大明春色

伊苏娃眼泪直冒，深幽的眼睛里尽是愤恨与恐惧。
就在这时，忽然她的手臂一松，听到了“啊”地一声惨叫。奈耶扑倒在了伊苏娃身上，瞪着一双眼睛，四肢还在动弹，伊苏娃急忙他掀开。
旁边按着伊苏娃手的年轻侍卫，已放开了她，然后撒腿就跑。年轻侍卫跑到一匹马跟前，想去拽住马缰上马。后面另一个侍卫飞奔追了上去，一刀捅进了那人的臀|部、然后拽住其衣裳，把他拉了下来。马匹受惊，扬蹄就跑。
伊苏娃茫然地从地上爬起来，一时间不知所措。
俩人扭打在一起，受伤的年轻侍卫渐渐不支，眼睁睁地看着别人把刀插|进了他的胸膛。鲜血直飚，溅得杀人的侍卫一头一脸都是血。
这时那侍卫用袖子擦了一把脸，喘息着走了回来，鞠躬道：“让王后受到惊吓了。”
伊苏娃让自己镇定下来，看着眼前这个人：“你是谁？我一定会给你重酬。”
侍卫报出了一个陌生的名字，声称他是大将军的人。此时伊苏娃才打量了一番这个侍卫，之前她都没怎么正眼瞧他。只见这是个其貌不扬、皮肤黑糙的汉子，可能有四五十岁了。
伊苏娃困惑地问道：“为甚么宫务大臣的人会害我，而你是大将军的人、却要与他们内讧？”
老侍卫道：“很明显，大将军与宫务大臣是一伙的。”
伊苏娃问道：“他们怎么会结盟？”
老侍卫只是摇头，表示不知道。他说道：“死的那两个人，都是宫务大臣的人。而我来办这件事之前，并不知道要杀的是王后。出城后，我才慢慢想明白，除了宫务大臣的侄子奈耶，剩下的人恐怕都要死！赏钱是有命拿没命花，我们会被灭口。”
伊苏娃终于微微点头，顿时对事情有了一点点眉目。
宫务大臣与大将军勾结，想欺骗她出城、然后神不知鬼不觉地除掉；到时候世人连她死活都不知道，说不定还有人说她怕被赐死、畏罪逃跑了。而那封信上的字迹半真半假；宫务大臣的字是真的，国王的字迹是模仿的。伊苏娃甚至猜测，如果她没上当的话，可能会被直接杀死在宅邸中。
老侍卫道：“我与其选择为大将军干坏事、然后被灭口；不如弃暗投明，把王后营救回金边城，然后请求国王的庇护。”
伊苏娃赞赏道：“你还会得到很丰厚的奖赏。”
老侍卫弯腰道：“感谢王后。”
马匹已经不知道甚么时候不见了。俩人一路准备步行，连夜返回金边城，中途时不时休息打个盹。那老侍卫打盹的时候也多半没睡着，偶尔睡着了睁开眼、会急忙寻找王后，看到她才松一口气。
到了第二天，伊苏娃看太阳的方向，觉得行进的方向不对。她便问道：“为甚么不是向北走？”
老侍卫道：“我们不能走大路，小路总是有些弯曲。王后不要多想，金边城的权贵们既然要你的性命，你乱跑只会送命。”
伊苏娃不敢再轻易相信别人，已然觉得不太对劲。
可老侍卫对她很恭敬友善，他为甚么要骗她？伊苏娃琢磨着，可能这个人怕她拼死逃跑；而他不可能把伊苏娃扛着走远路，只能骗她自己走。
然而她出身就是大家族的女儿，从小被人服侍着，在这荒郊野岭没有任何本事、路都不识。一时间伊苏娃也想不到好办法。





大明春色 第九百章 切身利害
明军营地，中军大帐得到消息、真腊国的王后竟然到这里来了。
