谈笑看吴钩

    只见地上之人面皮青紫，眼睛凸出，舌头伸得长长的，显已死去多时。

    欧阳权道:“这是敝庄平时莳花修草的花匠，名叫刘福，五十四岁。不过，阿福说话嗓门很粗，不聋不哑，如今却被人杀死在这儿。他的衣裤不见了，还有，山羊胡子也给剃去了。小朋友，你可得瞧清楚了，日间你所见之人，究竟是不是他”

    叶天涯弯腰俯身，见那尸首凸睛伸舌，牙齿焦黄，死状可怖之极，不忍再瞧，待要站起，听了欧阳权之言，便又将灯笼移近照去，果见死人下巴胡子虽已剃光，须根隐约可见。

    他一惊之下，酒意登时醒了七八分，仔细辨认片刻，心中一动，摇头道:“日间之人牙齿很整齐，很洁白，要比这个人的好看许多。是了，他的鼻子也不太一样，脸也没这般长。嗯，不像，不像。”

    欧阳权点点头，摸着胡子，道:“小朋友，但凡一个人自缢，或者被人勒死，一定是脸色青紫，眼睛突起，舌头伸长。是也不是”

    叶天涯一怔，摇头道:“晚辈见识肤浅，毫无经验，也不曾留意这些细节。”心中嘀咕:“欧阳大侠跟我说这个作甚”

    欧阳权淡淡一笑，道:“小朋友，你瞧清楚刘福的死状了么尤其是他的脖子、四肢及舌头。像不像是被人勒死或扼死的”

    叶天涯又移近灯光，照来照去，却丝毫看不出尸首脖子、手足、舌头有任何异样。

    当下站起了身，手提灯笼，躬身道:“老前辈，晚辈已看得很清楚了。我可以断定，这人决计不是我见到的那个哑巴仆人。他手足无伤，脖子上也没有被人弄死的痕迹。”想了想，又道:“这倒奇了，这人明明是窒息而亡，偏偏脖子没事。”

    欧阳权抬头望着天上的银河，喟然叹道:“一之为甚，其可再乎虽然早已料到，还是感到有些意外。该来的总归要来。”

    他突又摇了摇头，向叶天涯打量片刻，又道:“小朋友，当真不好意思。老夫这么晚找你来帮忙认尸，打扰你的酒兴啦。这样罢，明儿咱们再好好喝几杯。小朋友，我没事了。你请即自便，回去歇息吧！”

    叶天涯已隐约猜出欧阳权的用意，听他这么说，好奇心起，问道:“老前辈，难道是有人行凶杀人，冒充这个花匠，混进碧云庄内。却不知到底是什么人如此胆大包天，竟然敢在太岁头上动土”

    欧阳权笑而不答。这少年酒后说话，当真是口没遮拦，肆无忌惮，居然将自己比拟为“太岁”，殊为不敬。

    叶天涯不见答言，一转念间，自己吓了一跳，情知说错了话，脸上一红，连忙转身过去，将灯笼挂回树上，俯身行礼，支吾道:“晚辈……晚辈告退。”

    欧阳权沉吟道:“小田，叶小友不认得路。你送他回房罢。”

    黑暗中一人应道:“是！”脚步声响，自远而近，一人迅捷之极的快步奔来。

    那人向欧阳权躬身行了一礼，这才转向叶天涯，道:“叶少侠，请跟我来。”

    叶天涯见来人是一名二十六七岁的汉子，中等个子，腰插一对判官笔，一望之下，立时认出便是当日在泰和县衙见过的田大同。

    当此之际，叶天涯满腹疑窦，虽极想知道自己所见的那个冒牌货花匠究竟是怎么回事，却也不得不乖乖随着田大同弯来绕去的回到西厢院下处。

    一路之上，两人均是一声不响。来到客房门外，田大同悄声道:“叶少侠，今日庄内下人刘福被杀之事，烦请代为守秘。”

    叶天涯道:“我知道了。”

    田大同道:“多谢了！少侠休息，在下告退。”一抱拳，径自去了。

    叶天涯回




三十九、寿宴风波（一）
    三十九、寿宴风波（一）

    柳铁山不即就坐，一斜眼间，望见了叶天涯，登时满脸堆欢，大声道:“啊哈，叶兄弟，你倒也来得挺早么咱们又见面啦。”快步上前，拉手相抱，甚是亲热。

    叶天涯与柳铁山重逢，心中也很是高兴，握住他手，微笑道:“柳大哥，咱们又见面啦。”

