大明春色

孟骥不动声色地提醒道：“就怕暹罗国根本不听咱们的劝阻，仍会攻打金边城。”
刘鸣沉吟稍许，说道：“这次本官与真腊使臣一起去金边城，正好当着真腊国君臣的面、把他们答应的事落到纸面上。然后我再寻机去一趟吴哥城。”
孟骥忙劝道：“金边城、吴哥城那边至今兵荒马乱，战乱未息。即便刘使君担心暹罗国不听从，也大可不必以身犯险。”
刘鸣道：“主意是我拿的，我便要担当责任。若是一事无成，岂不辜负了圣上重托？”
孟骥想起昨日、刘鸣在废后的事情上很好说话，他便又好心劝道：“刘使君处事并无私心，您要是只顾自个、就该让真腊国付出更大的代价。既然如此，不论结果何如，皇爷也不会怪您的。”
刘鸣微微叹了一口气，平静地说道：“陈漳（表弟）去吴哥城、没去成，死在了半道。我去那地方走走，倒也算是了却一桩心愿。”
于是孟骥不好再继续多劝。
随后孟骥就去办了昨日商量好的事。他先拿着多恩的头颅匣子，给废后看了。那匣子一打开，便出现了一股非常难闻的复杂气味，有臭味、还有各种浓烈香料的味道。孟骥当场就吐了，废后伊苏娃却是悲痛愤恨交加。场面有点混乱。
孟骥又寻见了一个伤口化脓未愈的俘虏败将，用来辨认伊苏娃的身份。那俘虏虽是真腊人，但迟早都会伤情加重、死无对证，正是恰当的人选。
办完了这些事，当晚孟骥反倒有些难以入眠，想的事儿太多、精神越来越好了。
当年“废太子”执政时，孟骥便死里逃生，从诸多被清除的大太监中苟活下来；到了武德初年，孟骥再次幸存，并等到了机会、回到皇爷的跟前当差。经历了太多，他不得不多方思虑。
他既想讨好皇爷重新得宠，又怕得罪后宫的皇后皇妃们；他可不是曹福，乃皇爷心腹、还有当朝司礼监太监王贵做干爹。同时孟骥也得顾及到王贵那一党的宦官。
第二天一早，孟骥因为没睡好、气色比较差。不过他仍然出门开始办事，他先是找到了行辕里的通事官员，然后一道去见伊苏娃。
孟骥并不想让别人掺和，但那真腊妇人完全不会说汉话。他对真腊话也是一窍不通，没有通事不行。
再次见到伊苏娃时，孟骥起初没有开口，只是上下打量着伊苏娃。他虽然是个太监，但眼睛不是瞎的，能看得出来此妇的身段相貌何如。太监也曾经是男子，孟骥听说当红太监王贵、还有点喜欢狎|妓，谁能说得清楚？
伊苏娃的神情不太好，也是用她那双黑色眼睛打量着孟骥，她的眼睛相比汉人、眼白稍多，但因眼窝较深，仍能给人深幽之感。她可能也对孟骥这个宦官有点好奇，因为孟骥不是汉人、而是西番的色目人。
废后也未说话，她可能明白孟骥听不懂。她打量了孟骥一会儿，便转头看旁边的通事。
“有些消息，你不能随意乱说，以免造成难以收拾的麻烦，最好是烂在肚子里。”孟骥先对通事说道。
通事官员知趣地作揖应答。
孟骥接着便道：“你翻译给她听。国王的字迹也是真的。”
通事听罢一时有些困惑，不过仍然“叽里咕噜”地简单说了一句。
伊苏娃的表情骤变，并不断摇头，然后反复念了一句短促的话。
通事道：“她不相信。”
孟骥淡定地说道：“咱家也是暗地里听来的消息，着实难以验明真假。”
等到通事翻译的时候，孟骥便仔细地观察着伊苏娃的神色、眼神，意图捕捉到某些蛛丝马迹。他完全听不懂伊苏娃的语言，但她的情绪是可以让人理解、眼神更是难以伪装。
孟骥自称“无法验明真假”的话，果然让废后某个时候有点迟疑。
接着孟骥又道：“昨日真腊、暹罗、满刺加使节，在中军大帐议决大事。朝廷官员决定阻止暹罗国进军金边城，并与真腊国议和，让真腊承认西贡湾使城、解决与占城国的土地争执。战争快要结束了。
咱们打算让真腊使节见见你，以便正式确认身份。既然两国停止兵戈，那大明官军就不会为难你，之后必将好生招待着。你不必担忧，只消安心在此暂住几日，等着便是。”
通事认真地用真腊话、转述了孟骥的意思。这时废后没甚么反应。
