马过江河

“嘿，想要老夫的半本账簿是吧？没问题！要么，你小子现在自断一臂，跪下来给爷磕上一百个响头，再给我续上那么一泡烟！爷我或许会看在你这张面皮的份上、好好考虑考虑；要么，你就干脆一刀宰了老子，之后出门右拐上大街，再想想别的主意去！”
沈归闻言点了点头，躬身拽直了老头那条软塌塌的左臂，手中惊雷剑的剑尖直接搭在了他中指的指甲缝里，轻轻向上那么一撬……
一片带着血丝的指甲凌空弹飞，而这账房先生立刻受刑不过、发出了一声撕心裂肺的惨叫，仿佛除夕前被捆上了屠架的年猪那般；还未等他余音消散，沈归便立刻将剑尖又压在了他无名指的指甲缝里，柔声对他说道：
“我说账房老爷，现在舒坦些了吗？小的伺候您再来一泡如何？”
凡是生活条件无比优越之人，心中的牵挂与计较，自然也要比那些连饭都吃不饱的穷鬼更多一些；如果恰好又是一笔不义之财的话，那么就算原本是一位豪迈大方的血性汉子，也会被银子的力量、慢慢腐蚀成一个瞻前顾后的土财主。
对于这位生活穷奢极欲的账房先生来说，用“过河思命、上岸思财”来形容的话，都有些不太恰当。这位老爷子是既不愿意舍财，更不愿意舍命！他知道那半本账簿只要脱手，自己的老命就肯定保不住了！，
沈归见他直着眼睛犯愣，纤长的手指连动之下、三片暗淡无光的指甲便立刻离开对方的指尖。俗话说十指连心，这种痛感的尖锐度远非寻常外伤可比；再加上这位老账房过的又是老太爷的舒坦日子，对于疼痛的耐受度，也早已经降低到了冰点。
随着沈归铁钳般的虎口一松、老账房立刻浑身瘫软、躺在地上打起了滚来；沈归趁着他享受痛感余韵的空闲时刻，先后试探着问了几位五官灵巧的姑娘；然而，对于他温柔的话语，这些姑娘却始终没有任何回应……
“你到底是何人？怎会知晓我与袁队正之间的秘密？”
也不知是由于痛感过于强烈、还是阿芙蓉膏的毒劲已过；如今老账房开口的语气，比起方才已然正常了许多。沈归听完了这句废话之后，再次躬身上前，随手又挑飞了他两枚指甲：
“既已身为板上鱼肉，总还是要放聪明些才是，你并没有提问的资格。哦对了，可怜你偌大年纪还没活明白，小爷我就赠你一句。当一个秘密脱口而出以后，就再也算不上什么秘密了。现在我来问，你来答。当然，你还有着许多的本钱挣扎，比如四枚手指甲、十枚脚趾甲，以及周身上下二百零六块骨头；逞英雄的机会是一抓一大把，就看您这位老账房先生，到底会不会算账了。”
果然，这账房先生就是个色厉内荏的孬货。听完了沈归这一番威胁之后，为了保住余下的指甲，立刻老老实实地端正了身子，仔仔细细的交代了起来。随着他吐露的实情越来越多、两本账簿合在一起之后、证据链条也越来越清晰、沈归的脸色，也就变得越来越难看了。
他原本以为这西林城、或者说是儒府书院，玩的就是土豪劣绅、门第学阀的那一套老章程罢了；可他没想到这读书人就是读书人，思维与眼界绝非寻常土豪劣绅可比！儒府学派这一棵千年老树、竟然被这些“博学鸿儒”抽出了新枝芽来！
且不论南康王朝的书院学堂如何运作；单就北燕王朝而言，如果想要本家子嗣走上科考应试这条正路，共有两家学宗派系可以选择。其一，便是令天下文人趋之若鹜的正统儒学派系——也就是坐落于西林府的儒府书院；其二，便是广门徒、然而宽进严出的新式儒学——儒林书院。
