清平乐

辰时以后人陆续来齐，他们五个人凑到一起，将郡守和他的师爷排挤到了包围圈的外层，开始





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商讨正事。
吴金大马金刀地岔腿坐着，手里捻着成沓的供状，嘴里叼着根院子里折来的枯树枝，说话的时候那根杆就在他脸跟前翘来翘去，显得十分不严肃：“我的天，这些老少爷们儿嘴里都揣着大罗神仙，瞧这一个个说的，不比那些说书的差。”
李意阑明白他心里苦处，因为他自己手里的那张纸上画着一具直立的骷髅，眼眶里盛着两搓小火苗，正是根据一位百姓的所见给描绘出来的，也是难为张潮，还能木着脸，不厌其烦地画完一幅又一幅。
还有更不靠谱的，诸如颌骨咔哒咔哒张合、一阵又一阵的阴风、蓝色勾魂镰稍纵即逝等等，充满了各种神话色。
大家哭笑不得，却又不得不认真对待，你一言我一语地花了大半天来梳理，最后锁定了一种比较独特的说法。
江秋萍点着那张口供说：“这位老妇人，当时离于月桐的墓碑比较近，不过两丈的距离，她的说法跟其他人的鬼哭狼嚎都不一样，她说她听到了一种，转纺车的动静。”
李意阑眼前猛然一空，电光火石间，这次他抓住了那抹闪电般的灵犀一点。
风筝上的白骨，社戏上的花脸变骷髅，和这个转纺车的声音，三次都跟同一样东西有关。
线。
第10章四喜人
李意阑抛出了他的猜想。
江秋萍反应最快，先是猛然怔住，凝思了一会儿后大喜过望，心想此人不愧是秋毫君李遗的同胞兄弟，才思敏捷、直切要害，天生就是吃刑狱这碗饭的料子。
他笑容满面地说：“经大人这么一说，我忽然觉得或许不止这三桩，而是五桩案子都跟线脱不了干系，想一想，白骨为什么能够自己动？”
张潮似乎跟他特别心有灵犀，默契而淡定地接过话道：“木偶戏。”
吴金咋舌道：“把人骨头当木头使啊？”
寄声一脸认真：“也不是不行诶，骨头、木头都是头，连雕工都省了。”
郡守和师爷下眼睑抽动，对于寄声不尊重死者的言辞都有些无语，不过于师爷好歹是衙门的智囊，也有几分聪明才智，他心里揣着不同的见解，又不好直接否定上级，脸上不自觉就有些两难的神色。
好在李意阑也不是天马行空的人，他提完猜想，就开始考虑实践的问题，他道：“白骨写字，乍一听用技艺高超的木偶戏来解释似乎行得通，但仔细推敲，当中的疑点还是很多。你们看，既然是木偶戏，那操纵的线和操纵的人呢？根据饶临百姓的供词，除了那位老妇人听见了机枢声，其他人什么都没注意到。”
江秋萍尽力从对面为他提供着可能：“五处案发地都是极其混乱的场所，或许他藏得比较隐秘，善于掩人耳目，而且技艺独特，尤为高超。”
张潮打断道：“姑且就算有这种可能，那么除开白骨会动，它们要在这五种集会里出现，光靠木偶的牵丝线可做不到。”
江秋萍一边点头一边反驳：“可我们总算是找到了一处可以下手去查的地方，不是么？”
寄声往桌上一趴，有点茫然：“木偶戏是有了，可我们去查哪一处呢？整个中原那么多做偶耍偶的，我们就是查到老死也不一定查的完哪。”
他说得有点道理，可也不能因为不可能就坐在家里干耗着，线索永远不会平白无故地掉落出来，得出去找，才有可能更接近真相。
李意阑鼓励道：“不能这么悲观。钱大人雷厉风行，案发当天就封了城，嫌犯很有可能还滞留在城中，我们先从城门的赋役房查起，看有没有带木偶进城的艺人，然后说不定出了门，会有意料之外的新发现。”
江秋萍补充道：“我觉得城中的木造作坊也值得探一探，万一对方为了排避审查，是就地取材呢？”
李意阑点点头，环顾四周道：“还有提议吗？”
大伙轮番摇了一遍头，谢才一直没找到插话的机会，这会儿立刻上前说：“大人，那下官即刻下去，叫人将东西城门的赋役薄和城中大小的木作坊名单，给您送过来。”
