影到南枝

    杏香一听自己要被蛇虫啃咬，便万分惊恐，奋力挣扎着，不得已吐出实情：“影姑娘饶命啊！是四奶奶指使我这么做的！是四奶奶……但不知为什么，二奶奶知道这事以后，便把我狠揍一顿，以我父母为要挟，命我投靠影姑娘，等候二房那边的差遣行事，只是她们现在还未寻到机会下手……”

    “择日不如撞日！安月，你先莫伤她，绑起来关进柴房里，明天早上再松绑，让她回一趟二房，与我那大姐姐见上一见，只告诉她‘影姑娘今日身子不适，需要卧床休息’，旁的一概不许提！”

    疏影第一次在怀庸侯府这样杀伐决断，心情无比畅快。明天她就要迎来这场争斗的首捷。

    “姑娘饶了我吧！我是被她们逼迫的！”

    “不急，你帮我办妥了这桩差事，我自然有办法让你回家去与双亲相聚，一道好好地告慰你姑姑的在天之灵。”




第十五章 困兽
    第二天早上，杏香按照疏影的指示，去二房找了谢玉媛。

    谢玉媛正在发对牌，桃红传了话进去。

    “当真么”她一挑眉，已是喜不自胜。

    “杏香爹娘的命还在奶奶手里握着呢，就算给她一万个心眼，也不敢和奶奶撒谎！”

    谢玉媛冷笑几声，让桃红即刻去把这件事告诉谢玉娇，叮嘱她把握住机会，下手不下手的，自己看着办。

    陆洲早在疏影刚进侯府时就已经垂涎于她，这块肉看着不精不肥，实在是惦记了太久，自己却只能将就着其他的肥肉。现而今谢玉媛一声令下，终于可以开吃了！他什么都顾不上，便毫不犹豫地闯进疏影的院子。

    把门的两个粗使丫鬟本就是谢玉媛派来的，她们看见陆洲来了，竟一点也没有拦阻。

    院里只有那几级台阶，也让他爬得气喘吁吁，还绊了几下。

    屋门半掩，陆洲探头进去，闻到一股浓浓的药味。南边暖阁里传来一阵咳嗽声，他放下心来，将一脚踏入，双手用力地推开门。

    只听“哗”的一声，一个木盆从上面掉下来，正好扣在他头上，里面盛的水淋得他浑身湿透。

    他将木盆掀开，大口地呼吸着，这才意识到有诈，却已经来不及逃离。

    早就站在门后的安月手里拿着米粉袋子，见陆洲倒地，立刻将里面已经生虫的米粉全部洒在他脸上，然后用袋子套住他的头，并用绳子把他的身子捆了起来。

    陆洲已经动弹不得，米粉呛得他咳嗽连着喷嚏，嘴里还不忘骂骂咧咧：“小兔崽子！咳——你敢算计老子！”

    疏影拿过一杆捶丸棒从暖阁里出来，使出全身的力气，照着陆洲的脊背就是一顿猛打，打得他满地打滚，连连哀嚎，宛如杀猪一般。

    梨落用木棒在另一边打。陆洲腹背受敌，只好把自己蜷成一团。

    谢玉媛算好时辰，带着谢玉娇和一群下人风风火火地赶来，谁料眼前竟是这样一番惨象。她当下就傻了眼，不可置信地往后退了几步。

    谢玉娇倒是奋不顾身地扑了过去，用自己的身体护住陆洲。

    疏影丢开捶丸棒，故意装作生气地问道：“这毛贼是何方神圣，为何值得四姐姐如此保护”

    谢玉娇满是愤恨地看了一眼她，又更加愤恨地看了一眼谢玉媛，伸出颤抖的手去把布袋揭开。陆洲本来还算俊俏的脸上已经是红白相间，磕碰出来的血和米粉混在一起，糊得看不出人样。

