大明春色

王秀才离开薛府后惶惶不可终日，他想起薛禄打死纪纲的事，怕薛禄是个睚眦必报的人。但王秀才也心存侥幸，或许薛禄根本没兴趣和他一个生员计较，很快会把这事忘了。
……薛禄和几个幕僚写了很多遍奏章，总觉得哪里不对，却怎么也没搞明白。他冥思苦想，晚上也睡不着，终于自己想明白了，这奏章究竟哪里不对！
之前大伙儿写的所有奏章，都有一个最简单的问题：一直在为四川兵败辩解，推卸责任。
如果四川之败，薛禄没有错，难道错的是皇帝、用错了人？辩解真的有用吗？
薛禄连夜爬起床奋笔疾书，重新写了奏章。专门说自己错在何处，并请圣上严惩、绝无怨言，痛述他误了圣上大事，万死也不能报答圣上给的恩情……
薛禄从来不是一个求稳的人，他就要这样写奏章！
圣上若要让一个人死，那个人解释推卸再多都没用。圣上若不要一个人死，就算当年李景隆前后两次丧师达百万大军，他死了吗？
回头看“靖难之役”，建文朝的大将全都打过败仗，但被处死|罪的人很少。哪种人会死？徐增寿那样、确定了是吃里扒外的人。
薛禄放下笔，将镇纸放在未干的奏章上，坐在那里一动也不动。纸上写的认错，让他十分恼怒气闷，四川那一战的失败，墙头草太多、把他害惨了！
要他心甘情愿承认的罪责，只有退到重庆府之后。那时他没有守城，确实是因为他还不想死……而被围在重庆府必死无疑；就四川那烂摊子、那么多汉王瞿能的旧部，根本守不住。唯一的作用是拖延时间，或长或短罢了。
薛禄强忍着那股子憋屈，只想着怎么还能重掌兵权。终有一天，要让汉王也尝到失败羞辱的滋味！





大明春色 第四百四十章 官军未败
梅雨时节还没到，京师就下了一场绵绵的小雨。薛禄上了奏章之后没过两天，便受圣上召见，去乾清宫东暖阁面圣。这时天上仍旧下着下雨。
此前几个月在西南三省发生的大战，朝廷官军无疑非常失败。但薛禄见到皇帝朱高炽时，并未从皇帝脸上看到恼羞成怒的神色，更无焦急慌张。
当然也全无高兴的模样。
朱高炽见了薛禄，竟先是讲起了一个故事，“这事儿是当年俺们三兄弟一起在京师的时候，高煦与俺讲的。俺觉得很有意思，阳武侯听完，便放到肚子里好了。”
他不等薛禄回答“洗耳恭听”之类的话，马上又说了起来，“说的是有三个活物，一只蚊子、一只大虫（老虎）、一头羊。蚊子正钉着吸羊的血，忽然从树林里冲出一只大虫，把羊吃掉，连同骨头也嚼碎了！”
朱高炽停顿了一下，似乎在观察着薛禄。薛禄不确定，他不敢抬头直视天子。
“蚊子愤怒斥责大虫。大虫道，你同样在吸羊的血，俺们没有甚么不同；蚊子道，俺只吃羊一点血，而你却要了羊的性命。”
薛禄听罢，忽然想起了前两天那教书的王秀才。王秀才无法真正威胁到薛禄，也不必那样做，他如同蚊子，只想从薛禄身上得到一点点好处。
这是个寓言，如同《庄子》里很多篇文章一样的手法，但又是一个似是而非的寓言。圣上说这事儿，究竟是赞成蚊子的说法，还是大虫的？
薛禄不敢问，弯腰拜道：“圣上圣明，臣愚钝。”
朱高炽叹了一口气，却不解释他的看法，很快便岔开话题，说道：“阳武侯在四川做过的事，见过的事，说说罢。”