其实，天下诸学多如牛毛，又何止儒学一家？然而为何只有这两家书院门下学子，才可能获得入朝为官的资格呢？原因简单的有些可笑，归根结底，也只出于北燕朝廷内阁当中的一道取试政令罢了：凡各地适龄学子欲参科应试、必先经本籍州县府衙之初试、再经太学院主持之复试；两次皆榜上有名之青年俊才，方可获准入京应举。
单看这条政令而言，仿佛也并不存在太大的弊端；可眼下西林府所有问题的根源，正是出在了初试与复试这两道筛选环节之上！
各地州县府衙的初试，乃是由各地士绅名流、以及饱学之士共同出题阅卷。凡应试合格之人，即可拥有秀才的正统文人身份。凭借这个秀才身份，虽然可以享受上堂不跪的礼遇、也会被市井白丁称为“秀才老爷”，视为读书明理之人，却并不能显著提高社会地位。不过好在有了秀才身份，可以拓宽本身从事的职业范围。就比如说讼师、私塾先生、医馆郎中、账房文书等等一系列入不菲的体面职业，就必须要有秀才身份之人、方可得到本地衙门的执业许可。
更值得一提的是，每逢兵荒马乱、匪盗横行的混乱年月，便是北燕朝廷的用人之际；皆时，朝廷便会不定期发布一条，足矣令秀才一飞冲天的拔擢制度：举孝廉。
这所谓的举孝廉，便是由当地的名门望族、士绅领袖，联名向朝廷举荐本地一位德才兼备的读书人，直接入朝为官，不必应试。不过正所谓上有政策、下有对策，至少在北燕王朝来说，每逢举孝廉的政令发布之时，原本的推举制，都会变成拍卖制。
至于说太学书院的那一道复试，其中的门道也就更多了！
首先来说，位于燕京城中的太学院，本身只是教导皇族子弟课业的场所；只是在极偶尔的情况之下，才会有一些朝廷重臣的子女，蒙受陛下恩赐进入太学，成为陪太子爷读书的道具。这天下文人多如过江之鲫、一个小小的太学院，又如何能负担起甄别天下万千学子的重任呢？哪怕仅仅一个蓟州路，就能把太学院的四面院墙全部挤塌！有鉴于此，太学院便想出了一个不是办法的办法：先由各大传统书院加试一场，其中出类拔萃的青年俊杰，方可凭借着书院出具的许可文书，入京参加二次复试。
不过，北燕王朝饱受冗官之苦已久，那些彼此都沾亲带故的朝廷大员子女，尚且无法合理分配；若是再招来许多的进士老爷，岂不是更没地方安排了？难道全都挂在吏部的候补序列之中、等着吃朝廷的空饷吗？于是这一道限流的枷锁，便卡在了太学院发明出来的加试之上。运作方法也非常简单粗暴：每年视朝廷吏部出具的实缺名额，再由负责加试的书院推举适宜人数的学子入京应试。
由此一来，谁能考谁不能考，就全凭负责加试的书院一言而决了。而这个加试环节，本就是太学院想出的临时办法，当然不可能立刻通行北燕王朝了。于是太学院院正朱阅、与主管吏部的右丞相蔡熹经过了一番探讨，便选定了两个试点单位：
鲁东儒林书院、鲁西儒府书院。





马过江河 第688章 296.选择性遗忘
迄今为止，两家试点单位已然足足试过了二十载时光；而作为始作俑者的蔡阁老，却因为王放的战略失误而重新走上台前，压根没心思去理会这种小事了！
然而有了这二十年的真空期，原本一直在暗地里受到朝廷严密管控与遏制的儒府学派，却仅凭着一道缺乏考量的临时政令，开出了一朵由鲜血浇灌而成的罪恶之花。
权利一旦失去了束缚，很快就会成为一头无差别伤人的凶猛野兽！
