谈笑看吴钩

    红脸汉子一呆，还待再说，童一峰皱眉道:“阿布，别说了。依这位‘辣手书生’的本领，若要拾夺你们哥儿几个，便如踩死几只蚂蚁一般。他又何必信口开河”又向叶天涯道:“姓叶的小儿，希望你所言属实，我徒弟没事就好。”

    叶天涯一笑，道:“那是当然的了。”

    童一峰一摆手，向红脸汉子阿布道:“将解药交给这小子罢。”

    阿布见师父阴沉着脸，不敢多言，答应了一声，伸手入怀，掏出一只葫芦模样的小小药瓶，倒出一把小拇指般大小的黑色药丸，递给叶天涯，说道:“一人一粒，即刻见效。”

    叶天涯一呆，望着手中黑漆漆的药丸，寻思:“这解药该不会是假的吧难道‘百花迷香’不是用清水来解毒”

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二十七、颖州之行（三）
    二十七、颖州之行（三）

    静夜之中，叶天涯展开轻功，穿越麦田，如一阵风般返回泰和城中，径行来到吕家。说道小远已经没事了，不久便归。吕父方始安心。

    回到客栈之时，四更已过，照例牛真儿在屋中默默相候。见他进门，喜孜孜的起身相迎，笑容如春花初绽。叶天涯瞧着她娇艳婀娜的身形，巧笑嫣然的面庞，心中大起怜意，埋怨道:“妹子，跟你说过多少次了，以后不必等我回来。怎地还是不休息啊”

    牛真儿笑道:“我刚才已趴在桌上睡了一会啦。不见你回来，总是放心不下。再说，小远哥出事，我也很担心啊。对了，他怎么样了”

    叶天涯叹了口气，便将吕远受伤，正在救治情由简略说了。

    牛真儿沉吟道:“‘天星帮主’是江湖之上大名鼎鼎的英雄人物，自然说话算数。既然她老人家答允了救治小远哥，决计不会骗人。看来小远哥一定不会有事的，你也不必烦恼了。天涯哥，好夜深了，早些安息了罢。”

    叶天涯点头一笑，道:“不错。妹子，你也赶紧回房歇着罢。”牛真儿答应了，翩然而出。

    次日一早，叶天涯正在睡梦之中，忽听得有人轻轻敲门。随即隔房响起开门之声，又听到牛真儿娇柔的声音问道:“姊姊，你找谁”

    只听得一个少女声音迟疑道:“请问叶天涯叶公子是否住在此间”

    牛真儿微笑道:“是啊。天涯哥昨夜回来晚了，现下还没睡醒呢。”

    那少女道:“那就好了。妹妹，我有事想要见叶公子。”牛真儿道:“姊姊且请稍待片刻，天涯哥还得再睡一会儿……”

    便在这时，呀的一声，两扇门推开，叶天涯走了出来。只见客栈走廊下相向站着两个妙龄少女，一个绿衫如花的是牛真儿，另一个白衣似雪的却是天星帮总管邱灵卉。

    叶天涯双手一拱，唱喏行礼，说道:“邱姑娘，果真是你！对了，你来找我，该不是小远出甚么事了”

    邱灵卉正自仔细端相牛真儿的姿容，忽见叶天涯推门出来，一怔之下，侧过了头，俏脸微微一红，敛衽还礼，低声道:“叶少侠，你好。”又道:“令友吕兄弟所受的伤虽然不轻，但经闫婆婆连夜诊治，又服食了我们帮主亲自炼制的灵药‘九转还魂丹’，已无大碍。”

    叶天涯闻言大喜，深深一揖，说道:“多谢，多谢！”

    邱灵卉摇头笑道:“叶少侠客气了。其实说将起来，此事全怪敝帮的单老七太过鲁莽，一味逞凶使狠。不过，昨夜他已被你打断了三根肋骨，现下还在卧床不起，也算是一个教训。相比之下，单老七的伤势要比吕兄弟严重得多了。”

    叶天涯一呆，甚感歉仄，讪讪的道:“在下出手有些不知轻重，对单老七未免过分了些。唉，我是不是太狠了”

    邱灵卉抿嘴笑道:“昨夜你发狠的样子，倒也吓人得紧哩。叶少侠号称‘辣手书生’，果然是心狠手辣，名副其实。”

