一枕清秋

次日一早，琼州州牧柯以珍带着一众官员到别院拜会，团团围坐间夹着几句告罪。沈佑棠放下翻看着的州志，周牧白望着众人：“久闻琼州乃我瑞国富庶之地，且州民顺从，从无大奸大恶之徒，此次匪患何以闹到这般地步？”
“原先我等也以为是寻常匪患，只派了府丁与衙役一同排查，狠抓了几个带头的贼子，不成想那起贼子竟如此猖獗，”柯以珍略抬头看了看周牧白，见周牧白也望着他，忙低下头：“臣等不才，还望殿下指点迷津。”
几个官员有附和也有沉思，周牧白旋着手中茶盏，好一会，缓缓说道：“诸位都是州府重臣，孤从未来过琼州，哪里谈得上指点。”她环视众人，轻轻一笑，“此番得父皇爱重，主督匪患一事，总要办得漂亮才是。望诸位大人与孤同舟共济，为父皇分忧。”
众官员一齐起身，纷纷称是。再议了一会，便躬身退出。
出了别院，主簿莫华韫看小厮扶着柯以珍上马，低声问了句：“大人，殿下此来……”
“且看着吧。”柯以珍打断他，侧目望了望别院，打马离去。
待众人退下，周牧白细长的手指敲了敲桌面：“这是担心抢功呢，还是担心告状呢。”
沈岩从外间走了进来，沈家看他和沈岚尽爱舞枪弄棒，在京里怕要惹事，指望他们能跟着沈佑棠学着沉稳些，这次是特意送来跟着历练的。
“都有，也都不尽然。”沈佑棠琢磨着，“听家父说，此次匪盗反复，打了跑，跑了来，无穷无尽似的。”
“嗯。”牧白看着随后进来的沈岚沈岩，“你俩带人去转转，探一探这些匪盗的来头。”
“京城路远，琼州腹地，又是多年丰裕，”沈佑棠放下书册，摸摸修得干净的下巴，话锋一转，“官员们都将自己养得很肥嘛。”
周牧白看他一本正经的说着完全不着调的话，眨眨眼：“佑棠这是成竹在胸了么？”
“是殿下成竹在胸。”沈佑棠展齿一笑，起身长揖。
琼州的呈报和三皇子的信者同一日到皇城，却是分从两门进宫，周凛正和皇后在锦钰宫对弈，李佩双手捧着信匣，周凛随手取过，看了呈报没说什么，再看周牧白的手书，眉头舒展：“三儿有些本事。”郑暄闻言浅笑，缓缓落下一子：“牧白向来是个稳妥的孩子。”周凛知她说的是当年在围场牧笛遇险一事，便也笑笑：“琼州已定，三儿想留到春后，看新政实施。”他拍了拍信笺，郑暄接过信放回信匣：“臣妾早让人备了冬衣送去，这会儿把新春衣裳也一并送去吧。这孩子回宫后第一次离开瑞京，一去便是两三月，开春又要许久，也没带个伺候的人在身边。”
周凛看皇后待牧白如亲生，心里很是欣慰：“总要历练些。”他执起一子落下棋盘，眼中是开疆拓土。“太子已行冠礼，来年便让太子代朕主持春祭吧。”
郑暄闻言抬眸，周凛也从棋盘中抬起眼来，缓缓望进她眼里。
“谨遵圣命。”
一局终了，璐姑姑带着小丫头进来摆膳，郑暄亲手盛了一碗松仁金针碧玉，周凛接过来喝了两勺，李佩正要布菜，周凛摆摆手让他和璐安都下去了。郑暄挑着他素来爱食之物添在他碗里，两人如普通夫妻般自在的用了膳，周凛往尚书房去了，郑暄想了想，让璐姑姑请沈夫人明日入宫。
行宫别院窗明几净，一溜儿整树根雕成的桌椅蟠曲玲珑的围着，沈岚坐在椅榻上一脸得意：“那柯补心根本就不知道我们有兄弟俩，以为诓住了我哥就高枕无忧了，忽然看到我在那小院子里出来，殿下您是没看到，他吓得脸都白了，再看到我哥也赶过来，我俩都长一模一样，哈哈哈，他当场就坐地上了。”
