大明春色

“失陪稍许。”何魁四作揖道，然后起身上去，与那拉二胡的男子说了两句话。接着他便拿了二胡，自己坐在那里拉起小曲。
半曲之后，便有坐车的行人停下，在旁倾听。卖唱者面前的碗里，甚至有了一枚价值六十文新钱的银钱。能顺手给银钱的人，必非小户人家；但这等人，只会被名士手法的表演者吸引，给银钱便表示他自己也是有身份、并识货的人。
而坐在茶摊旁的耿公子，看得是犹自在那里叹气。不过等何魁四返回时，耿浩仍赞他好雅兴。
不一会儿，那拉二胡的男子过来了，要把收的钱给何魁四。何魁四便叫他请茶钱。男子神情复杂，似乎一边感激，一边又有点不高兴；因那唱曲儿的小娘们、一直在瞧这公子哥。
正说着话，到鼓楼等候的跟班过来报信了。何魁四便起身向耿浩告歉，只说下回再一起游玩。拜别耿浩，何魁四带着随从往金川门而去。
跟班得知刚才那公子是耿浩，便在何魁四身边笑道：“耿公子或许以为，驸马爷与他是同类人哩。”
“道不同不相为谋。”何魁四随口道。
他们寻见了去宁夏府的人马，便一路送家奴出外金川门。何魁四多给了一些盘缠，一面吩咐家奴问父亲安好，一面叫他们带口信：“你告诉我爹，圣上对何家照顾有加，此番北巡，叫我随从护卫。”
众人到了大江边上，江面上许多渡船来来往往、甚是方便。很快家奴们便把马匹、行李都搬上了渡船。
何魁四站在江畔送别，但见大江两岸葱葱郁郁、草木繁茂，大小房屋庄园随处可见，一片富庶宁静的景象。他寻思着西北边地、父兄所在的地方，必应是另一种风光。





大明春色 第九百一十二章 晚宴
鞑靼人赠予何福家的珠宝礼物、早被送到了大明京师。而送礼的鞑靼人，也与哈密国人马一道，返回了数千里之外的哈密国王城（明朝称之哈密卫）。
哈密国的统治者、王城的居民，大多都是蒙古人。但短短数十年间，这些蒙古人的生活、已与北方草原的蒙古部落差别很大。
连阿莎丽这个、只有一半蒙古人血统的人，也觉得哈密人不太像蒙古人了。
阿莎丽是“蒙古国枢密院”的知院阿鲁台的妹妹，属于阿苏特部族。而阿苏特人原来是波斯人，首领与蒙古科尔沁部落联姻，所以阿莎丽和其兄阿鲁台、大概有一半科尔沁蒙古人的血统。
然而这些哈密人，除了长了一张蒙古人的脸，大多已放弃了游牧的习俗。他们在固定的地方畜牧，还会在河流边和绿洲上种植麦子，变得就像农夫一样。每日进献给阿莎丽的膳食，主食就是麦面烤的饼。
阿莎丽等人住的地方、也不是帐篷，而是一座土木建造的圆顶房子。此时她就正吃着烤饼、奶茶、烤肉，还有好几盘子味道非常甜的瓜果。
这时，“蒙古国丞相”脱火赤走进来了。阿莎丽立刻从毡毛地毯上站起来，邀请脱火赤来吃东西。
脱火赤也不客气，盘腿在桌案前坐下来，伸手就去抓烤羊肉。他从怀里掏出一把刀，在袖子上来回擦了一下，便去戳面前的羊肉，并开口用蒙古话道：“去宁夏的使者回来了。”
阿莎丽问道：“汉人怎么说？”
脱火赤哼了一声：“财货收了，事情不办。”
阿莎丽冷冷道：“那些满口谎言的汉人，一向都很狡猾。”
脱火赤不置可否，犹自说道：“朱棣的次子当明国皇帝之前，把他们都打怕了，那些明国大将像狗一样听话。”
