影到南枝

    秀芹看到安月在写信，想起上回疏影说的趣事，笑道：“影姐姐这又是在躲懒呢！”

    疏影正做着香篆，不能一心二用，只得停下手来，“芹儿，我们写了那么多信回去，他却懒得回一句话，跟他比起来我还是更勤快些。”

    “从旸山到城里，最多不过半天的路程。那边送信过来就更快些，门房收了信，都会叫小厮立刻送到二门上，姜嬷嬷自会派人分送到各院的。这样看来，你哥哥是真没有给你写过信！”

    她问过梨落，梨落说娘从未收到给影姑娘的信件。

    “也许是我们送出去的时候耽搁了呢！”

    秀芹又加以否定，说白日里送出去的信也是半天就到了，酉初递铺的人会再来收一次，比如今天傍晚疏影写好了信立刻送走，三更前一定能送到。因为母亲刘氏也常给家里寄信，她十分熟悉。

    “这倒奇了！上回安月去问，那伙计还说要第二天早上再送。”

    “怎有这回事莫不是姐姐送去得晚了没来得及收”

    “应该是，下次可得早些去。”话虽如此，她觉得自己与申屠府的书信来往可能都被截下了。

    她给安月使了个眼色，安月便放下笔，说道：“姑娘，我写好了，这就送过去，保证不耽搁！”

    “我与你一同去，好问清楚，省得他们再瞒我们！”她将香篆铺平，叫梨落好生收起来，等她们回来了再弄。

    秀芹忽然抿着嘴笑了笑，说想起来母亲交代自己今天早些回去学算账，也不能在这院子里多留了。疏影陪她走了段路，看她进了自家院门，便去了门房。

    门房里的小伙计戴个头巾，看见疏影她们过来，讪讪地说师傅吃酒去了，有什么事情尽管吩咐。

    安月便提起了送信的事，问他为何向她交代得与旁人不一样。小伙计遮遮掩掩，言辞闪烁，一副不情愿与她们说话的样子，手底下还藏着东西。安月声东击西，将他手里的抢过来一看，正是前几日她们给申屠镇写的信，而且已经被拆封。

    疏影接过信封，不禁大怒，问伙计究竟是谁私拆她的信件。伙计无论如何只说自己保管不力，信只是被人偷去看了，之后又趁他不注意还了回来。她拿这伙计没办法，说要自己去找管家问明白。伙计吓得也伸手去抢那信件。

    此时，她感觉到自己手中的信件被人抽走。回头看去，竟然是陆淇。

    陆淇神情漠然，将信件当着她的面撕了个粉碎。

    疏影从未遇到这样的事，霎时间怒不可遏，伸手便打，却被陆淇一手制住。她奋力挣扎，对方却把她的手臂握得更加紧，让她更加动弹不得。

    她抬头对上他的目光，和上次在灵堂里时一样冰冷，一瞬间感到恐惧和无望。

    过了一会儿，陆淇缓缓松开她的手臂，平静地说：“此事绝不能张扬出去，否则对你不利。你可以重写一封交给我来处理。”

    “我不信你。”疏影揉着有些发痛的手臂，严词拒绝。

    陆淇冷笑一声，转而对愣在当场的伙计交代自己的事情，拿出送给何兼衡的信。

    她听见陆淇提起何兼衡的名号，大为惊讶，用还颤抖着的声音问道：“你怎么认识何子”

    伙计便抢着回答说小公子是何子的门生。

    陆淇斥他：“你连这些信都管不好，还多管闲事！”




第九章 算计
    伙计缩了缩脖子，将他的信收好。

    疏影小时候的女先生就是何子的夫人，因此疏影从小阅读何兼衡所编修的《梁史》，十分喜爱其文风，也十分仰慕何子。没想到今日走运，何子的学生居然近在眼前！安月看出疏影的心绪变化，不停拉扯她的袖子。

    陆淇望着愣怔的小姑娘，觉得有趣，但仍冷言问她：“要不要重写了”