    叶天涯尚未接话，忽听牛真儿格的一笑，插口道:“天涯哥，贵客登门，总不能一直让人家在门外站着说话。快请这位漂亮姊姊进屋奉茶罢”

    叶天涯忙道:“对，对！邱姑娘，请进！”说着转身肃客。

    邱灵卉微微一笑，摇头道:“不必了。其实我是奉敝帮帮主之命，前来护送令友吕远回家的。顺便她老人家还有几句话要我转告少侠。”

    叶天涯奇道:“你说护送吕远回家不会吧小远的伤势这么重，怎地这么快便能回家”

    邱灵卉微笑道:“吕远现已在家中陪他爹爹说话。”

    叶天涯又是一呆，说不出话来。邱灵卉又道:“你若不信，咱们一起去吕家，一看便知。”

    叶天涯确是心中将信将疑，便道:“也好。我很想见见小远。咱们一起去罢。”

    邱灵卉点了点头，向牛真儿笑道:“妹妹，请！”

    牛真儿伸伸舌头，扮个鬼脸，笑道:“我还得看守行李呢。就不去了。姊姊请便！”

    叶天涯见二女相对而嘻，均是笑靥如花，颇感有趣，便在旁介绍:“妹子，这位是邱姑娘。邱姑娘，这位是我牛世妹。”

    牛真儿叹道:“邱姊姊，你生得真美！”邱灵卉一笑，也道:“牛妹妹，你才是天生的美人胚子呢！”

    叶天涯见牛女如出水芙蓉，邱女似含露芍药，朝阳照射之下，双姝均是美艳无俦，心想:“这二位姑娘当真各有各的俊俏。若是定要分个高低，当真不容易。”

    一转眼间，却见客栈天井之中来往之人纷纷侧目，窃窃私议，显是为邱牛二女美丽的容貌所迷。他心中一动，便道:“外面人多眼杂，的确不是说话之所。邱姑娘，要不然还是进屋罢！”

    邱灵卉尚未接口，牛真儿早已拉住她手，笑道:“姊姊，还是进去罢。我替你泡杯香茶好不好”

    邱灵卉轻轻搂了搂牛真儿肩膀，摇头道:“多谢妹妹。我也很想喝你泡的香茶。只不过，时候不早了，我还有要事在身，须得尽快赶回。嗯，其实我是替敝帮倪帮主来向叶少侠辞行的。”

    叶天涯颇感奇怪，顺口道:“辞行，你们要走



二十八、百顺镖局（一）
    二十八、百顺镖局（一）

    “颖州”亦即后世之阜阳，乃是皖西北一带的重镇。其史志有云:“襟带长淮，东连三吴，南引荆汝，其水洄曲，其地平舒，梁宋吴楚之冲，齐鲁汴洛之道，淮南内屏，东南枢辖。”进得城来，但见人烟辏集，车马軿驰，熙来攘往，端的是繁华非常。

    叶天涯侧头回望城门，暗暗舒了口气，寻思:“总算是太太平平的到达颖州城了。看来‘十二连环坞’所探听的消息不实，这一路之上，并无‘点苍派’中人沿途加害。倒让我白担了半天心事。”

    城内行人比肩，车来马往，道路颇为拥挤。叶牛二人无法再如平原旷野一般信马由缰的并骑驰骋，只好一前一后，在人丛中按辔缓行。

    牛真儿年少时曾经随父母来颖州探望外婆和舅舅，于城中道路殊不陌生。叶天涯却是初次前来，只好跟在她后面。

    他骑在马上东张西望，纵目观赏城中风景，暗暗点头，思忖:“颖州府果然是大城市，莫说那广厦华宅，气象森严，即令这沿街店铺，也远比泰和县排场气派得多了。州府尚且如此热闹，遑论省城和京师唉，我若是一直呆在光武镇，成了井底之蛙，又怎能见识到这等风光”

    策马行了一阵，一转头间，只见牛真儿俏生生的坐在前面马背之上，背影曼妙，体态婀娜，不禁心中一动:“待会儿见到牛叔叔和牛婶，真儿妹子回到她爹娘身边，我便要和他们一家告辞了。只不过此番分手，不知何日又再会面”