他顿了顿，又道，“何福称，要听明国朝廷的意思。只要朱二皇帝允许他帮助我们，何福就派河西走廊的卫所兵来迎接，否则爱莫能助。其实此人权力挺大的，除了是宁夏府总兵官，还能节制西北各卫的军事。”
阿莎丽轻轻摇了摇头，问道：“朱二会同意帮助我们吗，明国人不是一直恨我们？”
脱火赤道：“明国朝政比哈密国复杂多了，汉人更不像我们一样直率，只要有好处、有面子，他们不会管仇恨或恩情。阿鲁台知院会想办法，与明国周旋，全力营救我们。”
阿莎丽沉默了一会儿，忽然觉得甚么地方有点不对，便脱口问道：“长兄怎能知道，我有了大汗（本雅里失汗）的儿子？”
脱火赤愣了一下，随后便用刀子挑起肉，默默地吃了起来。过了一会儿，他才说：“自大汗陷于瓦刺人之手，汗妃与大汗相处日久，阿鲁台应能猜到。”
阿莎丽用疑惑的眼神看着丞相：“大汗与我尚无成婚大礼，说起来我还不算是汗妃。阿苏特人的习俗，大多与蒙古诸部无异，但男女之妨，仍很不相同。而且长兄了解我的性子，我本不是轻浮之人。”
她停顿了一下，一边低头寻思，一边喃喃道，“我们对哈密国的人，也保密没有告知。光凭猜测，长兄怎能确定此事？”
脱火赤道：“阿鲁台有办法知道，事关机密，汗妃不必多问。”
阿莎丽有些不高兴道：“有甚么事我不能知道的？”
脱火赤不答，阿莎丽只好作罢。她毕竟是个女人，脱火赤实际是这里的鞑靼残部首领。她改变了态度，好言问道：“丞相吃饱了？”
“晚上吃好的。”脱火赤收起刀子，笑道，“肃王脱脱（大明朝封忠顺王）今晚赐宴，一定比这些肉烤得好，哈！肃王在这里的日子过得还不错，但他们都越来越软弱了。”
脱火赤说罢起身告辞。
阿莎丽送他出门，院子里有个卷发女奴，正在看着两个孩儿玩耍。大的是个七八岁的女孩儿，小的男孩才三四岁。阿莎丽的目光一直关注着那男孩儿，眼神愈发复杂。她渐渐有些走神，曾经无数次回响起的往事、再次涌入了她的心头。
“屋里还有些食物，你带着你的孩子们，进来吃罢。”阿莎丽回过神来，向院子里的女奴招呼道。
女奴高兴地向这边快步走来，弯腰道：“感谢主人赏赐。”
到了太阳快下山的时候，肃王孛儿只斤·脱脱果然派官属前来，接阿萨里去王宫参加生辰晚宴。阿萨里也备了一些礼物，便上了车出门。
瓦刺人撤军之后，哈密城里的人们都变得更加热情了。王宫大厅内外一片热闹，入夜后气温迅速下凉，但无数的火把、篝火，让人感觉空气依旧火热。到处都响着节奏欢快的鼓声，男女围着篝火载歌载舞。
阿莎丽见到了丞相脱火赤，二人便一起进大厅，拜见肃王与王妃，然后在侧边的宾客席上入座。
肃王的部下和臣僚们都很高兴，喧闹中随时都能听到粗鲁的“哈哈”笑声。
大厅里来了一群西域色目女子，敲着鼓、摇着铃挑起了热|辣的舞蹈，她们以纱巾蒙面，可腰上的皮肤却都暴露在外，眼睛朝男宾客们抛着媚眼。一个舞姬从阿萨里旁边游转而过，脱火赤竟伸手在那舞姬的臀上“啪”地拍了一巴掌，引得周围的蒙古人大笑。
西域舞姬跳完了两场舞，客人们差不多都已到场。歌舞稍歇，大伙儿便站起来，以手按胸，面向上首拿着权杖的肃王鞠躬，高声祝贺。
