大明春色

朱高煦拉住杜千蕊的手，弯腰钻进篷里，这时杜千蕊才发现，李掌柜居然被五花大绑坐在边上！外面的光线仍旧黯淡，刚才杜千蕊的头脑浑浑噩噩的，一直没看到他。
难怪高阳王能找到这里，原来是绑了李掌柜带路，李掌柜来过大院坝，当然是找得到路的……高阳王方才还故弄玄虚，说甚么只有找不到的心、没有找不到的路。不过高阳王也确实有心，知道去查当铺，不然怎能找到李掌柜？
“呜呜呜……”李掌柜瞪眼看着杜千蕊，挣扎了两下。朱高煦没理会李掌柜，带完了路，谁也不再理他。
这时朱高煦从怀里摸出一枚玉镯子来。杜千蕊看了一眼，正是她爹当给李掌柜的镯子。
朱高煦默默地拉起杜千蕊的手，不管她的脸如何红，便将玉镯子往她左手上戴，幸好杜千蕊回家后没做什么重活，手背的肌肤还很滑，朱高煦轻轻捏住她的拇指底部，便将镯子戴了进去。
接着朱高煦又摸出了金项链，一样亲手给她戴到脖子上，还把身体凑过来，以便将项链两头的细小金钩合拢。杜千蕊顿时闻到他胸前的淡淡气味，微微有点汗味儿，并不香，她却不知道为何非常好闻。
“呜呜呜！”李掌柜的又发出两声，却不知要说甚。
就在这时，两个壮实的汉子弯着腰钻了进来，在李掌柜旁边坐下。其中一个皮肤较白的精壮汉子抱拳道：“钟公子，属下等有错，不慎说错了话。眼下这胖商人，只能除掉灭口了。”
“呜呜！”李掌柜眼睛瞪圆，红着眼睛拼命挣扎起来，但旁边的圆脸黑糙大汉伸出一手按住他，他便动弹不得了。
杜千蕊也是一惊，但她没吭声，不愿意随意在人们面前多嘴。
这为富不仁的商贾和县里一些官吏，常欺压百姓，而这些宗室贵胄和武夫，比他们更狠，一条人命或许根本不算什么。或许这只是一物降一物。
朱高煦看向李掌柜道：“你罪不至死……”
不料他马上又道，“可惜你够倒霉。对不住了，我的这位兄弟说得很有道理。”
坐在对面的圆脸黑汉竟然笑了起来，“俺们谁的手上没个百八十条亡魂，杀个把人算啥，俺看这脑满肠肥的掌柜，也不是啥好鸟！”
白脸精壮汉子不动声色道：“一会儿找个没人的地方靠岸，把这厮埋了。”
黑脸大汉收住笑容，低声骂道：“俺一看到你这身肉就气不打一处来！就像那个谁废人……”
“王斌！”朱高煦开口了。
白脸精壮汉子道：“钟公子，请把这事儿交给我与王斌去办，让咱们将功补过，我定然办妥了。这荒郊野岭的，就算地方官府发现了尸首，保准他们没一两个月连尸首是谁也查不出来！更别想查到咱们，多半以为江湖劫匪谋财害命罢了。”
朱高煦点头道：“如此甚好，韦兄弟办事要比王斌细致一点。”
黑脸大汉王斌伸手摸了一下脑袋，道：“公子莫要以貌取人。”
朱高煦和白脸汉子顿时笑起来。
“呜呜呜……”李掌柜无语，主要是有话也说不出来，只能瞪眼瞧他们谈笑着商量怎么弄|死他。他想挣扎，却被一双黑糙粗|壮的手按着，偌大的身躯愣是无法反抗半分。
不过李掌柜的声音还是吸引了汉子们的注意，白脸“韦兄弟”语重心长地道：“掌柜兄弟，你死了也别怪咱们。这世道弱肉强食，你弄那么多不义之财，迟早要有这一劫，咱们不过好心送你上路。”
这世道弱肉强食……杜千蕊记得，李掌柜也说过这样的话。
