谈笑看吴钩

    “这倒奇怪了，大火烧了这么久，怎地没见到有一个活人逃出来难道苑家的人全都死光了”

    “全都死光了，那怎么可能。苑家可都是好人，不会这么惨吧”

    “若是人没死光，怎地这当儿没见到一个苑家的人大伙儿瞧瞧，有谁见到苑家的公子小姐、家丁仆妇啦”

    “咦，你还别说，连苑府的厨子、伙夫，也不见一个呢！”

    “唉，可怜苑老爷这样的大好人，这些年来济贫救灾，扶危解困，积下了多少功德怎地会被活活烧死呢”

    “是啊。还有那位苑家小姐呢，那可是个出色的美人儿，死得忒也惨啦。”

    “苑小姐不但模样标致，而且心地善良，是个好闺女。唉，这等仙女般的人儿，怎么会如此短命”

    “这几句话倒也在理。老天爷到底生不生眼睛”

    ……

    叶天涯在旁听来听去，不得要领，又听众人谈论苑良姝，不禁感念这位大小姐舍身相救的恩情，胸口一酸，眼眶不由得红了。

    他悄立人群之中，目不转睛的望着大火中的苑家大院，呆呆出神，唏嘘不已。

    正烦恼间，突然有人在他肩头重重一拍，叫道:“啊哟，这不是叶大秀才么差点没认出来啦对了，今晚苑家走水，怎地没有烧到你小子啊”

    一转头间，见是一个满脸油光的大个子正贼忒嘻嘻的瞧着自己，贫嘴滑舌，却正是镇上的泼皮无赖曹六。

    本来叶天涯满脸炭灰，也没人留意，待听了曹六之言，不少人立时认出苑老爷家的这位小牧童来，同时围上询问:“小秀才，你们苑府怎么走了水啦”“苑老爷怎么样啦”“苑小姐没事吧”“怎么没见到苑家的老爷、少爷啊”

    叶天涯正要据实而答，心念一转之际，思忖:“今夜之事，甚是诡异。究竟苑府发生了甚么这场火灾是不是那个铁枪门的宋玉福所为尤其是所谓的‘大好人’苑文正极有可能便是害死我叶家村三十七命的罪魁祸首，此事非同小可。真相未明之前，我还是守口如瓶的为妙。”

    言念及此，连连摇头，大声解释道:“各位，你们别问我，我当真甚么都不知道！今晚我一直都睡在镇上自个儿家里，跟大伙儿一样，也是听说苑家走了水，这才赶过来的。有哪个知道这到底是怎么回事啊”

    杂货铺牛掌柜及两个伙计都是叶天涯邻居，知他所言非虚。牛掌柜道:“叶重说的是实情。他虽是苑家的牧童，但从未在苑家睡过一晚。这小子有他娘老子起好的、用来娶老婆的几间瓦屋，怎会稀罕住在别人家”

    曹六怪声大笑，接口道:“这倒也是。叶重这小子又脏又臭，还有一身羊臊味，苑老爷家的人怎会同意让他住进去。哈哈！”

    他此话一出，有几个瞧热闹的闲汉顿时轰笑起来。

    这时又有跟叶天涯相熟的一些邻居纷纷围拢过来，询问原委。叶天涯只好把刚才的话说了一遍又一遍。

    正




第19章 六、苑府烈火（三）
    六、苑府烈火（三）

    当下郭叶二人手拉着手，挤出人丛，并肩离开灾场。

    叶天涯不时回望苑家大院上空的熊熊大火，想起夜来之事，心头思潮起伏，百感交集，也不知道甚么滋味。

    郭昆见他长吁短叹，还道他放心不下苑良玉，便轻轻拍了拍他肩膀，道:“算了罢，别再瞧啦。我听三叔说了，一时半刻苑家这场大火烧也烧不完，救又救不得，只能等到火势自个儿熄灭啦。还有，明天照例会有县衙里的仵作前来踏勘，查明状况，到时候多半便会知道具体的伤亡情形啦。”

    叶天涯听了这话，不禁又想起当年叶家村闹瘟疫之后，县衙仵作在场剖尸查验的情形，摇头叹道:“只怕到时候偌大的苑府全都烧成了灰烬，却如何查得清楚”

