大明春色

带头的武将率先冲近那士子，挥手撒出了一张渔网，一下子罩在士子的身上。战马仍然在往前冲，随着马奔的速度，那士子大叫一声，人便被拉倒，在地上被拖行了很长一段路，他一个劲“啊啊啊”地痛叫起来。
武将勒住了战马，一大群骑兵也追上来了，大伙儿跳下马背，上前便按住了士子。
“干甚……”士子惊恐地喊了一声，一句话还没喊完，他的嘴上立刻被塞了一团布。然后军士们十分娴熟地拿着绳子把他五花八绑起来。
一个军汉骂道：“原来是这么一个手无缚鸡之力的人，俺们那么多人，算是没派上用场！”
大伙儿不管审问，先堵了嘴不准士子说话，然后便被带走了。武将还下令道：“把附近收拾一番，别留下痕迹！”
不多时，埋伏在东边一座宅子里的数十将士，也赶到了。大伙儿便从宅子里弄出一辆马车，将那五花大绑的人塞进一只大麻袋、又装进马车里，众军前后左右将马车团团护住，往城里去了。
京师城门已经关闭，不过一众人有汉王守御府北司、锦衣卫指挥使签押的印信。两个武将先坐吊篮上去，给守将等人查验了印信公文；城门便临时打开了，众军押着马车鱼贯奔入京师。
……高贤宁早已下值回家，他得到了消息，马上换好衣裳，跟着北司将士骑马出门。
他们来到了汉王旧府，等高贤宁进门时，见锦衣卫指挥使张盛、北镇抚使杜二郎、总旗姚芳二人，早先一步到了。高贤宁问道：“人还在罢？”
张盛道：“内宅里边绑着，好好的。”
高贤宁道：“不相干的人，都到外面守着。咱们四人入内。”
几个人疾步走进内宅，他们走进了一间厢房，下令看守的军士出去。只见一个年龄好像还不到二十岁的年轻人，被绑得严严实实在一张椅子上坐着，那年轻人的嘴里还塞着一团布！
高贤宁的眉头微微一皱，他马上明白此人必不是“马公”；那“马公”在至少十年前、便负责建文党羽在北平的奸谍，现在不可能是这个年龄！
姚芳走上前，伸手便把年轻人嘴里的东西拔|了。
“你他|娘|的是谁？”姚芳先问了一句。
那年轻人脸色纸白，瞪大着眼睛看着姚芳。片刻之后，高贤宁忽然闻到一股难闻的气味，张盛等人也闻到了，几个人的眉头都是一皱。
但见被绑着的年轻人浅灰色的袍服颜色变深，地上的砖地上也出现了一滩水泽。
屋子里的四个人面面相觑！又见那年轻人生得眉清目秀、细皮嫩|肉，一看就是过着舒坦日子的人，根本不像是干险恶之事的歹人！
一时间高贤宁心里不禁嘀咕：不会抓错人了罢？
大伙儿沉默了片刻，张盛的声音道：“末将问过陈把总（负责抓人的武将），亲眼看见此人在王氏坟前祭拜，还摆了很多东西。”
年轻人终于开口颤声道：“甚么王氏？他是在下的发小，姓李。”
高贤宁听罢，心里忽然微微有点失落。姚芳正要开口，高贤宁却伸手一摆，阻止了姚芳。高贤宁问道：“那你叫甚么名字，家住何处？”
年轻人沉默了一会儿，才开口道：“在下叫肖文才，江西举人，目前住在京师，等着圣上开恩科。”
高贤宁道：“咱们是锦衣卫的人，你不能说谎，欺骗圣上亲卫将领、那是大罪！锦衣卫甚么手段，你知道罢？”
自称肖文才的人道：“在下有功名，查得到的。”
屋子里再次沉默下来，春季的夜晚显得非常安静。





大明春色 第六百一十五章 哪里见过
夜幕已经降临了，不过汉王旧府、乃至整个京师在这个时辰，都不他黑暗；城中到处都亮着灯。这座汉王在京师的府邸、进深很大，此刻府中十分宁静。
高贤宁稍稍整理了一下思虑。
眼前这个被绑的年轻人肖文才，姓名、功名等供状可能是真的；不然他撒谎不用自称是举人。在京师的官员眼里，一个举人算个鸟，根本吓不住人；反而有功名的人，要查实他的身份十分容易。
若肖文才想说谎，为何要说一个很容易被查实的谎言？
而肖文才说他祭拜的人，姓李、是他的发小。这句话便可能是谎言了！
