马过江河

按照鲁东路的生源名额情况计算，轮到他入京应试的那一科、大概要排在六十四年之后。
老张夫妇都是本分的乡下人，只觉已然辛苦种了十几年的庄稼，眼看着就到了获的时机，即便是放血灌溉、那也得死命扛到丰的那一天；天下为人父母者大多如此，每逢托那位开蒙的老秀才代笔家书，也历来都是报喜不报忧。当张殿臣莫名其妙被书院除名，遣返回乡之时，就只找到了一座塌了半边的破瓦寒窑而已。托人四下一打听他才知道、父母已经亡故、小妹也“远嫁”济水城‘’；至于说住在邻村的大姐一家，也早就被债主逼得远走他乡了……
当时的张殿臣满腹书生意气、仍笃信这天地之间自有公理留存，当然不会如此善罢甘休！于是，他便开始了长达三年的告状生涯。
当年他选择在本乡上告，递完了状纸离开县衙，在回家的半路上被一伙蒙面歹徒打断了两只胳膊；第二年他打算远赴西林府上告，可刚离开本县不到半天，就被一个“过路”的泼皮，踢断了三根肋骨；第三年他本打算要进京告御状，可临行前与启蒙恩师透露了这个想法，次日恩师便在家中“悬梁自尽”。
张殿臣不想告了，他也不再信什么天理昭彰、报应循环之类的事。恩师亡故的当天夜里，他便左手举火、右手执刀，先宰了巡夜的更夫之后，便在城中放起了数道大火，烧死了他认为取死有道之人。连夜逃出城后，他自此弃文从武、落草为寇！短短三年光景，便混成了鲁东路大小响马之中、颇具名望的年轻一辈。
可惜的是，响马当的再出色，也终究只是摆不上台面的匪盗而已。可儒府书院根深蒂固、势大滔天，上结京中权贵、下交土豪乡绅；这样一棵“千年参天古树”，就连北燕周家也不敢轻举妄动，又更何况张殿臣这个领着百十号人打家劫舍的响马头子呢？
他也本以为此生报仇无望，可没想到那盘踞西林城千百年的儒府书院，竟然在毫无预兆的情况下、一朝全盘覆灭；而且事后更没激起一丝波澜、平静的仿佛他们根本未曾存在过一样！
张家这笔时隔三十年的血海深仇，就这样被人家不声不响的报完了！愧领此等天恩、血性汉子张殿臣又会无动于衷？
响马土匪虽是绿林道，但也身在江湖之中。张殿臣托人多方打探之下，得到的所有确切线索，都指向了同一个人——幽北沈归。
这也是他领受了楚墨令、甘于为周长安驾下驱使的根本原因！
响马外出做活，历来都是最怕提前走漏风声；如今他见对面这名大脑壳的秦军既不跑也不叫、反而是低头寻找起了什么东西，便立刻高声喝道：
“小子！”
白大头下意识地抬起头来，口中答了一声“哎？”便只觉眼前划过一道刺眼的金属光芒、身体也轻的仿佛一根羽毛、视线当中的景物迅速旋转，眼皮也就彻底睁不开了……
张殿臣一甩沾了几滴血珠的鬼头大刀、看都没看白大头的尸体一眼、朝着身后的天佑军一挥手：
“活的都交给我，你们就捋顺着营帐进去补刀，老子不想看见有秦军能自己从营帐里走出来！”
这次劫营、张殿臣带出来的天佑军并不在少数，哪怕他们刻意将脚步或动作放的再缓再轻，也难会带出一些悉悉索索的噪音；可秦军的将士们早已没了神，别说帐外传来些许杂音、就算是一道闷雷在耳边猝然炸响，也未必能有人回过神来！
仗打成了现在这个样子，取得一场大胜乃是理所应当之事；可对于前来报恩的张殿臣来说，却绝不会仅仅满足于此。
