崇祯十三年

第三百七十三章 临澧望蜀（二）
    楚大夫屈原在《湘夫人》中曾咏唱道:“沅有芷兮澧有兰”。故而九澧之水又称兰江。

    兰江从西向东，忽起忽落，带来山间的泥土，在长江南岸留下了一片水网交错的冲击平原。

    因为澧州在兰江以北，位于冲击平原的南缘，因此这个平原被称为澧阳平原。

    澧阳平原西、南、北三面被山地环绕，像一个拉长的“c”字环。东面开口，与更为广阔的洞庭湖平原相连。

    水土丰美，自然会带来农业的高度发达。澧阳平原古来便是稻米的原产地，从石门县到洞庭湖边数百里，每至春来，稻花飘香；一到秋收，金谷满地。所以有明称:“湖广熟，天下足。”

    可是进入崇祯年以来，没有遭受大规模战乱的洞庭湖平原同样难逃老天爷的捉弄。以澧州为例，崇祯四年八月澧州遭受大震（注一）。此后天灾不断，旱涝交替，连城墙都垮了几次。

    然而老天爷作难只是对这块大地上的人们略施薄惩，朝廷的重赋和士绅的贪婪荒淫才是百姓苦难的根源。

    百姓辛苦劳作一年，不仅不能吃饱，反而还要欠下官府的税赋和地主的租子。田越种越穷，税越欠越多，老百姓不弃了田土逃荒才怪，逃佃的、落草的、造反的人天天都有。

    麻木不仁的农夫、面黄肌瘦的儿童、破败稀疏的草庐、荒芜沉寂的田地、冷清空旷的街市，稀疏寥落的货物，这里所展现出来的一切都在提醒着远方的客人:

    这里虽是曾经富饶无比的洞庭湖平原，但是距离烈火燎原，仅有一步之遥。与中原相比，或许就差一粒微不足道的火星。

    ……

    朱至瀚和吕三经过两个多月奔波，终于在新年的正月初一进入了慈利县地界，这里已属澧州管辖。

    渡过道水，已是午时。

    开路先锋吕三远远瞧见前面有个破败的小镇子，镇子边上似乎还有军士在盘查过往行人，便打马回来禀报。

    听到马蹄声，朱至瀚连忙振作精神，伸手掀开车帘。

    吕三大声说了情况，朱至瀚便喝令打出“蜀”字大旗，继续前进。

    见二十多匹战马和几辆装饰豪华的马车一齐接近镇子，前头的骑士手握“蜀”字旗幡，守卫哨卡的军士连忙向镇内跑去。不多时，一名蓄着长胡须的清瘦青年人身着四品武服跑了出来，恭敬地迎在道边。见朱至瀚身着青衣大袖的三梁银花带忠静冠服坐在敞开布帘的车上，青年武官连忙上前参拜:

    “下官九溪卫安福所（注二）世袭副千户、署九溪卫指挥佥事谭奉玄恭迎大人。不知大人可否是蜀藩来的贵客”

    看来，到澧州给华阳王送银子的消息已经传到了华阳王和澧州地方官府耳中。可如果要迎接自己一行，华阳王应该派出内使，地方官府应该派出文官，怎会派出一个边卫的武官朱至瀚心里嘀咕着，嘴上却道声:“谭佥事免礼！”随即起身四平八稳地走下车来。

    “在下朱至瀚，世袭蜀藩辅国中尉。奉蜀世子之命，巡视华阳国一干宗室百姓！”

    朱至瀚言语中把自己的任务美化了不少，随即开口反问:“不知谭佥事在此有何贵干”

    果然是蜀地贵人！谭奉玄高兴地又是一拜，然后向朱至瀚解释，身后镇子便他的讯地。今日正旦，州里文官和九溪卫指挥使李元亮，即他的亲舅舅，到华阳王府朝拜去了。他位卑职低，没有参拜资格，所以就留在讯地盘查路人，没想到正遇贵人。

