马过江河

“莫不是你认为，自古以来的战乱纷争，皆是由那些皇帝君上，官宦朝臣所选择的吗？”
姑娘双目微瞪：“这话才叫好笑，不是他们所选，难道还是老百姓吗？”
老乞丐扬手，整碗的酒全泼在了一边呆坐的颜青鸿身上。然后又自上而下地打量起姑娘的身段来：
“身条不错，可惜脑子却笨了些。哎，我说……”
说到这，老乞丐回头看了一眼正在一旁吃鲜果的沈归，用下巴略微领过了他的视线：“这笨妞，买回去给你当媳妇怎么样？”
刚刚张大嘴吃进一串葡萄的沈归，闻听立即拼命摇头，从嘴里‘噗噗噗’的吐出了一地的葡萄籽：
“我才不要蠢货呢。又何况她年岁大不说，人还刻薄。再加上这自负自傲的性子，谁若讨她当了媳妇，等着家破人亡吧。”
“我年方及笄，怎么就年岁大了！”这红衣女子闻言，一改刚才冷静自负的模样，朝着沈归高喊起来。
“不大不大，你芳华正茂。要不你看看地上坐着的那位，能让你随便欺负不说，家里条件还好呢。”沈归一副安慰小孩的语气，面目上极其的不诚恳。
“我一个教坊司出身的犯官之女，早就不敢奢求寻常的婚嫁了。”女子突然说起自己的身世，脸上表情仿佛一桶凉水自上而下的浇了个通透。情绪瞬间沉到了谷底，低头不再开口说话。
“叫个什么名儿啊？”老乞丐眼睛一斜，看着心情低落的红衣女子问道。
“本名邓怜儿，来这后他们给取了个名字，叫红鸾。”
“不愿意在这，那就去中山王府住吧。”
沈归一听就急了：
“哎哎哎我说叫花子，给人家许愿就说你自己的，可别带上我啊。什么啊就住我们家，我今天来这玩，要是让外公知道都得老大的不乐意，更何况再带回去一个呢。”
老乞丐指着一边缓过些神来，正任由小厮擦脸的颜青鸿：
“住也住不了几年。看见那浪货了吧，这俩蠢货那是早晚的事。”
沈归闻言噗嗤乐了：
“虽这浪货在家里排行老二，可也没听过皇子娶一个……娶一个寻常女子的。”
自觉略有失言的沈归不敢看向红鸾，只得硬着头皮调笑起颜青鸿来。而红鸾恍若未闻一般，看着呆若木鸡的颜青鸿，按捺不住的脸上挂起了一丝笑意。
“以后，别再用这些小手段引人注意了。这次是遇见了颜家老二和中山王府的孙少爷，才能如你所想，赚了个赎身脱籍。此等招数，若是来者是颜家老大的话，老夫保你刚一开口，脑袋就飞出去了。”
老乞丐说完站起身来，拍了拍大腿：
“去找老鸨子要典身契吧，带她回去也能给中山老王爷做个伴。”
沈归一脸不屑的撇着嘴：
“哪用得着她作伴？花多少银子且不说，她人老嘴黑脑袋笨，若是把外公气出个病来那多不值。何况王府里还有铁甲，有我，还有舅舅，哪用得着她啊。”
老乞丐听完迈步走到了窗边，抬头望月，入眼一片墨色。回过神来的颜青鸿也有些意兴阑珊，随手从身边拉过一个姑娘来，手搭着着她的肩膀站起身来，伸手指了指楼上厢房，没有看过红鸾一眼。整间绿柳楼的正厅安静了下来。
沈归目送颜青鸿被粉头搀扶着上楼，又看了看倚在窗边的老乞丐，一时间也不知该说些什么，只得愣在原地。
红鸾被老乞丐道破了心事，显得有些坐立不安手足无措。沈归看在眼里，叹了口气走了过去：
“没事，老鸨子不敢为难你的。回去拾拾细软，明早我让铁甲来接你便是。虽是家中是中山王府，但外公本就是武将出身，平日里为人也是豁达豪放，再加上你还未曾梳头见客，也算不上败坏王府门庭。在府中安心住下就是。”
