荆楚风雷

    李鹤也不理他，继续大快朵颐，不大的牢房里，李鹤响亮的咀嚼声，间杂着猴子的喉管里不时发出的“咕咚”声，相得益彰。

    吃着吃着，李鹤隐隐地听到一阵抽泣声，心里纳闷，抬头看着猴子，见这家伙肩膀在一阵阵抽动，没错，真是这只猴子在哭。

    李鹤这下彻底无语了，自己吃点鸡肉，咋还能把这人吃哭了呢

    “哎哎，猴子，别哭了，过来，这个给你。”

    李鹤撕下另外一条鸡腿，招呼着猴子。

    猴子呆呆地看着李鹤，旋即，像一阵旋风似的旋到了李鹤的跟前，一把抢过鸡腿，就往嘴里塞。

    看他那狼吞虎咽的样子，李鹤真怕他噎死。

    “哎哎，我说你能不能慢点，别急，慢慢吃，这个也是你的。”李鹤举了举手里的另一块油饼，笑着说道:“不过，我有个条件，你得告诉我，你为啥哭。”

    猴子看着李鹤手里的油饼，黑暗中，两只眼睛烁烁放光，扭捏了一下说道:“闻到肉香，想着自己已经两年多不知肉味了，心里苦，一时没忍住。”

    “不过，你也别当真，我这人，打小就爱哭，我老娘都说我眼泪不值钱，不像个男人。”

    猴子一边吃一边说，嘴里唔哩哇啦，支吾不清。

    猴子风卷残云，将李鹤吃剩下的鸡肉和一块油饼扫了个精光，李鹤注意到，这家伙竟然连一块骨头都没吐，暗暗叹息，这哪是一只猴子啊，这根本就是一只狼，饿狼！

    吃饱喝足，猴子又一头扎进草堆里，很快，草堆里便传出了浅浅的呼噜声，间或一阵阵反刍声，看来在梦中，这只猴子仍然在继续享用着美味的大餐，只是不知道这次是不是吃鸡。

    李鹤翻来覆去地睡不着，虽然项伯的到来，让他的心情放松了不少，但对家人的牵挂，还是使他难以轻易释怀。

    翻来覆去，不知道折腾了多长时间，李鹤竟然隐隐地听到了远方的几声鸡鸣，在这似有似无的鸡鸣声里，李鹤终于沉沉睡去。

    再一睁眼，天已经大亮。

    李鹤感觉屋里比昨天刚进来时明亮了许多，气味似乎也不像昨天那么刺鼻难闻了。

    猴子看来早就醒了，正坐在干草铺上，仰望着方窗，口中不知道说着什么，念念有词。

    李鹤一动，脚上的铁链子发出一阵“哗啦”声，猴子回头看着，说道:“小子，昨晚你应该睡在草铺上，黄泥巴地睡多了，你那腰还想不想要了”

    李鹤心里暗笑，心说老子两世为人，当你爷爷都有余，你还叫我小子。

    看这猴子，虽然人长得猥琐，但还不算讨厌，李鹤便起了逗逗他的心思。

    “猴子，我记得我跟你说过，你再叫我小子，我就掐死你，难道你真想试试”

    猴子嘴一撇，手指着自己的嘴唇说:“你看看你这里，一圈细绒毛，你告诉我，你不是小子，还能是什么再说了，你一直猴子猴子的叫着，我不也没生气嘛，告诉你，我不叫猴子，我叫陈斯。”

    “陈斯好名字！”

    李鹤还想继续逗逗他，正在这时，差役送饭来了。

    和昨天不同的是，这回差役进来，一只手拎着个食盒，一只手拿着陶钵。

    差役把陶钵往猴子面前一放，说道:“陈斯，这是你的。”

    一转身，差役一脸谄媚的笑，哈着腰对李鹤说道:“李公子，这是你的。”

