大明春色

朱高煦抬起双手，站在雨中语气诚恳地说道：“朕即为君父，必定会尽力保障所有正直之士的利益、名节、尊严。朕也希望，我朝能开拓进取，获得更多的实利，并论功行赏、人人有份。望诸位明白朕之苦心。”
齐泰率先跪拜，大声道：“圣上圣明！”
陆续便有很多官员跪伏高呼，接着一大片人都跪伏到了湿地上，大喊：“万岁，万岁，万万岁……”
此刻的声音，比先前朝拜
礼仪时响亮了一倍。
朱高煦一脸欣慰地双手往上抬：“朕决定，从即日起，裁撤皇宫内一半宫女，选三十岁以下的宫女，资以嫁妆、遣散回乡嫁人。往后选秀女的人数，也因之减半。
全部官员俸禄中，宝钞的面额部分、皆换为央行新钱。将来如国家财政好转、从南方外藩得到了更多大米，则官俸全数以新钱支付、并照官员每家人口额外提供米粮。”
大明官俸的支付缩水很大，比如年俸四十五贯的官员，实际只能领到很少的铜钱，再用粮食、宝钞……甚至胡椒面抵付。朱高煦刚才的圣旨，名义上没有涨工资、其实已经上涨了不少；特别是新钱，价值是旧铜钱的两倍，更别说对比几乎形同废纸的大明宝钞。
广场上再次热闹起来，许多青袍官员都情不自禁地高声歌功颂德。那些清水衙门的文官、或是级别较低没甚么实权的官，呼声最大，恨不得马上写文章传诵朱高煦。
朱高煦太理解他们了。京师的物价全国最高，太祖设计的官俸又低；甚么陋规、火耗、敬献的钱与大多官员没有半毛钱关系。很多官员的生活非常拮据，想贪污也总得要有权力才行，而绝大多数官员其实没甚么权力。像那个被太宗活埋只露个脑袋七天七夜不死的御史，家里房子漏雨、只能自己捡些破木板动手修葺，根本没余钱。
大多人很高兴，也有少数文官一脸忧色，一副忧国忧民的神情，或许是觉得在这样的场合谈利益、实在对风气很不好。
朱高煦观望了一会儿，便道：“朕的心愿，忠臣尽量不为衣食所虑，得以一心报国、赈济天下。”
他说罢，便转身离开了奉天门。这时一部分官阶较高的人，也要随后到奉天门内议事，称之为“御门听政”。而没有资格进门的大多人，便可以散伙了。
朱高煦走到门口，向王贵招了招手，俯首在其耳边悄悄说道：“你亲自送高丽参去，见到了蹇义，你要传达朕的好意。如他一般持重正直有经验的国士，就像朕的左臂右膀，缺不得。一切都可以商量，叫蹇义不要任性。”
“是。”王贵弯腰一拜，不动声色地离开了人群。
御门听政、君臣对答了一阵，几乎都是些比较笼统的问题。除了廷议，真正的关键决策，却很少在御门谈论。大明朝的政|治，从来没有透明的概念。
走完了过场，朱高煦便叫宦官通知兵部尚书齐泰，到东角门见面。
齐泰一到东角门，便跪伏称颂道：“圣上宽仁贤明，臣子之福也。”
朱高煦转过身道：“起来罢，以后在这种场面见面，不必太拘礼。”
齐泰道：“谢圣上恩赐殊荣。”
朱高煦道：“朕早就想这么干了，官俸太低本就不合理。有的人是真的想做清官，或是胆子很小、不太愿意贪污受|贿；但咱们总得要给别人做清官的机会啊。寒窗十数年，难道就是为了吃糠咽菜？”
齐泰不动声色道：“清官不好对付。实在难以容忍的人、若又是个清官，有时对付起来
，连把柄也找不到。”
朱高煦愣了一下，指着齐泰笑了起来。齐泰也陪着露出了笑容。
一时间，朱高煦又想起了齐泰当初在云南出的主意，军饷无法支付时、便翻脸不认，先取得战场优势再说。
朱高煦收住笑容，说道：“齐部堂这两天抽空，找夏元吉谈谈，他应该多少愿意听你的意见。”
齐泰作揖应允。
朱高煦想了想，便道：“像夏元吉、蹇义、吕震这些人，既然朕登基时便认同朕的皇位，又为朕掌握中枢机要，大体能尽心维持局面，朕是不会忘记的。朕也不是翻脸不认人的性格，多年来的信誉作保。
