金枝夙孽

如此阿谀的言辞，配上那道望向祖母的真挚目光竟然像是真的。
虽然不想承认……那情致不得不说，真挚得上层。
祖母上了年纪，在财物上已经不是见不得好的人，可是在这小来小去的事上，却是到达了执著的境地，合周无疑又胜了无忧一筹。
祖母顿时笑得合不拢嘴了，又对合周向四周一番的叹为观止。可以确认，祖母是真的很喜欢他。
忍不住又去看他的眼睛，真挚还在停留，又别添了一丝笑意。似乎是自己的小技俩更让他觉得有趣。
轻轻咬破一块梨肉，看向祖母一边。这人的角力到底是为何而来。是喜还是忧。
蝶儿一直在说，这个合周公子是大太太的人。
可见过了她的同乡之后，连蝶儿自己也开始疑问，合周到底是怎样的人。听说从打合周来这里，大姑娘将他撂下，便再也没有去看过他，对下人们也无格外叮嘱那样的吩咐，倒是合周自己，得了老太太的喜欢，常被叫在眼前。
蝶儿这样说时，无忧并没有说什么，那也许是他们之间的默契，自己当然不想他们有什么不诡，可若接下来真有什么，也再正常不过。那些较量也许会迟到，但是不会缺席。
不知为何，竟然吃得有些撑了。
蝶儿不让自家姑娘这样睡，怕停了食。找来了明日里到学上去的需用的文墨。跟姑娘说些闲话。
第二天一早，蝶儿去大太太那儿领年底的支用。
无忧见芝儿在廊下向屋子里探了几次头，微微眯了一会儿目，向她招手，叫她进来。
芝儿低头行礼，静珠注意着，一双浅绿色的绣鞋上有微微打湿的痕迹，无忧是记得的，向大太太的院子去会经过浅湾景致。设计得匠心独韵，若是由打上面过，无论怎样都会打湿鞋底。
目光向上，看到芝儿微有些闪躲的目光，“姑娘，有件事，奴婢想了好久不得不说。”
无忧将袖子上的皱抚了抚，喝了一口杏露，微微点了点头。
芝儿似乎鼓起了一些勇气，说出了两个，“蝶儿……”外面有小婢们欢笑声透进窗棂时，芝儿顿了一刹。
无忧想自己不会猜错，因为现在正是时候，微微颌首，鼓励她说下去。
“蝶儿……蝶儿姑娘恐怕是有了别的想法。”说到一半，眼帘微微向上挑起，瞄了一眼悄无声息只凭在榻上的无忧。
那是一张初露殊姿的脸，连女人看了也会觉得美丽。
记得之前一次，自己故意在话里话外说蝶儿的不好的时候也是，七姑娘的表情当时就是这个样子，淡淡的漫不经心。
室内一下子变得静极，外面的笑闹声也不见了踪影，芝儿低着头，却无比真切感觉到无忧淡淡目光的扫过她周身，轻而慢。
不知是心虚，还是真的感觉到了什么，芝儿又一瞬气结得说不出话来。
从前，她也在大太太面前撒过谎的，那时的感觉却并不是这般。大太太目光锐利是锐利，常常剜得人肉疼也是真的，但自己却能敛身说谎，容止如常。





金枝夙孽 第十七章 交心
室内一下子变得静极，外面的笑闹声也不见了踪影，芝儿低着头，却无比真切感觉到无忧淡淡目光的扫过她周身，轻而慢、周流如线。
不知是心虚，还是真的感觉到了什么，芝儿又一瞬气结得说不出话来。
从前，她也在大太太面前撒过谎的，那时的感觉却并不是这般。大太太目光锐利是锐利，常常剜得人肉疼也是真的，但自己却能敛身说谎，容止如常。
