影到南枝

    她已经许久没有像今天这样开心过了。成日对着这四四方方小院子里的枯藤老树，将那些痛苦的记忆一遍又一遍回想，活得如同笼中羁鸟，日子久了，便再也唱不出婉转的歌喉、缠绵的情丝。




第二十二章 静好
    她以为自己已熬得油尽灯枯，再无勇气与世道抗争，便拿盆景里杏仁一般大的小卵石制成了坚果的模样，混在别人送来给她的甜杏仁里，自欺欺人地吃了一颗又一颗。就像精卫填海，总有一天能够饱胀地离开这世上吧

    老天好像偏偏要与她玩笑。那天，谢玉媛那帮作恶多端的人被陆同耑狠狠罚了，实在是大快人心，连阳光也明媚了不少，林子里的鸟也叫的格外欢快。

    可这又与她何干呢她闭着眼吃下一颗石子，冷硬得和她的心一样，她喉头一紧，忍不住咳嗽，那石子便呛到了气管里。

    眼看就要窒息昏死过去，谢疏影这个小姑娘闯进了她的命数，向她的心里投了一束光。她执着善良的性子，与那些人太不一样了。

    她忽然觉得，像这个丫头，即使无人问津也照样灿烂地活着，便是最大的功德。

    疏影心里堵得慌，一夜没睡，把脸揉来揉去，拍来拍去，反复告诫自己清醒一点。

    可是不睡觉总比睡好觉更容易让人崩溃，一大清早的，她就觉得有人在不停地敲门。

    强撑着起来洗漱梳妆，头都垂得要挨到妆台上了，又被隐隐约约的敲门声惊醒。她问了梨落和安月，都说没听见什么动静。这就更加奇怪。

    “姑娘似乎有心事，不如咱们到外头走走，这日头暖洋洋的正好呢！”安月把疏影从绣墩上搀了起来，慢慢地走到院子里，来回踱步。微风轻轻掠过树叶尖儿，掠过少女柔软的发梢。

    安月问过梨落，昨天姑娘是慌慌张张地从杜娘子的屋里出来的，梨落说自打跟着姑娘以来，从没见她如此着急过。“既然都已经把镯子拿回来了，姑娘还有什么好犯愁的”

    其实她愁的不是镯子，而是申屠镇给她的那封密信。

    陆随云好像总想告诉她什么，却总是什么也不说，等着她去猜测、去试探。

    疏影叹了口气，发现她们两个已经走到了院落的后门，“平日老是待在院子里，也太闷了些，这花花草草也相看两厌，失了意趣，不如在外边廊上坐会儿、吹吹风。”

    安月也觉得这个提议不错，笑着说道：“我去拿软垫子来，这样坐着不冷！”

    疏影点点头，看着安月往屋里跑去了，自己将门栓抬起，拉开了半扇门。阵阵清风扑面而来，带着一丝竹林的清新气味，让人心旷神怡。

    再拉开另半扇门，眼前却有一个人影。

    她被吓得不轻，立刻关上了门，以为是自己精神恍惚之下看错了。屏住呼吸再拉开门，这回她确定自己没有看错，那儿真的站着一个大活人！

    冤家路窄！

    “你有病啊！你为什么不声不响站在这里！”她几乎要发疯了，拼命不去想的人，却拼命要挤进她的视线里。

    “我如果走前门，还不是要吃闭门羹”的确，如果他出现在前门，必定招人口舌，她必不会放他进门。

    她回头看了院里，还没有人过来，做贼似的心虚，低下头去不敢看他：“先生登门拜访，有何贵干”

    “这话应该由我问你。那天申屠公子突然来见我，从书房里拿走了一样东西，我想应该是放在姑娘你这儿了。”

    “既然你都说他只是拿一样东西，又何故追杀他”疏影嘟囔着嘴，把身子掩在门边。

    “那个东西是你要的机密，我当然不会愿意被外人取走。”陆淇看到安月从假山后面走来，手里拿了一方坐垫，正用鄙夷的眼神看着自己，自觉往后退了两步。

    疏影自己接过坐垫走出门去，摆在长廊的青石凳面上，对安月嘱咐道：“我与随云先生有要事相商，一会儿就回去，你先去里头忙吧！”

