马过江河

其实这位中年客官开口点春，并没出现什么纰漏，也不像是个误打误撞的半开脸；但在南康这地界，身在江湖虽然没有任何罪名，却很容易会被谛听的人抹了脖子。所以，本着小心驶得万年船的念头，朱掌柜的算畴也暂时停了下来。他抬起头来，看着对面这位客人，没好气的说道：
“什么天地牌啊？还是听不懂啊！客官若是想玩两手，恐怕来错了地方。我们朱家店是正经客栈，不是滥赌窝子。想玩的话，您就沿着河岸一直往北走，不出三里路，准能寻到个好去处。”
话虽然有些不客气，可也还算是生意口；然而这位客官听完之后，从鼻子里挤出了一声冷笑，随手取下了已经倒扣在桌面上的板凳，一屁股就坐在了上面：
“纱帽生有尺卧，同为老相，为何就得冲天趟呢？（为什么官家的人有床睡，我与你同是江湖道，却得睡在桌子上呢？）”
朱掌柜眉头紧皱，立刻又恢复如常，继续低头将算畴拨动的劈啪作响，不敢再看对面这个男子：
“客官是外阜人吧？在下耳笨，实在听不懂您的家乡话。”
“嗯……小绺门，百鸟，报号杜鹃。”
朱掌柜猛然抬起头来，仔细打量着这位自称“秦秋秦子规”的中年人；狐疑地盯了许久之后，这才对他开口吐出了四个字，却仍然还是大白话：
“何以见得呢？”
“你家的那个小伙计，偷了柜上十四枚铜钱，就藏在他那卷白堂布里……”
说到这里，秦秋伸出空空如也的右手，在朱掌柜面前一晃；随即又轻飘飘地落在了栏柜台面上。紧接着右手缓缓滑动，十四枚铜钱依次排开……
这就叫贼吃贼、越吃越肥！俩人明明都没照过面，秦秋却愣是把贼赃给偷回来了！
朱掌柜迅速向门外看去、同时伸手将铜钱往怀里胡乱一拢，又在银匣子上虚挂了一把小锁，随即便看着台面上那把旧算盘发愣！
可秦秋却是亲眼看着那位小伙计偷银子的，如今他朱掌柜也亲眼见到了贼赃，怎么反而一言不发了呢？
秦秋纳闷问道：
“你既然是立窑口（开旅店）的，怎么招了个六指伙计？刚才你骂的他狗血淋头，如今走了水（案子犯了）、怎么又不管不问了呢？”
“哎，……儿子偷爹，不能算贼啊。”
朱掌柜这么一说，秦秋才算明白过来：原来这位手脚不干净的小伙计，竟然是这间朱家店的少掌柜！既然是家神闹家鬼，他一个外人，也就不便插手了。
两人低声盘过了道之后，秦秋对这个朱掌柜也有了一定程度的了解。原来这个身材微胖，面容憨厚的老朱掌柜，竟然是个水贼出身，而且还是个小头目，位列四梁八柱当中的“引泉柱”，也就是后勤总管、兼账房先生。
早在十几年前，他们那一股太湖水贼，便在谛听与南康水军的围剿之下，彻底覆灭了。只不过他原本就是个粮店的小伙计，也是在押粮车的过程中，无意被水贼所劫；多年以来只给他们算账管粮、并没害过人命；有了粮店师父作证，底子也变得非常干净。所以水寨被焚之后，当时的主管官员，也就把他算作是水贼绑去的肉票，直接给放了。
两次大难不死的朱掌柜，便用自己多年克扣积攒的水贼口粮，开起了这么一间规模不小的店铺；娶妻生子，过了十几年的太平日子。
如此看来，朱掌柜本身倒没什么问题；可对于秦秋的计划来说，就有些麻烦了。
原来秦秋得知林思忧在南康出现之后，便立刻星夜出关南下、扑奔南康而来。现在全华禹大陆的人，都认为沈归已经死了；除了必须知道内幕的颜青鸿与万长宁之外，齐雁和齐返哥俩，也同样得知了这个消息。
