马过江河

“慢着，还忘了件事……”
说完之后，萧富伸手敞开了郭兴半干的前衣襟，又捡起那柄小刀、刺上了一个浅浅的“墨”字……
天光大亮，东幽路总督李子麟，正在校军场点兵，忽然有手下传令兵来报：
“报！禀李督，昨夜丑时前后、敌酋郭兴束手就擒；如今已由六营校尉押至大荒城外、是否要将此人下狱看押，待他清醒之后好生拷问一番？”
李子麟本想点头应承、可眉头忽然一皱，又摇了摇头说道：
“郭兴此子牵连慎重，我等皆无权审问。你现在去一趟城北三山镖局、挂上一支“活镖”，把郭兴交给他们押往奉京城、送予陛下驾前御审。”
此人得令而归，李子麟则扶拢盔头甲胄、又重新系紧腰间宝剑，迈步站上了校军场的拜将台。
除李子麟之外、拜将台上还站着一名漠北壮汉。此人被数道绳索捆的活像是个粽子，双眼与嘴巴也被布条死死封住，然而他却始终面无惧色，仍昂首挺胸的迎接暖阳的抚慰。
李子麟走上拜将台之后、照准对方的膝弯连踢三脚、却仍然未能将他击倒。
李子麟冷笑了一声、回身从兵器架子上取来一柄金锤，抡圆了胳膊，将对方的膝盖砸碎；随后，他又换上一柄短斧、伸手拽着漠北汉子的鼠尾辫、对着脖颈劈砍而去……
从头到尾、李子麟连一个字，都没有对他说过。
由于二人的姿势不便发力、所以李子麟剁了三下，才终于胡勒根的首级斩下；随后，他扬手将头颅扔下拜将台、擎起那杆沾染了胡勒根鲜血的幽北王旗，高声喝道：
“将士们，随某出征！”
李登留下的家底、再加上李子麟暗中重新混编整训，如今的齐元军，已经渡过去芜存菁的阶段、变成了一支真正意义上的军队。而他们的第一场实战，便是奉皇命跨江而过、全面清缴中山路北境、复幽北失地。





马过江河 第970章 274.官与民
三日、仅仅三日光景，李子麟便率领着三万齐元军，全部渡过混同江，进驻中山路的扶余城。有了这一支生力军，再加上终于得到补给、急于报仇雪恨的数千名中山督府军；以及那两千名已然脱去了重甲的幽北骑兵，三方互相依托、共同编织出了一道三角形的巨网，并以缓缓紧口袋的方式，按部就班的绞杀着神石部族的所有溃逃之兵。
与此同时，正在云中城御敌的穆格尔，也接到了自家外甥颜青鸿，遣使送来的两宗礼物。当他打开那两枚做工美的金丝楠木匣子，竟发现里面装着两颗以白灰“腌制”的人头！拎出来仔细辨认了一番之后，穆戈尔兴奋的差点当场猝死！
这两颗人头的主人，正是自己的心头巨患——神石部族的大汉朝鲁、以及主母萨尔迪！
大喜过望之下，穆格尔立刻命麾下八千游骑倾巢而出，全力挥军东进，彻底席卷东盟草场！至此，漠北草原的汗王金帐之争，已经彻底落下了帷幕；至于余下的那些细节，只不过是尾善后工作罢了。
草原即将迎来一位天命雄主，穆格尔大汗。而漠北人为之付出的代价，则是超过六成以上的青壮男子、以及超过八成的马匹牛羊。无论是中原还是漠北，改朝换代都等于是易经伐髓、脱胎换骨，必然要走上一程痛断肝肠的苦难之路。
与此同时，奉京城北的一间上等酒楼——酒仙居，迎来了一伙保镖为生的达官爷。站在店门口支应的小二，看了一眼这些人的穿着打扮，神色便露出了些许轻佻。
毕竟这些江湖人吃的都是刀头饭，一年到头豁出命去走镖，也挣不来几两银子，根本就达不到他们这里的“消标准”。