    郭昆道:“那也只能无可奈何了。唉，希望良玉和他爹爹、姊姊一家人都已逃出火窟，千万可别出人命才好。”

    叶天涯身子一震，登时又想起苑良姝之死，心头便如受了重重一击，呼吸困难，喉头哽咽，黯然道:“但愿如此吧。”

    火光下忽见郭昆走到道旁阴影之中，拉开裤子，在一株大树下撒尿起来，说道:“小远和正礼都已外出谋生，再过不久，良玉和你也要应考去了。哥儿们五个人之中，就剩下我一个孤零零的光棍汉啦。”

    他叹了口气，接着道:“天涯，你还记不记得，咱们五个小时候，常常比赛撒尿，看谁撒得高，撒得远这等没有烦恼的时光，多半是一去不返了。唉！”

    叶天涯一笑，也在大树下撒尿。突然之间，心头一阵怅惘，想起苑良玉来:“小少爷恨我害死她姐姐，他爹又极可能是我的仇人，自今而后，只怕他再也不会陪我一起撒尿了。”

    又想:“从今晚书房中的情形看来，苑文正极有可能是害得我家破人亡的元凶巨恶。小昆心思单纯，苑文正作恶之事，还是不要跟他多说才是。”一声叹息，说道:“小昆，我不打算应考啦！”

    郭昆一怔，缚好裤子，奇道:“你说甚么，不考啦你这等惊才绝艳的小神童，少年才俊，想要弄个翰林、状元、榜眼之类，岂非易如反掌喂，哥儿们，别开玩笑了，俺可是等着你发达之后，衣锦还乡，顺便救苦救难，再提携一下俺这个乡巴佬呢。嘿嘿！”

    叶天涯不禁苦笑，心道:“你哪里知道这中间的原委曲折。我和良玉一起入学应考之事，都是苑文正代为打点的。事到如今，恩怨纠葛，我又怎能再从贼安排况且，即使我当真考试中状元，又怎能对得起九泉之下的父母、姐姐和一众枉死乡亲”

    随即又想:“苑文正当真老奸巨滑。多年来他收留我做个牧童，又供我念书，固因我算是个所谓的‘神童’，更多的还是怕我报复他吧”

    一转念间，又想:“八年前收我做苑府牧童，多半还是大小姐的意思罢也不知当初苑文正是否同意”

    念及苑良姝，心中没来由的又是一痛。

    他勉强一笑，道:“世上哪有甚么‘神童’，早已泯然众人矣！也没有你说的这般夸张罢小昆，我和你都是农家子弟出身，自当归农耕田，安分守己。虽然也念了几本书，其实都是不求甚解，一时好玩罢了。总之，下个月迎考之事，我是决计不会前往！”

    郭昆听他说得郑重，错愕之下，连呼可惜。

    朦胧夜色之中，两人边谈边行。

    郭昆忽道:“我明白啦。天涯，该不会是苑老爷家失火之后，你担心没人再出钱帮你，这才弃而不考的吧”

    叶天涯心想:“苑文正家中即使是没有失火，我也决计不会再花他们一文臭钱。”摇头道:“不是。是我自个儿不愿意去考试的，与苑家火灾无干。”

    郭昆沉吟道:“这样罢，我家里还有一些银子，明儿我拿给你罢。虽然不多，也能够让你先去县礼房报名应试的。如何”

    叶天涯素知郭昆家境平平，兄弟姊妹又多，哪有甚么多余银两摇头道:“小昆，你别再劝我啦。人各有志，我意已决，是真的不考啦。”顿了一顿，又道:“其实我家那几亩田地已荒了不少年头，现下我已经长大了，有力气了，也该收拾起来啦。”

    郭昆叹道:“你这等风流才子，居然不求功名，反而屈身种田，未免可惜了。”

    说话之间，已来到镇上，叶天涯回首东望，但见苑府上空兀自烈火熊熊，将四下里照耀得十分明亮。

    郭昆见叶天涯又止步回身，呆呆发怔，老大的不耐烦，不再理他，当下远远的抢在前头，快步奔到屋前，推门进去。平日他和吕远、苑良玉、夏正礼等一班小友散学之后，常常来到这座瓦屋之中玩耍嬉戏，甚是熟悉。

