大明春色

既然征服了安南，此番进京报捷的使者，将会同时带上大量的钱财、珍宝、女子进献给大明皇帝；宦官们还收罗净身了很多男孩儿。
……又等了两天，朱高煦才带着随行的人马去升龙城。
城中的大路铺了砖石，马蹄踏在路上哒哒作响动静很大，步兵列队的整齐脚步声更是如同擂鼓。整座城池，仿佛都在明军的铁蹄下颤栗着。
街面上一派萧杀气氛，鲜见行人，时不时有百姓在伏地哭喊。许多士兵仍在挨家搜查，看到财物想拿就拿；各家不仅长得好看的小娘要抓走充作秀女，有时候连年幼的儿子也会被夺走。
朱高煦对路上的光景视若无睹，坐马车一路来到了王宫外。他走下马车时，王后陈氏也下来了。
朱高煦抬头望着王宫的城楼，见其风格很像大明朝的建筑，类似悬山顶房屋，有城楼和阙楼，不过与京师皇城比起来，确实小了点、气势也不足，还有一些异域特色。
王宫外的大道两旁，跪伏着许多投降的文臣武将和贵族，都穿得很好，连官服也和明朝圆领官袍颇为神似。
众投降的官员不敢抬头，默默地屈服伏倒在两边。朱高煦不认识他们任何一人，也不与他们说话，带着一行人向正门走去。
这座王宫，估计还不如汉王府一半大。朱高煦没走一会儿，很快登上了城楼。他久久站在上面，俯视着大明军队征|服的土地。
他顿觉胸中一阔，兴奋激|动之情难掩地油然而生。
良久之后，他才从新奇感中回过神来，发现王后陈氏正站在身后。她一路上十分沉默。
朱高煦想起她是安南国的王后，便好言道：“战|败难免是这般光景，当年大宋朝廷君臣丢掉汴京时，都城比升龙更惨！不过只要等战事平息，王后便可下旨，体恤百姓与民休息。”
陈氏谨慎地说道：“汉王言之有理，百姓受苦、皆因胡贼自招祸事！若非胡氏父子等乱臣胡作非为，安南何至于遭此厄运？”
这时空中吹起了一阵凉风，朱高煦回过头去，迎着这阵凉风叹了一口气。他披着的红色斗篷也随之被风吹了起来，就像一张旗幡一般。
陈氏的话，让朱高煦回想起了芹站事|变时、他的震惊和不解。他当时以为胡氏会讨好宗主国、力图获得宗主国的承认，却不料胡氏反其道而行之！直接杀陈天平不说，居然还杀明朝使臣将士、当众羞|辱明军……这样又能得到甚么？
果然不到一年，明军铁蹄就踏破了安南国的山河，连升龙城也在眼前痛苦呻|吟。胡氏的那帮文武，就跪在城楼下面，此时尊严何在？
因此朱高煦认为，不管世人的观念思维是怎样的奇怪，最终这世界自有其规律，会叫所有人纠正难以理喻的所作所为！
过了一会儿，朱高煦便说道：“一方之主，不管是好人还是坏人，最糟糕的是蠢人，又坏又蠢更可怕！”他微微一顿，又忍不住道：“这个世界，只该由能者来统|治！”
陈氏没有露出丝毫厌恶，她眼睛里的目光，分明充斥着敬畏和欣然，似乎很赞同朱高煦的话。
……
安南的捷报和礼物还未送到京师，消息却很快就传到了皇城。
除了明军完全击碎大江防线、攻破东都的事儿，叫朝野振奋；郑和舰队也报来了南边的好消息。
占城国王同意与大明朝廷结盟之后，不仅出兵截断了胡氏向南的退路，还主动进攻了安南国南部地区的军队，趁机夺回被侵|占的占城地盘，抓获安南军大将多人。
