谈笑看吴钩

    牛朴笑道:“是啊。不但这间茶楼，连整座院子，我都全部买下来啦。另外还花重金雇了擅长做点心的厨子和六名伙计呢。小重，进来瞧瞧咱们的茶馆怎么样”携着他手，跨进门去。

    叶天涯放眼望去，见是一座两层小楼，窗明几净，气派不俗。又听得楼上楼下颇有不少人说笑之声；几名小厮或提着铜壶，或端着托盘，吆喝着奔走来去，招呼客人，忙得不可开交。

    牛朴拍拍他肩膀，微笑道:“小重，你瞧茶馆生意不错吧。”

    叶天涯点点头，道:“客人倒是不少呢。”

    牛朴指着柜台上的一本帐簿，在他耳边低声道:“这才经营短短几日，尚未正式开张，便已进账三十余两银子。过不多久，便可将本钱赚回。”

    叶天涯又惊又喜，道:“想不到做这茶馆生意会如此赚钱。”顿了一顿，又道:“也是牛叔叔你精明能干，换作别个儿，未必便成。”




二十八、百顺镖局（三）
    二十八、百顺镖局（三）

    牛真儿低垂粉颈，轻轻叹道:“天涯哥，我知道你不久便会离开这儿，远涉江湖。我只恨自个儿太笨，尚未练成天山武学，不能助你复仇。我……我别无所求，但盼你别忘了，若是办完了事，一定要念着这儿还有个家，还有亲人。总之在这个世上，你不再孤苦伶仃，也不会无人怜惜。你、你明白么”

    她说到后来，已是语音如蚊，几不可闻，低头抚弄衣角，脸带娇羞，眼波欲流，不敢向他再瞧上一眼。

    叶天涯心中感激，微一迟疑，点点头道:“真儿妹子，我明白啦！其实，适才你爹都已告诉我了。”

    牛真儿抬起头来，奇道:“我爹跟你说甚么了”

    叶天涯向她扮个鬼脸，微笑道:“生是叶家人，死是叶家鬼！”

    牛真儿一呆之下，登时飞霞扑面，“啊”的一声轻呼，又即垂下头去，一张脸蛋儿羞得与玫瑰花一般。

    叶天涯见她一股女儿羞态，嫣然腼腆，妩媚动人，心中怦的一跳，又道:“妹子，今儿一路之上，你一脸不开心的样子，是不是舍不得我”

    牛真儿仍是满脸红晕，胸口起伏不定，含羞不语，却把头俯得更低了。

    叶天涯叹了口气，缓缓说道:“妹子，其实你的心意，我何尝不明白只不过，唉，都是我不好，有负于你……”

    牛真儿咬着下唇，突然抬头问道:“天涯哥，昨日我曾私下向小远哥打听过你以前的事。小远哥虽然吞吞吐吐的，说半句，瞒两句，但我也能猜得出几分。你，你是不是一直心里喜欢那位苑大小姐其实你很想娶她为妻，只恨她爹爹害死了你全家，仇深似海，因此你才郁郁不乐。对不对”

    叶天涯听到“苑大小姐”、“娶她为妻”等言语，蓦地心中灵光一闪，恍然大悟，身子一颤，犹似雷轰电震，呆呆站着，半晌做声不得。

    霎时之间，他终于明白了自己一直以来朦朦胧胧的心事。

    这少年情窦初开，却一直浑浑噩噩，懵懵懂懂。直到此刻，乍然听到牛真儿一番话，不啻是当头棒喝，突然间明白了，原来自己心中一直在爱着已然香消玉殒的苑大小姐。

    那位一直对自己犹似长姊关怀幼弟一般的大小姐苑良姝！

    须知叶天涯自幼进入苑府，一直对收留照拂自己的苑良姝敬若天人，心存感激，直至那夜她在乃父发射毒针暗算自己之时，挺身相护，宛转蛾眉竟尔惨死于自己面前。

    可是，叶天涯虽然每每念及苑良姝之死，心中悲恸莫可抑制，痛不欲生，犹自不觉内心深处，早已爱上了这位大小姐。

    牛真儿叹了口气，轻声道:“天涯哥，你千方百计的去追查苑老爷下落，是否因为苑小姐跟她爹爹在一起你很想再见到她罢”

