马过江河

像是可以长途奔袭、又能保持着绝对速度的极品战马，无论放在何时何地，也不可能是扎堆出现的神物啊！
幸好有牙人出身的小胖子齐返在这，他凭着牙行人之间特有的标记，还真寻到了在城外聚集的一伙鬼市黑商，并花了几倍乃是十几倍的高价，这才解决了众人的燃眉之急。不过即便如此，他们也只买到了三匹战马；而剩下的四个人，就只能骑上次一等的战马，远远的坠在后方，朝着姑苏城尽快赶去……
众人在分别之前，齐格奇还在海鲨商行的据点，先后放飞了三只信鸽，以求做到有备无患……
然而他们谁都无法得知，这三只先后赶往姑苏城示警的信鸽，根本没飞出去多远，便被四只犹如闪电般凶猛迅捷的鹞鹰，轻而易举地撕成了碎片……
二圣湖的岸边，此时静悄悄地站了一票西疆汉子；他们每个人的肩膀上，都架着一只目光锐利、神情机敏的鹞鹰；而站在这些驯鹰人之前的还有三位南康人士，两男一女。
其中那位女子看到了四只鹞鹰带回来的战利品之后，颇为满意地点了点头：
“老黑狗啊老黑狗，多年来你扔出大笔银子豢养的这批鹰奴，总算是派上一些用场了！如今天这般看来，也不枉君上还要欠下那两个……那两位金童佛的人情债了！”
这位正在说话的女子，身穿一身黑色劲装，皮肤极为白皙，身后背着一柄超出寻常规格的连鞘长剑，五官眉眼在柔媚哀怜之中，还带着些许英武之气，既像是一位养在深闺人未识的刁蛮俏小姐，也像是名门大派心培养、用来招揽弟子的“幌子”。
此人，正是之前藏身在仙客居冬藏厢房之中、监视着黄靖与沈归等人一举一动的女子。而她口中所唤的老黑狗，也正是之前站在关北斗身边那位矮壮的渔夫。
“哼，今日我愿意出手相帮，也全是看在三哥的面子上罢了。至于这些西疆来的驯鹰人兄弟，与你这个倚门卖笑的娘们更没有半点干系，容不得你在这里评头论足！你最好给我记住了，今日之事既是第一次，可也是最后一次！你欠我黑狗的帐，一笔一笔我可都给你算着利息呢！兄弟们，我们走！”
说完之后，这渔夫又朝着身边一位身穿道袍的白胡子老头深鞠一躬，便挥手带着那二十几位西疆驯鹰人离开了二圣湖的岸边；而这位女子看着他们远去的背影，还不依不饶的操着她那口燕语莺声的软糯南腔，说起了风凉话来：
“这狗就是狗，护食的紧呀！不就是一批训过的瘦马嘛，也值得你这么大动肝火？大家都是为了君上办事，在谁手里还不是都一样吗？再说，你不过就是一个臭打渔的，天天往花船上面跑，又算是怎么回事啊？本姑娘那可是帮了你一个大忙……”
被夹在二人中间的关北斗，此时脸色也显得有些难看，他用悬在臂腕处的拂尘轻轻扫过了这位女子的脖颈，语气阴沉的说道：
“玉烟，三哥知道你心中执念已经生根发芽，这凡人念头一起，则必有回应，你自己如今也是身不由己……可你今日的行为，于上，则不衬天道；于下，则未敷地象；想古往今来，曾有无数人如你这般，妄图以一己之力，逆天而行，夺天地之造化，但最终都是化作一捧黄土、一抹尘埃那般，落得个草草场……哎，为兄今日赠你一句，盼你日后还要好自为之啊！”
“明月如轮映水中，只见光影未见踪。愚人妄念入河取，辗转到头一场空……”
关北斗一边诵念着四句批语，一边慢慢的朝着远方走去；而那位身背长剑的女子则站在原地，脸上还挂着不屑的轻蔑笑容。她看着关北斗老迈佝偻的身影，檀唇轻启，从牙缝中挤出了三个字：“老神棍……”
