山河拭

    回到营房，那个心腹仍在装病，何少白赶紧给他卸下妆容，换回衣服，出了营到各处巡视一遍，护卫统领增锡此前已差人前来通知过，要他们加紧巡逻，以防刺客跑出去。

    这回刺客真跑出去了。

    增锡出来将何少白狠狠训斥一顿，大骂道：“一群废物，连个单身刺客都拦不住。”

    何少白道：“属下兵员有限，园子又这么大，人员分散出去，十几米才一个人，那刺客像踩了风火轮一般，哪里追得上。”

    增锡是慈禧的侄儿，也幸亏是他，换作别人当班，慈禧肯定要割了他的脑袋。增锡刚在园子里被慈禧痛斥完，此时又被临时调来的游击顶撞，极为恼火，怒道：“荣禄也是老糊涂了，瞧他派来的是什么人！你明日不要来了，哪儿来的回哪里去！”

    何少白装作很委屈的样子，嘟囔道：“那么多武艺高强的大内侍卫都抓不住刺客，几个兵卒如何拦得住……”

    “滚，再狡辩我宰了你！”

    何少白回到营房，心腹心有余悸道：“头儿，你作得妖吧？如何进去的园子呢？”

    “胡吣什么呢，我是在此闷得慌，出去溜达一圈儿，谁知会有刺客混进园子，你可要管好嘴，别胡说八道，老佛爷那脾气你还不知道？听风就是雨，真能灭了你满门！”

    慈禧当然气坏了，整整三层护卫，竟然让刺客混进了园子，不要说，当然是奔着她来的，裕禄运气不好，挡了一刀，若是她出了乐寿堂走动，岂不赶个正着。

    慈禧不敢在颐和园住了，即命回銮紫禁城，增锡这才松了口气。

    增锡记着何少白的“犯上”之仇，要荣禄惩处何少白。荣禄虽然受到慈禧的训斥，可绿营兵什么德性他也心知肚明，放跑刺客其实算不得何少白失职，因此给何少白一个将功折罪的机会，命他限期捉拿住刺客，否则便发往战事前线。

    要何少白去抓自己，这案子当然永远结不了。

    何少白想想便乐，再想到四格格的百般温存，更觉京城之中其乐无穷。

    不必守在城门口，可以进城游荡，何少白得了自由，领着两个手下，借着查案的方便，将城中各处走个遍，有时也到皇宫后头呆上半天，他有些思念四格格。

    触手可及的钟以士尚且得不到，对着深居宫内的四格格空发幽思岂不可笑。造化弄人，想要的不可得，一次邂逅却俘获了美人心。

    何少白在城中闲逛了几日，开始无聊起来，便去找沈同喝酒。

    沈同恰好收到陈寿之的询函，正准备如实复信，见到何少白，以为是来找他讲情的，便先问道：“少白，你和我说实话，你与那些江湖中人的纠葛到底有多深？”

    何少白不明白他因如此发问，道：“少白喜好交游，江湖朋友认得是不少，却与他们并无多深的纠葛，毕竟道不同不相为谋。”

    “你不曾说实话。”

    “沈兄怎会有此一说？”

    “你那个朋友，他前次来，京城发生灭门案，还莫名其妙的死了两个东洋人，这回又出现了，竟有人险些刺杀太后成功……少白，我真怕你与他有什么不可告人的秘密，他要是出事，你必逃不掉干系。”

    “沈兄说的是哪位朋友？”

    钟以士已经见过沈同。当然不是直接找的他，而是请徴宜公子出面作陪，她以为有宜公子的面子，沈同会答应她的请求。

    然而并没有，沈同断然拒绝了，他不愿为一个不知底细的人承担风险。

    钟以士向沈同讲到要向朝廷捐献一批财物，资助官兵与洋人打仗，不过路上被山东巡抚衙门的陈捕头查获。因有沈同这层关系，陈捕头予以放行，可是在运往京城途中，巧遇义和团往天津御敌，想到献给朝廷仍是要转到军中，而义和团正缺给养，便直接赠给了他们，请沈捕头收到陈寿之的询函后，不用提到这一情节，只说肃亲王收到了捐献之物。