此事必得负责邦交的大明使节刘鸣负责。刘鸣觉得事情难以置信，而且最近他是诸事劳神；但宦官孟骥劝他，还是亲自问问。刘鸣赞成了宦官的意见，二人便从中军大帐走了出来。
锦衣卫校尉、两个当值护卫队将士，以及一个通事官员随行，刘鸣与孟骥前往行辕外、那座接待外客的简陋棚屋。
这处军营本是偏僻之地、位于西贡湾小半岛上的西北端，如今却大大地改变了模样。不远处的多边形石基夯土堡垒，已然初见规模；“西山”下尘土飞扬，到处都堆满了工具与材料。人也很多，许多黑乎乎的壮丁正在那边干活，都是些被俘虏的真腊奴隶、官军将士称之为昆仑奴。
而在东面的海岸上，已有了几座简陋的码头，码头附近停泊着战船与各种大小船只。这个荒郊野地，恐怕此前从来没有如此繁荣过。
西贡湾大营的明军官兵，实际不到一千人，守将是林子宣。刘鸣当然更愿意看到，熟人唐敬留下来；不过唐敬的性情属于海洋，他跟随大帅陈瑄继续出海、正是恰当的安排。
这阵子大营里简直成了邦交的中枢。真腊人、暹罗人、满刺加人都派使节过来了，关系千头万绪，刘鸣等人至今都没把事情理顺。
如果真腊王后到来的事是真的，那么事情还会更加复杂。不过刘鸣觉得多半只是几个骗|子，在京师都曾发生过伪装外藩使臣、想骗朝廷赏赐的事，西贡这种地方更不是不可能。
堡垒般的使城还没修好，大伙儿住的地方都很简陋。刘鸣与另外两个人走进了棚屋，而锦衣卫校尉则照规矩在门外观摩“坐记”。
两个来客已早先到了，一男一女，穿戴都很简单、还有点狼狈，更没有甚么仪仗随从。可神奇的是，刘鸣一眼看到那个女人，心里竟然马上相信了她是贵妇。
刘鸣在当地见过了各种各样的真腊人，大多皮肤颜色较深；但眼前这个女人，皮肤是浅棕色的。这边的村妇大多眼神浑浊无神，愚昧无知；一般人根本没有此女的深邃眼神、以及流露出的丰富神色。
女人长得与大明女子完全不同、也不像刘鸣见过的汉人美女那样白净清秀，但他不得不认为，此女长得非常漂亮，身材凹凸丰腴、就像她的面部轮流一样比较立体。她的姿态与气质，也不像是一个身份低微的人。
三个人都在打量那妇人，妇人也在观察着他们、特别留意站在中间穿着红色官袍的刘鸣。
“他们应该不会说汉话。”刘鸣转头对通事官员道。
果然妇人和旁边那个黑漆漆的汉子，都没有反应。而那个妇人只是观察着刘鸣说话的神态。
通事开始用真腊话与他们说话，很快得到了回应。妇人冷冷地说了几句甚么，接着那个黑汉“叽里咕噜”说了好些话。
刘鸣等了一阵。通事才转头说道：“禀刘使君，大致情状是这个男子、挟持了王后前来，但没有信物可以证实王后的身份。”
刘鸣皱眉道：“据真腊国使臣所言，王后已经被废了。”
宦官孟骥立刻开口对通事道：“你试探一下他们。”
通事道：“刘使君孟公公见谅，下官方才没有说到。男子刚才已提起，妇人是被废的王后。他说真腊人会遣使前来，可以让真腊使者证实王后的身份。”
又过了一会儿，通事与黑汉说了好一阵话。妇人露出恼羞成怒的表情。
通事回头说道：“妇人的左鼻上有个小孔，原来装饰了宝石。男子还说妇人的亵衣，可能是王室才能穿戴的好料子。”
事情说得是有板有眼，刘鸣顿时感觉，如此离奇的情状、或许却是真的。