他这次带来了手下最得力的班底——五十名鲁东顶尖响马，全都是跟随了他几十年的老兄弟！他们这一伙人没有在寨门处做任何停留，而是重新调整了作战方式之后，便领着余下的天佑军，直扑韦达的帅帐而去。
对于张殿臣来说：跑掉几个虾兵蟹将的话，倒是无关紧要；可至少秦军先锋大将韦达、与那两千名黑骑，可绝对不能放跑了一个！
冲入寨门转过几道弯去，只见一片显眼的空地之上，正站着不下两千名黑甲秦军。正所谓愁人见面分外眼红，双方会面之后，便不由分时的拔出了腰间马刀、向眼中的敌人袭杀而去！
论起单兵作战能力、协同作战的素质，秦军黑骑都要比北燕军更加强悍、至于那几十名老响马，就更不在话下了；然而打仗毕竟不是斗牌，纸面能力也终究只是一个参考数值而已。
无论是哪家诸侯的正规军，阵型演练都是最重要的一个科目，也是他们纵横沙场的本事；至于单打独斗方面的能力，一般都是用来强健体魄的一种方式而已，对战场发展并无太多裨益。
至于说骑兵何时才会着手训练巷战技巧呢？至少对于黑骑长牛昭来说，行伍至今还从未对其有所涉略，自然也就只能凭着想象力去四杀补齐；可同样身在混乱狭隘的小战场，对于响马出身的张殿臣等人来说，来去如风、各自为战；如今双方皆在敌营腹地浴血厮杀，也并未感觉到任何的陌生与不适。
此消彼长之下、若不是黑骑还能依仗铁甲之坚，早就在第一道人浪涌来之时，便已经化为了一滩滩碎肉、一块块残肢……
周围领兵的营队长、都是老响马出身；凭着多年培养出来的默契，根本无需张殿臣出言指挥，在很短的时间之内，帅帐外的主战场便已经完成了四面合围之势！
然而，被牛昭寄予厚望的先锋军们，却没有一个人冲出帐外……
这与勇气、警觉性、战斗意志全无关系；完全是这三日折腾下来，已经抽干了他们体内最后的一丝力！
又过了半刻钟不到，帅帐周围只余下了身负铁甲的八百黑骑，眼中也迸发出了高昂死战不退之意。
巧妙的是，张殿臣也没有下令强攻，反而采取了类似围而不打的方式，静静消耗着对方最后的一丝抵抗力……





马过江河 第815章 119.江湖人的狡猾
先锋军第六营第四队的大帐，位于寨中正北方向，乃是最外围的一道“防线”。可直到十几名杀气腾腾、浑身浴血的天佑军甲士、持刀冲入营帐之时，队长赵友德才被灌入帐中的冷风冻醒。
他眼看着这伙从天而降的敌军，进帐之后便一言不发、驾轻就熟扬起一柄柄满是鲜血的战刀，直奔尚在酣眠的弟兄们乱剁一气。仅仅几个呼吸过后，本就不算宽敞的营帐、便被浓郁的腥甜气彻底填满；而呆若木鸡的赵友德，也被脸上飞溅而来的温热血液，彻底唤回了魂来……
可还未等他决定出究竟是奋力死战、还是跪地求饶；便已经便被腾出手来的天佑军乱刃齐下、瞬间剁成了一滩肉酱。
秦军先锋大将韦达，此时正“躲”在帐中自怨自艾。他本是一个二十年的老行伍，更是秦地三大军之中的主力部队——冯翊军出身，单从这一点来说，韦达足称的起根红苗正四个字，乃是秦王周长风嫡系之中的嫡系，铁杆之中的铁杆。
不过，他却不是一个战功卓著的沙场骁将，更不具备一个合格先锋大将、所需要的目空一切、勇冠三军。哪怕是在冯翊军度过的近二十载岁月，他也担任着主管后勤辎重的总粮监，向来都以打细算见长、为人也足够谨慎小心，至少在二十年的从业经历当中，还从未出过任何差错，深得秦王周长风之信任。