    不必细想，这种事十有**是假的。沈同暗自埋怨陈寿之，身为捕头，竟做出这种糊涂决定，你办你的案子，何必要向我求证。若他们真将银子送到肃亲王府，自有王爷开出的收条可证清白，向我写信求证以作结案的凭据，这是什么手法！

    沈同不肯认这笔账，断绝拒绝。宜公子相信钟以士，从中苦苦相劝，道：“大敌当前，难得百姓有此爱国热忱，既然那笔财物是为打仗所用，给谁都一样，沈捕头不可凉了义民的心。”

    沈同一句话便堵住宜公子的嘴，道：“宜公子是肃王爷的亲戚，你何不请肃王爷作个见证，他老人家的话可比沈某管用。”

    宜公子便不好再劝了。

    钟以士见沈同固执，知道自己说不通，只得想办法去找何少白，她去颐和园，何少白却收了兵，再次失之交臂。

    沈同见何少白上门，知道他在办缉拿刺客的案子，看他那副不急不燥云淡风轻的样子，便觉此中必有曲折。

    说了半天，何少白并未提到请他作证一事，沈同更觉可疑，钟以士明知道他与何少白关系，为何却不把如此要紧的事告诉何少白？

    这是为了万一事发不连累何少白吗？

    拿我当傻小子呢！




第一百四十五章 京城烟雨
    赵广前坐在船头，仰头打量着天上的月亮。

    这趟镖赵广前内心里是不愿出来的。不知怎的，当师父坐在那把粗砺的枣木椅上，口中沉沉地吐出，“今夜行南”四个字时，赵广前的右眼皮一跳，心里猛地萌生出一种说不出的感觉，那感觉如门前初春的河水，冷彻骨髓，然后整个精神随即便萎靡起来。等到站在谢家码头上，看着运河水被来往的货船掀起的浪花时，他才明白心底的冷其实是恐慌，他不想走这趟镖。

    若向师父告假，师父一定会准，但是他不敢，也不能，不在师父身边他着实放心不下。

    每次出门，赵广前都是欢欣雀跃的，他喜欢在风里行走的感觉，甚至对在路上和谁打上一架有点小期盼。这回是怎么了？为何突然生出恹恹的感觉？是病了吗？

    目送月亮隐入云霭，一层厚厚的黑色薄纱笼罩在身上，赵广前心情有些沉重。

    今夜的水头有些急，船走得飞快，不觉间前面就到了望母山下。赵广前转身看山，他对望母山极熟悉，每次自南方走镖回来，将近望母山时，他定会大喊一声，“俺要见到娘啦——”山脚下有座关帝庙，无风的晚上，庙里的主持觉林和尚会在寺前张一盏灯笼，和尚说，那盏灯笼并非为行船的人照路，而是为过客的心头点一盏灯火。

    心头的灯火，很恰切呢。赵广前不止一次会意的想。可是此时的山脚下却是一片黢黑，关帝庙的灯火呢？赵广前伸手在面前一挥，并未抓到风，他心里一紧，不由得站起身，瞅着望母山发愣，今晚怎么没有灯笼！是和尚偷懒，还是庙里没有蜡了？

    “师父——”赵广前下意识地惊呼了一声，下半句话含在口中赶紧囫囵着咽进肚里。他觉得自己有些太莽撞了，一盏灯笼而已，何必去打扰师父休息。

    这一声足够了，在江湖上行走，有个风吹草动谢玉田都会惊觉，何况赵广前那一嗓子委实失态。

    这趟镖谢玉田也不愿接，一是走得急，原本定好三天后卯时启程，岂料雇主突然改变主意，要求当晚亥时开船。二是客商身份诡秘，谢家镖局的生意左右不出峄县方圆百里，尤以台儿庄城的主顾最多，生意上门，不用搭言，谢玉田一眼就能瞧出来人的路数。这趟活却非比从前，无论前来谈价钱的人还是最后登船的人，全都透着一股水土不服的生杀之气，听口音带着江湖习气，看行止又有几分官家气象。三是镖物古怪，订约时只说是二十箱女儿陪嫁，上船时却是二十大箱重物。字据已立，顾着谢家镖局的名声，谢玉田不敢反悔，只能多一份小心，随机应变增添人手，原本三人押镖增加到五人，并且以带病之躯替换下师弟，亲自率队护镖。