新政既然要发展工商业，首先干的事、当然要订立一些切实可行的规则，便是立法。刘鸣公开表示支持新政，且又是规则内产生的进士，朕不用他、哪里去找人？
刘鸣这些人不会威胁六部五寺的权威，朕也不会容许他们胡|搞。大明天下是我爷爷打下来的江山，皇位是我与诸位提着脑袋一起争取的，岂能让那些只顾私利的人、任意妄为？夏元吉他们多虑了，你要让他明白，朕最倚仗的还是持重有大局观的老臣。”
朱高煦接着道：“不管怎样，现在已经效忠朕的大臣。朕至少要为他们托底，最起码会维护他们的名声、以及已有产业；绝对不容许其政敌将谁一杆子打死、搞得身败名裂。有朕在，叫他们不要怕。”
齐泰道：“圣上推心置腹，夏元吉也不是头犟驴，臣必定不辱使命……不过，吏部似乎在推诿任命刘鸣。此事可要让步？”
朱高煦道：“不用理会，甚么也不用做。吏部会办的，不过迟几天而已。朕也没希望刘鸣上任后，立刻就能取得甚么进展。新政非常复杂，急不得。”
齐泰作揖道：“圣上英明。”
朱高煦站在木窗前，观望了一会儿，忽然转身道：“当年建文帝与黄子澄在这里，说了些甚么？”
齐泰摇头道：“怕是再也没人知道了。皇祖驾崩之后，臣虽为顾命大臣之一，但不太得建文君信任。”
朱高煦想了想，比划道：“我那堂兄或许会说，终于当皇帝了，现在我说了算。黄子澄说，还不行，得先弄|死那些不受控制的人。堂兄说，有道理，便从叔叔们头上开刀罢，谁不听话杀谁。黄子澄说，对的，要整就往死里整。”
齐泰一脸尴尬，与朱高煦面面相觑。
朱高煦却一本正经道：“恐惧能让人屈服，也可能会让人不顾一切，干出寻常完全不敢想的事、只要有一点机会。”
齐泰躬身一拜：“圣上察微知著。”
朱高煦道：“下次再聊，不知谁通知了广东布政使司的官儿，最近专门送来了一些潮州好茶。能与你分享好东西，朕会感到很高兴。”
齐泰伏拜道：“圣上隆恩、臣虽肝脑涂地不能报之万一。臣请告退。”.





大明春色 第八百三十四章 树倒猢狲散
蹇部堂的病好得非常快。
今日上午，王贵便带着他的干儿子来到柔仪殿，禀报朱高煦：蹇义已到吏部上值，并且亲自签押了刘鸣的任命状，似乎还要上表、为那两根高丽参谢恩。
朱高煦“呵”地发出一声短促的笑声，又轻轻摇了摇头，将目光重新放在了面前的书籍上。
王贵在旁边站了一会儿。朱高煦又沉吟道：“杨家的人，终于能杀了。”
这个决定他此刻没有细想，但此前已经来回权衡过多次。
大致应该有一些前置条件，首先要逮住杨士奇的儿子杨稷，避免制造仇恨、却不能完全消除仇恨；其次，迟早得杀，因为杨士奇是废太子党嫡系，如果这种人都不杀、不足以表明朱高煦获得皇位的正义性和自信。
及至前天晚上，朱高煦又想到了另一个前提。那便是刘鸣的任职问题，要等君臣双方达成了妥协和共识之后；如此便不至于让杨家受戮、与别的事联系到一起，产生制造恐|怖气氛的误会。
朱高煦终于想起了自己起初的理念，要与文官达成一种“政治诚意”。否则王朝管理的千头万绪、治权，哪里去找放心的人呢？
想了一会儿，这时朱高煦忽然发现，太监王贵等人正一副沉思的模样。
朱高煦立刻再次开口：“朕杀人时，会有明确的命令，并且为之负全责。人命关天，决不能用猜。”
王贵忙道：“是，奴婢告退。”
但他的干儿子曹福没走，上前来小声道：“皇爷，奴婢将那苦主连氏，带到了西安门外。”
“连氏？”朱高煦重复了一声，恍然道，“哦……你带她来作甚？”
曹福躬身道：“此人曾在应天府、刑部衙门擂鼓喊冤。后来她在刑部大牢被关了一阵，皇爷带兵进京后放了；臣僚们怕她继续喊冤、有损朝廷名声，便托北镇抚司派了个人盯着。那时也没法子，凶犯杨稷没捉住，谁也没法为她平冤昭雪（杨士奇的处置也没有定案）。
