荆楚帝国

    野蛮人真有几十万军队？李泊被逯杲最后一句说的热血沸腾，本钵骑知和迦奴半则是讨论东方人的军队规模。

    那是他们的自夸之词，他们的史书写得全是谎言，特别是军队的数量。整个巴克特里亚也没有三万军队，野蛮人怎么会有几十万军队？整个波斯帝国也集结不起三十万军队，他们又怎么可能有百万大军？本钵骑知曾经来过东亚，对各国都有一些印象。

    最难以解决的是士兵的食物，一百万大军需要多少头牛羊？这些牛羊又怎么运到前线？阿胡拉·马兹达！这片土地上的人全都是骗子，但愿他们还没有彻底堕落在黑暗中。

    两名圣使很自然的咏诵起了光明经，以求驱逐这片土地上浓重的黑暗。与之相对于的，是李泊在逯杲陆蟜等人在细说天下时局。

    大梁之战后，见敖仓之粟又被转运到大梁城内，秦军不得不放弃与楚军决战于大梁之北的想法，开始逐次撤军。同时，秦国遣使入楚，除了议和，还尊请楚王称帝，一时间天下瞩目。

    称帝自然没有结果，议和也按赵国所请一直拖到大河冰封。大河一冰封，扼守渡口的楚军舟师再也不能阻止秦军北渡，但这时候赵军攻破了蓟城，燕王身死，攻赵救燕已无可能。

    秦国只能直接派大军攻入燕地，以助燕人复国，但这要从太原郡发兵，冬天大雪封山，不得不等到明天开春，来年开春整个秦国举国大旱，到夏天六月才下雨，复燕之事又只能作罢。

    连续两年走运不可能第三年也走运，赵国上上下下全巴望着楚国出兵，两国南北协同一起抗击秦人。这个道理陆蟜几个或许不懂，但逯杲却是心知肚明。正因如此，有些话他借口自己身份太低，不知内情，对两国齐心协力抗秦一事避而不谈。

    事实其实很清楚，当下的楚国不太可能会救赵。既然那一年赵国拒绝楚国所请，不攻拔秦国的东郡，那现在楚国自然也会拒绝赵国所请，不帮助赵人牵制秦军。这些事情，早在大梁之战前便已定下，难以更改。




第四章 不死药
    武安侯的公子，两位出塞准备贩马的大楚誉士，以及从万里外远到而来的胡商，三拨人在善无城的宴席上聚了一次后就各奔东西了。

    逯杲和陆蟜带着自己的随从往北而去，尽地主之谊的李泊好心给两人配了向导；胡耽娑支等人出城南下，商队中百余匹良马最是惹眼。李泊也给商队配了个向导，嘱咐他要把人送到齐国。诸人到了齐国后，得知商队里的马是楚王的，齐人也派两个向导护送商队过境。

    从雁门郡一路行来颇费时日，待到齐楚交界的穆陵关，已经是春花灿烂的阳春三月。守城的将帅是鲁将东野革，城楼上他一眼就看中了商队里那匹枣红色的千里马，不待吩咐别人，他自己奔了下去，看到马他更加震惊，喊道：马高八尺，此乃才乃龙也！

    这是胡耽娑支嘴角泛起微笑，一路行来已有无数人说这是匹龙。献给大王的马。

    献给大王的马？正抚摸千里马的东野革怔了一下。

    是的。请将军禀告大王，就说胡商胡耽娑支已到贵国。胡耽娑支对东野革揖礼，而后又亮出前年王廷赐予的铜符节。这是大王亲赐，免税的符节。

    东野革看到铜符节就有些犯难，他问过关吏才道：楚国已行敖制，关市税不再归王廷所有，乃归各县邑所有。你之良马皆是战马，其高逾七尺，此已非马，乃为騋。騋价当在十金以上，一百七十五匹騋，一匹龙，其价已逾两千金，需纳二十金关税。

    二十金关税并不算多，胡耽娑支在赵国齐国缴纳的关税远不止于此，他只是有些不忿东野革看见楚王赐下的铜符节也要收税。他不得不再一次强调：这是贵国大王要的马，贵国大王已颁下符节，商队在楚国一律免税，你就不担心大王大怒？

    哈哈。胡商一脸认真，不说东野革，就是穆陵关的关吏闻言也笑了。足下有所不足，大王之令已不出郢都，我等于此收税乃由正朝准允，何惧他人发怒？请纳二十金，若有异议，至郢都后足下可向大王陈情。

