山河拭

    赵广前扫视了一圈众人，见他们手边并没有铁器，众人的气场也不像习武之人，有些相信了赵凳的话，便大大方方地走过去坐了下来。钟以士觉得自个儿站在中间太刺眼，但是又不能不防备着遭了暗算，干脆后退几步靠在了洞口墙上。

    “大哥，”赵广前套近乎道:“小弟不管你们是不是丐帮，出门靠朋友，小弟绝不想与人结仇。你们中间若真有人拿了我们的东西，钱财只管留下，只是有一个镯子，是我那位钟兄弟母亲的遗物，还请高抬贵手还给他。”

    “兄弟怎么称呼”

    “小弟叫赵广前，山东峄县人，若有朝一日大哥到得峄县，小弟一定鞍前马后……”

    赵凳拍拍赵广前的手笑道:“没成想兄弟丝毫不嫌弃咱们这些讨饭的，大哥就实话和你说了吧，咱真不是什么丐帮，你们的东西也绝不是咱们兄弟抢去的，是这么回事……”

    原来，这两年朝廷软弱无能，又是割地又是赔银子的，弄得民不聊生。许多富商为逃避苛捐杂税，纷纷以认祖归宗为名，过太行山到山西来躲清静。平阳、洪洞等地成为这些人的主要落脚点。富商多了，乞丐们自然也就闻风而来，洪洞城里随处可见沿街乞讨者。郑知县是个懂得民间疾苦的厚道人，对此睁一只眼闭一只眼，从不干涉乞讨行为。

    可是偏偏就有人看不过去。一些士绅认为，乞丐遍地一则影响山西的声誉，二则造成治安不良，联名上书知县，甚至告到州府，要求将乞丐赶出山西。

    闹得最厉害的当属汤举人，汤举人名叫汤同，因在家行二，人称汤二爷，是一位回乡丁忧的武举。汤二爷刚在京城捐了一个三品闲职，不料母亲因病亡故，没办法只得回乡守制。白白扔了几千两银子，自然是一肚子怨气，于是就拿乞丐们撒气，没事便跑到县衙坐着，对着郑知县吹胡子瞪眼。

    汤二爷已年近六旬，丁忧三年过后再返仕途也没啥大威风，郑知县便不怕得罪他，要么装糊涂，要么找一些借口糊弄他。

    汤二爷见郑知县不认他这壶酒钱，面子有些下不来，想出一个极不光明的法子，在武行里寻来几位不得志的混混子，扮作乞丐，隔三差五去街头寻衅滋事，生出是非便声称是丐帮所为。一时闹得洪洞县鸡飞狗跳，百姓不辨黑白，只能去找郑知县理论。

    郑知县被缠得无奈，便贴出告示，要乞丐们撤出县城三十里之外。赵凳这才率众来到广胜寺后山的山洞里落脚。

    汤二爷和一众士绅的目的是要山西境内无乞丐，因此不把乞丐赶出山西誓不罢休，便接着闹腾。

    赵广前和钟以是听完赵凳讲完这一情节，惊得下巴都快掉了。钟以士道:“枉那些士绅读了几车的书，不能忧天下之忧，为朝廷分忧不说，竟为富不仁，对天下穷苦百姓毫无同情之心，有这种人在，大清国怎么好得了！”

    赵广前道:“那个汤举人实属可恶，依兄弟看，恶人还须恶人磨，你们不能任他欺凌，忍气吞声，要教训教训他才是。”

    “那不能够，自古民不与官斗，民不与富斗，我们都是手无寸铁的穷讨饭的，如何教训得了一个武举人！”赵凳大摇其头。

    钟以士想了想道:“不如我教你们一套‘打狗棍法’，等练得熟练了，若在街头再遇到汤举人的打手，便齐齐地围上去一通乱打，打过几回，自然没人再敢冒充你们为非作歹了。”

    赵凳喜不自胜，道:“如此再好不过，有劳钟公子啦。”

    赵广前惊讶地问钟以士:“你还精通打狗棍法”

