谈笑看吴钩

    叶天涯点点头道:“这样也好。颖州府是个大城市，料来诸般生意会更好做一些。牛叔叔重操旧业，经营起来，想来也很熟悉。”

    牛朴微一迟疑，缓缓道:“小重，不如你跟我们一起走罢。到了颖州，我便做主为你和真儿完婚。你俩原本便是名正言顺的未婚夫妻，那份婚约，自然还算数。咱们有茶馆生意经营，决计不愁讨生活。从此一家四口，其乐融融。不知你意如何”

    叶天涯一呆之下，几乎不相信自己的耳朵，没料到牛朴竟尔亲口许婚。他想起牛真儿的丽色，当真是千般袅娜，万般旖旎，任何男子得有如此娇妻，人生复有何求

    霎时之间，他心头不禁怦然而动，待要点头答应，但一转念间，脑海中又涌起父母村民大仇，想起苑良姝之死，脸上不自禁的露出凄然之色。

    牛朴兀自未觉，低声道:“有一件事情，我得和你说实话，以免你心存芥蒂。但是，你不可告诉真儿，免得她心中难过。”

    叶天涯心头疑惑，转头瞧着牛朴。

    牛朴皱眉道:“今日之事，那熊坚固然可恨，更加该死的，其实是庄桐那个小畜生！”

    叶天涯闻言一惊，随即想起熊坚立誓之时，曾有“今日之事，皆因我熊坚见色起意在先，利用庄桐于后，贪图牛家茶馆而起”之言，一加回想，登时恍然大悟:“原来是庄桐出卖了牛世妹。却不知他为甚么这样”

    牛朴满脸怒色，低声道:“今儿你婶子将庄桐拉到东屋里商量，便是劝他不要再来找真儿了。后来他顾忌你，这才勉强同意的。”

    他顿了一顿，又道:“说来惭愧，只因这小子自从前年偶然见到真儿，便对她动了心，多次托媒人前来。去年他又听说我要开茶馆，银子




第48章 十五、辣手书生（三）
    十五、辣手书生（三）

    吃过晚饭，牛真儿替父亲和叶天涯泡了一杯香茗，又帮着母亲收拾碗筷。举止有序，娴雅守礼。叶天涯瞧在眼里，心中暗赞。

    他陪着牛朴夫妇说了一会闲话，这才站起身来，说道:“牛叔叔，牛婶，今日多承款待，小侄感激不尽。时候不早了，明儿二老和世妹还得赶路，还请早些休息。小侄也该回客栈了。”

    牛朴点一点头，道:“好，你也早些歇着罢。”

    牛夫人微微一笑，向牛真儿道:“真儿，你打着灯笼，送一下叶家哥哥。”牛真儿低低答应了一声，转身去提了一盏灯笼，又将那只衣包提在手中，回眸笑道:“‘叶家哥哥’……天涯哥，咱们走罢。”

    叶天涯也自取了包袱和兵器，向牛朴夫妇鞠了一躬，辞了出去。

    牛真儿先行出门，叶天涯跟在她身后，穿过院子，来到前面茶馆。

    叶天涯伸手卸下一扇门板，侧身挨了出去，一回头间，见牛真儿也跟了出来，忙道:“世妹，请留步罢。我自个儿走，不用你送。”

    牛真儿俏目一转，微笑道:“不行。我要送你进客房，这才放心。”迈步便行。

    叶天涯一呆，夜色朦胧中四顾无人，忙即追上，伸臂拦住，说道:“牛世妹，你一个女儿家，待会儿怎么回来啊”

    牛真儿嫣然而笑，轻轻道:“你若是不放心，再送我回来便是。然后，我再送你，你再送我。再然后，我再送你，你再送我。岂不好玩得紧哩”

    叶天涯又是一呆，摇头道:“那怎么成这般送来送去，岂非没完没了”

    牛真儿向他横了一眼，将灯笼轻轻摇晃，幽幽的道:“小呆子，难道你不喜欢人家多陪你一会儿么”

    灯笼光掩映之下，叶天涯见她脸上并无愠色，小嘴边却带着俏皮的微笑，一副女儿情态，娇美无限，不由得怦然心动，又想起日间她偎依在自己怀中的情景，更是心中一阵荡漾。

    牛真儿见他呆立不动，目光不敢与自己相接，轻轻吁了口气，说道:“傻哥哥，我是和你开玩笑呢！现下我已明白你的心意了。天涯哥，你是个英雄好汉，有正经事要办，必须得走。而我只是一个弱女子，又不会武功，也无法帮你。你放心吧，我不会缠着你的。”

