谈笑看吴钩

    欧阳松笑了笑道:“原来兄弟真的是一无所知。柳铁山乃是堂堂御前四品带刀护卫，号称京城四大高手之一，当年初出道时，曾以‘大力鹰爪功’击败六扇门第一高手‘白头神捕’岳师成和八十万禁军教头‘小温候’吕正阳，一战得胜，再战封神，这‘铁翅神鹰’之名，天下皆知。老弟居然浑浑噩噩，还向我打听此人。不用说，你一定是初出茅庐的武林新秀啦。哈哈！”

    叶天涯直听得又惊又奇，万万没想到，那柳铁山竟有如此来头，呆了片刻，便道:“想不到小弟行走江湖第一天，便遇到这等了不起的大人物。只不过，柳护卫一个堂堂四品武官，不在天子脚下呆着，却来一个县衙做甚……”

    他说到这里，忽地脑海中灵光一闪，暗忖:“难道柳铁山等三人也是冲着‘王莽宝藏’而来”言念及此，随即住口不言了

    又想起当日在界沟集饭铺之时，曾无意间听到柳陈方三人的闲谈之言，似乎他们离京是奉命给甚么人拜寿来着。

    欧阳松见他神情恍惚，若有所思，微笑道:“实不相瞒，适才我所以留下来为你带路，一是想向老弟致谢，顺便打听一下你的师承来历；二是想知道叶兄弟和柳铁山是甚么关系大丈夫恩怨分明，敌友亦应分明。在下是不想老弟有所误会。”

    叶




十八、礼房疑踪（二）
    十八、礼房疑踪（二）

    欧阳松冷笑连声，道:“柳护卫当我们‘十二连环坞’的人个个都是三岁小孩儿么嘿嘿，你敢不敢承认适才三位一直是跟踪我们五人进了县衙”

    柳铁山微笑道:“不错！柳某与陈、方二位兄弟确是跟踪五位。其实大伙儿也是适逢其会，刚巧碰到而已。不过老实说，初时我们并不知自己所跟踪的便是大名鼎鼎的‘翻江金鳌’欧阳当家的，后来见到这四位好汉出手，全是淮南‘神笔堂’的绝技，这才认出。因此，我们反而还离得远远的，不敢紧跟呢。”

    欧阳松身后一名矮胖汉子忽然冷笑一声，插口道:“大当家的不要信他的鬼话！适才属下奉命在四姨太院外把守接应，便是被姓柳的发射暗器突然袭击，大伙儿这才暴露行踪的。动手的若不是他们，还有哪个”

    欧阳松向柳铁山斜睨了一眼，冷冷的道:“柳护卫，你怎么说大丈夫敢作敢当，又怕什么了”

    柳铁山微笑摇头，说道:“若是柳某所为，怎不承认适才袭击这位兄台的，乃是另有其人。我怀疑是大魔头童一峰的帮手。其实柳某和陈方二位兄弟只是出于好奇，这才远远的跟踪五位。再说，柳某对各位当家的仰慕已久，一直便想结交，怎会轻易动手”

    欧阳松冷冷的道:“一派胡言！童一峰藏在四姨太房中，以此人塞外大豪的身份，何须甚么帮手偷袭我田兄弟的若非三位，还会有谁哼哼，柳护卫虽是官老爷，欺上门来，咱们‘十二连环坞’却也不怕！”

    余下四人听大当家的语气愈益严峻，咄咄逼人，当即拔出一对判官笔，便欲放对。

    叶天涯在旁听了，忍不住插嘴道:“欧阳大哥，你们弄错啦！其实偷袭这位田大哥的，是小弟。这件事确与柳护卫无关。”

    此言一出，不止是欧阳松，在场八个人尽皆吃惊。

    叶天涯见众人不信，便把当晚自己最先来到衙门，一直尾随八人来到四姨太院外，意欲探个究竟，因见柳铁山三人迟迟按兵不动，等得不耐烦起来，这才以“传音入密”示警柳铁山在先，又以“多罗叶指”弹石灭灯破门袭人于后，终于引得“十二连环坞”三人出来与柳陈方三人相斗等情说了。