烟雨水乡，向以蜿蜒秀美著称；与北方平原那平坦开阔的地貌，有着千差万别之远；如果说到携美闲游、沿途望景，那显然是山穷水尽疑无路、柳暗花明又一村的江南风光更胜一筹；可如果一旦跑起马来……
殊不见富甲天下的南康王朝，骑兵编制，也只是负责仪仗队的工作而已！
眼下正值初春时节，江南的春雨虽然都细如牛毛，可一旦下将起来，却也是不眠不休、没完没了的恼人；地面上的泥土，早已被如丝细雨沁润的又软又滑，三人骑马一路狂奔而来，沈归胯下的那匹纯黑色的盗郦还稍好一些；而齐雁与齐格奇胯下的两匹“夜照玉狮子”，如今已经变成“斑点鸽子兽”了！
这突如其来的一场夜降春雨，不仅对于急着救人的沈归来说不合时宜，就连已经潜伏在了姑苏城中、沈家宅园附近的十六位新老混编萨满卫，也同样感到难受至极。
一位刚刚从树上翻身落下、身型矮小的中年男子，连自己脸上的细雨都顾不上擦，一个纵身之后，便准确地蹿入了一间佛塔二层的窗户当中……
“雷公，怎么样了？”
留在塔中休息的萨满卫护卫长烈焰，一见雷公被人替回，急忙递过去了手中的酒囊，给他充做暖身之用。别瞧这些个萨满卫，个顶个都是纯粹的北方汉子，血液里天生就带着冰渣；但这江南初春的阴寒，却也足够让他们冻得嘴唇发青，手脚发痒了！
雷公借过了烈焰递来的酒囊，饱饱地灌了一大口之后，这才哆嗦着双唇开口说道：
“这小子可真他妈邪门透了！我总觉得吧，咱们很可能已经被他发现了！你们琢磨琢磨，有哪个正常人，会在阴冷阴冷的三更半夜之时，坐在自家廊檐下挑灯夜读呢？莫非他们沈家人穷的连暖炉都生不起了？”
此时正坐在碳炉前烤着双手的云雾，没好气的接了一句：
“你刚才就没看见大门上的牌匾，写着姑苏沈家四个大字？他们会缺那几个铜板吗？你知不知道，整个华禹大陆的布匹绸缎，可全都出自沈家商号的大小库房？从百姓身上的粗布麻衣，到富家老爷身上的云锦苏绣，你就是买一块碎布头当抹布，那也得让沈家先赚上一道。而且这百姓四件事，衣食住行，这衣可是头等的大事啊！沈家穷？穷的就只剩下银子了吧？”
烈焰无视正在斗嘴的云雾与雷公，反而朝着托着腮帮子发呆的霓虹努了努嘴：
“踹木头一脚，他鼾声实在太大，容易暴露行藏。咱们今天是来复仇的，又不是郊游踏青，能不能稍微谨慎一点？北风、暴雨、咱们三个现在去把三位前辈换回来，时辰可差不多了……”
诸位萨满卫藏身的这座佛塔，地理位置极佳，正好可以居高临下的观察大半个沈宅的一举一动；再加上今夜降下了一场绵绵细雨，虽然雨声不大，但对于藏匿身形的萨满卫来说，仍然还是有所裨益的。
沈宅的东墙外的不远处，正隐着一位刚刚替下了雷公的老萨满卫。他们这一批人，大半都是李玄鱼养的遗孤，所以根本就没有姓名。此人在幽北三路的时候，代号就是十二时辰的最后一名——亥时；之后跟着齐格奇来到南康，又成立了海沙帮，就一直被人叫做朱时朱掌柜。
朱掌柜现在的年岁已经不小，但多年在海上行劫，干的始终都是刀口舔血的玩命买卖，所以他无论是身手还是经验，也都远非从前可比。尽管落在他眼中的这位白衣男子，怎么看都是一个手无缚鸡之力的中年文士；但他仍是一丝不苟的执行着自己的任务，连半刻松懈都没有……
