马过江河

“祝云涛，我最近心情一般，情绪也不太稳定。你这一路上好说话，踏踏实实的跟我押着周长风回京受审，最好别作死！不然的话，我自己也能把他带回去，你这把老骨头，就留在禹河里喂鱼吧。”
祝云涛刚想开口驳斥、只觉喉咙一凉……
一柄黑漆漆的短剑，已经刺破了他喉间的皮肤、豆大的鲜血慢慢渗出，瞬间令暴怒状态的祝云涛，变得冷静下来。
“父子团圆的好日子，几天就过够了？”
平生向来不服人的祝云涛，感受着皮肤的冰凉刺骨、回想正在洛京城中的儿子，眼皮终于垂了下来、不再对沈归怒目而视了……
水面不宽，前路不远；小船往返三次、不过一个时辰的光景，众人便踏上了三晋地面。
山水迢迢，祝云涛与沈归一左一右，架着囚车向北而行。人都有见面之情，再加上接触的时间多了，祝云涛的神也就不再那么紧绷、气氛也就不再那么尴尬了。百无聊赖的时候，他看着沈归左手不断捻动的一串佛珠，不禁开口问道：
“沈归，你不是萨满教的吗？为什么手上一直都在把玩释门的佛珠呢？”
“哦？你说的是这个？”
沈归吐出了口中叼着的草棍，扬了扬手中一串象牙白的珠串：
“这是我按照西疆释宗的法器制式，打磨出来的小玩意儿，骨头的。”
“骨头？什么骨头？”
“天灵骨、眉骨、指骨。”
听到沈归轻描淡写的介绍，祝云涛也只是咧了咧嘴，没多说什么。他虽是一员儒将，但骨子里的性格，却是粗糙豪迈的军汉。对于力量而言，他只相信自己手中的刀、背后的弟兄而已；所以在他看来，这一串骨头法器，只是一种炫耀武力的象征、或是一种故弄玄虚的装饰物罢了。
可躺在囚车里望天的周长风，为了得到南泉禅宗的鼎力支持，也投身释门、成为了一名俗家弟子。所以他对于释门的诸多流派分支，也多有涉猎了解。
“是嘎帕拉吗？”
“呦？还有个识货的……”
沈归一扬手，将那一串略带新茬的骨串抛入了囚车之中；而周长风在手中卷上三道，反复把玩了一阵：
“对啊，你不是萨满教的吗？萨满法器、大多都是乐器；这玩意儿对你又没什么用，要它干嘛啊？”
“严格来说，这也不是我的，是关北斗的。”
“那就更不对了，关北斗是玄门弟子……”
“我说的是骨头。”
沈归这话一出口，周长风右手一松，嘎帕拉瞬间透过囚车的缝隙，落在了茂盛的草地上。沈归勒马停车，上前捡起骨串，似笑非笑的看着周长风：
“慌什么，莫非你没跟关北斗握过手吗？”
这句取笑的话音刚落，在道路两侧的山林之中、一声响箭冲天而起、蹿出了不下四五百号山贼。祝云涛持刀在手，双腿一蹬跳下了车辕，背靠囚车、全神戒备。
沈归笑了笑，将嘎帕拉盘在手腕上、又从腰巾上抽出了一柄黑漆漆的匕首，连对盘的功夫都省了，只是丢给了祝云涛一句话，便直接杀向人群密集处：
“看好了钦犯。”
半刻钟之后，马车再次缓缓前行。只是囚车的栏杆附近，多出了无数的行囊包裹。沈归手中扶着一杆引燃的烟袋，与祝文翰对饮着刚刚缴获的烈酒；囚车身后，则留下遍地残尸……
燕京城中，御书房传来了瓷器破裂的声音。几个刚刚派来御前当值的小太监，刚要推门进去拾残局，却被一直在御书房外闭目假寐的大太监唐福全，伸手拦了下来。
屋中王放与蔡熹二人，看着气急败坏的周元庆，纷纷垂手不语，谁也不想去触这个霉头。
“他……他怎么就那么沉不住气啊！朕……朕给了他一个这么好的理由，朕让他在府内养伤……蔡熹，这就是你教出来的好学生？”
“老臣愧对陛下重托，死罪……只不过为人师者，传道、授业、解惑，乃是份内之事。文道，老臣未有丝毫保留；课业，老臣也曾尽心尽力；只是这解惑嘛……有问，方能有解；太子心中无疑，老臣也不知何以施教才是……”
“王放！那孽障这次派出了多少人马？”
“回陛下，此次太子门人尽出；据老臣所料，少说三千有余。”
“三千……三千！！！看来朕还小看了他，咱们北燕的这位太子、竟然还是位交游广阔的“孟尝君”啊！”
