谈笑看吴钩

    当下三人一个教，一个学，一个旁观。

    柳铁山一如昨夜，先传口诀，再加解释。所不同者，每一招每一式，须得他口讲手比，亲自演练一遍。

    牛真儿将口诀牢记无误之后，跟着试演起来。

    授艺之时，柳铁山要求极严。牛真儿举手提足之间，若是稍稍偏离了尺寸法度，他便立加纠正，或者从头重练。

    一个时辰之后，柳铁山见牛真儿已然练得似模似样，颇感喜慰，对在旁静观的叶天涯道:“我本以为小师妹最多能熟悉‘惊鸿照影’轻功，也算对得起先师了。想不到她进步如此之快。叶兄弟，昨夜你辛苦了。”

    叶天涯微笑道:“柳大哥言重了。其实真儿妹子虽然初入贵派，但她十年来一直修习玄门正宗内功，正所谓一法通，万法通。一个内家高手习练拳脚功夫，自然容易得多了。”

    柳铁山深以为然，点头笑道:“既然如此，一不做二不休，索性再传小师妹一套本派独家绝学‘寒玉神指’。唔，小师妹年纪虽幼，却是个美人胚子，天生丽质，难免被登徒子见到，另起歹心。有此神技在手，无论何时何地，当足以防身来着。”

    原来那“寒玉神指”便是使动体内真气，玄功自指尖发出，一旦戳在某人身上，立时变得寒冷僵硬，如冰如玉。此法说来容易，练起来却艰难之极。据柳铁山言道，方今之世，除了天山派褚师姐之外，更无第二人会使。

    叶天涯听到这里，忍不住问道:“柳大哥武艺超群，内外双修，这套‘寒玉神指’功夫，难道你也没练成么”

    柳铁山摇头笑道:“说来惭愧。其实愚兄最得意的功夫，便是内外兼具的‘大力鹰爪功’，大开大阖，刚猛凌厉，号称‘天山三绝’之一。但这门‘寒玉神指’纯然以阴柔内力为根基，婴婴宛宛，绵里藏针，实非我一个须眉男儿所长。唔，盼望小师妹能早日练成。”

    叶天涯沉吟道:“小弟明白了。这‘寒玉神指’攻敌不足，防守有余，讲究以柔克刚，倒是不适合咱们男儿汉来练。闺中妇人修习防身，对付恶人，最为相宜。”

    柳铁山传了潜运指力的口诀和行功之法，对牛真儿道:“小师妹，这‘寒玉神指’功夫十分难练。欲速则不达，倒也




二十二、玄冰九掌（二）
    二十二、玄冰九掌（二）

    叶天涯笑道:“妹子，你二师兄所雇的车子又来接你啦。”

    牛真儿秀眉双蹙，轻轻叹道:“天涯哥，我真有些舍不得二师兄哩。”

    叶天涯微笑道:“既然舍不得，以后便去京城看望他便是。”

    牛真儿美目一转，拍手笑道:“太好了！天涯哥，这么说你是答允带我一起去京城探望二师兄啦。”

    叶天涯一呆，摇头道:“那怎么成妹子，你知道我飘泊江湖，是要到处追杀仇人的。哪有工夫带你去京城啊”

    牛真儿“哦”了一声，撅起了小嘴，一双妙目瞧了他一眼，勉强一笑，目光中却掩不住失望之色。

    叶天涯见她楚楚可怜，很感不忍，心念一动之下，温言道:“妹子，你现下是天山弟子，须得在家好生用功才是。这样罢，待我报了大仇之后，多半你的功夫也练得差不多了。到那时你若然还想去京城，我便带你同行。好不好”

    牛真儿侧头一想，浅浅一笑，点头道:“那好得很啊。看来我得练功勤快一些，不能偷懒了。”

    叶天涯沉吟道:“这门‘玄冰九掌’以小巧腾挪为主，飘忽灵动，似易实难。只可惜你二师兄匆促之际，只让你囫囵吞枣的记在心里，个中精微奥妙之处，须得你自个儿慢慢领悟。幸好你根基深厚，悟性不低。嗯，只要你用心练熟，日后决计会受益无穷。”