    说完，放下食盒，蹲下身子，抽出一把长长的青铜钥匙，打开李鹤的脚镣，一哈腰说道:“公子慢用。”

    差役将脚镣托在手里，“哗啦哗啦”地走了。

    没有了脚镣的束缚，李鹤顿时感觉浑身轻松，慢慢打开食盒，往外一碗一碗地端出自己的早饭。

    一钵熬得稀烂的肉羹，散发着浓浓的肉香；一碗油炸小鱼，金黄焦脆；一沓子细薄的过油麦饼，还散发着腾腾的热气；几只精致的陶碗里，分别是调味的肉酱和小菜之类。

    李鹤抬头看了一眼猴子，见他正呆呆地望着自己一碗一碗往外端吃的，心里发笑，朝他面前那只陶钵努了努嘴说:“你咋不吃呢快点吃吧，不吃会饿死的。”

    猴子扁了扁嘴，带着哭腔说道:“你这哪里是坐牢啊，你是上这过年来了啊，就是过年，我也没吃过这等好的吃食啊。”

    说着说着，喉咙里又是“咕咚”一声。

    “想吃”李鹤忍住笑，看着猴子那张肮脏不堪的小脸。

    “嗯。”猴子很实在，点点头。

    “你先把你那钵子里的吃完，我这里有你一半。”李鹤慢悠悠地喝着肉羹，继续逗弄着猴子:“不过条件是，你必须跟我交代清楚，你是怎么进来的。”

    其实，李鹤对这家伙犯的什么罪并不感兴趣，主要是找个借口分点吃的给他，另外，闲着不也是闲着嘛，权当听故事了。

    猴子一听，三下五除二，干脆利落地将面前陶钵里黑乎乎的东西干了个底朝天，眼睛望向李鹤。

    李鹤也不看他，仍然慢悠悠地蘸着肉酱吃着饼，嘴里轻轻地问道:“说吧，为什么进来。”

    “偷盗。”

    猴子的眼睛，一分钟也不舍得离开李鹤面前的美食。

    李鹤诧异地看了看猴子，“哧”的一声笑了:“猴子，你哄我呐，欺负我不懂是不是你还想不想吃了一个偷盗的案子，至于让你在这牢里都蹲了两年了，还出不去吗”

    “说老实话！”

    李鹤一边




第十六章 重获自由
    三天后，李鹤走出了寿州府的大牢。

    强烈的太阳光，让李鹤的眼睛一阵刺痛，他不得不暂时闭一下眼睛，适应一下，等到他重新睁开眼，才看清眼前的情景。

    府衙外，两辆豪华的马车，并排而立，蓝色马车旁，站着笑眯眯的项伯和项智，黑色马车旁，站着李为和牵着马的占越。

    看到李鹤出来，项伯朗声大笑:“哈哈，我们的屠魔少年，终于重见天日了，可喜可贺！可喜可贺啊！”

    李鹤心内惭愧，面对项伯，长揖及地。

    “项兄见笑了，李鹤汗颜！李鹤行事鲁莽，给兄长惹麻烦了，多谢项兄仗义施援，李鹤感激不尽！”

    说完，鞠躬如也。

    “贤弟客气啦。”项伯一边摆手，一边说道:“不要说什么鲁莽之类的话，好生无趣！贤弟意气风发，仗义除魔，别人如何看待我不管，却是我项伯效仿的楷模啊，匹夫一怒，尚且血溅十步，更何况你我呢，为兄的佩服之情，绝不作伪！”

    李鹤不知道的是，项伯今天的话，几年后，竟然一语成谶，项伯也因为杀人而被迫出走韩国，流亡齐国，这是后话，暂且不提。

    李鹤突然想起一事，对着跟在身后的差役问道:“我的剑呢”

    差役还没来得及回答，项智却一抬手，李鹤看见他的手里握着自己的短剑，便放下心来。

    “好了，鹤贤弟得以重获自由，为兄的差事算是圆满了，不耽误你们一家人叙话了，项伯就此别过。”