其实就这个数字，王放已经有所保留了。太子私自豢养的“凶犬”、再加上沿路各位官员的“心意”，汇总算在一起，人数至少也要在五千开外。
他心里清楚，这是太子最后的机会，他一定会尽全力阻止钦犯周长风，安然抵达燕京城。且不说太子掌管户部多年，与长安城的周长风遥相呼应，暗中倒算税，损公肥私的事，决不能在这个时候败露。单说周长安与祝云涛一战定江山、长安城也秋毫未犯，更活捉了秦王周长风返京受审……
这等功绩，几乎可与日月同辉，一定会给朝野上下带来极大的冲击！
至于周长安远在三秦腹地，太子即便有心，却也鞭长莫及；可至少祝云涛与周长风二人，决不能安然抵达燕京城。只要他们二人在半路途中消失，届时自会有旧党众人、为其摇旗鼓噪；倒时他想怎么曲解此事，也都是成立的。
太子的确被廷杖打的不轻，但这种脏活累活，也用不着他亲力亲为。只要他抛出一句话来，下面自然会有曲意逢迎之辈、为他办的妥妥当当。
其实在这件事中，太子虽然没有察觉；但从本质上来说，他才是被人利用的挡箭牌。
在此之前，北燕王朝一直在被三秦穷追猛打，好起来毫无还手之力、已呈如薄西山之势。京中有蔡熹坐镇、倒是能稳住局面；但其余州府村县的外官，只有一小部分人，还保持着观望态度；其余的父母官、地方官们，已经纷纷向秦王倒戈投诚。
谁知战局风云变幻、祝云涛变了脸色、四皇子率军长驱直入、轻取三秦腹地。北燕王朝施展了漂亮的绝地反击，此后也再无溃败之理。
于是杀人灭口，就成了这一类人的集体诉求；而这些人的想法，最终也映照在了大主子——太子周长永的身上。
太子的依仗，乃是旧党中人，传统文官就是他的基本盘；一旦失去了这些人的鼎力支持，那他立刻就会一无所有、孤立无援，更别提与风头正劲的四皇子周长安抗衡了。
没法子，旧党中人不想见到周长风踏入燕京半步，那么身为旧党魁首的太子，就必须有所作为。
可如今长安城已破、那些秦军余孽、正与“杀人凶手”庞青山，于蓟州道展开“会谈”。若是双方一旦无媒苟合、摒弃前嫌，必会直奔燕京而来，做一场困兽之斗……
所以北燕朝廷，已经连一兵一卒都抽不出来了；祝云涛与周长风二人的安全，也再无任何保障……





马过江河 第1024章 328.铤而走险
说来也有些可笑，对于周长风这样一个垮台诸侯来说，本该是树倒猢狲散、唯恐避之而不及的下场；可谁也未曾想到，单凭他这具躯壳，仍然能够掀起一场波澜。
周长风一败涂地、长安城落入四皇子之手的消息一经传出，北燕旧党中人立刻展现出了极其敏锐的政治嗅觉。他们将所有的杀手死士、家奴院工，一股脑全部派往三秦方向，倾尽全力、万众一心地阻止钦犯周长风、安然抵达京城地面。
可惜，旧党爪牙的人数虽不少，但个人能力却极其有限；除了最开始遇见的几拨人马、还另沈归颇去一番周折之外；后续赶来的那些家奴院工，也就只能欺负欺负普通百姓了。
而祝云涛这一路走来，亲眼见证了手法颇为熟悉的明枪暗箭，也终于醒过了神来：他自以为是想出的“瞒天过海”之计，简直是太幼稚了；几十年前，是靠着陛下的暗中保护；今日这一遭，又是靠着沈归的神乎其技……
看来这“千里走单骑”的壮举，果然不是谁都可以完成的……
纵然三人这一路上遇袭无数，但凭着沈归那一身人间绝顶的武学修为、仍然没有受到迁延；待众人远远望见北燕城南西门的时候，只不过花去了十日光景而已。
沈归活动了一下肩膀，喝停了马车跳下车辕：
“祝总督，这一路山高水长，沈某人保你安然无恙；而你我那所谓的杀子之仇，你也就不要挂在心上了。”
“那是自然……老朽也是这一路上听你言讲，方知那孽子在背地里究竟做出了何等恶事。此等狂悖之徒、已为我祝家门风所不容；即便没有你出手结果此子，老朽也必然要执行家法。不过，听沈小兄弟的意思，是不打算随老朽进京了？”