至少在近二十年以来，羸弱不堪的北燕军，先败于幽北、后败于漠北、更与那些战时提刀、平日贩货的南康民兵，打的是有来有回，堪称华禹大陆的头号软柿子，早已是人所共知。对手既然是不堪一击的北燕军，若非周长风的宠信，这个最容易立功受赏的先锋大将军，几时也绝轮不到韦达这个总粮监来担任。
周长风之所以会如此用人，除了因为韦达确有过人之处以外；更重要一个原因，则是他并不想彻底敲断天家周氏的脊梁！
秦王殿下也是周家人，还是皇长子的血脉，与天佑帝拜的也是同一个祖宗。也正是出于这层关系，他打算登基坐殿，根本无需走上改朝换代的艰难道路，大可以在获胜之后、要求天佑帝做足三请三辞的古礼，举行“禅位”仪式。
出于这个念头，他为这次出兵北伐选择的理由，乃是“不忍天子被两家奸相蒙蔽挟持”。所以秦军从上到下、才都是黑旗黑甲“古秦王制式”、高喊着“清君侧、除奸佞”的口号“入京勤王”。
至于天佑帝为何会昭告天下、将秦军视为北燕国之叛逆呢？显而易见，这就是两名奸相蒙蔽圣听、把持朝纲的如山铁证！
至于说有朝一日、入京勤王的黑甲秦军，真的打进了燕京城、占领了紫金宫，并一举翦除蔡、王两党及其羽翼之后，他周长风又当如何自处？
这事儿其实一点都不难办！正所谓国无昏君则不出佞臣，既然你三皇子一脉的周元庆昏聩无能，那理应轮到皇长子系重掌乾坤！
所以此次秦军出兵北伐、先锋大将的人选，就不能落在只知一往无前、奋勇厮杀的匹夫身上！因为自称秦王的周长风，早已将北燕王朝的一草一木、一兵一民，视为自己的囊中之物了。他想以一副圣主仁君的姿态廓清环宇，君临天下。
既然不能点一员悍勇匹夫为先锋大将、那么将做了二十年“细活”的韦达摆在这个位置上，简直再合适不过了！至少他不会无端枉造杀孽、给自己脸上抹黑；也不会犯下贪功冒进的错误，在战术层面上来看，也可以规避风险。
不过正如周长风看错了盟友谛听一般、他也同样想错了韦达其人。可以说战局发展至此，主要就是因为总粮监出身的韦达，想出了一个自以为稳妥的“倒班制度”。
他之所以将一万多的先锋军，全部安排值夜；主要目的就是想加快营盘的建设进度，顺带保护先行一步的粮草辎重。如此一来，防御能力自然犹如铁通一般稳固，足矣令二十万北燕军望而生畏；但先锋军的将士们却因为过重的负担，再加上贾老六那一坛子名为“火上浇油”的大补酒，耗干了最后一丝神！
一万余名在各自帐中昏睡不醒的勇士，绝对要比一万多头会走会逃的猪，死的更快！
想二十年以来，韦达之所以愿意委身总粮监之位，就是为了得出空余的时间、用来刻苦钻研用兵之法；而他一直以来的最大梦想，就是能够得到一个驰骋沙场、建功立业的机会。
二十年不飞、飞必冲天；二十年不鸣，鸣必惊人！
也许是处于职业病的原因，韦达将营盘的建造速度、与粮草辎重的安全程度，视为取胜之本；自然就忽略了士兵身体与神的极限，也忽略了人与死物之间的差别。
纸上谈兵二十载，终究抵不过亲自吞下一场大败；只可惜有所长进的韦达，只怕在没有机会一展抱负了；而那一万多名冯翊军的锐老兵，也被自以为是的韦达，一朝葬送，死的窝囊极了。
