大明春色

他一下子便感受到了人的渺小与虚弱，即便如他一般的壮汉，小小的病便能立刻将他击倒。失去力量的身体感受，直接打击着他的内心。虚无感、心慌难受不断加重。
天还没亮，好几个武将得到准许后，便走进了朱高煦的卧房。他们向朱高煦禀报，军中已起了流言，传言大军遭遇了瘟疫！
朱高煦挣扎了一下，说道：“叫郎中去辟|谣，告诉将士们只是伤寒，能治！”
“没甚么用，将士们不相信郎中。”一个武将道，“不知怎么传出去的。从昨日下午到今晨，短短半天一夜时间，王爷病倒的消息也流传到军中了。”
另一个部将请命，今日停止行军，以便制止流言、整顿士气。
朱高煦忽然问道：“吴高军中有没有伤寒盛行？”
几个武将面面相觑，无人能回答。
朱高煦道：“马上派人去打探。”
“得令。”
朱高煦掀开被子，想爬起来，但动作太猛了，竟忽然感觉一阵天旋地转，差点没倒回去。他伸手按住太阳穴，坐了起来。





大明春色 第四百七十九章 天降启示
朱高煦强忍着发烫的脑袋起床，一整天都是浑浑噩噩的。
比喝醉了酒还迷糊，他大概记得自己干了些甚么，事后却愣是分不清先后。他似乎去了一个军营，裤腿打湿了换了一身衣服，还召集过一些武将，要将领们在方圆二三里地的军营里制止谣言。
比挨了一刀还难受，挨刀只是局部的疼痛，生病是从内到外的全身虚弱心慌痛苦，哪怕只是小小的高烧和伤寒。
朱高煦回到中军行辕又躺下了，睡了一会儿才想起，今天大军没有拔营，莫名其妙便耽误了一天。
在睡着与苏醒之间，他做了各种各样的噩梦。有时候梦见的是发生过的事、感觉还异常清晰，叫他时不时分不清是现实还是梦境。
他迷迷糊糊地说：“太弱……太无奈了……我这辈子就没顺利过。好不容易倾全家之力有了房、有了未婚妻，却自己作死……经不起一点折腾，命如茅草，一点风浪、便要永世不得翻身……”
隐约间一个女子的声音道：“你至少出身很好。”
他似乎很认同地回应道：“爹妈确实挺对得起我，愧疚啊！”
朦胧之中他好像又说了各种各样的胡话，却记不清了……
不知过了多久，朱高煦醒了过来。他顿时觉得头痛欲裂，口干舌燥、嘴里一片苦味，稍稍吞咽之下便觉喉咙发痛；一身汗水腻在衣服和被褥上，十分不舒服。片刻之后，他总算觉得烧似乎退了，身上不再有那种忽冷忽热的感觉。
“水……”
趴在床边的妙锦马上抬起头来，朱高煦看了她一眼，反而愣了。只见妙锦那双原本精致妩媚的杏眼，此刻是又|红又|肿，她一脸憔悴，鬓发也有点凌乱，一缕乱糟糟的青丝粘在她的脸颊上、让她看起来更加可怜。
而这副模样的妙锦，却马上露出了惊喜欣慰的目光，眼睛一亮，“你醒了！”
兴许，人在生病时太脆弱了，只听到这三个字，朱高煦顿时便感觉到一阵舒服的温|软在心里，又带着强烈的酸楚，鼻涕也差点流出来。
他在自我膨|胀和感觉强大时，从来没有过这样的软弱与敏感。
妙锦挣扎着站了起来，说道：“我一直给高煦温着糖水，这就端过来喂你。”
她果然很快便端了一碗水过来，她的朱唇先靠近、轻轻抿了一口，然后才伸手扶起朱高煦喂他。
朱高煦伸手捧住碗大口地喝。妙锦忙按着他的胸口抚着，柔声道：“慢点，没人与你抢呢。”
她的脸上竟然露出了对朱高煦的怜悯同情，就好像正心疼怜惜地看着一个孩儿。朱高煦感到有点不自在，又听得她说道：“你昨晚说了好多话呢，我以为你被别人附体了……初时我觉得是胡话，可听着听着又太真切，总像是另一个人的亲身经历。或许，那是高煦听别人说过的事罢。”
朱高煦顿时明白了原因。但他顾不上解释，马上想起了另一个严重的问题，忙问道：“我睡了多久？”
妙锦道：“昨天下午你从外面回来，眼下天还没亮……该快亮了。”
朱高煦听罢长长地松了一口气，又听了一会儿外面的声音，问道：“这段时间天气何如？”