    叶天涯呆立不语，却已热泪盈眶，跟着眼泪便流了下来，一时间伤心欲绝，浑忘了身外天地。

    牛真儿扶着他坐在椅中，这才隔着桌子坐在对面，一双关切的目光凝视着他脸。隔了一会，轻轻的道:“你去找苑大小姐吧。虽然她爹爹与你有仇，苑大小姐却是无辜的。但盼你和她能早日成婚，结成神仙眷属，举案齐眉，白头偕老。”

    叶天涯泪如泉涌，泣不成声，惨然道:“大小姐她，她死了，死了……是我害死了她！”

    牛真儿一愕，睁大一双俏眼，说不出话来。

    隔了良久良久，叶天涯才将这些年来自己与苑文正及良姝、良玉一家三口的恩怨纠葛一五一十的跟牛真儿说了。

    牛真儿在旁默不作声，待得听到苑良姝为救叶天涯，以身相代，不幸惨死于乃父毒针之下，不禁惊得呆了。

    叶天涯脸上满是痛苦之色，双手乱抓头发，全身发抖，喘气道:“大小姐是为我而死。我害了她，我害了她！本来被毒针射死的应该是我，是我……”

    牛真儿沉默片刻，摸出一块洁白的手帕，隔着桌子给他拭泪，柔声道:“天涯哥，你别这样。依我猜想，当时苑小姐所以舍身相救，固然不愿她爹爹行凶作恶，更加是为了你能好好活着。说起来，真正害死苑姊姊的，是她那个杀人不眨眼的大坏蛋爹爹！”

    她顿了一顿，又叹道:“你倒想想，若是你一直这般自怨自责，生不如死，又怎么对得起苑姊姊对你的爱惜之意、回护之情”

    叶天涯唏嘘不已，从她手中接过手帕，抹抹眼泪，哽咽道:“你说甚么”

    牛真儿凝视着他脸，叹道:“苑姊姊一定也在爱着你。难道你全然不明白她的一番心意么”

    叶天涯呆了呆，随即凄然一笑，摇摇头道:“那怎么可能大小姐乃是天上仙女下凡，姿容绝世，千金之躯，高高在上，她……她又怎会将我这个低三下四的小牧童瞧在眼里我根本配不上她！”

    牛真儿摇头叹道:“原来苑小姐临死之时，竟不知你心里其实也一直在爱着她。”又道:“天涯哥，你别再怪自个儿了。只有你好好活着，才能对得



二十九、银枪公子（一）
    二十九、银枪公子（一）

    叶天涯在百顺镖局寻宋玉福、郑天豪师兄弟二人不遇，怏怏而归，将坐骑牵入茶馆后的马厩之中。

    他心道:“我本为复仇而来，这些日子却似是离苑老贼越来越远了。唉，倘若连宋掌门这等老江湖也没音讯，该当如何是好”皱眉思索，烦恼不已。

    牛真儿在后院见了，一问之下，便跟着他来到客房，劝慰道:“天涯哥，你也别着急，说不定是那位宋掌门不愿暴露自己，悄悄前来颖州。至于他师兄弟相见之事，镖局中寻常下人多半也不知情。而这次郑总镖头遇事又走得急，一时疏忽，便忘记知会手下人了。依我说啊，你不如安心在茶馆等他回来便是。”

    叶天涯一想不错，点了点头。牛真儿又道:“对了，明儿是咱们茶馆正式开张的好日子，爹爹说要请说话人来说‘景阳冈武松打虎’和‘岳爷爷大破朱仙镇’的话儿，好生热闹一番。天涯哥，你喜不喜欢听故事啊”

    叶天涯寻思:“既然甚么消息都没有，急也无用，也只有随遇而安，等郑总镖头回来问个明白了。”勉强一笑，道:“我当然喜欢听故事了。不过，茶馆开张，我可不能游手好闲的吃白食。打从今儿起，我一边等候镖局消息，一边在茶馆帮忙，顺便再瞧瞧妹子的天山绝学进境如何。日后见到你柳师兄，也好交待。”

    牛真儿拍手叫好，笑靥如花。

    牛朴夫妇听女儿说叶天涯暂时不走，均是十分欢喜。

    翌日一早，“牛记茶馆”正式开张。茶馆内外挂灯结彩，锣鼓鞭炮之声震天价响。果如牛真儿所言，楼下大堂请了一位当地有名的说书先生，说起“武松打虎”的故事，引得不时彩声如雷。好不热闹。