肃王用蒙古话简短地说了几句场面话，端起酒碗，与大伙儿一起喝了一碗酒。肃王刚坐下，鼓声音乐马上又响了起来，另一队蒙古舞姬鱼贯而入。
大厅里迅速恢复了喧嚣杂乱，除了音乐声，还有无数“嗡嗡”的交谈声，蒙古贵人们拿着刀子一边割肉，一边大声说话。
阿莎丽一出生，阿苏特部就已在蒙古草原，她早就习惯了这样的场面。等她不经意间看上面的椅子时，却发现肃王不知何时、已经离席。
没一会儿，一个蒙古人从后面走了过来，俯首在脱火赤耳边说了句甚么话。那人接着又走向这边，弯腰道：“王爷有请汗妃入内相见。”
阿莎丽起身道：“带路吧。”
在蒙古侍卫的带引下，脱火赤与阿莎丽便一起走到了内宅，到了一间挂着珠子垂帘的房门口，等侍卫进去禀报。
他们被允许进去时，阿莎丽马上发现这个房间很小，就像一间起居室似的；而且立刻有一股子烟熏的异香扑面而来。屋里点的是油灯，借着灯火的亮光，她看到了坐在里面的肃王。
阿莎丽等人在哈密城住了很长时间，但这么近地看清肃王，今天还是第一次。
只见肃王是个脸色苍白的年轻人。他的头发、服饰仍是蒙古样式，可穿得很干净，必定是经常沐浴才是那个样子；恐怕他已经改变了蒙古人的习俗。肃王的手指也很干净，最先让阿莎丽看到的，便是他那手指上的黄金绿宝石扳指，那只手正扶在一根手杖上。
“拜见肃王。”脱火赤与阿莎丽一起行礼。明国人册封了脱脱为忠顺王，脱脱还在哈密国自称国王；但彼此都是蒙古人，脱火赤等仍以元朝朝廷给肃王一家的名号称呼。
肃王点了点头，说道：“贵客请坐罢。”
脱火赤道谢。
肃王再次开口时，便不再是客气话，而犹自诉说了起来：“本王父母亡故得早，从小由叔父与叔母抚养长大。骑马射箭，待人处事，都是叔父教导的。叔母对我慈爱有加，比对待亲儿子还好，我比堂兄弟姐妹们得到了更多宠爱。”
阿莎丽与脱火赤默默地听着。
肃王道：“叔母的笑容让人安心，我一看到她的目光，就不会害怕任何东西。她的怀抱很温暖，我曾尝试过许多妇人的怀抱，但没有一个妇人，能让我感受到儿时的那种温暖。”
一番话下来，气氛却渐渐变得紧张了。
因为肃王的叔母、前任肃王安可帖木儿的妻子，现在仍在鞑靼部落中；如今几年过去了，生死都不太确定。
当初扣押了安可帖木儿一家的人、是瓦刺人马哈木，正如马哈木扣押并残害了本雅里失汗。但那一次，马哈木没有杀安可帖木儿，只是把他一家送给了当时的全蒙古大汗鬼力赤。
毒杀安可帖木儿、当今肃王叔父的人，正是鬼力赤；霸占了安可帖木儿王妃的人，起初也是鬼力赤。而鬼力赤曾是鞑靼人的首领。
虽然阿莎丽的哥哥阿鲁台，刺杀了大汗鬼力赤，但鬼力赤仍是鞑靼人。
丞相脱火赤面露担忧之色，好言道：“知院阿鲁台已杀鬼力赤，为肃王报了仇。”
而此时阿莎丽却有一种感觉，肃王的情绪很脆弱。她还想起了白天丞相说过的一句话：他们都越来越软弱了。
丞相脱火赤说的没错。阿莎丽忽然觉得，肃王此时的神情、看起来十分软弱。




大明春色 第九百一十三章 直觉
肃王孛儿只斤·脱脱埋着头，戴着黄绿扳指的右手按在胸口，就像有甚么病痛发作了似的，他一副很苦楚的样子。
但阿莎丽知道他没有病，因肃王忽然抬起头时、那痛苦的神情就立刻消失了；如果是病，不可能好得那么快。肃王变得面无表情，隐约又好像隐忍着甚么。他刚才只是情绪有点失控，且在客人面前表露了出来。