细微之处的巧合，不知是在印证这一句话，还是一种讽刺。





大明春色 第一百章 山清水秀
湛蓝的天空上挂着明媚的春日，空气清新，河水清澈。一处河岸半岛的山林翠绿一片，时有鸟雀掠过水面飞进树林，天地间一派祥和。
三个人抬着一口箱子爬上山坡，韦达道：“就这里了。”他们遂将箱子放到树下，将木板揭开，里面的胖汉立刻“呜呜呜……”出声，接着又“呼哧呼哧”地急促喘着气，仿佛他躺在箱子里被抬上来、也累着了似的。
“郑公先看着人，我和王斌到那边挖坑，一会儿换着歇。”韦达又道。
郑和点头道：“便依韦兄安排。”
于是两个人便扛着?头到了几棵树后面，开始掘土。
“韦兄，俺有件事儿一直想找时机与你说，今天才提起。”王斌低声开口道，说罢回头看了一眼郑和那边。
韦达埋头挖土，道：“咱们有啥话，直说便是了。”
王斌沉声道：“你家闺女有过婚约的事儿，是郡王府教授侯海告诉王爷的。”
“他娘|的！”韦达顿时将?头重重地挥了下去，抬起头来。
王斌也跟着骂道：“那厮确是蠢材，关他鸟事！俺瞧他就是眼红，见不得别人好，便从中作梗，挑拨离间！”
韦达用袖子抹了一把额头，皱眉道：“王爷的婚事，非王爷说了算。上回王妃召见我家媳妇，没提有过婚约那茬，还很对不住咱们的模样，估计王爷没和王妃说。”
“那倒是。”王斌点头道，“俺瞧王爷也不是那种人，令千金又不是嫁过人的，王爷不会在意的。”
韦达道：“不过侯海这事儿，老子记住了！”
“俺瞧他也不是啥好鸟！”王斌附和道。
韦达又道：“现在很多事王爷说了不算，联姻这样的事，燕王和王妃都有考虑。他们若真想和韦家联姻，我还有个次女，才八岁！次女可没任何婚约，养两年照样可以嫁给王爷。”
王斌笑道：“看来俺也要叫媳妇多生两个女子。”
韦达看了一眼王斌那张粗糙的黑脸、黑脸上眼睛瞪得凶巴巴的，摇头不语。
俩人遂默默地干起活来，挖了许久，也没叫郑和来换。他们都是身强力壮的武将，挖个土坑并不在话下。
良久之后，韦达便道：“差不多了！正儿八经的金井也就这么深罢了。”
于是他们走回去，招呼郑和一起，连人带箱子一起抬到土坑边上。被五花大绑的掌柜拼命地扭过头，望着旁边的金井，挣扎得更凶，却始终没说出一句话来……韦达等人也不想听他说什么。
“唰！”韦达拔出一把短刀来。掌柜瞪圆了眼睛，然后又闭上了，身上抖起来。
然而韦达并不是要杀他，而是割他身上的衣裳，招呼王斌等一起上来扒，将掌柜扒光，将衣服全部扔进金井。然后从箱子里拿出一罐油来，浇了些在衣裳上。韦达又捡起火折子拔开，“呼呼”吹了几下，将金井里的衣服点燃。
“毁掉他身上的东西，若官府发现了尸首，查身份更加不容易。就算等官府慢慢查出真相，咱们早就办完差事回北平了，叫他们来北平王府上抓老子们！”韦达道。
王斌眼疾手快，上去把掌柜手上的大金戒指使劲拔了。三人遂将赤身的掌柜抬进金井，韦达提起罐子，把剩下的油倒了掌柜的一头脸。
那掌柜的眼睛发红，眼中全是恐惧，却说不出一句话来。
……
河岸乌篷船里，朱高煦挑开草帘看了一眼外面，转头问道：“当初在北平，杜姑娘为何走得那么急？”