不远处，沈宅东院之中，正在廊下听雨夜读的中年文士，此时又翻过了新的一页书；而一直安静地跪在他身后焚香烹茶的侍女，此时也正安静认真的用手中蒲扇，缓缓扇动着茶炉下面的炭火……
“青梅，什么时辰了？”
这位文士闻见了身后那股若有似无的茶香，便把手中的书卷轻轻地扣在了身边；随即他站起了身子，略带笨拙地活动着自己麻木的腰腿，偶尔还用拳头轻锤几下穴道……
“回三公子的话，眼下刚过四更天。今夜雨露阴绵、地气湿寒，三公子还是早些休息吧？”
“呼……我等的客人马上就要过府拜访，本公子既然身为主家，不亲自出府相迎已是失礼，又怎好自顾自的伏榻酣睡、怠慢了远道而来的贵客呢？何况这本《花草拾遗录》，眼下我还没有读完，即便躺下也定是辗转反侧、难以入眠，岂不是空耗时日吗？……唔对了，如果你不忙的话，帮我去那些绿豆糕来佐茶可好？”
如此红袖添香的温暖画面，落在朱掌柜的眼中，却令他的神经变得更加紧绷起来……
正如雷公所言一般，这世上有哪个正常人，这会在这样的雨夜里夜读呢？





马过江河 第634章 242.红颜老
这位被唤作青梅的侍女，看着对方那一对漆黑如墨的眸子正在注视着自己，脸颊立刻带上了些许绯红；她蚊子一般应了一句之后，便仿佛一头受惊的小兽那般，略嫌匆忙地撑开了一把油纸伞，走向了南院厨房……
没过多久，这男子左手捏着一块绿豆糕、右手继续捧着书籍，继续听雨夜读起来；而那位红袖添香、烹茶伴读的侍女青梅，可能是撑不住困意来袭，有些逾越地伏在了男子的双腿之上，沉入了甜蜜梦乡之中……
剑挑乌尔热、而后又出手擒下林思忧的沈家三公子沈游，低头看了看青梅那张恬美安详的睡容，不禁有些痴了；他放下了那本半开的书卷，轻轻用右手抚摸着她眼角沾染的些许细纹，沉沉地叹出一口气来……
红颜零落岁将暮，寒光宛转时欲沉
沈游看着她脸上的纹路才忽然想到，原来这个从小伺候自己衣食起居的小青梅，如今也到了四十有余的年纪……
且不知下一个四十载过后，你我二人，又能否一如今夜这般安乐祥和呢？
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
沈游与青梅二人，乃是从小一起长大的玩伴，更是彼此相敬相知的一对挚友，也许还会有些什么说不清、道不明的情愫，在双方各自心中滋长纠缠。然而他们却生在一个底蕴悠长、家规森严的古老大宗族，这种本该是两个人之间的情感纠葛，也就不可能那么纯粹了……
至少在沈老爷看来，这沈游是不堪大用、有辱先祖的浪荡逆子；而青梅，则是他们花了二十两白银，从街边买回来的一个伴读丫鬟。
这伴读丫鬟的职位，听起来好像比粗使下人高级一些！但实际上青梅的这个身份，也可以用奴隶、或是牲畜来代替。
无论是在蛮荒之地的幽北三路，还是在腐朽没落的北燕王朝，类似青梅这般在深宅大院里帮工做事的仆人、丫鬟、老妈子之类的服务人员，都有着严格的服务年限；哪怕是皇宫之中征召的女官，只要到了一定的岁数又没有被指婚，也会由内务府发放一大笔银两，外放出宫，过上平凡人的生活。
所以，从华江以北那两家朝廷的法律层面来说，都不存在“奴”这个字眼；哪怕是两家朝廷都明文规定的贱籍或是官卖，也最多是短工变长工，丫鬟变老妈子而已。
