崇祯十三年

    旗手之后，便是宋振宗等前去接驾的大员。在这群大员中，有一名陈有福并不认识的文官。他身着朱玄云纻，头戴乌纱，在大群明盔亮甲的将军包围中，显得格外显眼。他正与贺先生和舒先生说着话，言语间非常亲热。

    突然间，三声号炮响起，惊得林间的鸦雀乱飞，然后又是一通急促的大鼓。

    鼓声中，宋振宗动了。他领着那名手握旗杆的亮甲骑士，催马从山坡上急冲下来。战马疾驰，那面绣着“蜀”字、蟠龙和各色花纹的红底金边长三角旗，随之拉长飘扬！

    “那是世子的蜀字龙旗！”陈有福听见他的夔府老乡，去年一起逃难到成都府的刘三根大喊。刘三根现在已经接任了刘红婷兼任的第一连连长职务，正好站在陈有福左侧几步开外。

    “连长，那旗手不是我们一连出去的李排长吗”陈有福听见有士兵叫喊。

    “就是李明史！他当了世子的卫队长！”

    “是副队长！队长是二连出去的排长魏辰！”

    眼看宋振宗和李明史即将过来，陈有福连忙下令:“队列中不准说话！全体都有，立正！”

    宋振宗领着那面红底金边长三角旗向排首直冲过来。到了陈有福面前，他才使劲勒住了马头。那战马欲进不能，大声嘶鸣着，铁蹄猛烈地践踏着草地。

    宋振宗手指身后李明史握住的大旗，大声对陈有福吼道:“陈有福，往下传，这是世子的帅旗！世子有旨:自今日起，见此旗如见世子亲临！”

    陈有福大声应道:“末将明白！全体往下传，见此旗如见世子亲临！”

    “全体往下传，见此旗如见世子亲临！”

    响亮的传令声一个横队接一个横队，迅速传遍了整个受阅部队。李明史没有闲着，他举起大旗，顺着传令声从西到东，在队列前跑了一个来回，让每个士兵都能清楚看到旗帜的样式和纹样。

    长旗飘扬，大军挺戈。宋振宗立在马上，拔出他的大刀。刀锋渗寒，直指苍天。

    宋振宗大喊道:“我大明，万岁！”

    陈有福举起护商队的红旗，一边奋力地摇动，一边大吼:“万岁！”

    “万岁！”陈有福东侧的近两千士兵一起发出呼喊。

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第三百零一章 极目楚天（四）
    既然想当圣母，就要准备突破底线；既然滥施同情，就要准备麻烦上身。去扶摔倒的老头老太太是这样，去给叫花子发钱也是这样。

    荆州的叫花子们很久都没能这样过节了。

    上次光泽王祝大寿，他们去讨喜，结果讨了一顿棍子。却想不到一名蜀地来的宗室，只能坐驴车的爵位，出手竟如此大方。一人十个铜子，至少可以买半斤米。若能侥幸领上三五回，那就可以敞开肚皮饱上两三天！

    这样的好消息以光线的速度迅速向十里八乡传播。所有知道消息的人，即便他还没惨到要饭的地步，他都会权衡利弊，为什么不抹下脸皮，大胆伸一回手呢

    最后的结局是，荆州城里的叫花子只有八千，最后来了一万二。这么大的群体性聚集，而且包围的是座郡王府，立即把荆州府各级官衙都惊动了，闹得坐镇荆州的偏沅巡抚陈睿谟，也不得不过问起缘由来。

    然而听到这个消息，肇事者并没有惊慌失措。

    他的脸只僵硬了几息时间，然后迅速将杯中残物倾入喉中。放下杯子，他用不甚清晰的话语吩咐道:“吕头，出去给乞丐喊话:就说明日老地方，江边码头排队，一人十个铜子！明天己时，不见不散！现在哪能有那么多铜钱，要钱也不看个时辰！”

    没等吕三急出话来，肇事者又补充了一句:“明白告诉他们，蜀藩世子，以仁治国！蜀藩世子，信义为天！如要天天吃饱饭，就到蜀地去垦田！”