    柳铁山东张西望，向叶天涯身旁的郑天豪略一点头，显是并不认识，便问:“叶兄弟，怎地不见我小师妹你俩不是一直形影不离么”

    叶天涯微笑道:“牛世妹跟她爹娘在一起，没有同来。”

    柳铁山皱眉道:“啊呀，怎会这样我本来还有件十分要紧的事情得跟小师妹商量呢。见不着人，却如何是好”

    叶天涯道:“好教柳大哥得知，其实令师妹的家便在颖州城内，距此最多不过一日路程。柳大哥倘若真的想见她，却有何难”

    柳铁山大喜过望，道:“此话当真那太好了。兄弟，等喝罢欧阳老爷子的寿酒，你得亲自带我去见小师妹。”

    叶天涯道:“那是自然。”

    陈杰、方进明二人与叶天涯都有数面之缘，也即上前相见。叶天涯又替郑天豪、冯少飞等金枪门四人引见，各人分别说了些久仰的话。

    郑天豪浑没料到大名鼎鼎的御前四品带刀护卫“铁翅神鹰”柳铁山居然和叶天涯称兄道弟，亲热异常。因此见礼之时，总也掩不住脸上震惊之色。

    欧阳权捻须不语，笑眯眯的瞧着柳叶等人。

    柳铁山伸手拍拍叶天涯肩膀，转过身来，向欧阳权抱拳道:“欧阳老爷子，不好意思，晚辈突然间见到叶兄弟，心下不胜欢喜，一时忘形，有些喧宾夺主了。还请您老人家恕罪则个。”

    欧阳权摇头笑道:“柳护卫言重了。常言道得好，他乡遇故知，乃人生一喜也。难得柳护卫与叶小友如此交好，惺惺相惜。来，来，大家坐下喝茶，快给老夫说说元大人近况如何”

    郑天豪情知御前侍卫来见欧阳权，势必有要紧的话说，外人不便与闻，于是抱拳一躬，笑嘻嘻的道:“欧阳老爷子，柳护卫，你们且请宽坐。听说大家都在隔壁院内看戏听曲赌钱，热闹得紧，俺也想带徒弟、师侄们去凑个热闹，试试手气，暂且失陪。”

    欧阳权一哂，点点头道:“也好。”

    欧阳松在旁笑道:“老郑，别急着赌钱。京城尤家戏班子的名伶‘粉菊花’演出的戏文‘霸王别姬’很不错哩。戏子们这会儿也该上台了吧”

    郑天豪一笑，道:“那太好了。俺老郑虽是江湖粗人，却最爱看人做戏。哈哈。”又向欧阳权拱手为礼，转身出门。风少飞等跟了出去。

    叶天涯也要随后跟去。柳铁山却道:“叶兄弟，你留下来，咱们又不是外人，无须回避。”

    叶天涯道:“是。”

    欧阳权颇感意外，微微一怔，捻须笑道:“是啊。柳护卫、叶小友和犬子俱非外人，随便说说家常而已，不必回避。”

    各人分宾主坐定。刚寒暄得几句，一名庄丁拿进七八张拜帖来报，又有远路宾客到来。

    柳铁山也不待欧阳权父子发话，放下茶碗，站起身来，说道:“欧阳前辈，今儿是您大喜的日子，府上贺客盈门，若然一一招呼，您老人家也分身乏术。这样罢，咱们自己人不必客气。您和欧阳当家的只管招呼别个儿，就不必理会晚辈了。对了，晚辈和叶兄弟在宝庄随便走走，可否方便”

    欧阳权点头笑道:“柳护卫忒也客气了，碧云庄前前后后，一凭来去，焉有不方便之说各位请自便，不必拘谨。只是别走得太远，待会儿庄中婢仆找不见人，耽误了老家伙的寿宴。哈哈。”

    柳铁山、叶天涯等四人辞出大厅，相偕来到隔壁院中。

    一转过月洞门，远远便听得咿咿哑哑的女子唱戏声，鼓掌喝彩之声，只见左壁一排公孙树下搭了老大一个戏台，台下黑压压的坐满了一排排的人，台上有几名勾了脸的男女戏子，演的曲目果然是“霸王别姬”。