    谢玉娇自己都被吓着了，颤颤巍巍地拿手绢擦净陆洲的脸。

    陆洲方缓缓醒过神来，见眼前人是自家老婆，连连高声唾骂：“你们两个泼妇！贱货！蛇鼠一窝，合起伙来算计我，害我受这般屈辱！”喊罢抬手赏了谢玉娇一耳光。

    谢玉娇应力而倒，委屈地坐在地上，嚎啕大哭起来：“你们可害苦了我！我还不如立刻死了，留得自己干净！”

    疏影撤在一旁，观察他们的反应。

    “你们都安静些！”

    谢玉媛缓步踏进屋里，面带微笑看着疏影，不紧不慢地说：“四爷定是受了大惊，才会如此疯言疯语。小妹，你平日里乖巧，最是守规矩，今日你何苦这样狠心迫害他呢”

    “大姐姐心里明镜一般，想必是知道其中缘由的。姐姐难道真的怀疑是我害四爷至此么”疏影一步不让，十分坚定。

    “如果不是妹妹勾引四爷，他平白无故的又怎会来到这里恐怕是妹妹怕事情败露，情急之下加害于他吧！”

    疏影冷笑，说：“我只当是有毛贼闯入房中，谁能想到是他我竟不知，光天化日强闯妇人闺房，也成侯府的规矩了！我今日不小心打了四爷，也算帮大姐姐教训他了。至于勾引一事，绝无可能，姐姐无凭无据，何故言语污蔑妹妹”

    谢玉媛窃喜，命桃红拿出从门房截下的两封信件，甩给她看。

    “这就是证据，看你这狐媚子如何抵赖！”

    她打开书信，朗声读出了信的内容，一封是近日写给申屠家的书信，一封是写给远在川蜀的父亲的家书，情真意切，其中并无一字提及自己与陆洲有私情。

    谢玉媛慌忙夺过书信，发现与当时准备好的那两封完全不一样，惊讶地瞪圆了眼睛。

    “糊涂东西，连这点小事也做不好！”谢玉媛被疏影拆招，乱了阵脚，气恼之下打了桃红一巴掌泄愤。

    疏影掩面偷笑，等着她们自取其辱，败露行藏。

    “确实，你连小事都做不好！”

    侯爷声如洪钟，一听就知已经动怒。他突然到来，杀了他们一个措手不及。

    “侯爷……您怎么来后院了是我没有管教好小妹，您可别动气呀！”谢玉媛心存一丝侥幸，要迎上去扶他。

    陆同耑将袖子一甩，呵退了谢玉媛，“你不用推脱。你打量我老头是聋子呢刚才在外边，我已经听清楚你们说的话了！”随即转身要在堂屋的上首坐下。

    疏影扶了一把，接过梨落手中的茶来奉给侯爷，一言不发。

    “唉……还是自家的儿媳看着顺心啊！”陆同耑满意地点头，喝了一口茶，接着对谢玉媛说道，“因为夫人不在，我才让你这陆家的长媳来替她掌管这一大家子，你倒管得好，哪天不生出一箩筐事来，你就不会罢休，让我怎么放心”

    “侯爷，侄媳妇错了！可是今天，那是……是妹妹她自己惹出了事，侄媳妇是来劝她的，谁知妹妹不领情，还欺负我！我是冤枉的啊！”谢玉媛见侯爷偏袒疏影，也跪下来跟着谢玉娇和陆洲一起哭闹。

    “闭嘴！”陆同耑从随从手中拿过两封信，扔给谢玉媛，“看看，你刚才所说的信，是否这两封”

    谢玉媛抖抖索索地打开信封，正是自己命人仿照疏影笔迹写的两封信。她立马停止哭泣，神色恢复如常，说道：“不错，这便是我拦下的证据！小妹频频撩拨四爷，要勾结外人敲诈他，四爷被蒙在鼓里，今日还吃了这样的苦头。没想到小妹看起来那样和善，背地里的阴招手段如此毒辣啊！”



第十六章 反击
    侯爷斥责道：“这两封信就是她送给我的，这根本不是她与陆洲私通的证据，而是你谢玉媛陷害她的证据！”

    疏影见侯爷气得不再说话，自己辩解道：“我房中用的与寄出的信纸，从来都是最劣的生宣，如若不信，侯爷大可去申屠家查证；而这伪信所用的纸，却是细腻厚实的上好花笺。”