孟骥也说道：“看来确实有可能是真的。咱们不是还俘虏了几个有地位的真腊将领，稍后可以选两个过来、正好确认她的身份。”
刘鸣留意到，孟骥并不提议让真腊使者来认人。真腊使者就在明军大营中，眼前这个黑汉可能不知道、使者已经来了。
接着通事又详加询问，把情况大致问了个清楚、至少是真腊黑汉的一种说法。
据黑汉交代，因为真腊国内斗，废后才被骗至城外，本会被杀死。但黑汉认为他有性命之忧，就临时反水、杀死了另外两个人，接着挟持废后来西贡湾，想得到明国人的奖赏；他拿到了钱就逃亡外地。
真腊黑汉认定明国人会奖赏他，因为他认为自己为明军立了大功。他听说屠戮明国使团的罪首，正是后族的人、王后的亲弟弟安恩。
刘鸣与孟骥对视了一眼，刘鸣便转头说道：“来人，将这两个真腊人分开看押。”说罢又做了个手势，对孟骥说了一声请。
于是三人离开了草棚。也没有像样的礼仪，毕竟还未正式确认废后的身份。
返回中军行辕的路上，正好宦官孟骥就在身边、刘鸣便不动声色地问道：“真腊国与暹罗国的使臣说法，孟公公更支持谁？”
孟骥一副愕然的表情，忙道：“刘使君可别问咱家。咱们几个司礼监出来的公公，只有王公公有皇爷给的权力，得了圣旨；别人可管不着事儿，无非跟着跑跑腿、做些下手的活罢了。”
刘鸣不置可否。
孟骥沉默了一会儿，不动声色地说道：“刘使君是皇爷下旨任命的邦交正使，您的意思就是皇爷的意思。这事儿真的刘使君拿主意。”
刘鸣道：“事关重大，不得不从长计议。”
孟骥点头道：“应该的。不过安恩那颗脑袋的真假，倒也可以让那个废后瞧一眼，她不是安恩的姐姐吗？让她瞧见安恩的脑袋，或许又能瞧出不少端倪来。”
“有道理。”刘鸣道。
真腊使臣刚到的时候，刘鸣就听到了、有关真腊使臣之间的话。真腊人不知从何处打听到，大明的正使刘鸣、有个亲戚就在之前的使团中，遭受了真腊人屠|戮。所以真腊人也很担心，刘鸣会受私仇的影响。
而宦官孟骥、可能也知道这些事，可是刚才他甚么意见都没有。按理孟骥是圣上身边的人，即便不能决断诸事、提点建议还是可以的。
刘鸣回到中军行辕的藩篱内，立刻就有军士前来禀报，说是真腊使节欲见刘使君。
不过刘鸣找了个借口，推脱了此事。他回帐篷里坐了一会儿，接着又起身准备去见宦官孟骥。
色目人孟骥脸上露出了意外的表情，急忙迎刘鸣入帐，然后问道：“刘使君登门，还有要说的事儿哩？”
刘鸣沉吟片刻，强笑道：“我那帐中没升火，来讨口茶喝。”
孟骥笑道：“刘使君凳子上坐着，咱家这就上茶。”他说罢把一只铁壶放到石砌的灶上，把一只军用铁盅和两个杯子摆了出来。
刘鸣坐在木凳上，开口道：“这几天，我倒又想起了死去的表弟，陈漳。”
孟骥手上的动作微微一蹲，转头道：“咱家略有耳闻。”
刘鸣感概道：“陈漳的惨事，要说我有多大的感受，确实谈不上。人长到了一定年纪，对于没有切身利害的事，真是有些麻木啊。陈漳对我的日子影响很小，他是陈家的人，老小有陈家宗族照顾，不归我管。他也不是士林的人，对我的仕途毫无作用。”
孟骥点头附和道：“是这么回事儿。不过大伙一般不说，说了叫亲朋们听见多不好哩。”