妙锦答道：“雨有时停一会、有时下一阵，断断续续。此时正好停了。”
朱高煦点了点头，轻轻推开妙锦端着的碗，说道：“给我拿一些吃的进来，再叫当值的侍卫帮着披甲。”
“高煦的身体要紧。”妙锦轻声劝道。
朱高煦已经坐了起来，他深呼吸了几口定住神，不再发烧后，体力和神智要好得多了。他说道：“事情的大与小，在于自家的实力。后果若是超出了承受能力，人便经不得一点风浪和折腾，更不能走错一步！”
妙锦忽然一脸困惑与诧异，怔怔出神了片刻。她仔细打量着朱高煦，喃喃道，“好生奇怪，昨夜你说的那些话，应该不是你自己的经历；可不知为何，我又觉得，那些好像确是你经历过的事……”
朱高煦没理会。他不仅信任妙锦，而且他的身份、连父皇母后兄弟也从未怀疑，那便无人能质疑了。
过了一阵，朱高煦喝了一碗大枣煮的甜粥，吃了一盘盐腌的菜。嘴里尝不出多少味道，全被苦味给搅了，他毫无胃口，但还是灌下肚一大碗粥。
然后他在侍卫的帮助下，将那身冷锻札甲穿好，又对着一盆热水观察了一番自己的脸色，仔细洗了脸。他拿起宽檐铁盔戴上，挂上一把雁翎刀，从椅子上用力站起。
周围的侍卫见状，都纷纷弯腰向他鞠躬，眼睛里重新露出了敬畏之色。
这时天已经蒙蒙亮了，朱高煦便叫人去召集各营大将议事。他依旧没甚么精力，先询问了一些军情，便简短地下达了两道军令。其一，命令全军今早拔营继续行军；其二，在路上挑选据点，安置生病的将士；安排士卒照料，等待军中和后方分发药材。
众将领命散去后，行辕附近重新恢复了一点军队的气息，号角声、鼓声与无数的脚步声响起，空气中渐渐喧嚣。
……天色已大亮。雨一时消停，不过天空仍旧乌云密布。
远观朱高煦，不容易察觉有何异常。他个子高，壮实的轮廓也没有在两天之内、有任何变化，穿上盔甲后气势依旧。但妙锦在近处观察他，便知道他还很虚弱，脸色苍白、并有沉郁苦楚之色。
朱高煦要骑马出营，妙锦有点担心，便拿了一顶帷帽戴上，默默地跟着。
大股的纵队，已缓慢地在泥泞中开始跋涉了。妙锦一介女子，也看得出来军队的气氛、与前两天完全不同。此时的军汉们动作缓慢、步履艰难，便好像一群正在流放途中的罪犯。
但就在这时，渐渐有人发现了骑马走到路边的朱高煦，越来越多的人，回头看过来了。“汉王，汉王……”人群里渐渐吵闹。
喧闹声陆续汇集、逐渐整齐，汇聚成了一阵阵此起彼伏的喊声，“汉王来了！汉王来了!”
高煦魁梧的身躯披上重甲后，显得更加雄伟有杀气。他忽然有力地高高举起了刀鞘，人们的呐喊声顿时变大。
此时妙锦感觉到，高煦好像使出了全身的力气；他趁呐喊声的空隙，忽然大声喊道：“弟兄们的王，永远不会倒下！”
无数的将士看到他的动作，听到中气十足的喊声，顿时一阵欢呼。
妙锦也忽然震惊了，她觉得非常神奇。一支垂头丧气的人马，在刹那之间，竟然就能变得兴高采烈！
忽然天地间一亮，太阳从乌云里透出了一道刺眼的阳光。妙锦怔怔地抬头望去，见那一朵黑云周围笼罩上了金光。
文官侯海的声音忽然大叫道：“天降启示，此乃汉王之气运呐！”
众军纷纷抬头仰望天上的金光！
“唰”地一声金属摩|擦声，朱高煦拔出了他几个月几乎没用过的腰刀，向侧面的行军大队斜举；他一踢马腹，保持着举刀的姿势，便在泥泞里奔跑起来。泥水溅得旁边的将士们浑身都是，但大伙儿的热情不减。
无数的人举起刀枪火铳，向奔跑的汉王比划呐喊，喊声在山间回响，简直地动山摇。朱高煦时不时会使足了劲喊一句话。
“本王的伤寒病，痊愈了！汉王军的胜利就在前面！”
“汉王军百战百胜，永不言败！本王永不倒下！”
四面都在呐喊：“汉王才是咱们的王……”
朱高煦独自骑马跑了一里多地，又返跑回来，他一边跑马一边大喊，看起来依旧勇悍无比！