皇帝朱棣的心情大好，他没有亲征安南、听到各种捷报已有点坐不住，似乎在皇宫里也呆闷了，遂去小红山狩猎练手。
太子朱高炽平素精神长期紧张，每当朝里有好事，父皇高兴时，他都能稍稍松口气。
昨夜朱高炽一时松懈，忍不住就让一个白净秀丽的宫女侍寝。这种事也算不上甚么，可是次日一早，他因疲惫贪了一会儿床，竟然去小红山迟到了半柱香时间！
他来到小红山营地，艰难地从马背上下来，大冬天也是满额大汗，吓得不轻。
不过，好在父皇似乎并不在意，对太子迟到的反应也很冷淡。朱高炽稍稍松了一口气，甚至产生了一丝侥幸心：父皇是不是没注意到他迟到了？
冬天没多少猎物，君臣不过是到山上来跑一圈图个兴致罢了。整天都很愉快，中午皇帝在营地上烤羊肉时，还叫人专门赐给朱高炽一块腿肉。
朱高炽终于放心下来，暗暗告诫自己以后万勿松懈疏忽。
下午大伙儿便骑马返回皇城，朱高炽没法打猎，不过跑了一趟也累得浑身腰酸背痛，赶紧回东宫休息。他心里还念着昨夜那漂亮的宫女，还没进春和宫，便决定叫她来捏捏腿捶捶背了。
朱高炽亲自来到那宫女住的房门前，刚走到门口，便忽然看见，一具尸|体正挂在房梁上！
身边的宦官宫女顿时都跪在了他的身后。
朱高炽眼睛瞪圆，往后退了半步，不留神没站稳，身体便一个踉跄，身边的宦官赶紧将他扶住。
他脸色纸白，手指发颤着指着房梁上僵|硬的尸|体，“谁，谁干的？！”
扶住朱高炽的宦官俯首过来，悄悄说道：“宦官狗儿上午来了东宫，抓住她强行吊|死的。那狗儿在宫里的奴婢们面前十分跋扈，可胆子还没那么大、敢擅自动太子爷的人吧……”
朱高炽听到这里，当然立刻明白了怎么回事。他先是怒气攻心，接着倒抽一口冷气，感觉手脚冰凉，一股忧惧之感笼罩到了全身。
他没敢再多说一句话，心里已断定：东宫这些阉人中，必然有父皇的耳目！朱高炽琢磨着身边宦官说的悄悄话，那狗儿到春和马上就抓住了这个宫女，肯定已对东宫的事了如指掌，连谁侍寝这种事也是一清二楚。
朱高炽又吸了一口气，面无表情道：“俺疏忽大意犯了错，才害了她。叫人把尸|首收了罢。”
“是，太子爷。”
朱高炽吩咐完转身慢慢地走了，他咬住牙，愣是没回头看一眼。虽然他神态麻木、表现凉薄，但心里却在暗暗地滴血。
他不过喜欢个宫女而已，却还是要被夺走！痛失喜爱之物的心情，让他非常沮丧。
心中更是感觉羞辱万分。堂堂大明皇太子，竟然连自己喜欢的女子都保不住，朱高炽心里一阵一阵地刺|痛，脸上也不禁发烫。
朱高炽心里更没底了，完全摸不着父皇的喜怒。或许父皇根本就是个喜怒无常之人，没有人猜得出他的心思……今天白天朱高炽就误以为父皇最近心情好，没什么事；但一具尸|体挂在眼前时，他便觉得自己完全错了！
朱高炽情绪低落地在宫中呆到旁晚，吃了清汤寡水没甚么油荤的晚膳，遂叫郭嫣来侍寝。
除了他完全不想碰的正妃张氏，现在唯一能亲近的女人恐怕只有郭嫣了。好歹郭嫣是父皇亲自选的、娘家也是侯府，总不会引起父皇的不满罢？
郭嫣来到了朱高炽寝宫，与他说话十分温柔，还安慰了他一些话。朱高炽这才得到了一些慰藉，伤痛也稍稍抚平。