前两天却发生了一件非常可笑的事。太平门附近有个青皮小子，得知杨稷被逮住的消息，便去找连氏、意图诈|骗。
后来锦衣卫刑讯得知，那青皮自称在官场上有关系、与应天府某人情同手足，要连氏委身于他、便托人判杨稷死罪。否则杨家结交的权|贵，会想办法把杨稷再次捞出去。
那厮也招了，确实还有点见识，认定杨稷必死，才想到在连氏跟前、将功劳据为己有。”
朱高煦冷笑道：“世间之大，真是无奇不有。”
“可不是？”曹福道，“不过那厮不知道，锦衣卫一直盯着连氏的；这下祸从天降，因为诈|骗罪、诱|奸未遂罪，最轻得流放辽东。而那连氏似乎是糊涂了，还以为逮捕骗子的锦衣卫将士、是杨家的亲朋好友，一路跟到了皇城这边。奴婢得知此事，便将她带到了西安门候着。”
朱高煦听罢，困惑地重复了一遍：“你带她来作甚？”
曹福露出一个讨好的强笑：“奴婢见过她，长得不错。来路也很清楚，何况皇爷为她平冤，那不得报恩？”
朱高煦看了曹福一
眼，俩人对视了片刻。朱高煦指着曹福、点了一下手指，苦笑道：“朕是那么没比格的人吗？”
“不不！这是奴婢自作主张办的事。”曹福接着一副探究真相般的认真模样，“奴婢也很好奇，为啥人们都那么爱招惹寡妇，为之绞尽脑汁？或有其特别之处哩。”
朱高煦道：“那是因为无主。”
曹福忙道：“皇爷圣明。”
朱高煦忽然忍不住笑了一声，因为一个阉人在这里研究妇人、实在有点荒诞滑稽。他换了个舒坦的姿势，侧靠在椅子上，“朕有时觉得好奇，你为啥那么喜欢帮朕搜寻女色哩？”
曹福躬身道：“奴婢只想让皇爷高兴，只要皇爷高兴，奴婢心里便更高兴。奴婢可不像纪纲，打着宫里的旗号、找到好的先自己截留了，奴婢是个阉人，办这等事正是得心应手。”
朱高煦打量着曹福那张白胖的脸，过了一会儿便道：“还是旧人忠心。”
曹福道：“奴婢的性命也是皇爷的。”
朱高煦道：“你把那人带进来，朕瞧瞧。”
曹福弯腰一拜，倒退着离开了桌案旁边。
“曹福。”朱高煦又唤了一声。
曹福急忙小跑着回来：“皇爷还有何事吩咐？”
朱高煦道：“不要胡来，朕懒得给你收拾烂摊子。”
曹福笑道：“奴婢办事，皇爷只管放心。”
过了许久，曹福果然带着个陌生的年轻妇人进来了，妇人应该就是连氏。连氏先是东张西望的，然后便看到了、靠坐在大桌案后面的朱高煦。
朱高煦也在看她，见之果然有些姿色，难怪会有青皮动心思。她穿得很朴素，头发简单挽起插了根木簪，棉布的灰衣白裙虽然旧，但看得出来裁剪、用料原先都很不错。相貌很端正匀称，稍显丰腴的面部线条柔软、但人并不胖，长得也挺白净，眼睛不大却挺好看，神情给人严肃端正的感觉。
曹福轻轻碰了一下她的手臂，连氏忙跪伏在地叩首道：“民女叩见圣上，请圣上为民作主！”
朱高煦道：“起来。”
连氏依言小心地爬起来。
朱高煦便道：“那个说要帮你的人，是个骗子，已经被锦衣卫逮|捕。官府并非不为你作主，而是因为杨稷跑了没抓到。数日之前被抓获归案，他便死定了，找谁也没用，天下无人再能救他。杀人偿命，道理恒古不变。你不必再为此奔波。
没有人是你的恩人，朕也不是。朝廷君臣，不过是在维护自己订立的规则。明白吗？”
曹福沉默地躬身侍立在那里。
连氏不同于一般的庶民，她的胆子要大一些、不然也不敢只身在京师闹那么几年。她这时问道：“为甚么杨稷杀了人、很快没事了，奴家告状也无用？”
朱高煦道：“任何规矩、都要靠人执行，执行的人若有权势，便可能不受规矩约束。原先庇护杨稷的人，就是那种人；确定地说，乃废太子一党。我朝治理天下，并不完美公正，也很难做到。如今庶民的性命、大抵不能被人随意夺取，维持起码
的安全，已经需要很复杂的规矩了。
但朕奉天伐罪之后，那一党人已经全部灰飞烟灭。谁还愿意破坏规矩，为倒台的杨家徇私？”
