［三国红楼拉郎］金风玉露歌

    “东府那头事儿比咱们少，尤大奶奶还累得不成人形了。”平儿说这话，声音都有点发抖，像是预见什么顶可怖的未来。

    “这么一天天耗下去，好人也给拖死了……”王熙凤嗫嚅说出这么一句。

    两人都沉默了。

    方才不过拼着一口气强挣，细细咂摸曹操那话，她们都不傻。曹操是把凤姐的命算得一清二楚了。

    夫人有三祸！

    头一祸，是大厦将倾、回天乏术，苦累卿卿性命。

    次一祸，是二尤记恨、纠缠不休，难料明日前景。

    末一祸，是曹操属意、步步紧逼，中计进退无门。

    寒鸦栖枝，老树枝干盘虬，树影映在窗上。平儿灭去几盏灯，单擎着烛台过来，“奶奶睡吧。今晚我来守夜，要是有什么动静，我好及时知会奶奶。”

    王熙凤眼眶湿润，自己过去防着平儿，叫她受了不少委屈，如今就剩她俩彼此依靠，倒觉出真情来。

    “撑不住你也睡吧。唉……哪里敢睡踏实呢……”

    一夜平静。曹操果真应言做了个正人君子，不曾来惊动。可凤姐和平儿，一面担忧曹操，一面烦恼明日回去如何应对，辗转反侧，几乎没合过眼。

    次日清早，晨钟刚过，就有婢女打水过来伺候凤姐洗漱。昨日来的马车也在门外等候，送她主仆二人归家。

    贾府这一夜，王熙凤院里的灯火一直亮着。贾赦、贾政两房看似平静，实则从宵禁开始，就暗潮涌动。

    王熙凤归家后，自去院里重新梳洗、更衣。小红得凤姐吩咐，去贾母房中先行通报。

    琥珀在门口拦住小红，“可是二奶奶回来了”

    小红点点头，“二奶奶派我来，说一会儿就来给老祖宗请安。”

    琥珀面色异样，可凤姐安然无恙回来，终是松了口气，“好，我去告诉老太太。”

    不过一炷香的工夫，府里就传遍了王熙凤清晨归家的消息。凤姐和平儿并不理会下人私语，径直朝老太太院里去。

    贾母端坐在榻上，少见的威严，王熙凤挂着笑，进来就给贾母福身行礼，“请老太。”

    贾母一反常态，静静望着王熙凤，也不叫她起身，“曹司空可好”

    王熙凤敛容，抬起头，“好。该办的事都已办完。”

    贾母觑觑凤姐面色，伸手招她过来，王熙凤会意，起来拉过老太太的手，乖顺坐在她身边，赔笑：“都说求人难，昨儿个我才见识到了。这不，错过宵禁时辰，只好在司空府暂住一晚。让老太太担心了，该打！该打！”

    贾母不似往常那般爱笑，拍拍凤姐手背，眼珠不知看屋里什么，虚虚扫了几眼，像是自言自语：“嗯……家里不比从前了。是难！”

    王熙凤收了笑，低头考虑了会儿，挨着贾母，“老祖宗是怪我”

    贾母转过脸，对着王熙凤，摸摸她鬓发，眼中含泪，“我不是怪你，是心疼你。唉……这么多年，家里多少事都是靠你，累出一身病不说……”

    贾母眨眨泪眼，咽下许多话，听外头丫鬟脚步声来往，双手微颤，“丫头，你先回去歇歇吧。这家里的，是人是鬼，马上就现形了！”

    王熙凤登时了悟，偌大荣国府，真正能理解她、洞悉人情的，怕是只有贾母了。

    这头王熙凤刚回去睡下，府门外一辆马车停下。十来个小厮，穿戴一新，抬着贺礼上门，甚是显眼。

    贾赦、贾政并邢王二夫人得了通报，赶到前厅。厅里堆满箱匣，几乎没有落脚之地。

    “这、这是怎么回事”贾政上去喝住为首男子，那人转头一看，恰是许县县令满宠，“许县令这是……”

    满宠躬身施礼，满面春风，“受曹司空之托，上门做个媒人。”