耳听得帐外的厮杀声越来越弱，韦达也终于苦笑着接受了这个结果。无论是对自己空耗二十载的光阴；还是对周长风与陈子陵二人的知遇之恩，他总得做出一个体面的最后交代。
枯坐帅帐的韦达，终于动了！他从抽出一柄匕首、挥手割去头顶发髻、又小心翼翼地压在了先锋大将的金印之下；随即他又将狮头盔从架上取下，轻轻吹走并不存在的灰尘，将其端端正正地罩在了金印之上……
薄薄一层帐帘被人掀开、以发覆面、身披暗红色将军甲的韦达，终于迈出了最后一道屏障，将自己完完全全暴露在这片混乱的战场之上！
帐外景色映入眼帘，除去八百名身披铁甲的“黑骑步兵”之外，皆是一眼望不到边的北燕军服、再无半片黑布。韦达扯出一抹苦笑、走到了黑骑长牛昭身边低声说道：
“待开战之后，你等黑骑身披甲胄、可迅速向西突围而去；战马军械丢了可以再置、可你们这群锐骑兵、却需要十年的光景整训。放眼大局来看、我韦达可逞匹夫之勇、死战不退；你们不行！”
说到这里，他一拍牛昭的肩甲、未等回应便迈步上前高喊：
“敌将何在？阵前搭话！”
弃文从武的张殿臣、扛着明晃晃的鬼头大刀、从分开两侧的夹道当中走了出来：
“老子跟你没话可说，要打你就上来厮杀，不打就跪地投降！”
“如果您当众许诺、可以放我这八百弟兄一条生路，那韦某人也愿意“自献首级”。”
“把我当傻子骗呢？这可是八百名黑骑军啊！恐怕就只有陈子陵的脑袋勉强够换吧！弟兄们，你们都给我听仔细了！瞅准了那些身穿黑甲的秦兵，他们每个人的脑袋、可值一百两银子呢！而且那一身黑色的铁甲，也价格不菲；谁抓到的人、盔甲就归谁处置！”
听着张殿成喊出百两赏银，周围的北燕军卒全都吃了一惊
“当家的，一个脑袋一百两，这八百多人算下来足有……额……可是一大笔银子呀，您拿的出来吗？”
“这位将爷，您老人家说的话能算数吗？是不是听者有份啊？”
“小卒子都一百两了，那披头散发的将军，还不得值个一千两啊？”
一时之间众说纷纭，而被团团围困的八百余锐黑骑，竟被手下败将的北燕军视为无物，仿佛成了牲口贩子养在圈里的牛马，任人指指点点，询问身价；更有好多的人，竟然已经打听起了这种造型古朴、质地良的黑色铁甲，市面上到底价值几何……
而张殿臣则拍手压住了喧哗声，无视面色铁青的敌军，拍着胸脯向大家作保：
“大伙听清楚了啊！刚才我说的话绝对算数！不管是河东守军也好、天佑军也罢、一律听者有份！要是八万两银子太多，你们觉得我张典臣不配开这个口、不是还有四皇子兜底吗？不怕没银子分！”
此话一出口，人群中再次响起了悉悉索索的讨论声；有的人在算老家的房价地价、有的人在算自家捅出的外债窟窿；还有的人在算爹娘兄妹的汤药、也人还在打听回乡娶上一房媳妇，到底准备多少银子才够用……
在所有人的眼中，这伙装备良、武艺出众的黑骑军，已经成为了会走会动的一锭锭银子，也成了他们迈向富贵生活的阶梯！然而那一道道热切中带着贪婪的目光，却将失去了战马的黑骑军士，与“光杆老将”韦达彻底惹怒了！
且不说两军之间存在的敌对关系，单说一套黑骑士卒甲胄，仅造价就已经超过了一百二十两白银！合着自己这颗脑袋不但一文不值、还给战甲拖了二十两银子的后腿！
逐渐失去理智的牛昭，也彻底放弃了率军突围的念头、擎起战刀便直奔“不识货”的张殿臣杀去！