但妙锦明白他的身体是甚么状况，她觉得胸口一阵阵绞痛，却不能去阻止他。她的目光里有痛楚、又有迷离，无法理解不久前还虚弱无比的汉子、为何忽然之间就变得如玄铁一般。
他在迷迷糊糊中无助的哭诉，抓住妙锦痛苦的低声呻|吟，那些口齿不清的话里的害怕胆怯，仿佛就刚刚发生在眼前。而现在他好像变成了另外一个人。
妙锦觉得自己与朱高煦认识多年了，却还是不太懂得他……
本来妙锦以为，朱高煦强撑着做个样子便了事。但接下来，朱高煦与中军护卫一道，在写着“汉”字的大军旗下，居然当众骑马随行！
一天的持续行军最少不会低于两个半时辰，起码要走到下午。
妙锦默默地跟在朱高煦的身后，见他并没有耷拉在马背上，而是一手按刀柄，一手握着缰绳默默地策马而行。
起先的鼓噪与慷慨激昂，渐渐平息了。短暂的阳光亦已隐去，天下再次飘起了小雨，越下越大。
此刻那魁梧的铁甲身影在妙锦的前方，沉默而沉静，却让她更加感受到了一股窒息的力量。那忍耐的顽力，无声无息如泰山压顶。
偶然之间，连妙锦也似乎相信了这里好像有神力，或是甚么看不见的、却实实在在存在的东西；不然如何叫血肉之躯、能如此长久地强撑？




大明春色 第四百八十章 天公不作美
平乐府府衙大堂外的院子里，仍旧风雨加交。风夹带着小雨飘到屋檐下，一些署房的檐台和门槛都打湿了。
大堂上有好些官员和几个武将，他们或坐或站，时不时交头接耳，似乎在等待着甚么。
今天正是中秋节，但大伙儿显然不是在等待佳节的庆典，气氛不对。
何况吴高的官军大军在三天之前、便是十二日半夜渡河离开了平乐府；在平乐城的兵力十分空虚时，目前汉王叛军一路大军（陈贞部）已兵临城下。
城外叛军的使者，便正在大堂后面的签押房里。府衙的官员，无人再嚷嚷把使者送去官军大营，都在等待着知府与使者在里面谈论的结果。
陈用晟年龄不大，大概三十多岁。他年纪轻轻就是一府长官，完全是因为太宗皇帝亲自下旨提拔的机遇。
叛军使者站在桌案前面，他是个年轻的文士，这时拱手道：“陈大人切勿再犹豫！正如您遣使在汉王跟前所言，吴高曾保证过，信誓旦旦要庇护平乐府之安危，他保证了吗？吴高军现在正遭汉王军追击，连夜冒雨往北逃窜……”
陈用晟听到这里，眼神里隐隐露出了怒气。显然任何人被明目张胆地欺骗，心里都不会好受。
不过陈用晟没有将怒气明显地表露出来，他不动声色地说道：“太宗皇帝对微臣有知遇之恩，臣不敢忘。”
话音还没落地，使者马上说道：“汉王也是先帝嫡子，正是因先帝被歹人所害，汉王才起兵问罪！你可不能辜负了先帝啊。”
“此乃无甚真凭实据、确凿事实的说辞。咱们为官一方，听从广西布政使司的政令，而布政使听命于朝廷，尊卑有序，人臣本分也。”陈用晟皱眉道。
使者忙摇头道：“若等汉王军杀入城中，陈大人这样的答复，怕是两头也落不下好的……陈大人，当断不断反受其乱啊！”
陈用晟道：“你且先回去。本官会与平乐府诸同僚商议。”
使者又劝道：“陈知府，您可不能糊涂……”
陈用晟抬起手制止使者，道：“请你们陈将军在南城门等待消息。务必将此话带到。”
送走了使者，陈用晟走到了大堂上。众文武纷纷围过来，迫不及待地问道：“堂尊意下如何？”
陈用晟道：“本官乃大明官员，只听命于朝廷及广西布政使司，怎能受叛军胁迫？”
大伙儿听罢神色沉重，大堂上十分安静。
陈用晟回顾左右，接着说道：“本官领着朝廷的俸禄，绝不会投降！除非被人绑了押去请功……”他顿了顿，“不过平乐城的百姓是无辜的，本官不得不对叛军使者好言相劝，只想恳请他们攻破城池之后，勿伤我平乐百姓啊！”
不到一个时辰，陈贞已将一万余众主力部署于南城。这时城门便缓缓地在蒙蒙小雨中开启了！
只见一个穿着鲜红袍服的官被五花大绑着，在众人的押解下走进了雨中。他没戴帽子，身上已被雨水淋湿了，脖子上还被人拿两把刀架着！