“臣遵旨。”薛禄抱拳一拜，沉吟片刻便开始述职。
当着皇帝的面述职，决不能轻易说谎话，不然就是欺君之罪！但是，即便是用真相编织起来的一件事，也可以稍稍有所不同的……
许久之后，薛禄走出了东暖阁，他长长地吁出一口气。东暖阁在乾清宫，属于后宫区域，一般人根本不可能到这里面圣。薛禄还能面见圣上，至少，他已经隐约感觉到了性命的安全。
薛禄一抬头，忽然就看见斜廊上默默地站着一队文武大臣！那些人站在那里不仅一点声音也没有，也没有随意动弹，十分谨慎的样子。薛禄想到片刻之前的失仪，那个松一口气的动作，顿时觉得有点尴尬。
“阳武侯。”有大臣向他见礼。薛禄也抱拳回礼，走上了斜廊。这时候朝廷里还有人理会他，证明不止一个大臣和薛禄自己的想法一样，只要还能在东暖阁面圣，便没有彻底完蛋。
薛禄在宦官的带引下，走出了乾清门。他这时忍不住又想到圣上说的那个寓言，这是不是在敲打提醒他的意思？圣上在暗示薛禄就像蚊子，私心让朝廷蒙受了一些损失？
薛禄还真是没法确定圣上的心思。
……阳武侯离开乾清宫之后，接着进东暖阁的大臣是几个文官，有东宫故吏、以及袁珙吕震等大臣。皇帝的亲舅舅徐辉祖也在斜廊上，但徐辉祖暂时还没有被准许进去面圣。
进屋的大臣们上前叩拜行礼，朱高炽头也不抬地说：“免礼平身。”
“谢圣上恩。”
朱高炽的目光依旧看着御案上整齐摆开的四份奏章，除了刚见过的薛禄写的，还有张辅、顾成、吴高的奏章。这些东西在前后不同的时间里送到京师，现在同时放在了朱高炽面前。
“看看罢。”朱高炽道。宦官海涛便拿起那些奏章，分给了大臣们。
此番大败，朱高炽闻讯之后表现得很好。他没有在大臣们面前龙颜大怒，因为他最大的感受根本不是愤怒，而是害怕！
一个皇帝若是在别人面前害怕，那是最不合适的表现。所以朱高炽看起来几乎面无表情。
这阵子他不断地想，自己在怕甚么？公开起兵反对他的兄弟、已经让他感觉到了可怕，但是最让朱高炽不安的，还是在内部！
战场上的一败涂地，让朱高炽忽然醒悟，朝廷内部的问题比他意料中的还要严重；很多人都在想方设法蒙蔽他！
朱高炽一想到自己身边的阉人、女子，都可能分别是谁谁谁的人，他便愤怒不起来，只感到手脚冰凉。可是他又不确定：究竟哪些人心怀异心？是不是真的有异心，或是有几成异心？
一时间，朱高炽忽然有点理解父皇了、那个他多年害怕而且暗自怨恨的父亲。
父皇若在世，遇到这样的境况会怎么办？朱高炽觉得父皇会杀很多人，父皇肯定会那么干！当然其中死的大部分是无辜之人……就像当初那个宫女，朱高炽只是亲近了一回。
朱高炽也开始理解失败的建文帝，世人在私下里认为建文帝做错了很多事，但或许身处建文的位置、决策并没有那么简单。
朱高炽能学父皇的手段吗，或是能学建文么？他认为都不行！在东暖阁这个地方曾经坐过的三代帝王，拥有的东西、身处的境地和敌人，各不一样，没有依样画瓢的路可走。
杨荣的声音道：“圣上，臣请言。”
朱高炽回过神来，点头道：“爱卿但说无妨。”
杨荣拜道：“臣以为，眼下最要紧的事，并非论述诸将功过。”