    谢玉田行走江湖日久，经风见雨，已历练得万事急来缓去，尽管内心疑虑不安，表面却依然不动声色，上了船便将徒弟们赶进货舱睡觉。自通州至杭州，三千五百里水路，谢玉田对这条运河比对自己的血脉还要熟悉。出台儿庄水关南下，一路直到淮安，沿途各府各县都有“挂子行”上的朋友，河道水关也都会给谢家镖局面子，因此他要循着往日惯例，让徒弟们养精蓄锐，待到过了淮安再紧张起来。

    谢玉田前些日子受了风寒尚未痊愈，春寒料峭，水冷风凉，赵广前担心他的病情再起反复，主动请求值夜。赵广前是谢玉田最为得意的弟子，不仅拳练得好，而且胆大心细，留他在船上自是放心。

    谢玉田嘱咐赵广前几声便进了船舱，喝下一碗姜茶，靠着窗棂想打个盹。他已年过半百，原本觉少梦稀，这一回不知是正病着的原故还是因着热茶的滋润，一合眼竟沉沉地睡着了，而且还做了一个古怪的梦。梦中一片汪洋，四面水气，一叶无帆无橹的孤舟在水中打着转，赵广前独自一人站在船头茫然无措，忽然水面起了大风，那舟竟载着广前飘到了空中，一愣神的功夫眼前只剩下白茫茫的水雾……广前，广前，你去哪里。谢玉田急出一头大汗，大声呼叫徒弟。

    这时赵广前一声惊呼，“师父!”

    谢玉田翻身而起，一弯腰旋风般飘出船舱，“怎么？”

    赵广前有些愧疚，不敢直视师父，嚅嚅地道，“望母山的灯笼今晚未亮。”

    “是吗？”谢玉田在船尾站直身子，瞧着渐渐隐在水气里的望母山，“或许是和尚病了。”

    “他有徒弟呢。”

    谢玉田回身看向赵广前，眼里满是温暖，“才将出台儿庄，熟乡熟土，不必大惊小怪的。”

    “是，打搅师父休息了。”

    “你去睡吧，我和老肖说说话。老肖，今儿可省力——”

    掌船的老肖一愣神，河道两边的芦苇丛里突然飞出两艘快船，一左一右贴住了镖船。

    此处虽然河道狭窄，芦苇连片，但靠近村庄，船到这儿从来不需要多虑，今晚是怎么了，难不成有人敢在这里行劫？

    谢玉田和赵广前立刻站成背靠背，各盯紧一艘船，紧张地观察着船上的动静。

    “不废话，把船上的箱子扔过来，走你们的！”左舷的来船有话递过来。

    他们竟然知道船上装的是箱子。看来装船时已被盯上了。

    谢玉田想到这趟镖的各种诡异之处，心头一凛，知道这伙人不容易对付。黑暗中脚后跟一磕，将船帮下的一只酒杯弹入船舱。

    每次走镖，他都要在船帮下面摆一个酒壶和一只酒杯。酒杯入舱是告诉舱中的徒弟们不要轻举妄动，酒壶入舱是叫人抄家伙上船。

    “合吾——，咱家是台儿庄谢家镖局……”谢玉田的话未说完，两条匪船上同时甩上来两根挠钩，挂住了镖船。

    “甭叫号了，知道这是谢家镖局的镖，你是总镖头谢玉田，得罪了，我们只要货，不伤人。”

    赵广前上前一步，伸手要去抓扣在船舷上的挠钩。这时，谢玉田看见匪船上有人举起了一杆火枪，忙低声喝道：“别动。”