    牛夫人之弟刘柱带同其子刘春明前来贺喜。牛朴见了，重重哼的一声，阴沉着脸也不理睬，自管自坐在柜台后滴滴笃笃的打着算盘。牛夫人神色尴尬，勉强笑了一笑，拉着女儿一起接待弟弟和内侄。

    叶天涯见刘柱是一个猥崽懦弱的市井之徒，不觉又想起那位势利的刘夫人来，寻思:“真儿妹子的这位舅舅定然是个怕老婆的孱汉。连自个儿亲姐姐来投靠也不肯收留，未免忒也无用。”

    刘春明贼忒嘻嘻的跟在牛真儿左右，大献殷勤。不料却见这位如花似玉的小表妹对自己爱理不理的，一双大眼睛不时盯住在一名青衣小厮身上。

    原来叶天涯一早便不顾牛家反对，径自除去书生服色，换回旧衣衫，杂在几名小厮之中，楼上楼下的斟茶送水，招待客人。俨然一个手脚灵巧的茶馆伙计。

    他一面做事，一面留意进出的茶客，心中只想:“也不知几时才有宋掌门的消息该不会他师弟郑总镖头回来之后，那个看门的镖局下人忘记将我的话转告他了吧”

    每天晚饭之后，牛真儿照例随着叶天涯来到茶馆后院，虚拟拳脚，拆招喂招，习练天山派功夫。

    数日无话。这天吃过早饭，牛夫人来到大堂对叶天涯道:“小重，你天天这般在茶馆呆着，可闷也闷坏了。不如这样，现下正是春游时节，今儿你便陪着真儿去外面玩儿吧。咱们颖州西湖的风景可是大大有名呢，你俩去游湖怎样”

    叶天涯一呆。又见牛朴笑眯眯的接口道:“是啊，是啊！小重，跟你说了多少遍了，这儿便是你的家，你可是茶馆的主子，又不是什么伙计，怎能天天跟着阿喜、阿丰那几个小子厮混还是听你婶的话，赶紧带着你真儿妹子出去玩儿吧！”

    叶天涯犹自迟疑。牛真儿在旁听了，拍手笑道:“好啊，好啊！老是呆在茶馆里，那有什么意思天涯哥，我陪你到处逛逛也好，外面甚么人物都有，说不定会有线索呢”

    叶天涯本不愿拂逆牛氏夫妇之意，听了牛真儿这番话，心中一动，点点头道:“不错！外面甚么人物都有，说不定会有线索。”

    牛夫人微笑道:“小重，你要不要换一身衣服再出去啊”

    叶天涯摇头道:“不用了，只是随便走走。”

    牛真儿道:“天涯哥，赶紧走吧。待会儿我那个宝贝表哥又要来罗唣，没的败咱俩的兴！”拉住他手便要向外走。

    牛夫人笑道:“是啊，再晚春明那孩子就到啦！”

    于是叶天涯向牛氏夫妇微笑点头，转身跟着牛真儿出了茶馆，来到街上。

    牛真儿满心欢喜，跳跳蹦蹦的走在前面。

    她来到了岔路口，停步回头，问道:“天涯哥，你说咱们去哪儿”叶天涯游目四顾，街上过往的行人虽多，却哪里有江湖人物的踪迹想了想，便道:“还是从这条路往西去吧。你妈说过，颖州有一座西湖，想必风景不俗。”

    牛真儿嫣然一笑，转身当先便行。

    途经百顺镖局之时，仍是大门紧闭，阒无一人。

    牛真儿这才明白为何叶天涯要选这条路走。她望着旗杆上迎风招展的“百顺镖局



二十九、银枪公子（二）
    二十九、银枪公子（二）

    叶牛二人循声望去，只见身后望佳桥上站着一人，满脸狂喜之色，正是先前那游船中的锦衣公子。

    那公子遥遥向牛真儿不住招手，叫道:“姑娘，姑娘，且请留步！在下有事相商。”这时自后追来六人，齐叫:“公子爷！”左右来扶。

    锦衣公子喝道:“都给我滚！哪个敢再跟过来，阻了本公子的兴头，定要他的好看！”将身旁之人一把推开，随即一整衣冠，发足向桥下奔去。

    牛真儿见那公子正是向自己的方向而来，又惊又怕，忙即扯扯叶天涯衣袖，低声道:“糟啦，糟啦！那家伙又追上来啦。咱们快走吧。”

