荆楚风雷

    李鹤心里一沉，没再说话，这是他第一次听说芳姑的身世。

    两人默默地走着，到了学馆门口，李鹤才瓮声瓮气地说了一句:“芳姑，几时咱俩上街去转转，如何”

    芳姑点点头。

    跨进学馆院门，李鹤又转过头，低声对着身后的芳姑说道:“芳姑你放心，我绝不会再让你冻着饿着了。”

    芳姑睁大秀美的双眸，看着公子，使劲地点着头，眼圈一红，似乎又要落下泪来。

    学馆里，朱全老夫子已经在讲台前端坐多时了。

    所谓学馆，不过是一个独立的院子，一间正房辟作读书之用，两间厢房，是家师的起居之所，吃饭统一由府里的厨房供应，会有专人送过来。

    正房里，迎着门摆了一张稍大稍高一点的桌案，充作先生的讲桌，另外摆了七八张条案，供读书的孩子们使用。

    除了李鹤，在这读书的还有几个族中适龄子弟，以及李鹤的异母弟弟李岭。

    李岭是二娘所生，因为刚刚启蒙，童心未泯，稍显顽皮。为了能稳住这个调皮孩子，李岭的姐姐李月也天天跟着来学馆，一来看护弟弟，二来也可以跟着先生，学着认几个字。

    李月比李鹤大两岁，已经是个亭亭玉立的大姑娘了。不知道是不是庶出的缘故，见到李鹤，总是脸一红，低眉顺眼的，不多说一句话。李鹤的心里，压根就没有什么嫡出庶出的概念，真心拿李月当姐姐看，总是逗她说话，可越是这样，李月就越发犯窘，弄得李鹤好生无趣。

    倒是那个小李岭，古灵精怪的，很好玩，给李鹤的学馆生活，增加了不少乐趣。

    李鹤和芳姑




第十一章 惊鸿少年
    楚幽王三年，三月初三日，清晨。

    陈府东阁。

    书房内，昨晚刚刚返回的陈州县尹李义，盘腿坐在榻上，正等着朱全的到来。

    没过一会，门帘一挑，朱全走了进来，在这个宅子里，只有朱全是可以不经通报，直接出入书房的。

    “东翁，这一向可好朱全有礼了。”朱全笑呵呵地拱了拱手。

    “好，好。朱兄也好吧”

    李义还了礼，延手请朱全榻上就坐，丫鬟端上冰糖杨梅汁。

    私下里，李义和朱全是以兄弟相称的，这么多年来，一贯如此。

    “东翁，陈州情况如何”朱全抿了一口水，问道。

    “衙门里的事物倒没什么，何况陈州去年的收成尚可，今年的春荒不明显，民心自然稳定。我只是担心秦国啊，据可靠消息，秦军在韩国边境异动，一旦秦军动起手来，凭韩国之国力，是撑不了几天的啊。”

    朱全看着李义苍黑的面皮，花白的头发，紧皱的眉头，心里深深一叹。

    世人无不羡慕为官者的高高在上，前呼后拥，却不知这背后隐藏了多少无奈和辛酸。事物的繁琐，责任的重压，每时每刻都在考验着官员的智慧和承受力。

    尤其是像李义这样的官员，本身家中巨富，这类人出仕为官，又比一般官员少了一份”挣钱“的乐趣，他们多数胸怀远大抱负，期望认认真真地为黎民苍生做点事情，这样的话，又会比那些平庸的官员更加劳体费心。

    “东翁也不必过于忧心，秦军虎狼之心，人所共知，也非一日两日了，他们过于平静，反而就令人费解了。我们怎么可能指望狼不吃人我们要做的，就是把杀死豺狼的刀子准备好。”

    朱全劝慰着李义。

    “谁说不是呢。”李义微微叹了口气:“去年岁末，我曾有密函给令尹大人，详细奏明陈州局势及应对之策，如今三个月过去，却一直杳无回音。我们能等，试问秦军会等吗这次我回来，将面见王上和令尹大人，再促此事。”