人往往就是这么奇怪。虽然这小二哥自己，每个月也挣不到二两银子的工钱；但由于他每日迎来送往的客官，都是非富即贵的大人物；久而久之，自己也就把自己当成是半位“老爷”看待了。
“几位几位，先别急着往里闯啊！啧啧啧……我看诸位达官爷面生，应该不是本地的师傅吧？”
为首的一名老镖头皱了皱眉、神色颇有些不悦地开口说道：
“怎么？莫非这奉京城里的饭庄子规矩大，进店吃饭，还得先“盘道”？”
“那倒不是。只不过眼下这兵荒马乱的，本店的酒菜价格也涨了不少；小人是怕一会几位爷会帐的时候，闹出什么误会来，岂不是伤了和气吗？”
其实这位小二哥“狗眼看人低”的表达方式，已经相当含蓄了；但这位老镖头也是久走江湖之人，焉能听不出他话里话外藏着的软钉子？不过这事倒是也不能全怪人家，毕竟镖师平日经常光顾的饭铺、大半都是非常便宜的二荤铺。所以在没有东家跟着的时候，镖师也一般不会这种档次的酒楼。
老镖头毕竟年纪大了，自身的涵养与气度，都被丰富的阅历和过人的本领托起来了，自然犯不上与一个小伙计置气。于是他伸手入怀，掏出了一锭十两的金锭子，放在他的手中：
“压柜。给我们找个清净的二楼雅间；坐在楼下的弟兄们也都给我伺候好了，好菜不怕贵，你让后厨尽管上；但每个镖师只能分二两酒！否则的话，别怪老爷不认账！”
“好嘞几位爷，里边请！楼上雅间三位，当年的新茶叶伺候着嘞！”
打开门做生意，见钱眼开本是份内之事。三山镖局的杨老镖头，也没拿这小二哥当回事，自顾自地带着自己的儿子与大徒弟，迈步上了二楼雅间。
待摒退了奉茶的二楼伙计之后，杨老镖头低声对身边二子说道：
“托祖师爷的洪福、托陛下的恩典，咱们这一趟镖走下来，还真没遇到什么“碴口”。至于陛下赏下来的银子，也足够咱们再开上一间分号了。爹琢磨着，是不是让你跟着大师兄，去徽州大码头闯一闯字号……”
二位锐意进取的年轻人，一听师父开了口子，脸上立刻露出掩饰不住的欣喜；然而就在他们二人兴奋的拍着胸脯、准备向师父抒发情感之时，楼下却忽然传来了一阵骚动、隐隐还有自家镖师的喝骂声传来。
杨少镖头年轻气盛、还是压不住能耐的年纪。他眉毛一横、“嗤啦”一声把刀抽了出来，作势便要推门而出；却反被自己的大师兄扬手扣住了肩膀、死死按在了原地：
“京城地面，你也敢随意的亮家伙？别给师父招事，坐下。”
说完之后，大师兄将自己的长条包袱放在了桌上，又重新整了整衣襟，对杨老镖头拱手说了一句：
“师父您先喝茶，我下去瞧瞧……”
话还没说完、包厢的大门便被人一脚踹开；门里门外两拨人四目相对，俱是一愣；唯有那个狗眼看人低的小伙计，躲在一个捕快的背后、指着杨老镖头叽叽喳喳的叫嚷着：
“卫大人你看，就是这个老棺材瓤子！您说他一个穷走镖的，出手就是十两金子的官锭，那肯定不是好道来的呀！”
其实也怪不得这个小伙计横生事端、实在是那锭金字有点扎眼。
三日之前，三山镖局的杨老镖头，接下了大荒城总督府的一单“生意”。他们师徒一行十三人，跋山涉水穿过了赤地千里、烽火狼烟的中山路，成功将朝廷钦犯郭兴、秘密押解到了御林军统领宋寒青手中。而兴平皇帝颜青鸿，得到这个消息之后，当场便批下了一百两金子的赏钱，足够整个三山镖局十年左右的花销！