“柯大人虽然古板些，名声倒是好的。只他这个二公子，”周牧白将抵报放在手旁，清朗的眉目轻轻挑起，续而冷笑，“竟拿着朝廷法令当儿戏，顺道拾了也罢！”
“得令！”沈岚抱拳，向一旁的沈岩眨眨眼。
再喝半盏茶，日光已偏斜，忽觉清风徐来，窗外渐渐衍出雨声。沈佑棠推窗望去，院中养着几丛四季海棠，细雨斜织只觉簇簇馨香。他转过身，眼中盛着欣喜：“这场春雨来得好，不枉我们去年年末辛苦种下那油籽花。”
“殿下这法子真真好，只令花农将土地分流，今年谷雨前割油籽花，翻地再抢种一轮稻子，秋后还来得及种一季黄豆，待得年末成，再种下油籽花，周而复始，再不必担心良民流落成寇。”沈岩拍手称赞。
沈岚却唯恐天下不乱：“初时跟着殿下来琼州，我还以为能带兵围剿贼寇呢，哪知这法子，不一兵一卒，他们就降了。”说着颇有些可惜的模样。
沈佑棠拿扇子敲他一下，几个人嘻笑起来。
“只那几个当头作乱的，被俘而来，尚在牢狱，当让柯以珍按律严办了。”周牧白复又坐下，“今儿令官一早来传了父皇口谕，让我们早些回宫，想来是东宫小皇孙满周岁，欲行周，谷雨之前便要启程。”
“太子长子，又是我朝第一位小皇孙，陛下自是爱极，宫里必然看重的，听闻敏亲王（二皇子）也会从云州赶回去。”沈佑棠皱眉想了会，“但这方新政伊始，尚在尝试中，若能一举成业，必定还有多地推行，我想





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再留一段时日。”
“如今新政推行，百姓安业，多有你的功劳，父皇必定厚赏，何不与我一同归去，也好叫太傅高兴高兴。”
周牧白话音未落，沈岚就笑嘻嘻的接道：“想来佑棠哥就是怕爷爷问他话，才不想与我们一同回去呢。我都听我娘说了，家里要给你议亲，你倒推三阻四。”看佑棠瞪他他也不怕，绕到桌边续道：“怕不是心里有着哪位姐姐了吧。”
沈佑棠脸上一派云淡风轻，也不辩驳，跺跺脚走了出去。
作者有话要说：小白童鞋，你终于要长大了。你媳妇儿等你好多年~~~
第14章臣子手足
一场夏雨，长空如洗，周牧白一行回到瑞京时正是立夏，入了城门走过青石长街，便见许多百姓人家用丝绳编成小袋，将煮熟的鸡蛋鸭蛋坠在小袋中，挂在小孩儿的脖子上，谓之长命缕。只是挂着挂着，那蛋便进了小孩儿的口，更有些淘气的，在蛋上描了画，拿着相互击斗。牧白瞧着好玩，马儿便行得慢些，沈岩沈岚纵马陪着，随从将他们几个护在中间，一路说些民间风俗。
离皇城几里地外有十二坊，沿着十二坊遍植了秋木棉，正是雨后绽放的时光，纷纷扬扬落了满地，踏马而行，便如走在缭绕炙热的火星子里。绕过十二坊，忽见一队人马匆匆过来，也在街口勒停了马，牧白抬眼望去，马上一个华服少年在木棉树下扬眉浅笑，近到前来，轻轻唤她：“小白哥哥，你回来了。”
牧白正疑惑间，另一个少年也朗声叫唤：“三哥！”策马上来，立在那华服少年身旁，正是四皇子周牧翼。
“你怎么来了？”牧白笑着迎上去，在马上与她兄弟轻击一掌，又仔细瞧那华服少年，眉目何等熟悉，怔了一会方失声道：“牧笛！”
“小白哥哥可算认出来了。”周牧笛笑得眉眼弯弯，又咳了一声，双手抱拳：“小弟这厢有礼了。”
“你又淘气。”牧白佯怒着微皱起眉，却掌不住笑。