孟骥等通事把话说完，便抱拳道：“咱家会吩咐卫士以礼相待，缺甚么你只管说。咱家告辞了。”
翻译之后，孟骥转身向棚屋门口走去。
就在这时，伊苏娃发出了声音，说了一句话。通事道：“废后请孟公公留步。”
孟骥暗自松了一口气，又转身过来，佯作诧异地看着伊苏娃。
伊苏娃通过翻译说道：“我不想与真腊国使节见面。”
孟骥皱眉沉吟片刻，问道：“你不愿意回真腊国吗？”
伊苏娃明白了他的话之后，便看着他轻轻点头。
孟骥立刻面露难色，说道：“但咱们的军营里一般不让妇人久留，像你这样身份的漂亮妇人，更容易节外生枝，生出麻烦事端。”
伊苏娃道：“我需要一个安全的地方，住上几年，最好不在真腊人能管的地方。”
孟骥思索道：“何处？”
伊苏娃许久未语。
孟骥便道：“过阵子咱家要回大明京师，夫人要不随我回京，过阵子再坐船回真腊国？”
伊苏娃那冷清的神情里，忽然露出了些许对未知的恐慌：“大明国不会追究旧事？”
孟骥道：“安恩犯下滔天大罪，应该受严惩，可他已经死了。真腊国王也可能有错，但现在朝廷接受求和，国王暂且没事了；你一个被废的王后有甚么事……何况你只是个真腊妇人，废后身份尚不能确定。”
伊苏娃面有狐疑之色，说道：“容我想想。”
孟骥抱拳道：“咱家三日之后再来拜访。”
似乎大伙儿都有各自的心事想法，特别是麻烦缠身的人；孟骥虽然与伊苏娃交流困难，但猜测此妇的想法很多。当然他自己也是如此。
孟骥再次与伊苏娃见面时，她答应了随船去大明避祸。而她究竟想了些甚么，孟骥也是无从得知，毕竟连交谈都很困难。
孟骥继续在西贡使城住了好些日子，他得等着瞧暹罗国的反应、看刘鸣的谋略是否奏效。
不过一个月之后，马六甲海峡那边有消息来了，有关战事的信儿。孟骥不得不佩服陈瑄，只觉此人的攻势迅猛、在战场上进展非常之快。
王景弘陈瑄率海军主力到了马六甲时，并未发生恶战。满刺加人似乎见识了明军战力，根本没有在马六甲城布防抵抗。
满刺加国王拜里米苏拉，竟然抛弃了都城，径直率众跑了。于是明军不费吹灰之力就占领了马六甲城，除了对当地人征收军需，明军甚么也没干。
因为满刺加君臣带着大部离开后，已深入半岛中心地区。那边山林众多，土著无数，官军不熟悉；何况热季早已来临，气候炎热。若是继续追击、耗费时日，到了雨季更麻烦。陈瑄已无意进击，太监王景弘更是反对。
于是官军只得屯兵马六甲城。接着又派出军队，前往龙牙门（新加坡吉宝港）寻找有水源、靠近港口的地方建立“使城”。
第二件大事尚算顺利。占据龙牙门的土著部落，并未袭扰明军，甚至派人前来进献瓜果。官军无法与土著们交流，后来才搞明白怎么回事。
原来满刺加国王拜里米苏拉建立国家之前，先去的地方是龙牙门那边。拜里米苏拉想占领当地，后来派人把部落酋长给刺|杀了；结果遭遇土著部落长期袭扰。拜里米苏拉不堪忍受，只好北上另择地方，因此才找到了马六甲城那片地方。
龙牙门土著部族听说，大明官军攻陷了满刺加国都城，便简单地认为明军并不是那么坏。所以明军在那边扎营相当顺利……
王景弘已派了战船前往京师报信；而暹罗军也没有要继续进攻金边城的迹象。孟骥便决定与官军信使战船一道，返回京师。
此时刘使君早已去了金边城，最近也没消息传回来。孟骥来到码头上时，忽然莫名有点担心那个文官的生死。他觉得刘鸣为人还不错，好像是个性情中人。
海风之中，没有道别的话语，却有了离别的些许感念。





大明春色 第九百零三章 大费周章
上一次京师收到王景弘、陈瑄的消息，时节还在寒气未收的初春；而这回宦官孟骥等人、回到京师报信之时，天气已是日渐炎热了。动辄数千上万里的大明疆域，事情没有个一年半载，几乎不会有啥进展。