    ……

    能用钱摆平的事都不是大事，况且摆平的钱不是自己的。朱至瀚力排众议，用钱庄的开办费摆平了叫花子。

    摆平了叫花子耽误了许多时间，甚至错过了吉时。第二日晚间，紧锣密鼓的朱至瀚在长阳王亲自陪同下，拜访了惠王府，并与辽藩的众多宗室头面人物一起见了面。

    辽藩宗室对朱至瀚热情备至，但崇祯皇帝的亲叔叔——惠王朱常润府上仅出来了位九品典簿便把朱至瀚打发了。那典簿拦在端礼门前对朱至瀚和长阳王道，祖宗家法，二王非有诏不得见面；宗蕃若有交通情事，亦为朝廷律法所不容。所以请二人速速哪来哪去，不要打搅惠王参禅悟道。

    朱至瀚被打发，却无机可出。他便于第三天早晨告别了荆州。

    下一个目标是世子交代的重点:楚王朱华奎。

    从荆州坐船到武昌，顺风顺水，一个多昼夜便可直达武昌城下。朱至瀚本可在中途某个城市下船，找个温柔乡歇脚，顺便参观下心仪已久的楚地名胜，如岳阳楼等地方。可因盘缠少了，所以在吕三等人的坚持下，继续前进，在船上过夜。

    船上人多地方窄，还要装礼物和补给品，所以没那么多讲究。朱至瀚和吕三两个头领合用一个单独的舱室，其他人只好挤在一堆。

    江上风大，四周全是水，晚上比陆地上更冷。吕三扯了一下棉被，尽量在不露出脚的前提下把上半身多盖上一些。他在黑暗中听见旁边动静，便迷着眼道:“公子，想不到用了区区百余两银子，便收买了荆州一府人心。难怪世子要用你来出使六国！”

    “出使六国”的话把朱至瀚逗笑了。辽、楚、荆、吉、荣、岷，不是正好六国吗只是加上华阳这个郡国，那便是六个半了。惠王本不在拜访名单之列，因为发钱的事情闹大了，这才不得不礼节性表示一二。惠王避而不见，对于朱至瀚并没有什么损失，因为他给惠王的礼物依旧大张旗鼓送了出去，让荆州城的官员和百姓都知道。

    一藩对另一藩的国礼，哪怕是根稻草，惠王府那九品典簿又岂敢轻易拒绝除了惠王，楚地还有一个藩王是不用去的，那便是衡阳府的桂王朱常瀛（ying）。朱至瀚在出发前召见时问过世子，连武冈州的岷王府都要去，为什么不去半路上的桂王府。

    世子只是淡淡回道:“一个就够了，用不着两个。”

    这句话什么意思，朱至瀚直到现在也没有想明白。

    楚藩是下一站，是最重要的一站，但也是最困难的一站。

    楚藩曾与秦、周、蜀三藩并称“天下四大富藩”。他们世系皆可直溯到太祖高皇帝朱元璋。楚藩宗下子孙繁衍，人口众多，在大明藩国中一向以不法著称。

    嘉靖二十四年（1545年）上元灯节，楚世子朱英耀将其父朱显榕公然谋杀，案情极为重大，情节极其恶劣。

    案卷记载，“（朱英耀）先用毒鸩，不果，遂用铜瓜击顶。”杀父逆子朱英耀的结局当然是伏诛京师，焚尸扬灰。惨案发生后，人们深究原因，才发现受害者朱显榕也不是个好东西。他“暴虐于其国，内外俱不能堪，人已离心。”长期嫌弃有足疾的世子朱英耀，让他去出家当道士，以便为他喜欢的其他儿子让路。

    时人对朱显榕的被害，不是同情，而是拍手称快:“时闻楚王贪酷已极，人无可奈何矣。天为楚民报雠（仇），乃假手其子，身弑子灭，天定胜人之理也！”

    弑父逆子朱英耀死了，继位的是朱英崄（火字旁,xian）,也就是现任楚王朱华奎的爹。从嘉靖三十年到隆庆五年，楚藩终于平静了些时日。到朱华奎在楚王位上，楚藩再度进入了混乱的时期。