“嗯，我不太喜欢你们那个皇帝，能不见，还是不见的好。况且，我自己也还有几桩私事未结，你我就此分别、各行其事去吧。”
话已说尽，二人互道珍重之后、便分道扬镳。
祝云涛一个人驾着马车，向远处隐隐浮现的城墙走去。一路话不太多的周长风，靠在木制的囚笼之中、望着沈归远去的背影，似自言自语般的念叨了一句：
“原来是他这里出了问题……哎，当日他来长安城的时候，我本该极力拉拢于他的。”
坐在前面赶车的祝云涛，想了想之后，也搭腔开口道：
“侯爷怕是又想错了，只看他相助北燕匪浅、今日却连陛下的面都不愿意见；末将也不认为你有什么筹码，能够拉拢到这位幽北王爷。”
周长风沉默了半晌，便不再说话了。囚车的车轮滚滚向前，不肖半个时辰，二人便来到了南西门外。
受战事影响，眼下的燕京城，对过往百姓的盘查极其严苛。祝云涛远远望去，只见南西门下有数十名兵丁巡检，三条人龙摩肩接踵，前进速度极其缓慢。
“上差，您是押犯人的吗？有官府的文书吗？”
一个贼眉鼠眼的小胖子走上前来，好奇的打量着囚笼之中的周长风、与坐在马车上的“老吏”祝云涛。
“嗨，别提了！过河的时候遇见了风浪，公文袋全都被水给冲走了。要不然的话，我也不能在这跟老百姓一起排队啊……”
“哟，那您可有的等了。你远路而来，肯定也知道外面正的热闹；这么多人，都是投亲靠友、来京里避难的；照小人的经验来看，就这个队伍，没个三两天的，根本就排不到您这！”
祝云涛皱着眉头，看着这个油嘴滑舌的小胖子，气鼓鼓的喝骂了一句：
“去去去，老爷我长眼睛了，用不着你在这讨人嫌。”
“别急啊您！敢来触您的霉头，在下就必有好心相赠！这么办吧，你只要能拿出五十两银子的茶钱，我现在就能带您进城去！”
祝云涛一听这话，心中算彻底明白了；敢情这小胖子是个城门吏的掮客，跟自己搭话，是想招揽生意啊！
“五十两银子！这也太多了，我就是个老卒子，一趟外差才补助五两，哪给的起这么高的价啊！”
“瞧您这话说的，您在外城住两个晚上，也差不多这个价了吧？再者说来，您进了城交了差、跟刑部衙门要一个回执，找你们家大人报公不就得了？也不用您自掏腰包！”
“哦……倒也是个办法！小子，你真有门路？”
“瞧您这话说的，咱就是吃这碗饭的！只要您真有银子，我就真有门路。”
二人经过一番讨价还价之后、以三十两银子的价格，迅速敲定这笔黄牛生意。随后，那小胖子笑呵呵的走上前去、与一个中年城门吏打起了哈哈，又朝着囚车这边指指点点的说了几句；对方神色有些尴尬、虚着咳嗽了一声，俩人闪电般一过袖口，那小胖子便眉开眼笑地跑了回来。
“差爷，咱走吧，前面都打点好了。”
囚车滚滚向前，在小胖子殷勤指引下，直奔南西门而去。方才那个与小胖子聊天的城门吏走上前来，一抬眼皮，从嗓子眼里挤出了一句话：
“别往前挤了，后面排着……嗨！敢情是同行啊！老前辈，您这是什么差事啊？”
“回上官老爷的话，是刑部衙门的差事。他这是在我们县落网的江洋大盗，押解进京受审来的。”
那城门吏眉头一皱，招了招手，在祝云涛耳边念叨了一句：
“瞎话都编不圆，你看那老头细皮嫩肉的，谁家江洋大盗长这样啊？日后警醒着点啊……好了，赶紧进去交差吧！”
祝云涛被他说了个大红脸，随即唯唯诺诺的点头哈腰，伸手去牵那匹老马。在一众百姓的质问与喧哗声中成功插队，走入了燕京城南西门的门洞里……
大约过了一刻钟左右，燕京知府罗源，与左丞相王放二人面沉似水，垂手快步走入宫中。
“唐大伴，圣上他……”
“嘘……二位小点声，陛下才刚睡下，还没过一刻钟呢！要是没有什么急事的话，二位大人能不能过会再来？或者老奴叫人搬两个绣墩、在请上两份茶点，先等上一会？”
王放与罗源对视了一眼，皆沉默地摇了摇头……