    谢玉媛反驳说：“字迹不可能造假！你敢当着我们的面再抄一份，让侯爷鉴别吗”

    疏影拿来伪造的信，从容地用生宣誊抄了一遍，果然与他们模仿的字迹大为不同。

    “你故意改换笔法，才会使两处笔迹不同！我不认！”谢玉媛已经气急败坏，疯狗一般死死咬住字迹这棵救命稻草。

    疏影又叫来安月，让她也抄写一遍，却和伪信上的行草字迹有**分像。

    “前些日子有几封信的确不是我亲自书写，而是我受风寒卧床时，让安月代笔所写。至于我今日亲手写在生宣上的字迹，你们可以让随云先生和门房的小顺前来鉴别。当日随云先生在门房看着我写下家书，并由他封装寄去申屠家，绝不会有错。”

    “云公子呵，可笑！他怎么会帮你”谢玉媛嗤之以鼻。

    “八月初二傍晚，我亲自去门房问的小顺，碰巧遇见了他。”

    侯爷立刻派人去请来陆淇和小顺。陆淇对比两种字迹，认出了影姑娘的亲笔。

    小顺作证说：“云公子并未偏袒谁。当日的确是影姑娘在公子面前写好家书，直接封装……”

    说到这里，他却骤然停住了，额头冒出汗来。

    谢玉媛之前早已经把小顺拿捏在手里，说道：“你怎么不说了可见是胡诌！侯爷，您不要相信他们啊！侄媳妇是一心为了怀庸侯府的，殚精竭虑、宵衣旰食，大家都看在眼里。这样大的事，我怎么可能凭空捏造出来，毁了陆家的名誉呀！”

    陆同耑做了几十年家长，自然不会偏听偏信，让小顺照实说，“如果有人威胁你，你能确保她不会卸磨杀驴吗”

    小顺战战兢兢地道出实情：“那天早些时候，小的确实被杏香支开，那些信离过我的眼……过了一会儿，我才发觉不对，影姑娘的信已经被人动过了！小的在侯爷面前不敢说假话！”

    “后来呢”

    “后来……”小顺不敢供出谢玉媛，内心煎熬，顿时汗如雨下。

    “我认为有人从中作梗，便特地问了一句，”陆淇把话接过去，“二嫂子，幸而你们的动作终是被我发现了，否则你去官府诬告影姑娘犯十恶之罪，要加等反坐，死罪难逃！”

    谢玉媛还想辩解，杏香突然站出来交代了所有的事情经过，指认桃红是那个仿照疏影字迹、伪造信件的人。

    桃红在主子的庇佑下，就算再天不怕地不怕，也会怕死，于是她不得不承认：“侯爷，这都是二奶奶逼我做的！我们几个的家人都在谢府，二奶奶说，如果不照她的意思做，他们都会有性命之忧！”

    人证、物证都指向谢玉媛，是她安排了这一切。

    两个月前，陆洲奸淫了侯府的一个丫鬟，那丫鬟性情刚烈，便投河自尽了。她的家人向侯府索要百两烧埋银，否则就要去官府告发陆洲。平常丫鬟小厮的烧埋银最多只有二十两，这一百两支出去，日后若被人问起来，一定会生疑。谢玉媛虽然掌管银钱账簿，却也不能总把这件事拖着，便要想办法从别处找补银两，不让劣迹入账。

    谢玉媛本来打算让陆洲玷污谢疏影，再去敲诈她和申屠家，拿了银子给丫鬟的家人，还能让谢疏影也处在自己的掌控之下，一举两得，谁知道他们的计谋居然早已被谢疏影发现了，反让她算计了自己一回！

    陆同耑拍案而起，指着谢玉媛和陆洲夫妇痛骂：“你们几个禽兽！从前做的那些腌臜事，我老头要保全侯府的名声，不想追究；但是你们还要害人，我今天为积德行善，不把你们交官，也算仁至义尽了！从今天起，你的掌家大权交给三房，你往后每日都要在陆家祠堂跪着，我会派人看住你跪足三个时辰，你好好的向列祖列宗反省错误，向他们赎罪！二房四房之主仆，凡是参与其中的，每人革去三年银米，每年到下面庄子上干三月农务！桃红、小顺各杖责二十，逐出侯府；杏香杖责一十，留待影姑娘发落！”