    东野革之语极为客气，当然客气是有原因的，他也想与胡耽娑支做一笔马匹生意，也想要一匹龙。胡耽娑支对此并无拒绝，但也没有完全答应。

    为何楚尼君王的权势可以延到国外，但在他自己的国家，税吏却要收他的关税？年轻的圣使迦奴半有些不懂，他从未见过这样的事情。

    越是明亮的烛火，身下的暗影就会越大，这也许是因为楚尼君王贤明，又也许是因为他昏庸。赵齐两国对楚国大王的尊重并不让本钵骑知意外，一个能炼出赛里斯铁的国家，她的国势总不会太弱，但一个君王在国内的权势远不如国外，这就让他很犯嘀咕了。

    这种事情他也只是有所耳闻，据说摩诃兜勒人就是这样的。那个毁灭波斯帝国的魔鬼在国外享有无上的权势，但在国内却饱受权臣和将军们的制肘。难道，楚尼人与摩诃兜勒人之间有存在着什么联系？

    纳税，出关，因为没有足够的舟楫，胡耽娑支一行只能先发飞讯到郢都，请楚王派人来接。这份飞讯很短，但在郢都飞讯站被翻译出来时，却引起了巨大的震动。

    禀太后，前岁来过郢都的胡商再至楚国，其人入穆陵关，奈何舟楫不足。混凝土浇筑的若英宫总不如木材建造的若英宫，虽然小心的抹了面，依旧无法掩饰水泥建筑的粗糙。王尹由拿着讯报，站在水泥地上向赵妃汇报。水泥地冰凉，哪怕他穿了足衣。

    大王离郢前交代过此事。你使人去接吧。赵妃容颜未改，过去的一年是她过的最舒心的一年。儿子日渐长大，楚国和赵国都没有战事，天下太平的让人很不习惯。

    太后，王尹由话还没有说完，他欲言又止。

    还有何事？赵妃不解。见他眼睛看着自己左右，只好摒退侍女。说吧。

    臣恭贺太后。王尹由跪下之后大呼，在赵妃的诧异中，他终于道：胡商于飞讯中言，已携不死药入楚。

    ‘哐当——！’赵妃手上的茶杯碎在了水泥地上，可她浑然不觉，一双手揪紧了衣裳，急问道：何谓？！

    太后，胡商于飞讯中言，已携不死药入楚，随行之人还有两位化人。王尹由又说了一遍。此天佑大楚天佑太后天佑大王啊！

    赵妃半响不语，跪在身前的王尹由抬头再看时，她竟然落了泪。

    没想到，我此生也能食不死药！赵妃摸了一把眼泪。身为一国之太后，富贵已有，所缺的就是长生不死。而今不死药竟然由胡商献至楚国，这是多少君王梦寐以求的东西。

    太后，王尹由再道，不死药之讯由飞讯传至，虽用密语，然郢都译信之人必见‘不死药’三字，臣请太后速派甲士护送胡商入郢，以免为他人所夺。

    善！王尹由不说还好，一说赵妃的心立刻提到了嗓子眼。她着急道：奈何大王已去金陵，该派何人去迎这不死药？

    臣以为当派妫景将军。王尹由提起了妫景。请太后使妫景将军率郢都甲士速去穆陵关。

    大善。速速派妫景将军去穆陵关。赵妃来不及细想，她现在就怕别人夺了不死药。楚国不再是以前的楚国，仿若平平整整的庭院，一夜之间就长出了无数杂草。草丛中什么事情都可能能发生。

    还有，速速请大王返郢。王尹由正待离去，赵妃又提起了上个月便趁海舟离郢的熊荆。我虽是太后，然后楚国不比赵国秦国，并无权势。不死药一旦入郢，恐遭人横夺。还有，赵妃又想起了一件事，妫景将军已有妻子，请妫景将军妻子入宫小住，不得随其前往。

    后羿嫦娥的故事诸人皆知，赵妃担心妫景一家服药成仙，不得不将他的妻子接入王宫。



第五章 大壑
    郢都北门是面色深沉的妫景带着十艘卒翼战舟出航，三头凤旗之下，战舟上全是誉士或者精锐甲士；南门的飞讯杆也不断挥动，召熊荆紧急回郢的飞讯往南而去，一日千里。