    说完转身上了马车，任李为、李鹤兄弟苦苦劝留，项伯坚辞不就。

    项智将短剑递给李鹤，拱了拱手，说道:“我也要走了，过两天，我再去府上探望鹤公子，不会打扰公子吧”

    李鹤一抱拳，微笑着，没有说话。自从知道这个项智是个女儿身，李鹤心里总是有一种怪怪的感觉。

    项智爬上马车，临关车门，冲着李鹤调皮地一挤眼睛:“快点回家洗洗，一身的臭味，嘻嘻。”

    蓝色马车扬长而去。

    李鹤转过身，不敢看大兄的脸，挪动着脚步来到大兄面前，双膝一软，跪倒在大兄面前，一言不发，等待着大兄的雷霆万钧。

    李为深深地叹了口气，低沉的嗓音说道:“起来吧，这几天，想来你也遭了不少罪，咱们赶紧回府，母亲在家等着呢，知道你今天出来，老人家昨晚一夜未睡，唉，赶紧回府请安吧。”

    如此炎热的天气，几天没有洗澡，李鹤知道自己身体已经肮脏不堪，正如项智所说，浑身臭烘烘的，便不想上大兄的马车，怕给洁净的马车弄脏了，想着和占越同乘一骑，可架不住李为大手一挥，强令李鹤上车。

    车到李府，李鹤见大门口燃了一小堆火，感到纳闷，转头看着大兄。

    李为笑笑说:“下车，从火上跨过去，自此，贤弟便能逢凶化吉，遇难呈祥。”

    李鹤一听，赶紧下了车，从火头上轻轻跃过。

    这个旧俗，或许有些唯心，却代表着家人的一片美好祝福。

    刚进大门，李鹤便被疯了一般冲过来的芳姑紧紧地抱住了，在这一刻，芳姑几天来所有的担惊受怕，全都化作了无尽的泪水，滚滚而下。

    李鹤笑着拍了拍芳姑的后背，安慰着她:“好了芳姑，别哭了，我这不是回来了嘛，该高兴才是啊。”

    一旁的李为见芳姑仍然泪流不止，也笑着说:“好了芳姑，不哭了，赶紧地伺候着公子洗漱，老太太还在东阁等着呢。”

    芳姑这才停止了哭泣，抽抽噎噎地拉着公子洗漱去了。

    东阁。

    洗漱完毕，重新换上一身轻便纱袍的李鹤，长跪在母亲的面前。

    担惊受怕了几天，老太太没有一滴眼泪，这会，看到儿子了，再也控制不住，两行热泪滚落面颊。

    “鹤儿呀，我原本以为你的身子养好了，为娘再也不用为你揪心了，没想到你这孩子，难道生来就是到为娘这里讨债来了吗，你这祸事是越闯越大哇，小小年纪的一个娃娃，你怎么敢杀人啊。”

    李鹤匍匐在地，瓮声瓮气地说道:“母亲，我不杀他，他就要杀我。”

    听了李鹤的回答，老太太一愣，不气反乐，笑了起来:“你这话听着倒硬气，也是个理儿，让为娘倒不好说你什么了。想想这世上的事，原本也没有绝对的对与错，为娘听说这件事的始末，前前后后地想了几遍，还真就想不出我儿错在哪。唉，罢了，不说了。”

    “鹤儿，你的年岁也慢慢见长，这次是个教训，以后行事，切不可如此孟浪了，凡事多思多谋，考虑周全一点，总不是坏事。”

    李鹤点头应承:“儿子记住了。”

    老太太扭头对一直侍立身边的李为说道:“为儿，这次多亏了项府三公子出手啊，你父亲远在陈州，鞭长莫及，咱们又是个商贾之家，要凭着咱家做事，即便不惜花钱，鹤儿也没有这么爽利地就能出来，你可得好好答谢一下项公子啊。”