两方人马各自施礼，宫外从简，城里也不好奔走，兄妹三人轻夹马腹，徐徐而行。
“一早听说你入了城，我便央了父皇允我出宫迎你。”牧翼轻挥马鞭，努努嘴，“小皇姐知道了非要跟着来，也不看这一路马轿纷纷的，碰着了哪里我可没法子向母后交代。”
“若不是我帮着你说话你哪有这么容易出来，就只许你出宫玩便不许我来迎着小白哥哥么？天下哪有这样的理。”牧笛嘟嘟嘴，“还有，你方才喊我什么？”
“……”周牧翼好想翻白眼，又迫于周牧笛的压迫，只得不情不愿的道：“小……皇兄。”说罢自己也笑起来。
片刻跑到宫门，侍从将马牵了去，兄妹三人挽手回宫。此时已下了朝，周凛在崇文殿批阅奏折，周牧笛学着她兄弟的样子单膝跪下给父皇请安，看他父皇虎着脸，只吐吐舌头凑过去撒娇，周凛拿着折子在她脑袋上轻敲一记，令他们各自回去换衣裳，午膳便在皇后的锦钰宫里摆了。
这日御厨采买了时鲜的红ying桃，将乳白色的奶酪浇到新采摘的樱桃果上，再浇上琥珀色的冰蔗浆，用碧玉碗盛着送上来，单是看那剔透的晶莹便让人心生欢喜。
周牧宸来给皇后请安时周牧笛正窝在皇后身边一小口一小口的吃着凝露樱桃酪，待太子请安后，牧白牧翼躬身见礼，周牧笛看皇帝安坐在堂，只好也站起来半福了福，叫声：“皇兄。”手里还抱着一小碗樱桃酪。周牧宸也不在意，只笑着道：“闻说三弟四弟都回来了，母后必定让人备了好物，儿臣也来沾沾父皇母后的福气。”
席间周凛问起琼州的现行，周牧白一一答了，末了又道：“琼州天暖地沃，栽菊旧家依旧以菊为生，官家将新迁入的农户分流到新政开辟，两不相悖。如今只是第一年种植油籽花，便已看得些成效，沈佑棠带着两个儿郎留在琼州，与地方官一道引着商户置办炼油作坊，待得春季油籽炼好，冬季黄豆成熟，再令柯州牧制定统一的最高与最低油价，民间可按油品竞。”
“太子如何看此行？”周凛转而问太子。
“三弟此行可谓一举三得，既平息了匪患，又推行了新政，还令商户农户比邻共生，稻谷秋黄豆冬藏，百姓日益富足，琼州从此可成我瑞国粮仓。”太子击掌而赞，年轻的脸庞神采飞扬，看皇帝目光赞许，心中更坚定了些，续而问道：“与佑棠留在琼州的是哪两个儿郎？”
“户部章侍郎的长子章敏之，兵部许侍郎的次子许攸辞。”
周牧宸点点头：“皆是少年才俊。”
“为什么不留着沈家兄弟帮手，不是更趁便些？”周牧翼年满十三，多跟着大将军学艺，于朝堂之事甚远，难得开口也只因和沈家兄弟自幼相熟。
周牧笛睨他一眼：“总要避些嫌隙。”
“噢。”周牧翼应了一声，似懂非懂。
膳罢撤下席面，又摆上时鲜果蔬，牧白牧翼略坐了会，遂起身告辞，郑暄令人给他们兄弟带上几色御膳房新出的点心，周牧笛眨眨眼，福了一福，也告退了。
一时出得门来，小团子小果子并周牧翼的两个小内侍皆在廊上候着，看兄弟俩出来都躬身往两旁退开，两人并肩朝殿外走去，牧翼有些艳羡又替牧白欢喜：“三哥这次差事办得好漂亮，父皇定会厚嘉奖赏。”
“待你年满十五周岁，亦是要为父皇分忧的，如今好生学艺，届时三哥看你誉满而归。”牧白展眉望他，笑得清朗。
牧翼眼睛晶亮，用力点头：“嗯！”
回到泉清宫，书瑶碧领着一众宫人侍从跪在门内院中，恭迎牧白归来。众人都听说殿下此行甚得圣主龙心，纷纷道贺，眉目间尽是喜气。