    陆淇看见了她眼下的乌青和恹恹的神态，觉得她似乎是没睡好，说话轻声了许多：“我也是刚刚从厨房得到了这个消息，没在案头放多久就被别人抢夺走了。谁承想竟还是落到了自己人手里！”

    她铺好垫子，背靠着廊柱轻轻坐了上去，对着太阳眯起了眼，并不想去搭理他，像一只懒洋洋的小猫。

    “我想姑娘的想法和随云一样。兄长有哮喘症，不能食用发物，这侯府里的人都是知晓的。也许兄长就是因为食用了那信上所列的海味，突发哮喘而亡……其实要查也不难，只是大厨房的人手在兄长死后被调动过，目前只能将大厨房里所有与这件事相关的人盘问清楚，才可走下一步棋！”

    “大厨房人多事杂，盘查起来太过耗时耗力，动静还容易被人发现，不妨另辟蹊径。”

    陆淇在廊柱的另一边坐下，“我竟忘了，令尊曾任过御史，影姑娘耳濡目染，聪颖非常，自然早已心中有数，何须随云多言！”

    “可以先找到海鲜从何人之处进入怀庸侯府。正因侯府上下皆知澄哥哥无法食用发物，在此之前应当从未大量采购过海参、鲍鱼之类的珍品海鲜，便只会有他人赠送或有侯府中人少量购进。这次他们留下来的痕迹上，海鲜的品类又如此明显，直接查阅厨房的进项，应会方便许多。”

    陆淇惊讶于这小姑娘思维之缜密：“确是妙计！既然姑娘已经胸有成竹，随云就不再妄自插手。倘若姑娘日后有事相求，随云一定出手相助！”

    疏影有些愧疚地说：“说来也惭愧，以前我总觉得先生要害我，但是你每每伸出援手，帮我渡过难关，我才看清楚，你这人并不坏。上回我砸了你母亲的君子兰，这样贵重的东西我是还不起了！等到这次的事查清之后，我会常去陪陪她，还望先生不要怪罪我……”

    “你别多想，我怎会怪你！我娘还专门让我来谢你呢！她这一路走来很艰辛，为我这不成器的儿子考虑了太多，甚至愿意牺牲自己……”

    疏影恍惚忆起自己的母亲，她的面容，她的笑貌，她教自己认字、写字，教了自己那么多道理……陆随云，也是可怜人啊！

    “我听说影姑娘也喜欢何子的书，今天特给带来了一本《临窗诗话》，不知……”

    他转身看去，小姑娘已经在暖阳的沐浴下睡得香甜。



第二十三章 坎坷
    如若一辈子的时光都是这样静好安稳，那该是何等幸事！

    只不过，对于他陆淇来说，这无疑是奢望了……

    安月在屋里描着花样，准备做一方帕子，倏忽小半个时辰过去，屋里的香也烧尽了，发觉姑娘还不曾回来过，便叫了梨落一起去看看。

    后院门外静悄悄的，鸟鸣啾唧、溪水淙淙，都被暖暖的日头融了进去，像颗晶莹的琥珀，弥散着秋日的华光。

    疏影仍旧背倚廊柱坐着，身边放着一册书，头早就沉沉地歪在了一侧。

    安月知道姑娘夜里无眠，早晨已经累得恍惚，此刻好不容易小憩了一会儿，想着不如由着她在太阳底下多睡一会儿。

    梨落贴耳小声说道：“现在已经是露秋的时候，姑娘一直坐在外边，免不了要着凉的！我们把她唤起来，到屋里盖着被子睡去，岂不更好呢”

    于是她二人蹑步走到疏影的身旁，摇着她的手臂道：“姑娘，姑娘醒醒！这日头眼看就要偏过去了，咱们去房里睡！”

    疏影本就是浅眠，被她们一喊便立刻醒了，揉着发酸的太阳穴，“我睡了多久”

    “不久，小半个时辰而已。”