    柳铁山与欧阳松直听得将信将疑，面面相觑，脸上神色都是十分古怪。

    叶天涯说完，上前一步，向那姓田的汉子抱拳道:“田大哥，先前小弟出手之时不知轻重。还请见谅则个。”

    姓田的汉子兀自不信，侧头向叶天涯上下打量，摇头说道:“小兄弟，你才多大年纪单凭一颗石子，便能将俺田大同击倒你便打死了俺，俺也不信！”

    柳铁山插口笑道:“既然田大哥不信，叶兄弟又言之凿凿，此事未免有些匪夷所思。这样罢，田大哥，你且走出七八丈开外，再请叶老弟试演一遍‘弹指飞石’绝技。耳听为虚，眼见为实，如何”

    欧阳松听了这话，也即拊掌笑道:“好主意，好主意！倘若叶兄弟能在七八丈外以碎石击倒田兄弟，今夜之事，就算柳护卫确非故意针对咱们‘十二连环坞’。叶兄弟，这场恩怨是非能否化解，全在你手里啦。哈哈！”

    叶天涯一呆，踌躇道:“试演一遍这个……不大好罢！”

    柳铁山回过身来，将嘴巴凑在方进明耳边，低声道:“方兄弟，当日界沟集之事，你不是一直对叶兄弟不相信、不服气么要不要也和田兄一齐试试”

    方进明早已跃跃欲试，点一点头，大声道:“叶兄弟，我也想试试！要不然，你同时发出两颗暗器，瞧瞧能否伤得了我和这位田大哥”

    叶天涯低下了头，迟疑未答。

    柳铁山和欧阳松对望一眼，均想:“这少年该不是吹牛皮吹过头了想是年轻人有些脸嫩，嘴里不肯承认而已。”

    方进明见叶天涯兀自犹豫不定，嘴角一歪，笑了笑道:“叶兄弟，今夜你救了大伙儿，在场八位兄弟个个不敢忘了大恩。老实说，适才你的这番言语，即使是不尽不实，也没甚么。只不过，老弟若然真的有‘飞石神技’，我倒是挺想见识一下呢。嘿嘿！”

    叶天涯听方进明言语间不无嘲弄之意，又见在场七人都目不转睛的望着自己，尽皆不信，登时便激起了少年人的倔强之气，慨然道:“既然各位不信，小子便试演一遍，又有何妨方大哥，田大哥，二位小心啦！”

    微一沉吟，又向欧阳松道:“欧阳大哥，相烦拿两锭碎银子使使！”

    欧阳松当即伸手入怀，摸出两锭碎银，递在他手里。

    叶天涯将那两锭碎银平摊于左掌之上，遍示众人。

    方进明和田大同俱各嘻嘻一笑，点一点头，一齐迈步走向旷野之中。

    叶天涯心下盘算:“这二人武功都不弱，轻功亦自不低。倘若刻意躲避，只怕不易打到他们身上。今夜便拿这二人试试‘混元神功’的威力如何！”

    当下吸气运功，劲贯右臂。

    欧阳松眼见方田二人愈走愈远，七八丈已过，十丈也不止了，远处人影渐渐模糊，忍不住催道:“叶兄弟，你……”

    &



十八、礼房疑踪（三）
    十八、礼房疑踪（三）

    此番叶天涯夜探县衙，并无大仇人苑文正的更多音讯。差幸结识了柳铁山、欧阳松、田大同等江湖豪士，可谓意外收获。至于与“漠北秃鹫”童一峰一面之缘，算是小小过节，倒也不怎么放在心上。

    他别过柳欧等人之后，辨明方向，施展轻功，黑夜中疾奔泰和城西“悦来客栈”而去。

    来到客栈门外，风灯之下见大门紧闭，寂无声息，夜已四更。他不愿再惊动店家，提气一纵，飞身上了屋顶，穿窗而进，悄悄回到自己屋中。

    正待将窗户轻轻合上，黑暗之中忽听得一声娇呼:“天涯哥，你回来啦”正是牛真儿的声音。

    叶天涯一惊回头，朦胧夜色之中，只见一个少女站在自己身后，不是牛真儿是谁

    叶天涯奇道:“牛世妹，深更半夜的，你怎么还没歇息”

