月城陶

    怨不得她看不起京里来的这些官啊，应琰轻轻叹了口气，又自嘲地笑了。

    前面被淹没在草丛中的牛陶听到身后的动静，奇怪道“你笑什么？”

    没等应琰回她，她忽然停住了脚步，小声惊喜道，“就是这！”

    眼前的这个是一个极小的水潭，但牛陶已经极为开心地绕着圈摸着周边的泥土，她有预感，这里绝对能出极好的膏泥。

    应琰也学着看了看，最后他们都把眼光放在了一处。是水潭背靠的那侧山土，那里有一条极细的泉水流入水潭里。牛陶兴奋地用小铲取了一些，确实是细腻青白的好膏泥。两人对视一笑，均有些如释重负。

    牛陶放下背篓铲膏泥，而应琰则站在她的身后观察着周围。

    牛陶一铲一铲装了半箩筐，心满意足地背起，回头对应琰笑道，“没想到你还挺有用。”

    “用”字的尾音未落，应琰就见到牛陶神色倏变，只听她低喊一声，“别动。”只见应琰的背后的山石间盘着两条白环蛇，而其中一条已经抬起头来紧紧盯着应琰。

    应琰看见牛陶的表情，知道情况不好，立刻定住身形。只听牛陶用几不可闻的声音道，“一会儿你将手上的木杖拿住，慢慢俯下身，按原路走。不能跑，我在你后面。”应琰闻言不多问，只轻轻发出了声嗯。他知道这个时候，只能相信牛陶。

    然后应琰缓缓地转向来时的方向，低下头，以非常缓慢的速度轻轻地迈开了步子。

    在这突然极其安静的山里，他听到了身后传来的嘶嘶声，显得异常恐怖。

    牛陶边盯着那白环蛇，边跟着应琰慢慢地远离白环蛇。正当两人与白环蛇拉开了一点距离的时候，它突然间抬起了上身，猛的朝牛陶射来。

    “跑。”牛陶大吼。应琰立即拉住身后的牛陶往前没命地冲。

    “别往山下走，横着走它才会慢。”应琰顿时明白牛陶的意思，步子也开始忽上忽下。身后的白环蛇依旧紧追不舍，但是随着应琰和牛陶的步子，它也只能以“弓”字型前进，这样一来，它的速度明显比之前要慢下许多。

    只是背着半筐膏泥的牛陶渐渐疲惫，步子也慢了下来。应琰心中着急，准备接过牛陶的背篓。就在这个时候，身后的白环蛇抬起上身猛地向后一弯，再次准备向两人跳起。

    应琰一瞬将手中的木杖交给了牛陶，拼命把牛陶往前一推，自己却因为施力不当，侧身从旁边滚了下去。

    牛陶往前猛冲出几步后，回头便见的只剩下应琰倒下时压倒的野草，她向下坡望去却满目都是密密实实的草木，人影全无。牛陶又急又怕，下意识就想喊他的名字。但她余光一瞟，硬是死死止住了已经到嘴边的声音。

    白环蛇在距她不到三步的地方立起了上身，银白色的蛇鳞慢慢竖起，她甚至看到了它七寸那圈泛着青蓝的蛇鳞。来之前，族长与她说过，白环蛇通身银白，只有七寸之处的鳞片之下藏了一圈青蓝的蛇鳞，一旦白环蛇露出这圈蛇鳞，就代表着，它，发怒了。

    白环蛇是极其骄傲的生物，一旦发怒必要拼出个你死我活才甘愿。只眼前这一只就足够叫人胆寒了，牛陶最怕的是这只白环蛇会引出更多的同类。她别无选择，只能对着它作出弯腰俯首的谦卑姿态，又将应琰交给她的手杖横放在面前的土地上，将身上的背篓也放在面前。

    白环蛇两次扑空，让它感到了被挑衅的不悦。只是眼前木杖的味道让它略感不适，而且它离开领地太远了。它嘶嘶地对着一动不动的牛陶吐着信子。

    牛陶想起自己带来的熏肉干，于是试探性地将肉干扔到了白环蛇面前，然后再次低头俯身。

    这是一种人类意义上的讨好和投诚行为，但是白环蛇完全不为所动，盯着牛陶，连余光都没有分给眼前的肉一分，高傲地抬着头。牛陶牵挂着应琰，心下着急慌张，一时没了主意。但就在这个时候突然间它却嗖地游向了一边的山林，消失不见了。

    这就走……走了？牛陶在原地缓了缓神，下一刻就急急下去寻应琰了。

    好在下坡不算陡，草被树木分布也很密集，因此牛陶觉得应炎应该不会离得太远。“应炎？应炎？”牛陶顺着倒下的草木痕迹找了过去，果真在不远处看到了应琰倒在地上，只是他身上的血迹让牛陶心头一惊。

    牛陶快步走上前扶起了应琰，见他还醒着顿时放心不少。“你哪里伤了？”

