，诡谲地一笑：
“您老人家猜猜看，我那朋友是怎么得到这东西的？”
李登看着沈归摇了摇头，并没有做这种毫无意义的猜测……
“从你东幽李家手中弄来的……”
“不可能！”
李登出言反驳之后，立刻笑着摇了摇头，随即双眼一定，又陷入了沉思当中。没思考多久，他再次神色凛然地摆了摆手：
“的确不太可能，东幽可以耕种的土地，在我这都是有数的。哦对了，我这里还有些李家的帐本，你可以自己看看……”
李登说着便翻找出了几个账本，依次翻开给沈归介绍道：
“你来看看，这是丈量耕地的田册……这是东幽百姓户籍的丁册……这是朝廷往年贡纳数额的税册……这些东西都明明白白地摆在这里，账目是不会说谎的；而且想必你也清楚，咱们幽北的土地虽然肥沃，但气候过于寒冷，一年至多一种一，根本没有多余的土地让他们去搞这个东西……”
沈归看都不看这些繁杂混乱的账册，一挥手便把铺了满桌子的账本推开一旁，紧紧盯着李登问道：
“这些账册是谁报的？这些账目又是谁写的？”
“……”
“您说数字不会说谎，那么我来问您几个问题：自从您进入奉京为官之后，可曾每年都抽出时间来、回东幽老家亲眼查验过？而帮您整理账目的万长宁露出马脚之后，您所笃信的账目又是不是真的可靠呢？而且最重要的是，你们李家那些旁系支脉的人，又为何会在这个时间点上，向您赎买那些、对于他们根本没有任何意义的地契呢？”
李登看着眼神冷峻的沈归，也不被他的问题打动，陷入了一片沉思之中。等他在回过神来的时候，周身上下皆出透了一片冷汗……
“你的意思是说……太子敛财的阿芙蓉，供货源头可能并不是我们之前推断的南康谛听……反而是我东幽李家……？”
沈归摇了摇头，随即又点了点头：
“这话也不算错，只是说的不全对而已。我想先问清楚，自太子监国以后，您这个当朝宰相便称病不朝；但幽北三路军情紧急，您手中的户部又掌管着幽北的钱袋子……这些日子以来，户部可曾给监国太子批过银子？”
“先帝刚刚身染重急之时、临危受命的他，也的确请求老夫拨银御敌过；而老夫也确实批发过几笔，但也都不是什么太大数目……不过，应该在蒲河大战之后吧……他就再也没有来过我府上了。国库中的银子嘛，自然也就没动了……”
“此时此刻，国库之中有多少银子，户部账上又有多少银子，这些您都亲自验证过吗？”
听到这里，李登脸上的神色几经变幻，直到最后，他才用力地摇了摇头，语气阴沉地说道：
“没有……自从士安出仕之后，大半的公私账目都是他在管，而且也从未出过差错；久而久之，老夫也就不再分心过问了……所以你的意思是，万长宁与太子勾结之后，竟然会伪造一本假账，企图蒙骗老夫？”
听到这里，沈归的神色有些尴尬，面对着这个未来丈人，他也不想把话说得太难听；可李登仿佛看出了他心中的为难，亲手推开了所有门窗，环视了四周之后，对沈归说了句：‘直言无妨’。
“您先别急，其实我想的也未必都对……不过以现在我们掌握的种种迹象分析来看，只怕早在颜重武诈败、宣德帝称病不朝开始，您那位被迫监国的外甥便已经做好了弃国而逃的准备。他用内外两库中的金银，换来了许多的生阿芙蓉膏，放在双天赌坊售卖；若是等到平北大军破城之时，他早就带着剩下的阿芙蓉逃出城去了……毕竟，同样大小的阿芙蓉膏，可要比金子值钱的多！而且既便于携带运输，又不惹人注意……”
李登听到这里、目光饶有兴致地打量着沈归，出言打断道：
“沈归……你还未行弱冠之礼吧？为何会对这‘阿芙蓉’如此清楚？”
沈归掏出了怀中‘华延商帮’的牌子，放在了李登面前。