“垲儿今天收养了一只小兔子。”郭嫣轻声说着家常。
朱高炽随口道：“两岁多的孩儿，还不是别人帮他养，他只顾玩便是。”
郭嫣道：“太子爷说得不错，可垲儿也有一番心意。彼时宦官们拿了好几只兔子来，瞻基先选了，垲儿才选。太子爷猜垲儿选了只什么样的？”
朱高炽微微寻思：“白的？”
郭嫣微笑道：“确是白兔，且是一只跛腿的白兔。”
“咦？”朱高炽立刻来了兴致，“垲儿为何偏偏要养只跛腿的兔子？”
郭嫣柔声道：“垲儿说它可怜，怕别人不养它。”
“呵呵……”朱高炽顿时笑了，“这孩儿心眼倒不错。”
郭嫣也笑道：“毕竟是太子爷的儿子，像您，待人待物都厚道、心怀仁善呢。”





大明春色 第三百二十三章 弹弓击兔
次日一早天还没亮，朱高炽先去了春和宫南边的文华殿，不到中午就回来了。郭嫣陪着朱高炽在春和宫附近的一个小园子里散步。
这时，朱高炽便看见了八岁多的朱瞻基正站在池塘边上，正小心翼翼地拉开一把弹弓；他身边的两个宦官也聚精会神地看着前方，一时间没发现朱高炽等人在后面。
那弹弓的形状就像一张射箭的弓，不同的是弓弦中间有一块皮子，包着石子，这种弓威力不小。就在这时，“砰”地一声弹弓发|射了。
随即传来了一声动|物的尖叫声。朱高炽这才发现不远处的一只白兔已被石子打翻，仰在地上不停地挣扎。
“好！好！”两个宦官见朱瞻基打中了兔子，马上就叫好起来。
朱瞻基也是手舞足蹈，高兴地直嚷嚷。
朱高炽见状，想起昨夜郭嫣说的，拿了几只兔子进宫，瞻基先选了兔子……眼前这只在垂死挣扎的兔子，恐怕正是瞻基先收养的那只！
朱高炽顿时大怒，骂道：“小小年纪，怎地如此残忍？”
那两个宦官这才发现了太子，吓得急忙跪伏在地。瞻基转过身来，垂着头道：“儿臣今日已经背过书了。”
“俺说你养的那只兔子！”朱高炽十分生气，艰难地走过去，一把抓住瞻基，把他小身子翻了过来。
他刚扬起巴掌，便听到太子妃张氏的声音道：“太子爷消消气，这年纪的孩儿哪个不贪顽劣，您何必动那么大气？”
“啪！”朱高炽不由分说一巴掌打在了瞻基的屁|股上，瞻基顿时“哇”地一声大哭起来。
朱高炽抬头对张氏道：“他兄弟瞻垲挑了一只跛腿的兔子，说是怕别人不收养它了。瞻基倒好，径直打死了作乐！俺要他长点记性！”
张氏听罢，立刻把目光投向了朱高炽身边的郭嫣，投来了一个意味深长的眼神。
“娘！父王打我……”瞻基一把鼻涕一把泪地保住了张氏。张氏严厉地说道：“你父王在教你明事理，别哭了！快去给父王认错。”
瞻基被张氏甩开，他只得可怜巴巴地向朱高炽走过来，一副磨磨蹭蹭的样子。
朱高炽见状，怒气稍歇。
张氏屈膝行了一礼，好言道：“瞻基已知错，太子爷别气了。”
这时郭嫣才款款行礼道：“妾身拜见太子妃。”
张氏上下打量了她一番，微笑道：“妹妹把垲儿教得真好，两岁多连话也说不太清楚，就会说那么高深的大道理了，不容易哩。”
郭嫣神色一变，冷道：“太子妃话中有话？”
“我话中有甚么话？”张氏一脸茫然道，“妹妹就是太聪明，都把我搞糊涂了。不过在这宫里，守本分比聪明更重要啊。妹妹这一点也做得很好，今日正好就带着太子爷散步，到了此地，遇见了我，还规规矩矩行了礼节呢。太子爷您瞧，郭次妃多会做人。”