    “既是卫所讯地，怎会没有寨墙，没有壕沟，亦无望楼烽火台”朱至瀚问道。

    谭奉玄没想到蜀地的贵人一上来就问这个，只好解释道，澧州大震时这里震得很厉害，把房子寨墙大部震垮。士兵们和周围百姓没了房子住，便将墙砖偷了去，用在了灾后重建上。军官制止无效，也不忍士卒百姓栖身荒野，只好听之任之。

    上头也曾发文令其重建，也曾发过一点重建钱粮，可士卒十几年没有军饷，全靠耕种卫所薄田维持一家生计，那里还有闲工夫去般砖壕沟倒是有的，只是去年涨水淤了泥，不大能看出来。他也想让士兵清掏，可是上头一文钱也不发，还骂他多事。

    “想不到谭佥事倒是一位爱兵如子的好官！”朱至瀚大声赞扬道。

    “下官本是带兵之人，此乃下官本分！”

    蜀藩贵人的赞扬让谭奉玄羞红了脸。他连忙摆摆手:“子曰:仁者，爱人。孙子有云:视卒如婴儿，故可与之赴深；视卒如爱子，故可与之俱死。厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬如骄子，不可用也。”

    这时代不识字的总兵副将多得很，能够随口引用孙子兵法的军将确实很少。只是世子要的是能打仗的将军，而不是在战阵上吟风弄月的书生。

    “想不到谭佥事还是文武双全的将才！”朱至瀚又大声赞扬道。

    “下官哪里是什么将才不过生就将门，无可奈何而已！”谭奉玄很有自知之明地回答。

    “下官本是州学癝生，曾就读澧州书院。若不是前些年军民不稳，长兄染疾过世，尊亲大人严令下官袭职……”说着往事。谭奉玄便不由自主地摇头。可他立即想起面前是蜀地贵人，似乎不该说起这些不痛快的事情。于是他连忙换了一副热情的笑容，邀请朱至瀚等人到他的公事房用茶吃饭，住宿一晚明日再启程。

    这破地方有啥好留栈的朱至瀚老大不舒服。

    他本想拒绝，但转眼一想，这澧州全靠九溪卫的兵撑着。若是将九溪卫的虚实摸清，那世子计划不就唾手可成吗

    谭奉玄没想到蜀地贵人如此爽快地答应了，非常高兴，连忙传令手下摆席衙门，把准备的年饭都端出来。

    好一阵慌乱忙碌，正旦宴席终于开始了。作为皇族的朱至瀚被九溪卫指挥佥事谭奉玄恭恭敬敬请了进来，坐上了正席的首座。谭奉玄作为主人，敬配左手，吕三坐右手，几位副千户小心翼翼落了末座。

    朱至瀚坐上正席首座上，惊讶地环顾着眼前的景象。

    所谓的佥事衙门，就安在一座墙倒屋倾的小庙里。正席摆在没一扇殿门的大雄宝殿内，身后便是座没了脑袋肩膀、铺满灰尘蛛丝的泥菩萨。殿外庭院中，又摆了十三张八仙桌，其中有三张桌子在距离大殿门口较近的位置，估计是为朱至瀚手下保镖们准备的。一大群身着破袄的官兵簇拥在庙门旁的一棵老槐树下，局促不安地望着殿中的动静。

    按照太祖卫所之法，一卫五千余人，一所一千余人。谭奉玄世袭副千户，署着卫佥事，怎么只有这点兵呢

    朱至瀚心里嘀咕着。没等他发问



第三百七十四章 临澧望蜀（三）
    朱至瀚欲通过谭奉玄了解九溪卫的底细，可在谭奉玄看来，蜀藩贵人想知道的并不是秘密，而是自己可以炫耀的历史。

    九溪卫的卫城在慈利县西北的山边（注一），控制着土家人进出大山的隘口。与湖广许多针对蛮夷而设立的边卫一样，九溪卫的主要预想敌是山里的蛮夷，守卫内地重要的城市只是次要任务。为此，九溪卫不仅把卫城建在蛮汉交界之处，在大明朝的历次征战中，打的也都是蛮夷或者倭寇。