    疏影恍然反应过来，原来自己还要寄信！于是她连连点头，问伙计借来纸笔，亲手重写。她注意到陆淇一直在看着自己，很是紧张，不知不觉间已经面颊通红。

    陆淇在她写好的信封外又套了一个信封，署上自己的姓名。

    她的双眼不自觉地盯着他修长的手指，她突然发现，陆随云虽然是侯爷的庶子，却没有一般人家庶子的猥琐之态，反而要比许多世家公子更像贵族。更何况他能够被何兼衡收为门生，天资应该非同寻常，只可惜出身差了些。

    虽有些好感，她始终以谨慎为上，明言道：“随云先生这次帮我，我今后一定把人情还上。可坏人就是坏人，我不会因为有人偶然施恩于我，就与贼为伍！”

    “我奉劝你早些离开侯府，否则你会后悔的。这里处处有凶虎饿狼，它们许久没见过如此胆小而且不堪一击的猎物了。”

    陆淇穿着月白色道袍，脊背挺直，背对着她坐在一张小桌前，云淡风轻地述说着侯府的波谲云诡。斜阳透过窗棱映在他周身，这一刻的他恍如谪仙。

    疏影将目光从他身上收回，深吸一口气，“凶虎饿狼之辈，多行不义必自毙。随云先生与我道不同不相为谋，我言尽于此。”说罢就要转身离开。

    “保重。”

    要找出是谁在阻挠疏影与申屠镇联系，其实并不难。她们将计就计，后来三日每天写信，让安月早上送去，出了门房就躲在外边的隐蔽处观察，留意之后谁去过那儿。早上来过的人不止两三个，安月怕自己粗心漏过，每次都会在树后盯着门房的窗户看好久。

    回了院里，疏影听了安月记下的人，发现谢玉媛房里的杏香去得最勤。

    “杏香的小姑姑殁了，她天天去等着家里来信叫她回去，也是可怜。”安月与杏香交谈过，知道她小姑姑一直身体不好，她一直担心着，却总不能得空回去看看。

    疏影方才在院里采桂花，谁知天公不作美，忽然就下了一场大雨，她和梨落两人都被淋着了。安月出门带了伞，身上还是干的，于是叫梨落换了衣服再来服侍，自己帮着疏影换衣服，又重新梳了头。

    “明早若不下雨，我也随你去看看。”疏影将最上头一粒扣子解开，领子翻下一截来，这样穿着舒服松快些，“只可惜了这桂花，刚开起来便被雨打了。”

    安月宽慰疏影：“桂花开得久，还有的是时间采摘！”现在陷入困境，也还有的是时间去应对。

    第二日一早，两人到了门房。安月进去送信，疏影在外面看着。果然不久之后杏香就来了，安月与她寒暄一番，也就出来和疏影躲在一处。

    杏香哭哭啼啼地说道：“小顺哥哥，我小姑姑前儿殁了……她原先待我最好了，有什么好的都会留给我……现在她走了，再没人给我留好东西了！”

    小顺前几日已经把这话听了数遍，再经不住女孩的哭闹，忙安慰道：“好了好了，杏香妹子，二奶奶不是对你很好吗哥哥我也总是会想着你的呀！你要如何，尽管与哥哥说！只要哥哥能做的，都一定帮你做了！”

    “二奶奶交代的事太多了，我怕是回不了家了！我想写封家书，让我父母替我给小姑姑多烧点纸钱，告诉姑姑杏香还想着她……可是我不会写字啊！呜呜……”

    “这有何难！”小顺拿出纸笔，“你说，我来帮你写。”

    杏香凑小顺近了些，“小顺哥哥真好！我……啊！”她假装双腿无力，摔在地上，本来撑在桌上的胳膊一拐，一堆信件也随之散落。就在这个时候，她找到事先看准的疏影的信，藏进了袖中。小顺还没反应过来，很难发觉。

    疏影正要上去捉赃，安月却拉住了疏影的衣袖。回头看去，安月一手捂着脚踝，慢慢瘫坐在地上。

    “姑娘小心，这儿有蛇！”