此言一出，在场的大多人都下意识地微微点头……毕竟数十万大军围|剿高煦，却在短短数月之间，连失云、贵、川三省，要论只能论谁的罪了。
杨荣接着说：“亦非商议下一步大略之时。还有比这更要紧的事，那便是舆情！
先是朝廷确定魏国公主张的‘驰援贵州、决胜西南’大略之后，朝廷六部为鼓舞军民士气，又要传令各州县调度军需，发过几次邸报。故而此次大战，知情者不在少，今番要再隐瞒也是徒劳之举。但若坐视不理，唯恐流言四起，反而掩盖了事实，叫天下人误以为朝廷兵败了。于民心、军心极为不利！”
袁珙冷不丁问道：“敢情官军没败？”
杨荣听罢有点不高兴，毕竟袁珙忽然插嘴有点没礼貌。杨荣转头道：“王师只是未能获胜！”
他接着说道：“四川之役，因前四川都指挥使瞿能投靠叛贼，鼓动旧部倒戈，致使四川军糜|烂；阳武侯率京营忠勇将士数百骑与四川卫所军，在太平场与叛贼十万众大战，四川军临阵投降。阳武侯阵斩叛军数千，终因寡不敌众，退兵重庆。重庆卫指挥使徐华，早已勾结叛贼，开门向叛贼跪地乞降，阳武侯率军突围，转进至湖广意图反攻，牵制汉王叛军半数于四川。
贵州战场，吴高军遭遇叛军主力阻击，两军激战，吴高军数次获胜。但贵州守将顾勇年轻马虎，竟被叛军偏师攻破城池，兵败被俘！
云南那边，老将镇远侯顾成，横扫云南布政使司地盘，围攻昆明城，杀敌无数。他身先士卒，却因呕心国事、日夜不休病倒。
而不久前交趾布政使司上奏，安南人简定、邓悉、阮帅等叛乱。就是他们烧毁粮草，致使英国公被拖住、军中缺粮，影响了进军。但英国公依旧排除万难，赶到了云南。
待张辅军到云南之时，却获知贵州城被攻破，粮道被断。东面贵州沦陷，南面有安南叛军与汉王叛军骑兵勾结截断粮道，官军无一粒军粮增援！将士以草叶树皮充饥，饿着肚子击退了叛军追击，成功进军到广西就食。
吴高军闻之，贵州沦陷、英国公退兵，只得回师湖广。汉王叛军既攻下贵州，屠|城三日，蹂|躏将士妻女，烧杀淫|掠，无恶不作！兵祸至无数军民流离失所，叛贼裹挟青壮，拥兵愈众；并激励众叛匪，杀进江南，进军京师，劫掠官民。
汉王叛贼勾结交趾、割地蛮夷，一起杀掠大明子民，人神共愤！诸官军将士闻之，义愤填膺，争相请缨以报无辜百姓之仇！”
君臣数人听完杨荣的慷慨之辞，好一阵说不出话来，东暖阁里安静异常。
朱高炽甚至有点佩服他了。杨荣所言诸事，大致都是确实发生过的，但他说的又完全是另一回事。这也是挺不容易的。
杨荣等了一会儿，拜道：“大致如此发邸报下去，方能未雨绸缪，避免各地军民沮丧、将来不战而降。”
就在这时杨士奇道：“臣以为有点太过了，恐不能取信于天下。”
杨荣道：“再叫国子监监生和各地生员上书，万众一心，请奏圣上再次发兵平叛。”
朱高炽想了想，觉得他们说的话都很有道理，便道：“须得修改一番，此事尔等即刻去办，写好了先给朕过目。”
“臣等遵旨。”
袁珙抱拳道：“照这个意思写邸报，那罪将就是顾勇了？”
除了袁珙，吕震也是在北平呆过很久的，他们与镇远侯顾成交情不错。吕震也附和道：“顾勇实在有点冤枉。”
杨荣冷冷道：“有何冤枉之处？他是俘虏！”