    除了卫城五所，九溪卫还指挥着四个守御千户所。

    安福所在澧州西南；

    澧州所在澧州城中；

    麻寮所（注二）在慈利县西南，靠近湘西各土司。千户本是汉人，可汉人世官与蛮夷土官除了祖上的民族不同，其余的外在特征几乎一样:父死子继、世代镇守。再加上麻寮本在汉蛮交界之处，汉人世官三百年下来与蛮夷也就差不多了，因此麻寮所又被当地称为麻寮土司。

    添平所（注三）是洪武年内附的土官，世袭覃姓。所城在石门县西北，有一座周长三百八十丈，高六尺的土城，控制着十八峒土司进出荆、澧、松、宜的要冲。

    九溪卫是个打过仗的边卫。

    嘉靖年间，麻寮所与湘西永、保土司、桑植土司等土家人组成汉土联军，远赴浙江与倭寇作战，参加了著名的王江泾（jing）一战，立下了赫赫战功，被皇帝表彰为“东南第一功”。

    万历年间，贵州杨应龙谋反，九溪卫再次应征出兵贵州。谭奉玄的舅家李家打出来一个总兵。

    崇祯年以来战事不断，湖广营兵从九溪卫抽了不少的兵，主要是卫城和澧州所、安福所两个千户所的汉军，前前后后大约千余人。这样一来，除九溪卫城外，澧州、安福两地的驻军基本上被抽调一空。

    ……

    “我舅舅曾说给王爷:如果闯贼过长江，华阳王爷又不愿南狩常德，那就来我们九溪卫暂避。谭（注四）、李两姓都是大明忠臣，定会拼死保住天家骨血。可要我们守住澧州城，九溪卫可没兵！再说那澧州城震塌好几处，向藩司请工料银子，直到现在也不见踪影。依下官所见，工料银子肯定没了指望！”

    谭奉玄说这话的时候，正与朱至瀚并排躺在大雄宝殿后面一间偏殿内的床榻上。都喝了不少酒，两人醉眼迷离。身处的这间偏殿，就是谭奉玄的衙门兼卧室。

    殿内的柴火烧得很旺，让朱至瀚的醉意一阵阵直冲脑门。他眯着眼睛望着梁上悬挂着的一缕蜘蛛丝，问道:

    “你怎么取了个这个名字像是道家的子弟。”

    “我爹说，我娘当年到武当行宫拜了次神仙，然后就有了我。”谭奉玄笑着回答，然后又补充一句:“明日你们上路，便可以看见武当行宫。那宫殿就在澧州城南十余里处，听说还是老王爷的老王爷出银子修的。可惜了，太上老君也没镇住，一样震塌了……”

    “南狩常德”朱至瀚奋力睁开不听使唤的眼皮，大声质问:“闯贼过了长江，必然拿下澧州；拿下了澧州，必然南下常德。澧州至常德二百里，无处可守。澧州守不住，常德又如何守得住常德守不住，哪里才守得住”

    “闯贼哪有那么厉害能够连下数城”谭奉玄摇摇头表示不信。

    “你看过三国吗”

    “熟得很，在澧州书院那会儿就看过！”

    朱至瀚最熟悉的著作便是三国。都看过三国，那就有了共同语言。

    “刘玄德得了零陵，又派赵子龙取了桂阳，张飞取了武陵，转眼四郡夺取三郡。最后派出关云长换下张飞，进攻长沙。诸葛亮让关羽带上三千兵马，关云长瞧不起黄忠，说他只要……”

    “五百刀牌手！”

    谭奉玄说出正确答案后轻松地笑了:“怎么了兄台从常德来，难道武陵城里有个老黄忠”

    “正因为没有老黄忠！”

    朱至瀚翻身坐了起来，眼睛盯住谭奉玄。

    “三国里是怎样说四郡之战的转眼间便夺取四郡！这说明什么，说明湖湘之地无险可守！北地骑兵一来，转眼便可打到桂阳城下！再往南，便是广东韶关！别忘了，闯贼营中有精骑一营名曰‘三堵墙’，日行可是八百里！”

    谭奉玄是明白人。他被朱至瀚的话当头棒喝，有如噩梦初醒一般，这汗水顿时就下来了。

    “兄台之意，是襄阳、荆州守不住”

