崇祯十七年秋

    《通州县志》，“崇祯十六年癸未七月大疫，比屋传染，有阖家丧亡竟无收敛者。”

    《吴江县志》，“崇祯十五年大疫，一巷百余家，无一家仅免，一门数十口，无一仅存者。”

    《定思小计》，“葵未年夏秋，京师大疫，人偶生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟。都人患此者十四五。至春间又有呕血病，亦半日死，或一家数人并死。”

    崇祯年间，大明瘟疫横行，十户九死。

    京师人口六成死于瘟疫，江南苏州二十三万户，一场大疫后，只存五万户。

    甲申年，李自成能在短短几月间，攻下京师，其中也有瘟疫一份功劳。

    一场大疫，对一户人家，对一片村落，对一座城市，对一个国家，带来的伤害，是无法想象的，它的恐怖令人谈之色变。

    瘟疫在城中蔓延，使得扬州城中弥漫着一股绝望之色，军民身边每日都有因为感染而被隔离之人，每日都有亲人不断死去。

    旧人刚死，新人又亡，让幸存者来不及悲伤，而是在不断的死亡面前，变得麻木和死气沉沉。

    扬州的天空，仿佛都随着焚烧的烟尘，弥漫的绝望，变得昏暗，但在这一片死寂中，却有一抹亮色，照耀着身边之人，他走到哪里，哪里就有片刻光明。

    绝望中的扬州军民，将王彦看成他们的希望，他成了整个扬州的精神之柱。

    虽说瘟疫已经得到控制，但每天新增的感染者，还是让城中军民感到恐惧，每日焚烧的尸体，也让他们脸上依然带着一份呆滞的死气。

    扬州人沉浸在悲伤中，显得死寂，只有当王彦巡视而至时，他们眼中才会出现一股亮色，起身道一声:“将军！”

    王彦也总是挥手，让军民不必多礼，好好休息，说些勉励的话语，让军民安心。

    镇江城内，胡为宗悠悠醒来，觉得浑身乏力，头脑昏沉。

    这时他正趴在一张大床上，这个睡姿让他有些难受，于是就想换个姿势，但他微微一动，背上便传来一阵巨疼。

    他不禁回想起那个夜晚，他同一百名兄弟，跃入运河，泅渡长江，来南岸求援，却先后被运河和长江上的清军兵船劫杀，兄弟们或死或散，他也身中数箭，咬牙游过长江，最后还是昏倒在南岸边。

    兄弟百人，几人得存

    胡为宗心中一阵伤感，同时又记起自身使命，于是挣扎着想要座起来。

    就在这时，房间的门开了，一名个子不高的男子走进屋来，他见胡为宗清醒，脸上顿时一喜，急忙走到床边，按住他道:“汝莫要乱动，恐会撕裂伤口。”

    男子正是刘顺，他于江岸巡视时，发现昏迷不醒的胡为宗，连忙带回营中医治，随后又从其贴生衣物中发现用油布纸包裹的求援信，知扬州情况已然危机，便守在胡为宗周围，盼其早日醒来。

    “在下胡为宗，谢过将军救命之恩。”胡为宗从新躺下，开口道谢，他见刘顺穿着一套明军锁甲，顿时又开口问道:“不知余可是在镇江城中”

    “正是！”刘顺见他开口相问，连忙点头，而后有些急切的反问道:“汝于城中突出，可知吾家指挥使尚好”

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第61章朝议定，招兵勤王
    大明朝自成祖皇帝以藩王身份夺取大位之后，对于诸藩，对于宗室子弟的管理，便相当之严厉。

    诸多藩王，不能参与朝政，被禁锢于封地，朝廷用银钱禄田供养，使他们衣食无忧。

    有道是生于忧患，死于安乐，这些藩王整日无事，温饱思，于温床之中，被养成废人，就算有个别王子心怀抱负，但也只能困于府邸之内，久而久之便被酒色消磨，最后多成了混吃等死之辈。