    乱子首先是从朱华奎的血统开始的。在他三十五岁那年，楚藩一位宗室朱华趆向朝廷告发朱华奎不是楚恭王的亲生儿子，而是抱养的；本不姓朱，而是姓王。

    王室血统可是天大之事。此事一出，许多楚藩宗室立即卷入，如东安王、武冈王、江夏王都异口同声站到了原告朱华趆一方。接着朝廷的党争也卷入进来，内阁首辅、浙党领袖沈一贯站到了被告一方；东林党人、侍郎署礼部尚书事郭正域站到了原告一方，背后的支持者是次辅沈鲤。

    首辅次辅争位，湖广官府本不想管，却不得不管。湖广官府大刑七十余人，依然没有找到任何朱华奎不姓朱而姓王的证据。眼见势态越闹越大，皇帝突然下旨，终止了该案的调查。恐怕这个时候，聪明的万历皇帝已经发现了:这不是什么血统之争，而是利益与权利之争！

     



第三百零二章 极目楚天（五）
    现任楚王朱华奎嗣位很早，寿命很长，现今已是个七十多岁的老人。他还有个长得一模一样的孪生弟弟——宣化王朱华壁，同样长寿。

    朱华奎不像许多的朱家藩王，有个肥硕臃肿的身材，有张宽阔饱满的大脸，反而身材干瘪，面庞清瘦，下巴留着一缕长长的白胡子。

    “难怪宗人怀疑你的血统！”朱至瀚心里腹诽着，趴在地上磕头朝拜。

    楚王朱华奎的嘴皮似动非动，听不见任何声音。他身边一名天庭饱满的中年太监却大声地将旨意传下来:

    “楚王爷赏公子们坐着说话！”

    很快有小太监呈上两根马扎。朱至瀚和吕三再次致谢，然后一屁股坐了下去。这时，朱至瀚看见朱华奎的嘴皮又似动非动，他身边太监再次将楚王的旨意传下来:

    “楚王爷问你们，你们可要好生回答！”太监大声道，“楚王爷问你，楚蜀两藩，同出一脉。蜀府之富，天下皆知。别人来诓骗楚府的钱，倒还罢了。为何你们蜀世子也来打楚府主意”

    ……

    楚王府建在东西横跨武昌城的黄鸽山（今蛇山）南麓的中央，东西两里，南北四里，占了一半武昌城。除楚王府以外，楚藩郡王前后十几位也一股脑儿挤在武昌城里。可以说，整个武昌城的建筑设施，包括省府县衙门，都是围绕着楚王府而建的。

    朱至瀚和吕三从楚府正门镇楚门一路而入，已经充分领略了楚王府的豪华壮观。那吕三不时小声地将楚王府与蜀王府对比一番，生怕朱至瀚不知道他进过蜀王府。

    空荡荡的承运殿里，除了楚王和那个太监，只有朱至瀚和吕三共四个人。

    昨日投书求见，今日便正殿召见，而且没有左右长史等文官在场，难道就是为了狠狠折辱我们一番

    有点不像！朱至瀚心里判断。他没被开局不利吓到，清清喉咙，抬头大声反问道:

    “楚王爷为何无端责问蜀世子诓骗钱财族孙委实不知！”

    “楚府银子，为何要存入你们那个什么钱庄”那个太监冷笑着反问:“楚府这么大，就没个挖窖存银之地了吗再说你们那个钱庄一份利息没有，倒还要收什么保管费。笑话！金沙洲（注一）的钱庄，月息两分！楚藩宗室如云，就没有个人知道外面行情”

    既然是楚王身旁那太监充当急先锋，朱至瀚便在言语中故意避开了楚王，而把矛头对准了他身旁那个太监:“既然公公谈到利息，本公子倒想问一问:若是流贼杀进武昌城，那外面的小号钱庄，有那一家能够保证如数还本他们自顾不暇，岂能保下楚府倾国之银汇通钱庄便可以！”

    朱至瀚言语锋利，那太监哦了声，看了看主子脸色又问道:“不知你们如何做到”

    朱至瀚没有隐瞒:“如楚王殿下将银子存入汇通钱庄，族孙将立即将银子溯江解运回成都，放入地下银库。三年之后，如楚藩宗亲拿着钱庄开具之存单到成都，钱庄见存单立即现银兑付，绝不拖延！还有，存银之事，按照钱庄行规，绝对保密，绝不外泄！”

    那太监听了朱至瀚的回话，扯着嘴角阴笑几声。他转身对着朱华奎一躬道:“王爷，他们不敢骗您，说了老实话。这银子他们果真要解回蜀地！”

