［三国红楼拉郎］金风玉露歌

    “确实不易。”曹操端起茶碗细细品茶，“与夫人今日相谈，操受教良多。”

    王熙凤起身行礼，“不敢。”

    曹操站起来，指着院中礼物，“我已为陛下征得府上同意，大事完结。府上就等天子诏书传达，预备好喜事吧！曹某今日多有打搅，告辞！”

    凤姐抬手招来平儿，格外殷勤，“多谢司空大人理解。妾送您出门。”

    曹操倒不客气，笑吟吟接受，“好，那就有劳夫人了。”

    门口曹操随从等候多时，见主人出来，忙牵马过来，曹操蹬住脚蹬，飞身上马，勒住缰绳，瞧了眼天色，又低头看看王熙凤。长身窈窕，许是刚才占了曹操上风，越发容光焕发。

    曹操自幼读书，年少时也是风流，对女人，偏爱有文才的或是歌舞出众的。今朝面谈，王熙凤叫他不得不另眼相看，心猿意马起来。

    曹操俯身凑近凤姐，语气略带轻佻，“操总觉得，和夫人还会再见的……”

    这男人冷不丁凑近，近得气息都拂在自己脸上。凤姐心跳加快，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩，稍有恍惚，眨眨眼，笑道：“司空大人又有事相求不成”

    “哈哈哈哈哈……”曹操仰天大笑，执鞭指指凤姐，“兴许是夫人有求于我呢！”

    平儿见曹操逾矩，似有轻薄之意，担忧凤姐生气，没想到凤姐竟明眸善睐，微露动人之意，“真是如此，将军可愿帮忙”

    “嗯……”曹操攥住缰绳，直视前方大路，“这就要看夫人的诚意了！”

    “驾——”

    王熙凤在原地目送曹操远去，心跳这才渐渐平稳，却是从前罕有。一回头，平儿双目圆睁打量自己。

    “好端端怎么了”

    平儿犹豫道：“我想起从前瑞大爷……奶奶不生气”

    “我生什么气你这蹄子想到哪儿去了！”凤姐打哈哈，“进去吧！咱们家看来也要出个尤美人了！老太太、太太那头，还有得忙呢！”

    那头曹操谋士荀彧接道白天曹操送来的书信，打开一看，上面写道：“戏志才亡故，操如丧却一臂，寝食难安。文若可有人才推荐”

    荀彧那日听曹操痛惜戏志才去世时便有话想说，得了曹操这信，轻笑一声，提笔回信，写下五个字：“颍川郭奉孝。”




第21章 第二十四章
    蕉叶白端砚磨出浓黑墨汁，湖笔轻蘸，笔力劲挺，力透纸背。

    探春凝神挥毫，临的是秦相李斯的《会稽刻石》，小篆端方，意蕴古朴。

    笔端墨渍在水中晕开黑浊，探春吐出一口气，颇为自得地拾起纸笺观赏，不想门外一阵杂乱脚步声，赵姨娘风风火火挥着帕子进来。

    探春微蹙眉头。自打宝玉失踪，贾琏身死，贾政膝下男孩独剩了贾环。王夫人久病不出，赵姨娘气焰一日胜过一日。若不是贾母和王夫人把内院大权悉数交给王熙凤，只怕赵姨娘更要嚣张。

    便是如此，赵姨娘做小伏低十几年，积攒的怨气无处发泄，隔三两日就要惹事发作。上至邢王二夫人，下至院里不起眼的小丫鬟，总要搜肠刮肚牵出由头来，打着儿子旗号，非吵即闹。

    贾政忙于公务，鲜少管家事。更兼现在眼下确实只有贾环一个儿子，故而对赵姨娘行事从不过问。

    贾母和王熙凤看在眼里，碍于贾政面子，不好次次责骂赵姨娘和贾环，越性提拔了探春、李纨，好歹盖过赵姨娘威风。家中上下仆役通气，凡事装作看不见、不理睬，赵姨娘生了几次事，都是乱拳打在棉花上，没甚意趣，久而久之渐渐消停。

    探春眼见赵姨娘卡着晚饭点过来，当她又是和谁生气过来闹事抱怨，冷冰冰回了句，“姨娘有事吗”