    疏影看到了蛇钻进草丛，又查看了安月发红的伤口，抽出自己衣襟下的飘带勒在安月的脚踝上方。

    “幸好不是毒蛇！还能动吧我扶你去找大夫，把伤口清理了！”

    安月神情痛苦地点了点头，扶着疏影的手臂艰难地站起来，一瘸一拐地朝着巡诊大夫可能在的地方走去。

    疏影想起了当年，她和母亲刚从大狱里出来的时候，她也是这样扶着母亲找歇脚的地方。只是那时的雪下得很大，在雪地里走路极不稳当，也比现在冷多了。

    一路上有几个丫鬟婆子看见了她们，赶着上来帮忙，把安月扶到了大夫的屋门口。疏影上去敲门，里头并无应答。

    这时，只听见旁边一个男子说道：“王大夫今日不在。”

    循声望去，原来是陆竑槟。他穿着赭色织金的曳撒，头戴一话。

    “槟小爷，她刚才被蛇咬了，需要清理伤口。”疏影冷静下来，向陆竑槟说明情况。

    陆竑槟小心检查了安月的伤口，说道：“倒不是毒蛇，你们放心吧。只是姑娘刚才受了惊吓，一时怕是走不动路了。不如我送她回去”

    “这不合适吧我找别人来就行。”疏影看了看围观的丫鬟婆子们，担心她们传闲话。

    “无妨，我风流惯了，帮女孩做事也不是头一回，她们都见怪不怪了。”他爽快地回答，然后转身告诉众人，“今天我所做的事，并不是因为我与谁有私情，这么多双眼睛看着，我陆竑槟只是偶然路过此处，遇到了伤者便伸出援手。若是有人问起来，你们只当没有看见、没有听见！否则，有他的好果子吃！”

    说罢，他从腰间抽出鸣鸿刀，众人惊叫着后退。

    鸣鸿刀刃的寒光，分明就与那晚疏影所见的刀光一样！



第十章 少年
    陆竑槟蹲下身，让安月顺利趴在他的后背上，确认扶稳了，他站起身来朝着西边内宅走去。疏影失了魂魄一般跟着，哪管得上其他人是怎么看他们。

    “方才我看槟小爷好像在护着哪里，是否受伤了”她想问出有关那晚的消息。

    陆竑槟回答：“习武时不小心伤到了，这是锦衣卫常有之事，今日也是去找大夫取药，谁知他不在……多谢影姑娘挂心！”他的脸有些泛红，低下头去不再说话。

    她觉得他不至于与女人说话会如此羞赧，正怀疑时才发现，因为刚才取飘带给安月包扎，自己的衣襟有些乱了；往头上一摸，发髻也有些松了，钗倒鬓斜，不成体统。慌忙走到旁边整理一番，才定下心来。

    “安月姑娘怎会无缘无故被蛇咬伤旸山上的蛇以鼠类为食，从来不会主动咬人；除非是人直接站在林子草丛里，无意中踩着了蛇。”

    “或许吧……”她回忆了当时的情景，她们所在的位置并不是草丛，而且安月一直盯着门房的窗户，许久未动，更不可能踩着什么。

    另外，被咬的为什么不是自己呢

    陆竑槟又问安月有无接触过带腥气的物品，安月说自己早晨在屋外打水时踩着了野猫叼来屋门口的鱼，鞋上也沾了些许污血。

    原来蛇会被血腥气吸引，这样安月被蛇咬伤也不奇怪了。

    他把二人送到小院门口，嘱咐说：“姑娘应万事以小心为上！我在此处不便多留，告辞！”

    她谢过陆竑槟，扶着安月慢慢走进去。

    安月一步一阶地迈上楼梯，龇牙咧嘴地说：“姑娘，我看槟小爷是个好人，你怎会对他那样冷淡方才连个好脸色都没有！”

    “如果你今天不曾受伤，是不是几乎忘记有人要对我们不利”