杜千蕊叹了一气，低头道：“有人查到了我的身世，当初欺瞒了王爷……其实我家并未遭受许大使的欺凌，那些事都是别人告诉我的，是别人的事。”
朱高煦点点头，没有说话打断她。他很淡定，这事儿他早就知道了，当初侯海去京师一趟回来，已然查了个八九不离十。
杜千蕊继续道：“那人以此要挟我，要我说出王爷在京师和路上的所作所为，还提到了君影草。”
“你一定没说。”朱高煦插了一句话。君影草的事被人知道，主要因为“恰巧”燕王府有人误食中毒、症状和世子一模一样！
其中内情，为何恰巧在那段时间有人误食，现在朱高煦也没弄清楚。
但他弄清楚了，君影草事发和杜千蕊无关，因为杜千蕊看到的几个细节都还无人知晓。
杜千蕊摇头道：“当然没有，我以身世欺骗王爷，惹了天大的祸事，已是成天惶惶不安；哪里还愿意出卖王爷？我也寻思，若出卖王爷一次，今后就一定会被那些人要挟控制，变成他们对付王爷的棋子！”
“杜姑娘聪慧。”朱高煦点头赞道，“这就是个局，只要跨出去一步，就会步步受制！”
杜千蕊道：“因为那人提出要求，叫我今后把王爷的事都悄悄告诉他……我自然没答应，断然拒绝了。后来王爷说‘心意还是心机’，又对我不理不睬，我以为那人已经告诉了王爷我的身世之事。”
她颤声道：“那人威|胁过我，要先将我的身世告诉王爷，等王爷不管我了，再把我绑去官府！京师许大使之事，我与王公公都脱不了干系，正被发榜缉拿，只要到了官府，我还有好下场么？彼时我忧惧不已，思前想后，只有先逃离北平。又不敢回京师教坊司，只好回家了。”
朱高煦立刻问道：“威胁杜姑娘那人，长什么模样，你还记得么？”
杜千蕊点点头，说是很圆一张脸，又描述了一番方士的气质，相貌、身材等等。
“袁珙？！”朱高煦听罢，径直说出一个名字。要确定是不是袁珙也很简单，回北平之后，寻机让杜千蕊瞧一眼就行了！
那袁珙原本只是个跑江湖的相士，因姚广孝举荐才到燕王府变成了心腹谋士，成天往世子府跑，不是世子的人鬼才信！
朱高煦压抑住愤怒，接着又一脸冷意。
姚广孝和世子也够狠，彼时燕王正准备起兵，随时面临朝廷剿杀的危险，他们倒早早地想在朱高煦身边安插奸谍了！
朱高煦看了一眼满脸畏惧的杜千蕊，脸上的冷意渐渐变暖，好言道：“杜姑娘为了维护我，宁肯亡命逃跑，也不肯出卖我；我当初却猜忌你、冤枉你……这份情意，我记住了。”




大明春色 第百零一章 春天
乌篷船静静地停靠在河边，清凉的河水时不时打在船舷上，发动“叮咚”的响声，周围偶尔传来几声禽鸟的鸣叫。
“哟！”甲板上王斌吆喝了一声，朱高煦转头看时，见鱼竿上挂着一只鲫鱼被提出了水面。
船上的泥炉子里柴禾烧得正旺，锅里冒着白汽。王斌抓起鲫鱼，在船舷上敲了两下，便掏出小刀开始破鱼腹。
穿着旧衣裙提着竹篮的杜千蕊也来到了船边，朱高煦向她伸出手掌，杜千蕊目光游离，仍然将小手放在了朱高煦的手掌里。朱高煦便将她拽了上来。
“啥树叶，没毒哩？”王斌转头看了一眼竹篮。
杜千蕊声音清脆，说道：“这嫩叶叫春天，可以食用，王兄弟放心罢。”
她的精神看起来很好，做事麻利，动作轻快而活泼。
朱高煦道：“我知道可以用它煎蛋，不过放到鱼汤里煮的、倒没吃过。”