而方才杨老镖头被这小伙计暗地里挤兑了几句，便拿出了一锭金子压柜，省的他多口舌；殊不知金子与银子虽然都是硬通货，但稀缺性却不可同日而语。而且再加上最近华禹大陆战火四起、在黑市上的金银兑价，几乎已经涨到了一比十五的恐怖程度！
所以在幽北三路这个化外蛮荒之地，金子就等同于御用之物；他一个穷走镖的江湖人，根本没有接触金子的可能性！所以这小伙计判断、这锭金子不干净，非奸即盗！
就在这小伙计得意洋洋的时候、从四名手执钢刀的捕快背后，闪出了一位须发斑白、神矍铄的老者。他站在门外、眼中略带歉意，高拱手对杨老镖头说道：
“杨兄，你我又见面了！”
小伙计一听这开场白，心立刻就提到了嗓子眼上：
“卫大人……敢情你们认识啊…倒是小的多事了……”
“无妨无妨，他的金子，是陛下的赏赐之物，本官可以为他作证。”
小二哥面色极其尴尬、又凭着过人的职业素养，瞬间扯出了一张憨笑的面孔：
“哎呀哎呀，小人真是白长了一双狗眼…竟没看出老镖头是陛下的“密使”……”
“没关系没关系，现在世道不太平、奉京城中也是鱼龙混杂；你们店家能有这样的警惕心，也是件利国利民的好事。想必杨兄……也应该不会怪罪于他吧？”
杨老镖头望着奉京城知府卫安恒，那张和善的面孔，也立刻连连点头：
“那是自然。眼下时局艰难，我幽北都城之中，也难有敌国谍探浑水摸鱼。卫大人御民有方，老朽自是万分敬佩，又岂会怪罪一个孩子呢？”
三言两语，双方将误会解开；酒仙居的胆小掌柜也前来赔礼，还亲自送上了一坛看家的好酒——桂花酿。
卫安恒遣走了所有捕快，并亲自为杨老镖头斟满一杯美酒：
“卫某人今日就借花献佛，以这杯美酒为凭、向兄台赔罪了。”
杨老镖头急忙起身让开：
“岂敢岂敢、我等俱是一介草民、怎受的起卫大人如此折节下拜！若生受此礼，岂不折了老朽的阳寿吗？来来来，老朽当回敬卫公……”
一番客套过后，卫大人用余光瞥了瞥二位少侠客；杨老镖头会意地摆了摆手，将二子摒退，等待着卫安恒的下话。
“杨兄是江湖人，那我也就有话直说了。卫某人今日虽是恰逢其会、但也确有一事，想问问杨兄的意见。”
卫安恒卫大人是何许人也？幽北三路的四朝元老，是经受过无数生死考验的铁杆直臣。可以说在整个幽北三路之中，除了瘸相万长宁、与中山王沈归之外；最能令兴平天子安心的臣子，便是这位卫大人了！
一个幽北三路的股肱老臣、与杨老镖头这样的江湖草莽，又能有什么事可以商议呢？
“岂敢岂敢，卫公有何处用得着老朽，尽管吩咐便是。”
“其实，这也不是卫某人的私事，而是陛下的意思。”
此言一出口，杨老镖头心中反而安定了下来。从始至终、兴平皇帝都没有召见过自己；就连那百两金子的赏赐，也御林军大统领宋寒青送出宫门的。而如今卫安恒开口询问、却并未以传旨的态度相商，想来定是一桩宫闱私事。
坦白的说，对于这样的“进身之阶”，杨老镖头并不想参与其中。
“既然是陛下旨意，那卫公请讲无妨，老朽当向南而叩、聆听圣训。”
话说的虽然十分恭敬、但并未作出任何保障；如果颜青鸿强人所难的话，他大可以推脱自己年纪高迈、贱体有恙，谅颜青鸿也不能拿他一个老朽如何！