    开春不久，顺着去年开通的郢芦运河，熊荆就乘着卒翼战舟出郢都而至长江，他没有顺江而下，而是逆水先去了九江。九江形如其名，长江在北面的彭蠡泽分成九道江水过境，站在南面江岸望去，却见江水浩浩荡荡东去，一望无际。

    九江如此，江之南便是由南而北汇入长江的赣水，赣水两侧则是正在开垦的平原。在此开垦的不但有氏族，还有誉士。趁着时节，农人正在平整刚刚开垦的新地，种上水稻或者粟米。

    这个时代，水稻的产量远逊于粟，甚至还不如麦。它的产量只有麦的三分之二，要到两汉之后的魏晋，水稻的产量才与麦齐平，要到之后的隋唐，水稻的产量才超过麦（15倍），要到宋朝，水稻的产量才是麦的两倍。

    这是稻与麦之间产量的对比，莠尹孙余当然不知道后面的事情，他现在只能如实相告熊荆水稻产量很低。稻与麦如此，麦与粟产量也有一个差距。正常情况下，麦的产量也只有粟产量的三分之二——熊荆本来想磨面粉烤面包的，起先是水磨不够，现在听说麦的产量只有粟的三分之二，也就歇了这个心思。面包再好吃，吃不饱又能奈何？

    前年冬天抢了秦国一把，去年太一神庇佑，天下竟然大旱，秦国六月才下雨，有些地方是八月方雨，于是粟米的价格猛涨。他三十钱一石收进来的一千二百万石粟涨到了八十钱。卖出六百万石粟之后，他大概赚了六百万石，再加上当初分战利品时分到的三百二十万石，他一共有九百万多万石粟米。

    可惜，九百多万石看起来很多，郢都近四十万人口，一年就要吃掉七百多万石粟。敖制之下，各县邑都在大规模屯粮牟利买马造舟练兵。逼得郢都不得不在鄱阳湖平原也弄了一块地开荒，再不开荒就要吃别人的粟米，出钱不说，脸色还很难看。

    仿若后世领导走马观花的视察，九江这边略作观望后，熊荆又顺水南下直至金陵。金陵只是一个小邑，威王时此处是楚越交界之地，因此筑邑守之。金陵或许是后世重镇，是江淮防线的最大支撑，但却不是一个好的远洋港口，适合的是朱方（今丹徒）。

    朱方在金陵下游一百八十里，它的对岸是广陵，邗沟入江处；沿岸往下一百五十里则是渔浦（今江阴利港镇）。渔浦是江南运河的入江处，这条运河为吴王夫差所开，从吴城往北，过震泽之东而入江；吴城以南，又有勾践开凿的百尺渎，浙江（钱塘江）因此与长江相连。

    南方的货物经江南运河，出渔浦可运往淮水流域或者北方，但因为有胥溪运河（吴城——鸠兹（芜湖））的分流，这条水道并不繁荣。邗沟水道现在也面临着郢芦运河的分流，南方与中原的贸易现在主要转向了郢芦，只有泗水沂水，齐鲁与江东的贸易才会经过邗沟。

    熊荆现在就在朱方。这座日后必然壮大的城邑现在很小，纵横不过两里，没有内城，只有内院。城内城外加起来也不过一百户人家。朱方是吴地，已经封给了誉士。此处的誉士长熊荆认得，就是那年腊祭就宴时自己去鼎里捞羊腿的壮汉，他无姓无氏，就封后才氏朱，叫朱逐。

    臣等谒见大王。朱逐带着朱方其余十四名誉士上到战舟行礼。誉士封的闾很多不足二十五户，但就封于不就封之间，誉士宁愿就封，也不愿每年领两百石的谷禄。

    免礼。打量着身前的誉士，从他们的装束中熊荆似乎看出点什么。看来朱方确实荒敝。

    十五名誉士除了誉士长朱逐几个封在邑里，其余脸色皆有菜色，一人还抱着只鸭子，两人的靴履全新。甲板上南风抚来，裳下那两双脚没有穿足衣，脚踝则铜色，平日里看来经常跣足。

    大王，臣不觉朱方荒敝。一名誉士揖道，大江池泽皆有渔获，民不饥也。臣等已使人去往齐国，请授养鱼之术。若成，百姓当不愁衣食。

    然。大王，臣等已在使人养鹜，这便是臣养的鹜。抱着鸭子的誉士说道。

    大善。熊荆点头表示自己的赞同。誉士就封于闾，带去的不光是礼器书籍，还有先进的生产技术。这是他们传子传孙的地方，不可能不精心打理。然则，行事之前必要先判定方向，不然就是南辕北辙。不佞以为，朱方之利不再农而在商。