朱高炽一言不发，只是眉头皱了起来。
郭嫣的脸色更是青一阵、白一阵，她的胸口起伏不停，似乎要被气炸了。偏偏这太子妃每句话表面上都在夸她，却是从无发作！
郭嫣欲言又止了一番，终于深吸了一口气，开口正色道：“拿兔子来的宦官不止一个，又不是咱们东宫的人。您要不去问问，那些话是不是垲儿自己说的！”
“妹妹怎么又多心了？”张氏道，“我有说过、那些话不是瞻垲说的么？”
“你们各自少说两句！”朱高炽一脸无奈地摇头道，他接着抬头看天，说道，“中午了，到午膳的时辰了吗？”
张氏道：“午膳准备好了，请太子爷到饭厅来。”
朱高炽听罢转头对郭嫣道：“你先回房，俺要去用膳了。”
郭嫣忙弯腰道：“恭送太子爷。”
一行人很快就离开了池塘岸边，过了一会儿，张氏轻轻转头过来，看着郭嫣冷笑了一下。郭嫣佯作没有看见。
等人都离开，郭嫣走到池塘边，看见那里用泥捏的一个武士，正是瞻基喜欢玩的东西。她生气地一脚就把泥人踢进了池塘。
……宦官宫女都跟着太子走了，郭嫣独自默默地回到寝宫。寝宫里居然没看见一个人，已快到午膳时间，奴婢们或许都去等着吃饭了。最近东宫的伙食紧张，前后已饿死了几个宫女，这些奴婢整天只惦记着吃！服侍人也不用心。
郭嫣刚走到隔扇旁边，忽见一个宫女正在擦着梳妆台的铜镜，宫女的脸没面向铜镜，却朝着桌面。郭嫣瞧了一眼桌面，发现那里放着一枝金簪。早上她梳妆打扮时有点犹豫，最后没戴那枚簪子，忘记收了。
郭嫣没多想，立刻躲到了隔扇后面。
等了一会儿，她轻轻探头一看，桌面上的金簪已经不在了。那宫女依然擦着梳妆台上的东西。
郭嫣在隔扇外轻轻踱了两步，埋头想着甚么。这个宫女她当然认得，名叫素儿，她是去年才来郭嫣这边服侍人的，以前只是浣衣房做粗活的宫女。
“咳咳……”郭嫣轻轻咳嗽了两声，便绕过隔扇走了进去。
素儿屈膝道：“娘娘回来了啊。”
郭嫣点点头，径直坐到梳妆台面前，转头一看，“咦”了一声道：“我早上放在这里的金簪呢？”
素儿忙摇头道：“奴婢不知，奴……婢刚进来没一会儿。”
“真的没看到？”郭嫣瞧着她似笑非笑地问道。
素儿的脸马上红了，眼睛一凛，抬头道：“奴婢真的没看到！”
郭嫣道：“那我现在叫人进来搜？”
素儿浑身僵直地站在那里。郭嫣站起来，作势要喊人。忽然之间，素儿“扑通”一声跪伏在了地砖上，“娘娘饶命，娘娘……”
郭嫣马上好言道：“我知道最近大伙儿都不容易，你先别慌。”
“娘娘真是菩萨心肠，奴婢再也不敢了。奴婢自己……自己打自个嘴巴！”素儿吓得浑身直抖。
“嘘！嘘！”郭嫣抓住她的手腕道，“小声点，宫里最忌讳手脚不干净的人。万一被人听见了，我想保你也保不住。”
“娘娘……”素儿一脸茫然地看着她。
郭嫣低声道：“我问你一件事，若是你如实回答，我定然帮你遮掩此事，绝无第三人知晓。”
素儿道：“奴婢定然知无不言！”
郭嫣回头看了一眼，声音更低：“永乐元年春，那时你好像在东宫浣衣房做活？”