刘鸣道：“平素有别的事忙碌，我甚至有好些日子没想起他了。只不过夜深人静之时，偶尔不再权衡利弊，不再想着眼前的实情，才会在内里有种不那么强烈的、却挥之不去的心境。”
孟骥没吭声，默默地听着。
刘鸣也沉默了一阵，又开口道：“儿时我欺负过陈漳，我比他年龄大两三岁。”
他没头没脑地说了这么一句，接着恍然回过神，摇头笑道：“不过后来就没有了，长大之后他很壮实，我一介文人想欺他也不能办到。”
孟骥也露出了陪笑的表情，只是没有说话。
刘鸣说到这个话题，又忍不住多说了几句，“记得有一次，不知道为了甚么、我与陈漳发生了口角。那天家母给了我俩一个一颗煮鸡蛋，然后叫我们去私塾念书；我们出门之后，我就把他的鸡蛋抢了。后来气消了，从私塾回家，我又把蛋还给了陈漳，并没有吃掉。”
他说到这里，忙道：“我好像不该说这些无关紧要的事，让孟公公见笑了。”
“没有没有。”孟骥陪笑了一下。
但刘鸣知道，孟骥听明白了自己的话。因为孟骥很快说了一句话：“你们的事，咱家不便多言。不过咱家以为，只是人之常情。”
石灶上的水已经发出响声了，两人坐在凳子上忽然冷场。他们似乎都在心里，犹自想着自己的事。




大明春色 第九百零一章 以身试法
孟骥找了一根筷子，挡住铁盅里的茶叶，然后把茶汤倒进两只景德镇的青花瓷杯、本是要外销的商品。这盏茶喝得相当沉闷，刘鸣没说话，孟骥也就沉住了气。
某个时刻，刘鸣似乎欲言又止，看了孟骥一眼。然而过了一会儿，刘鸣忽然起身道：“多谢孟公公的茶。”
听到这句话，孟骥愣了一下，终于忍不住说道：“还能泡两次，刘使君先别急，再坐会儿罢。”
刘鸣只得重新坐回木凳。
孟骥只好主动问道：“暹罗人、真腊人来了几天，事情不好拖下去。刘使君可有计较？”
刘鸣的神色变得严肃起来，他沉吟片刻，说道：“真腊人所作所为、相当恶劣，我很厌恶那些人。但圣上委以大任，下官岂能以好恶决之？圣上多番与臣子谈论韬略，新政是要维持通往西洋的海路，并在南海诸国建立规矩。每念及此，下官便提醒自己要谨慎办事、为君分忧。
真腊灭国，对大明是没有好处的。咱们不可能迁徙大量军民，前来这湿|热瘴气之地建立官府、直接治理当地。最终真腊国会被周围的暹罗、占城、安南等国吞并，其中暹罗国已然出动大军，会占据真腊大部分土地。
近些年来暹罗的国力日盛，满刺加等国曾向它纳贡。而且暹罗不一定会听从朝廷的建议，如果仍由他们大举扩张势力、恐非好事。”
孟骥点头道：“是的，开战之初，暹罗国就在观望。他们与真腊人的区别，只是没那么鲁莽，并不见得忠心朝廷。”
既然刘鸣都表态了，孟骥便又说道：“刘使君是主张新政的大臣，南海的形势好转，对诸公的大事亦有好处。”
刘鸣没有否定。
孟骥观察着刘鸣浩然正气的表情，瞧不出来刘鸣有无私心、或是有几分私心。世人都很难不为自己着想，至少孟骥不是一心为公，他也有自家的考虑。
“真腊废后如何安排？”孟骥又问。
刘鸣道：“照规矩，先确定身份，然后再由中军商议此事。”
所谓商议，说话有分量的人、无非就是刘鸣和孟骥。镇守此地的林子宣是个卫指挥使，军务该他管；但涉及朝廷邦交，一个卫指挥使武官还谈不上掺和。