    大明皇子到十五岁左右，就须外地就藩，只有太子能得到正统帝王之学的培养，其它宗室很难受到教育。

    历史上光宗，熹宗都因为没有得力的大臣辅佐教育，最后留下昏聩之名，思宗皇帝在得位之前，也没什么名师教导，若能从小培养，思宗皇帝不至于如此多疑。

    弘光帝以前为福藩世子，老福王自身便是个荒淫之辈，他认为做一藩王，又不需治理天下，自然没给过弘光帝什么教育，以至于成了个标准的平庸之辈。

    以弘光帝的才能，不是什么雄才大略之主，他同老福王一般，还喜欢美色，自然不是什么名君，甚至十分昏聩，但身为一国之君，他不愿意救大明，他不愿意保住祖宗两百多年基业吗

    显然弘光有中兴大明之心，只是他能力不足，缺少战略目光，又不能控制酒色之欲，才至今无所作为。

    弘光帝观完王彦之书，其中保国为民心，以及扬州独面数十万清军的惨烈，南师屡望不至的无奈，使这位平庸天子心中一阵翻腾。

    在朝堂上整日争吵不休之时，他的子民，他的将领和军队却在同北虏浴血奋战，保卫着他的江山，他心中不禁一阵触动，随放下求援书，抬头看着殿下诸位臣公，一字字的说道:“扬州必须救！”

    “诸位卿家，扬州军民抗击清军一月有余，已经难以久持，若扬州破，北虏将饮马长江，社稷不保。”弘光帝俯视诸臣，难得做一次决断，他正了正身子，洪声说道:“朕决议援扬，马卿、钱卿，当速速拿出解决之策！”

    援扬之议，从王彦重夺扬州开始，朝堂诸公已经议了一月有余，马辅一党同东林也就挣了一个多月，始终没有解决之策。

    如今援扬之事已经火烧眉毛，两党怎么可能突然拿出对策，诸臣闻皇帝之言，头顿时低下一片。

    “陛下！”钱谦益被皇帝点名，知道无法躲过，抱着象牙笏对奏道:“扬州危机，调他处兵马已经来不及，如今离南京最近的乃是靖南侯麾下兵马，臣还是以为，当抽掉靖南侯兵马援扬！”

    弘光朝五大藩镇，一叛三降，只剩下黄得功一镇人马，在池州芜湖一带防备左镇，钱谦益心中无策，只能旧事重提。

    要不要调黄镇援扬，朝堂上已经争论月余，钱谦益一提立马便再次引发两党攻伐。

    “陛下！”兵部尚书阮大铖出列对奏道:“北虏阿济格部破闯贼于九江，如今正欲东下，安庆叛军未曾与之一战，似有倒向清庭之势，靖南侯兵马万万动不得！”

    历史上多铎一路大军先陷南京，而后左镇才投降清庭，但如今的历史中，多铎被王彦挡在江北，西线的历史却没有改变，阿济格在击败李自成后，开始沿江东下，似有逼降左梦庚之势。

    弘光闻两人之言，都有道理，优柔寡断的本性又流露出来，不由得怕腿道:“既然如此，那该如何是好”

    “不用吾之策，尔等可有兵马救扬州！”钱谦益听皇帝之言，随斜眼看着阮大铖，出言讥讽道。

    “陛下！”阮大铖不理钱谦益，抱着象牙笏向弘光帝行了一礼，再次奏道:“左侍郎以于浙省募兵数千，南直隶各府都练有乡勇，陛下可传诏诸地，招江南士绅起兵勤王！”

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第62章南直隶，踊跃援扬
    左懋第在浙省募兵，得吴易之助，得兵八千，训练不几日，朝廷招书便来，今江南诸府起兵援扬，朝廷则以官位厚待之。