    又听得右首大屋中一片呼幺喝六、吃上赔下之声，人头汹涌，正自掷骰赌博。

    方进明忍不住叹了口气，说道:“果然是从京城请来的戏班子。当真想不到，在这穷乡僻壤之处，竟也能听到‘粉菊花’尤姑娘的戏文。”陈杰接口道:“是啊，大家都说，‘粉菊花’尤琪姑娘惊才绝艳，可是京师梨园之中数一数二的花旦。除了极少数王公大臣家的喜庆宴会之外，即使是京城之中，等闲也甚少见到她专门到寻常人家做戏啊。”

    叶天涯听了这话，转过头远远望去，果见那台上扮演虞姬的戏子柳腰依依，莲步姗姗，长袖款摆，吐言莺声啊啊，一双眼又秀又媚，顾盼生姿，端的是个绝代佳人的神态。

    他心道:“可惜了虞姬一代佳人，陪着项羽兵败垓下，四面楚歌，最终被逼得乌江自刎。英雄末路，红颜薄命，古今同慨，委实令人叹惋。”又想:“这戏子演的真好。听陈方二人之言，似乎她的戏班子难请得紧。看来‘江淮大侠’的面子委实不小。”

    陈杰和方



三十八、寿宴风波（二）
    三十八、寿宴风波（二）

    柳铁山喜出望外，道:“果真不出我所料。有叶兄弟这等南少林嫡传的第一流高手在旁指点，小师妹进境自然神速。妙极，妙极。”

    他抬头望着天上白云，喃喃自语:“总算是不辱师命，机缘巧合之下，终于觅得能将我天山一派武学发扬光大的美质良材、得意传人。师父，您老人家泉下有知，想必也大感欣慰啦。”

    言下嘘了一口长气，甚有恍然之意。

    叶天涯心道:“看来武林门派之中若要找到一个天资聪颖的传人，也大非易事。”

    柳铁山环顾园中，皱眉道:“叶兄弟，你别嫌愚兄婆婆妈妈的罗嗦不休。安平候在朝中权势薰天，在他麾下效命的江湖奇人异士着实不少。我担心他替儿子复仇心切，盛怒之下，会迁怒于你。虽然你功夫不弱，但应对江湖上诸般阴谋诡计的经验毕竟欠缺。总之，不可不防。”

    叶天涯点头道:“多谢柳大哥好心提醒。小弟一定会事事小心谨慎。”心中却想:“我得设法知会尹小姐多加提防边府中人会对她不利。却不知她现在何处嗯，最好她已然回了高丽老家，不在中土，让边候爷的手下鞭长莫及。”

    柳铁山见他低头沉思，双眉紧锁，想是在思索自己的言语，隔了好一会，才道:“对了，前几日愚兄在光州得到一个消息。苑侍郎父子极有可能去了黄山一带。”

    叶天涯一凛，问道:“什么苑老贼当真在黄山一带”

    柳铁山道:“我是说‘极有可能’。这个消息的真假尚未证实。”沉吟片刻，叹道:“叶兄弟，本来愚兄很想好生陪你同赴黄山查探苑侍郎下落，顺便弄明白江湖上纷纷传言的‘王莽宝藏’究竟是怎么回事。不过，我们突然得到指示，拜寿之后，即日回京复命。”

    叶天涯呆了呆，道:“柳大哥的意思是说追查苑家父子一事，你们顺天府已不管了。为什么”

    柳铁山道:“其实此事与顺天府无关。我们一行人原本奉命来颖州一带公干，主要是专程来拜贺欧阳老爷子千秋华诞。只因途中适逢其会，无意间得知告老还乡的苑侍郎家里离奇着了火，死伤殆尽，大家都说此事极有可能与‘王莽宝藏’有关。抑且我们又发觉黑白两道的各路人马来了不少，连同泰和县正堂赵日休也行迹可疑。因此我们才临时决定顺便查探究竟。那夜在县衙中与欧阳当家、漠北秃鹫和叶兄弟你相遇，皆缘于此。”

    他顿了一顿，接着道:“近日京城另有几件大案要办，元大人身边人手不足，令我们火速回京。而且，所谓的‘王莽宝藏’只不过是千百年来的江湖传言，不足为信。大人吩咐我们不必再继续追查下去了。”