    说话之间，那骡车已来到关帝庙前，缓缓停了下来。车夫向叶牛二人道:“公子爷，小姐，小人依着柳大爷吩咐，未牌过后赶来接人。现下时候刚好，请小姐上车罢。”

    叶天涯抬头望着头顶太阳，果然已过未正。

    他二人一早便被柳铁山从客栈叫了来，大半天粒米未曾入口，这时均已肚中饿得咕咕直响。叶天涯向牛真儿道:“妹子，我可是饿得很啦，你饿不饿要不然，咱们赶紧回城罢。”

    牛真儿点头道:“好啊。我本来还想再多练一会儿，看来是不成了。”

    于是叶天涯又扶着牛真儿上了车，转头对车夫道:“你们先走罢。我骑马在后面追得上。”

    那车夫大清早来时已见识过这少年星驰电掣般的纵马来去，知他所言非虚，当下挥鞭催赶骡子，急急便行。

    叶天涯自去庙内牵了白马出来，纵骑追上。

    甫一回到泰和城内，牛真儿掀起车帷一角，微微探头出来，说道:“天涯哥，这里离客栈不远了，我想下车步行。好不好”

    叶天涯知她定是嫌车厢中气闷，点头笑道:“好吧。”吩咐骡车停下，跃下马来，扶牛真儿下车，问车夫道:“多少银子”

    车夫摇头道:“公子爷请自稳便。先前柳大爷已会账过啦，还给了小人一大笔赏钱呢。”

    说着鞭子一挥，径自赶车去了。

    叶天涯和牛真儿对视一眼，牛真儿抿嘴笑道:“看来我这位二师兄做事倒是挺把细的。”

    叶天涯点了点头，说道:“柳大哥是在京师做官的，又是个老江湖，见多识广，自然事事想得周到。”

    两人在一家面馆中吃了牛肉面，相偕赶回悦来客栈。到得门外，一名店伴快步抢前，从叶天涯手中接过白马，牵向后院。

    牛真儿见了，心中一动，迟疑道:“天涯哥，我不想再乘车上路啦。现下你有两匹马儿，要不然，你教我骑马吧”

    叶天涯尚未答应，便听见柜台内的店掌柜樊老三叫道:“啊呀，叶相公，牛姑娘，你们总算是回来啦。今儿有一位姓吕的老兄，说是在城东开茶馆的，前前后后的来店里找叶相公一共三回啦。唔，老汉瞧他哭红眼睛的样子，急得甚么似的。他让老汉转告叶相公，回来之后，急速去他家中一趟。要紧，要紧！”

    叶天涯一怔之下，随即醒悟他口中那“姓吕的卖茶老兄”极有可能便是吕远的父亲吕强，忙问:“樊掌柜，那位吕老丈是不是身材不高，还有些驼背”

    樊老三连连点头，道:“是啊，是啊。那位老兄身材不高，是有些驼背。年纪也不小了，却跟个小娃娃一般抹眼泪呢。”

    叶天涯愈听愈觉不妙，哭着来找自己的居然是吕强而非其子，难道吕远出事了于是转头对牛真儿道:“妹子，你赶紧自个儿回房间吧。我得去吕家瞧瞧！”

    牛真儿见他脸色有异，点头道:“好，天涯哥，我会照顾自个儿。你别担心我啦。对了，要不要带上马匹和兵刃”

    叶天涯淡淡一笑，摇头道:“不需要。”

    当下转身出店，急急而去。

    他在长街上快步如飞，不一会儿便来到城东吕家店外，只见一个老者蹲在门口，双手捧头，正在低声唏嘘。

    叶天涯走上前去，问道:“吕伯伯，茶馆里怎么啦您找我



二十二、玄冰九掌（三）
    二十二、玄冰九掌

    叶天涯在大堂之中望着几人背影在楼梯口转角处消失，心想:“看来柳大哥果真没有骗我。赵知县贪脏枉法的案子已发，被逮入狱，咎由自取，也算是报应不爽了。”

    又想:“对了，小远被掳之事，却不知这几个公人会不会有线索”