红鸾脸色几番变幻，最终还是没有说出什么话来。只是神色颇为郑重的对老乞丐和沈归行了礼，也回身上楼进了自己的绣房。
也不知什么时候，整个绿柳楼的前厅只剩下了老乞丐和沈归二人。
“有什么事情，现在说吧。”
“你的娘舅，小王爷郭太苍，已经魂归九霄了。”
“你……说明白些……我不懂。”
“你外公的小儿子，你的娘舅郭太苍，刚刚死了。”
老乞丐倚窗而立，没有回头。





马过江河 第21章 21.赌注
相比往年来说，这幽北三路的头场雪，提早了多半个月。好似白羽一般松软的雪花，在凛冽的北风中飞舞出诡异的弧线，落在地上又会很快融化水，浸入干裂的土地中，仿佛从未出现过一般。
就在这飘荡的初雪冬夜，由奉京城南市场方向，一个少年郎奔跑而来，由远至近，脚步声音急促。这少年风雪中呼啸而来，撞开了前来拦人的两个巡夜兵丁。被撞开的年轻兵丁从地上爬起来，抄起落在地上的更锣刚要发声示警，却被身旁的同僚捂住了嘴，拖入了一旁的小巷：
“闭嘴你个生瓜蛋子，自己不想活，也别连累着老子。”这年长些的巡兵说完，也没松开捂着对方嘴巴的手，见这年轻小兵眼神中还带着些许不忿，又‘啪啪’左右开弓的甩了两耳光上去，这两下彻底把这小年轻打懵了。
“咱就是俩臭巡城的，要不是在这奉京都城里，就这活那都是更夫干的。管不了人也管不了鬼。只要不走水，那就当自己是瞎子聋子傻子，懂吗？”这中年巡城恶狠狠的盯着对方。
“可咱咋也是当兵拿饷，鬼虽然管不了，可这人正该是咱管的啊。这么晚了，城门也关了，也不知道哪跑来这么个孩子，怎么也得问问吧？”年轻巡城兵揉着被扇红的脸，有些委屈的嘀咕着。
“当初你娘央求我给你在衙门找个事做，我也是一时按捺不住臭显摆的毛病，怎么就能答应她呢。走，进更房里暖和暖和，叔和你仔细说道说道。”这中年人拉起小巡街的手，朝着更房走去。
“这奉京城里啊，是大官三百六，小官赛牛毛，你看着就是普通百姓的那么个人，没准家里就有人在哪个官家府中当差呢。宰相门前七品官，不管这好人赖人，咱们可都惹不起。”那年长一些的巡城兵，此时正围着更房中间的炭火炉，眯眼看着这个愣头青，就着浑浊的家酿米酒，仔细的跟他说起了奉京城里的门道。
“那行，我听您的。这当官的有钱的老百姓我都不管，可是这万一是遇见贼了呢？那还不是得咱们抓去吗？”说罢这孩子一拍腰间的刀鞘，直了直胸脯。
“可别介小祖宗，我受你娘的托付，就是给你找个事做。这可本是一片好心。可别为这片好心，再把你这命给交代了。”这当叔的蹿到跟前，一把按住了他正在拍刀鞘的手：“二狗子你给叔记住喽，这刀，是衙门给你配的那不假，可除了你自己的小命，谁的命你都要不了。你还想靠它抓贼？敢在夜里，在这奉京城中走飞檐的贼，那能是一般的小蟊贼吗？江湖上有句老话：挣钱放滚账，练胆偷皇上。就这种飞天遁地的江湖，要是真让你个胡子都没长齐的小崽子给逮住了，你自己敢信吗？”
“那今天那孩子，我看也就十岁出点头，还能是大贼？”这年轻人挨了一顿训斥，面上有些挂不住，梗着脖子反问道。
“呵，这你就不懂了吧。叔我一辈子，来的全是小角色，从军中的巡营放哨，到衙门口的三班六房，起起落落的什么都没攒下来。唯有些剩下来的，那就是人脉和见识了。就今天撞咱的那位小孩，那可是中山王爷郭云松他老人家的亲外孙。就是大萨满祈天赎灵，用神力从阎王爷那扯回来的那个死胎。”