    “是要催催啊。”朱全指着墙上的地图，说道:“秦军如果自西而来，我大楚尚可一战，但如果没有了韩国这个屏障，秦军从北边下来，以楚军的布防，不堪一击啊。”

    李义点点头说:“这正是我所担心的啊，可如今这寿郢城内，是只听编钟响，不闻金戈声啊。而且据我所知，宫中也是每日里歌舞升平，声色犬马，如此下去，那是要亡国的啊。”

    朱全双目圆睁，把手一抬，厉声说到:“不可！东翁不可如此逞口舌之利！这种说法，是会惹来杀身之祸的啊。楚国子民千万，大臣几百，难不成只有东翁一人忧国忧民”

    “东翁啊，须知天下大势，浩浩汤汤，仅仅凭一二人之力，绝难改变。面对变局，需要我大楚上下，勠力同心，方能支撑危局，否则仅凭你我，也只能是尽人力，随天意了。”

    李义叹了一口气，说道:“不说这件事了，就像你说的，尽人力，随天意吧。”

    “朱兄，鹤儿现在学业怎样”

    朱全一捋长髯，“呵呵”笑着说“朱全要恭喜东翁啊，二公子果然人中龙凤，学业进步是一日千里啊。”

    李义面露喜色，不放心似的问道:“朱兄，此话当真你该不是宽慰我吧。”

    朱全眼盯着李义:“东翁，你我相识相知二十余载，朱全是喜欢说恭维话的人吗如果二公子仅仅是天资聪慧，固然可喜，但还不至于让我觉得有多么了不起，因为，百里之遥，必有一二神童，这是规律，不稀奇。可二公子让我觉得惊喜的是，小小年纪，就坚定自律，目标明确；小小年纪，就能独立思考，绝不人云亦云。东翁，如不出意外，将来光耀你李氏门庭的，必是此子啊。”

    李义心内大喜过望，但脸上依然平静，对朱全长长一揖:“借朱兄吉言了。”

    这时，李为走了进来，先给朱全行礼问安，然后向父亲禀报，打算今天趁着天气晴好，带着全家去北山一游。

    “你母亲去吗”李义问道。

    “原打算去的，刚才我去接她，她又说精神不济，不想去了。母亲这一不去，二娘也不去了，现在就是我带着一帮孩子去玩了。”

    “你母亲年纪大了，腿脚不便，去不去随她，你们去吧，都去玩玩。”李义一脸慈祥地看着李为，说道:“你也是终日奔波，难得清闲，出去玩玩也好，只是要小心着别让孩子们磕着碰着，让刘参跟着。”

    李为躬身称是，转身离去。

    寿郢城外，北山脚下。

    冰河初开，原野新绿，柳枝含苞，春意渐浓。

    三月小阳春，虽然天气晴好，阳光明媚，但乍暖还寒，温度并不高，人的体表还能微微感觉少许寒意。

    北山，原名悍凌山，因避讳幽王熊悍之名，位置坐落在寿郢城以北，而改名北山。

    北山脚下，东淝河畔，有着大片大片的荒芜之地，生长着各式各样的树木杂草，春来草色离离，披青挂绿，冬至花落叶黄，枯萎衰落，荣枯之间，见证着千年古都的更替兴衰。

    这里，因为距离寿郢都城很近，地势平坦，而成为城内达官贵人，风流士子理想的踏青之所。

    往年，每到这个季节，这里便游人如织，络绎不绝，间杂着一些行商做小买卖的吆喝声，煞是热闹！

    可今天，当李鹤一行人来到这里时，人却并不多，草地上，小溪边，远处的树林里，偶尔可以见到几个三三两两结伴而来的年轻人。

    不知道是不是天气还没有真正转暖，温度并不稳定的原因。

    李为一行，分乘三辆马车，四匹马。最前面那辆，乌黑铮亮，不用说，这是“圭园”主人李为的车，车里坐着的，是李为一家人。中间这辆车，是李府的马车，车里坐的是李鹤、芳姑、李岭和李月四人。最后面这辆车，外观上稍显陈旧，坐了几个丫鬟婆子，捎带着装了一些吃食和用具。

