大明春色

问完了郭妃所知道的事，薛岩便告辞了。
郭妃仍在屋子里哭骂，一会儿怒不可遏，一会儿愧疚万分、念叨着她害了郭家满门。
走出院子，宦官海涛马上说道：“薛寺卿可不能偏信她信口之言，她疯了！皇后娘娘那时已是皇太子妃、有嫡长子，怎会冒大险干那等事？何况皇后娘娘一向宽厚仁慈……”
薛岩道：“咱们查大案，即便先不管皇后母仪天下仁德无双，我也认为郭妃的控诉有些问题。那枚毒针是怎么放到泥里的？”
海涛愣了一下。
薛岩看了海涛一眼，便又道：“目前看来，毒针只有两种法子放在泥里：或是事先放好，或是王狗儿所为。
假使、咱们只是假设一下，此乃皇后指使。其一，事先放好；大皇子常在那里玩耍，皇后不怕勿伤大皇子吗？其二，王狗儿放的；那么王狗儿应该是皇后的心腹才对。”
海涛忙道：“先帝还在燕王府时，王狗儿就是先帝身边的亲信宦官了，怎么可能与当今皇后娘娘有关系？先帝驾崩之前，王狗儿管着御厨，先帝英明神武，又怎么会用皇后娘娘的人管御厨呀？”
薛岩不动声色道：“因此，事情不能轻易妄下定论呐。”
……一行人走出了皇宫，出承天门，至外五龙桥。
就在这时，忽然听见了“哒哒哒……”急促的马蹄声，接着“轰”地一声摔倒的巨响。薛岩侧头看去，便见一个骑士摔在了长安右门旁边，马匹倒在地上抽|搐着，骑士在大声痛叫。
皇城内跑马，非得严重万分的急事不可。
那骑士对长安右门的守军喊道：“八百里加急！兄弟扶一把，我要去通政司。”
薛岩张望了一会儿，转头对身边的人说道：“怕是前线有叛军的消息传来了。”
海涛与谭清都点了点头。
三人的心情都有些沉重，默默地过了外五龙桥，然后走长安左门、往东走，去太医院。薛岩与太医院当值的官员见礼了一番，便径直走进里面的一间书房，请他认识的李医官来见面。
薛岩拿出了密卷，准备好了文房用度。等李医官来行礼时，薛岩没有一句多的话，抱拳回礼、便径直说道：“请李医官再谈谈银环蛇毒。”
李医官慎重地再次一拜，说道：“银环蛇毒乃剧毒，极其微少的毒液、甚至眼睛也看不见的用量，便能致死人命！
被银环蛇咬伤者，先有麻痹之症状，昏昏欲睡、眼瞳散大，言语困难，或有呕吐恶心之状；其脉象衰竭，呼气吸气艰难，直至丧命。
中毒者，无药可医！很快便陷入昏迷假死之状，被蛇咬数个时辰之后、或许便已完全丧命了。”
薛岩一边点头，一边奋笔疾书。
李医官接着说道：“不过银环蛇虽毒，但伤亡性命、多因活蛇咬伤；且银环蛇习性比较温顺，不会主动咬人，故银环蛇致死人命的事，并不常见。
只因银环蛇毒有极大的限制，其一，口服无效，必得见血才能致人中毒。其二，蛇毒被取出蛇口之后，毒性极易衰减、直至无毒。”
先帝中毒，乃因毒针所致，当然不是活蛇咬伤的。因此薛岩问道：“取出蛇口之后，能保存多久？”
李医官道：“一天一夜……不过太医院做过试验，如果将银环蛇毒取出蛇口之后，放在冰中储藏，最多能保持毒性半个月。”
薛岩轻轻点头，提着笔想了好一会儿。他依据李医官的描述，作出了一个假设推测……
京师城里是没有银环蛇的。主谋者须得在直隶、浙江或是别省先捕捉到活蛇，养起来设法运进京师城内；然后在皇城外面取毒液、用冰窖里的储冰保存，再设法送入宫中。
因为进出皇宫的搜查很严，活蛇不可能弄进皇宫！而毒液的量少，一般的手段、哪怕叫人口尝，必定查不出那是毒液……于是薛岩的推测是，直接运毒液进宫、可能性比较大。
冰藏的毒液在宫中保持十五天之内，如果凶手没找到机会，再从外面运|毒液进宫；或是每隔十来天，便运一次蛇毒，如此便能保证宫中的凶手一直存有毒|液！