“树倒猢狲散？”连氏道。
朱高煦笑了：“朕没白说。”
连氏抬头看了他一眼，又立刻垂下眼帘：“圣上为何要告诉奴家这些？”
朱高煦扬了一下下巴，“你这几年挺不容易，朕深感同情。朕是有信誉的诚实的人……大多时候是这样。何况，大权不是用来玩|弄的。”
连氏颤声道：“奴家、奴家以为皇帝高高在上，庶民见不到。”
朱高煦道：“确实不容易见到，大明那么多人，都能见皇帝，那朕还要吃饭睡觉吗？”
连氏听到这里，又偷看了朱高煦一眼。
朱高煦道：“不过只要见到了，朕不需要在一个庶民面前强调权威。你也不用怕，你既没犯法，也不用从朕手里拿俸禄；朕会拿你怎样？”
他沉默了一会儿，手掌在额头上摩挲着，便招手让曹福过来，在曹福耳边小声交代了几句。
曹福不断点头，然后躬身道：“奴婢即刻去办。”
曹福往下走到连氏身边，问道：“见过杨稷的父亲？”
连氏点了点头。
曹福道：“那你跟咱家走……”他又碰了一下连氏，沉声道，“谢恩，咱家教过你的。”
连氏便重新跪伏在地，磕头道：“民女谢恩，告退。”
她说罢起身，跟着曹福后退了几步，然后才转身紧张地往外走。
……曹福准备了一番，及至旁晚时分，便带着连氏上了一辆马车。还有锦衣卫北镇抚使杜二郎、以及一队将士跟着，一路到了杨府。
连氏刚下马车，便道：“曹公公，这里是杨稷家。”
曹福白胖的圆脸上露出了人畜无害的笑容：“有仇家盯着，真不是甚么好事哩。”
连氏道：“杨稷在家里？”
曹福摇头道：“杀|人犯怎会在家里？他现在洪武门那边的诏狱里蹲着，过几天应该会送应天府大牢。锦衣卫不管民间刑事审判。”
一众人走到大门口，守在门口的人纷纷上前恭敬地行礼：“小的们拜见曹公公、杜将军。”
杜二郎道：“没你们的事了，回家歇着，明日到北镇抚司点卯。”
大伙儿纷纷应答：“得令！”
“曹公公爱看戏吗？”杜二郎问道。
曹福反问：“甚么样的戏？”
杜二郎道：“戏院啊，秦淮河那边有家梨园，沈家人开的，唱得真不错，不是随便搭的戏班子可比。”
曹福道：“咱家可没那个嗜好，皇爷倒偶有兴致。杜将军在皇爷跟前，正有话谈。”
俩人轻松地交谈着，就像下值之后的熟人好友一般，随便聊一些无关公事的话题。




大明春色 第八百三十五章 令人尊敬
一群人在中堂等着，有个府上的奴仆说道：“主人闻曹公公等造访，便请曹公公稍侯，准许主人见客之前、换身衣裳。”
曹福点了点头，在中堂内的太师椅上、不请自坐，杜二郎也过来坐到了旁边。等了一会儿，果然杨公便来到了中堂，他作揖道：“诸位连夜造访，有失远迎，失礼了。”
“哪里哪里。”曹福道。
杨公已换上了一身崭新的袍服，里衬一尘不染、靴子也是新的，头戴方巾，衣冠十分整洁。
这时锦衣卫军士提着一个木盒上来，打开后，将一壶酒、一只杯子摆在了木盘上。曹福对站在旁边的连氏道：“这位是杨公，杨稷之父。他愿意见你，你便敬他一杯酒罢，不要失了礼数。”
连氏觉得事情有点蹊跷，但气氛又十分轻松客气，一时也不知道怎么回事。她不太愿意，稍微有些犹豫，眼神也露出了愤恨。
然而曹福向她点头了，这个太监能通天、带人直接见到皇帝；连氏以前求爹告奶，也没法得到哪怕一个官儿的帮助。连氏只得忍耐，提起酒壶倒满了一杯酒，然后送到了杨公跟前，甚么也没说。
杨公伸手端了起来，正眼也没看连氏一下，只是望着门外的夜空。他露出了悲凉的表情，发出一句感概：“人世如梦呐。”
他接着问曹福：“汉王有甚么话吗？”
曹福听到这个称呼、微笑了一下，点头道：“皇爷金口玉言说，杨公为我长兄死节，让人尊敬。除了在京的人，其家乡的亲戚、师生、好友、同县同村的百姓，都赦免了，此事到此为止。杨公会被送还家乡安葬。”