    赵姨娘倒似变了个人，也不言语带刺，也不哭天喊地，谄笑着凑上去，不管探春写了什么，拈住纸边，张口就赞：“姑娘这字写得越发好了！难怪人人都夸呢！”

    伸手不打笑脸人，探春叹气，收起纸，转过脸问：“姨娘有事直说，蝎蝎螫螫的，不像姨娘素日的脾气了！”

    “快入冬了！我新做了棉鞋给你，缎子面的……”赵姨娘伸手摸摸探春后背，有的是耐性，堆笑追着问：“姑娘还没吃饭吧”

    说着，瞧见侍书立在门边，高声训斥：“要你们有什么用！都这会子了还不给姑娘上晚饭！”

    侍书别过身去，翻了个白眼，心里骂道，不是你个瘟婆娘上门唬得人不敢上菜！撒起泼来掀桌砸碗的，她们还收拾不动呢！

    侍书打起帘子，丫鬟捧着食盒进来，盛饭布菜，探春瞥瞥赵姨娘，便是姨娘，也还是生母，不好叫她干看着，“姨娘可用过晚饭没吃的话，一起吃吧。”

    “哎！”

    母女俩真是难得和和气气一道吃顿餐饭。可惜两人吃得都不轻松。一个忖度来者不善，一个卯足劲偏要巴结。

    探春喝着汤，开口：“姨娘有事尽快说清吧。明日尤美人进宫，我恐怕不得闲！”

    “嘿！这人的命真是不好说啊！你瞧瞧那尤姨娘……嗨，尤美人！那样破落户出身，不干不净，还能飞上枝头做凤凰！一飞还就是俩！啧啧啧……”赵姨娘拿出平时和婆子拉家常的架势，喋喋不休，还话中有话。

    探春火气渐起，冷笑：“人各有命，别人的命羡慕不来，也没什么可羡慕的。姨娘有这闲工夫嚼舌头惹祸，不如回去好好教导环哥儿，家里还要指望他呢！”

    “可不得指望你弟弟！”赵姨娘一听这话，眼放金光，忙忙贴上去挨着探春，“如今宝玉走了，家里全得靠你兄弟和兰哥儿！兰哥儿有老太太、太太和大奶奶撑腰，咱们孤儿寡母的，姑娘再不帮帮我们，老天也看不过去！”

    “姨娘这话糊涂！环哥儿、兰哥儿都是家里的儿孙，有什么撑腰不撑腰的理儿呢！”探春就知道她来多半是为了贾环。

    赵姨娘仍不死心，捶胸顿足，“我的傻姑娘！都到这节骨眼儿了，你不帮着你兄弟，怎么还稀里糊涂帮外人呢！”

    探春愠怒，“我不懂什么里啊外的，姨娘不必三番五次来我这里说这些歪话！我一个姑娘家，能帮他什么姨娘有事，大可去求凤姐姐，去求老爷太太！”

    “这……我这不是看琏二奶奶忙着尤美人进宫，不好打搅，这才来拜托姑娘嘛！”赵姨娘不顾探春厌烦，跟住她不放，纠缠不休，“姑娘现管家呢，在老太太跟前说话比我有用多了！你兄弟眼看着快到服兵役的年纪，又不像兰哥儿识文断字、家里有门路去举孝廉做官……”

    赵姨娘看探春气冲冲往房内躲，扑过去拦住探春，腿一软就要跪下，“你兄弟就是我命根子！外头刀剑不长眼，他要是有个万一，我可怎么活啊！”

    侍书眼尖，过来托住赵姨娘，赵姨娘力大，反手就把侍书推个趔趄，执意要跪，“姑娘去二奶奶、老太太跟前说情，我和老爷求求，就是不能给你兄弟谋个差事，好歹把兵役免了，留他一条命给我养老送终……”

    一行说，一行死抱住探春大腿，直把眼泪鼻涕全抹在探春裙上。探春忍气，外头小丫鬟跑进来，和侍书生拉硬拽，费了好大劲儿才把赵姨娘拉起来，左劝右劝把她送回去。

    探春气得直要流泪，红着眼眶在屋里来回踱步。她的日子何尝好过。以前还想着兴利除弊，力挽狂澜，如今几次迁都折腾来回，别说振兴家业，能把今年、明年的日子过安生了，都不容易。