    牛真儿轻轻叹息一声，打了个呵欠，微笑道:“我睡不着啊。你不回来，我怎能放心安睡不过一看到你啊，我还真的困死啦。天涯哥，我回房了，你也好好儿歇着。”

    说罢转身便行，推门出去，轻轻带上了门。

    叶天涯一呆之下，随手摘下佩剑，放在床头，扯开被子，和衣躺下。一觉睡到第二天早晨，坐起身来，见自己兀自一身劲装结束的夜行衣，微感好笑:“这身打扮若是让店家看见了，不把我当作飞贼才怪还是赶紧换了罢。”

    当下起身更衣。

    他脱去上衣之时，忽觉怀中沉甸甸的似有异物，伸手掏出，却是一只黄缎小包，打开一看，只见耀眼生花，里面尽是珠钗项链、玉镯金戒的首饰，为数着实不少。

    叶天涯心下大奇:“我身上怎会有这般贵重的玩意儿这是从哪里来的”

    稍一转念，登时忆起昨夜县衙的情景，方始恍然大悟:“是了，这包珠宝本是赵知县送给‘漠北秃鹫’童一峰的盘缠，交由其徒弟阿昌保管。后来阿昌先是被我一脚踢飞，又被他师父踹出墙外。定是在他滚倒在地之时，这只黄包不知怎地自个儿溜了出来。黑夜之际，也无人察觉，凑巧却被我捡起，匆忙中随手收在身边。”

    想明白此节，不禁哑然失笑，随手将黄包丢在桌上，自行换了书生衣巾，寻思:“看来阿昌丢了盘缠，少不得被他师父童一峰责罚。嗯，这些珠宝既是知县大人之物，自然便是民脂民膏了。这等不义之财，落在我手中，须当用来归还百姓、周济贫民才好。算了，还是暂且交给牛世妹保管罢。”

    牛真儿听叶天涯曾经遇险，不免惊得花容失色，又知自己所做的那块蒙脸“面幕”居然滤去“百花迷香”毒质，因而救了他一命，惊悸之余，也自喜慰。

    二月初八上午，一众士子奔走相告，县里考棚左右俱已张贴告示。叶天涯随众而往，寻到礼房买了卷子。看得明白，告示上开考的日期二月初九起始，十五结束。

    连日来他便杂在众士子之中。其实则是四下察看，瞧瞧有无苑文正、苑良玉父子的身影。

    一干主考官员之中，赫然有知县赵日休在内。叶天涯凝神细看，见此人神情委顿，憔悴不堪，一身公服官帽之下，掩不住苦恼和焦虑之色。

    叶天涯寻思:“也不知柳护卫等三人后来有没有去见赵知县除了童一峰、柳护卫、欧阳松等人外，该不会还有江湖人物来向他打探消息罢看来‘王莽宝藏’当真邪门，谁惹上谁倒霉！”

    他在礼房中冷眼旁观，报名截止，一众士子逐一入了考棚，却始终不见苑良玉的踪迹。倒是礼房外聚了不少瞧热闹之人，闹哄哄的。

    叶天涯左顾右盼，烦恼不已，无心多耽，在考棚中闷坐了一会，便即自行退出，算是放弃了考试。

    读过考题之后，颇有不少学子叫苦不迭，更有二三人交了白卷，畏难而退场。提前离去的不免狼狈，固不仅以叶天涯为然，倒也不显得突兀。

    这晚坐在客舍之中，叶天涯无聊之下，翻阅试卷，见那题目上的史论“贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论”、“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论”等题目，以及书经“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”、“季秋之月，菊有黄花”、“生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒”，或诗一首，或赋一首云云。

    叶天涯掩卷沉思:“这些考题果然不脱前朝兴衰及《诗经》、《大学》、《周易》等圣人之四书五经。甚么子曰诗云，修齐治平的道理，无非即兴应景，下笔千言罢了。只须书空咄咄耳，却有何难嗯，倘若良玉少爷见了，决计不甘放弃。”

    又想:“苑文正本是榜眼出身，点过翰林。‘虎父无犬子’，谅来这些考题也压根儿便难不倒良玉少爷。唉，倘若没有‘叶家村惨案’、‘苑家大火’之事，我和良玉一起考试登科，岂非易如反掌”