而此时的七姑娘，只是如花儿般自在静开，自己却漫生恐惧，努力咽下，上到了喉咙的心跳，才终于做到无可怀疑地说，“奴婢听到蜜儿向米嬷嬷说过蝉栖二字，当时并不知道是姨太太名讳，事关重大。芝儿罪该万死。”蜜儿是蝶儿的妹妹，性子很好。现下在大太太院子里做洒扫。
无忧的目光驻在她唇间半晌，纯然一笑，“我有看错否，外面下了秋雨呢。”
芝儿恍了一下神，反应过来，向外看了一眼，懵懂道，“正是绵劲之时。”
无忧从榻上起来，坐到书案前半晌，终于开口了，“将我之前写的旧诗稿拿来，在雨时，正宜改那些。”
雨声滴答，在七姑娘身后天地一帘幽梦般垂挂，芝儿忽然不知道接下来要如何是好，才说了一半，可见七姑娘提笔饱墨并无继续听的意思。
转身要默默退出时，七姑娘忽然叫住了她，那音色清冽且幽幽的，“那故事才到一半。”
芝儿提起心力，越已觉得有些扫兴。也越发地气短，就着七姑娘的半个问句，续下，“蝶儿这几日里去蜜儿那里时，奴婢总是在想，是不是得了大太太的召唤。”她似不经意顿了一下，“毕竟，知道姨太太名讳的人，阖府上下仅有她们姐妹。”
无忧拈笔之间，向她望了一眼，天色有些泛暗，窗棂之外渐枯之枝疏影横斜，慢慢在无忧眸中兴起的笑意，反如一种力量覆下，芝儿止不住喘了一下，“奴婢多嘴！”
无忧轻轻勾划下诗稿中的旧句，“人心反复，流年暗换的何止是容颜。你有心了。”
芝儿忙垂头，“这样的事让芝儿惶恐以极，才会告诉给姑娘，并不是求姑娘赶走蝶儿，行败恶之事，只是想着姑娘若然能想出个办法来，对蝶儿姐姐旁敲侧击，大家便和从前一般无二。”
无忧转眸去看外面的半窗雨帘，淡淡地问，“这覆雨岂是能收的的。”
芝儿如感寒意，在无忧看不到的暗角里悚然抖了一下。
秋雨虽寒，无忧已觉得室中气闷不堪，伸手就推开了窗。
“姑娘！”芝儿忍不住出声劝阻。
无忧回头看她，笑道，“知道了。这就关上。”
芝儿动动唇再没有说什么。
无忧觉得自己的心终于静了，看人与人之间的心计转换，也一如墨画，倒是知道要挑哪里的毛病了，冉起一个笑意来，“外面那池莲，现在越发地让人珍爱，总想着，到了夏时傍晚，支张桌子，傍着荷花饮上几杯，不知会是如何的惬意。”
芝儿原本咬紧着牙关听姑娘的意思，可就只有这些么。
出了七姑娘的屋子，外面的小丫头们早都回到屋里避雨，半个影子也捞不到。
再抬头时，正见着蝶儿打着油纸伞从打外面回来。不由地怔了一下，方才自己一颗心思全在蝶儿身上，现下见她向自己笑，自己反而觉得怪怪的。
“姐姐鞋都湿了，这好端端的天气竟然下起雨，竟像是夏天时的样子。”语气有些涩。
“姑娘可睡了午觉？”蝶儿问道。
芝儿帮蝶儿扑打着身上的水珠子，答道，“因听了下雨，正改从前诗稿的旧句呢。精神着呢。”
蝶儿又望了两边，“我说呢，怎么小的们都藏了起来，也不到姑娘屋子里看看。姑娘改诗的时候，最是专神，必是要撵了她们去玩的。”
芝儿若无其事一般地点头。伸手又接过蝶儿手中的药包，掂了掂，“就只有这些的么？”
“说这是全部了，我看那人是想抬价，这样偷偷出去、原本就是不可告人的，也不好与她吵，倒是这药看起来不错，像是淮产的。”
