大明春色

接着又有母亲“叽里咕噜”的说话声，她说话不敢太大声，隔着墙便听不太清楚。没一会儿，传来爹的怒气腾腾的骂声，“饿给大妹找好归宿！勒么大啦，养家里头干甚么？”
然后又是母亲模糊不清的说话声。爹又说道：“饿晓得，犁田几文钱？饿不是在想法么，李掌柜给了钱，饿还了债，剩几个请人。”
杜千蕊扑倒在粗糙的被子上，将头蒙在里面，忍不住大哭起来。为防被人听见，她捂得很紧。很快就透不过气，她只好忍住哭声，敞开被子透了口气。
她呆呆地坐在床边上，周围一片漆黑。这种噩梦般的日子是一天接一天……她似乎从来都很倒霉，但这一回被卖之后，那样的日子似乎是没有尽头了。





大明春色 第九十七章 熟悉又陌生
房中一片黯淡，只有从一扇小窗户里照射进来的月光，才让人能辨别床的位置。这张木床不知多少年了，杜千蕊被卖出家门前，它就在那里。现在只要人在上面稍微动弹，就会“几嘎”地响，好像随时都可能散架，但到现在都还没散架。
那扇小窗户前，杜千蕊儿时就在那里学女红。记忆里印象很深，就是觉得小了点，大白天窗前也不太亮，眼睛难受。现在再看它，显得更小……或许是在外面见过更大的窗户了。
若在白天，能看见那裸露的褐黄色土墙有很多裂缝。多年前杜千蕊就担心墙壁会不会倒，不过到现在也还好好的。
一切都那么熟悉，毕竟出生就看到的地方。哪怕这里再怎么不好，杜千蕊却有一种亲近感，好多年前的点滴回忆，都在这里找到了契合点。虽然那些多是不太好受的回忆。
一切又那么陌生，以至于现在杜千蕊也不知道、自己在这里能怎么活下去。
她似乎有种繁华落尽、回到最初的感受。又好像再也回不去了。
房间外面的堂屋里，爹娘似乎有些争执。听不清娘说了些什么，只听见爹在反复强调：“外头有债，要剁手跺脚！”
过了一会儿，李掌柜的声音竟然道：“侬让饿今晚睡里边，马上就给侬钱。”
杜千蕊顿时抱紧了被子，生怕爹答应下来！富乐院确实有专门接客的娼，不能随便挑客人，她们或许已经接受了习惯了，但杜千蕊实在有点受不了。
这世上最可怕的是被爹娘卖，连官府也不会过问。刚回来时，杜千蕊就想再跑出去，但始终走不出第一步……一个女子在这世道上，若是无亲无故，最后只有两条路，要么变成“船娘”接客，要么被卖到不知什么偏僻之地给人生娃，说不定还不如跟了李掌柜、更不如在家里。有钱也没用，岂不思虑能用多久，独身一个女子，总会被人盯上。
杜千蕊的爹的声音道：“可不成，忌讳哩。大妹不点头，夜里有动静，叫饿在亲朋前面何地抬头？”
接着似乎在商量价钱了。
杜千蕊徘徊良久，终于拉断了缝制到里衬的线，把玉镯子拿了出来。她拿起镯子对着小窗的月光，最后又看了一眼。
“嘎吱！”房门打开了。朦胧的油灯下，三个人都回过头来。
杜千蕊拿起玉镯子，“爹，你答应别卖我，就拿这个去还债。镯子恐怕比我值钱，铜钱也要值一百贯！”
“一百贯……铜钱？”她爹顿时眼睛一亮，三步并作两步走过来。
杜千蕊冷冷道：“爹爹先答应我！”
她爹马上点头道：“成！”
于是杜千蕊便松了手，将玉镯子放到爹的手里。