    叶天涯一直眼观鼻，鼻观心，强自克制自己的心猿意马，听了她这番话，如遇大赦，缓缓转过头来，拱手告辞，说道:“牛世妹，愚兄得走了。你自个儿要多保重。”

    牛真儿一双妙目凝视着他双眼，点点头道:“天涯哥，你也保重。”伸手过去，将衣包和灯笼递在他手中，转身进内。

    叶天涯望着牛真儿窈窕娉婷的背影消失在黑暗之中，不禁呆立当地，突然之间胸口一阵酸楚，恍恍惚惚，惘然若失，隐隐觉得:一别而后，再也不能和这位貌美如花的未婚妻子见面了。

    当晚他回到镇上客房，洗过手脚，收束心神，照例在床上盘膝打坐，练了三遍行功，这才着枕入睡。

    翌晨叶天涯起身，穿衣洗脸，推门而出，忽地眼前一亮，只见一个绿衣少女俏生生的站在门外，臂倚栏杆，右手支颐，正自呆呆出神，却不是牛真儿是谁

    叶天涯愣了一愣，奇道:“咦，牛世妹，你不是去颖州了么怎地还在这儿是不是牛叔叔有事，让你来找我”

    牛真儿嘴角边似笑非笑，摇头道:“不是！天涯哥，你可是真能睡啊，直到日上三竿才起床。这会儿我爹娘所坐的大车多半已在几十里之外啦。”

    叶天涯又是一愣，失声道:“啊，甚么你爹娘已经动身啦。怎地会留下你一个儿”

    牛真儿微笑道:“也不是我一个儿，不是还有你陪着我吗你别忘了，昨晚吃酒之时，我可是当着我爹娘面前向你说过，还有一件事也得麻烦到你身上呢。那便是请天涯哥带我一起去颖州。你当时可是答应过的。你瞧，我连包袱也带好啦。”

    说着伸手拍拍背后一只包裹。

    叶天涯一跺脚，急道:“胡闹，胡闹！我几时答应过带你同行啦”

    牛真儿甚是得意，笑道:“多半你喝多了酒，忘了这话啦。横竖也顺路，不耽误你的事情。天涯哥，要不然，你还是别管我了，让我自个儿去颖州找我爹娘罢。唔，若是途中出了甚么事情，日后你见到你牛世叔和牛婶子，就说从来没见过我。只要你不认账，料来他们也拿你没办法。好不好”

    叶天涯呆了半晌，叹了口气，怏怏的转身回房。

    牛真儿跟着入内，小心翼翼的道:“天涯哥，你别着恼。你只管放心，一路之上，我甚么都听你的，绝不跟你添乱便是。当然，若是你真的不喜欢我跟着，等咱们到了颖州，你把我送到我二舅家，再分手便是。当然，若是你肯让我陪你闯荡江湖，我自然也依你。好不好”

    叶天涯苦笑摇头，皱眉道:“事已至此。也只能这样啦。你爹娘也真是的，居然放心将你一个女儿家跟我一个大男人同行。”

    牛真儿见他答应了，拍手笑道:“好极啦！我娘说了，当年你爹和我爹可是至交好友，乃是过命



第49章 十六、夜探县衙（一）
    十六、夜探县衙（一）

    叶天涯转头望去，见大堂中已坐了三五桌客人，正自斗酒猜拳，几名店伴奔走不停，张罗饭菜，忙得不亦乐乎。

    他想了一想，便从身边摸出一锭十两重的银子，丢在柜台上，说道:“掌柜的，这是我兄妹的房饭钱。若然不够，赶明儿离开之时，再行补上！”

    那掌柜的见他书生打扮，恂恂儒雅，心中微微一动，笑道:“好说，好说！公子爷，瞧您这等气派，一定是个秀才相公。遮莫是准备下月初九到县礼房应考的学子不成”

    叶天涯本待摇头，一转念间，微笑点头，道:“是啊。老掌柜的，你贵姓”

    那掌柜的说道:“小老儿姓樊。我们泰和县西街一带的街坊邻居都叫老汉‘樊老三’。”