可是同样的事情，换到以开明公正、律法严明著称的南康王朝，却依然还存在着“卖身”这种说法；而且更荒谬的是，还有朝廷明文律法条例，可以为其保驾护航！当然，相应的雇佣文书与劳务契约之类的面子工程，还是一应俱全的；只不过没有对契约的年限的做出限制；如此一来，其中可钻的空子也就越来越大了。
无论是开山劈石、修坝筑城的苦力工匠，还是日夜不停种茶纺布的女工仆妇，绝大部分都是在半哄半骗的情况下，与雇主签订了终身契约。因为即便是在博学鸿儒满地走的江南之地，最普通的底层百姓，仍然有很大一部分人都是目不识丁的“睁眼瞎”。对于这些人来说，即便契约上白纸黑字的写着“工钱一枚铜板，终生不得有违”之类的屁话，他们也是很难看出问题来的……
至于说告官毁约嘛，对于他们来说，就更是天方夜谭了。因为在南康王朝的中产阶级之中，除了商号掌柜、医馆大夫等等职业意外，最赚钱的行业，便是那些调词架讼的所谓“野生文人”了！只要是能支起一间铺面的正经商号，谁家不认识几个战斗力超强的讼师团，整日在衙门口外随时待命呢？
久而久之，那些走投无路的穷苦人家，也就慢慢接受了这种一步一个坑的工作环境。而青梅也正是在这样的情况之下，被他的赌鬼父亲卖到了姑苏沈家，换了两锭白银。
不过可笑的是，这两锭银子，连半个时辰都没过去，便再次转回了姑苏沈家的银库之中……
姑苏沈家门庭显赫，盛世则入朝为卿为相，乱世则退隐专心经商，所以向来以诗书义理传家训子，门风极正。顺着沈家的族谱往上查，哪朝哪代的官场，都绝少不了他姑苏沈家的身影；如今实际掌控着南康王朝的长老议会，首席长老便是沈家的当代家主；而负责制定与修订朝廷律法的议法会，也有着沈家人、极其门下子弟的诸多席位。像是这样一个树大根深的名门望族，一举一动、一言一行，都可能会影响整个姑苏城、乃至整个南康王朝的！
一个家族之中出过的名人越多，底蕴也就越深厚；掌握的财富越多，腰杆子也就越挺拔；不过先祖的成就越是显赫，他们流传下来的所谓家规家***理辈分，身份等级等等，也越是不容后辈子孙指摘修改……
沈游，是沈家嫡系的第三个儿子，也是他们这一辈的嫡系子嗣之中，最小的一个幼弟。他的大哥沈居沈草堂，是个刻板迂腐，性格也有些沉闷的老实人。可能由于他身为长子，自幼肩负着中兴门楣的重任，被父亲培养教育成了今天这副模样，也是一件合情合理的事。
而他的二哥沈昂沈延卿，是一个飞扬洒脱、不拘俗礼的花花太岁，也是一个顶尖的经商天才，同时还是一位颇具浪漫主义色的俊俏郎君。他的这位二哥，幼年时便有“诗画冠绝姑苏城、算珠拨响江南岸”的美名，乃是继承家族生意的不二人选。
在这样环境下生长起来的三公子沈游，自然是没什么家族任务需要他来肩负。而他的母亲沈夫人，也自幼便耳提面命的嘱咐他，要他把身体养的结实一些，书可以也挑一些自己感兴趣的读，长大以后再多娶上几房媳妇，为沈家开枝散叶，添人进口……
所以当沈游沈行观，完成了父亲为他制定的文化课程之后，便陷入了对于人生意义、未来方向的迷茫当中。其实这个迷茫对于他来说，也是件自然而然的事；一如曾在幽北三路无所事事、游手好闲的沈归那般，这种极尽富贵的恬淡日子，过起来还真是令人感到无比的空虚……
不过也真的是非常爽快啊！
所以，当沈游通过了族中大考，并一举夺魁之后，便向自己的双亲提出了一个看似水到渠成的要求：