    当下快步上楼，转过走廊，自行来到一干公人惯常饮宴的那间阁儿隔壁房中，侧耳倾听。

    一听之下，那几名公人与樊老三谈笑风生，言来语去，说的尽是赵知县、萧师爷等被抄家查办的诸般细节，却无人提及吕远之事。

    叶天涯在隔房呆立片晌，愈听愈觉不耐烦，心念忽动:“小远被掳，决计是江湖中人所为。事关苑文正父子和‘王莽宝藏’的下落，凭这几个县衙门的小吏又怎会知晓内情即便他们有所耳闻，料来也不敢多管闲事。唉，这么浅显的道理我也不明白，也真是笨得可以啦。”

    思念及此，颇感沮丧。

    于是怏怏的转身离去，径自回到下处。

    牛真儿一直在叶天涯房中守候。此刻见他双眉紧锁，呆坐不动，便即转身从行囊中取出茶叶，替他泡了一盖碗茶，轻声问道:“天涯哥，能不能告诉我发生了甚么事”

    叶天涯叹了口气，垂头丧气的道:“今天早晨，小远在家里被人强行带走，迄今下落不明，生死未卜。对方极有可能是绿林中人。唉。”

    牛真儿一听之下，也自吃惊，隔了片刻，轻声道:“天涯哥，对方若然真是一些啸聚山林的亡命之徒。你待怎地”

    叶天涯沉吟不语，喝了一口茶，稍加品味，点头赞道:“好茶。好像是龙井吧”

    牛真儿嫣然一笑，道:“你终于能品出来了。这是新鲜的极品旗枪龙井，你喝了之后，消消火气，也许便会脑子越来越清楚啦。适才你是关心则乱，这才无法静下来思索。”

    叶天涯一哂，点头道:“妹子这话大有道理。今儿一听说小远出了事，我心里便紧张极了，六神无主，脑子里胡里胡涂的一团。”

    牛真儿微笑道:“那你且心平气和的喝一会茶罢。说不定便会想出解救小远哥的法子了。”

    叶天涯又喝了几口茶，果觉心情舒畅多了，摇头叹道:“掳走小远的那些人都是江湖豪客，却不知是哪路人马。唉，可惜我初涉江湖，阅历不足，茫无头绪。也不知道该去哪里救人可怜吕伯伯只有小远这么一个儿子，这当儿叫天天不应，叫地地不灵，好不凄惨”

    牛真儿想了一想，柔声道:“天涯哥，你别太过烦恼。依我说啊，小远哥虽然被抓，皮肉之苦或者避免不了，但一时之间，应该不会有性命之忧。”

    叶天涯心中一动，哦了一声，放下茶杯，问道:“何以见得妹子，你且说来听听。”

    牛真儿伸食指点住腮边，美目流盼，沉吟道:“我以前曾听说书先生言道，那些江湖豪士虽然凶横，杀人不眨眼，却也并非无端端的寻衅生事之徒。按照常理来说，他们若是当真想杀小远哥，一早在吕家茶馆之时便可下手，何必定要大张旗鼓的上门闹事，又将人掳了去想来这中间决计另有缘故。”

    叶天涯闻言一乐，暗赞:“想不到这小妮子不但貌美如花，抑且冰雪聪明。嗯，不如且听听她怎么说。”又问:“那依你之见，对方会怎生处置小远”

    牛真儿轻轻叹道:“那可不好说了。对方十有会拷打折磨，威逼利诱，迫使小远哥开口屈服，答应他们的条件。只要小远哥一日不就范，对方便一日不放过他，但也不会立时要了他性命。”

    她说到这里，皱眉道:“就怕小远哥支撑不住，当真松口。唉，其实他若是松了口，反而危险。”

    叶天涯听了这话，不禁倒抽了一口凉气，点头道:“不错！小远硬挺的话，反而暂时安全。如若松口的话，对方极有可能会杀人灭口。”

    牛真儿秀眉微微一蹙，道:“也不知他们想从小远哥身上得到甚么物事。还有，他们为甚么只捉小远哥，却不捉别个儿若是能查到这一节，事情便好办了。”

    叶天涯愈想愈觉有理，心想:“牛世妹不明白这件事的来龙去脉，竟能推敲得不离十。相比之下，我叶天涯岂非成了草包”