    兵部尚书阮大铖，被委以总理各路兵马援扬封官之事，江南之地为之震动，无数世家大族纷纷招募人马奔往镇江接受朝廷册封，更有富商带着百艘大船相投。

    左懋第领着八千兵马，自嘉兴北上，沿途不断遇上北上援扬的义军，起初心中还一阵振奋，但随着一路观察，他心中不禁微凉。

    援军中有兵甲整齐的官军乡勇，更多的却是衣衫不整的普通百姓，更有甚者将七旬老翁，十岁小儿，也拉入军中乱语充数，使得援兵层次不齐。

    左懋第见援军人数虽众，却并无精兵，心中不由得十分忧郁。

    六月中旬，天气已经日渐炎热，阮大铖于镇江统领诸路援军，几日间便得兵数万，心中甚喜。

    不几日，左懋第，陈子龙先后领兵至镇江。

    两人相见，一番交谈，言沿途所见，江南士绅中有一部分人垂涎官位，却招募不到青壮，随拿老弱充数，有甚者直接贿赂官员，虚报名册，得千户之职。

    援兵之中的青壮，也没经历多少训练，战力不强，陈子龙手下有三千人，已经训练月余，却依然与官军相去甚远，而左懋第的八千人马，比陈子龙的兵马还要不如。

    援军表面上声势宏大，给人江南之地，尽起大兵援扬之感，但左懋第、陈子龙等人却知道，援军并非表面上那么风光，他们多是刚放下锄头的百姓，并非真正的军队。

    对于援军的情况，左懋第同陈子龙深感忧惧，随入城拜见阮大铖，言明军中情况，须对军中人马进行筛选，挑选真正的青壮乡勇加以训练，然后援扬。

    阮大铖未在大营，而是居于镇江城中，本地的士绅为讨好这位朝廷高官，将一座高门大院送与他，当做休息办公之所。

    左懋第、陈子龙二人进了镇江，得了通报，被引进阮大铖的书房，沿途小桥流水，假山怪石，雕廊画栋，目不暇接。

    书房内，三人落座，婢女上好茶水，左懋第同陈子龙向阮大铖见礼后，道明来意。“阮大人，南直隶各府同浙省兵马源源不绝，聚于镇江之数以有近十万人马，但下官同大樽先生观之，青壮不足一半，其中老弱之人甚多，且有官员与不良士绅勾结，虚报名册。如此情况，恐怕会影响援扬大事，还请阮大人严办作假乱法之人，以正秩序！”

    左懋第所言的情况，阮大铖自然知晓，只不过他却有他自己的想法。“仲及之言，本官知也。然北虏之兵甚精，吾兵未加训练，若要与之相抗，唯士气高涨尔！今江南士绅对援扬之事无不踊跃，气可鼓而不可泄，怎能处置！”

    阮大铖说完，端起茶杯，抿了一口，接着说道:“至于训练之事，本官以有安排，仲及于大樽先生，尽可放心！”

    左懋第同陈子龙闻言，想要再劝，却见阮大铖端起茶杯，已有送客之意，随只得起身告辞，悻悻退下。

    对岸，江北的清军哨船，早已探得镇江有大军汇集之事，多铎知道南明朝廷终于发兵援扬，心中不由得有些担心。

    事实上，六月间多铎的烦心之事，远不止于此，他屡攻扬州而不下，已经被多尔衮下诏训斥。

    抛尸之计，虽然奏效，但他还是低估了瘟疫的威力，清军大营虽说有所防范，但还是被波及，幸亏他早就准备好药材和郎中，才控制疫情，但还是病死五千多人。

    这时多铎已经不敢再行抛尸之计，扬州城内的王彦，也在付出进二十万军民的代价后，使得瘟疫在城中彻底灭绝。

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第63章大交兵，长江水战
    明军之中，除了郑鸿逵部是水师外，其他诸部都是陆师，虽说江南之人普遍会水，但坐船水战却不是一件简单之事。