这年轻人一听，倒抽了一口凉气：“死胎也能救回来？大萨满真有这么神吗？别是街面上传来传去，给传神的吧？”说完就瞪大了双眼，怀疑地看着这个同僚世叔。
这年长之人喝了一口浑酒，用着颇为神秘的语气，压低了声音说道：“十年前你才多大，肯定不知道大萨满是何许人也。你叔我当年，那可是亲眼见过大萨满的神通。就在东海关战场前，她老人家前去为阵亡的袍泽们安魂祈灵。我永远都忘不了那一幕：就在那片战场之上，她老人家祈神安魂的仪式结束的一刹那，竟然凭空升起了密密麻麻的魂灵幽火。”说罢摇了摇头，不肯再细说下去了。
“哎叔啊，要让您说，已经这个时辰了，还漫天大雪的，那孙少爷在城里疯跑是为啥呢？”这小兵见他不再说下去，又想起沈归来，打算把这事问个清楚。
“记住，在这都城里当差什么都好，只要你人机灵会办事，赚银子的机会是大把大把的。可你若是想活得长久些，能给你老娘养老送终，那就少说少问。至于今天这孙少爷是为什么，我也不清楚。不过凭我的经验，今天这风雪里夹的尽是些血腥味。这可不是什么好兆头哇。你就别出去了，在更房里睡会吧。剩下的我自己巡去就行。”
说完，这中年人拎起了地上的腰刀，提过灯笼来，迈步走出了更房门。他在挑开棉门帘，一脚门里一脚门外之际，转过头对屋里说了一声：“你今天可什么都没遇见，记住咯，什么都没遇见，什么也没听见。”说罢放下帘子迈步进入了漫天大雪的黑夜中。
这年轻人斜躺在火炕上，琢磨着刚才听到的事，忽听得窗外传来了一快三慢的四声铜锣响，随即熟悉的声音穿透风雪传至耳边：“四更梆响，平安无事。”
刚撞完人的沈归，脚步踉跄地朝着中山王府疾步狂奔。直到王府的胡同口，沈归才停住了脚步。他缓神定睛仔细观看，见中山王府的匾额两边，有两个白晃晃的纸灯笼挂着，正随着风雪吹过的方向飘摆。沈归艰难吞咽了一口，随即直接穿过敞开的王府大门，快步穿过门廊直扑正厅而去。
“回来了？来，先给你娘舅上柱香。”已经披挂全身太白将军盔甲的中山王郭云松，正在正厅上首处端坐。见沈归进入厅堂中，伸手指了指地上放着的一卷草席。
沈归脚步有些虚浮，略带踉跄地上前点燃了三柱安魂香，敬在草席前摆着的铜香炉里面。敬香之后，他抬头看了看已经披挂齐整的外公问道：
“这……这确实………确实是吗？”他心中还有些希望，神情中带着些急切。沈归来这奉京城中也才个把月，还未来得及见自己的亲娘舅郭霜。只是听铁甲提起过，就在两个月之前，二萨满林思忧曾遣人来过中山王府送信。在得知自己马上要来奉京城的消息之后，外公就向皇帝主动提出，自己要卸甲归田。皇帝准后，也赏赐了一些金银布帛，又晋升自己的娘舅郭霜，承袭父业，提拔为太白卫副统领，辅佐新齐王颜复九，一切都顺理成章。正因如此，郭霜平日都住在内宫太白卫的营房里，方便当值练兵。所以在沈归回来的这段时间，还未曾见过这个亲娘舅。
“是，属下亲自确认过了。”站在老王爷身边的铁甲，眼眶泛红，从紧咬的牙缝里说出一句来。
“谁下的令？谁下的手？理由是什么？”沈归伸了伸手，还是不忍揭开这血迹斑驳的草席。