蝶儿收拾好自己，便不再与芝儿絮叨，挑帘子脚步轻轻踏进。直到小姐身边，轻声道，“姑娘吩咐的事都得了。”
无忧手不缀笔，淡淡道，“她娘亲还住在那里么？”
蝶儿点头，压低声音，“可能并非易事。”
“从今而后恐怕这是最简单的。芝儿也是苦命的人，若然那般对她，终会过意不去。”
蝶儿点点头。却立着不动。
无忧看一眼蝶儿满是犹豫的脸，知道是有话要说，在案头点了点头，示意她直说。
蝶儿狠狠地咬了咬唇，“知道姨太太乳名的事，蜜儿始终逃脱不了干系。”
无忧放下笔，说出她心里早想好的话，“无妨，蜜儿若是不这么做，在大太太身边就会不得保存之法。她年纪又小，原是我对她不住。”这也是真正的心里话，失去太多的人，最会了解害怕失去的感觉。偶尔也会推己及人。
蝶儿含泪争辩，“可她呆在她们身边这样适合她们利用。奴婢想着要她出府。”
无忧也不晓得到底要怎么做才是好，但只一点，不该害更多的人总是对的。蜜儿年幼，身子又弱，不要说是撵出府去，就算是受些惊吓，也是不成。
遂摇摇头，“放蜜儿在她们身边，才会让她们安心。说起来，反倒是让蜜儿担了很大的风险，不只是她，你也是一样。咱们耿耿于怀的已经在她们心上，才刚，芝儿过来就是说的这件事。”
蝶儿一听，双眼已然湿润，“扑通”一声跪在自家姑娘脚下，“蝶儿与妹妹初来候府时不幸染了时疫，大太太是吩咐给扔了去了，是姨太太看着蝶儿可怜、才嘱人偷偷留下将养的。姑娘也是如此对待蝶儿与妹妹，蝶儿一直很清楚，总想着一直要好好服侍姑娘才是，可是寸心卑微，何及姨太太与姑娘对我们的好。”




金枝夙孽 第十八章 身外之身
蝶儿一听，双眼已然湿润，“扑通”一声跪在自家姑娘脚下，“蝶儿与妹妹初来候府时不幸染了时疫，大太太是吩咐给扔了去了，是姨太太看着蝶儿可怜、才嘱人偷偷留下将养的。姑娘也是如此对待蝶儿与妹妹，蝶儿一直很清楚，总想着一直要好好服侍姑娘才是，可是寸心卑微，何及姨太太与姑娘对我们的好。”
无忧眼睛也变得湿润，“难为你了。”将她扶起，“大太太若想坐稳在爹爹心中的唯一地位，必会视我为眼中钉肉中刺。而只要锄掉我一个人，娘亲绝难再原谅爹爹，没有比这个更容易的事。今后的路何其凶险，也没的清楚。蝶儿，你是知道的，若然有一线生机，我也望你去寻。”
蝶儿一听这话，已然哭得上气不接下气，跪在地上，执住无忧的衣角，不肯起来，“蝶儿虽没有读过书，却是个认死理的人，报恩是一世长情，绝不会随境而转。”
许是从前的日子过得太是安逸，痛都挤到了一起，这双眼已经再见不得悲伤。不由得握紧蝶儿的手，眼眶温热却狠狠板回泪水。现在不是哭的时候。
蝶儿也努力拭着脸上的泪水道，“都是蝶儿的不好，惹得小姐想起伤心之事。小姐身体要紧，不宜这样大喜大悲的。”
无忧点了点头，用了好久方平复下来。
拉着蝶儿的手，要她在榻上坐好，蝶儿要起来，又被无忧按下，“便是芝儿，我也不怨她，良心丧于困地的又何止是她。”目光望了一下窗外，压下声音来，“芝儿也不过是寻常人家的女子，怎么会不求温饱富足，而现在，也要陷进这漩涡来，为人的欲念所牵绊挂碍……”语至一半，起身，果断道，“可终究还是陷进来了，那样的事便不能再拖。就只当那一切只是梦中之梦，而此身本是身外之身罢了。”