“公子好见识，春天嫩叶就是煎蛋的，气味大。烹饪讲究一物配一物，可是船上东西不齐呀！河鱼没有作料腥味儿大，放点春天或许有点儿用。”杜千蕊柔声道。
她说罢遂忙着调制鱼汤。
朱高煦回顾左右道：“沿信河往北走，就能到饶州府城。等遇见了市镇，咱们得设法购置坐骑或马车，走陆路驿道。划船实在太慢了。”
郑和与韦达都点头称是。这两天郑和似乎有话要说，多次欲言又止，此时他终于开口问道：“钟公子，这位杜姑娘可靠么？”
朱高煦立刻点头。船上的几个人全都住了嘴，顿时就没人再吭声。
朱高煦又转头看向杜千蕊，“杜姑娘知道的，燕王府和朝廷正在打仗。咱们在江南很凶险，我给你留一笔钱财，安排个地方让你待一阵子。咱们回来了，就去接杜姑娘；万一回不来，杜姑娘只好另寻出路。”
不料杜千蕊马上使劲摇头道，“若没有王……钟公子，我剩下的只有了无生趣的苦日子，苟活于世还有甚么意思？既然钟公子不顾凶险，我帮不上甚么忙，能做的只有与公子同生死。”
她说得心平气和，美丽的大眼睛里却只有果决。
朱高煦一般不信别人动不动就要死要活的话，但不知为何，此时听到杜千蕊的言语、竟毫不怀疑。或许她只是在陈述一个事实而已。
“也好。”朱高煦也不说那些没用的话了，当即点头道，“杜姑娘便跟着咱们一块儿走，正好咱俩扮作夫妇。我姓钟，应天府人士；杜姑娘叫杜氏，江西饶州府人。”
他转头看向郑和等人，“你们都是钟家的家丁和长工，王斌叫王有财，郑公公叫郑忠，韦达叫韦德。都记住了？”
几个人纷纷点头应答。
过得一会儿，等鱼汤煮好，王斌便从包袱里拿出干粮馍馍，大伙就着鱼汤吃午饭。
……一行人走水路到达饶州。府城比余干县更繁华，城外照样有很多附城而居的百姓，有街道和市集。未免节外生枝，他们没进城门，在城外找不到可以当坐骑的马匹，便购置了两辆马车，衣物、干粮等物。
眼下大江以南比较太平，一行人在饶州府没遇到盘问，十分顺利便赶着马车上了驿道。
但次日在州府边界处，便被一队人马拦下来了。朱高煦挑开草帘子，见骑马的人穿着绿袍，身后带着一队甲兵，顿时判断这些人是巡检。
朱高煦看了一眼，心里顿时便镇定下来。因为这种地方上的巡检，主要是查私盐。
“干甚么的？”绿袍官儿问道。
朱高煦先从马车上走下来了，抱拳道：“回大人的话，草民乃应天府人士，到江西访亲，见岳丈岳母。”
那小官听见朱高煦称他大人，一脸十分受用的样子，上下打量了朱高煦一番。朱高煦穿着质地上等的棉布青袍，腰间挂着玉佩，打扮就是家境殷实的人……小官吏一般不会防有钱人，在他们眼里，作奸犯科的坏人都是些走投无路的流民。
“有路引？”巡检问道。
朱高煦立刻拿出了一份伪造的应天府官府路引，双手递了上去。巡检从信封里抽出来瞧了一番，又递还了过来。
这应天府路引虽是伪造，但完全可以以假乱真，这么瞧根本无法甄别……唯一能查出伪造的法子，是到应天府官府去核对。
朱高煦有恃无恐，当即又问道：“贱内在车上，是否要草民叫她下来，让军爷们检查马车？”
那巡检看了他一眼，“罢了！尔等在道路上多加小心。”