大伙儿怔在那里。杨荣又忙道：“顾勇丢城失地，苟且偷生！还有他爹镇远侯顾成，若非军粮被烧，云南战场何至于此？”
于是东暖阁里再次沉默下来。




大明春色 第四百四十一章 谎言
朱高炽回顾左右，见几个大臣没有再说话的意思，便挥了一下手，“邸报的事，杨侍郎（杨士奇）、杨寺卿（杨荣）商议之后，再来见朕。”
诸臣纷纷执礼道：“臣等谢恩，告退。”
朱高炽转头对侯海道：“时辰已不早了，你把黄中叫进来，叫其他人都回去，改日再议。”
海涛道：“奴婢遵旨。”
为张辅送奏章的人、不是一般的官差，而是交趾军左副将军黄中。朱高炽得知此事，无论如何也要见一面的。
不一会儿，黄中入内匍匐叩拜，礼数十分恭敬。
朱高炽叫他起来，问道：“英国公遣你进京，还有别的事？”
“微臣……”黄中侧目看了一眼站在旁边的海涛。朱高炽转头看向海涛，微微点了一下头，海涛立刻倒退着向东暖阁隔扇外走去。
黄中道：“臣请近前数步。”
朱高炽点头首肯。黄中便走到了御案旁，小声道：“英国公有一句话欲进言圣上，不便写在奏章上。英国公让微臣进言，提醒圣上江阴侯吴高掌兵之事。”
朱高炽皱眉道：“吴高逡巡不前，难道是故意所为？”
黄中忙摇头道：“并非如此……英国公对江阴侯用兵未提一言，而是说，江阴侯能重掌兵权这件事本身。”
朱高炽沉默了许久，这才抬起头问道：“说完了？”
黄中忙拜道：“微臣只有一言，请告退。”
黄中带的话太隐晦，但朱高炽认为没那么简单。张辅叫一个大将亲自送奏章进京，只为面圣进言一句话，能那么简单么？除非张辅脑子糊涂了。
……刚不久前在斜廊上，杨士奇杨荣等几个文臣走过来，宦官海涛也跟出来了。海涛叫别的文武都散了，彼时杨士奇从魏国公徐辉祖脸上，看到了失落与沉重的表情。
圣旨是叫杨士奇、杨荣二人再议邸报的事，于是杨士奇与杨荣同路，并肩走出了乾清宫。
他们走到三大殿旁边宽阔的砖地上，杨士奇才开口道：“方才在圣上跟前，勉仁（杨荣）便知道了，邸报那样写，我是不赞成的。”
杨荣道：“圣上言须得修改，但未否决最重要的地方。”
杨士奇没有反驳，低着头走了一段路。
忽然杨荣问道：“兄可知圣上为何不否决？”
杨士奇拜道：“愿闻其详。”
杨荣转头看了一眼身后，沉声道：“张辅的奏章，兄看仔细了罢？里边有一段话……镇远侯驻营昆明城下，二月中旬，军粮被叛军将领平安所焚；臣奇之，于屯粮处四处查寻，未果。”
他顿了一下，又不动声色道：“贵州城破于何时？不到二月中旬罢？”
杨士奇不得不佩服杨荣的记性，看一遍就能将原文背诵出来。杨士奇也懂杨荣的意思了，更觉得杨荣确实善于察言观色、揣摩圣意。
西南一役大败，朝廷掌握的实情、不会有太多偏差；连诸将的奏章，也大多据实奏报，毕竟奏章给圣上看的东西、不是邸报。前后参战的几员大将，都有罪责！或是作战不力，或是顾虑重重逡巡不前，但他们至少不是故意的。
而顾成则不同！他真的为了保全家眷，便置朝廷平叛大事于不顾，干了自|焚军粮的事么？
张辅在奏章里暗示，恐怕会在圣上心里埋下疑虑。所以杨荣的进言尽管夸张，圣上也没有完全否决，或许确实对顾成的作为十分震怒。