“有劳了，”李意阑说完又补了一句，“只把作坊的名单罗列给我就行，赋役薄就算了，城门我要亲自走一趟。”
谢才不知道他去城门干什么，但还是点头道：“是，请问大人打算什么时辰过去？下官好叫人准备车马。”
李意阑刚要说话，不料却来了一阵气胸，咳了一通才说：“衙门的马车太招摇，我用不上，这些琐事寄声来安排就行，谢大人忙公务去吧。”
谢才离开之后，李意阑让师爷带他们先去了重牢，寒衣节的嫌犯史炎就被关在那里。
史炎独居一间，隔着圆樟木能看见他侧躺着蜷缩在木板床上，被锁链碰撞的声音弄得直往墙壁上贴，似乎有些畏惧这种动静。
接着他一被架出来，寄声就明白这人怕的是什么了。
卷宗上记载史炎三十有六，可眼前看来，说他有五十都有人信，他头发花白、骨瘦如柴，脸面、脖颈、手上都是血痂，盯着他们的目光躲闪而慌乱，李意阑咳一声都能给他吓一哆嗦。
这明显就是被上过重刑的征兆，而更讽刺的是，由于白骨案过于巧妙复杂，他连屈打成招，求个速死的结局都得不到。
当时的刑罚这里的狱卒都有份，提他的人见李意阑喜怒不形于色，心虚使得他们妄自将这种沉默臆测成了怒火中烧，因此大气也不敢出一下，牢里一时静得有些可怕。
比起生气或者难以置信，李意阑此刻最强烈的情绪却是无奈，他想起了一个贵人，说过的一句话。
天下太大了，任何事情的发生，都不可避。
他没有刁难那两个狱卒，挥了下手让他们下去了：“给他拿床褥子、弄点粥来，然后该干什么干什么去。”
两人松了口气，逃一般地跑走了，剩下李意阑和他背后杵着的四个人，各自用不同的神色打量着这个可怜的犯人。
李意阑看了眼对面的长凳，对史炎说：“坐吧。”
史炎历经威逼利诱，像这种起初如同春风般温暖的套路也不是没见过，可最后基本都殊途同归，不外乎一顿大刑伺候。他闻言“噗通”一下就跪到地上，卖力地求起了饶：“大人饶命，小、小人说的都是实情，说一百遍、一千遍都是如此，求大人明鉴，高抬贵手啊！”
说到末尾时他跪成五体投地，嗓音颤得厉害，已然有了痛哭失声的趋势。
谁也没想到他的反应会这么剧烈，这情形看着太失男儿气概，但结合他的不幸遭遇，众人不由得都有些心生怜悯。
李意阑平和地说：“你说实话，我就不叫人打你，起来吧。”
为了逃离痛苦，史炎说过太多的“实话”，他混沌的脑子感觉不出李




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意阑是哪一种官，也不清楚这人想听哪种话，他只是惊魂未定地站起来又坐下，卑微地耸拉在李意阑对面，提心吊胆地准备听候这人发落。
李意阑的眼神并不凌厉，但注意力却分布在史炎的脸上：“根据诉讼状，你说白骨案的主使人是你，但你又说不出实施的细节，为什么？”
史炎猛然怔住，悲哀愤怒与无力抗争顷刻就占据了他的双眼。
这是他第二次面对这个问题，第一个问他的人是钱提刑官的属官，当时史炎抱着一丝希望，大喊因为罪犯不是他，然后就被拔了十片手指甲。
只要还活着，史炎就无法忘记那种尖锐的痛楚，他细细地颤抖起来，嗫嚅道：“我、我忘了。”
李意阑看着他，淡淡地重复了一遍：“史炎，我要听实话。”
史炎手忙脚乱地往桌子下面溜，又要跪到地上去，却根本不为自己辩解。他根本就不是犯人，可朝廷需要一个犯人，世道于他已然黑白颠倒，哪里还有什么实话。
可从头顶传来的声音，却让他忽然嚎啕大哭起来。
“虽然目前破案的可能性不大，但这可能是你这辈子，唯一一次能够证明自己清白的机会，我最后问你一遍，为什么？”
史炎趴在嘶嚎了一阵，没有人打扰他，他拾情绪也快，再抬头的时候眼底多了些感恩戴德，朝李意阑磕了个头才起来，两眼通红、声音嘶哑地说：“因为不是我干的，我……咳不，小人就是想伸冤，也得有那个能耐啊。”
李意阑没动声色，让他仔细回忆了当年于月桐死后的判案，以及这些年他潜逃在外，又是怎么被抓捕归案的。