那是个三十多岁面目方正的官员，虽被绑着，却昂首挺胸，一身浩然正气地大声喊道：“要杀本官悉听尊便，勿伤我城中百姓！”
……漓江西岸，官道上风雨飘荡，官军大军如长龙一般的队伍缓缓地蠕|动着。人们在湿|滑泥泞的路上东倒西歪，艰难跋涉。
四处都能听闻到咳嗽声，许多人是一副没精打采的痛苦模样。长|枪等长兵器变成了拐杖，还有一些人相互搀扶、慢吞吞地走着。
路边还有很多人，有的径直坐在泥地里，任人怎么催促也不起来。
各部的队伍当然不会随便停下来，去等待那些擅自停下来的士卒。那些人只好掉队落在了后面，甚至等全部大军人马都走了，他们还在后面很远的地方。
大部分落到后面的将士，都是染上了风寒生病的军士。军中忽然太多人得病，有人流传出了瘟疫的恐慌。江阴侯吴高叫人查出几个蛊|惑军心的军士，当众斩了，下令将散|布流言居心叵测者一律定为死罪！这才稍稍遏制住流言。
然而很多人的心里，却仍悄悄怀疑是瘟疫。于是昨夜居然有很多人冒雨逃跑了！
路边的江阴侯吴高骑着马，积水不断从他头上的宽檐铁帽往下淌。他的神情十分凝重，望着官道上的队伍，很久没有说过一句话了。
就在这时，一骑从大路旁边的庄稼地里跑了过来，泥水被马蹄踏得四面飞溅。那骑士跑到吴高跟前，便翻身下马，快步走上来抱拳行礼，却没吭声。
吴高会意，俯下身附耳过去，便听得骑士悄悄说道：“平乐府知府陈用晟，遭城中文武绑了！那群以下欺上的人，径直向叛军献了城。末将等原本想进城去催促军粮和药材，可得知这等境况，便未能成行。”
吴高的瞳孔一阵收缩，脸上却没有露出任何表情，怔了一会儿才冷冷道：“本帅知道了。”
骑士抱拳一拜，回到了马匹旁边。
没一会儿又来了个武将，执礼问道：“大帅，这还不到中午，后面便落下了至少一两千人！该如何处置他们？”
还能怎么处置？吴高心里清楚只能不管了，那些生了病的人，鞭挞催促也无济于事；大军在泥地里本来就行军困难，总不能把他们抬着走罢？
而今平乐府已经失陷，那些病卒必定要沦为俘虏，甚至不久之后会变成敌军的人！
吴高沉默了一会儿，终于忍不下心，说道：“附近有些村庄，派人将路上的人聚拢到村子里，先养着病。叫他们病好了往北走，回到军中来。”
武将抱拳道：“末将得令！”
吴高仰起头，看着迎面击来的无数雨点，他顿时直想大骂老天！
打过很多仗的吴高明白，面临强大的敌人时，胜仗是如此之困难。不仅不能犯错，运气也相当重要……
及至中午，全军各队伍便就地歇息，大伙儿喝一些水袋里的凉开水、吃点干粮了事。
诸将来到中军，围在吴高身边。吴高的女婿耿浩，终于忍不住率先劝道：“大帅，咱们不如等雨停了再走罢！”
一时间，许多人纷纷附议。武将们见到麾下的人马在泥里挣扎，大多都不想继续冒雨行军。
不过也有部将提出异议道：“雨啥时能停？今早咱们以为天要晴了，结果没走一会儿又开始下雨。再说斥候探到，叛军也在冒雨行军；若咱们停下来，阳朔县必被叛军所占。”
“那破县城让叛军占去好了……”“俺们先歇两天，也好等平乐府城把药材运过来，以安抚军心……”
就在这时，吴高终于开口道：“平乐城，已向城外的叛军投降。”
众将听罢一阵哗然，有人问道：“平乐城的叛军是哪来的？”
旁边另一个人马上用断定的口气道：“咱们在洛容县击败的叛军前锋。那会儿官军虽大获全胜，却未能灭掉他们；此时那些人缓过劲来，尾随到了平乐府。”
一个武将顿时一边骂，一边挥拳道：“这些败将溃兵，早知道把他们赶尽杀绝再走！”
官军在大明的府县地方上行军，是不需要携带太多粮草的。此时吴高军中粮食并不充足，不过还能维持一阵子。本来军粮可以支撑到大军到达桂林府；但忽然雨下个没完没了，行军速度大大降低，这么拖下去，便可能维持不到桂林府了。