    应琰脸上身上被草叶树枝刮得极为狼狈，但面色还算红润，他轻轻摇了摇头，“没有大事。只是右脚没什么力气了。”牛陶赶紧




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    查看应琰的右脚，只见右大腿处的裤子已被划开，腿上的伤口看着不深却从大腿一直到了膝盖，而且出血量非常大，几乎染红了应琰的衣袍。

    “你忍着点。”牛陶当即撕开了应琰的裤腿，拿出自己的水壶往上面浇水清洗伤口，然后又撕掉了应琰的衣摆，一圈圈包住了伤口。只是应琰的右脚踝也扭伤了，撑了半天也没站起来。

    他只得半支着身子跟牛陶说，“我背篓里有些止血的药草，是王大夫昨日赠我的。”他抬手指了指前面躺在地上的背篓，“摔下来的时候不知道有没有被丢出去。”

    牛陶走过去看了看，还余了几株，于是赶紧用石头捣碎了敷在伤口上，再用布包住了。

    没有了一开始的紧张慌乱，如今再做这一拆一包，应琰倒有些欲言又止起来。

    毕竟，这个受伤的部位还是比较的，嗯……难以言喻。

    “其实我自己也可以……”

    “你可以什么你可以，呆着吧。”

    ……哦。

    牛陶给应琰包扎完便扶着他慢慢站了起来，“我们还得赶紧下山，撑着点。”

    于是两人沿着来时的路，开始下山了。

    虽说上山难，下山易，但是牛陶背上是装了半筐土的篓子，肩上搭着一个半伤的大男人，这下山的路，倒真是比上山更难。

    牛陶吭哧吭哧喘着粗气，应琰也有些体力透支，但两人都强撑着自己咬牙赶路。

    直到牛陶的脚都有点打颤了。

    应琰实在不忍，“休息一会儿吧。”

    牛陶点头，将应琰扶坐下以后，自己一屁股跌坐在地上喘着气。

    应琰看着眼前人心中歉意万分，“还是连累你了。”

    牛陶嘴上逞威风道，“我就知道你跟我上山，最后就会变成这样。”原本盼着这个人在山上出点事，没想到还真出了事，结果最后累的还是自己。“不过还是得谢谢你。推我那一下。”

    应琰刚想张嘴，就听牛陶又道，“你别又给我谢回来啊。烦人。”

    然后两人便都没言语。

    午后的山间开始刮起了微风，吹得叶尖微微颤动，发出沙沙的声响，身上的燥热和疲惫也被阵阵清凉的山风带走了不少。

    “哎应炎，我家里还藏了壶好酒，等咱们回去了，喝几杯。”

    应琰眉眼舒展，仰头看了一眼碧色的天，“好啊。”

    牛陶抖擞精神站了起来，扶起了应琰，继续向山下走去。

    等到牛陶和应琰回到月族大寨的时候已经是黄昏时分。

    还没进寨子，他二人打老远就见族长和王大夫两个人蹲在地上对着他们招手，大概是等了有一会儿了。

    这大半天山路下来，牛陶早已立体透支，她扛着一瘸一拐的应琰走得已经极为踉跄。应琰也没好到哪里去，混身血迹点点，精疲力尽又狼狈不堪。

    族长和王大夫远远瞧着两人身形不对劲，赶紧迎了上去。

    然后便是各归各家，各治各伤。

    ☆、第

    10

    章

    说起来，应琰已经将近半个月没见过牛陶了。

    他那腿好在没伤到骨，拿王大夫的药草敷了几天，就能自己行走了。

    因此他第三天就去找牛陶道谢去了，结果她不在。

    第四天，她不在。

    第五天，她不在。

    如此连续敲了三天门以后，应琰终于意识到事情有些奇怪了。

    “哎呀，这个时候牛陶丫头不见人的。”应琰去问了族长，族长坐在他院里那条青石长凳上，翘着二郎腿，呷了口茶，答得不急不缓。

    “为了制陶？”应琰想了想，大概也只有这个可能了。

    “是呀，就连我也不见。”族长握着茶杯放在腿上，“烧月陶的时候男人不能在场，一点都不能靠近。这是老规矩啦。”

    应琰点点头。

    两人一时间没了话，于是应琰准备告辞。

    “应大人学问大见的也多，您觉得月陶如何？”族长对刚要起身的应琰突然发问。

    应琰想了想措辞，就听族长说，“算不上好，对吧。”

    族长精瘦的脸上是深深的笑意，“你们汉人手巧，咱们山里人烧的土陶确实就是这样上不了台面的。”

    应琰摆摆手，族长憨直一笑，“应大人不用客气，老头子我也是见过山下的东西的。”族长的眼睛看着手里的茶杯，目光放得很远，“但我们月陶可是传了快千年啦。我小时候，一到六月六月陶巡街，那可是大节呦！那家家户户就拿着准备好的肉啊点心啊跟在巡街队伍后面，放着月陶的供桌要被高高举起来，前前后后全都围满了人，队伍排得很长很长嘞！”