在这种兵荒马乱的年头，还能想着送自家孩子去读书科举之人，必然都是不缺银钱的富贵之家！可每三年能够入京应试的资格就那么多，到底是去搏一搏儒林书院的数万弟子取三百？还是挤破了脑袋、去试一试儒府书院的三千弟子取七百？相信所有人都能做出更加现实的抉择；毕竟自家的孩子究竟天赋几何，对于这些以向来官商勾结起家的北燕富商来说，还算是心中有数的。
可前来西林城求学的学子，远不止一个鲁东路；那么到底谁才有资格在三千个固定弟子席位中、占据自己的一席之地呢？
虽说文无第一，有教无类；但银子的光芒，却从来都不会说谎。
二十年前的儒府书院，学子各阶出身比例如何，姑且就不去说它；然而今日的儒府书院，门下三千弟子，个顶个都出身于北燕王朝最顶尖的富户豪门之中，竟没有一个例外之数！
说到三千弟子的定额，乃是用来形容儒门先贤师尊门下弟子众多、只不过是一个虚数词而已，实际上真正能够留下姓名之人，也不过只有区区几十位罢了。可就是这个虚数词，却被他的后世子孙奉为圭臬、视为儒门唯一正统传承的重要体现。
既然是师祖定下的学子名额，那么就一个字都不能更改。
既然三千个入学名额，是师祖定死的铁律不能更改；可有钱人家的少爷、沾亲带故的亲朋挚友，却远远不止三千之数。再考虑到自家又是上古第一书香门第、实在不方便公开招标竞价，实际实施起来，可就不太好办了。
经过儒府书院多次的内部会议商讨，最终定下一个基本章程：严格规定拜师礼的价格上限，以维护先贤师祖的清誉，儒门子弟的风骨。至于说额外的笔墨供奉嘛，那就各凭心意了。
挡人财路如杀人父母，这几位正副院正吃饱喝足，手下人也总要雨露均沾，方显公平二字。
其实儒门弟子的拜师礼节，却真有师祖定下的规矩可以依循的。传统儒门拜师礼仪，大致可分为三步：第一步，则是祭拜祖师画像，垂首心默弟子修学之愿景，祈求先贤祖师启蒙弟子之灵智，护佑弟子可以学有所成；第二步，便是对上首端座的师傅师母，行三叩首之大礼、并在敬茶之后、双手跪捧红纸黑字写就的拜师大帖；而第三步，则是由师傅宣布门规礼法、课业布置；若年及弱冠之弟子，则可当堂获赐表字。三步过后，则视为拜师礼成，再由弟子奉上六礼束脩，也就是所谓的学杂。而为师者下束脩之后，还需回赠若干师门经要典籍，作为师长之回礼。
至于被称谓的学杂，其实也非常简单：象征弟子勤奋好学的芹菜、象征师长苦心栽培的莲子、鸿运高照的红豆、早中三元的红枣桂圆、以及十条干肉条、也就是腊肉。
这六种拜师礼的规格，才是至圣先贤亲自定下来的规矩，却早已被这些成为了世代学阀的后裔子嗣、选择性的遗忘在了脑后。
今时今日，若想要在西林城的儒府学派占据一席之地，十金十银的大木箱子，就只不过是准许投递拜师大帖的敲门砖罢了。抬着二十个装满金银的大箱子，可以在门房领上一个号码牌；至于三千弟子的名额，到底什么时候才能轮上自己，那可就全以儒府学派的说法为准了。
在北燕王朝来说，凡是能拿出这么多的银子的富家翁，就肯定不是那种一门心思老实苦等的本份人。于是这小小的西林府，就喝上了儒府书院的残羹：凡是能穿上一身官衣的老爷、就全都成了这些财主们的行贿目标。都是抬头不见低头见的乡亲，谁家还没个沾亲带故的朋友呢？东边不亮西边亮，广撒大网、也不过就是再多花点银子的事。