齐雁解决了想要投毒破关的鬼手门苏青秀之后，如今正在中山路的青山城中等待时机；而齐返则组建了一伙幽北使团，刚刚离开东海关，准备与北燕展开正式会谈。他们都被沈归安排了很重要的事情，一刻半刻也脱不开身；于是齐雁听到林思忧出现的消息之后，便打算将自己的事，托付给同门师兄秦秋去办。
然而秦秋却拒绝了齐雁的请求，而是应下了林思忧的事，亲自前来南康救人。因为如果齐雁南下的话，小绺门人的确会听他的调遣，可百鸟却不会买他的账；而秦秋如果留在青山城的话，无论是泰宁大将军丁朔、还是中山路总督黄玉梅，也都不会拿他的话当成是一回事。
齐雁是个飞贼不假，但并不是百鸟的人；而秦秋虽然是齐雁的亲师兄，但他却不是幽北人，也无法获取十成的信任。原因，就这么简单。
直到秦秋进入了姑苏地面之后，立刻听说了林思忧已经进入了姑苏府衙的消息。然而百鸟的人忙了一个下午，却仍然没有打探到任何关于沈归的消息。也正是由于不敢确定沈归的打算，秦秋便只能自行采取行动，权当是一道后备计划。如果沈归那边真的出现了什么意外的话，再由自己出手救下林思忧。
那么他今日前来朱家店，究竟是为了做些什么呢？答案也很简单，偷家伙。
这一百二十位招摇过市的解忧军，手里拿的天机弩、背上负的二郎神火铳，全都是威力无比的杀人重器！或许这些东西对于秦秋来说，不算什么威胁；可对于百鸟的其他人来说，却是极其致命的大杀器。
而且最可怕的是，这东西使用起来极其方便简单；即便是没经过特殊训练的人，摆弄一会也能玩出个八九不离十来。
所以秦秋打算把他们放在客栈的家伙，全部销毁；再尽可能的杀伤解忧军的有生力量，最好能在深夜子时之前，将这一百二十名虎狼之师全部暗杀。随后百鸟夜行，直取姑苏府衙。
然而问题就出在了朱掌柜父子的身上。说他是江湖道呢，朱掌柜却是上了岸的水贼；说他是安善良民呢，他又确实在水贼的海底上挂了名号。对于他们来说，秦秋此举无论成败，这间朱家店都没法再开下去了；可人家父子爷俩的小日子过的好好的，何苦给他们招惹这样的麻烦呢？
莫非为了救一个林思忧，就要害了朱家父子不成？
事有凑巧，就在他们俩闲谈的时候，门外气冲冲的走进来了一个壮硕的“员外爷”：
“掌柜的，没看出来啊！你这朱家店原来是间黑店！今天老子刚分到五十两银子；可刚在你们这店里落了个脚的功夫，到了赌坊就只剩下了四十两！我不管是谁偷的，银子都是在朱家店丢的！所以今天你必须给我一个说法来！”
朱掌柜诧异的看了秦秋一眼，秦秋也只是隐晦地摇了摇头，没有说话。心里有底之后，他立刻换上了一副生意人面孔，一边开口道歉、一边急忙从钱匣子里取出了两枚十两官锭，将其双手捧在掌中，奉送到这解忧军的面前：
“是是是，是小店招呼不周，可谁知道这朗朗乾坤的姑苏城，还有贼人敢来呢？小人开了这么多年的客店，可从来都没遇见过这样的事啊……大爷，这锭银子就算是小店赔您的，还请您多多包涵……”
“呸！你想的倒是挺美！就拿出这么点银子来、还想堵爷的嘴不成？我今天在你们店里丢了银子，要么就是你们朱家店的人，手脚不干净，“家神闹了家鬼”；要么就是你朱掌柜本人不地道，暗中私通江洋大盗，开的是间黑店！”