    钟以士道:“棍法自然是学过的，不过不叫‘打狗棍法’，因为教给他们要去打那些不义之徒，所以我便称之为‘打狗棍法’。”

    众人都大笑着拍手叫好。

    棍法招式不多，教起来极快，乞丐里有聪明过人的，很快便掌握了要领。钟以士要他先练熟了再指点众人，一套“打狗棍法”便在乞丐中间传开了。

    谢玉田在客栈里眯了一觉，醒来已至掌灯时分，发觉赵、钟二人仍未回来，不由担心，又不知去哪里寻找，便在客栈门前踱着步子东张




第五章 汤二爷
    这时，“当——”的一下，耳畔忽然响起一声轻脆的钟鸣。谢玉田以为又有人前来祭祖，正要起身相让，抬眼看去身边并无旁人，看那树上的铜钟也是纹丝不动。不由吃疑，想是老祖在回应他，赶紧趴在地上磕头。

    “当——”钟声又是一响。吓得谢玉田不敢抬头，暗想，这大槐树果然灵性，祖先听到他的告白，在应他呢。

    时间过去许久，再无钟鸣，谢玉田才敢起身。

    太阳升到半空，前来祭祖的人多起来，铜钟不断被敲响，那声音与自己听的丝毫不差。谢玉田相信已和祖先递接上了关系，心里大感慰藉，于是准备起身回客栈。

    忽然，祭祖的人群里躁动起来，有人在嚷嚷:“哪里来的叫花子，讨饭便讨饭，你抢俺们的供品做什么！”

    “讨饭当然要讨吃食，难不成拿你的纸钱回去当柴烧吗”

    “这叫什么话！讲这种大不敬的话就不怕遭报应吗”

    “咱都做了叫花子啦，还怕什么报应倒是你要小心着点，过太行山时别被狼叼了去。”

    “你怎么咒人呢！走开，再不走开俺报官啦！”

    “你报试试，让你报官……”

    接着只听“啪啪”两声响亮的耳光，有人大喊:“叫花子打人啦，抓住他们送官府去！”

    大槐树下顿时乱作一团。谢玉田看过去，只见几个乞丐模样的人围住一人拳打脚踢。

    谢玉田已知道县城里的叫花子多为汤举人的人假扮的，心里有了底，决定再试探一下，便高声叫道:“汤二爷，您来啦……”

    果不其然，那些“乞丐”闻声住手，拿眼四处去找寻汤举人。

    众人趁机去钳制“乞丐”，怎知道那些人都是练过功夫的，发觉上当后，反手起势，三下两下便脱身跳到圈外。

    领头的“乞丐”喝道:“给我砸！”

    “乞丐”们挥舞着手中的“讨饭棍”见人打人，见物砸物，转眼间大槐树下便是一团狼籍。

    谢玉田本不想多事，可是见这些人欺人太甚，着实按捺不住怒火，弯腰由地上扣起一块青砖，两掌相错，将青砖碎成趁手小块，掷向“乞丐”，领头的脑袋上先中了一击，恼羞成怒，挥棍向谢玉田冲过来。

    谢玉田并不想与他正面交手，一扬手一枚碎砖不偏不倚正砸在那人面门上，那人的脸上顿时鲜血直流。

    众人见“乞丐”们落势，蜂拥而上要去捉人见官，“乞丐”们终究是些练家子，哪能让这些不懂拳脚功夫的人捉住，挣脱开去落荒而逃，边跑边喊:“敢惹我们丐帮，让你们吃不了兜着走！”

    谢玉田趁乱转身就走。

    回到客栈，赵广前过来请安，接着叫来饭菜请师父用早饭。

    钟以士不肯上桌，谢玉田问:“令尊在世时，你们爷俩也是分开吃饭吗”

    钟以士呆了呆，道:“不是。”

    “那不就结了，你过来吧，不必和我见外。”谢玉田道:“家里有家里的规矩，出门在外可不能拘于俗礼。”

    赵广前道:“师父，用过早饭我再出去打听……”

    “不必了，为师已祭拜过先祖了。”