    这话出口，四位贾府长辈登时脸色大变，局促不安，各自心里明白。贾政背手退到一边，唉声叹气。

    贾赦强忍羞愤，发问：“咳咳……不知做何亲事”

    满宠假装看不出四人反应，拈须笑道：“曹司空得知令媳新寡，仰慕王夫人已久，特来请我说亲。说起来，这桩缘分，还与在下有几分关系！”

    “礼单在此，还请过目。”满宠深知个中情由，不给贾家拒绝余地，扬声道：“司空大人择定本月廿四日为吉日，迎娶王夫人。其余琐事，过后会派管家登门详谈。告辞！”

    满宠乘兴而来，得意而去，看似有礼，实则不容拒绝。贾赦接过礼单，在手里翻阅许久，一屁股坐下，“如何是好”

    无人答话。

    王夫人是王熙凤姑妈，又得王熙凤多年料理管家，替她夺去大房管事权力，自然不想放凤姐走，“这曹司空未免太欺负人。琏儿去世才一年，就惦记咱们凤丫头。无缘无故的，怎么好同意何况他早有正妻，岂不委屈了凤丫头”

    贾政最厌这七拐八绕、儿女情长的烦心事，一心想凤姐昨夜未归，只怕已委身于曹操。日后传扬开来，他如何面对朝中同僚，“那曹操权势滔天，忤逆他意……”

    邢夫人急吼吼插话，“还能怎么着依我看，咱们现在也开罪不起曹司空。他家大业大，虽说不是正妻，凤丫头过去也是穿金戴银，绝不会受苦！这等好事，多少人盼不来。能与曹家结亲，对咱们也没害处不是！”

    左一句，右一句，绕不开“利”字当头。何况这四位长辈，都是饱受权力更迭、迁都奔波之苦。眼下曹操权势日盛，要是能攀住他，多少救起家业，在贾母乃至列祖列宗前，肩上扛着的败坏基业罪名也好减轻一分。

    王夫人竟也动心，还是犹豫，“万一哪天他失势了，怕不是会连累……”

    贾赦和邢夫人讪讪别开脸，偷摸对视一眼，有些话终究是说不出口的。王熙凤嫁过去，要是得宠，他们受益。日后失势，横竖是个妾室，拖累不到他们身上。

    满屋子红绸彩礼看得心烦，贾政思来想去，还是拉不下脸面，纠结不已，“这事我们做不得主，须得看老太太意思！还有，还有问凤丫头意愿！”




第25章 第二十八章
    清秋凉晨，遥见西山桂月残，菜郎推车带曦来。

    “你这小子一日比一日迟了！”荣府厨房里负责菜蔬鱼肉采买的婆子瞪了送菜郎一眼，挑剔地翻翻带露结霜的果蔬，“东西卖相也差……”

    菜郎年轻气盛，嘟嘟囔囔：“赖我菜钱还好意思挑拣，没见过这种‘大户人家’！”

    “你！”婆子是荣府老人，主人旧颜面，也是下人三分光，哪里能听得这话，气得嘴唇发抖，“你还敢和我犟嘴！”

    “怎地不敢！你们管家奶奶都要拣高枝飞了！”送菜郎把约定好的菜蔬搁到地上，推车就走，“三十年河东，三十年河西，谁家又能千年万年地富贵！”

    不过短短十来天的工夫，司空曹操欲纳荣国府寡妇王熙凤的消息就在许都内传得沸沸扬扬。市井坊间议论不绝，连朝中百官都津津乐道。

    早朝散后，百官离去，国丈董承恰与曹操撞到一处，并排行走，虽平素政见不和，但没撕破脸，不得不客套几句。

    “先恭喜曹司空了！”董承抬抬手，“到时候少不得要上门讨杯喜酒喝。”

    董承这话也就是场面话，随意玩笑，司空纳妾，不至于如迎娶正妻一般讲究排场、大肆设宴请客。

    曹操却不似玩笑，微露笑意，正色道：“国丈肯赏光，操自当奉请。”

    这倒是出乎董承意料。曹操纳荣府寡妇做妾，他早有耳闻，可也没听人说曹操与这荣府的王氏有何往来，问道：“司空大人为何相中王氏”

    曹操神神秘秘，瞥他一眼，“‘窈窕淑女，君子好逑’，操亦不能免俗。”