    突然之间，脑海中灵光一闪，已有计较，笑道:“听你这番话，我倒有了主意。好妹子，多谢你了。”于是将那龙井茶一口喝干了，放下茶碗，站起身来，又道:“我得出去了。晚上别等我吃饭啦。”

    牛真儿不由得笑靥如花，柔声道:“好。天涯哥，你小心些。我继续在你房中练习‘玄冰九掌’便是。”

    叶天涯转身欲行，听了这话，回过头来，问道:“妹子，‘玄冰九掌’练得怎么样啦”

    牛真儿皱眉道:“前三掌‘飞雪六出’、‘滴水成冰’、‘霜风扑面’练得差不多了。第四招‘冰封玉碎’我忘了起手式，练来练去，总是不成。”

    叶天涯略一思索，缓缓道:“左掌冰封，右掌玉碎，一静一动，一守一攻！”当下双臂抬起，左手划了个小小圆圈，护住面门，右手并掌如刀，横掠而出，陡然间五指翻转，向半空中虚抓而出。

    牛真儿



二十三、天星帮主（一）
    二十三、天星帮主

    叶天涯缩了缩头颈，结结巴巴的道:“我说，我说！这么凶霸霸的……干吗那是一个……中年人和一个年纪跟我差……差不多的后生。啊哟，对了，想起来了……好像是说……姓苑的爷儿俩。小人午时本来是想在老城隍庙门口……买冰糖葫芦来着，凑巧遇见他……他们俩的。”

    胖瘦二人面面相觑，从对方眼睛之中，都看到了又惊又喜的神色。瘦子喃喃道:“姓苑的父子，姓苑的父子……”

    胖子想了想，问叶天涯道:“小子，那姓苑的两父子长得怎生模样”

    叶天涯见二人对自己满口胡柴居然信以为真，强自忍笑，便将苑家父子的形貌约略说了，这次却是据实而言。

    那胖子向瘦子道:“十五弟，你三年前曾在光武镇见过苑家父子。你看这小子说的是真是假”

    那瘦子点点头，道:“苑侍郎确是生得一张国字脸，面皮白净，中等个子。至于他儿子，三年前才十五岁，个子自然还没长高。唔，模样和现下多半差不多罢。”

    那胖子又向叶天涯道:“小子，那苑家父子去了哪里快说！”

    叶天涯双手一摊，苦着脸道:“他们去……去哪里，我……怎么知道”

    刚说到这里，忽觉额头冷冰冰的匕首又逼近一寸，忙道:“啊哟，脑袋好痛！对了，我想起来啦。那位苑老爷出手阔……阔绰得紧，一下子便打赏了五……五钱银子，还将他儿子……身上的这些衣服、药箱、虎撑一古脑的全都……送给了小人，让小人装扮成这般郎中模样，去瞧瞧吕家小哥回家没有。分手之时，苑老爷还……还说了，只要小人别露出马脚，明儿申时，老地方见。到时候五两银子……的赏钱，决计短少不了的。嘿嘿！”

    他一说到“五两银子的赏钱”，故意咽了一口口水，双眼发亮，露出一股又庸俗、又贪婪的市侩气来。

    那胖子闻言大喜，说道:“明天去老地方见。那太好了！十五弟，这回咱哥儿俩可是立了大功啦。帮主他老人家若是知道了，一定大大的欢喜。”

    那瘦子一笑，便将匕首从叶天涯额头稍稍移开了些，又问:“小子，那姓吕的小子明明不在家。适才你在茶馆外探头探脑的干甚么”

    叶天涯似乎松了一口气，摇头道:“没，没甚么啊。小人是想瞧瞧……苑老爷父子俩在……在不在人群之中。我瞧来瞧去，也……没人理……理我，我就……出城回家了。”

    那瘦子皱眉道:“噢，回家。你家在哪里”

    叶天涯向左首一片村庄一指，说道:“小人就住在前面村子里，门口有棵石榴树的那间茅屋便是俺家了。二位大爷，我身上也没有值钱的物事。你，你们还是放小人回去罢。要不然，这些膏药送给你们好了。”

    便在这时，忽听得脚步声响，却是小径上有两名乡农远远并肩走来，一个荷着锄头，一个负着柴禾。胖瘦二人互相对望一眼，点了点头，刷的一声，同时收刀入鞘。