“哈……进来吧，没睡实呢。”
一听屋中有人开口，唐福全长叹一声，便上前轻轻推开了御书房的大门……
“陛下，出大事了……”
“大事……难道周长风被人半路刺死了？”
“是……但并不是在半路之上，而是在南西门的城门洞里。”
周元庆一听王放此言，神情顿时陷入了呆滞状态；唯有两只眼睛，瞪得仿佛牛铃一般、死死盯着神色凝重的罗源，仿佛想从他的口中，听到不同的答案。可惜，等来的只有一片死寂而已。
其实对于周长风这条命而言，周元庆根本就不在意，也没有必须杀了他的理由。按照原本的计划来说，他只想从周长风的口中，审问出与秦军相互勾结的官员名单，并落于案头归档，成为那些国之蠹虫的叛国铁证。
而且由于身怀六甲的秦王妃，如今正扣在长安城中等待发落；所以周元庆根本就不怕自己这个侄儿咬牙死扛、或是胡言乱语，拖人下水。
况且，周长风是反叛之臣不假，但毕竟也身怀天家血脉。眼下战局已十分明朗，于公，他想给北燕百姓留下一个仁君的印象；于私，他不想让周家的列祖列宗蒙羞。
所以周长风的下场，绝不会过于凄惨。
周元庆早就想好了，待战情一过，天下承平；便将周长风贬为庶民，再接回长安城那作为人质的母子，并赏赐他们一座清雅的小院，幽禁终生。
可如今万没想到，钦犯明明都已经进了燕京城，竟被人刺死在了自己的眼皮子底下！这何止是胆大妄为、简直是赤裸裸的挑衅！
“这个畜生自作聪明，几次坏朕大事，焉能轻饶！王放，把祝云涛给朕唤来，朕要亲自问问他，是不是老糊涂了，这差事是怎么当的！”
“陛下息怒……祝……祝总督为了保护钦犯，也一并于南西门的门洞之中……死战殉国了。”
天佑帝周元庆听闻此言，面色瞬间一片涨红、仿佛一块没有放干净血的鲜猪肝一般；待嗓子眼发出几声怪响之后、脸色也由红转黄、一句话都没说出来……二人等了良久，只见周元庆才刚刚开口，一口鲜血喷溅而出、眼白一翻，彻底昏死过去了……
黄昏时分，在四名太医的极力救治之下，天佑帝悠悠转醒。他睁开沉重的眼皮、四下看去。只见屋子里的正中位置，摆有一张牙床；穿上躺着自己册立的太子，正用一种冷漠而阴郁的目光，死死盯着自己！
惊恐交加、再加上刚从鬼门关前走了一遭，周元庆也没功夫细想，立刻开口唤道：
“王放……王放……”
“老臣在。”
“把这个逆子……给朕轰出去！”
“遵旨！”
王放叩首缓缓起身，对唐福全一颔首，随后矮下身子、对趴在牙床上的太子轻声劝慰道：
“陛下大病初愈、情绪难激动；依老臣之见、太子还是先行回府养伤吧……”
然而太子已经做好了表情管理，脸上的眼泪犹如珠帘断线一般、沙哑着嗓子拼命喊道：
“不！我要和父皇在一起，我要寸步不离的守着父皇……”




马过江河 第1025章 329.破案了
天佑帝方才幽幽转醒之时，已然透过床前的薄纱帘、看到了太子那麻木不仁、又冷漠到骨子里的神情；如今听着太子那一番如泣如诉、看着他那声泪俱下的面孔，只觉得那两行热泪、分外令人恶心；那哭到沙哑的声音、犹如指甲刮过砚台一般，刺耳难耐。
一向智珠在握的天佑帝，瞬间有些恍惚了；这个向来敦厚稳重的长子，是忽然间变成了这副模样，还是一直都是这副模样呢？
无论如何，他现在都不想见到他了。
“王放！”
再次听到周元庆虚弱的呼唤，王放只能咬牙上前，小声道了句“得罪了”、便连人带床的扛上了肩，生生将太子“请”离了御书房。
待王放返回之后，周元庆已然被扶着坐起了身子，窗前的纱帘也被掀开。只见他面如金纸，苍老虚弱了不知几何；而大太监唐福全，正躲在外厢偷偷抹着眼泪，屋中唯有知府罗源跪在龙榻边上，垂首聆听圣训：
“罗爱卿啊……南西门的案子，查出些眉目了吗？”
不敢出声抽泣的唐福全闻言，立刻小声的咳嗽了一下。而罗源面露难色，终于还是攥紧了拳头，硬着头皮回道：