而据诸多目睹毒针的人证实，那枚毒针是生了锈的。
铁针生锈、当然不是因为在埋在池边而生锈；蛇毒在泥里保存不了那么久。只有一种可能，铁针本来就是一枚锈针；因为铁锈吸水，浸泡在毒液里之后，上面可以沾上更多的毒液，让谋弑更容易成功！
能够捏成泥人的湿泥，当然不是稀泥、应该是比较干的，很难让毒液稀释；所以也不能排除事先放好毒针、已经过了几个时辰之可能。
薛岩至此推判：凶手用银环蛇毒弑君，是有可能办到的事！
“有劳李医官。”薛岩放下毛笔，拱手拜道。
李医官忙作揖道：“此乃下官之本分，下官告辞。”
李医官说罢，看了一眼司礼监太监、锦衣卫指挥使，半句多余的话也不问，径直走了。
……
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大明春色 第五百七十五章 时日无多
湖广都司八百里加急奏报到京。
汉王叛军陆师乘坐数百艘战船、已经进入大江，正在向武昌府靠近！官军在大江上的水师业已荡然无存，水师残部或投降被俘、或逃离大江流域；敌军船队畅行无阻，预计七八天之后进抵直隶、甚至时间更短！
皇帝朱高炽在东暖阁见到急报之后，唯有长吁短叹。
七八天，他的在位时间只剩下七八天了吗？兴许还能长一点，如果京师的官军、能暂且挡住叛军的话……
朱高炽想到自己做燕王世子、皇太子小心翼翼受尽委屈的半生，好不容易熬到了皇位上，却很快就要被掀下来了；他不禁悲从中来！最过分的，莫过于还得身败名裂！
这一把龙椅，真不好坐。有时候坐在上面的人，实在是太惨了，关键是没有退路，想服软求饶都不行。
忽然一个声音道：那是你因为不够狠，太容易宽恕别人了！
朱高炽吃了一惊，回顾东暖阁隔扇之内，发现只有一个宦官侍立在侧，并没有别人。而那个宦官只是恭恭敬敬地站在那里，大气也不敢出一声、更没有说话。
朱高炽顿时明白是“那个声音”，有好一阵没有出现的心声。
然而“那个声音”也显得苍白无力；时到今日，根本不是靠心狠手辣、便能解决问题保住皇位的。
朱高炽只能面对现实，如果能洗掉弑父谋君、大逆不道、人神共愤、唾骂万年的罪状，他便能满意了。
他坐了一会儿，终于开口道：“去传召大理寺卿薛岩觐见，再传大臣入内、商议军机。”
宦官道：“奴婢遵旨。”
等了许久，一个宦官入内禀报道：“皇爷，大理寺薛寺卿奉旨觐见。司礼监太监海涛、锦衣卫指挥使谭清，亦在斜廊上候着了。”
朱高炽道：“先叫别的人都在斜廊上等着，等朕见了薛岩，再叫他们进来。”
“是，奴婢遵旨。”
薛岩走进东暖阁，面对御座上的朱高炽行叩拜之礼。朱高炽有些心焦地说道：“免了。朕叫你查的案，今日进展如何？”
薛岩起身拱手道：“回圣上，有一些进展，但尚未查实主谋。”
“怎么说？”朱高炽道。
薛岩道：“臣遍访涉事之人，对嫌疑者逐一推判。臣以为，原御厨太监王狗儿可能是凶手，他的嫌疑最大！但郭妃以及……等人仍不能全然判定、是否涉案。一切尚需时日，以便去伪存真。
不过如今看来，主谋者绝非寻常人，他（她）在宫中必有一些势力，否则无法收集、运送、私藏蛇|毒；甚至连东宫也进不去。
臣此前已在诏狱见过王狗儿，但他绝口否认、大呼冤情。臣还要去见他，最大的突破之处、或许正在王狗儿身上。”
“王狗儿？”朱高炽沉吟道，“俺记得先帝被刺伤之时，王狗儿便以嘴吸|毒……”
薛岩道：“圣上明鉴，这等事可能是王狗儿惺惺作态罢了。若大逆不道之事确为王狗儿所为，他必深知银环蛇毒之性，情知口服无用，吸|吮毒血不会有性命之忧；且银环蛇毒是剧毒，已经见血一会儿了，再去吸|吮毒血、对中毒者无甚作用。”