要成亲。
这档子事原本老两口是一百个支持，但当他后半句话一说出口，沈家大宅立刻就炸翻了天！
当时小沈游后半句说的是，他要迎娶自己的伴读侍女，青梅。
当天夜里，他的大哥沈昂还在建康城中，与同僚们谋划着南康自立的家国大事；而自己的二哥沈昂，在用过晚饭之后去市集上散步消食，仍然未归；所以整个沈宅之中，就只有怒发冲冠的沈家二老，以及这位想成亲的小沈游。
由于青梅出身过于卑微低贱的原因，所以三人终于爆发了一场剧烈的争吵；最后还是沈老夫人老谋深算，用缓兵之计把小沈游诓回了书房之中冷静头脑；而自己则与沈老爷子，带着四个孔武有力的护院家丁，把那个毫无廉耻、勾引少主人的侍女青梅，倒吊在了下人院中的一颗枣树之上。
按理来说，下人院的仆妇老妈子们，都是个顶个的苦命人出身，对于那位历来可爱懂事的小青梅，不该有任何憎恨厌恶的理由；然而正是这些与她同病相怜的人，却不知出于何种心理，施展出了各种令人匪夷所思的阴损手段，并用污言秽语，极尽自己所能的侮辱着那位触犯了族中重罪的伴读丫鬟……
在这些名门望族之中，犯下了家规重罪的下人，就等同于咬伤主人的疯狗那般，可以任本家处罚；所以即便这些狐假虎威的老妈子们草菅人命，也翻不起一点浪花来……
一位老妈子兴冲冲地往厨房走去，她想要拿上一根烧红了的铁通条，给那位倒吊在树上的小蹄子添上一些“花样”的时候，却突然被一位眉梢眼角都带着邪气的俊朗青年拦住了去路……
此人，正是刚刚从烟花巷“消食”完毕的沈家二公子——沈昂。
沈昂从这老妈子的嘴里问出了事情原委之后，立刻吩咐自己的贴身侍女丹朱，救下了已经生出轻生念头的小青梅。丹朱亲自为她洗去了身上的污秽，又包扎好了密密麻麻、深浅不一的伤口，这才给她套上了一身自己的衣服，轻手轻脚的把她抱到了沈游的房中……
半个时辰之后，双颊红肿的沈昂从正房之中走了出来，刚好拦住了怒气冲冲的幼弟沈游；而小沈游看着他二哥脸上那泛着血点的巴掌印，一时间也楞在了原地……
沈昂连拖带拽的把这个犟驴拽到了外院的一个角落之中，又不知从哪掏出了一根由叶子卷成的筒，并用火褶子点燃之后深吸了一口，吐出了一团呛人的烟雾：
“呼……老三啊，咱爹的脾气你不是不清楚……刚才我已经帮你谈好了，往后不要再多生事端，也不要再提起与青梅成亲的念头。不然的话，爹和娘虽然不会拿你如何，但青梅就算是有一百条命也…嗯…不过你小子还真不赖啊，屁大点孩子就想姑娘了！行，比咱大哥强！
沈游看着二哥眯着眼睛摇头晃脑的模样，也好奇的拿过了那根叶子筒，深深吸了一大口，随后便被大团的烟雾呛得咳出了眼泪……
“嘿，你还挺识货啊！大食商人的上等烟叶，够劲儿吧？老三啊，二哥跟你偷偷说个秘密吧……我上一次去北边贩货，认识了一个幽北姑娘……啧啧，那可是一匹烈马啊，比江南的姑娘可有趣多了，二哥一定要娶她过门！”
小沈游看着二哥眼中闪烁的星光，语气也带上了一些由于自由恋爱的向往：
“……我那个二嫂叫个什么名字啊？”
“呃……这个嘛，我也不太清楚！不过她的姓，我已经让丹朱打听清楚了！好像……好像是姓……哦，对了！”
沈昂突然一拍自己的脑袋，然后故作神秘地附在了沈游的耳边，轻声说道：
“她姓郭！”