史炎交代的案情跟当年的卷宗基本吻合，属于错判，潜逃无非也是大隐隐于市，在至宁县的石匠坊中当学徒，交代的被捕细节也平平无奇。
“……有位主顾，下了二两银子的定金，要求我们打一块石碑送上门去，可我送过去以后，才发现他家中并没有人，我在回程的路上，被巡街的捕快给认出来了。”
李意阑没问出什么不寻常的东西来，顿住的片刻里想起史炎怎么也算一个专业人士，便集思广益地问道：“想必你也听过扶江的白骨案，我想问问你，白骨忽然从石碑里头冒出来，这有可能吗？”
史炎哪想得到他会忽然问出这种问题，愣了好一会儿才开始想，又想了半天才作答：“要把白骨藏在石碑里倒是不难，在中间挖个洞就是，但要让它……冒出来，好像不太可能吧。”
江秋萍激动地帼了下掌，喜上眉梢地怪自己愚钝。
木偶线加挖洞藏匿，扶江的白骨出现的路子，好像就可以推敲一番了。
正好在这时，被褥和热粥送了进来，李意阑等人也没多作停留，像来时一样匆匆地走了，赶在午饭之前，他们还能去找那老妇人谈一谈。
路上江秋萍分析道：“或许扶江那块‘念子石’上，还真藏着一些玄机。”
扶江的卷宗多半是寄声在看，他不赞同地说：“不像啊，好些人都说了，那骷髅是从石碑前面冒出来的，还挡字儿来着，不是从上面或旁边。”
江秋萍自然明白，他笑着道：“反正没事做，看看也不亏嘛。”
寄声立刻在心里偷偷骂他，奶奶个腿儿的没事做哦，他主子脚不沾地都快成陀螺了。
李意阑却不领他的心意，跟江秋萍狼狈为奸地说：“确实，扶江的事稍后我让寄声去安排。”
至于许别时的生死疑团，他今天一早就已经飞鸽传书到崇平，请他大嫂帮忙打探去了。
老妇人就住在菜市的巷子口，离衙门不算远，他们索性走的路，于是还不到目的地，就见那老妇人在混馄饨摊子旁边卖炭，手里捏着针线，同时在纳千层底。
李意阑虽然是便装，但一次上去五个人，也会给老人带来麻烦，于是他让寄声假意买炭，将老人引到了巷子里。然而打听来的信息却和状纸上区别不大，除了疑似听见了转纺车的声音，这老妇人就什么也不知道了。
……
十二月初五，未时一刻，慈悲寺，己过堂。
了然方丈坐在蒲团上，给对座的人倒了杯茶：“严五，这次叫你回来，是有件事托你去办。”
严五寺中打通了木人巷的俗家弟子，虽然生得五大三粗，但逢年过节都会回寺中来帮忙，为人也是粗中有细，备受方丈信赖，所以这次被叫回来办知辛那件差事。
严五合着掌，神态恭敬但语气爽朗：“方丈说就是了。”
方丈笑眯眯地从怀里掏出了一张图纸，递给他说：“再过几天，就是寺中的法会了，还缺这件供养的物什，你对城中比较熟悉，劳你尽快找人打造出来。”
严五接过来撑开一看，发现纸上画的是两个撅屁股的娃娃，相互颠倒着贴在一起，组合成的一个怪玩意儿，他看不明白地说：“方丈，这是什么？”
方丈也在看那张纸，越看越觉得奇妙，他解释道：“这是四喜人，两名童子，经过连体的巧妙组合适形，就变成了四个，象征红尘的四件喜事，招福来喜，是法供养的好物品。”
严五一看还真是，横着看是两名趴着的童子，竖着看也是俩，只是变成背对背蹲着的模样了，实在是有趣，他将那张纸颠来倒去，笑着说：“这要怎么打造？”
方丈：“时间紧迫，木造的就行了，找个手艺好些的师傅。”
严五领了任务，匆匆下山打点去了。
他走了以后，知辛才从内堂中绕出来，眼底有些哀色，他对方丈鞠了一躬，抱歉地说：“对不住，连累方丈为我造口业了。”
他不方便打草惊蛇，万一消息透露出去，让窃贼得知慈悲寺的僧人已经近在咫尺，怕会提前一步跑得无影无踪，但委托方丈定制供养物就平常多了，因为四喜人木偶虽不多见，但好歹不是超谷道人的独门创作。
这种小偶人很早以前就有，只是因为雕工太过复杂，被很多木匠给抛弃了。但能攻克下《木非石谈录》的人却必须会刻，因为那本谈录的第一页上，画的就是四喜人。