朱高炽点头道：“你说得有道理。可王狗儿很早就在燕王府当差，‘靖难之役’时还带兵立过军功，他为何要谋害先帝？幕后主谋是谁？”
薛岩道：“或为建文朝余党。更甚者，建文余党或与宫中一些人勾结……”
“宫中哪些人？”朱高炽问道。
薛岩愣了一下，拱手道：“臣尚未推判出结果。”
朱高炽不满地说道：“王狗儿乃先帝心腹太监，他一个阉人还有何不满意的；建文君臣已彻底覆灭，王狗儿现在还与建文余孽勾结，没有任何好处！
薛寺卿只是推测，不仅没有人证物证，连王狗儿与建文余党勾结的理由、也未能查实。一切全都是揣度，如何取信于天下？”
薛岩忙道：“臣有罪，必定竭尽全力继续详查！”
“八天之内，能查出结果吗？”朱高炽问道。
薛岩一脸难色：“这……”他接着拜道：“臣必软硬皆施、想方设法，让王狗儿开口！尽力完成圣上之重托。”
朱高炽沉声道：“薛寺卿得赶紧的，不要有何顾虑。现在宫里的甚么权贵，有谁不能得罪？”
“是，臣得了圣旨，不敢畏手畏脚！”薛岩道，“只要王狗儿一开口，臣便能顺藤摸瓜，查出幕后一干人等，得到供词与证据！”
朱高炽想了想，说道：“一会儿朕写一道圣旨，准许王狗儿将功补罪。只要供出真正的主谋，可让他死得舒坦一些、死前还能帮他完成一些心愿。”
“臣谢圣上。”薛岩道，“郭铭，也是案情进展的口子之一。臣推判，弑君大罪应非郭家所为，但郭家可能是此事中的一环。”
“郭家勾结建文余党？”朱高炽问道。
薛岩摇头道：“圣上明鉴，臣以为此案之主谋，在谋划大事之时、曾将郭家布局在内。郭家是此案中的替罪者。
郭妃与当今皇后的新仇旧恨，不过是被利用了。真凶主谋在一番部署之后，使得郭妃的嫌疑极大，反而让真凶有机逃脱……而那个向郭铭进献银环蛇药酒的方士，可能就是同犯之一。臣审讯郭铭，便是为了尝试找到那个方士。”
朱高炽沉思了一会儿，有鉴于薛岩在查“赵王谋反案”时表现不错，朱高炽便点了点头、用赞许的口气道：“尽快、一定要查出真凭实据！朕须一干大罪贼子的供词、证物。”
薛岩拜道：“臣领旨谢恩。”
朱高炽抬手，用力一挥。
薛岩又道：“臣告退。”
朱高炽做皇帝的时间不长，但也发现几个人才。一个就是薛岩在断案方面很有能耐，另外还有魏国公徐辉祖、兵部尚书茹瑺；而这些人都不是旧东宫党羽，更不是朱高炽的心腹。
在此之前，兵部尚书茹瑺便预料：汉王会以前锋乘坐水师战船、长驱直入直隶。茹瑺的推测，之前被很多大臣质疑；结果今天朱高炽便收到了八百里急报，汉王叛军真的以孤军深入了！
朱高炽的心里，已经认可茹瑺的见识能耐。
……
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大明春色 第五百七十六章 还能抢救
东暖阁里有一道隔扇，上面裱着云锦刺绣。锦缎有些透光，隔扇里的铜灯架上点着的灯光、大臣红色袍服皆隐约可见。
不少官员今天表现得很沉默。估计一些人觉得朝廷已经完蛋了、还须商量甚么方略？反正城破那一天迟早都会来，迟来不如早来、反倒能痛快一些！
然而，皇帝朱高炽确实希望那一天尽量推迟；他还想挣扎一下，拖一天算一天。
朱高炽一面埋头看着黄绸御案上的奏章，一面沉思着甚么。袁珙等人正在说话，甚么迁都的建议也说出来了；也有主张死守京师各城，然后下诏天下勤王的……大臣们似乎没别的招数；这些方略，当年建文皇帝也干过，但都没起到甚么作用。
有好一阵子，朱高炽连头也没抬一下。
就在这时，兵部尚书茹瑺开口道：“臣启奏圣上……”