“饿瞧瞧。”李掌柜也瞅了过来。她爹也不太懂，便递给了李掌柜，反正这东西可能最后也会变成李掌柜的。
李掌柜走到油灯面前，把玉镯子靠近灯焰，眼睛几乎要贴到镯子上了。先前的轻浮表情已然不见，聚精会神的样子，神情十分严肃，将玉镯子缓缓地转动着，没放过一小块地方。
“六十贯宝钞。”李掌柜说道，“马上就给侬钞！”
杜千蕊的爹皱眉道：“饿大妹说要一百贯铜钱！”
李掌柜的使劲攥着玉镯子不放，笑道：“怎值如许多？余干县就饿能出得起六十贯钞。”
杜千蕊的爹道：“铜钱哩？”
李掌柜的道：“自个算，眼底下北边在打仗哩，江西这头，要十贯钞才算一贯钱。侬要铜钱就五贯，饿身上冇得，明朝到县城里算。”
她爹想了想道，“宝钞一年一个样，饿要铜钱，十贯！饿大妹有见识，侬有得赚哩。”
李掌柜的笑道：“侬得了钱，说得像是能管到明年一样？钞同样花的，六十贯钞比五贯钱多。”他笑起来，脸上的肉仿佛拧到了一块儿，手始终没有放下那玉镯子。
他顿了顿又道，“到县城得几十里路，侬收钞一样的。弄个嘛，八十贯，冇得当票。”
杜千蕊的爹终于点头道：“成了。”
李掌柜马上把玉镯子小心放进怀里，用手拍了拍，呼出一口气来，十分爽快地从袖袋里摸出一叠宝钞，数了数留下几张，然后递给杜千蕊的爹。
她爹也数了两遍，拿到油灯前细看。
李掌柜笑道：“放心！瞧上边的字：中书省奏准印造大明宝钞与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银二百五十两，仍给犯人财产。”
他接着又笑眯眯地转头望向杜千蕊，说道：“饿再等一阵，侬迟早是饿的！这世道，便是肉弱强食。饿比侬家都强，饿夺侬，便理所当然！”
李掌柜说罢，总算暂时放过了杜千蕊，要了火把，说有船在村口等他。
杜千蕊回房闩上了门，坐在漆黑的床边上，久久没有动弹。这阵子她也没做什么事，但突然感觉非常累！
现在她身无分文，连一样值钱的东西也没有了。她也不知道该怎么办，或许李掌柜说得对，过阵子还是要整个人卖给他……
但杜千蕊不觉得，卖掉自己、苦难就是结束。肯定无法一辈子做李家的妾，不管是被嫌弃了，还是年近半百的李掌柜死了，杜千蕊终究逃不脱被转卖或撵走的命运，估计做船娘会是她下一次的归宿。
刚才拿出玉镯子时，杜千蕊便是想到这里，所以十分犹豫；何况那镯子通身翠绿，没有一点瑕疵，竟然几贯铜钱就卖了……后来实在是累了，都拿走省事，过一天算一天罢！
……
李掌柜坐自家的船连夜往余干县城赶，他一夜没合眼，捂着怀里的玉镯子，犹自时不时笑一下。那杜家小娘着实是从大地方来的，东西不简单！老杜也简直是送财童子。
“掌柜的，有好事哩？”干儿子笑嘻嘻地问。
李掌柜摇摇头不置可否，心情大好，便道：“杜家妹头呢细皮嫩肉，侬帮忙得力，饿过阵子买回来，叫她陪侬睡几晚。”
干儿子摸着脑袋：“怎好意思哩？”
李掌柜冷笑道：“妹头呢原本便是在京城卖的，见过点场面，清高得很哩，买回来，饿与侬好生收拾。”
……只消是真货，东西是不愁卖的。只过了两天，当铺就来了可能买得起的金主。