“暂时还不清楚。半个时辰前，是宫中御马监的两个狗太监，带着太白卫里的几个老卒，一起抬着少爷回来的。来人只说，是巡夜的之时，被闯入内宫中的贼人所害。这巡夜的一队十二人，包括带队副统领郭霜，没一个活口。”
“一派胡言。若是行窃的贼人，但凡有神不知鬼不觉瞒过城门卫潜入内宫的能耐，也定是取了东西就走，根本没理由与禁卫军搏杀，怎么来怎么走就是；若是行刺的江湖人，那也定然是直扑皇帝寝宫。能屠戮一整队由娘舅亲自提领的太白禁卫，这样的人江湖上能有几个？更别说太白卫还是内宫最后一道屏障，这人能杀尽一队的太白禁卫，当然也能顺手取了……”
“咳咳！”老王郭云松打断了沈归的话，自己伸手从桌上拿起了一块口布，不停地咳着。铁甲连忙上前，隔着白甲用力捶打着老王的后背，另一只手招手唤茶。
“宫中不只有太白卫，还有御马监呢。皇帝陛下的安全无忧。霜儿这次……是他武艺不，有辱………”说到这，老王爷又开始咳嗽，只好止住了话，大口大口的喘起气来。
“王爷，属下是您从死人堆里刨出来养大的。您给我请先生读书，还亲自教我武艺。我这条命，早就是您的了……”说到这，铁甲攥了攥他一直佩戴在腰间的公子剑“您今天只要……”
老王爷听到这一边咳一边拼命的摆手，平复了气息以后，指了指铁甲：“孤王知你一直想说的都是什么，我还是那句话，天时不交，水火未济。”说完，一手撑着椅子站起身来，却被一身重甲压得晃了几下身子，踉跄了几步才站稳。伸手止住想来搀扶的沈归和铁甲，自己强行稳住了下盘，然后把腰杆挺得笔直：“我回房先把甲胄卸下来，你们让厨头做点吃的，咱们爷仨，一会陪霜儿喝上几口上路酒。”
中山王离去的背影高大坚毅，映在沈归和铁甲的眼中却尽显衰老而寂寥。“铁甲，你在这陪着舅舅，我去厨房弄点吃的来。”说完沈归立刻转身出门，铁甲也扭过了头，眼泪再也止不住的落在了地上。
“既然林思忧这个大萨满，如今已经不知去向了。那依老夫看，明日就把霜儿下葬吧。横竖我们郭家自祖上起，也全是丘八出身，除去了酒肉粮食，手中的兵刃以外，啥都不信。”郭云松换了一身棉服，坐在郭霜遗体旁，正与铁甲和沈归喝酒说话，脸色平静思维清晰，若此时来个旁人，根本看不出，这老人刚刚经历了丧子之痛。
“这般只怕过于寒酸草率，会寒了少爷在天之灵吧？”铁甲小心翼翼的看着老王爷问了一句。
“狗屁的在天之灵。你没上过战场，自然不知道。这人一死啊，无论你生前是多么声名显赫地位尊崇的人，都和市集肉摊上的肉一个模样。我郭家人，从来过得都是刀口舔血的日子。要是都信神信鬼的，杀了那么多人，早把自己给折磨疯了。”老王爷说完就抬头喝了口酒，又把剩下的半碗泼在了草席边的地上。
“披甲男儿不能马革裹尸还，也的确是一件憾事。不过咱们若是就这样给舅舅草草下葬，只怕皇帝那边也不太好交代吧？”同样不信鬼神的沈归，现在担心的，确是另一尊活生生的‘神’。
“啪”一声，老王爷摔碎了手里的碗：“我跟他交代个屁。要交代也得是他来给老夫一个交代。”中山王郭云松本有些苍老浑浊的双眼中，此时竟射出两道令人胆寒的光芒来。




马过江河 第22章 22.筹码
第二日凌晨，下了一整夜的鹅毛大雪，恰好在破晓以前止住。奉京皇宫门前的集市大街上，零零散散的出现了几个摆摊的小商贩。