“您看您说的这是什么话啊？客官在小店丢了银子，我们双倍赔偿还不行吗？再者说了，就算明天您去告官，按照朝廷律法来判，也就是这意思了。咱省了这道麻烦，您也方便、我也方便……”
朱掌柜之所以会选择退让，除了不想招惹解忧军之外，也是自己心中有愧。他知道自己的儿子没出息，最近添了毛病，手脚有些不干净，很可能会干出这样的糊涂事来；再加上自己是开客店的，一旦传出闹贼的事，很容易会影响生意；再者说来，自己本身也不算太干净，能少于官府打交道，就尽量不招惹他们。
否则的话，又怎么可能因为此人的一面之词，立刻就奉上银子来呢？





马过江河 第876章 180.人生长恨水长东(五)
要做生意，得讲究和气生财；要过安生日子，得知道“光棍不斗势力”；可朱掌柜的主动退让，落到这个半醺的壮汉眼中，就成了他得寸进尺的大好机会！
“嗝……那可不成！你既然畏惧官府，分明就是与江洋大盗有所勾结，肯定干了不少图财害命的勾当！老子可是官军，哪能私你这等人的赃银！”
朱掌柜闻着他喷出来的酒气、看着他摇摇晃晃的身子，心中泛起了一阵阵的恶心；而一直闭口不言的秦秋，此时却意外的插了一句嘴：
“那依军爷您的经验看，他这案子，得多少银子才能平呢？”
“嘿……咱南康律法规定，偷一罚十！他这档子事要是想私了，少八十两银子的话，提都别提！”
得！他的道一划出来，无论是秦秋还是朱掌柜，心里都算是彻底踏实下来了。
解忧军这道高槛，能不能迈过去单说；可如今他说了这么一番话，至少证明了朱掌柜家的孩子，还没烂到根上！儿子偷爹的事，确实不好打成匪盗；可一旦出手偷了客人，那就完全是两个概念了。
秦秋是个贼王、朱掌柜也开了十几年的客栈，二人都是看人识人的顶尖好手。通过之前那一番试探，他们已经可以确定：这个解忧军卒，就是来朱家店敲竹杠的。
五十两银子的“零花钱”不少，可对于这位嗜赌如命的军爷来说，也根本不够塞牙缝的；再加上姑苏城本地的赌坊，为了招揽客源、还无限量供应本地的特产佳酿——古酒“吴宫黄”。那些滥赌客们玩着玩着、就被黄酒的后劲冲上了头顶；下注押宝的时候，也就彻底失了分寸……
仅仅才半柱香的功夫，这位军爷不但输光了沈居赏下的五十两银子，更签下了一张五十两的高利。
要知道，在南康白纸黑字签下的赌债，可是受到朝廷律法的严格保护的。无论双方身份高低、约定多少利息，只要有了文书画押，就算是结成了一笔借贷关系。
而解忧军的驻地，远在建康城以东的摄山脚下。所以如果在他离开姑苏城之前，还没能填上这个大窟窿的话……那么驴打滚的账只要拱起了头来，那他这一辈子也别想翻身了。
无可奈何之下，这位半醉的解忧军卒，便把主意打到了朱家店的头上。也是活该这人倒霉，这朱家店的生意，原本就是勉强支应；让朱掌柜突然拿出八十两银子来，实在是强人所难。
朱掌柜听到对方开出的价码，急忙翻开自己的银匣子；好在今天汪志提前付过了三十多人的店钱，里面还真有二十多两银子；再加上自己多年攒下来的辛苦钱，差不多能凑出个五十两；都给了他虽然十分心疼，但有这么个店面戳着，还不至于倾家荡产。
“爷，我这店小利薄，平日也没多大进项；就这二十七、八两银子，还是你们官长白天给的店钱呢。这样吧，小人自己攒下了五十两，本来是打算留着说一房儿媳妇的，今日也全都赔给了您。差个三两五两的，你老人家就多多包涵、高抬贵手吧……”