朱高煦道谢，重新走进马车，拍了一下车厢木板，前面的王斌便“啪”地在空中甩出一声鞭声，马车继续往前走。
此地到京师已不到一千里，一行人坐车走驿道果然快，每日赶路，又过六七天时间就到应天府地面了。
……他们在江东门外，先找了家客栈落脚。
朱高煦声称与杜千蕊是夫妇，便与她住同一间屋。方安顿好，他便叫郑和等人到房里议事。
几个人进来时，先把房门闩上了。朱高煦正站在后窗旁边，从这里正好看见巍峨的江东门城楼，只要进了城门就是京城……此时局势紧张，他心里多少有点担忧。
朱高煦转过身来，将窗户也关上，便开口沉声道：“以我在京师的经历，进出城门从未被查过，守门官军一般只查可疑之人。照理咱们此番进京是不会有差错的，但此时北边在交战，京师便会防范奸谍。咱们不可大意，必得事先准备周全……‘郑忠’？”
王斌等人都侧目望向郑和。郑和便低声道：“接应咱们的人是玄奘寺的和尚，法号庆元。庆元在离玄奘寺不远的鸡笼山有一处宅子，地契写的主人叫钟斌，其实世间并无此人，庆元只是声称宅子主人在浙江布政使司那边做买卖。
若被人盘问，咱们就说住在鸡笼山。伪造的应天府路引便不能拿出来了，在京师容易被识破，而钟斌此人的姓名住址经得起查。”
朱高煦点头道：“如此一来，咱们的身份便稍微经得起推敲了。今日不进城，先在客栈沐浴更衣，免得风尘仆仆的模样被人怀疑。”
接应的人是个和尚，朱高煦猜测有可能是姚广孝的人。但此事事关重大，朱高煦和姚广孝在对付朝廷的事儿上，是没有矛盾的……加上驸马王宁已被朝廷密探查出奸谍罪状，现在诏狱之中，朱高煦不敢找王宁的儿子王贞亮了；需要人接应只能找燕王安排的奸谍庆元和尚。
商议罢，郑和等三人便告辞回房。
朱高煦为谨慎起见，尽量少在外面露面，晚饭也只叫郑和买了提进客栈房间吃。郑和几乎从未来过京师，在此地无人认识，却又在燕王府学得一口官话，他活动起来更加稳妥。
黄昏时分，又有客栈的奴仆提热水敲门，供上房客官沐浴更衣。
朱高煦站在外面的窗户边，先是从窗缝观察江东门城楼，没多久便有点心慌意乱了……这房间里有个暖阁，用隔扇挡着。本来在暖阁外面什么也看不见，但里面点了盏灯就不一样了，杜千蕊的影子映在了那层布上。她在里面拿着瓢浇水的动作也看得清清楚楚。
一路上二人假扮夫妇，赶路一身汗水灰尘，何况朱高煦心里挂念着事儿、又很累，于是他并没有对杜千蕊怎样。此时他却忍不住不断往那隔扇上瞅。
良久之后，杜千蕊穿好了衣裳，从隔扇出来时，见朱高煦脸红，她便微微有点诧异，正待开口时，顺着朱高煦的目光、回头看了一眼。
杜千蕊的脸马上也变得绯红，眼睛也不敢看朱高煦了。
“我什么都没看到……”朱高煦脱口道，马上意识到是欲盖弥彰，便故作淡然道，“只看到影子而已。”
他的口气平静，自以为情绪控制得当，然而这十几岁血气方刚的身体没法掌控。杜千蕊又悄悄看了他一眼，她的脸上更红，连话也说不出来了。
过了好一会儿，杜千蕊才口齿不清地颤声道：“客栈的人说了，只打一次水，我叫钟公子先沐浴，公子却怎么也不肯……”