周牧白抬抬手，众人起身，迎她走回内殿。碧带两个丫头伺候她摘去环佩，换下大衣裳，偏殿浴池里已备了水，十二扇通天落地的暗纹鲛绡四面垂落，屏退左右，牧白将自己沉入温热的池水中。在宫外这些时日，没有一刻放得下心，只怕一个不慎，将这惊天的秘密泄了出去，可怎生了得。
她揉揉眉心，轻叹一声，水滴从指尖滑落，沿着脸颊坠散在靡靡花瓣上，粉白淡红，一室馨香。
锦钰宫中，皇帝留太子对弈，郑暄看了一会黑白子，道乏告罪，自回寝宫歇息，将内殿留给父子二人。
棋盘上落子已半，周凛抬眼望着太子认真的眉目，这孩子出生时他还征战在沙场上，回来看到他那么一小团，抱在手里是初为人父的喜悦，一晃眼，却已和自己比肩了。如今，他也有了自己的儿子，那小小的孩儿粉雕玉琢，就如他当年的模样。
“父皇？”周牧宸抬




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头看见皇帝望着自己出神。
看棋盘纵横，周凛再落下一子。“适才你母亲说，牧白这次出宫行走，一去就是大半年，回来眼看着消瘦了不少，他不比你们，身边没有母妃，也没个梯己，你做兄长的，多照看些。”
“儿臣晓得了。一会儿就让内官将各季的节赏送到泉清宫，父皇上回赐我一件镶了银貂软毛的披风，年节前我已让人送去了琼州给三弟御寒。”周牧宸恭敬回答，想了一想，又道：“只是儿臣想着，三弟如今也大了，是否要相看大族闺秀，转过秋天他年满十六，便可册立正妃。少年夫妻，情深爱重，向日冷暖，也好有个体贴的人。”
“你倒和你母亲想到一块儿去了。”周凛淡笑，“可有合适的人选？”
“弟弟妹妹的婚事自来有父皇母后做主，儿子不敢擅议。”太子略低着头，长眉入鬓。
周凛执一枚白子，封了黑子的棋路，“你可知何以你娶的是萧国公的女儿，牧野娶的却是已然没落的肖家之女。”
太子眉心一跳：“历来皇子封王，都不宜与权臣从往过密。”顿了顿，再缓声道：“父皇是为儿臣筹谋。”
“听你母亲说，沈太傅的孙女儿曾做一琴曲赠予牧白？”
“此事儿臣听牧笛提过，那是沈佑棠的亲妹，颇有才女之名，擅奏七弦琴，师从舞大师，七八岁时一曲鸥鹭忘机名动京城，后来舞大师病重，欲求我藏珍阁古琴曲一观，牧白得了古琴曲后赠予沈家兄妹，又请裴太医到府为其诊治，终得痊愈，想是沈家兄妹感激于心，做了琴谱赠之。此事也曾禀告于他们的父亲，沈大学士。”
“原来还有这段渊源。”周凛点点头，“牧白自小情义极重，且悲天悯人，当年我落魄海平镇，他与我素不相识，却为救我倾尽所能，我曾问他有何心愿，他竟说，只愿这世上再无如他父母般冻饿致死之人。”
“太傅常与我言，三弟才情天分极高，又是肯下苦工的，将来出可为将，入则为相，望我能推心待士，方能驱驾英才。”太子没有说出口的是，太傅还曾密与他言，三皇子深受皇恩，却非皇家血脉，决无嗣位可能，却能助他天下归心。
周凛淡望他一眼，那一眼却如望进他心里一般：“我今日与你说这番话，是想你记得，他是你的手足，也是你的臣子，虽则是你的臣子，也莫忘了，终是你的手足。”
太子沉眉想了想，起身拱手道：“孩儿记住了。孩儿谨遵父皇教诲。”
初夏微凉，泉清宫里，周牧白小憩方醒，碧沏了一杯云雾，牧白慢慢的品着，书瑶将宫中这大半年来的事儿择要回了，看牧白还有些困倦，便与碧退下，刚行到内殿堂中，即有小丫头来回，灵禧宫的人来了。