锦衣卫指挥使张盛找他部下确认过，那座坟就是王氏的坟、并无差错！那么肖文才的意思，是他拜错了坟头？若是连坟也会认错的人，又何必去拜；何况王氏那座坟，不是第一次被别人祭拜过。
高贤宁想到这里，忽然怒道：“你最好从实招来！落到锦衣卫手里，狡辩顽抗没有任何作用。”
肖文才苦着脸道：“在下没有狡辩。大人不信，可取查江西举人名册。”
高贤宁听到他只说功名，顿时冷“哼”了一声。
就在这时，姚芳皱眉道：“我看这个人，总觉得很面熟……我必定在哪里见过他！”
肖文才的脸微微抽搐了一下，立刻将脸微微回避了一下。
“哦？”高贤宁将俩人的神态、都看在了眼里。厢房里放着几盏灯笼、光线很好；在场的几个人一举一动，都能被高贤宁看得很清楚。
姚芳“嘶”地从牙缝里吸了一口气，说道：“我还真见过这个人！我这人罢，认脸的本事挺好，只要见过一面、便多少有些印象。只不过我一时想不起来，究竟在何处见过他了。”
高贤宁沉吟了一阵。他一开始总是想着“马公”有关的人，这时他忽然意识到：既然大伙儿得到突破、是在王氏的坟头这边，便应该先设法从“王氏”开始入手查才对！
于是，高贤宁方才恍然意识到一个细节：王氏的先父王艮，籍贯也是江西！
“你是江西何处的举人？”高贤宁不动声色问道。
肖文才沉默了一阵，小声道：“吉安府。”
高贤宁马上又问：“家在吉安府吉水县？”
肖文才听到高贤宁径直说出这个地名（建文朝翰林院官员王艮的籍贯），脸色变得非常难看，久久没憋出一个字来。
高贤宁冷冷问道：“现在你招不招？”
肖文才脸上一会儿红、一会儿白，许久没有吭声。
高贤宁转头对张盛道：“用刑罢。叫弟兄们拿着东西进来，先过一遍。”
肖文才开口哀求道：“大人误会了！在下乃有功名之人，你们不能如此滥用私|刑！”
高贤宁道：“实不相瞒，本官乃大理寺卿，查的是御案。别说你一个举人，就算是皇亲国戚，到了眼下这地步，本官照样用刑！你得想好了，现在不招，一会儿嘴堵着用刑；到时候你想招了，也得让刑罚从头到尾过一遍才行，悔之晚矣！”
等了一会儿，那肖文才仍然只说冤枉。高贤宁便招呼姚芳和杜二郎一起出门，然后叫守御府北司（锦衣卫名气大，高贤宁一直说是锦衣卫的人）的弟兄进去用刑。
里面很快传来了惨烈的闷|吼和“呜呜”哭声。站在檐台下的高贤宁等三人，此时都没有说话。高贤宁苦苦琢磨着其中关节；而姚芳也低头一副苦思的模样、似乎还在回忆究竟在哪里见过那肖文才。姚芳似乎是个挺执着的人。
良久之后，等北司用刑的人出来了，高贤宁再次回到屋子里。
那肖文才还在痛苦地哭哼着，他满头都是水，分不清是汗水、泪水，还是被泼的凉水。看来他刚才昏过去了一次，而用刑的时候是不准“犯人”昏厥的，须得用凉水浇醒继续用刑！地面上也一片水泽，不知究竟是一些甚么水。
高贤宁走上去，拔掉肖文才嘴里的布团，见他马上就哭了起来、在椅子上挣扎了一阵。
高贤宁看了一眼肖文才指甲缝里缓缓滴在地上的血珠，说道：“方才只是最轻巧之刑，你若一次不招，酷|刑便会不断加重。锦衣卫的酷|刑，能叫人求生不得、求死不能！你一个读书举人，能承受多久？且咱们已经知道你的姓名籍贯，便能拿你家里的人审问。你不招，咱们也能查出真相！”
肖文才从牙缝里吸着气，痛得直哭。
高贤宁又问道：“招不招？”
等了片刻，高贤宁又转头对张盛道：“张指挥……”
“我招，招了！”肖文才忽然哭道。
高贤宁道：“你若敢说半句假话，刚才的酷|刑，便会反复过十遍！”他一边说，一边走到旁边的桌案后面，从砚台上提起了已经准备好的毛笔。
“马公是谁？”高贤宁径直问道。
肖文才愣了一下，摇头道：“我不知道。真不知道大人说的是谁。”
高贤宁正在书写的笔微微一顿，抬头看了肖文才一眼，又问：“乱葬岗那里埋的王氏，是你甚么人？”