这些富户们，为了让自家脱离商人的卑微身份，宁愿倾家荡产、削尖了脑袋、也想令他们的子嗣能够金榜题名、跻身于朝廷正统文官序列之中，从而由一个满身铜臭味的商贾世家，变为社会等级顶峰的书香门第。当然，商人从来都不会做亏本的买卖，如果自家公子他日真能鲤跃龙门；那么自己那一大笔的先期投入，肯定还是稳赚不赔的。正所谓三年清知府、十万雪花银，至于有了官身放了实缺、又该如何回本，那就是八仙过海、各显神通的事了。
西林城其实算不得是大城，只是由于儒门先贤祖师在此地创立了儒府书院、人口慢慢汇聚于此，才逐渐发展成了一个小城而已。也正是托了儒府书院的福荫，本地的商户与百姓只要听话、过的都是比较富裕的好日子；尽管书不是谁家都能读的起，然而这些白丁总还懂得吃了谁家的饭、就该向着谁家说话的道理。久而久之，这儒府书院的势力范围，也就逐渐向周边村县辐射开来，成为了当地说一不二的学阀势力。
远的就不再提了，单说今日账房先生屋中所藏的八位姑娘，娘家可全都是北燕王朝各地有名的大家闺秀。她们之所以会委身于这样一个糟老头子，要么就是为兄长的课业献身、要么就是为家中幼弟谋求一个远大前程，被自家父母以敬献的方式，强迫送来西林城，供西林城中“有些门路”的大能人们享用；时至今日，凡是能与儒府书院沾上一丁点边的西林府人，就通通见者有份；方才齐雁已经查点了数座周围的深宅大院，入眼处无一例外，皆是一片人间炼狱的惨状。
不问可知，在如此变态而扭曲的环境之下，调教出来的三千儒门弟子，一旦他日真的涉足北燕官场，并出任一地一县的父母官之后，又会是如何一番场景？无论是本着捞回本金的念头去盘剥当地百姓，还是出于报复的心理欺男霸女，也都是顺理成章之事。
换句话说，如果是本心淳良和善、内里又身怀一副铮铮铁骨的传统文人，就根本就进不了这儒府学院的大门！
迄今为止，北燕王朝也刚刚立国百年，又全盘承袭了前朝大燕的家底与国库，但糜烂的势头竟会如此迅猛！无需多言，导致今日局面之中的最大一块毒瘤，正是这间培育并构建了近七成文官梯队的儒府书院！
覆巢之下、焉有完卵？代表着皇权威严的西林府衙，也早就成为了儒府书院门下的一条凶犬！别瞧这位账房先生只是区区秀才身份，但他毕竟掌握着历任知府老爷的钱袋子，是知府大人无法排除在外的铁杆心腹！这样的一位大能人，又岂能不令各地财主趋之若鹜呢？
天长日久，水滴石穿，纵然是一条铁打的汉子，也经受不住这种无孔不入的腐蚀！不过账房的工作毕竟也是个细活！他自知罪孽深重、唯恐何日会东窗事发，便养成了偷偷记账的好习惯。有此账目在手，既可以防止对方卸磨杀驴，也可以在生死关头临阵反水。至于落在袁队正手中那半本账目，也只是因为自己某次深夜潜入书房誊抄账目之时，被前来寻自家姐夫借银子的袁小三，撞了一个正着而已。
沈归了解过详情之后，随手便把这两本紧要的账簿丢出了院墙以外；不偏不倚，正巧落在了负责望风的金刀捕快——吕方手中。他认为这两本物证，最好还是由吕方亲自呈给天佑帝御批，自己毕竟是个局外人，实在不便插手北燕自家私事。
既然如今账目极其清晰，那么这位账房先生也就彻底没了用处。沈归本想随手结果了他的性命，可没想到却又从他口中，得知了一个意外获！