“我还以为这雪今早停不了呢，还想着能睡个懒觉。哪成想这雪刚停，就让俺家那婆娘给拽起来了。”一个扫完了摊位上的薄雪，开始拢火架摊的中年汉子，随口和旁边的摊贩说着。
“嗨，咱挣的就是这个辛苦钱，一生下来就注定是个劳碌命。”随口搭话的旁边摊主也在支杆挑棚，在他身后还有一个脸颊苍白的妇女，正在给面前的小煤烟炉拢火。
“要说还是你们南康人手艺好，就这么简简单单卖点馄饨，活干净不说挣得还比我多。要不有功夫了也教教我得了。”这中年汉子架好了油锅，又拿出自家娘子昨夜备好的肉馅发面：“您瞧瞧，就我卖这肉饼，压本钱还不说，天天弄得一身一脸的全都是油。”
这白脸大嫂拍了拍手上的煤灰，也没看他，只是不咸不淡的顺嘴搭话：“这谁有难处谁知道。挣的都是辛苦钱，谁能比谁容易啊。而且你家烙肉饼我家卖馄饨，搭配着卖大家也都有生意做，不是挺好的。”大嫂根本没接话，直接无视了肉饼摊老板想学手艺这件事。
渐渐地，这片生活气息浓厚的宫前集市上，三三两两的来了许多熟脸，大家互相打着招呼，偶尔还掺杂两句咒骂，咒骂这场停的不是时候的雪。
正在这时，宫门大开，有一队人打宫门内鱼贯而出。这队人通体白色劲装，胯下骑着战马。在队伍的正前方有，两个穿着衙服的杂役，正在一下下的打着净街铜锣“咚……咚……咚”。
听见这几声净街锣，街两边的摊主和来遛早的行人，纷纷低头跪伏在地上。耳边只听得整齐的马蹄声，还有车轮碾过石板路的声音，呼啦啦的从身前经过。待锣声远去后，街面上又重新热闹起来了。
“二哥二婶，你们说今天这是咋了，咋这么早就散朝了？坐车的也不知是哪家的王爷。其他大人咋没出来？昨天早上兵部的吴大人没带银子，我还等着他今天给送来呢。”这肉饼铺老板手里干着活，一边朝旁边的馄饨摊说着话。“来咯，刚出锅的肉饼两张，小心烫。”
这老头儿接过肉饼，一屁股就坐在了馄饨摊的长凳上，朝着二婶努了努下巴，又小心翼翼地把鸟笼放在长凳上：“这就是你没见识了。按今天这时辰看，就不可能是散朝，肯定是根本就没有上朝。等着吧，大人们再有一会，就都从值房出来了。”
这馄饨二婶只是默默的捞出八个肉馄饨，又撒上一把芫荽一把小虾米皮，然后把碗放在了老头儿面前，谁的话都没接，继续的干着手边的活。而肉饼摊老板则笑着拍手：“那就好那就好，我就是怕自家婆娘备多了料，大人都不来吃就糟践了。既萧大人这么说，那是一准的错不了。”
只一会，由宫门中就走出来冠带齐整的大小官员们，他们个个朝服冠带齐整，三五成群的走到了相熟的摊位前。无论老板还是食客，都丝毫没有平日里见官的怯懦，竟还有几个相熟的，彼此互相攀谈调笑起来。
这条宫门前集市，原本就是为每日早朝的官员们而聚集的，因此食物的质地品相都会比其他地方的集市要好上许多，当然价格也更高些。诚然，能来这吃饭的百姓，大多也都是些卸甲归田的武将，亦或是挂印养老的文官，还有一些家境殷实的书香门第。就连那些有钱的富商，都鲜有来这宫门前集市的。
刚才路过这里的那队白衣武士马车，正朝着离宫门不远处的中山巷方向行进。
“王爷，门外来了一队……”门房踉踉跄跄的跑到正厅门前，见正厅门大开，而自家王爷和管家铁甲，还有孙少爷三人正坐在椅子上低头无语，没敢迈步过厅，只是在台阶下弓身禀报。