    董承见他卖关子，怕是撬不出什么内情。两人本就不算亲厚，故不深究，随口应付：“能让曹司空如此上心，看来这位王夫人必有过人之处了！”

    “确实与众不同……”

    不止国丈董承，饶是朝中消息灵通之人，或是酒肆茶楼里惯会打探八卦的游手好闲之徒，也无从得知曹操为何属意王熙凤，更是对那日王熙凤被强留在司空府的事浑然不知。一切似乎只有荣国府知情。

    荣国府内生怕这事传扬开去，从上至下，人人自危，一个字儿都不许提起。不过曹操布局谋划，煞费苦心留下王熙凤，事后竟没露一丁点儿风声，倒是叫王熙凤等人十分吃惊。

    司空府隔两三天就要来人，或是送礼，或是商讨事宜，贾家上下不胜其扰。贾母早不管事，李纨性子又软，探春一个未出阁的姑娘更不能插手此事。邢夫人言语刻薄，避之不及。只好刚病愈的王夫人并房中大丫鬟出面，勉强对付过去。

    说是纳妾，可王夫人忖度礼单、排场，一应按照正妻流程。不过礼物数量和排场大小比起正妻来说次了一等。王熙凤就是为妾，怕也在他后院众人之上，仅次于丁夫人，兴许能与卞夫人相比。

    眼看着距离曹操定下迎亲的廿四日就剩十天了，王熙凤这头还是没一句准话。贾政请示贾母主意，原想把这大麻烦交由老母亲决断，不妨贾母装起傻来。

    “这事我听说了。我老了，脑子不中用，外头什么情况不清不楚，你们做主吧！”

    贾政不想贾母轻飘飘躲开，纳罕这事关系贾家体面，母亲怎么反倒跟事不关己似的。贾赦夫妇乐得揣手看戏，早就推脱开去。

    贾政实在开不了口，冲王夫人递了个眼神，王夫人厚着脸说：“老太太，曹司空执意如此，只怕很难拒绝。可凤丫头新寡，嫁进来也快十年了……于情于理，说不过去……何况还有巧姐儿……”

    贾母连眼皮都不抬，仍是稳坐中军帐一般，“你们都是为人父母、做祖父祖母的，还要问我这个糊涂老婆子不成嗯……这开罪不起，就应了。顾忌脸面情义，那就不应。天塌不下来，弄成这副模样像什么话！啊”

    两房顿时无话可说，心里难免怨恼。此等内宅事务，贾赦和贾政，一个懒得管，一个耻于管，不约而同，干脆甩给夫人。

    贾赦自打丧了贾琏，对世事都灰心，老头子吃喝玩乐一辈子，到老难得看明白一回。贾家衰败不过板上钉钉，不如混吃等死，有一天好日子就享一天的福。整日和姬妾胡闹，酒色伤身，乐过一时，身体是每况愈下。

    贾政最要面子，也自问对家业负有责任。如今宝玉出走，还剩贾环和贾兰。往日清高做派维持不住，须得绞尽脑汁撑住门面，内宅琐事都得往后排。

    漩涡的中心，还是王熙凤。可偏偏她成家里最稳当的人。邢夫人、王夫人上门旁敲侧击少说也有七八回。她倒和贾母商量好似的，仿佛与己无干，仗着俩夫人暂时不好意思把话说开，兵来将挡，水来土掩，几句虚无缥缈的门面话，四两拨千斤，轻而易举挡回去。

    时日渐近，却是万万拖不得了。邢夫人这日打定主意，早早上门，势要和王熙凤挑明。

    “大太太来了。”

    王熙凤在厅里料理本月账目，听见丫鬟在外高声报来，给平儿使了个眼色，平儿二话不说把巧姐儿拉来。

    邢夫人刚迈进门槛，一眼看见巧姐，犹遭当头一棒，一肚子话都卡在喉咙口，说不出来，咽不下去。

    王熙凤让座，“大太太怎么有空来快请坐。巧姐儿，快跟大太太请安。”

    巧姐在母亲和祖母之间来回扭头望望，登时给了个甜笑，上去软身行礼，娇滴滴喊：“请大太！大太太好几日不来瞧我了！我的字写得可好了，先生和三姑姑都夸我呢！”