朱家店总共有三十多间房，规模不小，但消水平却不高，的确也赚不了多少银子。按照道理来说，老掌柜的态度已经足够卑躬屈膝、又甘愿忍气吞声；如今只是少了几两碎银子而已，谁都不该再斤斤计较了……
而这位解忧军的军爷，平日里也并不是个十恶不赦之辈；只是他与赌坊签下的文书约定，提前还债的话，就是八十两银子这个死价！如此一来，双方就算是顶上了牛！
“不行，一个铜板都不能少！嗝，老朱掌柜啊，说句心里话，咱可没跟你多要啊！你琢磨琢磨，这事要是闹到官府去，一百两银子你得认掏吧？就差这几两银子的事，找熟人拆兑拆兑不就凑齐了吗？”
这壮汉一边“宽慰”着朱掌柜，一边用眼神往秦秋身上带。而秦秋本身就是个大手大脚的飞贼，过了一辈子仗义疏财、挥金如土的日子；别说这区区几两碎银子了，就是成千上万的大数目，他只需要出门解个手的功夫，也能轻松解决了！
秦秋本来都掏出了银荷包，可没想到老朱掌柜面色一沉，伸手止住了秦秋的动作；随即他又对着这位军爷憨厚一笑，不好意思的说道：
“行吧……那军爷您跟我来后院取银子？”
“就知道你不老实！嗝……前面带路……”
秦秋不知道朱掌柜的经济状况，还只当他是心疼银子，想要临时跟对方砍砍价呢；可谁知道二人才刚刚走入了客栈后院，那一直持续不断的劈柴声、竟立刻戛然而止了……
秦秋心中一紧，急忙跑向后院；只见方才还憨厚朴实的朱掌柜、双手死死握着一柄旧斧子，斧头已经结结实实的抡进了解忧军士的咽喉当中！
好果断的朱掌柜！好倒霉的军爷！被酒劲麻痹了神智的他，竟连一声惨叫都没发出来，便死在了这区区三两碎银子的手上！
“老朱！你这是何苦啊！我有的是银子，再多也能给你弄到！”
秦秋骂了一句之后，立刻纵腰上房，四处打量起了朱家店周围的动静；而朱掌柜则扔了手中破旧不堪的斧子，又抹了一把脸上温热的血迹，伸手指着柴堆前目瞪口呆的亲生儿子，语气平淡的说道：
“再敢偷银子，老子就亲手宰了你。”
其实，朱掌柜既然听过秦秋的大名，也自然知道他的来历。对于这样的顶尖大贼来说，别说区区几十两银子了，就算是皇宫大内的至宝，他只要想要，就没有弄不到手的东西！可如果开口求秦秋帮忙，他老朱又算是个什么东西呢？
要过普通百姓的日子，就别麻烦江湖道的朋友！要受江湖道的恩惠，就别装成一副安善良民的模样。自古以来，这甘蔗就没有两头甜的美事！他老朱虽然不是什么大英雄，但毕竟也是上过海底、拜过老头子的江湖！金盆洗手之后，他为了安稳的生活，为了养大儿子，已经习惯了卑躬屈膝、忍气吞声。老百姓过日子嘛，还不都是这样吗？
然而他心里清楚，今天这个槛不高，但作为朱掌柜的自己，却肯定是过不去了；可如果作为江湖人的他，只要一个眼神，秦秋定会帮他渡过难关。
可他毕竟是老派的江湖人，又当婊子又立牌坊的下贱事，无论如何也不会去做的！
愚蠢，固执，却令人钦佩。
与此同时，河坊街的一家小饭铺，也提前上好了门板。喝了足足两大坛三秦米酒的汪志，正跟在“结义大哥”的身后，缓缓走到了城南的一间小巷子里。
这位结义大哥告诉他说，自家存着新来的一批正经河套面粉，还有从长安城托人带回来的香辣子！一会到家之后，给兄弟抻上一碗地地道道的油泼面，也好解解他肚子里被勾起来的馋虫！