孟骥不动声色道：“让废后瞧瞧她弟弟安恩的头颅。安恩才是屠戮咱们使节的罪魁祸首，而并非甚么叛军贼人，此人也是罪有应得。”
刘鸣道：“若确是安恩的头颅，则罪人伏诛，陈漳的仇也算有个了结。但杀人者并非废后，咱们还是公事公办。”
孟骥听到这里，暗自里松了一大口气。表面上仍很淡然：“据说暹罗人杀安恩时，攻陷了他的领地，将其全家都杀了。这算不算是因果报应？”
刘鸣道：“我不太信佛。汉传佛教与这边的佛，似乎也很不一样。”
孟骥这时才说道：“咱家提个主意，不过还是要刘使君来定。要确认废后身份，先让她看安恩的头颅、然后找个重伤投降的真腊将领见见。真腊使者，就不要他们见到废后了。您瞧如何？”
刘鸣想了一会儿，问道：“孟公公的意思，怕真腊使者把废后索要回去？”
孟骥道：“既然刘使君准备接受真腊人求和，两国要修好，那按理是该把他们的废后还回去的。废后也曾是国王的王后。”
刘鸣若有所思，“会走漏风声罢？”
孟骥微笑道：“那又怎样？咱们不承认，除非真腊人拿出真凭实据，可是哪来的凭据？”
刘鸣道：“便依孟公公之意。”
孟骥以为刘鸣会继续问缘由，但刘鸣居然甚么也没问。孟骥不禁又高看了他一眼，这个武德年间才入仕为官的年轻进士，似乎并不像他的年纪一样稚嫩。
刘鸣遂起身告辞，孟骥这次没留他，把他送到了帐门外。
次日刘鸣便见了指挥林子宣，知会林子宣调遣一队将士作为仪仗、在第二天穿戴军礼服到中军大帐。大明官员将正式接待各国使臣，相商邦交事宜。
但当天刘鸣就私见了其中的真腊人，当然陪同的还有宦官孟骥、通事官员，以及锦衣卫的当值校尉。
真腊使者见到大明官员后，立刻就开始辩解。他声称屠戮大明使团的安恩、擅作主张，并非真腊王室的意愿；真腊君臣知道此事后，也是大为光火。而与大明为敌，乃因满刺加国使者的煽|动、后族迷惑，当今国中的贵族文武都曾设法反对。
不过刘鸣似乎对以前的事不感兴趣了，他问道：“真腊国是否公然承认、大明朝廷在西贡湾设置‘使臣’，是否愿意将西贡以东的土地划归占城国？并且应遣使纳贡称臣，国王接受大明官职，出任‘真腊都督府’都督一职。”
使者几乎没怎么犹豫，径直问道：“大明能够让暹罗国的军队、从吴哥城退走，停止威胁金边城？”
刘鸣经过通事的翻译，说道：“如果朝廷不能做到，让真腊国亡国了，向你们提的要求还有甚么作用？”
于是双方几乎是一拍即合，马上达成了媾和意见。
一夜之后，中军大帐布置了一番，早晨便开始接待外藩使者的简单典礼。先是刘鸣、孟骥与军中将领一道，到辕门外迎接三国使者，一路走到中军大帐外的空地。
这时身穿青色整洁军服的将士们，排列成整肃的队伍，开始奏礼乐升旗。恢弘的横吹曲子与铜镲的节奏中，一面团龙日月旗升上了高高的旗杆。
诸官员都向旗帜拱手作拜，使者们也只好跟着鞠躬。接着刘鸣等朝向北方，称颂皇帝、遥祝万岁，这才迎众人入帐。
帐外的侍卫武将吆喝行礼，侍立两侧的卫士们一齐将轻铳举了起来，抱拳向中间的人执军礼，空中传来“哗啦”整齐的声音。