马过江河 第971章 275.江湖阅历
江湖从来都不是打打杀杀，“挂子行”尤为如此。如果护镖之人，想要仗着自己武艺高强、逢山灭山、遇寨挑寨的话；那光是普通镖师的安家，便足够他赔一个倾家荡产了！
所以真正意义上的江湖人，从来都是靠舌头吃饭、靠能耐撑腰。自老江湖口中说出的每一句话，四面八方也都会留着活扣，绝不会给旁人留下任何话柄。
恰好，卫安恒也在京城这个是非之地、打滚多年；虽然双方走的不是一路，但人情世故却是彼此相通的。
耳听得杨老镖头卖起了“江湖口”，卫大人心知对方会错了意，立刻笑呵呵的解释道：
“哈，杨兄也不必如此拘谨。陛下既然没有吩咐宋统领传旨、而是派卫某人私下前来询问，便已经给了杨兄拒绝的机会。至于这档子事嘛，倒是也没什么大不了的。陛下只是问问老镖头，还愿不愿意继续带着那一宗“镖物”、向西再走一程罢了。”
杨老镖头神色一怔，想到了那个正处于昏迷之中、手脚皆被废掉的青年人，心中顿时乱做一团。
卫安恒见他面露难色，继续出言劝慰道：
“杨兄也无需过于紧张，此行并不凶险，也没有任何犯忌之处。只是此人身上干系重大，陛下认为不便声张、所以礼部的大人们，也不好出面接手罢了。虽然由兄台的镖队负责押运、穿州过府也难招摇；可比起礼部的道队而言，目标就小得多了。想必当日李督也是顾忌树大招风这一节、才会将此“镖”托付杨兄送入奉京城的。”
杨老镖头走了大半辈子的镖，焉能不知前路深浅？这一趟“二路镖”，绝对不会像卫安恒说的那般轻松安全。所以当他面对这个“简在帝心”的大好机会，也并未当即应承下来，而是继续追问道：
“且不知陛下要老朽将此一支“镖”、运往西边何处呢？”
“前路不远。西出东海关，送入燕京城附近，便会有人出面接手。”
卫大人说完之后，引进了杯中酒，便离开了酒仙居；而独坐雅间之中的杨老镖头，则陷入了长久的沉思之中……
三个时辰之后，杨老镖头带着十二名镖师，站在了奉京城西门以外。他望着正在检查马车兵刃的大徒弟彭俭，沉默了半晌，终于还是开口呼唤道：
“俭儿，你过来。”
“什么事啊师傅？”
“你师弟呢？”
“去跟城防司的官爷，更换文牒与镖牌了，怎么了师父，要徒儿去把师弟换回来吗？”
杨老镖头摇了摇头、不错眼珠的盯着那架锁死了车门的马车，忧虑地低声开口说到：
“俭儿啊，你师弟他年轻气盛、心性不稳。为师虽是总镖头的身份，可毕竟父子情近，他也未必能把亲爹的话听进心里去。所以有些事呢，为师也只能交代给你。早在临行之前，卫大人曾私下对为师有过交代。车厢当中，已然备下了充足的干粮与清水，连恭桶都已经备齐了。所以无论里面的人说什么、做什么；我等都必须当做没听到一样。这架马车，就是一支“死镖”，你明白吗？”
三少镖局的大师兄彭俭，听到这一番话，拍了拍手上沾染的浮灰，不以为意的应了下来：
“放心吧师父，我们俩也不是第一次走镖了，行里的规矩也都清楚……”
“混账话！这次不一样！罢了罢了，为师就跟你交个实底！这次咱的镖底单子，虽然画押之人是宋寒青，但其实这是一趟皇差，弄不好是要满门抄斩的！总而言之，没有我的允许、就算是天塌地陷、江河倒流，也不许任何人打开车厢！你听清楚了吗？”