黄酒的后劲大，米酒的后劲也不小！平日里的汪志，本就与解忧军的同袍兄弟，没什么共同语言；今日好不容易遇见了三秦乡党，当然是极其兴奋了！正所谓酒逢知己千杯少，现在的汪志，脚底下就仿佛是踩了棉花、要不是被大哥搀着，早就趴在地上了！
究竟不光麻痹身体、也会麻痹思维。汪志也不知道好好想一想，正所谓“南甜北咸、东辣西酸”，每一个地方，都有一个地方偏爱的口味。江南道人士，饮食向来以清淡为主、鲜甜为佳！而辣子这东西，又是多金贵的物件啊！如果这小饭铺老板的脑子没什么问题，在姑苏城里卖这路平民吃食，还用这么贵的调味料，不早就把自己赔死了吗？
没过多久，一碗冒着热气的裤带面，便摆在了汪志的面前；一勺滚油泼下去、鲜红的半碎干辣子，翻滚着调皮的油花，激出了一股沁人心脾的香气。汪志闻着这股熟悉的味道，也顾不得先试试温度，一把抄起了筷子，直接端起了大海碗，三两下拌匀了调料，入口之前，还不忘跟大哥吆喝了一声：
“大哥，饿等不及咧！”
“看给你娃馋滴那怂样子，吃，使劲滴吃！泥哥奏似开店滴，不怕大肚汉！”
一碗回魂面下了肚，酒气上头的汪志也开始犯起了困意；可他仍然心念厨房中正在忙活的大哥，不好意思就这么趴在桌上睡死过去，便想开口把对方喊来交代两句……
然而他的头才刚刚抬起来，突然觉得脖子上传来一股巨大的力量，死死的勒住了他的喉咙！与此同时，背后也传来了一道反力，死死的抵在自己的后脖颈上！舌根被这两股力量一挤，满肚子的三秦小吃与香醇的米酒，立刻就从胃里向上翻涌；可勒在脖子上的那一圈索套、却根本没给他留下任何呕吐的空间！
其实以汪志的身手来说，在解忧军中至少算的上前五！可身后这人也不是个普通货色，双手死死拽着绳子、右膝盖也一直顶在汪志的后脖颈处，更反复调整用力方向，以防对方身子一歪、滚到了地上去……
没挣扎几下，这位已经攀上了姑苏沈家的副将大人，便死在了他“结义大哥”的手里！




马过江河 第877章 181.人生长恨水长东(六)
眼下姑苏城的情况，正如沈居心中所忧虑的一般；有无数的江湖人，正在前来营救林思忧的半路途中；至于秦秋与他手下的百鸟，便是第一批潜入姑苏城的先锋部队。
百鸟的名头虽然不小，但从本质上来说，也只是一群自诩“义盗”的小偷而已。这些人只是已经实现了经济自由的基本目标，开始追求实现更高层次的人生价值罢了。
当然，从他们的手艺来说，的确业內最为顶尖的英；所以分别潜入这外弛内紧的姑苏城，根本不存在任何问题。
秦秋的计划也很简单、甚至还有些粗糙。只是先剿灭这一百二十余解忧军英，缴了他们手里的重器之后，便直取姑苏府衙，救出林思忧而已。不过考虑到南康士兵的战斗力本就不高、而城中守军、更是比锐边军还要低出几个档次；所以就算计划简单粗糙了一些，也应该不是什么太大的问题。
姑苏城的常住人口不多，登基在籍本地百姓，大概在四十万这个数字左右。不过商业繁荣发达，自然也会带来流动人口增多的问题；所以这区区四十万的数字，恐怕与真实情况相去甚远。
况且在华禹大陆开战之前，南康朝廷正在全力着手改革户籍制度，各州府县的籍册本就是一团乱麻；如今几十名百鸟大贼潜入姑苏城，真不亚于一把沙子洒入了禹河，连点浪花都翻不起来。