来者是个穿着绸缎袍子的汉子，个头不高，却非常精壮，一看走路的气度和神态，就不是一般小民。那汉子在当铺里转了一圈，只盯着镯子看，没看一样，就面露鄙夷地摇头。
“贵客要为夫人挑镯子？”李掌柜一脸笑意招呼道。
“哼！”汉子发出一声，也不说话。
李掌柜道：“摆外边的，不适合令夫人。饿给侬瞧个好的。”
汉子点点头，还是没说话，莫非是哑巴？
李掌柜便叫干儿子进屋，将两天前才得到的碧玉镯子拿了出来。先拿钥匙打开锁，揭开雕工精细的木盒子，里面还垫着一块红绸缎，那通身碧绿无暇的玉镯便出现在眼前。
汉子伸过头来，瞧了两眼，竟然摇头！接着他很快就出去了。
李掌柜望着他的背影，等他远离之后，才骂了一声。玉镯子里，这已经是上品，比黄金还贵得多！买不起便买不起，装甚么哩！
不买也没甚么，李掌柜重新藏起来。正如他的见识，好东西从来不愁卖出去，只是价钱问题。
又过了两天，还没到酉时，李掌柜的干儿子告假，有事儿先回去了。李掌柜道：“冇得事，饿自个锁门打烊。”
没一会儿快旁晚了，见没有生意，李掌柜刚想打烊，便有个又高又壮的年轻汉子、一脸微笑着走进来了。
“客官，侬是要当……来挑货罢？”李掌柜也面带笑容道。
那人开口就是京城官话：“想给我娘挑个镯子带回去，要好的，路过此地随便瞧瞧。”




大明春色 第九十八章 绿林好汉
这座古老的县城，信河东西环绕，朱高煦等人便走水路从信河上来。城墙外面也有大量的附城居民，一片的低矮破旧建筑倚河而建，远观之不像一个城，却像一个古镇。
“靖难之役”的烽火远远没有波及到江西，此时更没有汽车和工厂的喧嚣，城里显得十分宁静。
朱高煦南下，没有走东边的运河路线。东边虽然路近，但官军重兵云集、气氛紧张；河南、湖广这条路更加太平通畅。过大江后，他们便直奔江西布政使司。
不沿大江东下，便避开了许多重要的碍口。同时朱高煦也为杜千蕊而来……当初杜千蕊离开北平后，有多处疑点藏在朱高煦心里，他一直想再找到杜千蕊问清楚，只是没有机会。这一次南下，他没有任何犹豫，直接就来了江西。
……城东这家当铺，两天前朱高煦便注意到了。杜千蕊既然没带钱回来，多半要当东西。朱高煦便先叫韦达到当铺里瞧瞧。
朱高煦虽然常年在北平，但从小是在京师长大的，说得一口十分流畅的大明朝官话。韦达也会说官话，但带北平口音，朱高煦便下令他到当铺后、尽量不开口。
不想十分顺利，韦达回来便禀报，见到了一枚翠绿无暇的玉镯子。
那种玉镯子并非随处可见之物，在小县城当铺见着，来自杜千蕊手里的可能很大；但也不是一定没有巧合。于是朱高煦安排了一番，瞅准当铺里只剩掌柜一人的时机，便亲自前往察探了。
掌柜拿出了玉镯子，朱高煦伸手拈起来，仔细看了一番。他便微微点头：“不错不错，甚么价？”
“钞一千五百贯。”掌柜盯着那镯子道，接着又沉吟片刻，不动声色道，“若您没有钞，金银、铜钱亦可，只要一百贯。”
朱高煦再度点头。大明宝钞在地方上是十分不受欢迎的，主要是贬值太快了。但大部分地方的官府法令是禁用金银、钞为主钱为辅，商人不敢不收宝钞……于是掌柜的留了话，故意抬高用宝钞的价格，说了一句“若您没有钞”。
“还有别的么？金链子之类的，做工要好。”朱高煦又问。