人老，马老滑，兔子老了鹰难拿！这账房先生虽然已经缺足了八辈大德，但他毕竟也是在刀尖上行走多年的一位成熟老吏！于世故的他，对于沈归眼中瞬间闪过的杀意，可是再熟悉不过的事了。
正当沈归起念之时，他便立刻抢先出声：
“少侠！祖宗！你不是好奇这些姑娘、到底为何如此呆滞吗？我要是把所有的秘密都告诉您，您饶我一条老命行不行？您看我都这么大的岁数了，您饶了我这一次，我也活不了多少年啊！”
沈归有些诧异回了惊雷剑，上前几步蹲下身子、轻轻掐着老账房那没了牙齿的一张瘪嘴，饶有兴致地说道：
“你还真是个人才啊！不妨说说看，如果这个消息值一条性命的话，小爷倒不介意放了你这个老棺材瓤子！”
如果这老账房曾听过沈归以前的英雄事迹，就一定不会做这种毫无意义的讨价还价了。别瞧江湖人彼此之间都是一诺千金；可一旦对上他们这些“空子（外行人）”，历来都是能骗一斤，就绝不只骗八两！
就连燕京城中的寻常百姓，对江湖人云集的南安桥，都有着这样一句批语：南安桥上逛一逛，除了吃亏，就是上当！




马过江河 第689章 297.事必躬亲
可惜这位五毒俱全的账房先生，是一位土生土长的鲁东人，这辈子都没离开过眼前的一亩三分地，哪怕是去临城走一趟亲戚，那都算是了一趟远门。再加上这西林府都是走偏了门路的儒门子弟，所以江湖人历来都不从此处路过，他也自然就未曾领教过江湖人的厉害了！
“您放心，已经到了这个节骨眼上，小老儿定然是知无不言、言无不尽了！大概在七、八年前吧，那些来我西林府求学的学子们，便增加了这种女贡的方式。不过您也知道，无论是书院的名师高贤、还是我们这些捡便宜的闲杂人等，大半都已经是半截身子入土的糟老头子……”
沈归听到这里，颇有些不耐烦地摆了摆手：
“下三路的屁事就不必多说了，我没有兴趣，你还是直接说重点吧。”
“是是是！您看见的这些女贡呢，都是提前用阿芙蓉膏“沁”出来的“熟货”、不容易伤人，也特别好控制；另外随女贡一起入府的，还有……还有……一大盒红丸，以及品质上好的阿芙蓉膏……”
“……你们这些个将行朽木的老畜牲，就算不怕遭报应，难道也不怕死吗？”
“小爷明鉴啊！这可不是我们自己的意思呀！各家纳贡礼单的条陈，可全都是诸家学子私自定下的规格呀！小人身份卑微、交际面也十分浅薄，今年书院春试就只了这八家女贡！况且小老儿如果不的话，也会被整个西林城所不容、甚至还会招来杀身之祸啊！小爷，您还没去城东那些深宅大院里看过吧？有一家算一家，全都是书院里各位先生的外宅！小老儿府上的这点东西，跟那些大人物一比，根本就摆不上台面来说呀！“
沈归听完之后点了点头，一边反复摩挲着自己光溜溜的下巴，一边若有所思地念道：
“阿芙蓉膏……红丸…可全都是比金子还贵重的稀罕物件！北燕不比南康，有银子也没那么好弄啊……”
“是是是！小爷您太懂行了！这些个金贵东西，在北燕王朝的其他地方，有银子您也一样买不到！可在我们西林城这地界，那就完全不是问题了！您别瞧这里城小民寡，可还有谛听商号设立的暗点呢！只要有这些人在，就没有银子买不来的东西！怎么样？这些消息，能换我这一条老命吧？”
沈归微笑着轻轻拍了拍他的老脸，温和的说道：
“当然可以！”
说完之后，他在老账房充满希冀的注视之中、反手一指身旁八个神情呆滞而麻木的姑娘：