“老夫看着时辰，也差不多该来了。”郭云松说罢站起了身，往后堂走去，走之前回头面向沈归望去：“就在这给你娘舅守灵，不要多话。”沈归点点头，上前拿过一根刚换的白蜡，点燃了香炉里早已备好的小半截香。
铁甲见老王爷走回了屋子，手上用劲地揉了揉眼睛，把本来就哭了一夜双眼，揉搓的更加红肿。“行吗？”双眼肿的桃子一样的铁甲，看着沈归问到，见对方点了点头后，又在地上摸了几把，只把身上的公子袍弄到满是灰尘褶皱，才朝着府门的方向走去。
“奴才铁甲叩见陛下，请陛下赎过奴才接驾迟慢之罪。”铁甲踉踉跄跄的三步并作两步，半爬半滚的来到王府大门外，直挺挺跪在一辆外罩白缎马车前面。
马车窗帘被撩开，露出一双狭长明亮的眼睛来：“你就是中山老王爷的义子铁甲吗？”
铁甲以头碰地，大声的说：“回吾皇的话，老王仁厚，当年心下不忍，怕奴才被自己卑微出身所累，碍了自己的进学之路，这才对外宣称，奴才为螟蛉义子。但奴才不敢僭越，只愿在王府中做个管事，得报老王厚恩万一。”
“老王爷的眼光果然不错。你就引朕入府吧。孤此番前来，是为孤那忠臣贤兄，太白禁卫副统领郭霜吊唁的。”说罢，这马车上的男子，脚踩赶车太监的背下了车，站在中山王府的大门前。铁甲站起了身子，弓着腰侧身引路，太白卫和几个内官，簇拥这位幽北三路的当朝天子，宣德帝颜狩，走到了已临时改做灵堂的正厅门前。
“厅内之人，速速跪迎见驾。”随行大太监，正是内廷总管李清，大约三四十岁的年纪，此时正操着略带尖细的嗓音，朝着灵堂内高喊。
“不必。”宣德帝朗声道。“孤前来为小王叔吊唁，无需拘礼。”说罢撩袍迈过正厅的门槛，随后朝身后一摆手：“尔等速速退出王府大门，就在府门外候着。”
“陛下，就让老奴留在这吧，方便伺候。”李清用询问的语气说到。
“不必了，这里有铁甲伺候了。你领着太白禁卫出去等。”
“这…………还是…………”
“怎么？莫不是你怕中山老王爷，要谋害孤王不成？”
“奴才领旨，奴才告退。”
李清说罢，带着太白禁卫出了王府大门。宣德帝苦笑了一下，看着身侧的铁甲说：“你看，这奴才还未到不惑之年，竟已昏聩如斯，看来孤真是没有识人之能啊。若他能有铁甲你一半的机敏聪慧，也不至让朕落的个无人可用啊。”说罢摇了摇头。
“早闻陛下仁德之名，今日一见，奴才亦深以为然。”铁甲没接话，让宣德帝颜狩面露一丝意外，随即又笑了笑：“好，不错。”说罢从腰间抽出一把折扇来，直接拉过铁甲的手：“朕亲笔画的，赏你了。”也没等铁甲再回话，便直接走到了盛放郭霜的棺材前。
“郭霜小王叔啊，想你与孤王，于朝堂之上是君臣之份，在家中为叔侄之情。昨夜有歹人夜入皇宫，全赖卿与贼人以命相搏死战不退，才保得孤王安然无恙。怎料小王叔你，怎就这样去了啊！今日君去，他日还有何人还能保孤整夜安眠，何人还能日夜护得皇宫之万全啊！小王叔啊，你这一去，我那中山老王爷，岂能不痛断肝肠啊！尚且，你为护孤之万全所累，年过三巡还未曾娶妻。孤本待来年扶你为太白卫大统领，名正言顺的接替老王，再凭君任娶一公主为妻的呀！如今王叔你这一去，叫孤日后，还能与何人把酒言欢啊！”
宣德帝一进正厅，先上了三炷香，而后直奔棺材前，但见棺材中郭霜的遗体，浑身颤抖着手扶棺材，哭了个如泣如诉泪雨滂沱，整个身子都软软的靠在了棺材上哭丧。脸上也不知从哪粘上了些许的炉灰，竟一丝皇帝的威严都见不到了。