    叶天涯见那公子奔行虽迅速，但脚步蹒跚，身子摇晃，心中一动，便道:“妹子莫慌。咱们以不变应万变，等等此人，且瞧他说些什么。”

    牛真儿歉然道:“天涯哥，看来我又要给你添麻烦啦。”

    叶天涯摇头笑道:“不打紧。你知道我这个人从不怕麻烦的。”

    片刻之间，那公子已然奔近，向牛真儿醉眼斜睨，拱手笑道:“姑娘，果真是你啊。我还以为你走远了呢，却让我好找！哈哈。”

    牛真儿脸上微微晕红，皱眉道:“我又不认识你。你找我做什么”

    锦衣公子听她娇声嫩语，显见年纪尚小，哈哈一笑，说道:“啊哈，原来是个小姑娘。妙极，妙极！唔，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识敢问姑娘贵姓”

    牛真儿见叶天涯在旁默然不语，便向那公子横了一眼，撅嘴道:“我，我不喜欢告诉你。你快走开，别跟着我们。”

    那公子笑道:“姑娘不要误会。实不相瞒，在下一行人泛舟游湖，其实便是寻觅姑娘这等人物。只可惜前来春游的美貌女子虽不少，勉强也算是‘美人颜如花’，但依在下看来，却多是庸脂俗粉而已。只有姑娘才称得上天姿国色，仙女下凡哪。哈哈！”

    说着仰天长笑，大有狂态。旁边游客见了，均自暗暗纳罕。

    这时叶牛二人已闻到锦衣公子一身酒气，脸上醺醺然颇有醉意。原来是个醉汉。

    牛真儿不禁大为害怕，不自禁的拉住叶天涯的手，退了两步，躲在他背后。

    那公子见了，一怔之下，向叶天涯狠狠瞪了一眼，斥道:“小子，快放手！男女授受不亲。”

    叶天涯一笑，道:“兄台，你喝多了酒，还是回去歇息罢”

    那公子大怒，戟指骂道:“哪里来的臭小厮，也配来说你家公子爷。不想死的，还不给我滚开！”

    叶天涯自也不愿与醉汉一般见识，微微一笑，转头对牛真儿道:“这位老兄喝醉啦。咱们走吧。”

    携住牛真儿之手，转身便行。

    那公子陡地抢前，张臂拦住，喝道:“且慢！”醉眼乜斜，打量着叶天涯，冷笑道:“小子，适才倒是不曾留意你。看样子你和这位姑娘该不会是一对情哥情妹儿吧若真如此，天下又要多一对苦命鸳鸯啦。可惜，真是可惜！”

    叶天涯见他身形如风，也自一惊，暗道:“好家伙，原来是个练家子！”待要开口训斥，忽听得靴声橐橐，一群人从桥上快步奔来。

    牛真儿听那公子出言不逊，一顿足，叱道:“喂，你这人胡说八道甚么你快走开，别拦路！”

    那公子大笑道:“小姑娘，你还没回答我的话呢。这个小厮对本公子言语不敬，决计难逃一死。这样罢，只要你肯示知芳名，答应陪我上船一游，本公子便饶你情哥哥一命。如何”

    牛真儿又惊又怒，啐了一口，却不知说什么好。

    说话之间，那一群人已到得锦衣公子身后，围拢过来，连同先前那六人，竟有二十来人之众。

    叶天涯一看众人身形步法，便知至少有四个是会家子。其余虽多为虎背熊腰的壮汉，他却反不放在眼下。

    牛真儿见了这等声势，登时花容失色。

    那公子回头怒道:“混账！谁让你们来的倘若吓坏了小美人儿，哪个赔得起老胡，还不让你们的人给我滚远点儿！”

    一名山羊胡子从人丛中挤了进来，向锦衣公子连连哈腰，陪笑道:“小候……公子爷，欧阳大人……我家老爷吩咐过学生，此间穷山恶水，民风质朴，可不怎么太平。公子爷万万不可落单。您老人家乃是万金之躯，若有闪失，咱们可吃不了要兜着走啦！”