肖文才道：“她与在下青梅竹马，虽未过门，却已私定终身。“
“啥？！”姚芳的眼睛立刻瞪圆了。
高贤宁转头瞪了姚芳一眼，又问肖文才：“如此说来，你们肖家与王艮家不仅是同乡，更是几乎成为姻亲？那王氏身上常备有毒药，你可知道？”
肖文才点头道：“王修撰（王艮）家与我肖家乃世交。王修撰为建文帝殉国，后被御史陈瑛弹劾，纪纲奉旨将王家抄斩！王家男丁女眷几尽被杀，王修撰之女、王娘子被送入了教坊司。那时我们家吓得不轻，本来想断绝与王家人的一切来往。可是……
可大伯说，朝廷迟早会查到肖家头上！那时锦衣卫奉旨、正对建文朝旧人进行瓜蔓抄，形势十分可怕！因此大伯便吩咐我，利用与王娘子的关系、联络王娘子。在大伯的授意之下，我又叫王娘子，设法靠近锦衣卫北镇抚司的姚芳……”
肖文才说到这里，小心翼翼地看了一眼姚芳。姚芳的神情十分复杂，他此时反而没有恼羞成怒了，只是怔怔地站在那里。
高贤宁见肖文才闭上了口，便问了一句：“靠近姚芳作甚？”
肖文才道：“当时的锦衣卫指挥使纪纲，很得圣宠；抄家杀人的事，都是锦衣卫在办。我们在姚芳身边安插一个人，便能早早知道，锦衣卫会不会查到肖家头上、诛连肖家。
姚芳不仅是锦衣卫的人，早在建文朝、他便是燕王府心腹谋臣姚广孝安插的人，必定能知道很多事情！
这些事都是大伯告诉我的。大伯说姚芳在外金川门协助过李景隆开门、应是燕王府奸谍；从那时起大伯才去查探姚芳的行踪，发现了姚芳进出庆寿寺。因此我们猜测锦衣卫的姚芳，同时是姚广孝的人。”
高贤宁问道：“你大伯是谁？”
肖文才道：“他的名讳是肖继恩……”
高贤宁见他欲言又止的模样，便道：“说详细一些。你已经招|供那么多事了，现在即便有所隐瞒，咱们也能查得出来，对你有害无益！”
肖文才仍然沉默着。
高贤宁沉住气等着，他觉得肖文才还会继续说下去。




大明春色 第六百一十六章 肖继恩
“大伯（肖继恩）不是肖家的血脉。”五花八绑的肖文才很艰难地招出了此事。
高贤宁看他一脸为难的样子，直觉这个事情可能有点严重，他急忙快速写了一行字，然后提笔等在那里。张盛与杜二郎都被吸引了注意力，目不转睛地盯着肖文才。唯有姚芳还在埋头苦思着甚么。
肖文才又闭嘴了良久，终于继续说道：“当年先祖父成婚数年没有子嗣，又纳了妾，仍旧无子。王家与肖家乃世交、几代情谊，那时王家已有长子，便将次子抱养给了肖家，改了姓、取名叫肖继恩。后来先祖父却又生了个亲生儿子，便是家父了。”
高贤宁恍然道：“原来如此，肖继恩与王艮才是亲兄弟，他是前翰林院编撰王艮的亲弟弟！当王艮家被抄斩之时，肖继恩应该悲愤交加罢？”
肖文才道：“理应如此。”
高贤宁沉声道：“肖继恩以前还干了些甚么事？从实招来！”
肖文才一脸无奈道：“大伯一直在京师，而我永乐年间才进京，不太清楚他的事。我十余岁便在乡试的中，家中对我寄予厚望。家父在京师有些产业，便叫我进京闭门苦读，说我年轻、必得全心争取进士及第，将来大有前程。
永乐五年恩科，我参考了一次会试，没有考中；便等着明年的恩科，再次一搏。
其间大伯总说，王家的事迟早会牵连到肖家。家父与我都很担忧，我因此有点分心，不能全心读书；不过除了时不时去见王氏一面，平常也只是在府上举业读书而已。”
高贤宁问道：“你没参与别的事了？”
肖文才答道：“大抵没做别的事了。”
高贤宁沉吟片刻，又问：“王氏身藏毒药，是你怂|恿她的吗”
肖文才一脸难堪，说道：“皆因我大伯授意。那王氏知道大伯是王家的血脉、也知肖王两家关系匪浅，且她又在锦衣卫武将姚芳的身边；于是大伯叮嘱我，一定要反复对王氏晓以情理，万一事败、便叫她提早自行了断，不要连累肖家！”