解忧军的战斗力的确非同寻常，可他们毕竟不是专业的密谍探子，在这种不见刀光的地下战场当中，根本不可能会是百鸟的对手。由此可见，其实自从赵财神受伤之后，沈居也不如往日那般镇定；相信他们能揪出姑苏城中的隐患，也完全是病急乱投医了。
直到深夜子时，姑苏府衙门前仍然是一片灯火通明。姑苏守将刘克臣衣甲齐整，右手虚按腰间雁翎刀柄，正全神贯注的站在府衙门前戒备。
更夫报时的声音才刚刚落下不久，由打街口处便传来了一阵喧哗吵闹。刘将军眉头一皱，反手抽出刀来，低声提醒着自己身后的弟兄：
“有情况！都给我打起神来！”
姑苏守军的一名小校听完之后，张口打了一个哈欠，不以为然的回复他道：
“哈~我说刘头，您能不能别总是一惊一乍的？亥时初刻，您就来了这么一出，结果人家是个卖夜宵的老头，那一筐三丁包子多香啊！方才，街口跑过去了一条土狗，您非说是有贼人派它来投石问路的；咱拎着家伙追了三四条街，总算给它堵在了一条死胡同里吧；结果大脑壳的胳膊还让它给咬了！我说您老人家就行行好吧！要是再这么抽冷子吓唬人玩，贼没招来，先把弟兄们折腾死了！”
刘将军紧皱眉头，继续盯着声音传来的方向，口中对这位目无官长的校尉呵斥道：
“你懂什么！这次的差事非比寻常，咱办好了未必有功，可要是办砸了的话，咱弟兄可全都吃不了兜着走！”
“嗨，这事也怪他沈大长老，真是有点偏心眼了。解忧军那帮王八蛋，个个都有银子花，有功夫在城里鬼混；可再看咱本乡本土的爷们呢，不但连个狗屁都没捞着，还得跟一群傻子似的站在大街上，戳一宿的大门、灌一肚子的冷风！要我说啊，这狗屁差事算是他妈没法干了！”
“就是就是！刘将军，要不然您去给咱说说……”
“干的都是一家的差事，总不能咱们干活遭罪，他们吃喝玩乐吧！”
就在这群姑苏兵群情激愤、声讨沈居办事不公的时候，街口那一队人已经越走越近。没过多大一会，便从薄纱般的夜露之中，露出了他们的本来面目。那位嘴欠的小校，抻着脖子屈了屈眼，看清了这些人的衣着打扮之后，立刻扭头啐了一口吐沫：
“呸！真他娘晦气，刚偷了个供果，转头就撞鬼身上了。”
原来这群互相嬉笑吵嚷的人，全都身披一袭解忧军的制式鱼鳞甲，腰挎一柄柄雁翎钢刀，显然是受沈居偏袒的解忧军！看着他们那副德行，应该都醉的不轻；尤其走在最前面的那位大爷，两条腿都开始拌蒜了！
虽然两军将士的武器，看起来都差不多，都是天机工坊研究出来的南康制式刀具；可仅从刀鞘附带的纹饰上来看，姑苏兵拿的都是由南康朝廷、分发给私人铁匠铺打造的“外单货”；可人家解忧军的家伙，却都是出自于天机工坊的顶级上品！
刘克臣看了看人家腰间佩戴的家伙，再低头瞅了瞅自己的这路货色，眼珠子都快瞪出血来了！他从鼻子里挤出了一声冷哼，快步走上前去，刚想厉声呵斥对方一番；却反而被那个步履蹒跚、身形瘦小的解忧军士，一头撞了个满怀：
“嗝……实在对不住啊兄弟…酒都洒您身上了…嘿嘿…我……嗝！我给你擦干净……我给你擦……”
这解忧军的醉鬼，一边赔礼道歉，一边伸手不停地摩挲着刘克臣的铠甲；而刘克臣也满脸嫌弃的伸手阻拦，二人一时之间“拳脚翻飞”，嘴里也一直在鸡同鸭讲的对付着废话。