    叶天涯点头道:“原来是樊掌柜。”顿了一顿，又道:“实不相瞒，在下兄妹二人都是初次来泰和县城。只因相距开考日期尚早，提前几日进城，也是想乘机游玩来着。对了，却不知县礼房在哪里”

    樊掌柜道:“这里是西街。公子爷只须沿着门口这条大街一直向北，经过前面的一处三岔口，再折向东去，行不到半里，一眼便能见到县太爷的衙门了。对了，县头房分为吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房等六房，都在衙门附近一带。唔，自西向东第三个院子，便是礼房了。只不过现下相距二月初九还早着呢，考棚也不让看哩。”

    叶天涯点点头，不再多问。当下谢了樊掌柜，带同牛真儿跟着店伴上楼，来到客房之中。

    那店伴道:“公子爷，小姐，另一间房便在隔壁，和这间差不多。要不要小人再带两位过去瞧瞧”

    叶天涯摇头道:“不用了。”问牛真儿道:“世妹，你看这里怎么样”

    牛真儿微笑道:“挺好的。”

    叶天涯对店伴道:“小二哥，我兄妹说不定要在此住上好几日。暂时便要这两间房啦。”

    牛真儿忽然插口道:“小二哥，待会儿饭菜便送到这里来罢。”

    待得店伴退出房去，牛真儿掩上了门，这才说道:“天涯哥，适才我自作主张，让小二将饭菜送到房间来。你不会怪我吧”

    叶天涯一面将行李包裹放在床头，一面摇头笑道:“我怪你作甚么你一个女孩儿家，又是位美貌佳人，若是常常在大堂里露面，总是不便。对了，昨儿我听牛叔叔说，那个庄桐便是前年无意中见到妹子一面，这才起意的。”

    牛真儿呸的一声，红晕生颊，慢慢垂下了头。

    叶天涯见她一副少女娇羞的模样，妩媚不胜，一颗心登时跳得卜卜作响，慌忙也低下了头，随即自责:“叶天涯啊叶天涯，既然牛叔叔夫妇和世妹都对你如此放心。你又怎能老是胡思乱想，心猿意马”

    想到这里，假意打个呵欠，转身走开，推开窗户，说道:“走了半天路，好累，好累。世妹，旅途劳顿，你先坐下歇会儿罢。”

    牛真儿向他瞧了一眼，轻声道:“我不累。天涯哥，待会儿用过午饭，你也好好歇息罢。还有，这几天你有事只管放手做去，不必费神操心小妹了。我会照顾自个儿的。这样罢，我在店中替你看管行李便是。我瞧你包里的旧衣服，都还没洗呢。”

    叶天涯笑了一笑，迟疑道:“也好。委屈贤妹了，只怕你会气闷哩”

    牛真儿抿嘴一笑，明眸流转，轻轻说道:“你若是嫌我气闷，回来之时，不妨带一些好玩的东西给我便是。外面人多眼杂，我可不想抛头露面，招惹不必要的事端。”

    叶天涯一呆，暗忖:“想不到她竟尔如此温婉柔顺，善解人意。”

    不一会店伴送上酒菜，一面摆设碗筷，一面说道:“公子爷，小姐，我们掌柜的说了，再过几天，投店的考生会越来越多，到时候会吵闹得紧。两位若是嫌这间客房不好，可以另选两间静僻一些的。其实后面还有空房呢。”

    叶天涯点头道:“多谢了。我们先歇一宿，若是当真觉得吵闹，明儿再换罢。”

    午饭之后，他对牛真儿道:“世妹，你歇着罢。我出去逛逛。”

    牛真儿点点头，指着床上包袱，道:“天涯哥，我瞧你的包裹圆鼓鼓的，打得太难看了，要不然，我来重行整理一下吧”

    叶天涯点头笑道:“好啊，随便了。不过，千万可别累着我的妹子啊。”一挥手，转身出房而去。

    来到街上信步而行，眼见大街小巷，店铺与人家着实不少，心想泰和城究竟是县治，迥非小小光武镇可比。

    他想起有一位少年游伴吕远半年前便来了泰和县城，随父贩卖茶叶，颇为思念，意欲探望。只不知是在哪里经营

    他向几家茶楼酒馆打听了一阵，全无“姓吕的卖茶父子”消息，不免气馁，寻思:“听说小远是跟着他爹爹到处贩茶，并无固定门面，倒不及牛叔叔那般开个‘牛记茶馆’好找。我这般没头苍蝇似的，只怕不易打听他的行踪。”