    叶天涯跟在后面。不料尚未走到门口，忽听得屋内咕咚一声，黑暗之中有人摔倒在地。

    他一惊之下，又听得屋内“哈哈”大笑之声，一人得意洋洋的道:“大功告成！四师弟，俺只不过随手这么一戳，便将这姓叶的小子给点倒啦。等了老半天，原来却是个脓包角色，不堪一击！”

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第20章 七、宝藏传闻（一）
    七、宝藏传闻（一）

    小个子冯少飞左手断了三指，疼痛难熬，额头冷汗如黄豆般一滴滴渗了出来，他为人倒也硬气，竭力忍痛，颤声道:“实不相瞒，我兄弟二人乃是奉了家师之命，专门来请叶少侠到镇外土地庙晤面，有事相商。”

    叶天涯生平第一次听人称呼自己为“少侠”，不禁失笑，摇头道:“我才一十六岁，从未涉足江湖，更未做过半点侠义之事，‘少侠’两个字，从何说起冯老兄，尊师既然有事，为何不来寒舍，却要我去见他”

    大个子许广见大师兄断指之后已痛得脸面扭曲变形，怕他精神不支，抢着说道:“叶少侠有所不知。家师不幸遭奸人暗算，双目已盲，又中了毒，行动多有不便。他老人家差我师兄弟二人前来请少侠枉驾，绝无恶意。”

    叶天涯微微点头，道:“我知道了。”侧头一想，问冯少飞道:“冯老兄，我这位被你点了‘风池穴’的兄弟几时才能醒转解铃还须系铃人，还是劳驾二位先行给他解了穴道罢”

    冯少飞强忍痛楚，摇头道:“我手指给你折断了，暂时不能运功解穴。许师弟练的是‘中平枪’和‘开碑掌’，都是外家功夫，从没学过点穴、解穴之术。不过，适才我使力不重，两个时辰之内，你这位兄弟便会自个儿醒来了。”

    叶天涯眉头一皱，说道:“既然如此，两位且先行一步，回去转告尊师，就说小弟过两个时辰便到。”

    冯少飞一听急了，顾不得断指之痛，嚷道:“那怎么成叶少侠，你不跟我们一起去啊”

    叶天涯微笑不答，心道:“宋玉福的这位小个子大徒弟虽然鲁莽了一些，倒也是个直肠直肚的性子。”

    冯少飞还待再说，许广连忙拉了拉他衣角，又向他使个眼色，摇头说道:“大师兄，别说啦。叶少侠既已应允，自会如约前往。咱俩还是先回去禀明师父，再顺便将你的断指接好罢。”

    冯少飞这才想起自己左手已断，又觉得伤处愈来愈痛，再也硬挺不住，便即“哎哟、哎哟”的大声叫了起来。

    许广向叶天涯一抱拳，道:“叶少侠，告辞！”

    叶天涯拱手还礼，微笑道:“二位，慢走！”

    许广伸手扶住冯少飞，出门而去。

    “金枪门”两名弟子走后，叶天涯又检视一下郭昆的心跳脉搏，暗道:“当年慧空师父虽教了不少本领，却没传我冲解穴道之术，否则的话，小昆便用不着再继续这般睡两个时辰了。”

    又想:“我虽也听师父讲了一些江湖上的掌故趣事，却从未听说过‘金枪门’，也不知这个门派在武林之中算是正派还是邪道。而且从今夜苑府这一幕情景看来，那苑文正、宋玉福二人，都是见多识广、随机应变的老江湖，相较之下，我年幼无知，临敌全无经验，这才接连给小少爷袭击得手，还救回他爹。否则的话，大小姐多半也不会白白地惨死。”

    他闷坐在床沿，思前想后，守候了一会，只听得郭昆鼻中发出轻轻鼾声，睡得着实香甜。

    又过一会，想着夜来之事，忽地心中一动:“今夜苑府走水之事，最为可疑的其实便是这个宋玉福。此人潜伏苑府已久，似乎对当年叶家村瘟疫之事颇为清楚。即使他不寻我，我也得设法找到他，将情由问个明白！”