    侯府的杖刑由怀庸侯府兵执行，那些府兵都是侯爷亲自训练出来的勇武猛士，他们下手轻则重伤，重则毙命，二十杖之数已经非常足够了。

    侯爷和四房夫妇两个离开后，立刻有下人来将小顺、桃红和杏香拖走。

    谢玉媛仍不服输，质问疏影：“那两封伪信为何会在侯爷手上”

    “大姐姐可以在我身边安排眼线内应，我自己也可以照样在姐姐身边安插人手。”而这人手不是别人，正是跟随谢玉媛学习才艺礼仪的陆秀芹。

    “人心向善，秀芹也有自己的是非判断，绝不会看着好人白白受冤屈！”

    当初三房陆洋和刘氏夫妇在灵堂里表现对疏影的偏见，只是因为他们之前并未了解她的人品性格；反而是表面上处处维护她的，比如谢玉媛和谢玉娇两个“姐姐”，才是真正对她有不良意图的人。

    谢玉媛看着冷眼旁观的陆淇，笑道：“你们两个是一样的道貌岸然，朋比为奸，我已经把一切都看在眼里，记在心里！”

    疏影情绪激动，朝谢玉媛走去，被陆淇拦下。

    谢玉媛愤怒至极，趁势打破房中花瓶，捡起一块碎瓷片向她打去。

    陆淇反应迅速，上前护住她。疏影只觉得眼前一片黑暗，“啊”地惊叫出声。

    “我还有一个争气的槿儿，以后总有我的出头之日。妹妹可别怪姐姐今天没提醒你，你在侯府里什么都没有，今后行事更要万万小心，别再被人骗了去啊！哈哈哈！”

    谢玉媛见未得逞，恨恨地铩羽而归。

    “随云先生，你没事吧”

    陆淇躲闪不及，衣服破了道口。小臂被划伤，已经在流血。

    “原来影姑娘也会有害怕的时候。”



第十七章 秘闻
    “先生此话……何意”

    “你先前在侯府里横冲直撞的，并没见你怕过谁。”

    安月拿来一条白布，疏影轻柔细致地为他包扎，她猛然回想起自己几年前在女塾也被人这样弄伤，轻轻笑了起来。

    “我是死过一回的人了，还有什么好怕的！”

    当年她和母亲从监牢出来时，原本要来接她们的唐家人被大雪堵在半途，走投无路之下，母女二人只好借宿村舍人家。不巧这时母亲临盆，千辛万苦生下弟弟，自己却血崩而逝。

    那户人家见生的是个男孩，便想将幼儿据为己有，于是草草埋了母亲，把疏影绑在黑暗阴冷的柴房里，企图把她卖到花街柳巷换笔大钱。

    幸而两天后村户把她装在车上带去往城中，官府正好在沿路查一伙人牙子，于是在茅草堆里搜到了她。她告诉官兵说自己要找申屠镇，申屠家的人才把她接去申屠府安身，安葬了母亲，把弟弟送去了谢家在京为官的堂叔处抚养。

    如果不是申屠镇，她早就应该惨死穷巷了。

    陆淇见小姑娘有些暗自神伤，便一转话锋，称赞道：“你这一仗打得漂亮，却还欠了点火候。”

    疏影平复了心情，“欠缺在何处还请先生指教。”

    “洞察人心！你大约没有考虑到，侯爷完全有可能替二房四房说话，而不会帮你一个势单力薄的小姑娘。这次只是碰巧，侯爷正想打压他们，才让姑娘你赢下，否则胜负难料。”

    疏影顿悟，要在侯府走平地大路，无论依附谁都不是最佳的抉择，最关键的是要取得侯爷信任。

    但她又忽略了一点，侯爷也会老去，会有新人袭爵怀庸侯。