    思念及此，又即摇头冷笑:“叶天涯啊叶天涯，难道你就这些出息苑文正老奸巨滑，处心积虑，故意送你这场功名富贵，你便有脸生受么‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也’。别



十九、恩怨交织（一）
    十九、恩怨交织

    正烦恼间，忽听得呛啷啷、呛啷啷的声音响个不停，由远而近，来到他身旁不远处。叶天涯转头一看，只见一个身穿青布棉袄的汉子摇着虎撑，左肩负着一只药箱，却是个沿街卖药的走方郎中。

    叶天涯见这汉子脚步沉滞，身材矮小，右腮边贴了块膏药，身形面貌与苑文正父子迥然有异，便不以为意，自管自的四下察看，盼望能从过往客人之中发见蛛丝马迹。

    那郎中仍是在他身周走来走去，却把虎撑呛啷啷、呛啷啷的摇得大响。

    叶天涯始终不见仇人踪迹，越加焦躁，忽听得那郎中吟道:“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人。自小多才学，平生志气高……”

    叶天涯仍自不以为意，不料那郎中叹了口气，朗声道:“骑牛远远过前村，短笛横吹隔陇闻。多少长安名利客，机关用尽不如君。”叶天涯听了，不觉心中一动。

    那郎中又道:“兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲。”吟到这里，随即住口。

    叶天涯一怔之下，接口吟道:“功名富贵若长在，汉水亦应西北流！”

    那郎中见他接了这两句，摇头笑道:“小重，这两首都是我最喜欢的诗句，每次我只背得上半截，你便立时对下一句。唉，今儿你这家伙打扮成这个鬼样子，若是对不上来，我还真不敢断定你便是叶重叶天涯呢。哈哈。”

    叶天涯又惊又喜，一掀帽檐，向那郎中上上下下的细细打量，这才认出，忽地一跃而起，将他一把抱住，叫道:“小远，你是吕远！”

    吕远也向他凝目细瞧，认出果然是他。

    两个少年游伴乍然相会，大叫大嚷，自有一番亲热。

    吕远牵着叶天涯的手，笑问:“小重，今儿你怎地这副尊容又戴帽子，又灰头土脸的，是不是怕被熟人认出来啊”

    叶天涯笑道:“你还说我呢。你自个儿不也是化装易容而来么明明一个十七八岁的后生，却扮成一个三四十岁的中年郎中。难道你也是怕被熟人认出来难为我自数日前一进泰和城，便到处寻你，原来你这家伙不卖茶叶了，改行当了郎中啦。”

    说着夺过他手中虎撑，呛啷啷、呛啷啷的摇得响个不停，甚是好玩。

    吕远随即收起了笑容，摇头叹道:“我是受人之托，另有缘由。”顿了一顿，又道:“这两日乃是考期。我料定你这个少年才子一定会来的。只不过，明明昨儿你考得好好的，为何刚进去不久，便即退出。大好前程，你便舍得这般放弃不成”

    叶天涯一呆，道:“啊，原来昨天你便见到我啦为何不向我招呼”

    吕远皱眉道:“小重，你还没回答我呢。你天资聪明，更有数载寒窗之功，明明有机会金榜题名，前程不可限量。为甚么却要中途放弃我去年辍学，随我爹四处贩卖茶叶，乃是因为自知资质平庸，家中贫困。我是除劳字俭字之外，别无安身之法。而你这个才高八斗的‘叶大秀才’却是怎么一回事啊”

    叶天涯一声叹息，转头望着礼房大门，缓缓说道:“人各有志，我既已决意放弃功名之路，自此便与仕途无缘了。小远，‘多少长安名利客，机关用尽不如君’，难道你忘了自个儿最爱的这句诗了么”

    吕远也是一声叹息，苦笑道:“这是咱们儿时经常读的一句。好像是黄庭坚专门为你而写的吧”

    叶天涯微微一笑，道:“牧童。我本来便是一个牧童。”

    两人相对默然半晌，时已午后，红日偏西。

    吕远忽道:“小重，你住在哪里”

    叶天涯道:“城西一间客栈。”顿了一顿，又道:“吕伯伯在哪里你爷儿俩还在贩茶么”

    吕远笑了笑道:“我新开了一间茶馆。便在城东街上，还没正式开张。你要不要过去瞧瞧”说罢转身便走。