    “安月不会忘记。可是，姑娘如果一直在侯府里无依无靠，将来也还是会像今天一样被人欺负的。槟小爷的背很宽阔，让我觉得很安心。他方才一路上都在傻傻地看着你，之前让那些丫鬟婆子都别嚼舌根也是为了你，这我都看在眼里。也许他就是个好的依傍呢”

    她早已把安月的小心思看得一清二楚，知道她只不过是喜欢陆竑槟，嘴上那样说，其实想为自己和陆竑槟相处找个由头。

    “你这是昏了头吗眼下我们正处在一个极危险的境地，我无暇顾及他人；若你真的喜欢他，你们之间也是云泥之别，根本不可能有好的结果！”

    安月被她说中要害，于是恼羞成怒，大声抽泣着埋怨道：“姑娘太自私狭隘了些！当年锦衣卫抄了谢家，姑娘就誓与锦衣卫为敌，这是小人之见！”

    “我何曾说过要与锦衣卫为敌……”

    她看安月执意要闹，无可奈何，只好自己走到外面冷静一会。抬头时，却见院门口有一个人。

    “你怎么……”

    陆竑槟竟还站在原地，脸上凝滞着苦涩的微笑，静静地看着她。想是他把她和安月的话全听见了。疏影刚才一时糊涂，还未来得及向他说明要报答他出手相助，心里本就已经十分过意不去，这一来又让他听见刚才的话，实在不能再等着对方开口了。

    她刚要解释，他转身便走。

    望着陆竑槟默默离开的那一刻，疏影觉得自己是这世上最懦弱无用的人。

    她落寞地回到自己房中，梨落上来替她更衣梳头。“安月姐姐发了好大的火呀！我都不敢惹她……”

    “她喜欢上了一个少年郎。”疏影脱去外衣，这时才想起来自己的飘带还系在安月的脚踝上。

    “那是好事！哪个少女不怀春”临近中午，天又闷热起来，梨落为她披上一件轻薄的月白色纱衫，里头主腰的大红色朦胧地透出来。

    “如果她喜欢的是一个不该喜欢的人呢”

    “没有哪份喜欢是长长久久的。譬如这头油，姑娘今日喜欢桂花味的，明日就可能厌弃了它，喜欢上栀子花的；或者今日涂了，明日不涂，往后就没味了。”

    疏影豁然开朗，“你是想说，不必纠结于一时，要顺其自然”

    梨落笑着回答：“我笨嘴拙舌的，东拉西扯找不到要害，好半天才能讲明白的事情，姑娘只用一句话就说通了！”

    有时候疏影也会走进死胡同，她羡慕梨落的通透。

    午后，秀芹又来看望她，还带来了申屠镇通过三爷陆洋送给她的膝琴。

    她知道一定是申屠镇对侯府起了疑心，通过送物件的方式代替送信。果然她在随着琴一道送来的琴谱里找到了一封信。

    信上写着，他起先看见是陆随云寄来的信，十分诧异，后见内页是她亲笔所写之家书，更添疑虑，恐她已经为人所制，便找陆洋确认，得知其女与疏影常有来往，她近日身体也还算康健，才放下心来。他希望她也用此法回信一封，确保无虞。

    另外，申屠镇在信中说，侯府延请何兼衡在中秋节前来相看怀庸侯宗族子弟，以讲学的形式试其学识、品德等，貌似是为侯爷选世子做准备。届时金陵城各大宗及名士都会前来，他也在其中。他让她穿男装来见，否则马上将她接走。

    疏影看完信哭笑不得。申屠镇近来竟越发孩子气了，疑神疑鬼的，总担心疏影出了什么事。

    “上回我还笑话姐姐的兄长不写信来，没想到这回送来如此贵重的物件，看来他真真是把你放在心口上了！”秀芹很快帮她将琴调好了音，不由地赞叹，“这琴音色清亮，样式和颜色又极精致好看，若是我的琴，我都恨不得放在香案上供奉着！”