马过江河 第635章 243.晨钟暮鼓
华禹大陆的人，自古把夜晚分为五更来计算。一更响净街鼓，声音一快一慢，同时关闭所有城门，宣告城中宵禁开始；二更响防火锣，两声匀速，嘱咐各家小心火烛；三更则响平安梆，一慢两快，恭迎过往鬼灵怪；四更则响一慢三快的缉盗梆，提醒各家百姓小心门户、留神贼人入室行窃；五更则是一快四慢的鼓楼钟声，提醒城中百姓黎明即起，同时也宣告四道城门再次开放，宵禁解除。
不过这种老规矩，对于如今居住在姑苏城中的百姓而言，显然是没什么约束力的。居住在城中的百姓与商人们，已经不用下地干活了，所以除了那些守城兵丁、清扫街道的工人，以及专做早场生意的小买卖家，谁也不愿意在这春寒时节的姑苏城里，过早离开自己温暖的床榻。
五更天的晨钟声一响，那紧闭了一夜的姑苏城南门，也被两个睡眼惺忪的城门吏缓缓推开；城门外那些早早就在此等候的挑担货郎、赶着水车的工人，以及背着锅、扛着米面口袋的饭摊掌柜，立刻一窝蜂似的涌进了姑苏城中；再向护城河吊桥的另外一边望去，还有许多居住在外城的百姓们拥挤在一起，排着歪七扭八的队伍等待入城。
姑苏城建的极其方正，如果从中轴线的衙门口画出一道十字的话，就可以把整个城市清晰的分为东、西、南、北四个小方块。东南、西南两个城区，密布着各式民居与大小坊市；而东北角则坐落着名门望族、乡绅富商的府宅，极为清幽雅致；而姑苏城的西北角，则坐落着书院、医馆、以及最上等的酒楼商铺等等、是文人雅士的集会所在。
似这般规划，有一个显而易见的好处，那就是如今这些赶早场生意的小商小贩，无论如何喧哗吵闹，也绝对打扰不到居住在东北角的阔老爷们……
晨钟响起之后，姑苏南城便开始了新一天的生活；然而姑苏北城，却仍然还在沉睡之中。
所谓晨钟暮鼓，这钟声一响，不但宣告了城门开启，同时也向监视沈游一整夜的十六名萨满卫，宣布行动开始的时机到了。
如今的沈游还在靠着身边的廊柱读书；而伏在他膝头酣睡的侍女青梅，双臂也正死死的环住他的腰身；无论是两人身上披覆的宽大兽皮、还是坐了整整一夜带来的手脚麻痹，对于这十六位萨满卫来说，都是不可多得的出手良机。
无论是烈焰还是朱掌柜，心里对这位沈家的三公子，本就没什么警惕心；如果不是因为齐格奇有言在先，并且三令五申的告诫二人不可轻举妄动，他们可能早已取下此人的头颅，回到申城睡大觉去了！
经过了一番商议之后，十六位萨满卫决定分成东南西北四个小组，一齐向中心点的沈游杀去；无论最终哪一组的人得手，所有人立刻分别从四道城门出城，各自藏匿行踪；直到今夜子时初刻，所有人再回过头，来赶赴位于姑苏城西南方向的太湖渡口，与齐格奇和齐灵烟夫妇二人汇合。
至于宣布行动开始的当头炮，自然是由朱掌柜负责打响了！
沈游手中的《花草拾遗录》，此时也刚好看完。他轻轻的合上了书卷，把身旁用来压书的宝剑一抬，又从最下面随意抽出了一本名为《烟火杂记》的食谱，津津有味的读了起来。
他的这个行为，落在墙外树冠上的朱掌柜眼中，也只让他停滞了片刻；随即便强自压下心头涌上的不安与躁动，伸手脱下了双脚的靴子，又重新系紧了斜挎在腰间的东瀛刀，赤着脚板纵身向前一跃，落地之后几个翻滚卸去力道，便在雨声的掩护之下、悄无声息的靠在了沈家大宅的东院墙以外。