“有，有的！”掌柜的很快便从柜子里拿了几条金项链出来。
朱高煦瞅了一眼，其中一条十分眼熟。这时候可没有标准化加工，每一个金匠师傅打造的东西都不一样，他拿起金项链细看，果然做工精良……很像是朱高煦以前放在郡王府库房里的东西。
“客官好眼力。”掌柜的赞道。
朱高煦看了他一眼，笑道：“你肯定想我买玉镯，所谓黄金有价玉无价，你收金项链要称重，赚得有限，这玉镯怕是赚得多哟！”
掌柜道：“您说笑啦，饿这里是货真价实童叟无欺。”
“金链子甚么价？”朱高煦问道。
掌柜道：“一百贯钞，若用钱只要七贯。”
朱高煦当即从怀里掏出两锭十两重的金子来，放在木柜上，“这样可以么？”
掌柜的估计没想到他如此干脆利索，顿时喜笑颜开，“可以，可以了！”
朱高煦平素是喜欢用宝钞的，毕竟那玩意就是朱家印的，而且没有准备金和节制，想印多少印多少，实际上什么价值也没有。但此时的大明宝钞最大面值是一贯，要买眼前的玉镯子，至少需要一千五百张……后世十五万一百元面额的现金占多大的地方、可想而知，现在这大明宝钞面积还很大。
掌柜正拿起金锭细看，朱高煦已丢下木盒，将玉镯子和金项链揣进怀里。
“我家是京师的。”朱高煦开口道。
掌柜抬头看了他一眼，“瞧得出来，瞧得出来。”
朱高煦又道：“说来也巧了，我在京师见过一个乐伎，戴过一模一样的玉镯子，那乐伎姓杜。”
“哦？”掌柜浑身忽然一动不动，愣在那里，接着又陪着笑脸道，“不太清楚来历。”
朱高煦道：“给我看看当票账目，我再买几样东西，价钱你说了算。”
“这……”掌柜沉吟不已。他犹豫了一会儿，说道，“当镯子的不是什么乐伎，实不相瞒，确是姓杜，咱们都叫他老杜。”
朱高煦道：“我给你一百贯钞，你带我去找老杜何如？”
掌柜抬头望向门外西垂的夕阳，摇头笑道：“饿怕有命拿钱没命花哩！饿在城里安安生生的，与你素不相识，这会儿出城去多凶险。”
“那倒也是。”朱高煦点点头。
就在这时，朱高煦忽然抬起手就是一拳，“砰”地打在掌柜的下巴上，顿时“喀”地一声发出骨头错位的响动。那掌柜闷哼一声，肥胖的身体便软软地往下倒，“扑通”歪倒在地。
朱高煦用拇指和食指含在嘴里，鼓起腮帮吹响了一声。然后人便奔到了木柜后面，见那两锭金子落到了地上，他便捡起来塞进怀里，然后在柜台下面找到一本账目薄塞进怀里。他搂起掌柜沉重的身体，猛地扛了起来。
一辆马车赶到了门外，侧面堵在门口，外面传来一声口哨。朱高煦立刻扛起人奔到门口，径直将人放进马车，自己先拍了一下车厢木板，便矫健地跳了上去。
“啪”地一鞭，前面的韦达便赶车走了。
朱高煦在马车里，先拿绳子将掌柜绑了个结实，伸手在他的下巴上摸了一阵，用力一捏“咔嚓”一声，然后拿布团塞住嘴，又用布条勒住。
他接着便将人放进了一个有呼吸孔的大木箱，依旧绑住木箱。一切办得十分利索，早先就准备好了的。
韦达赶着马车，沿着一条石板路来到河边。一艘乌篷船里的王斌也出来了，上来与韦达一起抬箱子上船，几个人默默地干着活，完全不需要语言……此行一共四人，全是军中大将，连宦官郑和也是能带兵打仗的人。