    在商？众誉士困惑，朱逐揖道：大王，臣等皆不懂经商。

    租地总会吧？熊荆笑问。二十大亩地租一金，可否？

    一金？！誉士们傻了眼，二十大亩地一年产粟不及百石，哪能卖到一金的天价。

    然。熊荆收敛了笑容，若你等愿意，今日起便可与航运公司签约相盟，航运公司在此出钱建港，你等出地，五百大亩一年可得二十五金，可否？

    臣抱鸭子的誉士想说愿意，回头看向其他人，又忍了下去。

    大王厚待臣等，无功不受禄，臣不敢受。朱逐带头行礼，他以为熊荆是来恩赐的。

    此非厚待，此乃生意。熊荆苦笑。朱方的价值远不及二十五金，只是因为将来的战争，这里的定位只是临时性港口，杭州才是最终大港，所以不能大肆建设。明日一早，少司命号湘夫人好就将启程行往大海

    大王不可！诸人一听更不得了，朱逐道：大海之上年年有飓风，海舟虽大，亦不耐风浪，臣请大王勿要亲去。

    臣请大王勿要亲去。诸誉士齐呼。他们并不是吴人，对海洋有一种天生的惧怕。

    三月并无飓风。熊荆不得不做了一个解释。且海舟之所以是海舟，就是不畏风浪。你等若是不信，可登舟一观。

    少司命号湘夫人号几天前就已在朱方落锚停靠，再之前两艘海舟顺着北风去了会稽，南风时节又从会稽郡返航，到朱方与南下的熊荆会合。

    第一期航校学员教材内容已经讲完，余下是漫长的实习期，第二期航校学员去年九月已经入校。当然，仅靠航校一期生操作两艘海舟是不够的，他们太过年轻，没有成年人的决断，也没有足够的经验，所以舟师里的越人又被抽调到了海舟。

    海舟去年经过朱方南下会稽誉士们都知道，开春后从会稽郡返回他们也知道，朱逐早就登舟参观过，然而他什么也不看懂，心里对能进入大海的舟人敬佩不已。大王要出海就不同了，大王身份尊贵，这可不是齐王那般沿海划行，一有风浪可以靠岸，这是出海，进入大海深处。

    若大王真欲出海，臣护卫之。朱逐朗声道。跟着他，别的誉士也如此喊道。

    可舟上没有床铺啊。熊荆明白他们的忠心，然而一百多吨的少司命级装满了给养，并没有空余太多位置。你们选出两人吧，一艘安排一人。熊荆最后道。

    大王，庄子曾言：谆芒将东之大壑，适遇苑风于东海之滨。苑风曰：‘子将奚之？’曰：‘将之大壑。’曰：‘奚为焉？’曰：‘夫大壑之为物也，注焉而不满，酌焉而不竭；吾将游焉。’右史念出庄子里谆芒与苑风的对话，谆芒想到东海游于大壑，路遇苑风。

    之后右史又道：渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八弦九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉。大王真欲去大壑？几时得归？

    大壑？熊荆不是第一次听到这个词，他大约能猜到大壑是指什么，笑答道：庄子等人道听途说罢了，大壑非其所述。

    请大王相告。说到天下，熊荆求救左右二史，可说到海外，那左右二世则要向熊荆求教。大壑在他们看来是地陷，全天下的水都流入这道茫无边际的地陷，怎么填也填不满。

    大壑者，当是黑潮。熊荆说出了自己的猜测。此潮从南方来，经渤海之东北上，宽三四百里，流速或有数节。普通舟楫遇见黑潮，无法横过，只能顺流而行，或调转头而回。

    黑潮色黑，与普通海水分界处更是明显。古人不懂，见水色黑以为是大壑。

    真是如此？左右二史大壑没见过，黑潮也没见过，不知道该相信古人还是熊荆。

    明日出海，数日之内便可至大壑，见了就知道了。熊荆笑道，对此不再做解释。黑潮是东亚海域一条重要航道，除了航校的巫觋，他并不想太多人知道它。




第六章 大壑2
    相比于造船技术，航道是更加重要的资源。东亚最痛苦的地方不仅仅在于西南高耸不可逾越的喜马拉雅山脉，西北一望无垠的戈壁沙漠，连东面的大海老天都布置了一道封锁线：古人所谓的大壑，今人所谓的黑潮。