“本王会庇护你们，并让你们借道大明、返回鞑靼部落。”肃王再次开口道，“作为回报，本王只要你们做一件事。回到鞑靼部落后，确保阿鲁台将我叔母送回。”
肃王说罢，目光从“蒙古国丞相”脱火赤脸上扫过，看着阿莎丽。他可能认为，阿鲁台是阿莎丽的亲大哥，阿莎丽能起到更大的作用。
脱火赤的声音道：“就这么简单？”
这个问题，阿莎丽也很想问的。
有关肃王的叔父叔母的悲惨遭遇，瓦刺人、鞑靼人都有份。其中干这件恶事的前任鞑靼首领（鬼力赤），已被阿鲁台杀|死；所以肃王有可能、不再怪罪鞑靼人，特别对阿鲁台，却也不该有甚么好感。
然而肃王收留了鞑靼残部，并不惜忍受瓦刺的袭扰和攻打，终未交出阿莎丽一众人。为何？她本以为肃王有更大的理由，目前看来却好像猜错了。
肃王没有回答问题，反问道：“能做到吗？”
阿莎丽毫不犹豫地答道：“当然可以，叫长兄归还一个妇人，这不是很难抉择的事。”
肃王道：“你们可愿起誓？”
脱火赤与阿莎丽十分痛快，先后跪地，呼唤回回教门的真神，起誓只要能顺利回到鞑靼部落，一定全力让肃王的叔母回到哈密。
肃王见证之后，便点头道：“这样就可以了，对你们来说很划算的交换，没有必要反悔。我叔母在你们那边，哪里比得上本雅里失汗的儿子重要？”
阿莎丽顿时心头一惊。丞相与阿莎丽早就商量好了，不向任何人泄露她儿子的身份，肃王怎么知道的？
“二位贵客，请到大厅继续宴会罢。”肃王轻轻挥了一下手。
脱火赤仍有些疑虑，便站了一会儿。肃王看了他一眼道：“你们或许不懂我的感受，没关系。”
于是阿莎丽与脱火赤一起鞠躬告退。
他们刚出门，又听到肃王的声音：“热闹的晚宴，叔母若在，必定会喜悦。”
听到这句话，阿莎丽不禁回头看了一眼亮着灯光的房间。女人有直觉，哪怕只是时间很短的一面之间，她也感觉到了：肃王的叔母，对他来说比亲娘还要有亲，即便是寻常母|子间、大多也不会如此牵挂。
只见脱火赤用很小的幅度、轻轻摇了一下头。阿莎丽看他时，俩人对视了一眼，但未说话，因为前边还有一个带路的侍卫。接着脱火赤就埋头看路，一副沉思的模样。
脱火赤可能还有疑虑，不太明白肃王葫芦里卖的甚么药。但阿莎丽忽然想起了她的情郎、本雅里失汗，她再次念及分别时的情形，忽然有点明白肃王的感受了。
“肃王所言，应该是真的。”阿莎丽道。
脱火赤看了一眼前面带路的侍卫，小声问道：“为啥？”
阿莎丽径直说道：“直觉。”
脱火赤的嘴微微一张，露出了黄牙，甚么也没说。
他们重新回到了嘈杂的大厅上，鼓声、胡琴声，以及人声充斥着大厅内外，连歌姬们唱歌的声音都不太听得清了。俩人坐的位置相邻，但周围常有人走动，也有别的宾客。阿莎丽想问脱火赤一些话，却没有机会，只好作罢了。
从来没有人试图打探、或询问过那孩儿，肃王究竟是怎么确定孩儿身份的？阿莎丽猜不出来，渐渐地她总觉得，这个地方好像隐藏着甚么阴谋，散发在混杂着油脂燃烧、以及草木灰气味的空气中；可是她又完全想不出，究竟具体是甚么样的阴谋。