“都数清楚了啊，敌人总共也就七八百，谁抢着可就是谁的！水漫了，合字的扯滑（敌人杀上来了，江湖同道赶紧退开）！”
早已急不可耐的北燕兵，“呼啦”一声向前战圈正中涌去；可那些听懂了“春典”的鲁东响马，却默默向人群外围撤去……




马过江河 第816章 120.造星
从感情的层面来说，黑骑长牛昭身先士卒、不畏生死，的确是将八百黑骑拧成了一股绳，与潮水般涌来的北燕军展开了殊死一战；可从战术层面来看，由于他身先士卒的英勇壮举，也导致己方结成的圆阵瞬间分崩离析。
失去了彼此互为项背的阵型依托，尽管他们的盔甲与兵刃、个武艺与身体素质，都远超北燕军不知几何；可兵力差距实在太大，又身陷层层包围之中，根本没有闪转腾挪的空间；再加上甲胄附带强大的防护能力，自然也伴生了极高体力负荷的致命缺陷……
再孱弱的浪花反复拍打岸边，终会有冲溃堤坝之日……
由秦军先锋大将韦达、与八百名黑骑军共同上演的这场困兽之斗，终于还是落下了帷幕；直到韦达胸口中刀、背靠帅帐、咽下了了最后一口气之时，他们已然拼掉了不少于三千名北燕军！若不是黑骑被人浪耗尽了最后一丝体力、若不是韦达被多处外伤、耗干了体内最后一滴鲜血，这个数字一定还会成倍增加……
贾老六与周长安，也站在城楼上看完了这场不算漫长的歼灭战。次日清晨，一道捷报由河东城发出，飞马驿卒途径各地村县州府、皆会高声呼喊“河东大捷、歼敌数万、斩将两人”之类的话；北燕民心安定、天佑帝君威大盛。
至于河东城的具体战况，坊间传言是这样说的：兹有鲁东义士张殿臣，率数十名同乡武林高手、驰援河东战场。张义士率孤军深入敌后，一举歼灭秦军万余士卒、俘缴溃兵与辎重无计其数；更在后续援军的帮助之下，于敌阵腹地围杀敌军王牌重骑多达两千有余，连同主将韦达、黑骑长牛昭二贼，一并斩于阵前。此一战，河东城内的北燕军出兵八千有余、战后死伤过半；而张殿臣及数十名民间侠士、竟连一道伤疤都没有留下！
一时之间，这个颇具传奇色的故事、经北燕百姓的口口相传，演绎出了无数不同的版本；可故事当中的破绽实在太大，有心之人一眼便能识破其中真伪；即便是那些目不识丁的草莽武夫、也大多抱着不屑一顾的态度。
仅仅五十余民兵团练、便杀敌过万、更剿灭了两千余重甲骑兵？难道那个张殿臣、找来了五十名岳海山助阵不成？
今时今日的北燕王朝，实在太需要一场大捷了！至于这场大捷之中、究竟包含了多少水份，对于天佑帝本人、以及两位架空皇权、窜政乱国的“奸相”来说，也都无关紧要了。！
御书房中，天佑帝看完了周长安亲笔写就的战情奏报、挥手递给了对面的两位丞相：
“呵，竟敢跟朕玩这套把戏！什么民间义士、什么鲁东张殿臣，这小子分明是怕这场酣畅淋漓的大胜，会给自己招来祸事罢了！不过就是一块烂木头罢了、仅小胜一场、竟然担心有风来催了！哈哈……”
王放草草扫过了一眼奏报，又在脑内模拟了一阵之后，这才摇头晃脑地说道：
“老臣倒是有不同的想法。只从结果来看，此一战中，敌军的先锋大将韦达、之输在了实战经验有些匮乏罢了；说句倚老卖老的话，老臣对韦达与安平王双方、都算有所了解；而这次我方能够获胜、天命运势足占八成！”