    言念及此，心中没来由的一阵怅惘。

    忽又想起自从离开泰和城之后，一路行来，无论是纵马疾驰，抑或打尖休息，两人都极少交谈。愈近颖州，牛真儿愈是沉默。间或和她议论沿途风物，她接话时虽也强作欢容，却掩不住眉间朦朦胧胧的忧思。

    小姑娘的心事，又有谁能猜得明白

    叶天涯正自出神，忽听得背后远远的传来人喧马嘶，有人大声嚷道:“让开，让开！前面的，别挡道儿！”回头一望，遥见六七匹马从长街上连骑奔驰而来。马上乘者不断吆喝着，击鞭劈拍作声，急急催赶坐骑。

    街上行人相顾说道:“啊呀，遮莫是‘百顺镖局’的老哥们”有的说道:“是啊！大伙儿快让开些，镖局子的大爷们这般着急，定是出事啦。”有的说道:“多半是遇到剪径的强盗啦！”

    议论声中，众人纷纷辟易，顷刻之间让出一条路来。叶天涯和牛真儿也跟着避在一旁。

    过不多时，那七匹健马已冲了过来。马上之人俱是头戴毡帽，帽檐压得低低的，一色的青布短衫裤，腰悬刀剑，模样倒是雄纠纠的，只是每个人手足上都绑了木板绷带，眼尖之人还发见，其中三人目肿鼻青。

    当先之人嘴里叱喝行人，手中扬鞭策马，急急往西驰去。

    叶天涯在旁望着七骑发力疾奔，忽地心中一动，想起当日在光武镇北土地庙外与金枪门一行人分别之际，宋玉福曾提及其师弟“一枪追魂”郑天豪便是颖州城西“百顺镖局”的总镖头。于是翻身下马，问身旁一名中年汉子道:“老兄，刚才那几位都是‘百顺镖局’的镖头么”

    那汉子点头道:“是啊。带头的那位便是‘操刀鬼’赵三爷。”

    叶天涯哦了一声，又问:“不知道这七位大爷之中，哪一位是他们郑总镖头”

    那汉子向他瞧了一眼，奇道:“小兄弟，你不是本地人吧怎么连‘一枪追魂’郑总镖头也不认得”

    叶天涯一笑，说道:“我是从外地来颖州府投亲的。只是常常听人提起这儿的郑总镖头英雄了得，枪法无敌，却从未见过他老人家。”

    那汉子道:“原来如此。我同你说，刚才七人之中，并无郑总镖头在内。不过，带头的那位赵三爷，乃是郑总镖头的左膀右臂。唔，我瞧他们几个的模样，好像镖局出甚么事了”

    叶天涯心想:“这几人定是跟人打架输了，这才如此狼狈。”于是谢了一声，一跃上马，追上牛真儿。

    过了两道长街，转入一条胡同，来到一座宅子前。牛真儿勒马停步，回眸一笑，道:“我舅舅家到了。天涯哥，你且请稍待，我去叫门，待会儿好好请你喝茶。”说着翻身下马。

    叶天涯答应了，跟着跳下马来，伸手过去，接过牛真儿手中马缰，站在一旁。

    牛真儿转身走到那宅子之前，伸手敲门。

    隔了一会，那门呀的一声开了，一个四十余岁的妇人探身出来，斜眼瞧着牛真儿，问道:“小姑娘，你找谁”

    牛真儿一怔之下，随即认出，忙陪笑道:“舅妈，你不认识我啦我是您外甥女真儿啊，刚刚从界沟集过来。”上前敛衽为礼。

    那妇人也是一怔，向她打量片刻，勉强一笑，说道:“原来是牛家外甥女真儿啊。这才两三年不见，小妮子竟然长得这么高了”

    牛真儿微笑道:“舅妈，我是来找我爹娘的。他们住不住在这里啊”

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二十八、百顺镖局（二）
    二十八、百顺镖局（二）

    叶天涯道:“你舅妈是势利了一点。不过，你舅舅和你娘始终都是亲姊弟。手足之情，总是有的。”顿了一顿，涩然道:“妹子，其实你比我好得多了。至少你除了双亲之外，还有舅舅可投，我却举目无亲，孤苦伶仃，连一个怜惜我的人都没有。从不知世上亲情为何物。”