朱高煦听得那温柔又紧张的声音，脑子里浮现出刚才隔扇上的影子，脑子一阵晕乎乎的。但这客栈的隔墙比较薄，两边的房间分别住着王斌、韦达、郑和三人，恐怕稍微大一点的声音就会被人听见。何况不远处就是京师城门，处境已是容不得半点疏忽，朱高煦意识到时机不恰当，终于克制住了冲动。
他深吸一口气，小声道：“杜姑娘用过的水没关系，挺好……那个，出门在外不必太在意细枝末节。”
“公子……”杜千蕊咬着朱唇抬头看了他一眼，“妾身服侍你沐浴更衣罢。”
朱高煦伸手摸了一下太阳穴上方鼓起的血管，忽然觉得鼻子微微有点痒，便伸手摸了一下，拿下来一看，手指上沾着血，他顿时脱口道：“我曹！”
“要紧么？”杜千蕊脸色微变，忙拿了一块手帕上前来给朱高煦擦。他闻到手帕上有淡淡的好闻的清香，忙道：“你理我稍微远点，让我冷静冷静，很快就好。”




大明春色 第一百零二章 清规戒律
鲜红的朝阳刚刚在江东门城楼上冒头，城门口的车马人群已排起了长龙。天刚亮时人就不少，多是贩夫走卒，太阳出来后各色人等更杂了。
朱高煦和杜千蕊坐在马车里，王斌赶车，韦达与郑和各自牵着马，一行人排了近半个时辰才到城门。城门口列了两排甲兵，正在挨个盘问搜查，难怪堵了那么多人。
一行人毫无例外地被拦住，门口的武将道：“车里的人都下来！”
朱高煦依言先从马车里弯腰走出来，又转身扶杜千蕊下车。立刻有士卒用缨枪挑开了帘子，探头到车里瞧几眼。
武将问道：“到京师作甚？”
朱高煦道：“我住在上元县，昨天才出城。”
他一开口便是官话，武将转头见马车旁边的士卒点头，立刻挥手道：“赶紧走，后面人多。”
朱高煦和杜千蕊便上了马车，安然无恙地入了江东门。过了一会儿，他不禁挑起车帘一角，回头望了一眼京师城楼。
……他们进了外城，并未去内城门，却绕道至内城北面的太平门附近，到了玄奘寺。
朱高煦在马车上等着，没等多久，郑和便带着一个和尚过来了。朱高煦瞅了和尚一眼，顿时有种似曾相识的感觉，看着那和尚慢慢走到马车旁边，朱高煦才忽然想起来：建文元年春天，世子在京师府邸中毒，跟着四舅徐增寿来探望世子的和尚，就是此人！
“请庆元大师上车说话。”朱高煦马上认定此人身份不假。
庆元掀开草帘，看到了杜千蕊，顿时念道：“阿弥陀佛！”稍微犹豫片刻，还是上来了。朱高煦便拍了一巴掌车厢，马车立刻便走。
和尚目不斜视，目光避开车上的女子，对朱高煦说道：“咱们是见过的，钟施主可记得？”
朱高煦点头道：“我四舅也是家父的人，在南下以前，我却不知道。”
庆元也点点头，然后从怀里摸出一把钥匙递过来，朱高煦接了，默默地揣进怀里。
过得一会儿，庆元又道：“施主在鸡笼山南边大路上，等着贫僧，稍后见面……”他掀开车帘望了一眼，“先停车，贫僧与施主分头进太平门。”
朱高煦便拍了两下车厢，王斌“吁吁”地发出声音，马车缓缓停了下来，庆元立刻出去了。
朱高煦等一行人继续往前走，进太平门时连盘问也没遇到。内城门管得反而没外城严，与平常差不多，官军只瞧那些形状怪异之人。
在鸡笼山脚下等了一阵子，果然接到了庆元和尚。
朱高煦从没来过这边，倒是有以前高阳王的记忆，稍微有点印象。他首先想到的是山上有个尼姑庵，那尼姑庵叫鸡鸣寺，里面有药师塔，在京师很有名。