按照江湖人的老规矩，无论三百六十行，踩的是哪一道；父亲都不成为亲生儿子的师父。而杨老镖头的大师兄，名唤彭万里，乃是彭俭的父亲，也是杨少镖头的授业恩师。只不过在南康开镖局的彭万里，于三年前年病逝而亡；所以杨老镖头借着为师兄奔丧的机会，便将自己的儿子从南康的两江道，带回了幽北三路。
彭俭的性格，随了师父杨千山，可谓谦虚谨慎、厚道老成；而杨瑾的性子，则随了彭万里，飞扬洒脱、不拘小节。从道德品行上来说，彭俭与杨瑾这一对亲师兄弟，都是最典型的侠客门徒；但少镖头杨瑾，自幼随恩师学艺，久居南粤，脾气相对火爆一些；再加上年轻气盛、好奇心重，很容易会招惹无端是非。
经老镖头杨千山这么一喝，老成持重的彭俭，也明白了事情的严重性，立刻恭敬的应允下来；而少镖头杨瑾，此时也举着手中的黄皮通关文牒，高高兴兴的显摆起来：
“师哥你看，卫大人给的皇封文牒！有了这宗宝贝，咱这一路上可能省下不少的花销，又能大赚一笔！”
杨万里还未来得及呵斥儿子、彭俭便劈手将文牒夺了过来，低声呵斥道：
“别闹了师弟，这趟镖多有凶险，途中不宜张扬。记住了，咱们以前是怎么走镖的，这趟还是怎么个走法！该花的银子、一个铜板都不能省！”
杨瑾神色一怔，见一向溺爱自己的大师兄，神色也如此认真，便暂时起了那颗躁动不安的心，老老实实的应了下来。
待老镖头检查好了镖队，便吩咐趟子手鸣锣起镖。
咚！咚！咚！哈吾……
悠扬的镖号声，打着旋的飞上了天际，而老镖头杨万里则亲自居中驾车，前方是一名老趟子手、与少镖头杨瑾负责开路；队尾则是武艺出众的大师兄彭俭，负责垫后；这一行十三人的镖队，至此踏上了前往燕京城的路途。
由于心中有事积压，所以这一趟镖走的极快；仅仅两日光景，镖队便安然无恙的穿过了东海关，踏上了北燕地面。
果不其然，化装成老头的沈归，在祁州城与天佑帝会面之际，讹诈永平府的举动，就只是一出恶作剧罢了。尽管天佑帝当时应承了下来、但如今东海关以西的地面、并未发生任何变化。
待镖队行至永平府地面，天色已沉，众人也恰好开进永平府打尖过夜。
“诸位达官爷辛苦了，别再往前走了，前面都住满了！小店有现成的热水，掌灶的大师傅，原来也是站过酒楼的顶尖好手；还有咱家的铺盖，那也都是新蓄的棉花，既干净又舒服……”
永平府的东城门边上，就坐落着一间脚店；门口迎客的小伙计，嘴皮子与眼力价都是一等一的上路。自打气宇轩航的杨少镖头一进城门，他便眼前一亮、取下了肩上的手巾板，殷勤的为少侠掸起了身上的浮土。
杨瑾身手不错，但江湖阅历尚浅，脸皮也薄。如今被这小伙计连拉带拽之下、便稀里糊涂地要跟着对方进入店房；可没想到他才刚一迈步，身后便传来了杨千山的喊喝声：
“芽儿全海，点细着，切踩。（这小子心眼多，你提防着点，咱再往西走走）。”
杨少镖头闻言，一张白净的俏脸迅速变得通红，立刻从对方怀中抽出了自己的胳膊，不再搭理那个明的小伙计了。
镖队一路奔西而行，路过了一家客栈门外。坐在车辕上的老镖头，搭了一眼正在打盹的小伙计，便立刻喝勒了马车，朝着趟子手点了点下颌。这老趟子手朝臊眉耷眼的杨瑾挤了挤眼，开口大声喊道：