    探春气急，不拘手边是什么，搬起来“哐当”砸到地上，匣子里珠宝首饰摔了一地，侍书奔进来手忙脚乱收拾，生怕跌坏。

    探春跌坐在凳子上，扶着桌边气得喘气，手一挥，怒道：“不许捡！”

    侍书手一缩，抬眼见探春双眼泛泪，自己跟着酸了鼻子。探春一眼扫过去，正看见史湘云出走前送给自己的那只金麒麟，散落在地上，俯身捡起来，捧在手心里看着出神。一闭眼，两行清泪随之滑落。

    “还不如走了……”

    天光暗了，平儿进来给内室挨个点上灯。昏昏沉沉，灯花照亮架子上鲜红宫装嫁衣，晃得人眼疼。

    凤姐刚从尤二姐屋里料理完事情回来，累得太阳穴突突直跳，坐在灯下揉个不住。

    饶是以往和尤二姐相处亲厚的平儿，此时隔窗听听二姐屋里头的热闹动静，低声埋怨道：“要封美人就干脆在宫里封了，不是方便何苦再回来一趟，明儿再从我们府里大张旗鼓接过去！唉……”

    凤姐疲惫不堪，声音都哑了些，“就是要大张旗鼓使唤咱们呢！郑重其事送回来，弄得像新嫁娘似的，从咱们府里风光无限接进宫！哼，就是要让咱们瞧瞧她尤家发迹了！”

    平儿默不作声，凤姐讽刺：“这种事，只有那咱们没见过一面但是过了好几招的三姐才做得出来！”

    “唉……她再强也就这一回了……等尤美人进宫，就跟府里没半点关系了……”

    凤姐长叹，“难说……看这尤三姐的架势，是同贾家结了仇了……弄不好往后更难过……”

    两个尤美人，姐姐懦弱，可与凤姐是当日夺夫深仇；妹妹记仇，敌意再明显不过，就差骂道凤姐跟前来。平儿不敢多说，主仆两人就借着昏黄灯光，幽幽盯着架子上的嫁衣出神。

    锦缎流光，织金绣银，彩凤飞舞，牡丹缀边。红艳艳如霞似火，亮晶晶胜星赛萤。

    “真美啊……”王熙凤半晌，叹出这句。

    平儿打量凤姐，瞳孔里映的就是这件嫁衣，“我都给她整理好了，马上就送去。”

    王熙凤走过去，伸手摸摸衣料，垂眸，“不急……”

    想当年，她也是穿着嫁衣，凤冠霞帔，八抬大轿，嫁进贾家。她虽自幼不同于小女儿，深谙家族婚姻利益，可也怀着期许、喜悦做贾琏的新嫁娘。

    转眼七八年的风风雨雨，丈夫眠花卧柳，已是叫她寒心。略微发发脾气，还得被长辈笑年轻不经事，吃醋嫉妒。可就是如此的丈夫，一朝离去，撇下她和女儿，让她一人支撑着大厦将倾的世家门户。

    一人料理杂事到深夜，孤枕难眠，别说是个能依靠的男人，连个可以诉苦的对象，也只有平儿了。

    “我还穿过一回……你都没穿过……”凤姐隐隐含泪，望向平儿，两句话说得平儿顿时委屈，抽出帕子啜泣不止。

    “咱们俩，都撞着他一个……真是不该……”王熙凤眨去泪花，自嘲，“我们哪有人家的运气！刚死了爷们……”

    次日傍晚，尤二姐身着宫装，满头珠翠，拜别贾母、贾赦、邢夫人，辞别凤姐。尤三姐特意派遣亲信的宦官监督，二姐行事，皆要以贾琏正妻的礼节来，不拜王熙凤。

    贾府一众皆惊，贾母气得说不出话来。此举摆明是三姐借着天子名头，狐假虎威，给二姐出气。王熙凤早就有了心理准备，神色半分不变，笑着跟二姐作别。

    好不容易送走尤二姐。王熙凤歇息才两天，那头王夫人叫她过去，苦着脸道：“老太太、老爷这几日都说，想让兰哥儿举孝廉，找了不少门路都不见效……还有赵姨娘那不省心的儿子，琢磨逃兵役……”

    王熙凤烦神，“朝廷早就不是以前的朝廷了。过往的老熟人，还有几个在陛下面前说得上话的还有几个能在朝堂上做的了主的”