    四匹马，三大一小，李府大管家刘参和一个家丁各骑一匹，占越骑了一匹，手里还牵着那匹儿马的缰绳。

    管家刘参在一块地势较高的平地上停了下来，这块高地，草皮柔软，草色青青，离着一条潺潺流动的小溪不远，是理想的安营之所。

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第十二章 莫辨雌雄
    当李鹤的坐骑一声仰天长嘶，稳稳地停在帐篷前时，还没等到下马，就已经看到了李为那张铁青的脸。

    空气中弥漫的怒火，使得一众人等，个个噤若寒蝉，垂手肃立，就连一直顽皮不停的李岭，也缩在了李月的身后，怯怯地看着众人。

    李鹤一片腿，下了马，把缰绳交给占越，笑嘻嘻地往李为跟前凑，口里叫着:“大兄，这……”

    “跪下！”

    李为面沉如水，冷冷地吐出两个字，丝毫不理会李鹤的嬉皮笑脸。

    李鹤知道，今天的事情，不会那么容易善了了。

    他还有点犹豫，原因是他还不习惯于下跪，架不住身后的芳姑一个劲地扯着他的衣衫，无奈，他只好双膝一软，跪在了毛毡上。

    “你是跟谁学的骑马”李为的声音依然冷得像冰。

    “跟他。”李鹤一指身边立柱似的占越，这个时候，除了撒谎，他想不出任何借口来搪塞大兄。

    李为诧异地看了一眼占越，占越面无表情。

    “你知道不知道这样很危险你知道不知道，很多老练的骑手都不敢去拦截受了惊的马匹你知道不知道，一旦你从马背上摔下来，轻则骨折筋断，重则小命呜呼”

    “难道，你在那张病榻上还没躺够吗难道，你嫌老父老母为你操的心还少吗”

    李为的一腔怒火，化作连珠炮似的一个个问句，砸向李鹤。

    李鹤看到，大兄赤脚穿着白袜，站在毛毡上，原本驼着的背，这会似乎更弯了。

    李鹤深深感受到了来自兄长的忧虑，或者说关爱，心中惭愧，默默地跪着，低着头一声不吭。

    李为倒背着双手，望着远处的山峦，胸脯剧烈起伏，也是一言不发。

    嫂子贤惠，偷偷地瞥了一眼大兄，悄悄走了过来，拉了拉李鹤的衣袖，轻轻地说:“鹤弟起来吧，别怪你大兄发火，刚才实在把大家都吓坏了。”

    “你别拉他！让他在那继续跪着！这种不肖子孙，留着何用！”李为袍袖一甩，冲着夫人一声怒吼。

    嫂子无奈地放了手，冲着李鹤歉意地笑笑，她知道，自己的这位夫君，今天是动了真火。

    毫无疑问，李为骨子里是一位敦厚的君子，但管理着“圭园”那么大的产业，光靠敦厚，没有雷霆手段，是绝对不行的。

    一时间，场面显得就有些尴尬，大家都僵直地站着，无所适从，老管家刘参也在一旁急得直搓手，看着这一站一跪的兄弟俩，不知道怎么解套。

    谁也没想到，被占越从惊马背上挟回来，站在旁边一直没有吭声的白袍少年，走到李鹤身边，“扑通”往下一跪，对着李为高声说道:“兄长，此事因我而起，是我惹的祸，要怪您就怪我吧，不干这位小哥的事。”

    说罢，磕头不止。

    李为回头看了少年一眼，摆了摆手，丫鬟们慌忙上前，七手八脚去拉这位少年，不想少年还挺倔，就是不肯起来。

    就在这时，白袍少年的家人、仆役们蜂拥跑了过来，个个气喘吁吁，领头的一位弱冠青年，头发散乱着，圆乎乎的脸上，除了汗水，还有残留的惊恐。身上的蓝色丝绸袍服，领歪袖斜，皮靴上沾满了泥巴，显得极其狼狈。