高贤宁一边奋笔疾书，一边抬头问道：“王氏为何要豁出性命？你向她许诺过，要为王家报仇吗？”
肖文才的脸色越来越难看了，他不是指甲缝里的肉|体痛苦，而是仿佛在道德上受到了某种拷问，他摇头道：“从未有这等许诺，下旨抄斩王家的先帝、前锦衣卫指挥使纪纲，都是世间凡夫俗子难以动摇之人，如何报仇？不过、我确是与她海誓山盟，冬雷震震江水为竭……”
高贤宁又问：“肖继恩而今人在京师么？”
肖文才道：“王氏过世了之后，我大伯便回江西去了。大伯几番劝说家父一起回乡，不过明年就有恩科，家父没有答应，更不愿我放弃会试。于是大伯自己回乡了。”
高贤宁道：“肖家祖宅？”
肖文才摇头道：“大伯以前是做药材生意的，他在吉水县县城有铺面，应该在县城里。”
高贤宁收起了供词，上去解开了肖文才的右臂，把笔塞在肖文才的手里，下令道：“写上名字，再盖手印。”
办完了琐事，高贤宁便叫上张盛等三人到门外商议。张盛与杜二郎马上跟了出来，只有姚芳还站在那里发怔。高贤宁看了姚芳一眼，懒得理他了，便大步走到了檐台上。
高贤宁开门见山地沉声道：“肖继恩，极可能就是‘马公’！”
张盛道：“肖继恩会不会只是同党之一，马公另有其人？咱们一定要慎重，不能放跑了罪魁祸首！”
高贤宁看了张盛一眼道：“张指挥所言，亦非全然没有道理。但本官仍觉得肖继恩就是‘马公’！干那等天大的密事，确实需要一些有能耐的同党；但是事情太过严重，越少人知道，越不容易败露！肖继恩既然在谋划此事，便无须再找另一个主谋了。因此连肖继恩的侄子肖文才、亦不知最关键的密谋，极可能是实话。”
张盛问道：“高寺卿的意思，咱们立刻去江西逮|捕肖继恩？”
“是。本官正是此意！”高贤宁看着二人。
杜二郎抱拳道：“要不先奏禀圣上？”
高贤宁听罢沉吟片刻，说道：“若能连夜奏禀圣上，那也可以。咱们派人去皇城门楼外，先叫侍卫亲军找到里面的当值宦官，再让宦官找司礼监太监王贵，然后叫王贵进宫去奏报。”
锦衣卫指挥使、北镇抚使都赞成了这个主意。
高贤宁便道：“咱们分头行事！张指挥拿着供状，去皇城；本官与杜将军继续审问肖文才，叫他说出肖家铺面、祖宅的确切地点。”
两个武夫抱拳道：“得令！”
杜二郎忽然又道：“咱们派人八百里加急去江西逮人，最好不要让肖继恩事先得到风声。我看不如先逼肖文才写封信，谎称他遇到了同窗、在城外寺庙徐旧作诗；将信送回京师肖府，先稳住肖家一阵。”
高贤宁赞许道：“杜将军颇有长进嘛！”
三人商议了一番，张盛接了供状先走，高贤宁和杜二郎重新走回厢房。这时便见姚芳已搬了一条凳子，坐在了肖文才面前，正在盘问。
姚芳尽问些没用的话。姚芳的声音并不大，也不见愤怒失|控，他的神情十分怪异，似笑非笑、似哭非哭，脸色却是很红。他问道：“你们上过了罢？”
肖文才的脸微微抽搐道：“王氏与姚将军认识之前，我与她便私定终身了。我大伯的意思，大伯说女子最难忘记第一个占她身子的人……”
姚芳酸溜溜地说道：“我还没与她同过房哩。”
肖文才愕然道：“原来她没说谎？你们……你们不是同住在一个院子里？”
姚芳叹息道：“她说，不想让我觉得她不知清白自重，许诺我只要将来名正言顺了，任我做甚么都行。我也寻思，她出身书香门第、先父乃进士，她是知书达礼贤淑持重的女子，便没为难她。我姚芳要个女人还不简单？我要的是与她长相厮守！”
俩人沉默下来。
高贤宁趁机走上前，说道：“姚将军稍后再问，让本官先问他正事。”
姚芳冷冷道：“张盛不是去宫里请旨了，那事怕不是顷刻间便能办好的！高寺卿没得到圣上批复，也不打算马上去抓人，你急什么？”
高贤宁竟无言以对。刚才几个人在门外商议的事，姚芳似乎听到了。看起来姚芳居然很冷静，说的道理也颇有章法。
姚芳又问肖文才：“你们都干了些甚么？”