“……回陛下的话……微臣愚钝、暂时还没有什么眉目。”
“哎……欺君可是一行重罪啊，要杀头的。罗爱卿啊，朕的身子骨还承受得住，有话你直说……直说就是了……咳咳！”
其实，这件案子也非常简单，简单的甚至有些令人难以置信。
祝云涛押着囚车、与几十名百姓一道涌入南西门的门洞之中；刹那间，前后两道城门便同时关闭；而在那黑漆漆的环境之中，祝云涛耳闻恶风不善、却仅来得及挥出一刀，胸口与天灵盖两处死穴、便连中两掌，当场气绝毙命；而那一架不起眼的囚车，也破开了一个大口子；而秦王周长风的天灵盖、也如同被重物砸击一般、脑浆迸裂、七窍流血而亡。
这显然不是普通的杀手死士所为，出手便是杀招！
待城门重新打开之时，只见城门洞中倒了满地的死尸；就连那几十个无辜百姓，也无一人生还。而且在这么多双眼睛的共同见证之下，那杀人的凶手，却消失的无影无踪连一道人影子都没有留下。
罗源与水烛先生这一对夫妇、俱是天资聪颖、智策绝伦的栋梁之才；但即便如此，他们也没能琢磨出一个所以然来。
莫非，杀人凶徒是化妆成了普通百姓、在刺杀朝廷钦犯之后、便当场自裁了？如果不是的话，他又是如何混进人群当中、又是如何在众目睽睽之下走出来的？而且出手关门的那两班城门吏，毫无疑问是此人的帮凶；但他们一共十二个人，却为何都被留下了活口？
如今那十二名当值的城门吏，已经被罗源打入死牢，并由王放安排了近五十名家将看管，避有人二次行凶灭口。这桩案子很快就传遍了京城、当时正在古玩铺子里挑玩意儿的蔡熹、立刻喷出一口鲜血、溅满了手中的一方铜尊……
因为他心里清楚，祝云涛的死，会给北燕王朝带来难以估量的巨大损失。
根据他们的计划来说，祝云涛一旦倒反长安城，那么屯兵于洛京的项青，立刻就要挥军东进，兵锋直抵鲁东济水城，完成整体战线上的横向切割；而一直困守小城怀庆府的蔡宁，则带着手下的疲兵回到洛京稍作休整，并借着项青在当地征召的新兵补充兵源，随后直扑中州以南，掐死南康增兵北上、庞青山向南逃窜的主要路径。
这本就是北燕整体战略的关键一步：牵祝云涛一发、而动秦南联军之全身，大大削弱南康王朝的有生力量。只不过如今祝云涛惨死在燕京城中，且不论他留在巴蜀道与长安城的旧部，会如何反应；单说他的亲生之子项青，又会不会继续按照原定计划行事呢？
哪怕项青犹豫片刻，放走了苦心拉扯出的绝佳战机；那么庞青山就有可能会率军安然撤回南康……
那么他们的一切努力，也就付诸东流了。
所以于工于私、祝云涛都不能白死；必须查一个清清楚楚、查一个水落石出，给所有人一个完美的交代。
好在罗源与水烛先生都是明白人，案发现场保存的极其完整，尸首与案件相关人等也都毫无遗漏，尽数掌握在朝廷手中。只是衙门口里的捕头，查个民间纠纷、百姓私斗或许还行；但在这件通天大案之上，由于涉案人员的关系错综复杂、内中隐情也扑朔迷离，他们根本就没有破案的能力。
本是一筹莫展的罗大人，在夫人水烛先生的提醒下，这才想出了一个绝佳的办法。
于是，这件案子就落到了一名年轻的金刀捕快身上，名叫吕方。
小吕捕头本是捕门世家子弟，师从三晋武学名家白祁山，一手散刀以奇巧诡谲见长。而的他父亲老吕捕头，现在已经进入了半退隐状态，就连宫中应事处的点卯，都很少去应了。所以实际上金刀捕快的班底，已经落在了小吕捕头的身上，只是还缺一个正统名分罢了。
当小吕捕头听完此案的前因后果之后，立刻从大理寺借来了一名刑讯高手，对那十二名城门吏进行审讯。
可惜的是，所有招数通通用过一遍之后，这些城门吏倒是全都招了；只不过他们天上一嘴、地上一腿，十二个人招出了十二份供状，谁说的都不挨着谁。当然，这种屈打成招的结果，没有任何采信度；小吕捕头也就只能相信他们第一次的招呈了，起码口径还是相对统一的。