    朱华奎的嘴皮又动了动，这时朱至瀚终于听见了点微小的声音。那太监等楚王嘴皮停了，立即大声宣布:“王爷有旨:朝廷对各家藩王府规矩，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事！尔等既然有四川官府开具之路引凭文，那尔等开设钱庄，楚王府无忙可帮。退朝！”

    一场精心准备的觐见，就这样被草草打发了

    开设钱庄，无忙可帮到底是什么意思是乐见其成还是袖手旁观

    吕三鼓着眼睛瞪着朱至瀚，我为了打动楚王，按照你的吩咐将仁寿县的惨状背了一晚上呢！

    朱至瀚没有理会吕三。

    他只是在恭送楚王之前大声说了一句话:“世子道，今年各藩存入之银两，免费保管；过了今年，保管费每年加收一成！”

    ……

    朱至瀚和吕三一无所获，灰溜溜地出了楚王府。可到了这武昌城，钱庄是一定要建的。

    他们连忙找中人买房子，结果在靠近长江边的平湖门里寻了一个不大的院子。武昌城最繁华的商业区在南城外的金沙洲和白沙洲，本地钱庄大都聚集于此。平湖门内都是官衙。而朱至瀚建钱庄偏偏与官衙为伍，就是要说明自己钱庄的与众不同。

    等他们办完官府的手续，把汇通钱庄的牌子挂上，已经过去了数日。还有四国半未去，朱至瀚心中着急，决定不等钱庄吉日开业，第二天便出发前往蕲州。可吕三突然送来了一张请柬，中止了朱至瀚的计划。

    黄鹤楼是个二顶三层、高五六丈的笋子形高楼，与岳阳楼、滕王阁并称江南三大名楼。它位于黄鹄（hu）山之巅，可以俯视整个楚王府甚至武昌城，与大江对面汉阳龟山上的晴川阁遥相呼应。与大多数名楼一样，黄鹤楼也是个建筑群。除了主楼外，还有山门、回廊与附楼。

    朱至瀚应约赴宴之地，便在高高的主楼之上。

    楼外寒风呼啸，楼内却是春意盎然。朱至瀚进了黄鹤楼，脱了防寒大氅，交太监宫女接了。一名大屁股宫女引着他爬上主楼，立时便有两位主人迎着。

    一人约莫四十几岁，身着五品文官袍服，身材高大，孔武有力；另一人大概三十出头，面相文弱和善，红袍直身，玉带缠腰，胸前后背都有团龙纹。

    “原来这便是蜀藩来的族弟！”龙袍中年人率先一躬施礼，“在下宣化王府长孙朱盛漷（huo）！”

    自报身份后，龙袍中年人又把身旁官员介绍给朱至瀚:“这位是楚王府左长史徐学颜徐大人！”

    等朱至瀚还礼毕，朱盛漷便笑着拉过手来仔细打量一番。

    “想不到蜀藩宗室还有这等英姿俊朗之辈！” 朱盛漷感叹道。

    “是吗”一个纤细的女声在朱盛漷身后不远处响起，“牵来让小姑瞧瞧！”

    要瞧朱至瀚模样的是一位小姑娘，年齿尚幼，样貌比世子尚小。她斜依在长椅上，绣花的竖领袄裙，白色的对襟带毛小披甲，云鬓



第三百零三章 极目楚天（六）
    楚王府左长史徐学颜一下直插核心的敏感问题，朱至瀚心中咯噔一下。

    与辽王一系迥然不同，楚王一系与帝系的关系十分亲密。

    大明第一代楚王名叫朱桢，是朱元璋的第六子。洪武三年，朱桢受封楚王；洪武十四年，朱桢就藩楚地，肩负起统治陈友谅旧地的重任，并且成为南京在长江上游的重要屏障。其时南方未平，朱桢手握重兵，四处征战，公侯宿将如信国公汤和、江夏侯周德兴具受其节制。

    建文元年，靖难之役起，朝廷起大军北征燕王朱棣。燕军虽数次获胜，但战场始终在河北、山东一带打转，不能越黄河一步。济南这个阻碍燕军南下的堡垒在铁铉的率领下，固若金汤，不可能在短期内攻克。