所以吴高还是想先占领阳朔县。县城虽小，但仓库总有一些粮食，而且还会有“义仓”。
义仓便是各乡各里的百姓平时积攒起来的粮食，让有名望的乡绅管着，万一遇到天灾的年月，便把仓库里的粮食拿出来大伙儿分了。（所以偶然遇到天灾，朝廷是不需要赈灾的，除非连续很多年都收成不好，才会造成地方上饥荒。）
官军拿了义仓的粮，上书朝廷免当地两年田赋，让乡民将田赋存入义仓便行了。
不过阳朔县还不是最关键的地方，最关键的城池是：桂林。
吴高不敢停留的原因，还是因为叛军也在冒雨行军。以汉王的用兵厉害，吴高相信，汉王能判断出官军的目标；如果汉王军先到达桂林府，那吴高军便简直要走投无路了！
吴高沉默了好一阵，这时忽然开口，斩钉截铁地说道：“诸位将军都清楚，打仗总会遇到艰难的景况。咱们必须冒雨走到阳朔县！派人去命令知县，全力准备治伤寒的药材。”
他看着不远处的一员亲兵武将，那武将立刻抱拳道：“末将得令！”
“只有几十里地！”吴高的语气稍稍一缓，“咱们先到了阳朔县，便设法拦截叛军，寻之决战！只要找到机会击溃这股追兵，咱们便能从容行军北上了。”
部将道：“下着雨，火器弓弩都不能用……”
吴高冷冷道：“那有何干系？叛军也没法用！东边那条路上，也有很多叛军得病的士卒。”




大明春色 第四百八十一章 竞技场
八月十六日早上下了一阵小雨，不过之后就晴了、中午前后还出了一阵太阳。道路因此干燥了不少，汉王军的行军速度也加快了。
朱高煦根据斥候的禀报，估计今天旁晚、大军就能到达阳朔县东的漓江渡口。
天上多云，地上有风，阳光时不时透过云层。
前方又有信使过来，朱高煦等一队人马离开大路，驻足在大军队伍的侧边。朱高煦伸出右手，拉直了在风中摆动的信纸，埋头看了起来。
他的身体还比较虚弱，不过高烧在前天早晨就退了。因为完全没休息好，现在他主要的不适是脑袋有点疼、思维比较慢，还有喉咙吞咽时疼痛。估计扁桃体发炎了，没有几天时间，这些症状恐怕是好不利索的。
赵平在信中禀报，已于今日下午，在阳朔县东的漓江窄处架设好了两道舟桥。敌军前锋数千人亦抵达了此处，隔着一个村庄，在数里地外扎营；敌主力大营在西南面十多里地外。
朱高煦的喉咙不适，不太想多说话，看完信之后，便将奏报先递给身边的王斌。他只对周围的部将说了一句话：“吴高欲与我决战！”
他不解释，只是随口说了一下自己的判断。
这几天，双方大军走的是不同的两条路；官军位于漓江西岸，阳朔县城同在西岸，而汉王军走的东岸。因此，汉王军若要进军阳朔县城，须得横渡漓江。
但是攻占阳朔县城，并非朱高煦的目标。他叫赵平先行架设浮桥，只为了给吴高以一些充分的理由、好叫吴高相信汉王军的目标是县城；而朱高煦这几天冒雨行军的真正企图，是让敌军也疲劳行军。
所以赵平架设的那两道舟桥，汉王军并不一定会使用。
而现在敌军前锋已经抵达舟桥附近，却只在数里地外监视，毫无袭扰的迹象！敌军若不想汉王军渡江，此时完全可以发起一场小规模的战斗，试图烧毁浮桥。
吴高却没有下令那样做。他当然不是因为有风度，而是希望汉王军从那里渡江吧？所以吴高的意图，极可能便是在漓江西岸与汉王军对决，以分出胜负！
王斌的声音道：“吴高要是不想和俺们打，怕是会派人来烧舟桥。”
朱高煦听罢，用赞许的眼神看了王斌一眼，轻轻点了一下头。但是否愿意迎合吴高的邀战，朱高煦并没有马上表态。
大军沿着渐渐晒干的大路、到达前锋军和辎重营正在建造的营地时，时辰大概在申时到酉时之间，离天黑还有一段时间。
朱高煦简单地吩咐王斌，让他传令叫大伙儿扎营后，把木桶里的火药拿出来晾晒一下。各营的火药自然没有淋雨，不过连续下了几天雨可能有点潮湿，晒一下更好……