崇祯十三年

    为此，他们长年饿着肚子、忍着辽海中的严寒，在一个个寸草不生的荒凉小岛上坚守。用这种无奈的抗争，守卫着国家的疆域，守卫着祖宗传下来的土地，守卫着汉人的最后尊严，更守卫自己和家人的性命。

    可来自朝廷的大人们不这样想。朝廷的大人们先是将毛大帅骗到双岛，以十二条罪名杀了他，然后将数万兄弟扔在荒岛上活活饿死。因为这样，朝廷的大人们就可以一脚踢开毛大帅这个绊脚石，以漂没或者清军等大义凛然的名义，用岛上数万兄弟的尸骨，换成一锭锭揣入腰包的银子！

    他爹在饿死前，念念不忘嘱咐他们兄弟俩把自己骨瘦如柴的身体煮来吃了。他爹说他的两个儿子不吃，便白白便宜了旁边那些个虎视眈眈的人。反正早晚都要被吃，还不如让自己的骨肉落入了自己骨肉的肚中！

    官军当不成了，于是他哥带着他抱着一根枯木飘向了无边无际的大海。就在他们即将渴死于海中时，幸好被从东夷回来的海商搭救，于是哥俩来到了山东登州。

    靠着他哥的一把力气和一身武艺，两兄弟才吃上了饱饭。不久之后，当他哥听说毛大帅的养子孔有德来到登州建营招兵，欣喜若狂地领着他再次成了官军。

    然而好日子转瞬即逝。

    山东官绅非常讨厌这些从辽东逃来的流民，山东兵与辽东兵也时有冲突。辽东兵北援关宁走到吴桥，孔有德和老兄弟们终于不堪凌辱，举行兵变，转身杀回了登州，将那些个狗官一锅端了。朝廷慌了神，连忙派出东江军的死敌关宁铁骑来镇压。

    不久后，登州城破。他哥据说惨死在了登州水城的墙上，而渐渐长大的他再次跳海，侥幸逃生。当他重新获救，他们这些辽东遗民在山东已经成了过街老鼠，人人喊打。

    山东呆不下去了。于是宋浩靠着沿途打短工，西跨运河流落到了河南，最后在汝宁府新蔡县某个庄子落了脚。

    在这里，宋浩又过上了几天舒心日子。那庄子里有个姑娘喜欢上了高大英俊老实本分的他，两人很快便到了谈婚论嫁的地步。姑娘的家人开始并不同意这门亲事，因为他的身份和来历都不明，怕将来惹出个事端。姑娘寻死觅活，她家人只好让了步，但条件是要他入赘。

    入赘就入赘吧，有一个家比什么都好。然而，命运再次作弄了宋浩。幸福始终无缘，苦难永远相伴。

    先是连年的大旱让村民的生活一落千丈，继而瘟疫袭城，让庄里人死了一半，包括他即将拜天地入洞房的心上人。再后来，进剿闯贼的官军在项城大败，四散的官军和流贼一样到处抢劫。庄里人不堪官军和流贼的轮番劫掠，与其他几个庄子相约组成乡民队自保。但人心不齐、军纪涣散的乡兵哪是官军和流贼的对手转眼间队伍死了一多半，几个庄子都烧成了白地。

    家又没了，宋浩只好继续向南流浪，身后跟着几个庄子里剩下的所有人。

    从河南新蔡走到湖广麻城，宋浩和乡亲们断了粮，全部变成了乞丐。就在他们行将饿死之际，麻城的官府和士绅突然大发慈悲，每人发了几个麦饼，又给了他们几袋粮食。

    大善人说，留在这里只有死路一条，要得救只能向西走，一直走到夷陵。

    于是宋浩只好将信将疑地领着剩下的乡亲上了路。到了荆州，他们终于汇入了西去的洪流。

    这时，宋浩和乡亲们终于恍然大悟:原来所谓的得救，是蜀地的小王在招揽流民入川垦荒，而湖广的官府为了减少本地流民数量，都在想方设法地将流民送走。和善些的地方用麦饼，凶恶点的地方用刀枪！

    大人的话如何回答呢宋浩想。

    说自己很小时便是毛大帅手下的辽兵，吃了亲爹的肉，长大了参加过登州之变，去年还亲手杀了几名官军

    宋




第四百五十二章 保安队长（二）
    狗蛋以前就是庄上的一个浑小子，因为偷吃田里的麦子，还被庄里人吊在老槐树下胖揍过一顿。但正因为他浑，所以他的身体比其他的后生都结实。这次招保安，狗蛋立即就被招了进去，并成了宋浩的四个手下之一。