“啊？”素儿刚刚镇定的表情，顿时又一惊。郭嫣见状，心里已是有了五六分数了，她立刻问道，“看样子，你肯定知道点东宫浣衣房的事儿。说罢！”
素儿怔在那里，良久没有吭声。
郭嫣好言道：“我只是不想被蒙在鼓里。你把事儿说出来，我也不会告诉别人、是谁说的。可你要是帮着别人骗我，你怀里那金簪……活活打死都是轻的！”
“奴婢说！”素儿急忙点头道，她接着低声道，“确是有一件事……不过肯定是那奴婢萝儿使坏，和太子妃没甚么干系。”
“你先说，看见了甚么？”郭嫣的心情七上八下，但强忍住了情绪。
素儿小声道：“有一次，那萝儿在次妃娘娘的衣裳上……抹了东西。”
郭嫣听到这里，眼睛发|胀，双手紧紧捏紧了。她就知道当年第一个孩儿小产有阴|谋！不然那么多人，为何蜜蜂偏偏盯自己？
郭嫣一时间浑身发颤，说不出一句话来。
素儿道：“一定不是太子妃指使的，太子妃若知此事，浣衣房的人怎能被调到您这边来呀？萝儿平素就欺上瞒下，喜在奴婢们面前抖威风，胆子又大；或许萝儿只想看娘娘出丑，没想到事情闹那么大，所以才有胆子干……”
郭嫣冷冷道：“你看见了萝儿使坏，她一定不知道，不然你早就没在东宫里了。东宫那么多宫女，太子妃如何都理会得过来？萝儿虽是太子妃的亲信，可她没人指使，敢擅自对付我？！”
“奴婢不知，奴婢……”素儿浑身依旧抖着。
郭嫣的心在滴血，愤慨和仇怨在全身涌动，难以自持！
就在这时，素儿双手捧着那枚金簪呈了上来。郭嫣看着她手里的金簪，忽然之间冷静了不少，心道：今日若放过了素儿，将来无凭无据她会承认偷了金簪？那时她还愿意作证指认萝儿吗？
郭嫣心里一时间有点乱，心里仍有点惧怕张氏，但又实在不甘心自己那可怜的孩儿，就此不明不白遭人陷害！
她忽然又心道：看得出来，太子爷其实不怎么喜欢瞻基……
太子爷嘴上从不说出来，但郭嫣在太子身边亲近那么久，哪能不知道：其实太子爷很怨|恨圣上！
偏偏那朱瞻基非常得圣上宠爱，圣上不止一次说过瞻基像他。太子却根本不喜欢那种人，他更觉得仁厚安静的垲儿更像他的性子。
郭嫣的脸越来越冷峻！
“娘娘……”素儿小心翼翼地唤了一声。
郭嫣看了她一眼，冷言道：“若不听话，你知道甚么下场！”
她说罢立刻喊道：“来人！来人……”
素儿浑身一软，人已瘫倒在地砖上。郭嫣道：“还不快把金簪揣起来，一会儿人进来看见了！”




大明春色 第三百二十四章 项庄舞剑
郭嫣和好几个宫女宦官去见太子时，太子的午饭还没吃完。一下进来了好些人，太子的神色有点慌，急忙拨了几下饭碗里的饭粒，盖住了甚么东西。
张氏侧目看着郭嫣，却没有开口。太子皱眉道：“俺的饭还没吃完哩，郭次妃有何事？”
“妾身拜见太子爷、太子妃。”郭嫣先上前见礼，“妾身来得唐突，请太子爷恕罪。”
太子道：“啥事？”
郭嫣的举止还算镇定，心里却七上八下。虽然愤怒、仇恨在心里早就压不住，但她要主动回击张氏了，不知怎地仍有些许惧意。她不知道张氏会怎么回应……
人总是在畏惧未知，便很难抉择事关重大的事，哪怕有天大的仇怨。就好像每个人都要死，但无论活得多难，主动自|尽也不是每人都能做到的，那需要莫大的勇气。