    “我刚才做了一个梦，竟梦见陆随云来此处找我，可是太荒唐了！”

    安月觉得十分好笑，打趣她：“姑娘睡迷糊了！这哪是做梦啊，他真的来过，你瞧，这边上的书，还不是他留下的”

    疏影用手轻轻抚上那本《临窗诗话》，因为也在此处放了好久，陪她一同安静地晒着太阳，有了和人的肌肤一样温润的触感。拿在手中，轻轻的一小册，她用鼻尖往书上凑了凑，淡淡的油墨气息混着檀香在心肺间弥散开来，让人不由凝神安定。

    她惦记这本书有段时日了，可惜的是每回差申屠府的丫鬟小厮去帮她买来，都只能得到书店掌柜的一句感叹：“何子的书，有太多人排着队买了！”就算是提前预定下的，也要等上半年。再加上何子年事已高，不常著书，谁的手里要是能拥有一本何子的新作，在当下已是十分值得炫耀的事情。

    梨落看得出来，姑娘望着那本书出神，不只是因为书的珍贵，更在于送书人这份难得的情意。

    情窦初开的模样，大抵如此了。

    疏影略吃过些点心，小睡到下午巳时起身，准备落实自己查账的计划。

    妆台的抽屉里藏着这些年省吃俭用攒下的细碎银子，少说也有五十两了。这算少的，因为她觉得钱财应有更好的去处，留在身边却不一定能生出小钱来，因此置办了许多奇巧的首饰、珠子、玉器等，都放在申屠府。

    如今这些银子用来打点下人，也还是绰绰有余的。侯府的账簿先前都得过谢玉媛的眼，现在估计已经由刘氏管着，凭着她与三房的关系，想来没有多大阻碍。

    账房在东岸，一般只有各房报账的丫鬟和仆从去。

    疏影挑了个人最少的时候，找到账房去，账房里的胡先生听说疏影要查账，连她手里拿着的银子也不在意，一口回绝了，“姑娘莫怪！不是小的不通融，实在是府里素来的规矩，我们都要经过二奶奶的示下，才能允许他人翻看账簿。”

    她皱着眉问道：“侯爷不是才把掌家之权给了三房怎么还要请她的示下”

    “表面上罢了！掌管庶务的大权的确从二奶奶那儿移交给了三奶奶，但是三奶奶没做惯这样的事，还要照顾三爷身体，一时忙不过来，就只负责安排调度人手。资金账目一向都是二奶奶管着，不方便贸然移交给别人呀！”

    疏影的神色由疑转怒，原来真的如陆淇所言，侯爷当初重罚二房四房，只是在她面前做个样子，连后路都给他们找好了！

    愤怒无用，她的面容又恢复了平和。侯府除了刘氏已无第二个可代替谢玉媛掌家之人，刘氏在这多事之秋甫接手庶务，定要让谢玉媛教导着，才不至于出错。如此看来，让谢玉媛彻底失去侯爷的信任，可谓难上加难，何况从前她们最大的指望聂氏也已是颗废棋弃子，她根本没有必要落井下石。

    账房这条路行不通，只好搁到一边，还是首先从侯府大厨房开始盘查人员。

    又过了一夜，疏影早早地来到大厨房，厨娘们此时已经十分忙碌了，根本没有人有空闲搭理她。

    明天是世子的尾七日，厨房里摆满了酒坛子、菜蔬和薪柴。疏影不熟悉江北一带的丧仪，祖父祖母亡故时自己年纪尚小，浑不知操办起来要准备些什么，便待在旁边静静地看着。

    侯府的厨娘们个个身强力壮，头上包着一式的麻布巾子，腰里围着一样的赭色围裙，手脚动作都很是麻利。听说她们都是从前施嬷嬷一手调教出来的。

    施老太是金陵谢家头一号有脸的管家婆子，奶过谢家当今的家主，后跟着大小姐谢玉媛陪房到侯府来，把怀庸侯府的下人治得规规矩矩、妥妥帖帖，使得二房的风光远远地越过了大房去。