    宋浩与狗蛋不太亲近，因为宋浩刚到宋家庄时，狗蛋见着他老实，便总想找机会欺负他。但老实的人并不一定就笨。宋浩早就防着狗蛋，加之他的个子太有威慑力，所以他也没有吃过亏。如今老宋头突然把狗蛋打探回来的消息与自己的婚事结合在一起，宋浩立即有了一个不好的预感。

    “爹，咋回事别着急，慢慢说。”

    “咋能慢呢！”老宋头着急地说，“后面那个第五队，出发时差了俺们半天。这几日已经追了上来，现在只有二三里远。他们在山下喊话的声音，俺们都能听得真切！”

    看来老丈人是真的急了。宋浩知道老丈人的脾性，所以干脆不说话，等老李头自己说。反正老李头最后憋不住，总会来个竹筒倒豆子。

    “乡亲们给你张罗媳妇，是怕你当了官，就一本正经起来。真的有事，你胳膊肘向外拐！”老李头终于能条理清晰地将事情的由来说清楚了，“你想想，俺们千里迢迢走到蜀地，又是爬山，又是过河，脚板都走烂了，不就是为了到蜀地后，能过上一阵安稳日子吗”

    老丈人说话有理，宋浩只能默默点头。

    “要过上安稳日子，没一片好地怎么行”老李头见宋浩首肯，声音愈发大了起来:“你知道，俺们新蔡的地，够大够平，就是太瘠！啥积肥的法子都用上了，一年辛苦下来，麦子还是黄不啦叽，打不出多少来！俺可听说了，蜀地的地肥得很，一捏能攥出油来！你瞧瞧，这还没到蜀地呢，山上的林子长得多绿多密！哪像俺们那儿的林子，开春了才能见着几片嫩叶……”

    老李头唠唠叨叨，宋浩只管点头。他心想，你知足吧！上了辽东那些岛子，你才知道什么是荒凉！可是老李头说了半天，也没说到他关心的媳妇问题上，所以他不得不提醒老李头，让他赶快说重点:“爹，这分地的事跟俺成亲有啥关联”

    “浩娃子，你这一辈子就吃亏在老实上！”老李头厉声教训宋浩，“先到先分，天经地义！俺们先瞧上的好田，谁还敢拿走到时乡亲们凑上几个孝敬，说几句软话，说不定蜀地的上官看着俺们可怜，对了，还有你这保安队长的面子上，心头一软，拿着小弓换大弓……那时俺们可就赚了！”

    “爹，那您的意思是……”

    “俺们是第几队”

    “俺们最先出发，当然是第一队。”

    “就是嚒！”老李头恨不得给宋浩脑门一巴掌，把他整个人拍醒，可惜他人不高，有心也无力。

    “俺们是第一队，就是说俺们就该最先到达蜀地！整个蜀地都由着俺们随便挑！”

    老李头说着，浑浊的眼睛冒出了火光，可是转瞬间，他的眼神又带上了些许怨毒:“可后面的第五队不认命哩！他们赶得这么快，一定也是得到了消息！所以，乡亲们几个商量了半天，终于想出了个万全的法子，保准让他们慢下来！”

    “爹你说说看！”宋浩道。

    “那你得先选个媳妇！反正队里剩下的女娃你都认识，你就随便选一个！”倔强的老李头并不松口。

    宋浩腹诽着，随便，选媳妇能随便吗难道庄里那傻妞也成爹娘死光了还成日里没心没肺地欢笑就在这时，正在拾级而上的队伍中闪出一双明亮的大眼睛，那大眼睛一晃而过，好像从来没有出现过。

    “俺生来命苦，怕给人家招来厄运。爹您瞧，俺与秀姑好上了，家里就死了三口，庄上的人也没落下好……爹，不瞒您说，俺早看上了一人……”

    “俺知道，你心好，不愿连累别人家。”老李头连

    忙打断宋浩，不让宋浩继续说下去。他深深叹了口气，像是做出了很大的牺牲:“俺们老李家，该走的都走了，也断了后，什么厄运都不怕了。这样吧，既然你不愿连累别人家，那好！爹做主，亲上加亲，你把春姑给娶了，算是续弦！”