    转念又想:“找不找得到小远，倒也罢了。却不知‘金枪门’一干人在颖州城有没有查到苑贼的消息倘若依着宋掌门推测，良玉少爷未必舍得十年寒窗之功，说不定开考



第50章 十六、夜探县衙（二）
    十六、夜探县衙（二）

    叶天涯依法打坐修习，静寂之中不知时刻之过，待得睁开眼来，只觉得丹田中活泼泼地，真气充盈，似乎有无穷无尽的热气从周身十万八千个毛孔中涌将出来，遍体舒泰，神完气足。

    到了这个境界，“混元功”与“烈焰功”早已你中有我，我中有你，龙虎交会，融为一炉。自此神功大成，诸邪不侵。

    他大喜过望，站起身来，笑道:“太好了，太好了！世妹，我以前所练的少林派功夫，虽然厉害，但若是运行这门‘烈焰功’，总是难以随心所欲，收放自如。想不到这本书中所载的运功法门，恰好解决这个疑点。好妹子，谢谢你，谢谢你！”

    牛真儿听到“好妹子”三个字，如饮醇醪，心神俱醉，又见叶天涯满脸欢容，手舞足蹈，更是代他欢喜，娇笑道:“只要对你有好处就行。下午我替你收拾包袱之时，也翻看了几页，倒觉得很有意思呢。”

    叶天涯笑了笑，问道:“怎么，你也能看得懂么”

    牛真儿向他白了一眼，扁扁嘴道:“你别小看了人。我自幼体弱多病，五岁那年更是差一点便治不好了。刚巧有一位出家的比丘尼师太来我家化缘，见我快断气了，便施术将我救活。那几个月时光，师太她老人家还教我不少东西呢。”

    叶天涯一呆之下，本待不信，随即又想起自己巧遇慧空神僧之事，心中一动，又问:“那位师太是位武林高手么她教你武功了么”

    牛真儿摇了摇头，道:“我也不知道她老人家是不是武林高手。不过她倒是教了我‘腑会中脘’，‘脏会章门’，‘筋会阳陵’，‘髓会绝骨’，‘血会膈俞’，‘骨会大序’，‘脉会太渊’，‘气会膻中’等‘八会穴’，还有‘中府肺之募’、‘巨厥心募栓’、‘期门肝募然’、‘章门脾募关’、‘京门为肾募’等‘五脏募穴’，还有甚么‘一百零八穴’啦，奇经八脉啦。我也不知道这些有甚么用处，反正依着她老人家所教的法门，坐卧、睡觉、走路，倒也好玩得紧。五个月不到，我的宿病便痊愈了。”

    叶天涯听得呆了，沉默半晌，问道:“后来怎样”

    牛真儿微笑道:“后来，老师太便走了，我便再也没生过病了，全都好啦。你瞧，我现下不是好端端的”

    叶天涯心头突然涌起一念，伸手过去，一把握住牛真儿的手腕。

    牛真儿“啊”的失声惊呼，随即满脸羞得通红，颤声道:“天涯哥，你，你，别这样……”她只道叶天涯忽起邪念，意图对自己非礼，心下又惊又怕，又慌又乱，不知如何才好。

    叶天涯略一运功，将一道真气涌入牛真儿体内，稍加引导，登时将她四肢百骸的内息激动起来，一试之下，又惊又喜，连连点头，笑道:“牛世妹，你体内的内息深厚，至少有十年之功，比我练得时日还长呢。只可惜从未运行过，分散于四肢八脉，不成气候。”

    牛真儿睁着圆圆的眼珠，又是娇羞，又是奇怪，摇头道:“天涯哥，我听不懂你的话。你，你能不能先放开我的手”

    叶天涯一怔，这才惊觉自己兀自紧紧握住她手腕，忙即松手放开。眼见她肤色白腻，皓腕如玉，嫩滑似凝脂，不禁心跳加剧，嗫嚅道:“对不起，对不起！我，我不是故意的。”

    牛真儿俏脸上一阵红晕，低头一笑，轻声问道:“傻哥哥，我又怎会怪你只不过，适才我感到你手上有一道热气，从你手上流入我手腕，流入体内，暖烘烘的，好玩得紧哩。却是怎么回事，快说来听听。”