肖文才一脸尴尬：“……”
“说！”姚芳冷冷地呵斥了一声，脸上满带痛苦与杀气。
肖文才脸色苍白道：“啥……啥都干过。在下至今尚未成婚，偶尔逛逛青楼见识不少，能干的都干了。”
姚芳道：“说仔细点！不招，老子让你再过一遍刑！”
肖文才无奈地沉吟了一阵，小声说道：“有时候见面，正是她两次月事之间，怕怀上，不过有口|舌、还有谷道……”
“啥？”姚芳整个人都愣了。
肖文才一脸畏惧道：“要不姚将军别问了？其实一些事王氏是不愿意的，我便哭诉，她的心软，每次都有用。”
姚芳深吸了一口气道：“你他|娘|的，还真有办法！你别怕，我只想知道真相，你只管说……有一回她抓了很多药来煎熬、大概就在去年底，说是身体不调，那是怎么回事？”
肖文才皱眉回忆了一会儿，小声说道：“咱们不是每个月都见面的，有时很久也不见一面。那次便是许久不见了，不巧她正值月事。但是我多日不尽女色，见一面担惊受怕的也不易，好不容易冒险去了，哪能空手而归？我一面哭诉，一面动手动脚，不多时她也忍耐不住了，于是……”
姚芳气得浑身颤抖，拳头已握紧了，他一面喘|气一边气愤道：“她月事之时，老子连凉水也不让她碰一下，百般将就她，没想到你竟然如此对待她！”
高贤宁观察姚芳的模样，急忙提醒道：“肖文才是御案证人，姚将军心里要有数。”
片刻之后，高贤宁又好心劝道：“醉仙楼的头牌付惊鸿，长得非常貌美，且琴棋书画样样精通、侍候起人来也是知冷知热好不温柔。本官玩|过，绝对人间极品！她还挑人，一二般的人连陪茶都难。姚将军要不去试试，本官给你引见？”
姚芳却毫不理会高贤宁的好心，他犹自问道：“为甚么我对她一片真心实意，她却对我如此矜持？为甚么你这纨绔浪荡公子、不知怜香惜玉，她却无所保留？毫无保留！”
厢房里一片死寂，没人能回答这个问题。
姚芳又问道：“为何她为你守身如玉，你还那样不知怜惜？”
肖文才忙道：“姚将军息怒，我其实从来没觉得她是我的女人……肖家也不可能赞同、准许我娶一个罪人之女，还是教坊司出身、曾与人同居一室的妇人。”
姚芳仰头冷笑了一会儿，满脸悲哀，又道：“你骗了她，还是有愧疚罢，不然怎会两次祭拜？”
肖文才道：“人皆有恻隐之心！在下并非歹人，心底是很善良的，欺瞒王氏也是出于无奈。上次祭拜就是为了看看她，这一回乃因我要成婚了。我挑城门关闭时才去，以为没人能发现的，唉！”
姚芳的神情忽然一变，饶有兴致地念了一声，“成婚……”




大明春色 第六百一十七章 有话好说
半夜三更，偌大的京师城池已经宁静下来了，只剩下繁星一样的灯火洒在夜色大地上。一阵急促的马蹄声惊起了城门的守军将士，也打破了此刻的沉静。
众将士急忙站在大路中间拦住。
只见来人有二十余骑，清一色的臃肿青衣裳；在这晚春时节，穿那么厚十分蹊跷，衣裳里面必有战甲！他们身上还披着黑色斗篷，头上戴着斗笠；一众人脸上甚至带着惨白的面具，看起来就像鬼一样可怕。
看到这番景象，守军将士直接拔刀了！一员武将按剑喝到：“站住！干甚么的？”
当前一个黑衣人冷冷道：“锦衣卫指挥使张盛，奉旨出城。”
“印信！”武将道。
身穿黑衣的张盛翻身下马，拿出一卷黄绸道：“瞧清楚了！”
守军双手接着，看了一眼下面加盖的玉玺，忙单膝跪地执军礼道：“圣上万岁！”
张盛又出示了锦衣卫、守御府北司公文。守军武将验证之后，回头径直喊道：“开城门！”
一众铁骑径直骑马冲出城门。
张盛已与大理寺卿高贤宁商议妥当，驿站换马、八百里加急直扑江西吉水县，因此只带了二十余骑，便于在驿站换马。
他们到了地方上是不用出示圣旨的。不过京师最近守备森严，半夜携带兵刃出城，一二般的公文都会被反复盘问；张盛为了省事，径直用圣旨叫开了城门。