王放一改往日粗放豪迈的性格，反而把话说得略有些含蓄，但意思却十分清楚了：周长安的能耐与斤两，自己这个当师傅的还能不知道？仅凭他一人、还不足矣与韦达相提并论；所以，周长安身边、或者说是河东城前线，一定另有高人！
右丞相蔡熹一生从未掌军，所以对于兵家之事、也仅能做到纸上谈兵的地步，算不上是什么行家里手；可他紧皱着眉头、默默比照了两种说法之后、竟然说出了这样一番发人深省的话：
“臣有一席罔言，还请陛下先恕过不敬之罪。安平王为人谨慎谦恭、做事条理分明、既不贪功、亦不惜身、再考虑到他身怀天家血脉，便更加难能可贵。也正是因为有这样的一位首领，赤乌才能展翅翱翔于九天之上；然而，也正是因为这样的性格，导致了安平王的眼界略显狭窄、心胸过于“细腻”，常会在小道上过分追求细，在把控全局方面却略有不足。就此次河东城大捷而言，我与王左丞的意见一样，这绝不是安平王惯用的行事风格！对了王炮仗，你是安平王殿下的启蒙恩施、郑益之又是你的大弟子，难不成是益之的借花献佛之举？”
王放闻言哈哈大笑，反手指着自己的鼻子尖说道：
“我说蔡驴子啊，你以为太子殿下被你塑造成了自己的模样，郑谦也定然与老夫如出一辙？我看你怕是忘了一点，益之那孩子虽是我的弟子，但我等皆是儒林学派出身：无论是德行还是课业，全任由门徒自生自长，师长根本不会为其规划道路！”
王放接住蔡熹递过来的刀柄、反捅对方一刀之后，随即呷了一口浓茶，敲着桌面说起了正事：
“论及用兵之法，正、邪、奇、诡乃是四条大道，彼此不分上下高低，皆由用兵之人的能力而决出胜负。你蔡驴子生了个好儿子，贵府的大公子蔡宁，的确生来便是将帅之才；可惜啊可惜，他在你们儒府学派的误人子弟之下，学成了一个榆木脑袋！现在的他正、奇有余，而邪、诡不足，注定无法为成为千古名将。至于说我那大弟子益之嘛……我就只有八个字的评语：大胆妄为、心沉似海！如果当初河东城做主之人，真是益之的话；那么以他那副贪婪至极的好胃口、肯定扛不过第二夜的巨大诱惑！”
周元庆听到此处，急忙插话问道：
“那依牧北公之见，河东城之胜，首功究竟归于何人？”
王放歪着头想了半天，终于还是摇了摇头：
“说句实在话，直到现在老臣也一样糊涂，韦达这仗究竟是怎么打的！不过安平王的意思，倒是已经很明白了；他想要把这笔天大的战功，记在这个“鲁东张殿臣”的头上！无论他的用意如何，我等自当鼎力支持便是！”
接下来，三位北燕柱石便开始讨论起如何为张殿臣封赏造势；而当天夜里，扛着鬼头大刀的张殿臣、应邀来到了河东城外的简易马场。
早在火焚秦军遗营之前，那两千余匹吃坏了肠胃的大食战马，便被那些投降的秦军辅兵、赶回了河东城中。此时此刻，马场外围了一大群人，个个都在抻长了脖子向马场方向望去。
只见马场当中的秦军俘虏，每个人都举着一个小竹管，依次朝着马嘴当中吹送丸药！也不知道这丸药到底有什么功效，每一匹卧槽的战马在服药过后，还没过半盏茶的功夫，便已经打着响鼻的站起身来，跌跌撞撞地直奔食槽而去。
一见药丸惯用，所有的天佑军都长出了一口气，开始对着那一匹匹重新焕发生机的宝马，指指点点地分起赃来。只见人群当中的贼祖宗贾老六，拍了拍手压住了喧哗，随即对着人群大喝一声：
“殿臣那小子来了没？”
“贾老祖，我在这呢！”