蝶儿眼眶又有些湿润，努力抑住，点头道，“不管怎么说，姑娘还是要以身体为重，奴婢这就去熬药。”说完，转身出去。
无忧慢慢坐在书案前，自己还是不惯这样与人计动心机。何况是要害一个人的性命也未可知。
晚些时芝儿进来时，又瞧见七姑娘坐着看书，一边的药碗犹冒着热气，直接走过来，“姑娘怎的不先喝了药，一会凉了，可要破了药性。”
七姑娘一笑嫣然，“我可是老老实实让它独自己凉的。”说着，接过芝儿递过来的药碗，吹皱了黑幽幽的药面。面色平然地饮了下去。只在最后一滴时微微皱了皱眉。
芝儿紧着眼色，等七姑娘一落了手，便执起放着一边蜜酿梅子来。
七姑娘伸过手，葱段一般细细指尖一顿，在芝儿手边微微探头，目光炯炯地看向她，“看来，她是不与我们同梦的。”
那眼神清澈如泉，一眨不眨。
芝儿执着捧盒的手微微动了一下。七姑娘沾了药汁的唇，仍是不退的红艳，幽如魂缕般的字句落在芝儿耳边又轻又清。一时间倒不知是要说个什么好。
七姑娘已收回目光，自语，“倒是好久没有到学上去，可是要追不得人家了呢。”
这一句似点醒了梦中人一般。
芝儿开始服侍七姑娘梳洗，七姑娘嫌这些脂粉玩腻，叫她只是薄薄均了一层。
见芝儿选了大太太新差人送来的金钗，无忧对着铜镜摇了摇头。
芝儿小心翼翼放下，目光忍不住又盯了一眼，“姑娘，六姑娘昨个儿就戴上了呢。姑娘戴上会更好看。”
一直对镜审视自己妆容的无忧将目光眄然移开，由打镜中看着芝儿，“昨夜里做了梦，总梦着有什么灵异事，今天且要简素些。从前就听人说莫做坏事，要不然，福泽并不厚重的人就要替命里有太极的人去当替罪羊，戴手饰，动用心思都是这般。这些都是她们贵重之人做起来无关紧要的事。若然命苦之人，这些也是最做不得的。”
“姑娘……”无忧感觉到，芝儿放在自己发髻之上的手，变得有些僵硬。
无忧用力看了一眼芝儿，目光之中似乎是凭空生出一根弦来，将她自己与芝儿两头牵住。绷得越来越紧。
不待芝儿真的踌躇出来个什么。
已然轻声道，“拭拭这铜镜吧，看人都不真了。从前花几上的花便只是看着，都能看出是婷婷生香的，现下像是不能了。”
七姑娘的下一句就只说了这个？
芝儿点头答应着。手上利落地给姑娘结了发。无忧揽镜自照得了。
望了望天色，起身，向学里去。
院外秋雨初歇，芝儿手里拿着出去的蝶儿给七姑娘早早备下的披风。不紧不慢随在七姑娘身后。
时间愈久，七姑娘的性情她倒愈有些摸不准了，一忽儿觉得是不经世事般纯澈，一忽儿又觉得如果这只是假象……
还在小径上时，无忧仰头看看天上流云，
去路上一仍其旧，无忧却已觉得是恍如隔世，如沉睡一场，乱将一生梦成离殇。
几日前，大太太轻巧地向老太太买了个好，乱梦中又插上了这一出。没有夫君相伴，没有女儿柔慰，没有族人信息，甚至被关在庵堂之中不得踏出半步的娘亲，那样的情境，每日每夜让无忧在午夜梦回时，止不住心痛难熬。
还不等无忧真正平复过来，五姑娘已经出现在另一侧回廊尽头。