    “嗯、嗯。”邢夫人略微有点窘，忙忙搂着巧姐儿坐下，夸赞，“是嘛！我们妞儿真厉害！不愧是你父亲的孩子！”

    凤姐垂眸不吱声，神色不变，只干笑两声，“大太太是不知道这孩子多缠人！前些时候生病，我是日夜揪心啊！平时写字还得我左一声、右一声提醒，不然早挨先生几回打了！”

    巧姐假作恼怒，嘟嘴撒娇道：“妈又揭我短！我不睬你了！”

    邢夫人瞧这承欢膝下的情景，脸上笑都快僵了。凤姐和巧姐儿一唱一和，母慈女孝的，叫她那点心思半句说不出口。她同贾赦是不计较凤姐再嫁这事的，别说不肯得罪曹操，邢夫人早对凤姐不向着公婆向着王夫人怀恨在心。少去凤姐帮衬，指不定大房在老太太跟前还能落点好。

    唯独惦记的只有巧姐。虽说是个女孩儿，可也是贾琏仅有的骨血。要是让王熙凤带走，贾琏已亡，迎春出嫁，他们夫妇可就真是子孙凋零了。

    “妞儿，我要同你妈说几句话，你先进屋去吧。”邢夫人想着早点支开巧姐为上。

    巧姐年幼，不懂大人们弯弯绕绕的心肠，可也听说外头有个顶厉害的人物要娶母亲过门，生怕凤姐撇下她不顾，日日提心吊胆围着凤姐转。

    王熙凤看女儿眉眼黯然，忧心忡忡，走过来攥着她衣角，一声不吭，心里暗喜这女儿没有白疼，得意瞟了邢夫人一眼，安抚女儿，“我们姐儿先去把今天的功课写完。回头妈让平姨到小厨房去给你做些爱吃的！”

    “嗯……”巧姐儿就算不放心，得了这话，还是听从凤姐，依依不舍去屋里写字去了。

    巧姐儿前脚进屋，邢夫人忙不迭说：“我今天来，就把话说开，你也别拿话搪塞！眼瞅二十四了，你到底什么主意”

    王熙凤翻翻账本，反问：“大太太是要我改嫁去给曹司空做小”

    邢夫人没想到她说话这么直白，微红了红脸，打哈哈道：“不用说得这么难听……你我婆媳一场，我也舍不得。但琏儿去了一年多，耽误你我们心里过意不去。曹司空妻妾是多了那么几个，但论权势，许都现在有几人能比过他去！”

    王熙凤含笑不语，看她做戏。

    “唉……咱家眼见不行了，大老爷和我是一只脚进棺材的人，受苦没关系！你不一样啊，你往后好日子还长着呢！你……你又不像大奶奶有个兰哥儿可以守。日后老太太去了，这家一散，你们娘俩还有谁可指靠呢”

    邢夫人的确动机不纯，这话也不是没有道理，王熙凤不接她话，又是反问，“我真去了，大太太不怨我我当家这么些年，里里外外哪样不是我经手我交卸了差事，担心别人一时半会儿不好上手，到时候不是添乱嘛！”

    邢夫人以为她动心，趁热打铁，上赶着答：“不怨！不怨！你辛苦这么多年，感激你还来不及，哪里还怨你！家里也就这么点人，这么点钱，还能多少事！你别担忧太过了啊！”

    说来说去，王熙凤其实没半点真心，邢夫人怎么想，根本不在她计较范围内，只是有一样，须得逼她放手。

    王熙凤抬手捂住嘴，眨眨眼，登时眼底一片泪光，抽出帕子来告罪：“大太太如此大度，真叫我……只是有一点，我过意不去。不过没关系，大太太日后想见巧姐儿，只管来！我一定和妞儿好好陪陪你！”

    邢夫人脸霎时就拉长下来，王熙凤这虚情假意、下套给人钻的手段，她是见怪不怪了。不复刚才好声气，冷哼道：“你这是跟我充什么巧姐儿是我孙女，还能不留在我身边，要你带去曹家不成哼，琏儿九泉之下知道这事，怕是都不得安宁吧！”