    “要看官军愿不愿死守。承天府有显陵，乃当今天子祖坟。以本公子看，闯贼定要拿下承天，挖了当今天子祖坟！欲得承天，先夺襄阳与荆州。南阳丢了，襄阳的左良玉靠不住。月前本公子前去拜访荆州的辽王一藩，他们都在暗地里准备离城逃难……不过就算守住了荆州这座孤零零的城池，流贼照样可以绕过荆州过江。那时，澧州便首当其冲……”

    朱至瀚醉醺醺地东一句西一句地闲扯，谭奉玄总算听明白了。

    他哭丧着脸道:“原来兄台此来，是奉蜀世子之命将华阳王一宗接回蜀地！王爷若走，那朝廷更不会管我们这些土著生死！”

    朱至瀚表示谭奉玄的理解错误:“蜀世子仁义贤德，挂念华阳国之宗室百姓安危，故令本公子前来巡视。本公子之来，世子曾两次召见，令我传口谕与华阳王爷:天子死社稷，宗蕃殉封国！”

    “那蜀世子不准王爷西狩了可依下官之见，王爷年老多病。这澧州城小墙破，若要王爷坚守，怕是万难……”

    “那就要你们九溪卫说话了。”朱至瀚笑着提醒谭奉玄。

    见谭奉玄呆着没及时表态，朱至瀚便给他打气道:“我蜀王府有雄兵数万，长平山大捷听说过没有只要我蜀府军派出刀牌手五百，再从澧州募集丁壮数千人，这澧州城一定能顶住流贼数万。到时你们谭、李两家率九溪藩汉大军在外包打，不愁流贼不退！将来朝廷论功行赏，说不定你们两家又要出几个总兵！”

    “兄台所言甚是！大丈夫不能在科场取个功名，便在沙场上博个荫封！”谭奉玄酒壮胆气，一拍床榻弹了起来，腾起一股灰尘:“不知兄台要我们九溪卫如何说话”

    ……

    现任华阳王朱至潓（hui）是安惠王朱奉鈗的嫡一子，万历二十二年年封长孙，三十年改封长子，四十三年袭封，至今已经在郡王之位上呆了二十七个年头。

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第三百七十五章 临澧望蜀（四）
    澧州只是一座九里十三步的中等城市，比荆州小一半。而城中的一半面积，又满满当当装着华藩的宗室。

    华阳王府是两百多年前在澧州州衙的基础上改建扩建而成的。面积够大，房间够多，只因底子太差，就气势而言，远不如成都的各家郡王府。郡王府周围，则是各家镇国将军府等宗室的府邸。

    在郡王府旁边，还有一座宏伟奢华的建筑，这便是朱至潓十几年前为自己修建的观音庙。

    李元亮找到朱至潓时，朱至潓正在观音庙大池中心的一座殿宇中打坐。此处涌砌为池，跨池为桥，桥下遍种莲花，模仿的正是观世音菩萨的道场——南海中的普陀仙山。

    “什么”

    朱至潓听到禀报，手中的击锤顿时掉落，打在下面的木鱼上，发出清晰的声响。他的身形委顿下来，瘫倒在蒲团上。太监高福连忙上前，用身体将王爷靠住。

    “这是蜀世子令使者带到的口谕！我外侄谭奉玄豁出性命，把那使者灌醉，旁敲侧击打听了半响，终于让使者提前开了口。”

    李元亮擦擦额头上的汗水。这大冷天的，他急急忙忙跑来，竟然急出一身汗来。

    “那银子呢”朱至潓着急问道。

    “银子一分不少，可只是钱庄汇票，要到蜀地才能兑现。”

    “天子死社稷，宗蕃殉封国！”朱至潓将这句话一连念了三遍，终于失神地喃喃问道:“那怎么办”

    “李先生该到了，我们先听听他的高见！”

    “那快催！不，快请！”

    两人口中的李先生，正是出身官宦之家的澧州举人李佐才。

    李佐才赶到观音庙时，华阳王朱至潓已经等得喉头上火了。两人你一言我一句将事情的前因后果与李佐才讲清，然后就问他对策。而李佐才却不慌不忙，在观音的莲花座前踱起步来。

    良久，李佐才开口说话。不是讲他的主意，而是问朱至潓。