方丈直说无妨，然而两天以后，严五带来了一个不好的消息。
“城中没人刻得了这个木偶，都说太难，抓不着神韵。唯一一个有可能拿得下的木匠，七天以前在屋里喝多了，醉死了。”
内堂的知辛闭着眼打坐，心里油然而生一种直觉，他来得不是时候，又好像正是时候。
第11章刺杀
离开老妇人的小摊以后，五人兵分两路，江秋萍和张潮取道西门，剩下三个往东而去，在未时三刻抵达了城墙根。
饶临虽然是座小城，但因为挨着京畿，城门口整年都是一派人来人往的景象。
这地方李意阑十分熟悉，一个人在




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前头带路，直奔游击将军府，到门口之后向人亮了腰牌，被人恭敬地领了进去。
闻讯赶来的隶中将军出来迎接，被李意阑去了一切繁文缛节，直接去了赋役房。
掌房的主薄是个中年文士，不知道是不是染了军队里的雷霆作风，办起事来十分麻利，不到一个时辰，就圈点出了这两个月以来出入城门的各种戏班，并且誊抄了一份方便提刑大人带走。
隶中将军不明就里地问道：“大人怎么忽然查起这些戏班来了？”
李意阑简单跟他说了说牵丝戏的猜想，又叮嘱他提早做个准备，调出些能用的人手来，以防衙门问巡防营借人，交代完这些以后，他们打道回了衙门。
江秋萍和张潮那边慢一些，一个时辰以后才回来，两边碰了头，坐下开始核对进出和逗留的戏班。
很多事说起来容易做起来难，关于这些戏班要怎么查，上来就是一个问题。
江秋萍沉吟道：“即使嫌犯真的藏在这些名单当中的某个戏班里，从他们计划的周密性来看，该怎么掩人耳目、如何规避嫌疑，肯定做过详实的谋划，我们可能得要做好寻常审讯，可能会一无所获的准备。”
李意阑赞同地说：“确实，不过智者千虑、必有一失，这是谁也说不好的事情，先查一遍再说。”
语毕他招手唤了个衙差进来，交代巡捕房速速将这些戏班的落脚处摸透，然后将人请回来问话。然后捕头前脚刚走，后脚谢郡守就踩着西斜的日头补上了这空档。
他当官以后疏于劳动，走几步就满头都是虚汗，喘着气进来，两手平举着将手里的清单献给李意阑，恭敬地说：“大人，城中大小木作坊的名号和地址，都在这里了。”
李意阑接过来，先让寄声给他倒了杯茶，接着才将目光落到纸上，客套说他辛苦了。
谢才喝了口水，缓过气来正准备打官腔，却见那一帮子人谁也没有注意他，都凑到李意阑跟前去围观那张名单了，谢才怔了怔，心里没来由地涌上了一股羡慕。
这种秉公办事、争分夺秒的态度，谢才有好些年都没有见过了。
想当年他也是正儿八经的科举出身，心里也有过几分凌云壮志，想为国造社稷、为民谋福祉，可时至今日，他这一生也不过如此，庸庸碌碌、得过且过。
这些人，他惆怅地想到，也许还是因为年轻吧。
年轻的李意阑大概扫了扫，第一眼下去的时候，并没有注意到藏在行行列列里的来春街十号。
晚饭过后，他们抓紧时间，出去走访了几间离得比较近的木匠作坊。
为了不惊扰到这些百姓，他们仍然是分开行动，李意阑带着寄声，江秋萍带着另外两人，都没有表露身份，只托辞说是要定做一些提线人偶，问店家能不能做，之前有没有什么成品。
前两家的老板都说没有，然后李意阑进了第三家。
这个作坊规模和前两个差不多大，院中东西面搭上了棚子，里面堆满了木料和半成品，老板生性外放爽朗，听明来意后乐呵呵地说：“公子一看就不是走江湖的人，怎么想起要做那玩意儿呢？”
李意阑睁着眼睛，一本正经地瞎扯谎：“我有一位佳丽，是位奇女子，钟爱这些藏机带巧的东西，我这也是为了讨她欢心。老板问这话的意思，可是有这个手艺？”
寄声在他身后不住地拿复杂的小眼神瞟他，来饶临之前，他们一天到晚闷在家里，鬼来的佳丽啊！
老板却是信了，摆着手一通地乐：“原来是这样的好事啊，可惜，小人没有这个本事。”