    族长说得高兴，“那个时候的六月六集市全是人，西南各族的人都往月族里涌，外族的人全都争着往月族里凑。哎呀，那时候真的是热闹咯！”

    可惜骄傲和荣光不再。族长深叹一口气，“人老了总是回忆以前。”然后他抬起头来看了眼应琰，“但人老了也就看人还准一点了，应大人对月族来说不是什么坏人。”

    应琰对着族长深深做了一揖。

    夏日里那白得耀眼的日光洒在身上，极为明亮。

    族长失神地浸在光影里，整个人看着有些朦胧，那是陷在回忆里的人的样子。

    “这月陶非献不可吗？”族长还是盯着手中的茶杯，话却是对这应琰问的。

    应琰这次没有回答。

    前几日在王大夫家里那次并不是应琰第一次说出要献月陶这件事。

    实际上，他刚来月族不久就已经对族长提过此事。

    月族的青年人多下山谋生，甚至不少人已经定居在山下了。然而西南各族各族之间的吞并在近年来频现，月族很快就不再是西南最大的部族了。而近年来更有些强大族落，如羟族、涣鲩族开始向朝廷示好，颇有模仿月族投诚之意。月族一旦失去朝廷的支撑，便会落入夹缝求生的境况，被外族吞并，一朝全灭也不是不可能的。

    所以，至少，要先活下来。

    与其坐着等死，倒不如认了朝廷作靠山。那么献月陶，就是显示诚意最好的方法。

    没等到应琰的回答，族长其实也不需要这个答案，他这段时间里早把这件事思来想去，心里再清楚不过，献月陶确实是最好的办法。

    族长没说话，摆摆手让应琰先离开了。

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    这一转眼，就到了六月六。应琰自上次跟牛陶去禹山采完膏泥以后，已经一个多月都没见到过她了。

    平常看着横行霸道无所事事的人，倒真的狠得下心将自己关在屋子里一个多月。

    “应大人！”听这嗓门就是杨磊。

    杨磊左手托着一个坛子，右手握着腰间的佩带，跟个天王门



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    神似的，威武地上楼来找应琰，脚下的木阶被他踩得咚咚响。

    “明日就是六月六了，给您送点糕点和贡品来。”杨磊将手中的坛子放在桌上，“应大人第一次来月族，这六月六可是大节庆，您可得好好耍一耍。”

    应琰问杨磊，“哦？”

    杨磊哈哈大笑，“明日可保管您从早耍到第二天早上。”

    杨磊见应琰一脸淡淡的样子，便指着坛子道，“明早可千万记得将这些贡品扔进月陶里。”

    这月族既无文字又地处偏僻山区，应琰除了从几个县志郡志看了个只言片语，他只知道月陶用来祭山神，哪里能知道这许多细节。不过自打来了月族这些日子以后，他倒是愈发对月族感兴趣了。

    “扔进月陶？”

    杨磊难得见应琰有攀谈的兴致，给自己倒了杯水，颇为兴奋地与上级继续解释，“对呀！您等着月陶巡街的队伍来了，就跟着人群上山，我给您寻了个好位置，保准您一扔一个准，山神吃了您的贡品定能保佑您升官发财！”

    “贡品要扔进月陶里？”

    “人人都扔嘞！让山神他老人家吃了开开心心不发怒。”杨磊瞪大了眼睛，聊性颇浓，“您还别说，月陶真神了！西南这片啊一到大雨季啊就容易出事，山崩起来那可吓人！为这月族就迁了几次，后来拿月陶祭山了，这才消停了。您说神不神！”

    应琰思忖着什么，没理杨磊。

    杨磊也不气馁，想起什么就心直口快，他朝着应琰嘿嘿笑笑，“对了，那什么，这几年我在月族也算是尽心尽力，如果应大人述职的时候能提到下官一二……”

    应琰呷了口茶，道，“自当如此。”

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    六月六这天，应琰是被一阵细碎的脚步声和说话声吵醒的。他睁开眼的时候四周还一片黑。

    他披上外衫，站到窗前，屋外的天是靛蓝的，整个村寨也是暗暗沉沉的，没有光亮。

    但就是有一种压抑不住的激动氛围，令人嘴角上翘，让人东奔西走。

    待到应琰梳洗完下楼的时候，左右邻舍的大大小小、老老少少已经抱着一堆糕点、小菜等在各自家门前了，嬉笑闲聊声不绝。

    “应大人，备了些啥子？”问这话的是家住得离应琰最近的羊家阿爷，因着住的近，抬头不见低头也得见，所以与应琰偶尔聊上几句。只是羊阿爷身旁站着的一位青年闻言赶紧拉住了羊阿爷道，“老爹，应大人是皇城来的官，咋个好这么跟他说话的。”