    “春妹子愿意嫁给俺”好消息来得太快，宋浩有些不信。

    “要不然俺给你磨叽个啥”盯着宋浩欣喜的神情，老李头知道事情成了。可转眼间他便懊悔起来。自己实在太冲动，如果让宋浩主动说出来，那时自己就可以再拿捏宋浩一把，让他以后在自己面前更老实更孝顺。

    “那好！”宋浩连忙应承。但是他来不急询问春姑为啥不来亲自找他说话，随即便问老宋头道:“爹，你们打算怎样让五队慢下来俺们刚刚入了蜀王府，做事千万不要过了火，伤了大家的情面！”

    人逢喜事精神爽，这时的老李头已经甩开大步走在了前面。他只是随意朝天挥挥手，让宋浩先不要管。

    他道:“到了野三关再说！你是队长，是官！这等小事，就让狗蛋他们这些下人去做！你呢，就等着看好戏吧！到时候，你喉咙里哼哼就成！”

    老李头这一潇洒的挥手不要紧，流民队伍中某个一直悄悄盯着前方的长辫子大眼睛女孩顿时五雷轰顶，哇地一声大哭出来。

    ……

    野三关坐落在一个群山环抱的平坝中央。群山不高，平坝不大，集镇也很小。这里之所以称其为“关”，不是因为它的险，而是因为它的地理位置重要。

    野三关正当几条峡谷和河流的正中，是西入施州和建始；东下长阳、宜都和夷陵；北达巴东和归州，南至清江河谷的水陆要冲，正所谓军学上的咽喉锁匙之地。

    商业上的选择与军事上的选择往往惊人的一致，大量汉地来的马帮经过野三关与土家人做生意，在小镇上催生出了十几家大大小小的客栈和酒肆。

    野三关本属荆州府巴东县所辖，与更南边的连天关一样，是距离巴东县城最远的市集之一。因为距离县治太远，而且一路上荆棘丛生，根本没有一条可以肉眼分辨的路，所以巴东县对野三关地区的管辖总是若有若无。隆庆年后，野三关与连天关一样设了巡检司。但因这里的百姓多为土家人，所以这里的主人明面上是汉家官府，实际上是容美土司。

    容美土司所辖之水浕司在这里私委了一名总旗土官，名叫唐定邦，是水浕司主唐镇邦的族弟。不过容美土司与朝廷的关系亲近，所以土司并未将汉官赶出此地。双方的默契是，汉官管汉民，土官管土人，总之就是各管各。

    总旗土官唐定邦刚刚赶回野三关。

    唐定邦是个刚满二十的年轻人，穿着一身白色的蜀缎



第四百五十三章 保安队长（三）
    大山中的夜，格外的黑；大山中的风，格外的凉。

    躺在马棚下的邹政纲久久不能入睡。

    山中冷风中夹带的马粪味和汗臭味可以忍受，时间久了这些异味也就淡化了，但人群中此起彼伏的鼾声却难以忍受。就在他不远处，躺着一个打鼾的男人。那沉重的呼噜声有节奏地在他的耳边扯着风箱，如同闷雷一般在冰凉坚硬的地面滚来滚去，似乎要持续一夜。

    饿急了便昼夜呻吟，吃饱了便形同死猪，是邹政纲对这些流民鄙夷的评价。作为流民五队的保安队长，他可以单独寻个宽松的地方睡觉，而不用挤进肮脏的人堆，这是他的特权。可是人多院窄，而且土司也不可能给一群叫花子安排上房，所以他也不得不委身于马棚下。

    “难道自己的选择大错特错，尤其是在这个时候”

    这个念头像毒蛇的毒液一样侵蚀着邹政纲曾经坚定的意志。想到离京时那些在风雪中号泣的流民，想到东华门外群僚永别似的眼神（注一），想到二王公（王德化）嘴角那抹似有似无的微笑，想到留在家中的老娘、老婆和一对儿女，邹政纲心里就像猫挠一样七上八下。

    难道自己掉进了一个大坑，陷进了一个专门为自己所设的局

    不会，邹政纲再次否认了自己的无端猜想。东厂办事，皇帝的圣旨只是做事的由头，厂公的意思才是做事的根本。自己自入道之后，从未忤逆过厂公之意。前首辅薛国观之死，自己还出了大力。