杨士奇想到这里，便不再劝杨荣，他沉吟道：“谎言只要说一句，便不能只说一句。”
“谎言？”杨荣重复了一遍。
杨士奇看了杨荣一眼，说道：“我的主张，是在邸报关于镇远侯那一段里，加上军粮被|焚之事。”
杨荣想了想，用力点头道：“有道理！我再进言圣上，诏令镇远侯回京述职。又有交趾人叛乱，可调贵州军余部至交趾布政使司增援，待朝廷平定汉王叛乱之后，贵州军方可回乡。”
二人对视，举动十分默契。虽然他们的政见常常相反，却不知怎地，杨荣私下里与杨士奇的关系不差。
杨士奇道：“还可以多做一件事，找人弹劾郭铭通敌，并与贵州城沦陷有关。”
“这事能怪郭铭？”杨荣皱眉沉吟道。
杨士奇道：“前阵子对郭铭落井下石者甚众，咱们这样做，也能让他人尽所用。”
……这时朱高炽已离开了乾清宫，他径直来到贵妃张妙华的寝宫。
张妙华挺着个大肚子在宫门口迎接，弯下腰，她却还作势想行礼。朱高炽急忙伸手在空中比划了一下：“快免礼。贵妃当心。”
朱高炽走到跟前，这才伸手扶住张妙华，又吩咐宦官宫女扶着她进去。
张妙华的肚子很大了，据御医言，临产在即。朱高炽在椅子上坐下，一面嘘寒问暖，一面十分有兴致地瞧着那鼓起的肚子。
“你说是皇子还是公主？”朱高炽随口问道。
张妙华红着脸道：“妾身不知，不过御医说极可能是皇子。”
朱高炽点了一下头。自从张妙华进宫以来，很得他的宠爱。但今天他却有些走神，话也少了很多。
贵妃的父亲张辅，叫人带来的那句话，一直在朱高炽的心头萦绕。其实不用张辅提醒，朱高炽在获悉西南战败之后，自己也在反复琢磨……
首先朱高炽想到的是永乐朝的往事。当年父皇相当不喜欢他，朱高炽总觉得父皇立他为太子，那是十分不情愿的事。有流言说太宗是想传位给孙子，但朱高炽自己还有一种猜疑：父皇是被逼妥协的。
“靖难之役”后，燕王府心腹谋士、朝中众多文臣，为了自身地位的长远打算，都支持朱高炽为皇储，并有嫡长子名分作为理由。太宗杀人极多，但总不能把身边支持他当皇帝的人都杀了罢？于是最终太宗皇帝无法完全掌控那些人的立|场，只好妥协了。
现在，朱高炽面临着同样的难题。那些有着从龙之功，最支持他当皇帝的人，或许正在与张皇后、以及皇后所生的嫡长子勾结！
而张辅的女儿张贵妃极得皇帝宠爱，怀上了龙种，隐隐威胁到了皇后。所以皇后与大臣们在内外呼应，最终促成了徐辉祖的主张得到认可、并举荐了旧将吴高掌兵；欲以此压住张辅的势头？
无论是永乐朝的事，还是对现状的揣测，朱高炽都是自己在思量。他既无法确定事实是否如此，更不能拿这样的事与人商量；也可能只是他多虑了……不过从张辅密使带来的暗示看，张辅恐怕也有这样的推测！
朱高炽打量着自己胖得不能骑马打仗的身体，他有时候觉得自己就像个囚犯一样、被关在了皇城里，能拿那些人有甚么办法？连父皇那么暴|躁的人都不敢乱杀人，朱高炽又敢么？
“唉！”朱高炽不禁叹了一口气。
张妙华的声音道：“圣上有烦恼吗？”
朱高炽露出勉强的笑容，摇头道：“都是朝廷里的事，你不用担心，这阵子只消好生将息身子。”
“妾身谢圣上。”张妙华动容道。