朱高煦记得，上次处理南方海事的时候，曾与大臣们喝过一次潮州茶。他能想起这个细节，乃因太监曹福最近拿了一小罐云南茶过来；朱高煦这才记起，当时他说过的一句话，说起、还是习惯云南的茶叶滋味。
当然朱高煦不过只是随口一说，连自己都快忘了。南方诸省产的茶叶，各有滋味，他对此物并不是很挑。只因朱高煦在云南做了好几年的藩王，那边交通不便、最常见的就是本地产的茶叶，所以他的印象才很深；那时有点念旧，提了一嘴。
不料因朱高煦的一句话，负责尚膳监的太监曹福为此大费周章。
曹福那厮去了一趟黔国公府，询问沐府管家、有关云南的好茶。然后沐府派人去了一趟云南布政使司，把沐英多年前珍藏在丽江府别墅的一小罐茶、送来了京师，最近才到。
据说此茶已经封藏了很多年。洪武年间，沐英带兵西征平定了丽江府等地，有一次当地土司派人到深山里、摘采了野生茶叶进献；原料来自云南与西|藏高原交界的大山中，经过沐英随军茶师的精炼、一大箩筐茶叶只得一小罐。此后这罐茶叶便一直藏在丽江府沐家别墅。
朱高煦对曹福这一番折腾，无话可说。他确实比较喜欢曹福这个阉人，因为此人总能满足他的私|欲。只有宦官能干那样的事；而地方官员多半不敢正大光明地逢迎，他们还得考虑在官场士林的名字。锦衣卫武夫办这类事也不靠谱，就像当年纪纲，搞到好东西自己就截留了。
但默许之下，曹福有时候不太搞得清楚程度，也是没有办法……
今日贤妃姚姬在柔仪殿侍驾。一到夏天朱高煦有午睡的习惯，但今天午后他不仅没休息好，还忍不住折腾了一身汗。接着他便收拾一番来了正殿，不然一下午估计都得在厢房里呆着。
不一会儿姚姬也从后门走了进来，她见到朱高煦、还故作生气地说道：“都不等等我就逃了。”
朱高煦转头有打量了一番她穿戴整齐的模样儿，只觉贤妃着实迷人。想想她也是年近三十的女人了，但她的肌肤洁白细腻如缎、颇有光泽，身段轮廓形状更是天然美妙，整体的姿色冠绝后宫。姚姬的来路有点不正，倒让她的气质与一般的大家闺秀都不一样。
他不禁脱口道：“好茶就是耐泡，怎么泡也不会腻。”
姚姬用玉白的纤手轻掩朱唇，“嗤”地笑了一声，笑吟吟的眼神，宛如有着无尽风情。
朱高煦说完刚才的话，顺着话题、便想起了曹福拿进来的那罐茶。晴朗的午后正闷热，他也有些口干舌燥，便起身走到西北角，招呼贤妃来泡茶。
经朱高煦指点，姚姬在架子上面找到了一只木箱子。她打开箱子，看见了整箱茶叶，但她拈起一小撮只闻了一下，马上就放弃了箱子里茶叶、在茶叶堆里找到了那个小泥罐。
或许是因为姚姬被迫出过家，当过一段日子的尼姑，所以她保持了一些尼姑的生活习惯，平素爱泡茶喝。佛家传入中土之后，早已与中原的习俗融合了、其中就包括茶道。
有时候朱高煦也会觉得、姚姬的气息有点奇妙，美艳与清淡的结合，竟能变得浑然一体。
烧水、泡茶、出汤，朱高煦有些疲惫地坐在椅子上，等着喝茶。
姚姬分了两盏，把一只小瓷杯递给朱高煦。朱高煦闻了一下，刚喝了一口，他立刻愣住了，又将杯中茶水一口喝光。姚姬随后将朱唇放到嘴边抿了一口，反应也与朱高煦差不多，表情随之一变。
俩人对视了一眼，默默地把首泡的茶水喝完。接着朱高煦坐在椅子上回味了良久。
姚姬的声音道：“此茶绝非凡物。”
朱高煦点头道：“是哩，可惜不能量产。”
他的言下之意，便是以后喝不到了怎么办？相比美酒，茶总给人清雅淡泊的印象，但朱高煦今日方知，好的茶水会给人以欲|念。毕竟它总是要满足人口舌之|欲的。
朱高煦瞧着姚姬，又不禁说道：“此茶香高，所以谁得到了都只能私藏起来，不能暴露在外。入口时，就像米汤一样柔滑厚稠，偏偏又在立刻回甘之中，又一种清冽与清香，激起人贪恋的心思，想要喝到更多。”
姚姬看了朱高煦一眼，她的脸色渐渐变得有点红。姚姬没说话，只是默默地听着，仿佛也在回味先前的味道。