第一百四十六章 屡出奇招
    心送情人趋凤阙，

    目随阳雁极烟霄。

    轩辕不重无名客，

    此地还能访寂寥。

    一晌贪欢之后，何少白对四格格竟产生了无法割舍的情怀。家中的娇妻相貌品学俱不输四格格，离家两年，为何从不挂怀？

    曾经对钟以士喜欢到骨子里，甚至几番梦里**，如今一腔热忱也渐渐冷却了。

    为何偏放不下一个寡妇？

    何少白想不通是何原因，不知是迷恋四格格温暖柔软的身体，还是迷恋她那双惹人怜爱的泪目。

    能将她抢出宫来该多好。

    有些事是无解的。何少白摇摇头，像是要摇落盘旋在头顶的幻梦。

    天色向晚，肃亲王入了府，沈同交班出来，他知道何少白在胡同里守着他，便一个转身，向肃王府后头走。

    何少白瞧着背影是他，冲出胡同追过来。沈同在前面跑，何少白在后头追，二人都不言语，穿过几条胡同后，何少白才叫道：“沈大爷，别跑了，我又不会吃了你。”

    沈同仍是不理，在一个杂乱的街口一闪，便不见了。这里到处是铺面，卖小吃的，卖干果的，卖供品灯烛的……叫卖声此起彼伏，采买者人来人往，沈同熟悉这一带，何少白却不熟，找了半天，没有找见他。

    何少白又去沈同家中寻了一回，等到半夜他也未回家，只得悻悻而归。

    钟以士看他的神情不对，猜到事情办得不顺利，道：“沈爷不答应？”

    何少白苦笑：“他躲着我。”

    仉云燕冷笑道：“给脸不要脸的东西！”

    “不能再耽误了，他若复信给陈寿之可不得了。”钟以士道。

    仉云燕要何少白带他去沈同家里，钟以士明白他的用意，并不阻拦。何少白道：“没用，他不会回家的。”

    在仉云燕的坚持下，何少白只好带他前去，卢向塔也跟了去。

    重新回到沈家门前，何少白要上去敲门，仉云燕道：“何大人请回吧，您在此不方便，我自有办法请他出来。”

    何少白跑了一天，也是累了，见仉云燕胸有成竹的样子，便嘱咐他一句“不可鲁莽”原路返回到卢家等消息。

    仉云燕要卢向塔买来一大桶菜籽油引火绳等物，翻身进了沈家，在屋门上泼上油，点着了火，站在院子里瞧着。

    沈同的老婆孩子都在屋里，见起了火，忙跑出来，仉云燕打开大门，道：“沈爷为你们置办了新宅子，我带你们去看一看。”

    沈妻知道丈夫身为捕头，得罪的人定然不少，眼前此人必是仇家，明知逃不掉，便不哭不闹，拢着一家人跟在仉云燕身后走去。

    仉云燕不由好生佩服这个妇人，家里被放了火，竟能如此冷静，既不惦念财物，也不问去往哪里。

    沈同躲在一位朋友家中，预备到了夜深时再回家，那里离他家不远，大火一起，他与朋友出屋观看火情，见起火处正是自家附近，当下大急，夺门而出，不一时到了家门口。

    那火已经将房子烧得只剩下骨架了，沈同猛然间想到前不久的灭门放火案，不由一阵惊骇，痛道：“我家人的命休矣！”

    紧追过来的朋友呼唤救火，周围邻居帮着灭了火，沈同进到废墟里查找，见并无家人的尸体，这才定了心神，向众人道过谢，转身去寻何少白。

    他并不知卢向塔家，在城中无头苍蝇般四处瞎转，一直到找到天明，未见到人。

    沈同无精打采来到肃王府，管家过来慰问：“王爷听说昨夜你家里走水，人都不打紧吧？”

    “多谢王爷挂怀，都好着呢。原是小孩子玩火，不小心点着了帐子。”

    “王爷说你今日不用来当班了，回去处理家事吧。”