杨公点了点头，仰头把一大杯酒全部灌了下去。片刻之后，他的嘴边浸出了血，忽然“呕”地一声，吐出一大口血来。他瞪圆了双目，眼睛里、鼻子里都流出血来了！“哐当”，杯子掉到了地上。
连氏大睁着眼，手脚都在发抖，急忙后退了两步。
她转过身时，见曹福与杜二郎都站在了身后，面对着杨公抱拳鞠躬。大概是因为皇帝的话里有“杨公死节让人尊敬”云云。
很快北面就传来了一声声惨叫和呼喊，连氏的脑海里一片空白，便退出中堂。
这时几个汉子都被按住了，有人在跑，但很快便被锦衣卫军士砍翻在地。血腥味迅速在空气里弥漫。连氏大张着嘴，却完全发不出声音。
“汪汪汪……”有条被拴着的狗叫唤声，才让她稍微回过神来。
“砰！”一声弦声，一枝箭矢破空而去，将那狗射穿了、倒在血泊之中呜咽。接着有个军士拿着刀，向屋檐下笼子里的鸟刺了数刀，沾着血迹的羽毛从笼子里飘了下去。
而中堂后面一片亮光，似乎起火了。
曹福从地上捡起一把单刀，塞到了连氏手里，说道：“你先夫被一群人殴|打致死，这些家丁都有份，杀了他们！”
连氏拼命摇头，想逃跑，但手臂被曹福拽住了。她瞪着旁边这个太监，明明是笑容可掬、和蔼可亲的人，忽然好想变了个人似的，眼神让人不寒而栗。
曹福抓住她的手，把刀向一个人的胸膛上靠近。连氏急忙挣扎，“铛”地一声把刀甩脱了。曹福也放弃了，伸手招了一下。这时几个军士冲上前去，有人猛|刺那些汉子，有人双手举起一把刀，“咔”地劈到了一个汉子的脖子上，顿时一股血彪了出来。连氏感觉脸上一热，低头看到胸襟上已经溅上了鲜血。
还有个家丁的肚子上被|捅|了一刀，在那里大声惨叫。连氏看着那场面，张嘴干呕、心头发颤，差点没昏过去，今日的场面简直脱离了她的想象。
一些军士拿着火把在点屋檐下的柴禾，有的把裹着油布的箭矢点燃，朝房顶上放箭。周围烟雾弥漫，尸体横七竖八，血流遍地，形同地狱。
接着大伙儿陆续退出了大门，然后关上了院门。众人站在外面观赏了一会儿火光，曹福便道：“派人去上元县报官，该县官派人来救火了。”
就在这时，那个叫杜二郎的武将道：“梨园的座位不好订，曹公公哪天想去，可以找我。”
曹福道：“好，先谢啦……杜将军以前杀过人？”
杜二郎道：“废太子党羽，有几个是我带人杀的。”
“怕吗？”曹福问道。
杜二郎道：“怕倒是不怕，又不用负责，他们本来就该死。起初很不习惯，晚上睡不着，总觉得有鬼魂，后来就习惯了。”
曹福点了点头，复述道：“杀人最怕负责。”又道，“皇爷登基后，死的人并不算多。永乐初年，咱家就跟着咱们皇爷了。”
杜二郎道：“曹公公先回罢，我得留下善后。”
曹福称是，从怀里掏出了一张手绢递给连氏：“擦一下。”
连氏目瞪口呆，一直没有吭声，这时用茫然的眼神看着曹福。曹福指了指自己的脸，“把血擦了，一会儿干了。”
连氏呆呆地接过手绢，她衣裳上也有很多血迹。
俩人上了马车，马夫便开始赶车，一些随从也上马跟了上来。夜幕降临，但时间还不是很晚。曹福与连氏回到了皇宫，便去柔仪殿那边。
曹福的话是：这种事，皇爷可能会在当天等着结果。
柔仪殿的灯还亮着，皇帝果然还没离开。曹福等二人便入内，向坐在椅子上的朱高煦叩拜。
朱高煦的目光在连氏的血衣上停留了一会儿，叫他们免礼。
曹福起身，恭敬地说道：“回禀皇爷，事情都办妥了。杜将军还在当场善后，明日一早、锦衣卫应当经过通政司上奏章。因多位朝臣弹劾，杨公畏罪、已自|焚而亡。”
朱高煦点头道：“甚好。”他说罢便从椅子上站了起来，顺手将面前的卷宗盖上。他走到了桌案下方，在连氏面前站住了。
连氏有点不知所措，可怜兮兮地抬头看了朱高煦一眼。
“仇恨化解了吗？”朱高煦问道，“不用再伸冤了罢？”
连氏摇着头，颤声：“奴家不知道。”