朱高煦其实对茶并无太多爱好、也没花多少心思琢磨，但这味道很直接美妙，他便兴致勃勃说了下去。
他接着说道：“我就藩云南时便知道，云南茶树大多是乔木、难免常有些许青涩感受；而此茶难得是滋味纯粹而醇厚。赏其鲜亮颜色已是爽心悦目，一旦入口更是味觉丰|满，每一种感受都在层层递进；原本藏了多年的风味，在热水激发中、都苏醒放纵开来。先是温柔细腻，然后高扬至极得让人忘却一切。茶汤似温和顺滑、又似力度紧迫缠绕舌苔，正是辗转百次似苦似甜。我从不考究茶叶好歹，也觉得它着实是好茶。”
闷热的天气让姚姬说话时显得有气无力，她回应道：“有圣上金口玉言、如此盛赞，今日若有文官在场，怕是要变成记到书上的名品。”
朱高煦摇头道：“这种东西出名毫无意义，因为世间无二。便如贤妃一般，何必闻名于外？”
姚姬又用很轻的声音小声道：“今天酉时后圣上还要来贤妃宫，此时何须对我感概？你若不是非得遵照规矩，常来与我说话，也并非不可。”
朱高煦轻轻点头。不过他感受着宫里的闷热，还是挺满意这午后的宁静。
俩人把壶里的茶叶泡了很多次，仍有香味。果然朱高煦先前随口感概那句话、正是歪打正着，便是好茶耐泡。
过了一会儿，姚姬便起身说道：“天气太热，臣妾身上出汗黏乎乎的不舒服，先回宫沐浴更衣，静待圣上下值归来。”
朱高煦准许了，让她先回后宫。
贤妃刚离开柔仪殿，太监曹福便走了进来，上前躬身作拜。
朱高煦马上招呼他，指着那罐茶叶道：“拿到后宫去，皇后、妃、嫔几个人都分一点。”
曹福小心问道：“茶不合皇爷龙口，奴婢再去巡问。”
朱高煦摇头道：“就是太好了，所以朕不想多饮。多饮几次之后、会对特定的茶味产生印象，到时候你到哪里去找同样的东西？人不能对一样东西太沉迷，不然要吃亏的。”
曹福恍然道：“奴婢遵旨。”
朱高煦这才问道：“你有甚么事？”
曹福躬身道：“孟骥回京时，带回来了一个妇人……”
朱高煦顿时有点明白啥意思了，便没吭声等着他继续禀奏。
曹福沉声道：“真腊国的王后，但几个月前因为国王逃出吴哥城，把她废了。”
朱高煦顿时感到十分意外：“这样的人怎么会来大明？”
曹福道：“回皇爷，说来话长。大抵是真腊国的仇家要算计她，几经周折她见到了孟骥。孟骥这才把她带到京师来避祸。”
接着曹福把真腊国内的事，简单地叙述了一番。他叙述罢，又说道：“此妇人经历复杂，又是偷偷来的，不好叫官府接待。奴婢暂时只能叫她安顿在旧府（京师的汉王府），奴婢先瞧瞧她是不是可靠，然后再让她面见皇爷……不过此妇长得确实美艳哩。”
说到最后一句，曹福抬头看朱高煦，俩人马上有种心领意会的感受。
旧府就在皇城的西边，挨着没多远。朱高煦登基后，汉王府的名字就取消了，因为没有了汉王。如今王府前面的众多厅堂廊屋，主要是守御司北署的驻地；后面的园子确实还挺宽敞。
朱高煦道：“让她逗留在京也好。若是朝廷想要了解当地情状，真腊国的废后也是一条线索。”
曹福忙道：“皇爷说得是，皇爷真是高瞻远瞩。”
谈起美人，朱高煦又想起那罐从几千里外弄回来的茶叶，忍不住提醒曹福道：“有些东西不是越稀奇越好，无须过于折腾，太麻烦了。”
曹福道：“奴婢不嫌麻烦。只要皇爷高兴，奴婢心里美着哩。”
朱高煦又随口说道：“你观察她时，弄清她究竟要甚么。”
曹福怔了片刻，作揖道：“奴婢遵旨。”
待曹福离开了柔仪殿，朱高煦才回过神来，自己最后说那句话有点奇怪。他也不知道，为甚么只要有人送上门，他就会觉得、对方想从自己身上得到点甚么。或许因他年纪渐长，性情已有了不小的改变。




大明春色 第九百零四章 旁敲侧击
太监曹福请旨，先将废后安置在旧府观察；以免这种没走选秀过程的人、万一出点啥意外，要让曹福负责。朱高煦同意了，但他又对如此身份的妇人有点好奇，便叫曹福安排先见一面。