    叶天涯道:“原来如此。”

    柳铁山道:“叶兄弟，分别之际送你一言，世上人心诡诈，你独个儿寻觅仇人，其实也是凶险之极。你好自为之。”

    叶天涯点点头，道:“小弟自理会得。”

    柳铁山凝思片刻，又道:“我所以警告你暂时别去京城，便是在等边候爷头脑清醒之后，自会想起你和他儿子不过是年轻人之间的一时争闹或者吵架而已，并非死敌。至少，你并未当真伤害边小候。依我猜想，边候爷真正去报复的，是害他边家断子绝孙的高丽祖孙二人。”

    他见叶天涯又皱眉沉吟，似乎没听明白，更进一步解释道:“听说那夜在姬园之中是由于边正不遂，反被那个娇滴滴的高丽女孩儿错手阉割。边小候可是世袭安平候的一线单传，他尘根一断，京城边家算是断宗绝代了。嗯，也不知那高丽祖孙二人逃往何处，可千万别给逮了去。”

    叶天涯呆呆的怔在当地，没想到尹玉贞竟会一剪刀惹下如此严重后果，寻思:“看来柳大哥显然不知道所谓的‘高丽祖孙’，‘祖’已不在，只剩下‘孙’了。”

    柳铁山游目环顾，春日之下，花光浮动，只见月洞门处施施然走进一个头挽双鬟的绿衣婢女，在园中弯着腰侍弄花草。又听得远处戏台边鼓掌叫好之声不绝，便道:“罢了，不说了。欧阳大侠做寿，庄内来了不少江湖中人，还有一些平日里极少露面的山林隐逸。这些人性情古怪，你我都得小心些，免得平白无端得罪了人。”

    叶天涯点头称是，心中微感好笑:“柳大哥可也忒煞小心了。难为他号称‘铁翅神鹰’，又是御前护卫，名动江湖，居然也是粗中有细。”

    柳铁山又掠了那婢女一眼，脸现诧异之色，忽地微微一笑，对叶天涯道:“走吧，回前面看戏去。对了，我小师妹花朵儿似的闺女，品貌资质，都是头挑人才，世上男子谁不喜爱岂独边小候为然这次你为了她出手教训边小候，小师妹一定很开心罢快跟愚兄说说。哈哈！”

    两人一面说，一面并肩而行。

    不知不觉之间，已走到月洞门附近。

    叶天涯一瞥之间，见那婢女手中捧着一大把花草，兀自低头弯腰，随手采摘，口中轻轻哼着歌儿。

    蓦地里黄影晃处，从叶天涯身前掠过一人，向那婢女扑去。正是柳铁山。那婢女一声娇呼:“啊呀！”纤腰扭处，双手急挥，嗤嗤风响，数十枝花草顷刻间化作暗器，以“满天花雨”手法向柳铁山激射过去。

     



三十八、寿宴风波（三）
    三十八、寿宴风波（三）

    柳铁山说罢，向叶白二人点头一笑，转身大踏步而去。

    白芷喃喃自语:“原来如此。”望着柳铁山的背影在花树间消失，俏立当地，心下茫然若失。

    她出神半晌，一转头间，却见叶天涯双目一瞬也不瞬，正自侧头细细打量自己，不禁脸上一热，垂下了头，眼波中微带娇羞。

    耀眼阳光之下，园中花木扶疏，和风拂衣，芳香袭人。

    叶天涯哼的冷笑一声，道:“你当真是白芷姑娘”

    白芷一笑，道:“是啊。怎么不认得啦”不待他回答，突然省悟，伸了伸舌头，叫道:“啊哟，我倒是忘了取下假脸啦。嘻嘻。”右手掠了掠头发，随即一低头，从脸上揭下一层皮来。

    叶天涯登时眼前一亮，现出一张娇嫩白腻、明艳动人的瓜子脸来。

    正是白芷的俏脸。敢情她是改易了面容。

    白芷笑嘻嘻的将人皮面具揣入怀中，又道:“‘铁翅神鹰’柳护卫果真老辣得紧，一眼便认出我这个小丫环是冒牌货啦。啧啧啧！老江湖就是见多识广，什么事也瞒不过他。厉害，厉害！”

    叶天涯哼了一声，缓缓道:“白姑娘，你假冒婢女混进‘碧云庄’来，究竟有何企图”