    “啊，师父找到祖居之地啦”赵广前满面羞愧道:“弟子办事不力……”

    谢玉田摆摆手，道:“为师去过药铺了，你办得很好。”

    赵广前以为师父知道了他和药铺伙计争吵的事，更加不安，低下头去只管向嘴里扒着饭，再不敢多话。

    谢玉田亲眼目睹了汤举人的龌龊，心里愤愤难平，边吃饭边暗自盘算，究竟要不要管这桩闲事。甩手而去自然安闲，可是想想洪洞有几十口子乞丐正在被欺凌，心里便不是滋味，若乞丐里也有自己的兄弟，也可以不管他们的死活吗

    天下人管天下事，这事我得管。想到这里，谢玉田道:“广前，饭罢你去打听一下汤举人住在何处，悄悄地去，不许声张。”

    钟以士感到十分惊讶:“谢大侠，您是要替乞丐们说和吗”

    若是说和，何必悄悄地去打听汤举人的住处。赵广前明白师父另有深意，心中暗喜，笑道:“师父不是说过行事要收敛着点吗”

    “君子有所为，有所不为。”谢玉田道。

    “师父终究是师父，左右都有道理。”赵广前和师父开起了玩笑。

    谢玉田并不以为忤，敲了敲桌子嗔道:“吃你的饭吧，小心咬了舌头。”

    用罢早饭，赵广前出去探路，谢玉田在房中看书，钟以士到马厩里给马添足了草料。她已猜出这师徒二人要做什么。

    赵广前直到午后才回来。他知道汤同是武举人，家里豢养了一些打手，不敢大意，因此在汤府门口转悠了大半天，如何进如何出都做了细致的计划，回客栈的路上还顺便到杂货铺买了五斤灯油。

    谢玉田一整天都端坐在客房里看书。他有个习惯，无事可做的时候练拳，只有在去做事情之前才会找本书来读。

    读书使他心静，至于书里究竟讲了些什么，并不重要。

    一直等到天色将晚，谢玉田才命广前收拾行李离开客栈。三人信马由缰出了洪洞县城，在城外三里处的一片坟地里停下来。

    谢玉田问钟以士:“你一个人留在这里害不害怕”

    “你们不带上以士吗”钟以士着急道:“多个人便多个帮手。”

    赵广前道:“总得有人看着马啊。”

    钟以士有些失望，但是觉得他的话在理，只好接过谢玉田师徒二人的马缰绳，道:“谢大侠和赵大哥多加小心。”

    谢玉田师徒二人打了一担木柴，将腰刀飞镖藏入木柴中，赶在城门关闭前返回城里，找个地方隐了身，挨到夜深人静，摸到汤府后院墙根，蒙了面，借着一棵皂角树，像两只狸猫一样悄无声息地跳进了院里。

    广前找到柴房，将灯油泼到柴火上。

    谢玉田熟悉大户人家的房子布局，极轻松地便找到了汤同住的上房，抽出腰刀拨开门闩，一个健步便进了卧房。

    汤同身为武举，好容易捐了官，不肯因丁忧耽误了前程，因此极爱惜身子，每日坚持练功之外，还远离女色，晚上都是一个人独睡。

    谢玉田见床上只有一人，暗自高兴，将刀尖指住了床，轻声唤道:“汤二爷——”

    只见床上有个身影翻身坐起，惊觉得喝道:“谁——”

    “我，京城的朋友。点上灯，咱俩说说话。”谢玉田道。

    “京城的朋友怎么不声不响摸了进来你要干什么”汤同说着话，手伸向了床头墙上挂着的宝剑。

    谢玉田手腕一抬，刀尖抵住了汤同的咽喉:“汤二爷，试试你的手快还是在下的手快……”



第六章 五万银
    光绪二十五年夏，谢家镖局的镖船由杭州返回山东，途经镇江靠岸补给。

    南通州（今南通）大生纱厂老板张謇恰好赶到，见一艘大船靠在码头上，谢家镖局的镖旗迎风飘扬，心里不由一阵狂喜，问纱厂副理顾延卿:“贤弟请看，这里有一艘镖船在等着我们呢！”