只见来的是小公主周牧笛的贴身丫头亦如，亦如曲身一福，对书瑶碧道：“两位姐姐好。今日立夏，公主殿下让我来请三皇子殿下莅临灵禧宫，一则庆一庆节气，二则也当为殿下接风洗尘了。”
“妹妹稍待，殿下在寝宫歇晌，待我回禀。”碧说着款款去了，不一会果又回来，浅笑着道：“殿下说有劳妹妹记挂着，晚膳时分必定去叨扰一顿。”
第15章玉树封爵
到得掌灯时分，周牧白换了一身家常穿的二色立蟒剑袖，长发只用嵌宝银冠束了，越发衬得明眸皓齿，约莫掌灯时分，果然带着小团子小果子往灵禧宫而去。到得院前，几个侍从都在门口迎着，见了礼，簇拥着周牧白欢欢喜喜的进去了，路上遇着几个丫鬟都曲身做礼，又掩口而笑。牧白正不知何意，忽听周牧笛的声音在内殿响起：“小白哥哥来了，快里边请。”
牧白招招手，两个小丫头走过来问了安，小果子小团子将手上的锦盒递给丫头，躬身告退。牧白当先走着，绕过镂金屏风，进内殿去了。
“这是什么？”牧笛眼尖，就着小丫头的手里打开锦盒来看，只见一只盒子里整齐的码着一叠纸，像是信笺。
“琼州的东篱笺，单挑秋菊花期最盛之时采摘，嵌入纸浆中制成，展纸时有晚菊的香味儿，想着你必定喜欢的，就给你带了回来。”牧白宠溺的笑笑，打开另一个盒子，里边却是个古朴的小瓷坛子，“这是菊花酿，没有酒的辛辣，只有花瓣的香甜，琼州当地的女孩儿都爱喝，带回来给你们尝尝。”
周牧笛原本满是欣喜，听牧白这般一说，敛了脸色问：“单是我有呢，还是人人都有呢？”
“菊花酿是皇兄皇姐都有，这东篱笺只给你带了。牧翼和牧屿都是一套墨菊文房。”
牧笛听罢嘟起嘴，让小丫头们放下了锦盒，牧白猜不透她心思，只得坐下来望着她，好一会，才看她亲手把锦盒都进内室去了。
再出来时，一个秀气的丫头捧来一整套青瓷茶器跟在牧笛后边，牧白认得这丫头名唤絮儿，也是贴身伺候小公主的，想来茶艺了得，要来给她们俩沏茶。哪知这丫头放下茶具也只掩口一笑，与亦如退开站在一旁，周牧笛用滚烫的水净了茶器，先揉了揉耳朵散着手上的热气，再沏了一壶明前春，斟入两只青瓷小杯中，清澈的茶汤浪荡在翠绿的缈瓷里，温泽如玉。
“怎么自己烹起茶来了？仔细烫着手。”周牧白看她泡好茶又将两只小手放在耳朵上，不禁莞尔。
“我辛苦泡的茶，你不尝尝么。”
牧白举杯轻抿，只觉余味清新，欢喜的道：“真真好茶。特留给我的么？”
“嗯。”牧笛应着，自己也端起杯子品了一会，脸上浅红，也不知是不是让热茶熏的。
再品几杯，茶色转淡，牧笛便让牧白稍待，自己转到殿外去了。屋子里熏了芝兰香，袅袅婷婷的弥散着，舒缓了近日跋涉的疲累，牧白起身展了展手臂，一旁百宝架上养了一小盘紫茉莉，在初夏的微凉里静静的盛开，牧白赏玩了一会，便听屋外传来声音。
“公主殿下您慢点儿，诶呀，别晃。”絮儿话音未落，周牧笛端着什么东西走了进来，小心翼翼的放在周牧白面前的雕花桌上，袅袅的香气漫起，竟是一碗致的银丝面。
后边亦如也捧着一碗面，待周牧笛坐下，轻轻放在她面前，看着却比周牧白那碗更细致些。牧白不知所以的望着她，牧笛努努嘴：“趁热嘛。”
牧白显然没料到这“晚宴”如此别出心裁，但牧笛从来都古灵怪，也就笑笑接过一双银箸。