“我有一位名唤周疏通的‘南康前辈’，平生喜好此道，我也是听他说的。就阿芙蓉这东西，在我们幽北虽然是近几年才出现的‘稀罕货’；但是在更为富庶的北燕与南康，早就是各路朝廷大员与名流富商最喜爱的享乐之物了。所以，这种东西只要出了东海关，那就成了如同金银一般的‘硬通货’！”
李登毕竟是个商人出身，听到这阿芙蓉如此‘好赚’，立刻生出了许多的想法来：
“既然这‘阿芙蓉膏’的回报如此丰厚，又能够幽北三路的土地中种植生产，不就如同从泥土里长出了黄金一般？为何你又会如此紧张呢？哦，老夫也有所耳闻，听说阿芙蓉容易成瘾是吧……但咱们经常服用的齐鲁烟叶、滇南烟叶，不一样会成瘾吗？你若是觉得此物害人的话，我们不在本地售卖便是；我们完全可以用这些金贵的阿芙蓉，从南康、北燕手中换取一些日常生活的必须品，这不也是极好的吗？”
沈归听到这里，真是百感交集。他万没想到，自己这个未来丈人的商业嗅觉，竟然已经敏锐到了这个程度。他们才谈起阿芙蓉没多久，李丞相竟然已经把这吃人不吐骨头的东西，琢磨出了一个八九不离十来……
“岳父老大人，自李家先祖发迹开始，东幽的土地上，种植的一直都是能够活人的粮食；怎么？莫非您垂涎这阿芙蓉的厚重回报，竟然打算种植这等杀人不见血的挫骨钢刀了吗？”
李登笑着摇了摇头，捏着一块比黄金还‘贵重’的阿芙蓉，对沈归说到：
“老夫早已是富可敌国之人，以如今的家业来算，再活上十辈子都花不完，我还要那么多银子干嘛？老夫只是好奇，既然太子早就笼络住了代管户部的万士安，那么就等于说国库中的所有钱粮，全凭他予取予求……颜昼这孩子，还要那么银子，到底想做什么呢？”




马过江河 第270章 216.髌如满月
这‘翁婿’二人的共同疑惑，最终都要落在失去了髌骨、正在相府后院养伤的万长宁身上。
推开房门，映入眼帘的景象，与沈归自己想象的画面截然不同。这位失去了双膝髌骨的侍郎万大人，非但没有躺在病榻之上痛苦萎靡，反而坐在一架看上去有些笨重的木质轮椅上、借着窗外洒入室内的暖阳，颇为悠然的看着手中书卷。
尽管沈归割下了他双腿的髌骨之后，李登便请来了太医院正孙白术为他医治伤腿；不过有句俗话说过——‘伤筋动骨一百天’。而此时距离他受伤之日还未及满月，这位侍郎大人，竟然已经能够坐在窗前看书了！要知道，他万长宁受到的并不只有肉体上的永久创伤，还连带着神也被彻底摧毁的双重打击。
沈归看着不足一月就重新振作起来的万长宁，心中也生出了万分敬佩之情；沈归不由自问，若二人易地而处，自己又能不能如万长宁那般？
万长宁听到门口传来的声音，轻轻放下了手中不知内容的经卷，抬起一张还略带着些蜡黄色的脸庞，嘴角还带着微笑的弧度，也不知方才他究竟从书卷之中，看到了怎样的一番美景：
“哦？老师与沈兄二人联袂而至，来探望我这个戴罪之人吗？好极好极，可惜万某如今已经行动不便，就无法起身相应二位了。请……”
万长宁说完，便轻轻抬起了愈加纤细的手臂，引着二人的目光看向窗边的两张太师椅。沈归看着他举手投足之间的自然与和谐，如同看见了禅宗典籍中记载的佛祖，拈花一笑时那般的超然境界。
与沈归同来的李登，此时也并未落座；反而是伸手把沈归让到了万长宁对面落座，自己则转身出门而去。
“沈兄看上去好像有些不自在，心中是否还在介怀于，你我二人之前的那番难堪呢？”
万长宁这一句话，便道破了沈归心中的尴尬。如今见他这番物我两忘的悠然姿态，甚至让沈归生出了别样的想法：那天我到底是割了他的髌骨，还是斩了他的尘缘呢？