    京察之时，东林大将吴昌时为接任吏部主事，给了薛国观大笔银子。薛国观来者不拒，统统笑纳。吴昌时心中窃喜，以为自己的事情那是板上钉钉。

    谁知结果揭晓，吴昌时只是由行人司转任礼部主事。薛国观收了银子不办事，办不成也不退银子，这就违了官场中的江湖道义。

    对薛国观恨之入骨的吴昌时与东厂理刑吴道正相善，便找到吴道正帮忙。吴道正向厂公打小报告，正好薛国观也得罪过厂公，王德化便借机推波助澜。最后薛国观论死于诏狱，东厂可谓功不可没。

    邹政纲作为王德化派出办事的挡头，明里为吴道正和吴昌时跑腿，暗地向王德化汇报。堂堂首辅薛国观在牢房的梁上吊了两天才收尸装殓，邹政纲却因首功升了大档头，距离东厂的高级职务:司房、领班，甚至是掌班，又近了一步。

    既然自己受厂公赏识，那厂公派自己出这趟苦差，难道是要拿住锦衣卫的把柄邹政纲又摇摇头。

    东厂与锦衣卫一个主子，彼此间可以争宠，但不可能以命相搏。再说，骆养性三代为锦衣卫总宪（锦衣卫指挥使），在锦衣卫的势力根深蒂固，更深得皇帝宠幸，王德化平日仰仗骆养性的地方不少，猝然翻脸那是不可能的。

    看来，阴查蜀藩世子朱平槿之不法事的绝密使命是真实的，邹政纲在心里对自己说。只是所有的这些分析推测，都没有打消他的疑虑:

    为什么出发前后的一切都显得那么诡异

    按照厂公的说法，派到蜀地的东厂番子一共有两队。

    一队经陕西从朝天关入川，具体的人员组成由厂公亲自安排，邹政纲并不清楚。

    另一队就是邹政纲所率这队。这队共有三人，计划经运河南下南直隶，然后过湖广，经夔门入川。

    然而他这队出发后，一切都不顺利。船过山东，有一人突然生病，卧床不起。先是高烧，继而呕吐不止，而且吐的是黄汤，像是染了瘟疫。邹政纲无法，只好自己动手处理了。

    到了安庆，邹政纲和手下成功混入了西去的流民大队。可走到蕲黄间，那人却莫名其妙死在流民堆里。邹政纲找了一天，终于寻得手下尸体。一查验，发现他被割喉而亡，身上的钱物不翼而飞，连重要的东厂腰牌也失踪了。邹政纲判断是歹人趁夜劫财，并无其他企图，所以大胆地继续前行。为了自保，他有意在流民中展露一番拳脚，打消某些人的歹心。流民们无依无靠，见有人会武艺，便自动聚集在他的身边。渐渐的，他便成了一队流民的首领。此次蜀府军给他委了个队长，想必也是看中了这点。

    蜀府军，自称为护。可是蜀藩的军队怎会护国护到了湖广，而蜀藩又怎会心甘情愿地接纳这么多的流民！

    邹政纲心里冷笑道:招募流民垦荒，分明就是借口，而招募流民为兵，这才是蜀藩的真实目的。

    这叫什么

    这叫“反迹已现”！

    管他呢，等到自己到了蜀地，见到了蜀地真实模样，便会依约与另一组接头，将自己一路上的所见所闻奏报上去！那时，便可从蜀地脱身，回到京师……

    山风越来越大，篝火时明时暗。低矮破烂的泥砖院墙外，一阵脚步由远及近而来。

    邹政纲知道，那是墙外的土司兵巡逻过来。他收回驰骋的心神，将自己的注意力重新放回眼前的现实。流民入川，不走夔门，却经土司，肯定是土司与蜀王府已经勾结起来了！如果厂公将蜀王府与土司勾结阴谋叛乱的消息奏给皇帝，以皇帝的性子，定然会掀起滔天巨案。而自己作为首发者，又是大功一件！

    若是能拿到蜀王府与土司勾结谋反的铁证，或许等不到与另一组接头，自己便可以提前返京了！

    想到这里，邹政纲顿时怦然心动。他警觉地悄悄抬头环顾四周，还是那样的风声，还是那样的呼噜声，一点都没有异样。只有院外那队脚步声，越来越近，越来越清晰。