晚宴到深夜才结束。阿莎丽以为脱火赤会寻个舞姬过夜，因为脱火赤总是色|眯眯打量着、那些衣着暴|露的舞姬，还拍了一个胡姬的臀；然而脱火赤并没有那样做，他和阿莎丽一道回去了，回到那座戒备森严的住所宅邸。
次日一早，阿莎丽起床不久，就听到了院子里孩子们的嬉闹。她走出房间，又看到那两个孩儿在院子里。
之前阿莎丽不敢过于亲近男孩儿，因怕暴露孩儿的身份。但即便她小心翼翼，哈密国还是有人知道了。眼下她更没必要再过分隐瞒。
阿莎丽唤着男孩儿，让他过来。
男孩儿睁着明亮的眼睛，瞧着阿莎丽在他面前蹲下。阿莎丽就近仔细打量着他的脸，隐约看出、孩儿确实有点神似本雅里失汗的相貌，她不禁伸出手，温柔地放在了孩儿的脸颊上。
阿莎丽的鼻子一酸，眼睛很涩，她感觉到眼睛快要流出来了，便下意识地忍住了情绪、把那股流泪的冲动憋了回去。蒙古人、阿苏特人都是有血性的部族，男女都不应该软弱！从小人们就这么告诉她。
她告诫自己不能哭，一定要坚韧地保护孩子活着、让这张神似本雅里失汗的脸活着，这样本雅里失汗也好像永远不会离开她。
阿莎丽抬起头时，看到她的女奴正用诧异的目光、打量着自己。阿莎丽便站了起来，转身避开了女奴。
她心里也是明白的，目前光靠她的坚韧无用；最关键的还是长兄，是否能真正知道这一切，是否会设法与汉人交涉。
而那些汉人，会放过她们吗？会允许她们借道回鞑靼？
……阿莎丽盼望的事情，正在进行之中。阿鲁台的使节重臣，这个时候刚刚到达了大明京师。
蒙古人统治整个汉人故地、十几个省的广袤土地，才过去了几十年，这些鞑靼使者算得上是故地重游。
他们却对京师十分惊叹好奇，因为这些人、没有一个人曾来过京师，他们太年轻了；而早在元朝还没灭亡的时候，直隶所在的南京地区、已被汉人起义军占据并相互争夺。
自从蒙古部落从当时称作“大都”的北平退走后，几乎没有再回来过。大明派遣到蒙古诸部的使臣、经常被扣押甚至杀|害，蒙古人则很久没有遣使过来了。双方在几年前再次爆发大规模的战争，各种方式的角逐更是从未间断。
此番鞑靼人遣使来朝，着实是件稀罕事。
使节一行人的正式书信、已先期送入京师，表面上写的是蒙古国枢密院知院阿鲁台患疾，并详细描述了一番病情，须得几味难寻的药材，故遣使进京求药。
大明朝廷对于这种和善的理由、丝毫没有为难，并发政令到北平都司，下令当地官员派遣卫队、护送鞑靼使节进京朝见。
一众鞑靼人好生生地到了京师城门，才有一人忽然问道：“明国人不会捕杀我们罢？”
大伙儿这才回过神来，他们一路竟然丝毫没有顾虑，若非有人提起，众人连想都没想到安危问题。刚才说话那人牵着马，又道：“汉人使节来过草原，我们扣留杀死了他们，就没让他们好过。集庆路这边的汉人，会不会以牙还牙？”
正使马儿哈子想了想说道：“应该不会，别担心。”
旁边有个人用蒙古话道：“别看汉人现在挺凶，几年前急恼了过来攻打我们，但他们并不想与我们打。一向都是草原人攻过来，像来收牧草一样。现在我们主动来使，汉人高兴还来不及，不得像爷爷一样供着？”
大伙儿“哈哈”大笑，只有马儿哈子没有笑，也没有制止大伙儿。