朱高炽立刻抬起头，目光投到茹瑺脸上。
茹瑺道：“投降的水师船只数目、兵部皆有册可查，臣以此推测：叛军前锋只有五万到七万陆师。
但若这数万步骑忽然陈兵京师城外、大江上飘满敌船舰队，阵仗依然很大！此时此刻人心惶惶，京师将士、官民因流言而惧怕汉王如虎，若官军困守京师、怕是守不住的；必定有人想开门邀功！
故臣主张：其一，兵部应立刻下令，分调步骑增援进驻镇江府、太平州（马鞍山市）二城，屏障京师南北两翼；并阻止叛军在京师近左之江畔、找到立足据点。
其二，部署京师必要城防之后，主力应聚集驻扎在城外，寻机与叛军前锋决战，以图击溃叛军前锋！在官军士气消沉之时，应以攻代守、鼓舞军心，保卫京师之安危。
其三，圣上应尽快选择一员大将，以布置直隶会战之战策。”
朱高炽听罢，想了一会儿，他终于开口道：“茹部堂言之有理。”
皇帝支持茹瑺，于是众臣便也不怎么反对了。陆续有人附议起来。
朱高炽又问道：“直隶决战，谁人可出任朝廷官军主帅？”
暖阁里议论了一阵，袁珙说道：“以臣之见，最好的人选是魏国公。”
朱高炽听罢，下意识点了一下头，他的心里也很认可徐辉祖之将才。
这时杨士奇拜道：“圣上，臣以为应先派快马去南昌府，召薛禄谭忠二人回京。”
杨士奇的话提醒了朱高炽。朱高炽这时也想到了，徐辉祖有可能不愿意出任主将！直隶的大军是朝廷剩下的最后力量、攸关存亡，总不能逼迫一个不情愿的人出战，那也太儿戏了！
而薛禄与谭忠虽然屡战屡败、名声扫地，但这两员大将至少有两个长处：可靠、尽力。
朱高炽想罢，便道：“即刻下旨，命薛禄、谭忠尽快回京！”
“臣等遵旨。”
一番紧迫的决策之后，暖阁里安静了一会儿。朱高炽抬起手臂，撑着下巴，一副思考的表情。
朱高炽在寻思，怎么才能让徐辉祖心甘情愿地带兵、并尽力作战！
现在汉王叛军总兵力、已经远远超过朝廷可调动的军力，但叛军前锋孤军深入；于是在直隶会战的战场上，官员兵力仍有有绝对优势！此时再有徐辉祖这样的大将之才统兵，官军在直隶取得一场胜仗、还是有机会的。
即便官军在直隶会战中、击败了叛军数万前锋，大势仍无法改变；不过胜仗可以鼓舞官军士气，拖延更长的时间。朱高炽眼下很需要时间！
……
京师太平门外，庆寿寺是永乐初以来、地位超然的一座寺庙。盖因太宗皇帝之心腹谋臣姚广孝，正是此间主持。
寺庙后面的僧房里面，居然关着一个女子，但没有人敢多言此事；更甚之事，另一间僧房里关押的、是锦衣卫武将姚芳！
胆敢在京师私押锦衣卫武将的和尚，可能除了道衍没有别人了。
姚芳盘腿坐在一张蒲团上，显得很安静，他正沉思着甚么。
就在这时，僧房打开了。庆元和尚端着一副木盘进来，那木盘上不仅放着酒壶酒杯，还飘着一股红烧肉的肉香味！
“贫僧等吃素，不过姚将军并非僧侣，可不禁荤腥。主持亲自吩咐，不能亏待了姚将军。”庆元和尚好言说道，将木盘里的东西、一一放在一张木案上。
姚芳站起来，抱拳道：“晚辈多谢叔公关照。不过晚辈一向忠心耿耿，叔公对我兄妹养育之恩、晚辈也无日不感念；叔公有事吩咐便是了，为何要将我关在此地？”
庆元看了姚芳一眼，双手合十道：“主持当然是信任姚将军的，更不会为难你。这事只是做给别人看的。”
姚芳皱眉想着甚么。
这种说法当然有不合情理之处。如果道衍只是做做样子，那抓姚芳的相好王氏作甚？因此道衍应该从某些迹象察觉到了甚么，至少已经开始猜忌姚芳！
不过这段时间以来，姚芳一直在表忠心；庆寿寺的和尚也没难为姚芳。彼此之间没撕破脸，暂时都不想说透罢了。