    他说到这里，胸口没来由的微微一酸，脑海中掠过一个惊世绝艳的丽影，眼眶不由得红了。

    牛真儿侧过头来，一双妙目凝视着他，若有所悟，目光中大有幽怨之意，轻轻的道:“天涯哥，难道在你心里，当今世上便再也没有亲人了么我，我……”

    说到这里，忽地一拨马头，冲入人丛，当先纵骑而去。

    叶天涯望着她后影，心中一动:“我这般跟她说话，未免忒也混账了。”当下催动白马，追将上去，与她并骑，赔笑道:“好妹子，你当然也是我的亲人了。适才是我说错话了，你可千万别生气啊。对了，我还有件礼物相送，也不知妹妹你喜不喜欢”

    牛真儿哼的一声，板着脸道:“天涯哥言重了。我只是个不懂事的笨丫头，怎敢生你叶少侠的气”

    叶天涯一笑，道:“我瞧妹子自从离开泰和县之后，一路上苦练骑术，大有进境。如今这马背上的勾当，已然是炉火纯青，出神入化，较之贵派的‘玄冰九掌’、‘寒玉神指’等天山绝技亦不遑多让。唔，常言道得好，宝剑赠烈士，这马儿么，自然是‘宝马赠侠女’。本来我还打算将这匹马儿送给你呢，既然妹子不喜欢，只索罢了。”

    牛真儿一怔之下，回嗔作喜，转过头来，向他白了一眼，扁扁嘴道:“谁说我不喜欢了‘辣手书生’叶大侠士赠送的礼物，小女子自然是受之有愧，却之不恭。从今儿起，这匹马儿便是我的啦。哼！”

    说着一阵格格娇笑，挥鞭在马臀上轻轻一鞭，健马奔得更加快了。

    叶天涯见她霁然色喜，斜阳映照之下，绿鬓玉颜，宛如一朵芙蓉花儿迎风绽放，明媚照人，不禁怦然心动，怔怔的望着她纵骑小跑的背影，不由得呆了。

    正出神间，忽听得远处一声娇呼:“天涯哥！”却是牛真儿在前面十字路口驻马等候，伸手相招。

    叶天涯催马上前。牛真儿笑吟吟的道:“天涯哥，你发什么呆”叶天涯摇头笑道:“没甚么。我只是有些奇怪，今儿一路之上妹妹闷闷不乐，好生反常，好像有什么心事。其实现下这般才好看呢，看来那位令表兄所言‘月里嫦娥下界’诚不我欺也！”

    牛真儿粉脸一红，又向他白了一眼，忸怩道:“油嘴滑舌。不睬你啦！”说着一提缰绳，向前驰去。

    两人依着刘春明所说路径，一直过了两个十字路口，果见街边一间新开的茶楼，门外悬灯结彩，牌匾上赫然写着“牛记茶馆”四个大字。

    远远望去，但见门口三三两两的男女出入，络绎不绝，显见生意兴旺。

    叶天涯望着茶楼雄伟堂皇的模样，心中暗暗纳罕:“这么气派的一座大茶馆，难道当真是牛世叔所开”

    牛真儿甫到门外，便即一跃下马，秀眉一蹙，回头对叶天涯道:“也不知是不是这儿天涯哥，你且稍待，我进去瞧瞧！”不等他回答，跨步进去。

    过不多时，便见牛朴携着牛真儿之手，迎出门来，笑道:“小重，进来，进来！到了自己家里不进门，却在外面发什么呆”

    叶天涯上前行礼，微笑道:“牛叔叔安好。”

    牛朴伸手扶住，笑道:“你婶每天都在念着你们，今天总算是等着啦。哈哈！”一回头间，向门口两名伙计一招手，吩咐道:“过来罢。阿丰，帮着小姐拿行李。阿喜，快把坐骑牵到后院马厩！”

    那两名伙计应道:“是！”奔上前来。

    牛真儿见叶天涯只是发呆，嗤的一声笑，便即取下马鞍旁的两个包袱，一个负在肩头，一个交给一名伙计，又接过叶天涯手中马缰，交给另一名伙计，说道:“天涯哥，我去安放行李，你先跟爹爹进去说话罢。”

    叶天涯点点头，见那两名伙计一个跟着牛真儿背负行李，一个将两匹马牵到后院，颇为干练，便问牛朴道:“牛叔叔，当真又开起茶馆来啦”