    蓝袍青年抹了一把汗，眼睛往场面上一扫，立刻就明白了眼前是怎么回事。只见他略整袍服，上前一步，对着李为的背影，深深一揖，朗声说道:“下相项伯，这厢给兄长赔罪了，舍弟项智顽劣，惹下祸事，无端累及兄长一家，还望兄长宽恕！”

    听到“下相”二字，李为眼皮一跳，缓缓转过身来，出自下相，又姓项的，这个国家可不多。

    李为双手抱拳，冲着项伯回了个礼，叹了口气说:“在下圭园李为，见过项贤弟。”

    “唉！项贤弟言重了，赔罪一说，在下实不敢当。在下也是心疼舍弟李鹤，本就大病初愈，何况骑术不精，竟敢出手拦截烈马，至今想来，依然后怕，假如有什么不测，我这个做兄长的，百身莫赎啊。在下责弟心切，如有冒犯，也请项贤弟见谅！”

    匍匐在地的李鹤，听到项伯的自我介绍，也被吓了一跳，下相人氏，姓项的，不会跟那个西楚霸王项羽有什么关系吧，他依稀记得，项羽就是下相人氏。但是此时，他绝不敢多嘴。

    项伯和李为对着客套了半天，终于停了下来。

    项伯转过身，胖脸一沉，对着跪在李鹤身边的白袍少年大声呵斥道:

    “项智，如果不是你的顽劣，鹤公子怎会受到责罚如果不是鹤公子舍命相助，焉有你的小命在如此救命的大恩，还不快给鹤公子磕头谢恩。至于其他的，回府再找你算账。”

    李鹤偷眼看了看项伯，发现这位和自己的大兄一样，脸色非常难看，看来也是被自己的这位弟弟惹得动了真气。

    看到项智真的准备给自己下跪时，李鹤侧过身子，连连摆着手，说道:“项兄误会了，救令弟的不是我，是他。”

    说着，就想着去指认占越，孰不知，占越早就趁着大家不注意时，悄然离开了。

    这边，项智已经跪了下来，对着他磕起头来，嘴里还在念念有词，不外乎感恩戴德之类，唬得李鹤也只好趴在地下，不停地磕头还礼。

    项伯对着李为又是一揖，说道:“李兄，项伯觍颜讨个人情，让这两个孩子都起来吧，这样总跪着，也不是个事啊。”

    李为冷冷地看了一眼李鹤，冷哼了一声，说道:“还不快点起来谢谢项兄。”

    项智一骨碌就爬了起来，起来时，还不忘伸手拉了一把李鹤，李鹤心中暗笑，这小子，爬得倒挺快。

    项伯解下自己腰间的佩玉，走到李鹤面前，看着这个个头比自己已经矮不了多少，丰神俊朗的少年，点点头说:“鹤公子，今日无论如何都要感谢你对舍弟的救命之恩，没有你的的仗义相助，后果不堪设想。荒郊野外，一时拿不出什么称手的东西，这块玉，陪伴我很多年了，虽不值钱，但还有点意义，请你收下，聊表谢意！改日，项伯必定再登府上，专程致谢。”

    李鹤连忙摇手，说道:“项兄此言差矣，今日之事，不论是谁遇到，只要能力许可，都会出手相助，举手之劳，奢谈什么救命之恩何况，还有一位壮士，与李鹤一起合力救下令弟，鹤怎敢独自贪功项兄之赠，恕李鹤实难接受。



第十三章 手刃恶獠
    楚幽王四年，公元前235年，六月。

    今年的天气，暑热来的出奇得早，时令刚交六月，就已经能感觉到，太阳明显不同于往年的这个节气，火辣辣的，炙烤着大地，整个世界，就像个大蒸笼，蒸的人透不过气来，稍微一动，就会大汗淋漓，衣服黏糊糊的粘在身上，让人不胜其烦。