果不出其然，明国官员待他们极好，给他们安排了宽敞舒服的大房子住，好酒好肉送到门口。前来说话的官员还会说蒙古话，和善客气，还问他们的知院阿鲁台好、言称希望阿鲁台的病早日痊愈。
明国太医院的官吏也来了，专程细问阿鲁台的症状，并不惜珍稀药材、细心为他配制药方。
本来还有点紧张的一众蒙古人，没几天就放轻松了。
接着又是宴席，明国礼部官员主持，诸多官吏陪侍。不过见闻广博的马儿哈子说，这叫“下马宴”，都是定好了的过场，每个外藩使节来都是这样对待。
菜肴陆续上来，汉人娘们穿着蒙古服饰、在中间歌舞助兴。大伙儿高兴得哈哈大笑，一边看美人儿，一边手抓羊肉大口吃肉、大口喝酒。
马儿哈子的一个部下，用蒙古话大声嚷嚷着：“凭啥平日喝的酒，没有今天的好？”
汉人官员十分镇定，用蒙古话道：“宴席后，本官派人挑几坛好酒，送到会同馆。”
有个蒙古勇士喝得有点醉了，便摇摇晃晃地跑到了厅堂中间，要与一个跳舞的小娘喝酒，还伸手去摸那小娘。小娘惊慌地躲开了，结果踩到自己的裙子摔了一跤，歌舞顿时开始混乱。
这时马儿哈子骂了一声，叫部下上去把那汉子拽回来，这才稍稍消停。
宴席上蒙古人只顾观赏美人喝酒吃肉，而那些汉人说的都是废话。他们吃饱喝足之后，便被送回了会同馆睡觉，这日子倒也过得像神仙一般。




大明春色 第九百一十四章 快活城
阿鲁台有疾求药，当然只是个由头。即便蒙古缺少一些药材，通过兀良哈人高价购买、甚么药买不到？鞑靼正使马儿哈子进京，还有别的事。
“下马宴”之后，明国礼部官员又来了会同馆，将双方的意愿谈得更深入一些。正使马儿哈子已经表明，阿鲁台愿意接受大明册封的意思。
明国对此事果然十分重视，他们大概记下了马儿哈子的意思，便准备让级别更高的官僚、随后再来谈。
等待的日子里，马儿哈子便与随从同行，一道在明国都城里闲逛观摩。连马儿哈子也是第一次来明国都城，他只对这里有所耳闻，知道以前是大元的集庆路。
这是完全与草原上的城池迥异的地方。除了看得人眼花撩乱的城楼房屋、亭台楼阁，马儿哈子感受最大的、便是人多而密。大街上熙熙攘攘，车马如龙；码头上的船只遮蔽水面，干活的人也非常多。马儿哈子一时间也是弄不明白，城里密密麻麻的人、既不种地也不畜牧，是怎么养活的。
然而都城的大多汉人，看起来并不缺衣食。成车的货物运进城里，市面上的商货非常丰富，各种铺子里琳琅满目。空气中弥漫着丰富的气息、从食铺和酒楼里飘出来的食物香味。
若非马儿哈子眼尖，看出了街巷中仍有不少穷困匮乏之人；他们乍看这光鲜繁华的场面，很容易会产生一种错觉，好像这里是快活天国一般。
那些花枝招展的妇人们，也引得马儿哈子等一行人张望。即便是寻常百姓家的年轻妇人，因气候温暖、少有风吹日晒，不少也是长得细皮嫩肉，很是好看。
马儿哈子忍不住产生一种想法，若是能在这里肆意快活，该是多让人高兴的事啊。
据说成吉思汗有一句话，世上最快活的事，就是每到一个地方，便杀光敌人的男人、再霸占玩|弄他们的女人。
不过很多地方都是满目荒凉，物品匮乏民夫贫穷。这里不一样，大伙儿眼睛看到的，都是手无寸铁的待宰羔羊般的男人、瞧起来既不会骑马也不会射箭，以及一副似乎可以任人蹂|躏的娇弱妇人。