    顾延卿是张謇的好友，原在京城任朝议大夫，因支持维新变法，被慈禧革职。回乡后投奔张謇协办纱厂，并出任纱厂副理。

    顾延卿反乡途中，曾在台儿庄逗留过，对谢家镖局的事情有所耳闻，道:“谢家镖局在运河上久负盛名，总镖师谢玉田武艺高强，为人侠肝义胆，是个可以相托的人。”

    张謇道:“贤弟便随这艘船走一趟京城如何”

    “季直兄信得过延卿，延卿没有不从的道理。只是人家愿不愿意尚不得知呢。”

    张謇笑:“愿不愿意由不得他。”

    顾延卿心里说，难道你还要用强不成

    张謇字季直，光绪二十年甲午科进士，刚入仕途，前程正好，不料去年恩师翁同龢被贬，受其牵连开缺回到原籍通州。还好，其实正值两江总督张之洞大兴实业，知道张謇是个干才，便奏请朝廷，重新起用张謇，命他在通州开办纱厂。

    开办纱厂得有银子，张之洞虽然为张謇送来几台旧机器，却凑不足经费。张謇四处筹措，缺口仍是极大。

    此时，曾任南洋商务大臣的刘坤一，应召返京，擢升钦差大臣，驻扎山海关，抗击袭扰辽东的日寇。办纱厂的主意本就出自于他，因此他知道张謇的困境，便借督战辽东之机，游说关外的富商入股纱厂，那些富商自然也有攀附之意，一拍即合，短短两个月的时间，竟然筹集了五万两股银。

    张謇接到刘坤一要他派人赴京押送商银的书信后，大喜过望。但是喜中有忧，在通州接连找了几家票号承运，都被票号的掌柜婉言推辞。

    张謇理解票号的苦衷，不是他们不愿意赚这笔钱，而是山东境内正在闹义和拳，传说那些拳众刀枪不入，官兵多次清剿都无功而返。五万两白银可不是小数，一旦出了差池便是倾家荡产，因以无人敢冒这个险。

    张謇知道镇江来往商船众多，常有一些官兵暗中支持的镖船南下，于是便带上顾延卿前来镇江碰运气。

    可喜的是刚到码头，就撞见了谢家镖局的镖船，张謇恰似落水者抓住了一根稻草，怎会轻易放过这个机会。他打定主意，若谢家镖局要拒他，便狐假虎威一回，借两江总督张之洞的威名一用，硬压也要压得谢家镖局接下这趟差使。

    张謇即刻上船，找镖局的人商议承运商银一事。

    这艘镖船由谢玉田的大弟子张士德任镖头，另外一个叫高翔的弟子做趟子手。南下押送的是粮食，北上捎带的是布匹，船靠镇江，张士德下船采买菜蔬肉食，留高翔在船上支应着。

    张謇见到高翔，见他二十二三岁的年纪，长得瘦小精干，一身习武之人惯常的短打扮，黑绸子束腰，腰间整整齐齐掖着三枚飞镖，精气神十足。张謇拱手道:“这位爷，请问船上哪位管事”

    高翔倒不客气，当胸抱拳，学着师父的样子道:“先生有何见教”

    张謇终究是初离官场，识人不深，听高翔谈吐尚可，以为他就是镖头了，道:“您就是镖头啦请问尊姓大名”

    “在下谢家镖局高翔。”高翔有意画蛇添足地抬出谢家镖局的金字招牌，将自己的身份掩饰过去。

    张謇无暇细想，道:“原来是高镖头，在下通州大生纱厂董事张謇，眼下有趟生意，不知贵镖局接不接”

    “董事是个什么东西”高翔小声嘟囔了一句，张謇刚“咦”了一声要发出疑问，高翔忙高声道:“原来是张老板，谢家镖局做得是全天下的生意，怎么不接。”

    “好，谢家镖局果然爽气。”张謇恭维了一句道:“有高镖头这句话，张某便放心了，只要这趟生意合作顺利，今后大生纱厂凡涉及镖行的生意都交给您啦！”