“如何？”
“嗯……还好。”牧白举箸又尝了一口：“只是，不大像御膳房做的味儿，倒像是……”
“像是什么？”牧笛仔细看她的神情，只怕她吃得勉强，牧白却又笑道：“像是寻常人家做的面，倒也别有滋味。”
牧笛听罢也随着一笑，拿银箸挑了挑自




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己面前那一碗，“人说谷雨茶，立夏面，今日都给小白哥哥备下了，也算是，给你接风洗尘了。”
过得几日，裴冬成来给周牧白请平安脉，小丫头领他到书房敲了敲门，牧白拿着一本册子正想着沈太傅方才留的课业，听到声响回过身来立在桌前，裴冬成看着一怔，请了安方道：“大半年不见，殿下长高这许多。”当年的小小孩儿，如今已是国之脊檩了。
小丫头将脉枕放好，不一会又沏了茶来，方退出门去。裴冬成探了探周牧白的腕脉，闭目想了会道：“殿下一切安好，只是如今正是成长之时，待微臣开个温补的方子，抓好药后微臣亲自送来。”顿了下又道：“书瑶姑娘心性稳重，平日里让她给殿下熬药为好。”
牧白一听便知这大约是补气血的方子，不禁微微红了脸，咳嗽一声转开了话，“裴老爷子向来可好，越儿也长高了许多吧。”
“谢殿下挂念。父亲身体康健。”裴冬成写好方子放在药箱旁，笑吟吟的：“越儿如今也跟着我学医理，只是平日里十分淘气，前儿个得了殿下让人送去的笔墨四宝，欢喜得一蹦三尺高。”
裴家几代皇医，裴越身为长子嫡孙，家中虽不是家财万贯，却也是锦衣玉食的小公子，这般欢喜，自是因为彼此自小的情义。
两人又叙了些琼州的趣事，小丫头进来给他俩添茶，牧白忽然想起昨日内官送来的许多赏赐，忙叫人拿了两匹云锦，一对和田玉镯子，并一枚上好的玉佩。
“昨日父皇将我唤去，将此次出宫行走的人都论功行赏，也赏了我许多东西，这两匹云锦和玉镯子我也用不上，还请裴叔叔带回去送给尊夫人，只当我借花敬佛了。这玉佩我瞧着适合越儿，也请裴叔叔一并带回去，只说是牧白望他于学业，他日进得宫中太医院，我兄弟再相会。”
裴冬成心知推辞不过，只得拜谢。想了会却又皱眉道：“按着祖制，皇子小成礼后出宫行走，为今上分忧，之后便是封爵建府，兴许不久之后，便要赐婚了，殿下……。”
周牧白听得额前一跳，在书房中踱了几步，也皱眉沉吟：“如此，须得寻思个万全之策。”
自琼州回京十日后，早朝之上，周凛宣周牧白上殿，文武百官分列两侧，周牧白下跪听旨。三皇子周牧白甚衷甚孝，俊秀笃学，颖才具备，今册封三皇子周牧白为睿亲王，谨告天地，宗庙，社稷。
即日起，睿亲王随太子上朝观政。
沈佑棠品行端方，才思敏捷，从内阁侍读升至亲王府副典军，沈岩沈岚以及远在琼州的章敏之、许攸辞皆授了正经品衔，辅助睿亲王，受朝廷俸禄。
散朝后，周牧白随周凛到尚书房，正巧皇后亲做了玫瑰冰元子来给周凛消暑，已在外殿等了一会子了。
郑暄也知周牧白今日封爵，看她进来便温和的笑，说了好些勉励的话，又抚了抚她的肩，当年入宫时懵懂瘦弱的孩儿，如今玉树风姿，早已长得比自己还高了。
周牧白展袍跪下，恭恭敬敬的磕了个头：“牧白本是无知小儿，多年来蒙父皇母后悉心教导，才有今日之小成，牧白，叩谢父皇母后隆恩。”说着又是一拜，再抬头时，一双眼睛已泛着泪。