无忧微微昂起头，起码看起来会从容些。
有些人虽只是涟漪路人，却注定是要纠缠一番。
轻步上前行礼，“请五姐姐的安。”然后，又向那不认识的人颌首为礼。
那个陌生的小姑娘，打量无忧两眼，看向五姑娘疑问了一下，转而眉眼生出一丝笑意来，“是六姑娘，还是七姑娘？我可猜不出了。”
五姑娘淡淡还了无忧礼道，“是老七。”身子稍稍向无忧侧过来一点，目色泽过无忧的脸时，也是淡淡的，“这位是锐安候府家的大千金贤训姐姐。”
“从前也听人提到过七姑娘无忧。”贤训目光望过来，“与所传是不错的呢。今日前来打扰，七姑娘莫嫌贤训吵闹。”
哪有什么嫌弃之说，做主的原本也不是自己。




金枝夙孽 第十九章 拙选
五姑娘淡淡还了无忧礼道，“是老七。”身子稍稍向无忧侧过来一点，目色泽过无忧的脸时，也是淡淡的，“这位是锐安候府家的大千金贤训姐姐。”
“从前也听人提到过七姑娘无忧。”贤训目光望过来，“与所传是不错的呢。今日前来打扰，七姑娘莫嫌贤训吵闹。”
哪有什么嫌弃之说，做主的原本也不是自己。
无忧默想一刹，带点羞涩，道，“姐姐如此倒叫妹妹惶恐，姐姐前来候府，自然是宾至主人福的。”
贤训刚刚说的对自己有耳闻，并不是在夸自己，那样的旁敲侧击，无忧亦然明白得很。
至于现任锐安候，无忧早就听说过他。也是京中炙手可热的权臣。且是帝都中的旧族，数百年的门阀世族，先祖原是前朝故臣，却在本朝开国时迎帝入都，成功移势入了大贤朝。到了新帝这里，更是有两位小姐被选入宫中陪王伴驾。
五姑娘目光只视着面前一寸之地上落下的柱影，待得无忧语罢，伸手向前点指给贤训，“学上就在前面，我们一起走吧。”
七姑娘傍在五姑娘身侧，随她们闲行着。回廊两侧还似旧时，婢子们脚步匆忙往来迂回。
贤训目光并不东张西望，也都只是清然平视，端然贵族门庭风范。走了一会，视线似乎是被什么吸引。
无忧与五姑娘看时，贤训脸上生起的笑已是十分。
无忧与五姑娘亦随而转目，原来家生奴才元二，天生粗短，此时正要将一个灯笼挂在杆上，脚下恃着木梯，动作笨拙地跳来跳去，却总是挂不上去。
后来，梯木摇摇，元二在上面张牙舞爪地找着平衡。
木梯下面几个家丁瞧他那般，都已经笑得肚子疼了，本来扶着梯子的手也都散了开来。
等到梯子向后仰了，元二大呼救命时，下面的人才反应过来一把扶住梯子，幽幽搭回原来的檐头。
整个过程，着实逗趣已极。
看过了这一出，五姑娘脸上微微有些变色。这元二是家生奴才，是以一直留在家中，唯有一桩，生得形容猥琐，寻常时是不让到园中来的，今日不知如何要他到后庭来挂灯。
五姑娘虽然与这位贤训小姐交好，但其实最是要面子，看贤训笑了许久，心上更是不痛快。
眉目划过元二，“家生奴才粗鄙至如此，让姐姐笑话了。”
她这般自谦，住了，便引手请贤训继续向行起。
贤训扶着婢子的手向前走了两步，嫣然有笑，“这样的奴才瞧着得趣，看了他这个样子，倒觉得心上的烦恼如风吹云散，世情都变成了趣味。”无忧记得这是贤训第一次转头回望，这一下，才看得出也是青葱年纪的女孩子，那笑容亦甜朗。