    千艘战船，于江面上来往穿梭，如何驾驶舟船同敌接战后，又如何作战如何配合这都需要经历训练。

    明军集结于镇江，欲渡河援扬，阮大铖自然命人操练全军，演习水战，但毕竟明军训练时日尚短，除了郑鸿逵部，其余明军都不算精通水战。

    郑鸿逵为渡江先锋，指挥十万大军渡江同清朝水师开战，但他知道以明军的情况，很难同清军水师抗衡，随行连舟之计。

    江面上，郑鸿逵将四百艘福船、吴淞船，以铁锁相连，首围相顾，令方国安一部精锐明军带着左懋第、陈子龙等新募之军，八万余人为此战为主力。

    福船、吴淞船都是明军的大型战船，船上楼高如城，备大佛朗机火炮，碗口统等各种火器。

    方国安部和新募之军都不善水战，郑鸿逵行连舟之计，铁锁连舟，上铺木板，使大军如踏平地，以陆战之法来对抗清军水师。

    为了防备清军火攻，郑鸿逵还令士卒以泥涂船，再备长木、长竹，以应万全。

    郑鸿逵则同王威部，则座海沧船、仓山船、车轮舸等中小型战船，护卫连舟。

    十万明军在长江上展开数里，望之如山，气势夺人，似有一扫江面上清军兵船之势。

    王彦站在南门城楼上，以千里镜观来援兵船，只觉得犹如一堵长墙在江面上运动，顿时心中喜悦。

    扬州守军苦守六十六日，百姓死伤惨重，只剩五十万人口，而且十五至四十岁以内的青壮差不多伤亡殆尽，王彦剩下不足三万大军，几乎已经得不到补充。

    近两个月的大战，扬州的血都快要流尽。如今援兵终于出现才长江之上，令王彦心中一阵激荡。

    “苦战两月，王师终至，扬州有救了！”王彦放下千里镜，感叹的说道:“陛下没有忘记吾等，朝廷没有放弃扬州！”

    城楼上，何刚、曲从直等人已经泪流满面，扬州打的真是太惨了，打的真是太苦了。

    “诸公！”随着大明战船北来，王彦信心大曾，“援军一旦冲破长江上的清军水师，必然杀入运河直逼东门之外，吾等还须备下精锐兵马于东门内，准备同援兵里应外合，击垮东门外的清军营寨！”

    长江北岸，多铎留少量人马监视扬州，带大队清军沿江布防，江面上清军战船也整装待发。

    清军来自北方，善骑射，而不习水战。

    水战之法，原本是南方政权对抗北军南下的利器，东吴以此抗强魏，东晋以此偏安江左，南宋黄天荡一战，使得金人从此不敢渡过长江。

    水师本是汉人所长，满清夷狄只懂破坏，不识神州技术，造不了船，练不了水军，但江北兵马尽降清庭，使得满清凭空得战船千艘，水师数万。

    长江上，清军因为得到成建制的江北水师投效，实力其实远远超过未经训练，便急忙援扬的明军水师。

    多铎不懂水战，委任刘良佐为清军水师指挥，清庭兵部尚书爱新觉罗韩岱随船监视。

    刘良佐投清有些时日，一直驻军江岸，未曾为新主子立功，心中惶恐。

    如今得了多铎将令，刘良佐心中顿时欣喜，认为帮助满清建功的机会以至，只要他能以降将身份击败老东家的水师，不仅多铎不会再怀疑他有二心，今后论功行赏，他在满清朝廷必然也不失高官厚禄。

    这时随着明军船队向北岸而来，刘良佐随领着总兵杨承祖、张天福，副将扬守成、张思达、高谦、延士依等人出战，兵力高达六万。

    清兵虽然人数比明军少，但却都是正儿八经，精通水战的水师官兵，远比援扬的明军船队要精锐。

    张天福观明军大船铁锁相连，不利进退，随向刘良佐谏言，“明军战船巨大，且连成一片，我军船小，不利对攻，不如分为数队，灵活机动，四扰而击。”

    刘良佐闻之，觉得很有道理，随纳张天福之策，将清军兵船分为十队，每队都配备大小火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小火枪、神机箭和弓弩，下令各队接近明军战船时，先发火器，次用弓弩，靠近敌船时，再用短兵器格杀。

    清军兵船于北岸齐发，于江心同明军战船相遇，随展开激烈大战。