外藩使臣们都不禁侧目，用复杂的眼光观摩着侍卫们。当今这个时代，估计他们从来没有见过、比这支军队更加严整的军容。出自沈徐商帮统一采购的青色军礼服，样式颜色一模一样，平素行军扎营大伙儿不穿这身，所以很整齐干净。队列也延续伐罪军的训练，相当整齐，模样看起来着实规整。
刘鸣照规矩，先询问各国使者的国王们安好，然后才落座。因刘鸣只是个官员，所以他和孟骥在上位入座后，也请诸位使者、副使坐。
但见真腊人与暹罗人的打扮有点相似，带的帽子都是尖顶，如同他们的佛寺宝塔；然而这两帮人是仇敌。反倒是曾与真腊人结盟的满刺加人，穿戴服饰大相径庭，他们用布缠在头上、就像波斯人一样。
经过通事的翻译交谈，今日的议事、却完全没有昨天那么顺利。
很快真腊人与他们的盟友满刺加人吵起来了。争执的地方，在于最初的战争、究竟是谁挑|起的。几方大战之后，如今似乎打成了一个糊涂账。
刘鸣出面制止了他们争吵。满刺加使者又提出请求：要明军海军从马六甲撤军，停止进攻满刺加国，他们将遣使朝贡称臣，并与大明皇帝重修旧好。
“本官无法决定此事。过阵子有船回大明京师，你们可以遣使，随船入京觐见，向圣上请旨。”刘鸣答复完，便转头看向通事。
接着暹罗使者走出来请功，声称他们听从大明皇帝的号令、与明军一道夹击真腊，并攻陷了真腊都城吴哥城。
真腊使者居然听得懂暹罗话，他们忍无可忍，当场又骂了起来。刘鸣询问通事，才搞清楚他们说的话。大致是真腊人骂暹罗国奸诈狡猾，先是观望胜负、然后才选|边站|队从中牟利。
刘鸣抬起双手，示意两人住口，通事官员也从中说话，这才又稍稍平息了。
“真腊国罪犯已伏诛，其王室遣使议和，有意重修旧好。”刘鸣开口道，“大明朝廷一向喜和厌战，国事可谈，则不宜继续妄动兵戈。暹罗军应立刻撤退至本国，停止进犯真腊。”
暹罗使者很震惊，先是问自己是不是听错了。
倒是满刺加使者，终于有了些许欣慰之色。满刺加人与暹罗国也有仇怨，据说暹罗国多年逼他们用黄金交税。
暹罗使者继续争辩，并认为大明朝廷的态度变化太快，并不合理。他也没有答应撤军的要求。
刘鸣听了半天，便说道：“昔日安南国胡氏乱|党，不听从朝廷劝说，次年灭国；占城人在承化地区的事情上，不从朝廷斡旋，很快被安南军打得溃不成军，王城危急，幸得圣上仁厚才避免了他们的灭顶之灾；今真腊国奸臣屠戮大明使团，下场又是如何？你回去问问你们的国君，暹罗国是不是还想以身试法？”
通事翻译成三国语言之后，大帐里一时间安静异常。人们久久无话可说，不少人脸上确实露出了严肃而担忧的神情。
过了一阵，暹罗使者上前鞠躬，声称告辞，接着便离席而去。
坐在一旁观摩的宦官孟骥看得出来，暹罗使者对今日的裁决十分生气。不过大事谈到现在，也该说完了。




大明春色 第九百零二章 了却心愿
中军大帐的议事结束，孟骥便与刘使君一起出来了。整个早上，孟公公都没说甚么话；他就像个旁观者，浪费了上边那仅有的两把椅子之一。
不一会儿就有军士来报，说是暹罗人回到住处后骂骂咧咧，声音很大，但不知道他们在说甚么。
孟骥转头问刘使君：“要不要派个通事过去听听？”
刘鸣道：“无非便是怨愤不满。”他顿了顿又道：“若愤懑不平，让他们派人去京师朝见好了。”