    微一沉吟间，吹熄灯火，出屋关门。

    静夜之中，叶天涯来到街心，纵目四望，远处火光照耀之下，但见小镇各处空荡荡地并无一人。

    当下吸一口气，展开轻功提纵术，向北而去，片刻间到得位于镇北里许之遥的一座小小土地庙旁。

    那是一处十分窄小的院子，殿中神龛上供着土地公公和土地婆婆。叶天涯常常在此牧羊，于这一带的地势十分熟稔。他依着慧空所教的江湖中人“盘道”之法，伏低身子，弯腰移近。

    他只道自己行踪隐秘，哪知刚到离庙数丈之处，便听得墙外左首一株大树之后有人说道:“叶兄弟真是信人，还不到一个时辰，这么早便来赴约了。宋某一直在此，恭候大驾。且请老弟现身一叙如何”

    朦胧夜色之中，只见一条瘦长的人影慢慢从树后转出，正是做过苑府管家、化名王福的金枪门掌门“虎啸中州”宋玉福。

    叶天涯心下暗惊:“这人双目已盲，竟能听出我的动静来，果非寻常之辈，倒是不可小觑了。”长身而起，大踏步而前，说道:“王管家，不对，我应该叫你宋掌门才对。”

    宋玉福笑道:“说起来你我同在苑老爷府中做事，也算是多年熟人，老朋友啦。只不过，老夫怎么也想不到，小兄弟年纪轻轻，竟是一位了不起的少年英雄。当真是‘人不可貌相，海水不可斗量也’，哈哈！”

    叶天涯想起此人的所作所为，深具戒心，当下学着江湖人的口吻，说道:“却不知宋掌门召唤在下，有何吩咐”

    宋玉福淡淡一笑，道:“小兄弟乃是名家子弟，文武全才，宋某纵然有天大的胆子，却也万万不敢对你发号施令哪。”忽地转过身来，双手一拍，沉声道:“混账东西，还不马上给老子滚出来，向叶少侠赔罪”

    话声未毕，只听得脚步声响，土地庙中并肩走出两个人影，一高一矮，正是冯少飞和许广。

     



第21章 七、宝藏传闻（二）
    七、宝藏传闻（二）

    叶天涯听他提及苑良姝名字，心中不由得一酸，闭目不语。

    宋玉福东拉西扯，意在引逗叶天涯与自己多所交谈，以期从言语之中查知他的武功师承。岂料这少年听了自己的话，竟尔一声不吭，并不接腔。

    他尴尬一笑，说道:“其实先前苑府火灾一起，小徒便告诉了我。初时我一听到消息，也曾疑心最有可能放火的便是老弟你呢。”

    叶天涯愕然道:“甚么你怀疑是我放火的”

    宋玉福笑了一笑，道:“是啊。苑文正当年害死叶家村三十七条性命，还包括你双亲和两个姐姐。此等血海深仇，滔天罪孽，便是将这狗贼千刀万剐、剖心开膛，去祭奠那些亡灵，也算是便宜他了。单单放火烧了他的狗窝，又算得了甚么”

    叶天涯摇头道:“不是我。我没有放火！”

    宋玉福吁了口气，道:“后来我才知道，放火之人，当然不是你。倘若是你所为，又怎么可能杀了苑家那么多下人”

    叶天涯一怔，皱眉道:“你说的话我不明白。究竟发生了甚么事”

    宋玉福道:“宋某听闻苑府走水之后，立时派了冯许两个弟子前去打探，并将他们被抓的一个师兄弟救回。当时火势还不大，他二人在苑府大院之中见到不少婢仆尸体，个个都是被人一刀砍死！”

    叶天涯矍然动容，失声道:“甚么你是说府里的下人们，都已被人杀死啦”

    宋玉福脸色凝重，点头道:“不错！不但杀死，而且还烧成了灰。我的大徒弟冯少飞进入柴房找到他二师弟赵方的尸体之时，发现不少柴火上全都浇了桐油。而负责在外接应的广儿也在墙角见到几只盛油的木桶！”

    叶天涯倒抽一口凉气，心想:“柴上浇油，自然是蓄意放火了。”

    宋玉福又吁了口气，接着道:“当时我那两个弟子急于带回他们师兄弟的尸体，而且火势又越来越大，赶来救火的乡民也越来越多。他们哥儿俩不敢多耽，只是匆匆在苑府内转了一圈，一无所获，便急急离开啦。”