朱高煦则上前，将马匹从曲木上解开，在马|屁上拍了一巴掌，放生了。
前后没有一点耽搁，几个人重新跳上乌篷船，郑和马上就划船离开了河边。朱高煦等人则将装人的箱子抬到船底，上面盖上木板，重新将装着景德镇瓷器的箱子放上去。
趁关城门之前，他们划船到了水门。那里有官府的人守着，城里没什么事时，衙役们几乎只负责收钱，货物进出城门要照数量收税。眼下江西地面尚算太平，朱高煦等人划船进城时，就只被收了钱，连查验也省了。
岸上的一个官差伸手招呼船只停靠，那官差先瞧了一眼乌篷船的吃水深度，弯下腰往里瞧了一眼，便道：“钱百文。”
郑和站在船头，放下双桨，痛快地掏出一串铜钱递了上去。
官差拿了钱，马上伸手一挥！
乌篷船便顺利地出了水门，往信河河面上划去。夕阳西下，最后的霞光洒在波光粼粼的河面上，分外漂亮。朱高煦长长地松了一口气，回头望着余干县城那边，只觉古城在夕阳下显得愈发灰暗。
等船慢慢航行远离城池，夜幕也渐渐降临了，郑和把船上的几只灯笼点燃。船板底下传来了“咚咚咚”的声音。朱高煦等人遂搬开东西，将掌柜从箱子里放了出来。
朱高煦挑开草帘，指着外面的光景，看了掌柜一眼，“现在咱们已经出城了。我弄开你嘴里的东西，别嚷嚷成么？”
掌柜使劲点头。
“唰！”王斌忽然从角落里拔出一把单刀来，掌柜的眼睛瞪得溜圆，“呜呜呜”地发出声音，不断摇头。
朱高煦便把他嘴里的布条和布团都弄掉了。
“绿林好汉饶命！”掌柜的被放开后，径直就说了这句话。




大明春色 第九十九章 找不到的心
天色刚蒙蒙亮，雾气笼罩着那片竹林，雾蒙蒙的幽暗小径，叫人看着害怕。
农人睡得早、也起得早，这样的作息至少能省灯油。在这个时辰，杜家姆妈已经快做好早饭了，杜千蕊拿着扫帚正在扫土坝子，这是她每天清晨固定要做的事。
她的两眼空洞无神，早已心如死灰。手指上的伤口已经结痂，扫地的动作也日渐娴熟，人总是会慢慢习惯周遭的一切。
甚么音律棋画，她已不知多久没有去想，现在心里只有猪草、扫帚、灶台。或许再过两年，便能把以前那些浮华的东西完全忘掉。或许再过两年，也能适应猪圈里那种茅房了，满屋子恶臭，遍地稀泥，毫无下脚之处。
“叽叽……”不知哪里来的鸟雀，一大早就在竹林里叫唤起来。
杜千蕊循声望去，忽然看见那朦胧的小径上，一个高大挺拔的身影正向这边走来。天才蒙蒙亮，看不清人，只见那戴着宽檐帽子的黑影。
似曾相识的身影，杜千蕊在梦里见过无数次，她的呼吸仿佛骤然停滞！窒息的难受涌上心头。但这是不可能的事罢？！
她急忙用手指揉了一下眼睛，重新睁开的一刹那间，她在心底深处，向所有见过的神灵祈愿，叫那身影不要消失。
真的没有消失！那大步走来的身影更近了。杜千蕊的眼睛一眨不眨地盯着那边，只待那身影越来越近，脸越来越清楚……
“咚！咚！咚……”杜千蕊能清楚地听见自己的心跳，越来越猛烈。她满面通红，嘴也微微张开了，此时她就像一只离开水面的鱼儿，唯有大口呼吸才能不死。她站着没动，胸脯却剧烈地起伏抖动着。
那人已经走到了几步之遥，大帽下面的脸逐渐清晰，一双炯炯有神的眼睛也在看着杜千蕊。