李意阑也不气馁，继续套话：“那您了解提线木偶吗？方便的话能不能说给我听听，我回去当个见闻，显摆一下也好啊。”
“对不住，也不了解，只是远远地看过几场木偶戏而已。”
李意阑装出一副遗憾的样子：“我跑了好几家，只有您这儿问起了‘那玩意儿’，我还以为，佳人唾手可得来着。”
老板见他期望又失望，忍不住解释道：“我不是不愿意接你这桩生意，我是真不会。你说你们一个个的也是，拿这么复杂的饰物到我们木作坊来，这不是为难人吗？”
李意阑眼中光一闪，心想哪来的一个个？
从这户院落出来的时候，北斗七星遥遥挂在天上，李意阑还想往下走，寄声却顾忌他的身体，死活将他拉回了衙门。
其实这些天来，虽然忙碌非常，但李意阑咳的次数比在黎昌老家的时候要少了，神也更充足，但寄声的眼皮就是跳来跳去，饶临的黑夜里总夹杂着一种他说不上来的不详，让这夜色显得危机四伏。
江秋萍一行还没回来，寄声开心地打着小算盘，想着他要在这些人回来之前，赶紧把李意阑催去躺下，可惜天不遂人愿，他刚端来洗脸水，院中一阵扑簌作响，接着一只彪的信鸽就徐徐落在了小鸽舍旁边的横杆上。
李意阑也听到了这响动，影子从门口冒出头来，寄声瞪了那鸽子一眼，跑进屋里放了盆，又跑出来去取那畜生腿上的传书。
这一耽搁，月门外侧又传来了人说话的声音，听两耳朵就知道是江秋萍他们回来了，寄声耸了耸肩，心想这下好了，白忙一场。
深更半夜，五人挤在李意阑房里，张潮身为通传，对传讯的东西十分敏锐，他隔着门板看向院中鸽子笼的方向，问道：“哪来的信鸽？”
李意阑指节微动，纸条延展开来，上面写着密密麻麻的小楷，他边看边说：“扶江传来的，有关‘念子石’的消息。”
江秋萍忍不住瞥了寄声一眼，心中对这少年的身份简直充满了疑惑，信鸽可不是普通人家用得起的东西，而且这消息来的未也太快了。
当然，越快他越喜闻乐见。
寄声浑然不知道江先生对自己的好奇，没个正形地趴在椅子上，眉毛一个劲地往外八字形靠近，晦气的“嗨”了一声，开始埋怨：“什么嘛，我爹到底有没有认真地查啊，居然说那破石头上什么也没有？”
李意阑没理他，看完将纸条递了出来，离他第二近的江秋萍接住，往旁边偏了一些，方便张潮跟自己一起看。两人一起垂下眼，纸上的内容一览无余。
[念子石无异常无孔无洞无机关周围亦无可疑痕迹。]
如果这消息可靠，那就说明他们之前关于扶江的猜想错了，案情仍然是扑朔迷离的一团，他们从未真正靠近。
江秋萍自负聪明，不可避地受了点打击，他暗自叹了口气，一边将纸条传给了探头探脑地吴金，一边打起神说：“今晚这趟出去，有一点小小的获，我们找到了一个形迹有些可疑的人，名叫严五，在到处找人定做一种罕见的造型。”
寄声打断道：




清平乐 分卷阅读20
“巧了，我们也打听到这个人了。”
张潮冷冷地说：“这人果然有问题。”
李意阑想了想：“不用这么早下定论。戏班那边没什么线索，明日我们就先顺着木作坊摸一遍，看这个严五到底找到了什么，然后再去拜会他，奔走一天也累了，今天就到这里，回去歇息吧。”
吴金三人离开以后，寄声关门时瞥见了那只鸽子，联想起了什么似的说：“六哥，你大嫂的传书明后天差不多也该到了，你说，她能不能给你带来些好消息啊？”
李意阑卧进被子里，刚想说“希望有”，嘴里却忽然尝到了一种熟悉的气息血腥气。
他没有声张，面不改色地答完话，让寄声自行去睡了，牙龈出血，大概是上火了吧，可烛火熄灭之后良久，李意阑都没什么睡意。
翌日一早，他们聚在粮厅用过早饭，按昨晚的分队又出去了，只是吴金没有跟着江秋萍和张潮，他的人物变成了尽快找到严五，然后悄悄地盯住这人。
李意阑带着寄声，用了一整天的时间来走访东城的木作坊，会做提线木偶的倒是有两家，但是水平粗糙，勉强只能够让人偶动几下，再复杂的动作就做不到了。