“果然！”五姑娘温柔应了，但是，脸上总是不那么自然。
无忧抬目。
学堂在繁枝掩映处，远远现出形影，便刹时印上心中形状。
从前轻花落梦的日子，是真的一去不复返了。
进得堂中的时候，众位姐妹已然都是在的了，大家一见是锐安候府贤训姐姐来了，便都起身行礼。
原来在无忧病中，贤训与几位姐妹已然是通熟了的。
今天要读的书仍是千字文。其实，各个姐妹早都在自己屋子里学过的，如此聚来，不过是为了讨老太太欢欣。
贤训打量着大家聚得齐了，便向五姑娘点了个头，示意自己有话要说。
五姑娘看到贤训的示意，眼中一诧，又隐去，只是蔼然点头。
贤训道，“皇上的妹妹，当今永亲王家的王妃，想要找一位女学生去学跟她学写字。王妃与我娘亲通熟，说了要文安候府家的姑娘呢。”
五姑娘听了，一脸的肃正。
芝儿在一边为七姑娘捧书，心想，七姑娘的这位姐姐是候爷的嫡女，候爷又在权炙之时，公主若是指定在文安候府选，那就再没旁人，不过是五姑娘无非。
再打量几位姑娘，五姑娘，仪态稳然，想的也应该是这个道理。
六姑娘眼睛眨眨，只是觉得有趣罢了，并不大上心；七姑娘脸上永是一个笑；倒是四姑娘，微有些愁味。四姑娘不爱读书的毛病，上下皆知，又爱乱担心，此时，定是怕这样的事落到自己头上抖不开。
明眼人都看得出这些，无忧更没有不知道的道理，也不在上头多放心，转了心念，只是微颌首，用一根小指摩着千字文上的字，静静琢磨心事。
堂上一时深静，唯听得窗前帘幕微微冉动风声。本是秋深之时，但是众姑娘聚在一起时，五姑娘总会小开一些窗。
那边，贤训小姐微微顿了一下，笑意吟吟，似乎心中也早有了答案。微眯眼凝着众位姑娘的表情。
恰在此时，婢子捧上由打山西贡来帝都的酥梨来。
六姑娘立时食指大动；七姑娘也将目光分在梨子上；五姑娘微禁着一个力，似乎是在等什么落定；四姑娘一直在望着金贤训，目光融融烁烁，很是要紧。
大家以为她不欲先说下，便一致去选酥梨。贤训却偏偏挑了这么个大家都没有防备的时刻，点出了公主想要传字的姑娘，其实是七姑娘。
芝儿在无忧身后偷瞄了一圈，几位姑娘皆是大惊，唯止六姑娘兴趣还在酥梨之上；五姑娘目色深深，却在一瞬间移到了书房的挂瓶上缘；四姑娘惊了一下，回神过来，已经长长舒出一口气来。
倒是六姑娘，嘴角牵着笑意，颇似看倦了大家眉眼里掩不住的诧恼之色，“姐妹们如此，倒像是谁早就与公主殿下交好，现下是公主殿下忘了你们才选的无忧妹妹？”
语毕众人皆寂了好一会儿，贤训一时笑出了声，“莫不是我一人在此孤语。还是说得太不寻常了。”
五姑娘看向无忧，“妹妹可以相信是真的了。姐姐等着呢。”
如此乐事，似要让无忧觉得，自己是落在两生之间的了。
众人望过来的目光也皆是诧异。论来，这府上，无论公主眼拙，挑个谁，也会比无忧好。




金枝夙孽 第二十章 哈气成墨
语毕，众人皆寂了好一会儿，贤训一时笑出了声，“莫不是，我一人在此孤语。还是说得太不寻常了。”
五姑娘看向无忧，“妹妹可以相信是真的了。姐姐等着呢。”
如此乐事，似要让无忧觉得，自己是落在两生之间的了。