    “士绅士绅，士在绅先，官宦人家，做事的气派果然不同啊。”

    李为点点头，说道:“母亲放心，儿已经准备好了礼物，明天就带着鹤弟去项府，登门拜谢！”

    老太太点点头，说道:“这才是应有之意啊。”

    项府，客馆。

    项伯满面春风，笑呵呵地拉着李鹤的手，强行将李鹤摁在自己主位旁边的一张桌案上坐下。

    李鹤看着李为，有些不知所措，李为见项伯一身任侠之气，如此不讲规矩的作派，也很无奈，只好微微的点了点头，示意李鹤客随主便。

    项智仍然是一副男儿打扮，坐在一旁，看着李鹤犯窘，抿着嘴只是笑。

    李为面前桌案上，摆着的一只遍体彤红的珊瑚树，只见这株珊瑚，高约尺许，浮翠流丹，散发着炫目的光彩。

    项伯看得两眼放光，嘴里一个劲的感叹:“李兄破费，李兄太破费了，这让项伯如何承受得起”

    李为呵呵一笑:“这株珊瑚，是在下的一个齐国朋友送的，据说像这等珊瑚，非有千尺海底，历经千年磨砺不能成型，寻常人难得一见。既是稀罕之物，便非富贵之人不能拥有，否则便可能就是祸端。依在下看来，公子您便是贵人，此物送与公子，便是物得其所了。”

    李鹤非常佩服大兄做事情的襟怀，到底是久历商海，不出手则罢，既出手，便让你终生铭记。

    项伯一边围着珊瑚仔细观看，一边笑着说道:“李兄言重了，我哪里是什么贵人，更不敢贪天之功。鹤弟一事，实是家父出手，才得以化险为夷。家父一早去了军营，让我带话给二位，请二位无论如何要在府中用饭，他处理完营中之务便返回，家父特别想见见鹤弟这位少年英雄呢。”

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第十七章 烟雨瓦埠
    楚幽王四年，季春。

    寿州城外，正是柳姿婀娜，柳絮飞扬的季节，漫天飞絮，恰似冬日飞雪，纷纷扬扬，煞是好看。

    出了南门往东，夯土层层碾压筑成的官道上，长长的车队，清一色的双牛驾辕，车轴发出的吱吱扭扭的声响，显示着车上货物的沉重。

    李鹤骑在马上，看着前后近百辆，蜿蜒几里路长的车队，心里生出一丝豪情的同时，又暗暗感叹着古人商道漫漫，行商之路何其艰难。

    这次，当得知大兄要去齐国的琅琊郡送货时，李鹤坚决要求跟随，都说读万卷书，行万里路，但在李鹤看来，行万里路的重要性，有时要远超读万卷书。

    对于李鹤的要求，李为倒是乐见其成，但母亲大人却是坚决反对，说什么千难万难，出门最难，在家千日好出门一时难等等，实在是不放心小儿子一去便是几个月。

    架不住李鹤苦苦哀求，老太太终于松了嘴，但抓住芳姑又是一通交代，千叮咛万嘱咐，吩咐芳姑照顾好公子的起居，若路上公子顽劣，芳姑可以行使家法。

    弄得也是第一次出远门的芳姑好生紧张。

    李为摇头苦笑，告诉母亲用不着如此紧张，好歹还有他这个大兄在呢。

    其实，李鹤心里能够理解老太太的牵挂，老太太本就生在商贾之家，跟着父亲又经历了大小生意无数，她很清楚商路上的那些事情，更通晓行商的危险。

    漫漫商途，一去便是好几个月，甚至经年。在这个兵荒马乱、匪盗猖獗的时代，在这个一场小小的感冒便能要人命的年代，一路上的变数，太多，太多。

    君不见，多少商人不远万里，奔波求利，到头来，只见活人去，不见死人归。他们，或死于病患，或死于匪盗，或死于图财害命。

    可怜异乡路边骨，犹是春闺梦里人。