就在这时，一个宫女给朱高炽端茶上来了。一开始朱高炽没留意，以为她是个宦官，转头看了一眼方知是个宫女。那宫女女扮男装，穿着长袍、束着发髻戴着网巾。
朱高炽一看之下，觉得年轻女子这么打扮、竟是十分俏丽，不禁又多看了两眼。
张妙华道：“她叫夜莺，很小就跟着妾身了。妾身进宫时，舍不得她，便得皇后恩准将夜莺一并带进了皇宫。”
“夜莺？”朱高炽随口道，“叫起来……说话很好听罢？”
张妙华道：“夜莺，快说句话给圣上听听。”
宫女屈膝作了个万福，白里透红的脸蛋露出羞涩之意，“奴婢拜见皇爷，皇爷万寿无疆。”
朱高炽笑道：“果然好听！”他立刻有点艰难地站了起来，“夜莺，扶俺一把，俺去更衣。”
宫女忙上前扶住朱高炽，带他到后面去找马桶。
朱高炽被搀扶着走进一道雕花木门，他转过身将木门“嘎吱”一声关上，忽然便将宫女按到了墙上。“呀！”夜莺好听地叫了一声，朱高炽急不可耐地弯下腰、把手伸进他自己的袍服里。宫女的脸“唰”地一红，颤声道：“皇爷，皇爷别这样……”
“你不愿意？”朱高炽皱眉问道。
宫女咬了一下朱唇，点头道：“奴婢……奴婢不敢不愿意。”
朱高炽左右看了一眼，便到一条凳子上坐下来了，长吁一口气道：“你过来，今后你还这身打扮，挺俏的。平素就到东暖阁去侍候俺。”
“乾清宫东暖阁？”夜莺在胆怯中露出了惊讶的神色。
朱高炽点头，一拍脑门道，“你不会不识字罢？”
宫女忙道：“奴婢识字，贵妃娘娘教过奴婢。”
朱高炽道：“那就好，在东暖阁侍候俺，俺养着眼、听听你这莺一般清脆的声音，或许能少些烦恼。”
宫女红着脸道：“奴婢谢皇爷美言。”




大明春色 第四百四十二章 毫无冤情
次日中午，宦官海涛径直走进了坤宁宫。当值的宦官宫女都认识他，更没人阻拦。
早在朱高炽做燕王世子时，海涛就在世子府上。他既不可能是建文余|孽，也不可能投奔高煦或高燧。因此，如今海涛是皇帝皇后最信任的宦官。
张氏见他进来，先问了几句朱瞻基在文华殿后殿读书的情形。很快她便让身边的奴婢们都退下了。
海涛这时才说起了正事，他低声道：“禀皇后娘娘，皇爷新宠幸的那个宫女，乃张贵妃宫里的人，名叫夜莺。皇爷喜之，吩咐她日夜陪伴，皇爷到东暖阁批阅奏章之时，仍叫夜莺随从服侍。上午皇爷密召科官耿通议事，屏退左右，奴婢也退避了，唯独夜莺在隔扇里边……”
“张贵妃宫里的人？”张氏对这个名字有点印象。
海涛弯腰道：“娘娘，奴婢问清楚了，那夜莺是跟着张贵妃一起进宫的，乃张贵妃闺中丫鬟。”
张氏的神情渐渐凝重。过了一会儿，她变得很生气，面上怒气难掩：“西南大战之前，都说徐辉祖的方略大有胜算，为何会一败涂地？”
海涛的腰弯得更低，恨不得把脑袋也杵到地板上去。他显然无法解答这个问题。
张氏深呼吸了几口气，胸口因气愤而一阵起伏，她眯起眼睛，单眼皮小眼睛显得更小了。她换了一种问法：“前方那几个大将，究竟是谁出了差错？”
海涛道：“回皇后娘娘话，最近皇爷和大臣们常在谈论西南战事，朝臣们在明面上，可能会怪罪顾勇没守住贵州城；但大伙儿责怪顾勇，实际是因为顾勇他|爹镇远侯的事。