至于随同宦官孟骥回来的其他人，朱高煦暂且不用亲自过问。他们大多只是外藩使者、并非国王，那些人到京几天之后的下马宴，也便不用朱高煦亲自参与。大明乃礼仪上邦，当然要花些时日，先过一遍招待的礼节。
于是三天之后，朱高煦便出承天门巡视诸衙，然后去巡视铸币厂等地，就可以顺便出宫了。
朱高煦在近侍和锦衣卫的簇拥下，前往察看宝钞行用库。
大明宝钞已经停印，而改铸金属钱币；但管铸币的这些官署衙门、名字还没变，甚至大多官吏也是原来那批人。负责验收和提供银铜原料的“抄纸局”，由工部在管；而铸币厂则由“印钞局”管理，隶属于央行的官署；户部负责验收存放钱币的衙署，便是“行用库”。
另一个机构“宝钞库”，已经划归了宫中的内府诸库。宝钞库由皇宫诸监、户部、央行一起管理。户部收了铸币厂的钱币之后，留下一部分预算的数额，剩下的就送到皇宫里储存、存放的地方便在宝钞库。而央行在统管整个过程的账目。
朱高煦一行人巡视的宝钞库、属于户部，地方就在户部衙署的后院里。皇帝亲自前往，户部尚书夏元吉当然要来接待。
夏元吉是个严肃而无趣的人。一路上朱高煦与大臣们有说有笑，夏元吉几乎不吭声。
然而当初靖难军和伐罪军进京的时候，夏元吉都未曾主动投降；朱高煦父子各一次把他从家里拽出来，他才“被迫”投降，而且有过数次请求辞职的事情发生。所以朱高煦觉得此人挺没意思、却仍对他很宽容。
宝钞库的官员介绍了一番库房的石头有多么坚固，又说了一阵地基下面也有石料、防备有人挖地道进来偷盗。可此地位于皇城之内，若从外面想挖地道过来，似乎不太现实。
官员见朱高煦没有任何异议，又打开了宝箱，顺手拿出一条整齐的银币来，“请圣上过目，此乃工部木厂供给的木格，一共四种不同的尺寸。每一格可放钱币一百枚。铸币厂与木厂，都采用了守御司铁厂的统一尺寸，很是准确；放满一格钱币，必定是一百枚，咱们都不用数了。”
朱高煦饶有兴致地接过手，瞧了一番。只见这木格很简单，三根纵向的木条作为骨架，两侧有木楔铆接；使之形成一个长条形木格子，大概五六寸长。
官员在宝箱里挑了几次，又拿出一叠钱币来。他把木格倒过来，说道：“有一些尺寸刚好的木格，装满钱币之后很紧致，诸位请看。不过大多都有点松动，木厂规定的误差是只准大不准小。”
他放下钱币后，又指着石砌库房里成堆的箱子，说道，“宝箱也是工部木厂定制的，有四种不同的颜色，分别装一文、五文、十文的铜钱，以及六十文的银钱。”
朱高煦随口问道：“这么多箱子都是满的吗？”
“回圣上话，都是满的。附近的另外三个库房也是满的。”户部官员说罢，赶紧走过去，忙活着把一个个箱子都打开让朱高煦瞧。
朱高煦回顾左右道：“国库日渐充盈，诸位克己奉公，皆有功劳。”
众人陆续附和着，有人又说是圣上治国有方，有人说大明已有盛世之象。
这时夏元吉忽然开口道：“圣上明鉴，这些银的铜的圆板，既不能吃也不能穿，不能无度挥霍。如今朝廷用度充裕，有赖于市面上钱币太少；再过几年，便得算着收回来和花出去的数额，不然货物价格就得飞涨。若是现在花得太快，将来朝廷怕就拮据了。”
本来其乐融融的高兴气氛，很快就平复下来，大多人都住了嘴。
朱高煦明白，大臣们有时候劝诫皇帝，方式会比较委婉；他们常常在经筵上借鉴历|史、或是别的时候旁敲侧击，就像现在这样的时机。
今日夏元吉言下之意，大概指的、就是朱高煦要出京秋狩的事。
那件事前两个月就说过了，相关各衙门亦已遵照日子准备；但夏元吉从一开始就是不满意的。他也不可能满意，大多文臣的立场，是既不愿意皇帝轻易出京、更不想皇帝铺张靡费国库。
朱高煦便面带笑意，用玩笑的口气回应道：“朕刚登基之时，国库空虚。那时也担心寅吃卯粮，到了几年后的现在受穷哩。”他说罢还做了个手势，示意满屋子的宝箱钱币。