    已故的大房陆渊和他的妻子吴氏，是怀庸侯府所有人都不愿提起的前尘往事。

    陆渊天生不足，相貌丑陋不堪一观，加之是上代（陆同耑的长兄）年轻时犯错生下的庶子，从小遭人嫌恶。但他毕竟是陆氏族中庶长子，侯爷也是十分爱护他的，甚至把他当成亲儿子对待，为他寻了一门匹配的亲事。

    吴家小姐是个通情达理、贤惠能干的，为他诞下麟儿，也帮衬着刘夫人把侯府家事料理地井井有条。姜嬷嬷就是在吴氏手底下练出来的精明人物。

    可他走得离奇，被人在金陵城最大的妓馆中发现，衣不蔽体，浑身青紫，旁边还有瑟缩着的两个美人。

    人人都唾骂他罪有应得，生得一副令人作呕的烂皮囊，还抛妻弃子来寻花问柳，最终下场就只配是这样的不得好死。

    吴氏难敌众口铄金，去刘夫人那儿磕头，求她好生照顾尚在襁褓中的儿子，随后一头碰死在陆渊的棺椁前。



第二十四章 失火
    那一年是太宗仁明元年，对于怀庸侯府来说是一个妖灾的年份。先是大房夫妇两个相继去世，后是刘夫人病故。

    凡此种种，通通铭刻在了年幼的陆澄心里，不知是何滋味。

    正当疏影在等待机会询问厨娘之时，她们突然大喊起来：

    “走水了！走水了——”

    一簇火星突然之间落在一坛已经揭开盖的酒里，厨娘慌乱之中将坛子打翻，以至于引燃了一整堆，接着那靠近酒坛的柴火堆、油锅、门窗、房梁也全部跟着烧起来。

    慌乱之中，厨房里所有干活的人都逃窜出去。从外边看去，厨房虽然没有火光冲天，也是浓烟滚滚，无法靠近了，此时只剩下疏影一人在里头。

    其实她离门口很近，跑上几步就可以冲出去，但她始终没有走，奋力地用葫芦瓢舀着水缸里的水灭火。可这也是杯水车薪，无济于事。

    眼看灭火是不可能了，她从灶台上随便摸来一块潮湿的抹布捂住口鼻，在熊熊火焰中挣扎摸索，仿佛在寻找什么要紧的东西。

    厨房由砖瓦垒起，可屋梁和门窗俱是竹木所制，在大火之中极其脆弱。梁上的瓦片噼噼啪啪掉下来，疏影弓着身子在其间左躲右闪，摸进了一间耳房。

    耳房里有几个油桐木柜，都上了锁，钥匙不知在谁手里。她使劲拽了几下，无奈那门坚锁固，她这点力气根本打不开柜子。

    火势渐渐蔓延到了耳房这边，疏影听到有人在外边高喊她的名字。

    到底在哪

    她紧紧靠在柜子上，逼自己尽快冷静下来，环视着四周。

    眼睛被烟熏烫得疼痛非常，汗如雨下，中衣背后已经湿透了。

    左手边是一方小桌，桌面上还摊着一本账簿似的册子。情急之下，只能用此一搏！

    她快速翻了翻那本账簿，看不清上面的小字，但还能够大略看出六月至现在的厨房领用项目都在上面，忙拿起来丢进了跃得半个人高的火焰之中。火舌舐了一下她的手腕，这刺痛现在于她而言都是微不足道的。

    整个耳房里浓烟积聚，她剧烈地咳嗽着，意识有些模糊。烈火啃噬木材的声音低沉下去，取而代之的是尖锐的耳鸣。

    转身，这里的门还没锁，出去吧……

    外面的人看见耳房门被撞开，有一两个迎上去。

    她撞到了什么，终于体力不支倒了下去。

    “魏丰，去把王大夫请到书房！赶快！”

    他按了按疏影的人中，她只是昏昏沉沉，毫无反应。

    大厨房的人四散取水，还有别处赶来搭手灭火的大小仆从。

    陆淇抱起疏影，穿梭在侯府的人流中，疾步往书房走去。路过的人都注视着他们，可是他哪还顾得上其他。