杜千蕊浑身一软，人便歪倒了下去。朱高煦大步冲上来，一把将她扶住。
“我是在做梦罢？”杜千蕊第一句话如是说。
朱高煦摇摇头。
杜千蕊有气无力地问道：“这里离县城数十里，水陆道路弯绕、岔路极多，王爷是怎么找到的？”
朱高煦面色沉静，声音低沉，“只有找不到的心，没有找不到的路。”他顿了顿，又道，“我错怪你了，对不……”
杜千蕊急忙把手指按住他的嘴唇，柔声道：“没关系，无论王爷怎么对待我，我都把王爷放在心里。”
朱高煦便住嘴不说那句话了，他的声音压抑着激动，语气故作镇定，“如果有多一张的船票，你愿意和我一起走吗？”
到大院坝村，没有需船票的船。杜千蕊不明白字面意思，或有典故，但听懂了他的邀请。她连点头都不用，径直道：“王爷别走，稍候片刻，我进去和姆妈说一声就来。”
杜千蕊忽然有了力气，将扫帚一扔，便提起不合身的宽大裙子，向灶房小门跑进去。
姆妈一脸麻木，正在往灶里添茅草，她头发花白蓬乱，握着茅草的双手布满了皱纹、斑、裂口，仿佛永远也洗不干净。
“姆妈……”杜千蕊唤了一声，眼泪马上流淌到脸上，直往下巴滴。
“扫完了？将猪草倒里面的锅里……”姆妈茫然地看着她，“侬哭甚？”
看到她的亲娘这样子，杜千蕊仿佛一瞬间被万箭穿心。她不知道该怎么帮姆妈，就算从王爷那要点钱，过不了多久也会被爹爹败光，起不到任何作用。
现在杜千蕊只能先顾自己了！她一咬牙，说道：“姆妈，我走了。”
“怯何地？”姆妈问道。
杜千蕊坚定地说道：“以前认识的人来接我，我要和他走！”她说罢，再也不忍心看姆妈，转身便走，身后传来姆妈的声音：“侬恰了饭再走，不收拾点物什？”
杜千蕊快步走出房门，左右顾盼，见朱高煦的身影躲在竹林里，她便双手提着裙子跑过去，道，“走罢！”
“好。”朱高煦道，说罢看了她一眼，伸出粗糙的拇指，在她的脸颊上擦掉她的眼泪。那拇指有力，却没弄|疼她，触觉非常温暖。
杜千蕊最后回头看了一眼那栋茅草房子，这个充满了苦难的地方，却也装满了她的回忆、有种莫名的亲近感，这一眼，她的感觉非常之复杂纠缠。
她跟在朱高煦后面，要走得很快、才能跟得上，但朱高煦只是不快不慢地迈着步子，他的个子高得多，腿也长。
她很愿意躲在这高大的身影后面，欣赏他宽阔的肩膀、有力的臂膀。就算朱高煦不是王爷，她也愿意跟他走……哪怕穷苦一点，倘若杜家有个这样的汉子，她和姆妈又何至于过成这般？
哪怕是她的亲爹，她仍然受不了，口上不敢说，心里却有点恨爹爹！
俩人一前一后走到村头的河边小码头，便有一艘乌篷船停靠在那里。“王爷！王爷！”几个汉子抱拳沉声道。
朱高眉头一皱，看了一眼船舱，回顾左右道，“以后注意点，我姓钟，叫钟斌。”
“是。”几个人一起答道。
朱高煦转过身来，单手搂住杜千蕊的腰，人便跨上了船，又将她放下。杜千蕊脸上发烫，一声也没吭。几个汉子悄悄打量了几下她，也什么也没问。
“钟公子，咱们走了？”船头的汉子问道，声音与别的汉子比起来，感觉有点奇怪。
朱高煦点点头。
于是船桨便击打在水面上，发出“叮咚”的水声。水面一层白汽正在缓缓飘荡，乌篷船破开白汽，慢慢开始向前移动。