郭嫣暗暗咬着牙，转头道：“素儿，你把刚才告诉我的那些话，在浣衣房看到了甚么，与太子爷再说一遍。你别怕，我会替你担着。”
素儿立刻跪到了砖地上，双手按在地上正在颤|抖。
张氏明亮的小眼睛聚光到了素儿的手上，开口道：“不相干的人，都出去罢。”
“是！”一众奴婢立刻屈膝告退。
郭嫣还没来得及寻思张氏的意图，宫女宦官们已经出门了。这时郭嫣才心道：果然那件事是张氏指使的？所以张氏知情，一听到浣衣房，就明白素儿要说什么事了！
张氏为何不想让外人听到？郭嫣皱眉苦思片刻，猜测张氏可能会左右太子爷的决定，但又怕事儿传到父皇母后耳里，那便没法子压住了！
太子看着素儿道：“看到了啥，你说罢。”
素儿支支吾吾，小心翼翼地转头看了一眼郭嫣。郭嫣向她微微点头，又不动声色地摸了一下自己的袖袋，暗示那枚金簪的存在。
素儿终于开口道：“永乐元年春天，奴婢看见萝儿在……在往郭次妃娘娘的衣裳上抹东西！”
“哪一天？”郭嫣立刻问道。
素儿道：“便是太子爷回旧府赏牡丹那天！因位后来出了事儿，奴婢便记得额外清楚。”
张氏的脸色骤变，先是涨|红，接着纸白。太子也是吃惊地坐在那里，马上把舍不得放下的筷子，也赶紧搁到了碗上。
郭嫣默默地观察着张氏的神情，觉得有点蹊跷，若是张氏指使，她不是应该料到素儿要说甚么了吗？不至于那么震惊才对，但也可能是张氏没料到素儿敢说。
此时张氏竟然没有吭声，非常沉得住气。
反而是太子生气道：“你这奴婢，俺待你不薄，为何要挑拨是非？”
郭嫣听到太子的话，心坎顿时凉了半截。她早就知道太子非常惧怕犯错，也隐隐能料到太子对此事的态度，但亲耳听到太子这么说话，她仍然有忍不住的绝望。
太子想遮掩丑事，无非是怕闹到父皇母后跟前去。郭嫣可以要挟太子要告状、以便让他公道一些，但这样太子肯定会对她极其不满！
郭嫣今天做这件事的目的，一来为了叫萝儿偿命、给未出生的孩儿报仇，二来也能让太子看清张氏的险恶，不再信任张氏……若是郭嫣直接要挟太子，招太子恨，那不是适得其反？
郭嫣反复咀嚼了几遍到嘴边的词儿，开口道：“太子爷，妾身小产的孩儿是您的骨肉，也是父皇母后的圣孙。此事非同小可，一个宫女可不敢如此造谣生事的，请太子爷明鉴。”
张氏仍然没有答话，显得非常沉默，好像事不关己，只是对素儿非常注意。
太子的眉头都快皱到了一起，终于又开口问道：“素儿那些话，告诉过别人么？”
郭嫣道：“妾身见太子爷之前，没和任何人说起，此事自然要太子爷来定夺。”
太子坐在椅子上，白胖的双手握紧又放开，十分烦恼紧张的模样。他转头对张氏道：“太子妃去把你身边那贱|婢萝儿叫来！”
张氏起身道：“妾身遵命。”
没一会儿，张氏便带着萝儿进来了。那平素飞扬跋扈的近侍，现在变成了素儿一般模样，吓得几乎走不动路。
太子好言道：“嫣儿，俺知你念想没出世的孩儿，俺何尝不心痛？可这事儿若是闹出去，除了惹人笑话、叫父皇母后生气，能救回孩儿么？”
郭嫣屈膝道：“太子爷，那可是您的骨肉。若他是遭人所害，不该让凶|手偿命么？”