    王夫人手里数着珠串，嗫嚅道：“老爷昨晚说起，现今……是曹司空做主了……”

    凤姐眼皮陡然一跳。

    与此同时，晚间同尤氏姐妹玩乐的刘协，刚就着三姐的手喝了杯酒，三姐游蛇般贴上来，耳语：“听说宫里的守卫越发没个可信的人了，妾倒是想出个主意……”



第22章 第二十五章
    自打那日王夫人同凤姐有意提及曹操后，王熙凤便时常有心慌、烦闷之感，莫名其妙。夜间多梦，睡不踏实。翻来覆去，总想起那日曹操上门发难，被自己好歹暂时挡了回去，事情似乎并没有了结。

    家里如今落败，可不是人人都能适应过来、扛起担子。贾政素来以读书人自诩，很有点清高自矜的脾气。当着面，见了曹操这等手握兵权、半生戎马的将军，恭敬不已，甚至有三分怕。可背着人，对这等武夫却是不屑。

    无奈禁不住家里女眷一而再、再而三请求、哭诉，贾政备礼下帖，借着贾赦的名头要去曹操府上探口风。连送了好几遭，那头都以曹操公务繁忙为由拖延。贾政几时受过这气，全怨怪到女眷身上，整天没个好脸色。

    贾母见多识广，出来安抚，“这事一味找那些个正当权的未必好使！不如先缓一缓。兰哥儿举孝廉，可以找相熟的文官疏通疏通。环哥儿免兵役，按照老规矩可以交钱免去。实在不行，再去求曹司空。”

    这话放出去没几天，宫里头突然传旨，天子有令，皇城乏人守卫，着意在世家高门中挑选适龄子弟，充作皇城禁卫。可传到荣国府的征召令，却省去了贾环，唯独招了贾兰。

    李纨、赵姨娘，两个为娘的，此时恨不得自己孩子名字换过来才好。

    李纨自幼奉行“女子无才便是德”长大的，可父亲是国子监祭酒，她便一心认定男人的出路还是在读书为官上。孝廉没举成，现在反倒要进羽林军。儿子又不是习武材料，岂不等于断送前程

    赵姨娘早就忧心贾环学业不成，若要另谋出路，从军又怕死，捐官又缺钱。正愁怎么逃兵役，天上掉馅饼的好事，要是能进禁军，既能谋个差事，又不用在外厮杀，两全其美。

    二房除了赵姨娘母子，全都忧心忡忡。贾兰是家里仅剩的希望，还要指着他重振家业。

    不用王夫人开口，见二老爷二太太唉声叹气，王熙凤明白少不得自己要出力。这头事务缠身，巧姐突然病倒，高热不退，凤姐和平儿还得分出神来日夜看护。

    汤药服送，巧姐好转，凤姐和平儿才放下心来。母女睡在一张床上，平儿就在外间歇息。许是凤姐忧劳过度，头刚沾了枕头就沉沉睡去。

    “婶娘……”

    “婶娘……”

    王熙凤迷迷糊糊听见有个空灵女声不住叫她，听着很是耳熟，名字都在嘴边了，一时半会儿又想不起来是谁。

    “婶娘，多日不见，可安好”

    王熙凤一个激灵，刹那间汗毛倒竖，这世上叫她婶娘的女人还能有谁！茫茫白雾云烟之中，隐隐浮出一道纤长瘦影，风过雾淡，像淹死的女尸从水底浮出一般，一张苍白秀丽的面孔现出来。

    “蓉哥媳妇，你不是……”凤姐分明记得秦可卿多年前就已病故，眼前这个断不是人，可她在世时与自己情谊笃厚，天生温柔好性，不似厉鬼冤魂，故人托梦，没那么可怖，柔声道，“唉……我还好。”

    “那我放心了……”秦可卿凄然惨笑，扶着膝头，身子一软，缓缓跪下，“念在我们相交一场，还望婶娘可怜可怜我……”

    “你不是早该往生极乐去了吗”凤姐虽不信什么阴司报应，但想起小时候长辈们常说，人生前心愿未了，死后不得投胎轮回，“你是不是还有心愿未完”

    秦可卿膝行两步，双手合在心口，梨花带雨，“我罪孽难消，本想一死了之。可如今日日饱受煎熬，游离于离恨天外，不得归处……”

    “你这是什么意思”王熙凤懵然不懂。