“可这间屋子里，可足有八条人命等你来偿还！”
话音一落，沈归手起剑过、一枚斗大的头颅便滚落在地……
二人越墙而出，简明扼要地对墙外正在翻看两本账簿的吕方，说清了西林府的来龙去脉，惊的吕方下巴都差点脱臼，直把脑袋摇晃的跟个拨浪鼓似的：
“不可能，绝对不可能！你说别人会不会做出这种丧尽天良的事，我吕方绝不敢妄下断言；凡天佑帝陛下与蔡阁老，绝不可能姑息纵容此等人神共愤、罪大滔天之事！”
沈归看着对面这个梗着脖子的愣头青，感觉自己才是更加年长的那一位。他想开口解释、却又不知道该如何表述，才能让吕方真正体会其中真意。他相信天佑帝是一任勤勉克己的圣明之君，也相信蔡熹是具有正统文人风骨的辅国贤臣；但西林府眼下这副糜烂的现状，却仍与他们君臣二人，有着无可推卸的重大干系。
“小吕捕快，接下来的事，就你的身份而言，实在不便参与其中。烦请你立刻北上返京，并将你在西林城中的所见所闻、连同这两本账簿一并呈给天佑帝……哦对了，你的玉牌并没有直入御书房面圣的资格，为了避走漏风声，这柄御扇你也也一并带走，它可助你直抵御前。”
说到这里，沈归从里怀抽出了一枚丝绸布袋，交到了吕方手上。他从来没有想过，这本是周元庆赐给自己、用于调查华神教的信物，如今竟然用在了吕方的身上。
吕方掂了掂手上的扇袋子，心中突然涌起一股不祥的预感：
“你……你们要做什么？”
沈归笑着拍了拍他的肩膀：
“无论我们要做什么，你留在这里也拦不住的。”
吕方神色一怔，随即苦笑着摇了摇头，回京复命去了。而留在原地的齐雁，神色间也显得有些犹豫：
“如今华禹大陆的局势错综复杂，你的身份又极其敏感，一举一动都牵扯着多方势力的关注。今日杀戒一开纵然痛快，但后果也是谁都无法预料的事。这西林城纵然是一窝取死有道的畜牲，可若是仅为除鼠、又何必非要烧了仓房呢？”
沈归看着欲言又止的齐雁，伸手搂过了他的肩膀，压低了声音对他说道：
“因为……我可能没有多少时间了！”
三日后，燕京城、紫金宫御书房内，天佑帝周元庆才刚刚散了朝会，并约好休息一个时辰之后，去议政阁中参与一场内阁议会。内廷首领大太监唐福全，伺候陛下躺在榻上小憩之后，立刻吩咐门外伺候的宫女，传令御膳房温好一碗稻米粥，待陛下睡醒之后取用。
最近一段时间，北燕王朝的东南西北、皆无一处安宁可循；距离陛下上一次睡足四个时辰，已差不多过了半月有余。周元庆纵然是一代贤明之君，但也终究难以抵挡岁月的侵袭，随着年纪日益高迈，身体状况也大不如前，逐渐无法承担他那近乎于事必躬亲的工作方式了。
唐福全伺候周元庆的饮食起居，已经足有五十余年光景。凭着彼此间的熟悉度，他们主仆二人之间，早已不再需要用语言进行沟通了。他偷眼望了望天佑帝在睡熟之中仍然紧缩的眉头，万分忧虑终究也只能化为心中的一声叹息，躬身退出了御书房的大门。
门外两名带刀侍卫看见唐福全出门，立刻便要躬身施礼，却被唐总管提前止住了动作。他做出了一个禁言的手势，随即又摆了摆手，示意各归其位，便打算亲自去御膳房转上一转。
就在此事，唐总管的眼角突然瞥见两位金刀捕快，大踏步地朝着御书房走来；而二位内捕的身后，足足跟了近二百名面色冷峻的大内侍卫，全都保持在二十步的距离以外，对闯宫的二人虎视眈眈。