庆元又道：“圣人言，唯女子与小人难养也。令妹姚姬已受封为汉王夫人，且如今汉王的形势很好，难不保女子贪图富贵变心呐……”
姚芳忙道：“小妹绝非那等忘恩负义之人。请我叔公安心。”
就在这时，门外一个和尚忽然掀开房门，急匆匆地走了进来，附在庆元和尚耳边、悄悄说了几句话。
声音很小，但是三个人都离得很近、姚芳似乎听见了片言只语，他急道：“王姑娘怎样了？”
庆元和尚看向姚芳，淡定道：“姚将军稍安勿躁，没多大事。贫僧过去看看。”
姚芳又忧心忡忡地说道：“你们对她怎么样了？”
庆元和尚皱眉道：“贫僧等皆是出家之人，一向对王氏以礼相待。姚将军放心罢。”
姚芳道：“我要去看看她！”
“稍后有人带姚将军过来。”庆元和尚道。他说罢急匆匆地走出了僧房，将门锁上；接着径直往关押王氏的地方走去。
王氏正是姚芳的相好。据姚芳交代，王氏是原翰林院修撰王艮的亲妹。
当年燕王的“靖难军”入城后，王艮念及他是建文帝门生、首榜进士，羞于背叛君主投降燕王，遂在家服毒自杀了！但王家人怕被牵连，谎称王艮染疾病逝、发丧下葬。
不料后来有人告密了此事内情。御史陈瑛弹劾、锦衣卫指挥使纪纲抄家，后来王家男丁全被杀掉，女眷送入了教坊司。
锦衣卫武将姚芳也经手了此事。姚芳被知书达礼、温柔貌美的王氏所迷，便仗着道衍大师的关系、想办法讹诈锦衣卫和教坊司的人，将王氏带出了教坊司；并把王氏私藏在京师，与她长相厮守。
后来王氏的存在，渐渐被道衍的人所察……
庆元和尚走进一间僧房，看见一个郎中正在往王氏嘴里灌药水！庆元低头一看，发现地上有一只撒了汁|液的小瓷瓶。他马上问道：“王氏中毒了？”
一个和尚道：“她身上私藏了毒药，今日忽然服毒，幸好门外有人察觉！”
庆元和尚又问道：“能救活吗？”
郎中转头道：“大师无虑。所幸发觉及时，只消以药水洗出腹中毒药、再服以汤药解毒，她应无性命之危。”
庆元和尚微微松了一口气，皱眉问道：“这么长时间了，为何没搜到她身上的毒药？”
旁边的和尚弯腰道：“拿住王氏的当天，徒弟们请了袁寺卿家的妇人搜身，但那瓶子必定藏得隐秘、那妇人也很疏忽，便没搜到东西！后来没人敢搜她的身体了，徒弟等都是出家人……”
庆元和尚下令道：“再找袁寺卿家那个妇人从后门进寺，仔细搜查王氏！”
“是。”
折腾了良久，王氏又被人灌下了汤药，人被看住坐在一把椅子上；郎中告退。这个郎中虽然是熟人，但庆元还是反复叮嘱他不能声张。
这时姚芳的手被反绑着，走进了这间僧房。
庆元和尚回头看了一眼姚芳关切的眼神，便皱眉问王氏：“有人非礼为难你吗？”
王氏轻轻摇了摇头。
庆元又问道：“那你为何要服毒？”
王氏动作无力，眼睛却含情脉脉地看了一眼门口的姚芳，幽幽说道：“姚将军是锦衣卫将军，那么厉害的人、你们也敢抓他，必定来头不小……姚将军对我已有大恩大德，我宁肯一死、也不想连累姚将军，让他受人要挟……”
姚芳向前走了两步。他表现得很克制，马上忍住、停下了脚步；但他动容的神情，早已写在了脸上！
庆元道：“王施主不要再多心了，也不用管这些事。贫僧等并不会为难姚将军、更没有要挟他，很快就会放了你们。姚将军，你说是也不是？”
姚芳用力点头道：“庆元大师说的不错！王姑娘，你千万别再做傻事了。”
王氏柔声道：“妾身不该让将军担忧。”
姚芳好言宽慰了一句，眼睛一直没从王氏身上挪开。
……
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大明春色 第五百七十七章 浮肿
夜幕降临之后，庆寿寺的主持房里才响起了木鱼声。木鱼声持续到夜深，终于消停了。