“伙计，住店。”
那正靠在柱子上假寐的小伙计，连眼皮都没抬，开口就是冷冰冰的两个字：
“没房。”
老趟子手轻咳一声、解下了背后的长条包袱握在手中，并以刀柄一端指向店门口：
“合字的，瓦窑有伞吗？（兄弟，你们这店里能吃饭吗？）”
那小伙计仍然没睁眼，不咸不淡的问了一句：
“流丁？（一个人？）”
“亮亮招子，挑着眼呢！（你睁眼看看，我们这带着镖旗呢！）”
小伙计闻言抬了抬眼皮，又看了一眼他手中合上的镖旗，直起了身子开口问道：
“报个蔓吧？”
“犀角灵。”
听完之后，这小伙计顿时换上了一副生意人的面孔，跑下台阶开始招呼起了人来，口中还大声嚷着：
“我的杨老镖头啊，您可算是来了！自打中午的开始，掌柜的就让我在这等你们，这日头多毒啊，晒得小人是头晕眼花、差点没死在门口！方才还有好几拨客商来我们这寻房，可谁让我们掌柜答应好您了，都没把人往屋里让，生生找上门的银子，愣推出去了……”
这小伙计嘴皮子上的功夫也不浅，对着年纪最大的老镖头牟足了劲的客气；经他这么一嚷，店房之中又走出了一个破衣烂衫的老把式，默默将马车牵到了后院、卸车喂马。而余下的十一名镖师，也被他们让进了店房之中；那小伙计从柜台抄起了茶叶罐、又翻身出来，挂上了“客满”的木牌子……
与此同时，东城门的那一间脚店之中，那位被杨老镖头拦了买卖的小伙计，也挂上了客满的牌子；而故意落队的三山镖局大师兄——彭俭，也趁着关门的噪音、一个箭步蹿上了房顶，将自己的耳朵贴在了瓦片之上……




马过江河 第972章 276.理所当然的危机
彭俭凌腰上房，才刚刚摆好了窃听的姿势，屋中便传来了一声刺耳的脆响：
啪！
一个清脆响亮的大耳光，呼啸着扇在了刚刚走进掌柜房中的小伙计脸上；对方受力不及摔倒在地、还未来得及开口说话，便先吐出了两颗后槽牙来：
“呸……呸……老掌柜的，这事可真不能怪我啊！方才你也看见了，我就快把人拉进咱们店里来了，可谁知道那老镖头说了几句听不懂的话，结果那年轻的镖师听完之后，转身就走。掌柜的，您说是不是他已经发现什么了？”
“哦？你还记得他都说什么了吗？”
“记得。那老头说的是“芽儿全海，点细着，切踩”。可这几个字谁也不挨着谁，我也不知道记没记错……”
这出手打人的老掌柜听完之后，也仿佛牙疼般地抽了一口凉气，搓着自己的两只胖手说道：
“这下可麻烦了……咱们“家里”除了狗爷之外，谁也不通春典啊……没法子，今天晚上就动手，直接来硬的吧！”
“掌柜的，整个长江以北的弟兄可全都到齐了；咱一旦硬来的话，无论此事成败，家底子可就都露出来了！”
“你以为我想啊？可狗爷已经下了死命令，要咱们不惜一切代价，阻止这小子活着靠近燕京城！记住了，能绑就绑，绑不了就杀，死的活的都行，但一定要留下尸首！”
正如这胖掌柜所虑一般，虽然永平府距离燕京城下，尚有三百里路程之远。但自永平府向西而去，便到了卫津地面；而过了卫津之后，便来到了天子脚下。这两个地方都是赤乌盘查的重中之重，根本就没有下手的机会；如果他们此时还不动手的话；那么北燕的头号叛臣郭兴，就必然会被这一队镖师，安全送入燕京城！